Việc Phương Thu Bạch che giấu cuối cùng bị cô chủ nhiệm vạch trần sau buổi họp phụ huynh cuối kỳ, qua lời nhắc nhở quan tâm trong văn phòng.

Khi Thiệu Ung đến khu vườn sau trường, Giang Hoằng Cảnh đang nằm trên ghế đá, biểu diễn tiết mục ở tiệc tất niên lớp—đập vỡ “tảng đá” trên ngực. Tấm bọt biển rách nát sơn màu đá chẳng biết cậu cất dưới gầm giường ký túc bao lâu như đồ phế liệu.

Phương Thu Bạch che nửa mặt, chịu đựng ánh nhìn tò mò của người qua đường, vừa lén nhìn qua kẽ tay màn biểu diễn hăng say của Giang Hoằng Cảnh, vừa xấu hổ muốn độn thổ.

“Thu Bạch, Hoằng Cảnh,” Thiệu Ung đứng sau bụi cây, kiên nhẫn đợi cậu đập tấm bọt biển thành ba mảnh, lớn tiếng gọi, tay cầm bảng điểm của Phương Thu Bạch cuộn thành ống, vẫy hai người, “Đi thôi, ăn cơm.”

“Tuyệt!” Giang Hoằng Cảnh lồm cồm bò dậy từ ghế đá, ôm đống mảnh vỡ, hùng hổ chạy đi tìm thùng rác vứt, rồi hùng hổ chạy về. Một lượt đi về, Phương Thu Bạch mới đến trước mặt Thiệu Ung.

Giang Hoằng Cảnh từ sau nhảy tới, ôm cổ Phương Thu Bạch, khiến anh loạng choạng hai bước mới đứng vững, cười ngọt ngào gọi Thiệu Ung: “Chú ơi! Chú lại đẹp trai hơn rồi!”

Thiệu Ung vốn có chuyện muốn hỏi Phương Thu Bạch, bị cậu chen ngang, bật cười gật đầu đáp: “Có phải lại cao hơn không? Tháng trước cậu đến nhà, chú và bố cậu đi công tác, hình như nửa kỳ chưa gặp, cậu đã cao thêm một khúc.”

Giang Hoằng Cảnh lắc đầu, vui vẻ nhưng lễ phép nói: “Cảm ơn chú và cô! Nhờ chú để cô Lưu mang cơm cho cháu, nên tối nào cháu cũng ăn no căng! Cảm ơn anh Thu Bạch nữa! May có anh ấy, cháu mới thi cuối kỳ vào top mười lăm lớp.”

“Tốt! Phải có tinh thần này!” Thiệu Ung bị cậu lây nhiễm, cười rạng rỡ, hài lòng vỗ vai Phương Thu Bạch, “Thời gian trôi nhanh thật, kỳ sau nữa là Thu Bạch lớp mười hai. Thiếu gì, muốn gì nhớ nói với bố mẹ, đừng áp lực quá.”

Dù hay đi công tác, nhưng Phương Thu Bạch là Thiệu Ung nuôi lớn, đến lớp bảy mới cho ở trường. Ông hiểu rõ tính cách con trai—thông minh, hiểu chuyện, là niềm tự hào của ông và cô Phương, nhưng cũng trưởng thành sớm, độc lập khiến hai vợ chồng lo con giấu chuyện buồn, chịu khổ mà không nói.

Sở dĩ đối tốt với Giang Hoằng Cảnh, không chỉ vì cậu đáng yêu, bố cậu là đối tác làm ăn của ông, mà còn vì cậu không giữ được miệng.

Đặc biệt về chuyện của Phương Thu Bạch, mỗi lần anh muốn giấu gì, đều bị Giang Hoằng Cảnh vô tình kể sạch. Dù hơi lặt vặt, nhưng họ cảm nhận được, có Giang Hoằng Cảnh, Phương Thu Bạch thêm phần sinh động, là điều tốt.

“Mình không áp lực,” Phương Thu Bạch nhàn nhạt, nhưng cằm khẽ hếch lên, giọng thoải mái, “Xếp hạng cuối kỳ vẫn trong top năm, cũng được, không thụt lùi.”

“Nhưng so với hạng nhất lớp ba còn kém nhiều, kỳ sau không biết có đuổi kịp không,” anh nói, hơi cau mày, dường như không hài lòng.

Giang Hoằng Cảnh đang háo hức khoe mình tiến bộ năm hạng, nghe vậy cứng đờ: “…”

Cậu thở dài: “Giờ mình có áp lực rồi, anh Thu Bạch.”

Phương Thu Bạch nhướn mày, nhẹ vỗ đầu cậu đang đặt trên vai mình, an ủi: “Không sao, top mười lăm lớp cũng giỏi lắm.”

“…”

Giang Hoằng Cảnh tuyệt vọng ngửa mặt nhìn trời: “Anh quá đáng, em không chơi với anh nữa.”

Phương Thu Bạch: “Tùy cậu.”

