Dường như có tiếng cười chế giễu của một vài người, cùng với những lời bàn tán vụn vặt.

Oánh Cơ nghe không rõ ràng, nhưng lại cảm thấy những âm thanh này vô cùng quen thuộc, như thể nàng đã nghe qua rất nhiều lần. Nàng vừa bối rối cố gắng nhớ lại đã nghe những âm thanh này ở đâu, vừa vô thức tiếp tục bước về phía trước.

Những âm thanh nghe không rõ ràng kia ngày càng trở nên quen thuộc. Môi trường xung quanh nàng cũng trở nên quen thuộc hơn.

Không biết từ lúc nào, màn sương mù bao quanh nàng lặng lẽ tan đi, tiểu viện quen thuộc và vài bóng lưng quen thuộc xuất hiện trước mắt nàng.

Sắc mặt Oánh Cơ chợt biến đổi.

Nơi đây, hóa ra lại là nơi nàng từng sống khi còn nhỏ.

Những bóng người quen thuộc phía trước đang vây quanh nhau.

Trong lòng Oánh Cơ có dự cảm chẳng lành, nàng tự nhủ đừng đi tiếp nữa, nhưng đôi chân nàng không thể kiểm soát mà tiếp tục bước về phía trước, dễ dàng xuyên qua đám đông đó.

Rồi nàng nhìn thấy bản thân mình đầy thương tích bị đám người đó vây quanh ở giữa.

Máu tươi dính trên mặt nàng, vết máu trên khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt trông vô cùng chói mắt. Oánh Cơ đã không thể nhớ ra mình bị thương ở đâu, nhưng cơ thể nàng đã bản năng nhớ lại cảm giác đau đớn run rẩy khắp người lúc đó.

Trong tiếng cười nhạo và mắng chửi, nàng chăm chú nhìn chằm chằm vào bản thân mình khi còn nhỏ. Thiếu nữ nhỏ bé đó bị xé rách y phục đến độ tả tơi, trên mặt, trên tay đều là máu tươi, nhưng hai nắm đấm lại siết chặt, đôi mắt bị máu che phủ, sáng quắc nhìn chằm chằm vào những người này, sự không phục và tức giận hiện rõ mồn một trong ánh mắt.

Thế là, nàng phải chịu đựng thêm nhiều sự bắt nạt. Nàng như một con búp bê, bị những vị huynh đệ tỷ muội trên danh nghĩa dùng thuật pháp ném qua ném lại.

Không biết Mộc Cận từ đâu xông ra, ôm chặt lấy Oánh Cơ.

Thế là cả hai người cùng bị đám người đó trêu chọc, hành hạ.

Oánh Cơ chăm chú nhìn chằm chằm vào cảnh tượng thời thơ ấu này, tim nàng đau nhói từng cơn. Lý trí mách bảo nàng, chắc chắn nàng đã trúng yêu thuật của Yểm Yêu! Đây là một cơn ác mộng! Nàng không thể bị mắc kẹt trong ác mộng nữa, nàng cần phải thoát ra!

Không biết có một luồng sức mạnh từ đâu, cuối cùng nàng cũng dừng được bước chân không thể kiểm soát của mình. Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán nàng. Nàng vươn tay tìm phù Thiên Lý, nhưng lại phát hiện tay mình không thể kiểm soát, nàng hoàn toàn không tìm thấy lá bùa đó.

Thế là nàng dùng hết sức lực xoay người, chạy về phía nơi mình đã đến.

Mỗi bước chân đều vô cùng khó khăn, nhưng ý chí tự chủ mạnh mẽ đã buộc nàng phải cố gắng chạy ngược lại. Yểm Yêu thích nhất là tạo ra những cơn ác mộng, giam cầm con người trong đó, có những người cứ thế mãi mãi bị mắc kẹt trong ác mộng.

Không, nàng không thể bị mắc kẹt trong ác mộng!

Oánh Cơ ước tính thời gian, gần như đã đến nơi ban đầu, màn sương trắng trước mắt cũng đã nhạt đi vài phần, dần dần hiện ra bóng dáng mờ ảo của rừng núi.

