Tiếng trống canh từ xa vọng lại, đặc biệt rõ ràng trong đêm tĩnh mịch.

Ngón tay gầy guộc của Vu y đặt lên cổ tay Tống Chiêu, hồi lâu không động đậy. Sau khi khám tay trái, bà lại ra hiệu cho Tống Chiêu đưa tay phải ra. Dưới ánh nến, khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà càng thêm u ám, lông mày nhíu chặt.

"Bà bà ơi..." Giọng Tống Chiêu hơi run rẩy, như ngọn nến lung lay trước gió, có thể tắt bất cứ lúc nào. Cổ họng nàng nghẹn lại, như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, ngay cả việc thở cũng trở nên khó khăn. Giống như một tù nhân bị đưa lên pháp trường, chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Vu y trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Lo lắng uất ức, tâm hỏa vượng thịnh, cộng thêm vết thương cũ ở tâm mạch," bà ngẩng đầu nhìn Tống Chiêu, ánh mắt như đuốc, "Đêm không ngủ được, giật mình mơ nhiều, có phải vậy không?"

Tống Chiêu vội vàng gật đầu, "Ngoài ra thì sao? Không còn gì khác sao?" Không phải nói uống t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i không kịp sao...

"Có, trong cơ thể có chút độc tố còn sót lại, nhưng không sao, lát nữa để Sở Sở sắc cho con một thang thuốc."

Vu y tự mình nói: "Không phải có t.h.u.ố.c an thần sao, sao con vẫn để mình bị trúng độc?"

Thuốc an thần ban đầu là t.h.u.ố.c bổ do Vu y và Sở Sở luyện chế cho nàng. Lấy tuyết liên Thiên Sơn làm chủ dược, phụ thêm nhân sâm ngàn năm, đông trùng hạ thảo, xạ hương và các d.ư.ợ.c liệu quý hiếm khác, luyện chế trong chín chín tám mươi mốt ngày. Uống vào thanh tâm hỏa, dưỡng tâm mạch, an thần định chí.

Sau này nàng thành lập Vĩnh An Đường, hiểu rõ sự tinh vi của lòng người, vật càng quý hiếm càng dễ khơi dậy lòng tham. Nàng liền tung tin, nói rằng loại t.h.u.ố.c này là bí truyền của Vu y, cần phải luyện chế vào đêm trăng tròn bằng chín loại d.ư.ợ.c liệu quý hiếm, mỗi năm chỉ được trăm viên. Lại cho người truyền tụng ở các quán trà, tửu lầu, nói rằng thương gia giàu có nào đó bỏ tiền lớn cầu mua không được, quý nhân nào đó nhờ có t.h.u.ố.c này mà được sống lại.

Thuốc an thần nổi tiếng khắp nơi, nhưng Tống Chiêu cố ý định ngày bán thất thường, lúc sớm lúc muộn, càng tăng thêm vẻ thần bí. Mỗi lần mở bán, chỉ tung ra vài viên, khiến mọi người tranh giành. Ai trả giá cao hơn thì được, giá một viên t.h.u.ố.c thậm chí bị đẩy lên đến ngàn vàng.

Tống Chiêu ngượng ngùng nói: "Hôm đó con ra ngoài vội vàng, quên mang theo."

Vu y lấy ra một chiếc hộp gỗ hồng mộc chạm khắc từ sâu trong tủ thuốc, lấy ra vài viên t.h.u.ố.c cho vào túi thơm của Tống Chiêu. Những viên t.h.u.ố.c đó được bọc trong giấy sáp mỏng, gấp gọn gàng, giống hệt kẹo hạt thông bán ở ven đường hồi nhỏ.

Bà dặn dò: "Thuốc này tuy không hiếm, nhưng vào lúc quan trọng có thể bảo vệ tâm mạch của con, tuyệt đối đừng quên mang theo nữa."

Tống Chiêu cúi đầu nhìn túi thơm, đầu ngón tay chạm vào mấy viên thuốc, nở một nụ cười. Những viên t.h.u.ố.c "không hiếm" trong mắt nàng, đã sớm được nàng đóng gói thành "linh đan diệu dược" khó cầu, được các quyền quý tranh nhau săn đón.

Nàng ngẩng đầu nhìn Vu y, thấy tóc mai bà lại thêm vài sợi bạc, trên áo bào còn vương mùi thơm của thảo dược. Bà vẫn chuyên tâm như mọi khi, không thì ở trong thảo lư chăm sóc những cây thuốc, hoặc đến biệt viện châm cứu thay t.h.u.ố.c cho Tống Yến, như thể những phiền nhiễu thế gian đều không liên quan đến bà, một nhân vật siêu phàm thoát tục, như thần y.