Giang Hoằng Cảnh ôm mặt làm vẻ u sầu: “Anh thay đổi rồi, không đúng! Anh không phải anh Thu Bạch của em, anh Thu Bạch của em không lạnh lùng với em thế này, anh Thu Bạch của em đâu?!”

Phương Thu Bạch: “…”

Thiệu Ung quay mặt cười suốt một phút.

Mọi người vừa nói vừa cười lên xe, tiếng đùa giỡn của hai cậu nhóc chưa dứt, Thiệu Ung bất ngờ hỏi Phương Thu Bạch: “Cô Lục bảo, sau Quốc khánh, con ở khu vườn sau trường đánh nhau với côn đồ ngoài trường là sao?”

Ông cố ý nói ngược sự thật, Phương Thu Bạch chưa kịp giải thích, Giang Hoằng Cảnh đã trợn mắt, vội vàng kể lại sự thật: “Không phải anh Thu Bạch muốn đánh nhau! Là họ gây sự! Anh Thu Bạch vì giúp cháu nên mới đi! Anh ấy còn bị thương!”

Phương Thu Bạch: “…”

Phương Thu Bạch chậm rãi quay cổ nhìn Giang Hoằng Cảnh, chẳng biết nên cảm ơn hay bảo cậu im miệng—chuyện này anh không muốn cô Phương và chú Thiệu biết, còn nói dối cô Lục rằng đã kể với bố mẹ, không cần mời họ đến trường.

Nói dối cô chủ nhiệm, vi phạm nội quy, trốn tự học tối đi đánh nhau với côn đồ, với Phương Thu Bạch, đều là vết nhơ cuộc đời.

“Ồ,” ánh mắt Thiệu Ung sâu xa nhìn qua gương chiếu hậu, “Bị thương cũng không nói với nhà.”

Phương Thu Bạch ho nhẹ, tránh ánh mắt ông: “Chỉ trầy da, hai ngày là lành.”

“Không phải—” Giang Hoằng Cảnh định hét, bị Phương Thu Bạch túm cổ, bịt miệng.

Phương Thu Bạch để tay hờ trước miệng cậu, không dùng sức, nhưng Giang Hoằng Cảnh r*n r* giãy giụa, diễn rất thật, bị anh trừng thì lập tức ngồi thẳng, nắm tay anh giả vờ xem chỉ tay.

“Chuyện qua mấy tháng rồi, đám ngoài trường chẳng phải bị giam vài ngày sao, chẳng có gì để nói,” Phương Thu Bạch nói.

Thiệu Ung khẽ thở dài, im lặng một lúc, giọng trầm buồn: “Từ lớp tám, con ít tâm sự với bố mẹ, bố mẹ hơi hối hận hồi đó cho con ở trường.”

Phương Thu Bạch dừng lại, bình tĩnh nói: “Ở trường con chỉ học, thật chẳng có gì để kể.”

Thiệu Ung uể oải: “Con lớn rồi.”

Phương Thu Bạch không muốn tiếp tục, nhức đầu “ai” một tiếng, quay sang hỏi Giang Hoằng Cảnh về bài thi cuối kỳ. Cậu lập tức ngồi thẳng, dựa vào trí nhớ báo cáo.

Khi anh hỏi về dạng đề từng giảng có làm đúng không, ánh mắt Giang Hoằng Cảnh lướt ra ngoài cửa sổ, cứng nhắc đổi chủ đề: “…Anh Thu Bạch, người kia hình như là Lý Lỗi lớp em.”

Phương Thu Bạch liếc thấy ý đồ của cậu, không ngẩng lên, nhìn cậu: “Đừng đánh trống lảng, đề đó sai rồi, đúng không?”

“Coi kìa! Thật là cậu ta!” Giang Hoằng Cảnh dùng cả hai tay xoay mặt Phương Thu Bạch, “Anh nhìn đi—”

Ánh mắt lười biếng của Phương Thu Bạch đột nhiên cứng lại.

Khác với Giang Hoằng Cảnh, sự chú ý của anh dừng trên một nam sinh cao hơn Lý Lỗi cả cái đầu bên cạnh cậu ta.

Anh mãi không lên tiếng, Giang Hoằng Cảnh tò mò nhìn mặt anh, theo ánh mắt anh hỏi: “Anh Thu Bạch, anh nhìn ai thế? Anh quen người đó à?”

Lời cậu khiến Thiệu Ung liếc sang.

Đèn xanh sáng, Thiệu Ung hỏi hai người thấy ai, Phương Thu Bạch giật mình, cắt lời ngay khi Giang Hoằng Cảnh vừa nói “Hôm đó khu vườn sau…”: “Chẳng ai, thấy một bạn lớp tám của con.”

Anh thu ánh mắt, Giang Hoằng Cảnh nhạy bén nhận ra phản ứng bất thường của anh, định thì thào hỏi tiếp, anh lơ đãng quay lại chủ đề: “Đề đó sai rồi, đúng không?”

