“Là em trai à?” Dù là câu hỏi, Trần Liên nhìn biểu cảm của Phương Thu Bạch đã đoán được người gọi là ai.

“Đúng vậy.” Chẳng có gì phải giấu, Phương Thu Bạch gật đầu, giải thích ngắn gọn: “Sắp thi cuối kỳ, cậu ấy căng thẳng, gọi phát bực chút.”

“With an outstanding brother like you leading the way, his grades won’t be too bad.” Trần Liên không muốn tiếp tục chủ đề này, quay lại đề nghị ban đầu: “Kỳ Gia Lâm cũng nói muốn rủ vài bạn quen đi tụ họp chơi bời, đến lúc đó có đi trượt tuyết cùng không?”

Kỳ Gia Lâm là bạn cùng nhóm thi nhảy cao ở hội thao lớp mười, nhưng sau khi về lớp thêm bạn trên mạng xã hội thì không liên lạc nữa.

Lên đại học, nghe Trần Liên kể, Kỳ Gia Lâm là học sinh đặc cách thể thao, giờ học cùng trường với họ, bình thường hay đi thi đấu bên ngoài, ít gặp. Có vài môn chung với Trần Liên, hai người từng học cùng trường cấp ba, gặp nhau trò chuyện vài câu, dần quen thân, nhắc đến chuyện cấp ba, Trần Liên mới biết hóa ra Kỳ Gia Lâm từng gặp Phương Thu Bạch.

Lên đại học, bạn bè đến từ khắp nơi, nếu có bạn cùng quê, cùng trường cấp ba, sẽ khiến người ta cảm thấy gần gũi đặc biệt, dễ trở thành bạn bè.

Bây giờ thời gian thoải mái hơn nhiều so với cấp ba, không còn mục tiêu duy nhất ngốn hết thời gian và sức lực. Xét dài hạn, Phương Thu Bạch hiểu mình cần mở rộng quan hệ, dù không cần thân thiết với tất cả, nhưng phải duy trì vòng xã hội.

Hơn nữa, lên đại học, Trần Liên chủ động tiếp cận anh, chia sẻ thông tin về các cuộc thi hay hoạt động anh có thể cần, anh biết ơn, xem Trần Liên là người bạn quý giá. Đi du lịch với bạn bè hẳn là chuyện vui vẻ.

Phương Thu Bạch không có lý do từ chối: “Có lẽ phải sau Tết. Nghỉ đông rồi, anh phải về xem thằng nhóc nhà mình, cậu ấy sắp thi cuối kỳ, liên quan đến việc phân ban và lớp học kỳ sau.”

Trần Liên khẽ mở môi, định hỏi gì đó, nhưng nghĩ lại, cảm thấy có thể mình nghĩ nhiều, cuối cùng mỉm cười với anh: “Được, vậy anh lập nhóm chat, đến lúc đó bàn với Kỳ Gia Lâm và mọi người.”

Tuần thi cuối kỳ vừa xong, Phương Thu Bạch xách vali lên máy bay về.

Cửa thang máy vừa mở, Phương Thu Bạch đã thấy Giang Hoằng Cảnh ở bãi đỗ xe vẫy tay nhiệt tình với anh, thấy anh ra khỏi thang máy, cậu càng phấn khích, gào to: “Anh Thu Bạch—!”

Thấy cậu định lao tới, Phương Thu Bạch vội giơ tay ra hiệu cậu đứng yên đợi, nhẹ đá vali về phía trước.

“Cuối cùng cũng đợi được anh!” Giang Hoằng Cảnh không nói hai lời, giật vali từ tay anh bỏ vào cốp xe.

Cậu chẳng thèm nhìn vali, suýt quăng vali lên, Phương Thu Bạch không nhịn được nhắc: “Nhẹ thôi!”

Giang Hoằng Cảnh linh hoạt nhấc vali, đặt ngay ngắn giữa cốp xe.

