Đêm trước gió tuyết dữ dội như ngày tận thế, sáng sớm hôm nay trời lại quang đãng hiếm thấy.

Trì Ninh bước xuống sân, đắm mình trong ánh nắng một cách tham lam.

Bầu trời xanh nhạt, không một gợn mây.

Trì Ninh ngẩng đầu nhìn một lúc, mới xác định mình thấy một con diều giữa mùa đông giá rét.

Hắn đi theo hướng con diều, vào một sân nhỏ, thấy Thời Bất Khả đang thả dây.

Thời Bất Khả nghe tiếng bước chân, không cần quay đầu đã nhận ra người đến: "Trì tiên tôn, ngươi đến xem ta có trèo tường chạy trốn không à?"

"Ta đến xem ngươi thả diều." Trì Ninh nói.

Thời Bất Khả liếc nhìn Trì Ninh, thấy sắc mặt hắn xanh xao, mắt hơi sưng, nói: "Không ngủ được à? Sáng nay nhà bếp nấu cháo ngon lắm, ăn chút đi?"

"Thời tiền bối có hài lòng với đồ ăn trong phủ không?"

"Ta không giống cái tên của mình," Thời Bất Khả nói, "Đời này đâu có nhiều 'bất khả' đến thế, thế nào cũng được, thế nào cũng sống được. Đừng nói cháo nấu từ gạo, dù nhai đá ta cũng thấy ngon."

Thời Bất Khả đến phủ Thống soái, sau vài ngày quậy phá liền trở nên yên lặng, nhưng sau lưng vẫn thích đùa nghịch, trèo tường đào hang, tìm mọi cách để trốn thoát.

Người hầu trong phủ đã tắm rửa sạch sẽ cho Thời Bất Khả, giờ tóc buộc gọn gàng, không còn vẻ luộm thuộm như trước kia.

Đôi mắt rất sáng, thỉnh thoảng nhìn người khác như con báo, đầy hoang dã.

Dù khuôn mặt trẻ trung, ông vẫn thích tự xưng là "lão nhân gia".

Thiên tài hiếm có càng thích giả vờ ngốc nghếch.

Trì Ninh biết Thời Bất Khả cực kỳ thông minh, nên chỉ có thể nói thẳng, mượn cớ thỉnh giáo binh pháp, thực chất là đang thăm dò hắn là bạn hay địch.

Thấy Thời Bất Khả không hợp tác, Trì Ninh kiên nhẫn dùng chiêu tâm lý.

Trì Ninh đứng dưới cành mai, cách Thời Bất Khả vài bước: "Đã vô khả vô bất khả, tiền bối ở trong thành bao năm nay, chẳng lẽ chỉ là tùy tâm?"

"Không thì sao?"

"Có lẽ là chấp niệm chưa tan."

Thời Bất Khả giật mình, tay giật dây diều dừng lại.

Trời nắng to, gió đột nhiên mạnh lên.

Hoa mai trắng trên cành rơi lả tả.

Trì Ninh đối mặt với ánh mắt Thời Bất Khả, nói tiếp: "Thế gian nhiều lồng son, nhưng không gì bằng lấy tâm làm lồng. Tiền bối tự nguyện hay bị ép, chỉ có người tự mình biết."

"Mọi người tự quét tuyết trước cửa nhà mình," Thời Bất Khả ngẩng cằm về phía Trì Ninh, "Trì tiên tôn nên phủi hoa rơi đi."

Trì Ninh phủi nhẹ hoa mai trên vai.

Huyền Đoạn sơn nhiều mai, khác với phương Nam, hoa ở đây nở to rực rỡ.

Khi tàn, cánh hoa rụng cả đài, như những bông tuyết rơi xuống.

Năm tháng vô tận, Trì Ninh vừa nhìn đã thấy chúng phải tồn tại cùng sao trời nhật nguyệt.

Đợi đến khi phần lớn hoa trên cành rụng hết, Trì Ninh mới lên tiếng.

Lần này giọng điệu rất ôn hòa: "Ta lần đầu thấy thả diều giữa mùa đông."