Tống Chiêu cất túi thơm, khẽ nói: "Bà bà yên tâm, lần này con nhất định sẽ nhớ mang theo."

Nàng dừng lại một chút, giọng nói dần nhỏ đi, như đã do dự rất lâu mới mở lời, "Vậy... chuyện t.h.u.ố.c tránh thai, thật sự không kịp sao?"

Vu y ngẩng đầu liếc nàng một cái, cầm chày t.h.u.ố.c dừng lại, giọng nói mang theo vài phần trách móc:

"Thuốc tránh t.h.a.i hại thân, uống liền sau đó mới có hiệu quả, bây giờ con mới nhớ ra, còn có tác dụng gì?"

Mặt Tống Chiêu đỏ bừng, khóe miệng mấp máy, nhưng không nói được một lời nào. Nàng cúi đầu, ngón tay vô thức xoắn dây buộc túi thơm, vành tai nóng lên.

Vu y thở dài, đặt chày t.h.u.ố.c xuống, giọng nói dịu đi:

"Con vẫn còn là trinh nữ, cần gì t.h.u.ố.c tránh thai? Phương pháp bắt mạch trước đây ta đã dạy con, ngay cả mạch trượt cũng không phân biệt được sao?"

Nghe vậy, Tống Chiêu đột nhiên ngẩng đầu, sự lo lắng trong mắt lập tức biến thành sự nhẹ nhõm, trên mặt cũng nở một nụ cười. Nàng nhanh chóng đi đến bên Vu y, khoác tay bà, giọng nói mang theo vài phần nũng nịu:

"Bà bà dạy phải, là con học chưa tinh. Chẳng phải... thời gian còn ngắn, con sợ mình chẩn đoán sai sao."

Vu y lắc đầu, "Con à, suy nghĩ quá nhiều, ngược lại tự mình làm khó mình." Lại như vô tình nói: "Nếu thật sự có thai, con định làm gì?"

Tống Chiêu đầu tiên là mơ hồ lắc đầu, ánh mắt có chút mơ màng, như thể suy nghĩ đã bay đến một nơi rất xa. Nàng cúi mắt im lặng một lát, mới khẽ nói:

"Vừa rồi bà bà nói t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i đã quá muộn, con... con trong một khoảnh khắc lại cảm thấy, nếu thật sự có, có lẽ cũng không phải chuyện xấu. Thậm chí còn nghĩ, có lẽ có thể sinh ra."

Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, như nói cho chính mình nghe.

Nói đến đây, nàng ngẩng đầu nhìn Vu y, trong mắt mang theo vài phần bối rối và bất lực:

"Nhưng bây giờ bình tĩnh lại, con lại không biết phải làm sao. Trong lòng rất loạn, như bị thứ gì đó chặn lại, không thở nổi."

Nếu A Yến mãi không tỉnh, nàng phải tiếp tục đóng vai thế t.ử hầu phủ. Để tránh bị lộ thân phận, nàng có lẽ sẽ không thành thân, nhưng hầu phủ phải có người nối dõi, vậy thì sinh con, bây giờ không nhắc đến, sau này cũng sẽ được đưa vào nghị sự. Phụ thân ở tiền tuyến sống c.h.ế.t chưa biết, triều đình đang rình rập Tống gia quân, không có phụ thân, không có sự che chở của Tống gia quân, A Yến phải làm sao? Trong mắt Vu y có ánh sáng lóe lên, bà vỗ tay Tống Chiêu, "Đừng nghĩ nhiều, mọi chuyện cứ thuận theo tự nhiên là được."

"Bà bà, A Yến còn có thể tỉnh lại không?" Giọng Tống Chiêu trầm buồn, như tất cả những ngày đêm trước đây, lặp đi lặp lại hỏi Vu y.

"Sắp rồi, chỉ cần tìm được Cửu Diệp Linh Chi Thảo, là có hy vọng." Vu y an ủi Tống Chiêu.

Cho đến khi Tống Chiêu đã rời đi rất lâu, Vu y vẫn ngẩn ngơ chưa hồi thần, bà đã nói dối. Cửu Diệp Linh Chi Thảo không thể cứu Tống Yến, nhưng có thể cứu vị công t.ử ở Tây viện.

Ngọn lửa trên giá nến đột nhiên lóe lên, trong đêm tối đen, như sấm sét giáng xuống, trong mơ hồ, Vu y lại như trở về hai mươi năm trước, đêm mưa sấm chớp đó…

"Chúc mừng phu nhân, là một nam hài tử, trên chân còn có một vết bớt."

"Mau cho ta xem... A Vu, bế nó đi... A Vu, tính mạng của ta và con trai ta giao cho ngươi..."