Cậu nhìn Phương Thu Bạch với ánh mắt tủi thân: “Anh quát em.”

“Lên xe đi.” Phương Thu Bạch ho khan, không nhìn cậu, vòng sang bên kia mở cửa xe.

“Anh nói chuyến bay bảy giờ tối, Tiểu Cảnh ăn trưa xong đã đến đợi rồi.” Cô Phương Anh nhìn hai người qua gương chiếu hậu, cười hỏi han tình hình của Phương Thu Bạch ở trường: “Căng tin ăn chán chưa? Mẹ định sắp xếp cô giúp việc bên đó cho con, con bảo không cần, đành đợi con về để cô Lưu nấu mấy món con thích.”

“Vẫn ổn, ăn quen rồi cũng thế.” Phương Thu Bạch không để tâm chuyện ăn uống, nắm ngay điểm chính, quay sang Giang Hoằng Cảnh: “Cậu trưa đã đến đây? Thứ Bảy chiều không phải tự học à?”

“Đúng rồi,” Giang Hoằng Cảnh ra vẻ vô tội, “Tuần sau nữa là thi cuối kỳ, trường thứ Bảy này cho nghỉ trưa, thầy cô không giao bài tập, chủ yếu là ôn tập.”

“Ôn tập thế nào rồi?” Phương Thu Bạch còn lo cho tiến độ học của cậu hơn cả cậu: “Mấy phần kiến thức anh tổng hợp cho cậu lần trước, cậu có xem lại không? Bài biến thể tương ứng làm chưa? Bài mới giảng gần đây có theo kịp không?”

“Thu Bạch, con vừa về đã hỏi mấy chuyện này rồi,” chú Thiệu Ung cười, nhìn qua gương chiếu hậu thấy vẻ mặt ngày càng nghiêm túc của Phương Thu Bạch: “Đừng gây áp lực cho Tiểu Cảnh, cậu ấy đã cố gắng lắm rồi. Thím Khương nói, Tiểu Cảnh Chủ nhật nào cũng đi học thêm, từ chín giờ sáng đến bốn giờ chiều, học xong về thẳng trường, chẳng có thời gian nghỉ ngơi đầy đủ.”

“Thời gian cuối tuần dùng để xem lại bài sai là được, các trung tâm học thêm bên ngoài chỉ làm bài chung chung và giảng bài mới, không có tính nhắm mục tiêu, không cần học thêm để đuổi tiến độ.” Chuyện này Giang Hoằng Cảnh chưa nói với Phương Thu Bạch, anh không tán thành, nhíu mày.

“Thu Bạch, không phải học sinh nào cũng có khả năng hiểu bài và thói quen học như con, con không thể dùng tiêu chuẩn của mình để đòi hỏi người khác.” Cô Phương Anh quay đầu từ ghế phụ, ánh mắt lộ vẻ nghi ngờ: “Trước đây con chẳng phải không thích dạy kèm cho con em họ hàng sao? Sao giờ lại quản chuyện học của Tiểu Cảnh chặt thế?”

Phương Thu Bạch định nói gì đó, Giang Hoằng Cảnh ngọt ngào chen vào: “Cô Phương, anh Thu Bạch là vì muốn tốt cho cháu, cháu rất vui được nghe anh ấy! Cô Phương cũng tốt với cháu, cháu cũng vui được nghe cô!”

“Ôi, cái miệng này, sao mà ngọt thế, nghe là thích ngay.” Cô Phương Anh bị cậu chọc cười, tựa lưng cười mãi, bỗng thở dài cảm thán: “Thu Bạch chưa bao giờ làm nũng với mẹ bố như thế.”

Giang Hoằng Cảnh quay sang nhìn Phương Thu Bạch, thuận thế ngã xuống, gối đầu lên đùi anh. Trước khi Phương Thu Bạch kịp nâng gối đẩy cậu ra, cánh tay dài của cậu đã ôm lấy eo anh.