Thời Bất Khả thả một con diều hình chim ưng, có lẽ là mua ngoài phố, thân sơn đỏ lục, bay trên trời trông rất nổi bật.

Thời Bất Khả thả hết dây trên cuộn gỗ, nhìn lên cao, chậm rãi nói: "Diều bay, không phụ thuộc vào mùa."

"Mà ở sợi dây trong tay ngươi, chỉ cần phương pháp đúng, bảo nó đi đông nó sẽ không dám đi tây."

Vừa nói, tay kéo dây giật nhẹ về phía đông.

"Nhưng nếu một ngày, chính ngươi cắt đứt sợi dây, trời đất bốn phương mênh mông, khó mà gặp lại."

Thời Bất Khả nói xong, hơi nghiêng đầu, bình thản nhìn Trì Ninh.

Giữa hai người chỉ có gió lạnh ào ào thổi qua.

Mai rơi như tuyết, con diều trên cao chợt giật mạnh, mất thăng bằng bay loạn xạ.

Đứt dây, bay xa.

"Xem, thế chẳng phải là nam bắc cách xa." Thời Bất Khả thu lại vẻ đùa cợt thường ngày, nói rất nghiêm túc.

Trì Ninh nhận ra đoạn nói này có ẩn ý sâu xa.

Có phải vì thức trắng đêm nên tinh thần quá nhạy cảm? Sao từng chữ của Thời Bất Khả nghe như đang nói về hắn và Cố Lăng Tiêu?

Trì Ninh truy hỏi: "Ngươi còn biết gì nữa?"

Thời Bất Khả giơ tay phải, khẽ bấm đốt: "Không có gì, sáng ta bói quẻ, thấy ngươi tâm có mê muội, nên nói thêm vài câu."

"Ta thấy linh tướng của ngươi trong sáng, hiếm có trên đời, sao nơi này vẫn hỗn loạn không yên."

Thời Bất Khả chỉ vào vị trí ngực bên trái.

Từng câu như lửa đốt vào tim Trì Ninh.

Hắn không thể đọc vị vị đạo sĩ này.

Hoặc Thời Bất Khả thần cơ diệu toán, hoặc là ngầm liên lạc với người ngoài thành.

Dù mục đích là gì, Trì Ninh đều bị kích động.

"Có cách nào giải quyết không?" Trì Ninh hỏi.

Thời Bất Khả vẫy tay, nói huyền bí: "Thiên cơ." Dừng lại, giọng bỗng vui vẻ, "Nhưng cũng khó nói, vận mệnh luôn luôn thay đổi mà."

Thời Bất Khả đi rồi, Trì Ninh đang trầm tư, đột nhiên một thuộc hạ chạy đến, quỳ gối bẩm báo:

"Trì tiên tôn, đêm qua Ma tộc tập kích, đã đến dưới chân thành!"

Trì Ninh chân bước loạng choạng, sao Cố Lẫm đến nhanh thế!

Tuyết ngoài cổng thành bị giẫm nát, trong vùng băng trắng xóa, lẫn vào một màu đen sẫm.

Là đoàn quân Ma tộc được chuẩn bị kỹ càng.

Viêm Bắc không nuôi ngựa, mà nuôi ma thú làm tọa kỵ. Ma thú hung dữ, khiến Ma tộc như hổ mọc thêm cánh.

Chiến lực của họ cực mạnh, khiến người Trung Nguyên khiếp sợ.

Trì Ninh không chần chừ, thay áo giáp bạc, vác trường kiếm, cưỡi chiến mã đi đầu đoàn quân.

Tiếng bánh răng sắt kêu ken két, cổng thành khổng lồ từ từ hạ xuống.

Trì Ninh thúc ngựa tiến lên, buộc Linh Tê vào cổ tay, vừa đi vừa cuốn, dùng răng cắn chặt nút thắt.

Nếu lần này tử trận, Linh Tê sẽ dẫn hồn hắn về cố hương.

"Đánh trống xuất chiến." Trì Ninh ra lệnh.