Một giọt nước mắt ấm nóng lăn dài, Vu y đưa tay lau đi, khẽ lẩm bẩm: "Phu nhân, A Vu hình như... đã gặp lại công t.ử rồi."

...

Ánh trăng như lụa, nhẹ nhàng bao phủ biệt viện yên tĩnh này.

Tống Chiêu một mình ngồi trên bậc đá dưới hành lang, nhìn ánh trăng tràn ngập sân. Ánh trăng như nước, rải trên phiến đá xanh, tạo thành một lớp bạc mờ nhạt, như thể mặt đất được phủ một lớp sương mỏng. Cây hoa ở xa lay động dưới ánh trăng, cành cây đan xen, đổ bóng lốm đốm.

Sở Sở dẫn theo tiểu nha hoàn, xách hộp thức ăn vừa đi ngang qua, "A tỷ sao lại ở đây? Sư phụ bảo muội sắc t.h.u.ố.c cho tỷ, đang định mang vào phòng cho tỷ, uống nóng đi."

Tống Chiêu nhận lấy bát thuốc, khẽ nhíu mày, nước t.h.u.ố.c trong bát đen kịt, tỏa ra mùi đắng nồng. Nàng nhấp một ngụm, không nhịn được nhăn mũi, trên mặt đầy vẻ không tình nguyện. Khi đặt bát t.h.u.ố.c xuống, ánh mắt nàng lướt qua hộp thức ăn bên cạnh, tiện miệng hỏi: "Muộn thế này rồi, vẫn chưa dùng bữa sao?"

Sở Sở vừa dọn dẹp bát thuốc, vừa khẽ đáp: "Là của vị công t.ử ở Tây viện."

Thấy Tống Chiêu đã uống hết thuốc, trên mặt nàng lộ ra một tia an ủi, dịu dàng khuyên nhủ: "Trời đã vào thu, đêm lạnh lắm, tỷ vẫn nên về phòng nghỉ sớm đi, đừng để bị cảm lạnh."

Tống Chiêu gật đầu, nhưng không lập tức hành động, ánh mắt suy tư nhìn về phía Tây viện. Gió đêm nhẹ thổi, mang theo chút hơi lạnh, nàng không khỏi siết chặt vạt áo. Sở Sở thấy vậy, khẽ thúc giục: "A tỷ, ngoài trời gió lớn, mau về phòng đi."

"Muội về đi, ta tiện thể đi Tây viện một chuyến, hộp thức ăn ta mang đi vậy."

Tống Chiêu đứng dậy đi về phía Tây viện, tay áo lướt qua bậc đá, cuốn theo vài chiếc lá rụng.

Ánh trăng kéo bóng nàng rất dài, xiên xiên đổ trên mặt đất, cô đơn và tịch mịch.

Sở Sở tiễn nàng đi xa, lúc này mới quay về lò thuốc, nàng còn phải nghiên cứu thêm vài thang thuốc, cố gắng để A Yến sớm tỉnh lại, để A tỷ không phải vất vả một mình như vậy.

Đẩy cửa vào thấy Vu y đang ngồi bên lò thuốc, cầm y thư, phân loại d.ư.ợ.c liệu theo hình vẽ.

"Sư phụ, để Sở Sở làm đi,"

Sở Sở vội vàng đặt bát t.h.u.ố.c sang một bên, tiến lên nhận lấy giỏ thuốc.

"Trời tối là mắt người không thoải mái, những việc nặng nhọc này cứ giao cho chúng con."

Vu y khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên cuốn y thư đã ố vàng trong tay, nói với nàng:

"Lần này tìm được linh thảo, nhờ có cuốn y thư của Trần quốc này. Sư phụ nghĩ, có lẽ chúng ta đã tìm sai hướng, không thể cứ mãi tìm t.h.u.ố.c chữa thần trí, có lẽ có thể thử các phương pháp khác. Những cuốn y thư của Tiền Trần này, con hãy xem kỹ lại, đừng bỏ sót, huyết mạch song sinh vốn đã khác thường, từ phương diện này mà tra, có lẽ sẽ có đột phá."

Sở Sở lắng nghe chăm chú, trong mắt lóe lên một tia nghi hoặc, nhưng lại mang theo vài phần mong đợi. Ánh mắt Vu y xuyên qua khung cửa sổ, nhìn về phía bầu trời đêm đen kịt, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

CuuNhu

Cuốn y thư đang mở dở trong tay, được bà nắm chặt, đầu ngón tay khẽ v**t v* những nếp gấp ở mép sách, nơi đó ghi chép về song sinh cổ, cần dùng m.á.u t.h.a.i để nuôi cổ trùng.