Động tác của Phương Thu Bạch khựng lại, cuối cùng buông xuôi tựa lưng, chẳng chút uy h**p véo má cậu.

Nhớ đến chuyện đau răng Giang Hoằng Cảnh bị anh ép khai trong điện thoại, Phương Thu Bạch lập tức đặt lịch bệnh viện răng hàm mặt gần trưa. Giang Hoằng Cảnh vừa từ lớp bổ túc về đã bị anh đón đi bệnh viện.

“Anh, anh từng lái xe trên đường chưa?” Giang Hoằng Cảnh nắm chặt dây an toàn, không ngừng liếc sang bên, sợ có xe không nhìn đường lao ra cắt ngang làm cả hai thật sự “lên đường”.

“Cậu sợ thì ngồi ghế sau đi.”

“Em không muốn. Lỡ bị tông đuôi, chẳng phải em bị cán thành bánh thịt sao?” Giang Hoằng Cảnh không dám tựa lưng vào ghế, lúc thì ngồi thẳng nhìn tình hình giao thông phía trước. Để giữ bình tĩnh, cậu nhét hai viên kẹo bạc hà vào miệng nhai: “Mà… hự.”

“Bảo cậu đừng ăn kẹo trước, lát để bác sĩ xem xem rốt cuộc bị sao, nếu là sâu răng thì phải nhổ.” Phương Thu Bạch không quay đầu, đạp ga chạy thẳng đến bệnh viện, bảo Giang Hoằng Cảnh xuống xe lên lầu lấy số trước. Anh mất mười phút xoay sở trong bãi đỗ mới tìm được chỗ, cuối cùng cũng đỗ được xe.

Lên lầu, Phương Thu Bạch thấy Giang Hoằng Cảnh đang ngồi ở phòng chờ chụp chiếu.

Thời gian càng lúc càng muộn, Giang Hoằng Cảnh chen vào vài phút trước giờ nghỉ trưa của bác sĩ để chụp phim răng, rồi đi tái khám. Bác sĩ phát hiện cả hai bên hàm cậu đều mọc hai răng khôn, đau khi nhai là do răng khôn mọc lệch đè vào răng cũ. May mắn là chưa viêm, bác sĩ đề nghị nhổ một bên trước, nhưng phải hẹn số ngày mai mới nhổ được.

Xét đến kỳ thi cuối kỳ sắp tới của Giang Hoằng Cảnh, bốn răng này đều là răng mọc lệch, sau khi nhổ vài ngày sẽ không ăn được gì, còn có thể viêm gây biến chứng khác. Sau khi hỏi ý kiến chú Giang Đào và thím Khương Lệ, Giang Hoằng Cảnh quyết định đợi thi cuối kỳ xong mới nhổ, hai tuần tới tập trung ôn thi.

Ra khỏi bệnh viện, còn chưa đến nửa tiếng là đến giờ học bổ túc vật lý buổi chiều. Phương Thu Bạch mua hộp cơm gần bệnh viện cho Giang Hoằng Cảnh ăn ở ghế sau, vội vàng chở cậu về lớp bổ túc trước giờ học năm phút.

Nhìn bóng lưng Giang Hoằng Cảnh chạy ù lên lầu, Phương Thu Bạch bỗng thấy lo lắng, không nhịn được thở dài.

Anh vừa thi đại học xong nửa năm, đương nhiên biết áp lực cấp ba thế nào. Dù anh thích nghi được, thậm chí biến áp lực thành động lực, nhưng không có nghĩa áp lực đó không tồn tại. Anh không muốn gây thêm gánh nặng cho Giang Hoằng Cảnh, nhưng với thành tích hiện tại của cậu, anh thật sự không dám kỳ vọng cậu thi đỗ vào trường mình đang học.