Oánh Cơ vừa thở phào nhẹ nhõm thì sống lưng bỗng nhiên lạnh toát, nàng rùng mình. Cũng chỉ trong chớp mắt, cảnh tượng trước mắt lại thay đổi. Màn sương trắng thật sự đã tan đi, nhưng thay vào đó là một quảng trường rộng lớn phủ đầy tuyết trắng xóa.

Nơi này...

Oánh Cơ vô thức muốn lùi lại để thoát thân, nhưng một lần nữa, đôi chân nàng lại không nghe lời.

Nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn đá Hàn Tuyết xuất hiện khi màn sương trắng tan hết, đồng thời cũng nhìn thấy chính mình bị trói trên đá Hàn Tuyết, còn có Mộc Cận mình đầy thương tích.

Oánh Cơ nhìn vết máu tươi của Mộc Cận nhuộm đỏ nền tuyết, nhìn nàng ấy dần dần mất đi hơi thở.

Một cơn đau nhói sắc bén liên tục xuất hiện ở tim, đau đến mức Oánh Cơ gần như không thở nổi.

Ngày bị trói vào đá Hàn Tuyết là cơn ác mộng chôn sâu nhất trong lòng nàng. Kể từ ngày đó, nàng mất đi tất cả người thân, cũng mất đi khả năng tin tưởng người khác, hơn nữa, vào ngày đó, nàng còn mất đi Mộc Cận, người duy nhất đã liều chết bảo vệ nàng.

Oánh Cơ chứng kiến cái chết của Mộc Cận thêm một lần nữa, cả người nàng run rẩy. Nỗi đau tột cùng và sự căm hận vì sự bất lực của bản thân đã làm tan biến mọi lý trí của nàng.

•

Ba Tiêu hóa thành nguyên hình, co ro thành một cục, khóc thút thít.

Cô bé vừa mới sinh ra không lâu, tình cờ gặp hai tôn giả đang giao chiến, linh lực vương vãi rơi xuống người cô bé, khiến cô bé đã có linh trí từ khi sinh ra.

Cũng chính vì vừa sinh ra đã có linh trí, cô bé mới tận mắt chứng kiến tộc quần hóa thành tro tàn trong chốc lát.

Hai tôn giả đang giao chiến đó vô tình ban cho cô bé linh trí, đồng thời cuộc chiến của họ đã vạ lây, khiến tất cả người thân của Ba Tiêu lập tức chịu đòn chí mạng.

Tiếng kêu than của người thân không ngừng vang vọng bên tai Ba Tiêu. Cô bé vừa được khai mở linh trí, cũng không hiểu những điều này có ý nghĩa gì, bản năng lại khiến Ba Tiêu khóc lóc không ngừng.

“Ba Tiêu? Ba Tiêu, tỉnh dậy đi. Mau tỉnh dậy, cô chỉ đang gặp ác mộng thôi!”

Lăng Gia Ngôn dán một lá phù Thanh Tỉnh lên trán Ba Tiêu, cố gắng đánh thức Ba Tiêu đang chìm trong ác mộng hết lần này đến lần khác.

Ba Tiêu không nghe thấy gì cả. Cô bé gặp ác mộng không ngừng, là những cơn ác mộng đen tối, tanh tưởi.

Trong những cơn ác mộng khác nhau, cô bé luôn co ro thành một cục.

Dường như nghe thấy có người đang gọi mình, Ba Tiêu lắc đầu, cố gắng mở to mắt, nhưng trước mắt lại là một mảng tối đen.

Một tiếng “kẽo kẹt” vang lên, một luồng sáng rực rỡ từ trên đầu chiếu vào.

Ba Tiêu vô thức nhắm mắt lại, ánh sáng chói chang vẫn xuyên qua mí mắt. Cô bé thích nghi một lúc rồi mở mắt ra.

Hóa ra cô bé đang trốn trong một cái rương, công chúa đã mở cái rương ra. Dưới ánh sáng chói chang, trên mặt công chúa có những vết thương mới cũ chồng chất, nhưng công chúa vẫn đang mỉm cười với cô bé.