Dù là câu hỏi, giọng điệu lại chắc chắn.

Giang Hoằng Cảnh lập tức hóa thành bông hoa héo úa: “…Em chỉ không đọc kỹ đề.”

Phương Thu Bạch cuối cùng chẳng nói gì, nhưng vẻ lạnh nhạt khiến Giang Hoằng Cảnh bứt rứt khó chịu.

Trên đường xuống xe vào nhà hàng, dù cậu xin lỗi thế nào, Phương Thu Bạch vẫn không đổi sắc mặt, như có tâm sự, chẳng nghe cậu nói. Cậu sốt ruột túm tay anh, khi anh liếc qua, cậu bám riết gọi: “Vợ ơi, anh giận em à?”

Phương Thu Bạch: “…”

Vốn không giận, giờ thì giận thật.

Phương Thu Bạch nghiến răng: “Đã bảo ngoài đường không được gọi thế, đúng không? Làm sai đề thì thôi, giờ cậu ngứa da à?”

Giang Hoằng Cảnh vô tội chớp mắt: “Em tưởng anh giận em.”

“Không có.”

“Thế sao anh không để ý em?”

“Mình đâu có không để ý cậu?”

“Anh có, vừa rồi còn hung dữ với em!”

“…Giang Hoằng Cảnh, cậu làm rõ đi, vừa rồi là cậu nói lung tung.”

Giang Hoằng Cảnh mắt long lanh nước, tủi thân: “Em chỉ muốn anh để ý em, chắc anh vì em làm sai đề mà ghét em rồi.”

Phương Thu Bạch ngẩn ra, bị những giọt nước mắt lăn dài trên mi cậu làm luống cuống, thậm chí tự kiểm điểm mình vừa rồi có hung dữ quá không—

Dù đã bảo không được gọi thế ở ngoài, nhưng gọi một hai tiếng cũng chẳng mất mát gì, sao lại hung dữ với cậu thế? Hơn nữa, người thấy lúc đèn xanh cũng chẳng liên quan đến cậu.

Phương Thu Bạch hơi áy náy, mang chút vụng về dỗ dành: “Mình không cố ý không để ý cậu, vừa rồi mình nghĩ chuyện khác. Lần này làm sai đề thì thôi, lần sau nhớ cẩn thận, mình vốn không định mắng cậu, cậu…”

Chưa nói xong, nghe ai gọi tên mình và Giang Hoằng Cảnh, anh vô thức nhìn sang, thấy mẹ Giang Ly.

Hóa ra mẹ Giang Ly thấy hai người mãi chưa vào, cố ý ra tìm.

“Hai anh em nói gì mà mãi thế? Vào đi, ăn cơm thôi,” mẹ Giang Ly cười thân thiện vẫy tay. Phương Thu Bạch ngại để mẹ chờ, nắm tay Giang Hoằng Cảnh chạy vài bước đuổi theo.

Phương Thu Bạch vốn lo mẹ Giang Ly hỏi vì sao cậu khóc, không biết giải thích thế nào, nhưng mẹ chẳng hỏi, thậm chí mặt không đổi. Anh ngồi xuống, muộn màng quan sát mặt Giang Hoằng Cảnh—thằng nhóc này mắt chẳng đỏ chút nào, đang vô tư đấu khẩu xin thưởng với bố mẹ, vừa rồi thuần túy diễn kịch giả đáng thương để anh áy náy!

Đến khi hai nhà ăn xong chia tay, Giang Hoằng Cảnh nhảy ba bước, ném rổ cách năm bước, nhót đến trước mặt anh, dang tay định ôm tạm biệt thật to.

Phương Thu Bạch mặt không cảm xúc véo eo cậu, khi cậu sắp kêu “ối” khoa trương, lạnh lùng ngắt lời: “Lần sau còn diễn kịch giả đáng thương trước mặt mình, thử xem?”

Giang Hoằng Cảnh chẳng sợ, ngược lại dồn toàn bộ sức nặng lên vai Phương Thu Bạch, nũng nịu gọi: “Anh Thu Bạch—anh ơi, anh ơi, em biết anh thương em nhất, chắc chắn không giận em mà~”

—Ồn ào chết đi được.

Phương Thu Bạch hờ che tai, giọng chẳng nghiêm túc bảo cậu cút, nhưng mắt không kìm được ý cười, bị cậu ôm eo lắc đến chóng mặt cũng chẳng có ý đẩy ra.

“Giang Hoằng Cảnh!” Tiếng mẹ Giang Ly hét từ xa.

“Em đi đây!” Giang Hoằng Cảnh cố ý siết chặt tay, ôm mạnh khiến Phương Thu Bạch suýt nghẹn thở, vội thả tay chuồn trước khi anh nổi giận.

Cậu chạy xa vài mét, ngoảnh lại làm mặt quỷ với Phương Thu Bạch, chọc anh bật cười, còn làm khẩu hình hét— “Vợ ơi!”