Có lẽ vì Phương Thu Bạch đã về, hoặc do căng tin cấp ba lại được nâng cấp cải thiện, tuần thi cuối kỳ, Giang Hoằng Cảnh cảm thấy tràn đầy năng lượng. Chưa đến năm giờ sáng, không cần đợi đồng hồ báo thức, cậu tắm nước lạnh tỉnh người, rồi lao vào nhà vệ sinh ôn lại chú thích văn ngôn và ghi chú tiếng Anh.

Triệu Dục bị tiếng động khẽ khàng đánh thức, ngay khoảnh khắc tỉnh dậy, cậu như bị sét đánh, như có dòng điện chạy từ sau gáy khắp người trước khi tỉnh táo hoàn toàn. Khi não bộ nắm lại lý trí, cơ thể đã bật dậy nhảy xuống giường, áp tai vào cửa ban công.

‘Trời đất.’

‘Căng thế này à.’

‘Ký túc xá mình có nhân vật này sao?’

Triệu Dục nheo mắt quan sát một vòng trong phòng, chỉ thấy giường Giang Hoằng Cảnh trống không, cậu chậm rãi trợn mắt.

Kiểm tra đầu vào xếp hạng ba mươi lăm, Giang Hoằng Cảnh thuộc nhóm cuối thứ hai được hỗ trợ trong tổ. Nhưng giữa kỳ cậu tiến bộ rõ rệt, Triệu Dục xếp thứ mười hai và Khâu Hiểu Á xếp thứ ba không tiếp tục phí sức lập kế hoạch cho cậu kỳ sau, mà dồn sức hỗ trợ một bạn xếp cuối khác trong nhóm.

Triệu Dục rất hiểu tính cách thích chen lời làm trò, miệng chạy như tàu của Giang Hoằng Cảnh, kiểu thông minh nhưng không quá chăm chỉ mà thầy cô hay nói. Dù quan hệ tốt với cậu, nghĩ cậu nghĩa khí, Triệu Dục vẫn định vị Giang Hoằng Cảnh ở mức giữ điểm trung bình khá, không kéo chân điểm tổng nhóm là được. Cậu hoàn toàn không ngờ có ngày Giang Hoằng Cảnh chăm chỉ đến mức trời chưa sáng đã lén dậy học bài một mình.

Triệu Dục vừa sốc vừa cảm động.

Cô chủ nhiệm Dương từng họp với cậu và Khâu Hiểu Á, nói điểm thi cuối kỳ này quyết định việc phân lớp. Những ai chọn lý và xếp trong top một trăm sẽ được ở lại lớp cũ, tiếp tục được đội ngũ giáo viên hiện tại hướng dẫn. Nhưng nếu không đạt, sẽ bị tách ra phân lớp ngẫu nhiên theo khoảng xếp hạng, lúc đó nếu xếp thấp, vào lớp chọn khác hay lớp thường chỉ còn tùy vận may.

‘Không ngờ Giang Hoằng Cảnh lại quan tâm đến nhóm mình thế, trước đây mình định vị cậu ấy là “được chăng hay chớ” đúng là tệ thật!’

Triệu Dục rưng rưng, trở lại giường nằm, nghĩ trước nghĩ sau, nhắn tin cho Khâu Hiểu Á.

[Cậu với mình phân công giải đáp cho Giang Hoằng Cảnh đi, tháng này chẳng quan tâm cậu ấy. Mình vừa nghe cậu ấy học bài một mình trong nhà vệ sinh, nhóm mình tốt thế này, cố gắng ở lại lớp cũ nhé.]

Điện thoại rung hai cái, Triệu Dục vội mở xem, tưởng Khâu Hiểu Á cũng cảm động, ai ngờ bị cơn giận dữ ngút trời từ màn hình tạt thẳng mặt.

[Mình phục thật rồi. Cậu dám sáng sớm làm phiền chị, chị tát cậu đó! Chuyện này không đợi đến lớp nói được à!]

Triệu Dục hơi tủi thân, nghĩ cô ấy rõ ràng có thể để điện thoại im lặng.