Trước ngày hôm nay, Vu y đã phủ nhận phương án này, một là Tống Chiêu còn nhỏ, m.a.n.g t.h.a.i sinh con quá nguy hiểm, hai là không có t.h.u.ố.c dẫn. Vừa hay Tây viện có một vị công t.ử trẻ tuổi đến ở, trúng Bán Nguyệt Tán, nhưng lại không phát tác ngay tại chỗ. Nếu tìm được Cửu Diệp Linh Chi Thảo, có thể chế thành t.h.u.ố.c dẫn.

"A Chiêu, đừng trách ta tự ý làm chủ." Vu y nhìn chiếc bát t.h.u.ố.c rỗng, nhắm mắt lại.

...

Tây viện.

Tiểu nha hoàn nhẹ nhàng đặt thức ăn lên bàn, sau đó lặng lẽ lui xuống, trong phòng lập tức yên tĩnh.

Tống Chiêu dặn Thường Thanh canh gác ở ngoài cổng xa xa, đảm bảo không ai quấy rầy. Trong phòng chỉ còn lại Tống Chiêu và Cửu Minh, ngồi đối diện nhau ở hai đầu bàn.

Cửu Minh đã thay một bộ áo bào cổ tròn màu đen huyền, màu sắc trầm lắng và trang nhã, tôn lên khí chất điềm đạm của hắn. Tóc vừa được gội sạch, vẫn còn chút ẩm ướt, ngọn tóc khẽ nhỏ nước. Cả người trông thanh tân, vừa có chút sảng khoái, lại toát lên một vẻ lười biếng.

Dải lụa trắng tuyết che mắt trước đây, giờ được hắn quấn lỏng lẻo trên tay trái, một đầu dải lụa rủ xuống, khẽ lay động theo cử động của hắn. Hắn mở đôi mắt đào hoa, trong mắt sương mù mờ ảo, như thể cách một lớp màn mỏng, nhưng vẫn không chớp mắt "nhìn chằm chằm" Tống Chiêu, ánh mắt sâu thẳm và chuyên chú, như thể có thể xuyên qua lớp sương mù đó, thẳng đến tận đáy lòng nàng.

Tống Chiêu bị hắn nhìn như vậy, trong lòng nghi hoặc, đưa tay khẽ vẫy trước mắt hắn, thăm dò hỏi: "Mắt công tử... đã khỏi chưa?"

Cửu Minh chớp mắt, nhưng không tránh né. Ánh mắt hắn mơ hồ dừng lại trên người Tống Chiêu, như thể đang tìm hiểu điều gì. Một lát sau, mới chậm rãi mở lời, giọng nói trầm thấp và ôn hòa:

"Hình như chưa, ta vẫn không nhìn rõ dung mạo của cô nương."

Không nhìn rõ thì tốt, Tống Chiêu nghĩ.

Trên bàn vài món ăn tinh xảo, hơi nóng bốc lên nghi ngút, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

"Công t.ử có lời gì, chi bằng dùng bữa xong rồi nói."

Tống Chiêu nói xong, đột nhiên sững sờ, nhận ra ở đây không có tiểu tư và nha hoàn phục vụ, mà hắn mắt không nhìn thấy, làm sao có thể tự mình dùng bữa?

"Không cần," Cửu Minh vẫn ngồi yên không động đậy, thần sắc thản nhiên, nhưng giọng nói lại toát ra một uy nghiêm không thể nghi ngờ.

"Dám hỏi cô nương, đây là nơi nào? Phụ thân của cô nương là ai?"

Lời nói này trực tiếp, thậm chí mang theo vài phần khí thế sắc bén của người bề trên, như thể hắn mới là chủ nhân của căn phòng này, chứ không phải khách. Tống Chiêu bị thái độ này của hắn làm cho kinh sợ, trong lòng khẽ thắt lại, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Ánh mắt nàng trầm tĩnh nhìn Cửu Minh, hỏi ngược lại:

"Công t.ử là người ở đâu? Vết thương trên người... là sao vậy?"

Thần sắc Cửu Minh khẽ khựng lại, sau đó trở lại bình thường, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt, nhưng không chạm đến đáy mắt.

"Vết thương trên người... không nhớ nữa," hắn như đang suy nghĩ, một lát sau mới chậm rãi lắc đầu.

"Đêm đó, vì sao cô nương lại ở cùng ta?"

Má Tống Chiêu đột nhiên ửng hồng, vành tai cũng nóng bừng. Nàng vô thức cúi đầu, tránh ánh "nhìn chằm chằm" của Cửu Minh, nhưng lại không cam chịu yếu thế, phản bác: "Công t.ử không nhớ gì sao?"