Ba Tiêu cũng cười lên theo bản năng.

“Công chúa…”

“Ba Tiêu? Tỉnh dậy đi, tỉnh dậy đi!”

Đầu Ba Tiêu đau như búa bổ, nụ cười rạng rỡ của công chúa trước mắt cô bé chập chờn rồi dần biến mất.

Ai đang gọi cô bé mãi thế? Làm công chúa cũng bị làm phiền mà đi mất rồi!

Cô bé lắc đầu, một lần nữa mở mắt ra. Trước mắt cô bé không phải công chúa mà là khuôn mặt lo lắng của Lăng Gia Ngôn.

Thấy Ba Tiêu tỉnh lại, Lăng Gia Ngôn thở phào nhẹ nhõm, lẩm bẩm: “Một con hổ con thôi mà, sao lại gặp ác mộng sâu đến vậy…”

“Ngài gọi ta làm gì?” Ba Tiêu mang theo ba phần bực bội. Cô bé nhìn quanh, hỏi: “Công chúa đâu rồi?”

“Ta gọi cô là đang cứu cô đấy. Công chúa của cô còn đang chờ cô đi đánh thức kìa.”

•

“Giản Nhi, đây là số mệnh của mẫu thân, cũng là số mệnh của con.”

Giản Phong ôm lấy mẫu thân đang nằm trong vũng máu, hắn ta không ngừng rơi lệ, cũng không ngừng run rẩy, là bi thương, cũng là phẫn nộ.

“Tại sao? Tại sao…” Hắn ta đau khổ lắc đầu: “Tại sao chúng ta không thể tranh giành? Tại sao người lại dùng cái chết để ép con…”

Hắn ta có thể chấp nhận thất bại, nhưng không thể chấp nhận việc ngay cả tranh giành cũng không làm.

Hắn ta không hiểu, tại sao từ nhỏ đến lớn, mọi mặt hắn ta đều ưu tú hơn Tuyết Trung Vũ, nhưng người được khen thưởng vĩnh viễn luôn là Tuyết Trung Vũ. Trước đây hắn ta từng hiến kế cho phụ hoàng, ở trên triều đình, phụ hoàng lại nói người hiến kế là Tuyết Trung Vũ.

Thuở ấy còn nhỏ, hắn ta cứ ngỡ phụ hoàng bận rộn nên nhớ nhầm.

Sau này, từng chuyện một, thậm chí cả những chiến thắng mà hắn ta đã giành được sau bao hiểm nguy, quân công cũng đều rơi vào tay Tuyết Trung Vũ.

Khi ấy phụ hoàng lệnh cho họ cùng ra trận, rõ ràng nói là thủ túc tương trợ, hóa ra ông ta đã có ý định trao quân công cho Tuyết Trung Vũ rồi ư?

Thật ra hắn ta hiểu, lẽ ra hắn ta đã phải hiểu tất cả những chuyện này từ lâu rồi.

Dù sao đi nữa, rõ ràng hắn ta sinh ra sớm hơn Tuyết Trung Vũ hai canh giờ, thế mà chỉ vì một lời hạ lệnh của phụ hoàng, thứ tự trưởng ấu lại bị thay đổi. Nếu như vừa sinh ra đã đổi thì thôi đi, đằng này lại đợi đến khi bọn họ đầy tháng mới đổi. Kéo dài lâu như vậy, rất nhiều người cũng biết sự thật, nhưng lại bị hạ lệnh không được nhắc đến.

Phụ hoàng nói, là do số mệnh liên quan, chỉ có cách hoán đổi như vậy mới có thể bảo toàn bình an cho hai huynh đệ.

Khi còn nhỏ, hắn ta đã tin.

Sau này vì từng chuyện một, hắn ta dần dần hiểu ra, vốn dĩ không có số mệnh chó má gì cả, là do Hoàn phi không ngừng thổi gió bên gối, cầu được vị trí trưởng tử.

—— Bởi vì ở nước Độ Tuyết, nếu không có gì bất ngờ, hoàng tử trưởng được lập Thái tử mới là danh chính ngôn thuận.