Hai bên giáp mặt, đao kiếm loang loáng, chém giết nhanh gọn, từng khắc đều có máu văng tung tóe. Máu từ đầu kiếm Trì Ninh chảy thành dòng, rơi xuống tuyết, đỏ trắng phân minh bi tráng.

Trì Ninh liên tục tìm bóng dáng Cố Lẫm trong đám ma tộc, một tên lính Ma tộc vung đao chém tới, Hắn né người định đỡ, lưỡi đao nặng nề bị hất văng.

Thẩm Thu Đình cải trang làm lính thường, bảo vệ hắn.

Trì Ninh giết đến mức đỏ mắt, nghiến răng mắng Thẩm Thu Đình: "Ngươi lại theo tới!"

Thẩm Thu Đình đáp: "Không muốn người chết quá nhanh."

Trận này, xác hai bên ngã xuống gần như ngang nhau, máu nóng hóa băng, thấm vào đất.

Trì Ninh luôn xông lên phía trước, giành được sự tôn trọng của toàn quân.

Nhưng chỉ có hắn biết, mình đang vắt kiệt linh lực, trong đường chết tìm kh*** c*m chém giết.

Đêm xuống, Ma tộc dựng trại dưới chân núi.

Trước trận địa xếp hàng người, chân tay đeo xiềng, quỳ gối áo quần rách rưới.

Cố Lẫm cuối cùng cũng xuất hiện, giọng điệu kiêu ngạo.

"Người Trung Nguyên các ngươi không phải rất coi trọng việc đoàn tụ sao? Đây là tất cả tù binh còn sống sót mà chúng ta bắt được."

"Trì Ninh một mình đến nhận, tù binh toàn bộ trả lại."

Cố Lẫm không vội ra điều kiện ngay, mà sau nửa ngày chém giết.

Trước phô diễn sức mạnh Ma tộc, sau mới thương lượng.

Phan Vân Hạc đi đi lại lại trong sảnh: "Đây là bẫy! Trì tiên tôn không thể đi!"

Cùng bàn bạc còn có bảy tám sĩ quan, đa số đều gật đầu tán thành với Phan Vân Hạc.

Ban đầu có người nói: "Năm trăm mạng người, mỗi người đều là huynh đệ của chúng ta, họ đều có gia đình đang chờ!"

Người khác phụ họa: "Trì tiên tôn tu vi cao thâm, chuyến này tuy mạo hiểm nhưng chắc chắn vẫn sẽ bình an..."

Trì Ninh vẫn lơ đễnh nghịch ngọc bội trong tay, ngón tay nhẹ nhàng xoa viền tròn, lâu ngần ấy ngọc đã ấm lên cùng thân nhiệt hắn.

Hắn cất ngọc vào tay áo, đứng dậy, ánh mắt từ từ quét qua mọi người.

Thanh Phong đạo nhân dạy Trì Ninh, đời người phải học cách che giấu.

Giả ngu ngốc thô lỗ, hay giả khắc nghiệt bạc tình, có thể tránh được một nửa bất hạnh.

Bằng không người ta sẽ mặc định, kẻ mạnh phải hy sinh.

"Ta đi vậy."

Kiếp trước Trì Ninh gặp Cố Lẫm hai lần.

Một lần là Cố Lẫm  khuôn mặt mờ ảo đứng sau lưng Cố Lăng Tiêu cuồng hóa, lần khác là ở Đăng Tiên điện, đầu Cố Lẫm lạnh ngắt bị Cố Lăng Tiêu ném xuống đất.

Cố Lẫm sống động rõ ràng như thế, Trì Ninh vẫn là lần đầu nhìn thấy.

Hắn nhìn chằm chằm đối phương thêm vài giây.

Cố Lẫm cũng nhìn hắn bằng một ánh mắt sâu thẳm.

Cố Lẫm mặc trang phục võ thuật, thân hình cao lớn.

Là cha con, Cố Lẫm và Cố Lăng Tiêu khá giống nhau, nhất là đôi mắt.