Nửa phút sau, điện thoại rung thêm hai cái, lần này cậu chuẩn bị tâm lý năm giây mới dám mở.

[Cậu phụ trách ngữ văn và hóa học của cậu ấy, mình lo vật lý và tiếng Anh, toán cậu ấy ổn, văn tổng hợp tạm bỏ qua nếu cậu ấy chắc chắn không học văn.]

Triệu Dục quên ngay chuyện bị mắng, đầy tinh thần nhóm trở lại ngủ nốt giấc sáng.

Chuông báo thức ký túc xá vang lên, Giang Hoằng Cảnh đến bồn rửa mặt, ngẩng đầu chạm ngay ánh mắt đầy khích lệ và yêu thương của Triệu Dục, lòng chợt lạnh toát.

Cậu nhổ bọt kem đánh răng, cười rạng rỡ với Triệu Dục: “Chào buổi sáng.”

“Sáng tốt lành. Cùng cố gắng nhé!” Triệu Dục vỗ vai cậu mạnh một cái, sải bước vào phòng.

Giang Hoằng Cảnh ngơ ngác đứng tại chỗ một lúc.

Nhờ sự hỗ trợ thêm từ nhóm, Giang Hoằng Cảnh như hổ mọc cánh, chiều thi cuối kỳ xong còn chủ động tìm Triệu Dục và Khâu Hiểu Á đối đáp án, bất ngờ phát hiện lần này câu hỏi khách quan tiến bộ rõ rệt, câu nắm chắc hầu như không mất điểm, câu đoán mò cũng viết hết đáp án và bước làm, chỉ không biết thầy cô có nương tay không.

Chẳng nghĩ ngợi, sau khi cô chủ nhiệm phát bảng ý kiến chọn môn, cậu đánh dấu lý khoa, hăng hái tìm cô hỏi khi nào có điểm.

Cuối cùng, điểm ra rồi, lần này Giang Hoằng Cảnh siêu mức, tổng xếp hạng lớp mười lăm, bỏ điểm văn tổng hợp, tính riêng lý tổng hợp và môn chính thì xếp hạng khối chín mươi, vừa đủ ở lại lớp cũ.

Triệu Dục và Khâu Hiểu Á cũng ổn định trong top năm mươi, nhưng hai bạn khác trong nhóm một người xếp một trăm năm mươi mấy, một người hơn hai trăm, e là hơi khó.

Dù sao thì nhóm họ tiến bộ nhất, cả nhóm phấn khởi, hẹn tan học đi ăn ở nhà hàng ngoài trường, sau giờ học báo ngay với phụ huynh.

Giang Hoằng Cảnh nôn nóng chia sẻ tin vui với Phương Thu Bạch, nhưng chưa vui được bao lâu, ngày thứ hai nghỉ đông đã bị Phương Thu Bạch lôi đi bệnh viện nhổ răng, thím Khương Lệ đi công tác, chú Giang Đào lái xe đưa đi.

Khi ký giấy đồng ý phẫu thuật, Giang Hoằng Cảnh đi ngang phòng nhổ răng, không nhịn được thò đầu nhìn, nghe tiếng máy kêu “xè xè”, ngửi thấy mùi thuốc sát trùng thoang thoảng và không chắc có phải ảo giác hay không mà có cả mùi máu, cậu căng thẳng đến mềm chân, hối hận vì để giữ thể diện mà không chọn gây mê toàn thân.

Đến nước này, cậu đành cắn răng lên bàn phẫu thuật.

‘Đàn ông đại trượng phu, răng có thể gãy, máu có thể chảy, nhưng nước mắt không được rơi.’

Giang Hoằng Cảnh sờ túi quần, nghĩ đến biện pháp phòng ngừa vội vàng làm hai tuần trước, lòng yên tâm đôi chút.