Mẫu thân của hắn ta luôn rưng rưng nước mắt, nói rằng tất cả là do mình không được đế vương sủng ái.

Mẫu thân của hắn ta luôn khóc lóc nói với hắn ta rằng tất cả đều là số mệnh, chỉ cần bình an, những thứ khác đều không quan trọng, không cho phép hắn ta đi tranh luận, không cho phép hắn ta đi tranh giành.

Cho đến lần này, cô nương mà hắn ta sắp bàn chuyện hôn sự, cũng vì một câu nói của Tuyết Trung Vũ mà bị đưa đến cung của y.

Tuyết Trung Vũ chưa từng gặp cô nương đó mấy lần, cũng chẳng có tình cảm gì, nhưng những chuyện tích tụ bao năm qua, cô nương này bỗng chốc trở thành ngòi nổ. Hắn ta rút kiếm xông đến trước mặt Tuyết Trung Vũ.

Tuyết Trung Vũ ngơ ngác, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Thậm chí y còn hỏi hắn ta, có phải hắn ta không vui vì chuyện quân công hay không? Y vô tội nói: “Huynh cũng không ngờ phụ hoàng lại làm như vậy. Có điều khi đó đang lúc thiết triều, huynh cũng không tiện công khai phản bác phụ hoàng. Lần xuất chinh tới, huynh nhất định sẽ trả lại quân công cho đệ.”

Giản Phong ghét nhất là vẻ mặt vô tội của Tuyết Trung Vũ, y chẳng làm gì cả, tất cả những điều xấu xa đều do người khác làm, thế mà tất cả những lợi lộc lại đều rơi vào tay y.

Giản Phong không muốn nghe thêm nữa, cũng không muốn nói gì, cầm kiếm đâm tới. Ban đầu Tuyết Trung Vũ chỉ phòng ngự, nhưng kiếm ý của Giản Phong mang theo sự phẫn nộ, hơn nữa hắn ta vốn đã mạnh hơn Tuyết Trung Vũ, Tuyết Trung Vũ vừa chống đỡ chật vật vừa phải bắt đầu phản công.

Hai vị hoàng tử đánh nhau trong cung, chuyện này nhanh chóng lan truyền.

Mẫu thân của hắn ta chạy đến, khóc lóc thảm thiết yêu cầu hắn ta dừng tay, yêu cầu hắn ta xin lỗi Đại hoàng tử.

Đại hoàng tử ư?

Đại hoàng tử cái thá gì! Hắn ta mới là Đại hoàng tử!

Giản Phong đã nghe đủ những lời than khóc của mẫu thân, lúc này trong lòng hắn ta chỉ có sự phẫn nộ vì bất công, hắn ta hoàn toàn không thèm để ý đến mẫu thân, ra tay với Tuyết Trung Vũ càng lúc càng tàn nhẫn, Tuyết Trung Vũ dần dần bị thương.

“Giản Nhi, dừng tay!”

Tiếng thét gọi hết lần này đến lần khác của mẫu thân không khiến Giản Phong dừng tay, nhưng tiếng kêu kinh hãi của đám đông phía sau cuối cùng đã kéo lý trí của Giản Phong trở lại. Hắn ta quay đầu, nhìn thấy mẫu thân đâm con dao găm vào ngực mình.

Giản Phong sững sờ, trường kiếm trong tay rơi xuống.

Hắn ta cứ ngỡ khi mình nghe lời và dừng tay thì mẫu thân sẽ buông con dao găm xuống, nhưng mẫu thân vẫn nắm chặt dao găm, dùng sức đâm vào tim mình từng tấc một.

“Mẫu thân!”

Mẫu thân là phàm nhân không có linh lực, sinh mệnh vô cùng yếu ớt.

Hắn ta xông tới, ôm lấy mẫu thân. Hắn ta nói mình sai rồi, hắn ta cầu xin mẫu thân đừng tự làm hại mình.

Phụ hoàng và Hoàn phi cũng đã đến.

Trước mặt hắn ta là mẫu thân nằm trong vũng máu. Sau lưng hắn ta là tiếng khóc của Hoàn phi và sự tức giận của phụ hoàng.