Sâu thẳm kiên nghị, nếu nhìn kỹ, con ngươi không phải màu đen mà là màu tím sẫm kỳ dị, khi cuồng hóa sẽ chuyển thành màu đỏ của máu.

Nhưng Cố Lăng Tiêu khi cười có lúm đồng tiền, có lẽ là giống mẹ.

Lửa giữa trại cháy rừng rực, chiếu lên ấm đồng treo phía trên thành một màu cam rực.

"Điều kiện ngươi đưa ra ta đã làm xong, nên giao người cho ta rồi."

Cố Lẫm ra hiệu cho thuộc hạ lui ra.

"Tất nhiên, nhưng Trì tiên tôn có vẻ đã quá vội vàng rồi, vừa đến đã cáo từ, chẳng lẽ trung quân trại ta không xứng làm nơi nghỉ chân của ngài sao?"

"Chi bằng, uống trà xong rồi hãy đi?"

Trì Ninh hơi nhíu mày, không chịu ngồi.

Cố Lẫm tự rót trà mời Trì Ninh.

Trì Ninh do dự nhận lấy.

"Đây là trà người Viêm Bắc thích nhất, tất nhiên, còn có thêm máu đầu tim của nô lệ."

Trì Ninh hắt trà vào lò lửa, xèo một tiếng, bốc lên làn khói trắng đặc.

Lửa cháy càng dữ.

Thái độ Cố Lẫm khá kỳ quặc.

Trì Ninh và Cố Lẫm trước giờ không quen biết, đứng ở hai phe đối lập, lẽ ra Cố Lẫm phải tỏ ra sát khí và cảnh giác, chứ không phải nói mấy câu đùa vô thưởng vô phạt.

Trì Ninh không nghĩ Cố Lẫm nhàn rỗi đến thế.

"'Lăng Tiêu', là tên ngươi đặt cho hắn?"

"Ngươi... ngươi biết tung tích của Cố Lăng Tiêu."

"Thực ra ngươi giấu rất kỹ, Thốc Ngọc phong lại kín tiếng, nhưng..." Cố Lẫm nhìn Trì Ninh, "Ngươi đoán ta có gặp được hắn không?"

Trì Ninh không dám tin Cố Lẫm đã từng tìm Cố Lăng Tiêu: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì!"

"Liên hôn."

Trì Ninh tưởng mình nghe nhầm, nhưng giọng Cố Lẫm đủ chậm, ánh mắt cũng kiên định.

"Liên hôn? Với ngươi?"

"Kết giới Huyền Đoạn sơn sắp bị phá, lúc đó ta nam hạ, Trung Nguyên không còn một ai có thể sống sót."

"Nhưng nếu ngươi đồng ý, ta có thể khoan dung thêm mười năm nữa."

Huyết thống Ma tộc hạ đẳng, ngàn năm bị coi là tầm thường.

Lúc khó khăn nhất chỉ còn vài trăm người, thoi thóp sống. Cố Lẫm nhớ rõ bộ tộc bị địch đánh tan, hắn lưu lạc nơi xứ người, tranh thức ăn với sói dữ.

Khi đó hắn điên cuồng nghĩ, một ngày nào đó phải đạp lên đầu bọn Trung Nguyên tự cho mình là đúng này.

Thể chất ngàn năm khó gặp, Trì tiên tôn cao cao tại thượng, trở thành công cụ liên hôn của nhân tốc.

Chẳng phải là rất thú vị sao?

Trì Ninh tức đến mức bật cười: "Ảo tưởng."

"Ngươi cũng có thể cho là vô lý, nhưng giờ ngươi đang bị bắt, không có lựa chọn nào khác."

Trì Ninh cổ tay động đậy, ngón tay muốn kết ấn, Cố  đột nhiên đứng dậy, thân hình to lớn.

Một luồng ma khí đè lên bàn tay Trì Ninh, giọng Cố Lẫm đầy chế nhạo vang lên:

"Trì tiên tôn có tư cách từ chối sao? Nên là ta tùy ý sắp đặt mới phải."