May mà tối sau khi chụp phim răng, cậu đã tìm đủ loại video nhổ răng và bài phổ biến kiến thức, chuẩn bị trước cho mình.

Đây là tiểu phẫu, chú Giang Đào không quá lo, nghe lời dặn của bác sĩ, ra tiệm thuốc ngoài mua túi chườm đá, tiện thể đi dạo hai vòng giết thời gian, Phương Thu Bạch đợi ngoài phòng.

Năm phút trôi qua, Phương Thu Bạch bất ngờ nghe tiếng hét thảm ngắn ngủi từ trong phòng.

“A—!”

Anh bật dậy, bị tiếng hét làm giật mình, bước hai bước đến gần cửa, định xác nhận lại thì tiếng hét biến mất.

Hai phút sau.

Lại một tiếng hét thảm.

“A—!”

Là giọng Giang Hoằng Cảnh sao? Sao nghe không giống lắm?

Trong ký ức của Phương Thu Bạch, nhổ răng khôn không đau nhiều thế, nếu là Giang Hoằng Cảnh, sao cậu hét thảm thiết vậy?

“A—!”

“A—!”

Lại hai tiếng hét liên tiếp, nhưng tiếng cuối như bị bóp nghẹt, rồi im bặt.

‘Chẳng lẽ thuốc mê cuối cùng có tác dụng?’

Phương Thu Bạch lòng thấp thỏm, cẩn thận nhớ lại tiếng hét, mơ hồ nhận ra chút kỳ lạ.

‘Sao mỗi tiếng hét của Giang Hoằng Cảnh đều giống hệt nhau?’

Nửa tiếng sau, Giang Hoằng Cảnh lấy khăn giấy che miệng bước ra, mắt ngấn lệ, trông đáng thương không tả nổi.

Cô y tá đi theo sau, đưa một con gà kêu to bằng bàn tay cho Phương Thu Bạch, bất lực mà buồn cười nói: “Em trai anh nhét trong túi quần, căng thẳng là bóp, căng thẳng là bóp, ồn quá, bác sĩ bảo tôi tịch thu.”

Lúc cô y tá đưa, vô tình bóp trúng cổ gà, thế là “cổ họng ngoài” của Giang Hoằng Cảnh lại phát ra tiếng kêu thảm: “A—!”

Các phụ huynh xung quanh ngoảnh đầu nhìn với ánh mắt ngạc nhiên.

Phương Thu Bạch đầu óc nổ tung, đờ người đưa tay nhận con gà nhét vào túi, xấu hổ và mất mặt đến mức muốn độn thổ, tai đỏ bừng liên tục xin lỗi y tá.

Cô y tá cười bảo không sao, dặn thêm vài lưu ý rồi rời đi.

Đây là lần đầu tiên trong đời Phương Thu Bạch xấu hổ thế, kéo Giang Hoằng Cảnh, hận không thể nhảy thẳng từ cửa sổ lầu hai, bước nhanh ra khỏi bệnh viện không dừng một giây.

Lên xe, Giang Hoằng Cảnh yếu ớt ôm miệng tựa vào cửa, mắt ngấn lệ nhìn anh, như trách anh không chút dịu dàng với mình.

Phương Thu Bạch và cậu mắt to trừng mắt nhỏ nửa phút, cuối cùng mới thoát khỏi cơn xấu hổ ngập đầu.

Anh mở miệng định mắng Giang Hoằng Cảnh, nhưng thấy cậu sưng nửa mặt lại muốn cười, cuối cùng bực bội ném con gà lại cho cậu, trong trăm cảm xúc lẫn lộn nghe thấy tiếng cười cạn lời của chính mình.

‘Hết cứu rồi.’

‘Chôn cả Giang Hoằng Cảnh lẫn con gà này đi!’

【Lời tác giả】

Chào các bạn buổi chiều, tuần này thứ Năm, Sáu, Bảy, Chủ nhật đều có cập nhật~o(￣▽￣)ブ