Hoàn phi lại sắp khóc lóc nũng nịu, cầu xin bệ hạ làm chủ.

Mẫu thân thoi thóp dùng sức nắm chặt vạt áo của hắn ta, bảo hắn ta dập đầu xin lỗi Tuyết Trung Vũ.

Giản Phong bỗng chốc cảm thấy thật mệt mỏi, thật mệt mỏi.

Hắn ta nhắm mắt lại, làn gió mát lạnh lướt qua mặt, cái lạnh của gió nơi gò má từ từ thấm vào tim hắn ta.

Hắn ta chợt nghĩ, làm người thật mệt mỏi, làm gió thì thật tiêu dao tự tại biết bao.

“Giản Nhi, nghe lời đi con.”

Mẫu thân nhút nhát, yếu đuối lại đang ép buộc hắn ta.

Giản Phong chợt nhận ra, sâu thẳm trong lòng mình, hắn ta cũng hận mẫu thân.

Hắn ta mở mắt, đột nhiên tán hết linh lực hộ thể, nắm lấy bàn tay đang cầm dao găm của mẫu thân, xoay hướng, vừa nhanh vừa chuẩn, dứt khoát đâm vào tim mình.

Hắn ta nhìn thấy sự kinh hoàng trong mắt mẫu thân, không khỏi đắc ý, bật cười hả hê.

Từ đó, hắn ta tự do như gió.

Giản Phong mở mắt, dần dần nhìn rõ khuôn mặt của Lăng Gia Ngôn và Ba Tiêu.

Ba Tiêu nắm chặt tay áo hắn ta, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn, hỏi hắn ta: “Huynh cũng gặp ác mộng sao?”

“Đúng vậy, ta mơ thấy muội ngốc quá, chỉ mãi mà muội vẫn không học được trò ảo thuật ta dạy.” Giản Phong cười cợt. Quả nhiên, hắn ta nhận được tiếng “Hừ” giận dỗi của Ba Tiêu.

Giản Phong quay đầu nhìn Lăng Gia Ngôn, thấy sắc mặt y tái nhợt, hiểu ra là Lăng Gia Ngôn đã đánh thức mình khỏi cơn ác mộng, bèn nói lời cảm tạ: “Đa tạ.”

Lăng Gia Ngôn lắc đầu, nói: “Đi thôi. Bên Oánh còn phiền phức hơn đấy.”

Ba người không nói nhiều, lập tức đi tìm Oánh Cơ.

Liên tục đánh thức hai người, Lăng Gia Ngôn đã có phần mệt mỏi.

Giản Phong ngạc nhiên hỏi: “Ác mộng của Yểm Yêu không có tác dụng với ngài sao?”

“Có tác dụng, nhưng ta tỉnh rất nhanh.”

Giản Phong hiểu ra. Một thiên chi kiêu tử như Lăng Gia Ngôn không có ác mộng chôn giấu trong lòng.

Ba người đi đến trước mặt Oánh Cơ, thấy sắc mặt nàng tái nhợt như tờ giấy.

“Ta đã thử gọi A Oánh trước nhưng không thể đánh thức muội ấy.” Lăng Gia Ngôn nhíu mày.

Lúc này, Oánh Cơ lại chìm vào một cơn ác mộng khác.

Mấy cơn ác mộng trước đó đều là những trải nghiệm thời thơ ấu của nàng, nhưng cơn ác mộng này lại không phải quá khứ mà cũng không hề xa lạ.

Không lâu sau khi nàng vừa quen biết Không Phạn, đã từng có một lần, nàng vô cớ nhìn thấy giấc mộng của Không Phạn, lúc đó Không Phạn đang ở thời điểm then chốt để thăng cấp. Trong giấc mộng đó, Không Phạn chưa cạo đầu, ngồi trên đống xương trắng chất cao như núi, hoa văn lửa giữa trán đỏ đến mức như nhỏ máu.

Lần này, trong cơn ác mộng của nàng, Không Phạn nhìn nàng, moi ra trái tim đẫm máu dâng cho nàng hết lần này đến lần khác.