Tại hoàng cung Triều Hi, Tiết Thái hậu tựa người vào ghế mềm, mệt mỏi ho từng cơn đứt quãng.

Đại cung tì Thanh Lam bưng một chén trà nóng đến, dịu dàng khuyên nhủ: “Nô tì đã thêm thuốc an thần rồi. Thái hậu hãy cố uống một chút.”

Tiết Thái hậu nhận lấy, nhấp một ngụm, một dòng nước ấm chảy vào dạ dày. Bà nhíu mày, hỏi: “Bệ hạ vẫn chưa hồi cung sao?”

Thanh Lam lắc đầu, bẩm báo: “Chưa có tin tức gì về bệ hạ. Thái hậu, ả Oánh Cơ kia thật sự có thể khuyên bệ hạ hồi cung sao?”

“Nàng ta có thể khuyên hay không là một chuyện, có muốn khuyên hay không lại là chuyện khác.” Tiết Thái hậu day trán, đau đầu. “Con bé này cũng không phải là đứa ngoan ngoãn nghe lời.”

“Vậy…” Thanh Lam cũng khó xử. “Hay là ngài tự mình viết thư cho bệ hạ vậy?”

Tiết Thái hậu không đáp.

Thanh Lam cũng không hiểu vì sao Thái hậu thương nhớ nhi tử như vậy mà lại không chịu nói thẳng, cứ vòng vo mong bệ hạ hồi cung. Thanh Lam nghĩ tới nghĩ lui, cho rằng đây là vì thể diện của bậc bề trên?

Một lúc lâu sau, Tiết Thái hậu đột nhiên hỏi: “Gần đây Hoàng hậu và các phi tần đang làm gì?”

“Hoàng hậu dẫn các phi tần hậu cung hàng ngày đến Phật đường sao chép kinh văn mà bệ hạ để lại.”

Tiết Thái hậu hỏi: “Ngày nào cũng đi ư?”

“Phải. Gió mặc gió, mưa mặc mưa, lễ Tết diễn ra cũng không nghỉ.”

Tiết Thái hậu cười bất lực, bảo: “Cũng không biết nên nói bọn nó thông minh hay ngu ngốc nữa.”

Trên án thư trước mặt Tiết Thái hậu chất đống tấu chương quốc sự. Đáng lẽ bà phải tập trung tinh thần lo việc triều chính, nhưng trong đầu lại chỉ nghĩ đến Không Phạn.

Tình mẫu tử hơn cả trời, hài tử thất lạc từ nhỏ là khúc mắc trong lòng bà suốt mấy trăm năm. Giờ tìm lại được, lại như vẫn chưa tìm được.

Bà đưa tay muốn nắm lấy, nhưng lại chỉ nắm được hư không.

Bà không còn dũng khí đưa tay ra nắm lấy lần thứ hai.

Qua một lúc lâu, Tiết Thái hậu thở dài một hơi. Dù thế nào đi nữa, sự an nguy của Không Phạn vẫn luôn được bà đặt lên hàng đầu.

Bất kể công hay không công, bất kể thiên hạ ra sao, bà tuyệt đối sẽ không cho phép cái gọi là Ti Thiên Trận hủy hoại nhi tử mình! Hủy hoại đứa con ruột thịt mà bà đã mất rồi lại tìm thấy!

•

Ngay lúc này, Không Phạn đã cùng đám người Oánh Cơ đến Lệ Viêm.

Một vùng thảo nguyên xanh mướt trải dài hiện ra trước mắt, phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy bầu trời xanh thẫm, đồng cỏ xanh mướt.

“Đây là Lệ Viêm sao?” Ba Tiêu gõ đầu, khó hiểu hỏi: “Nước Lệ Viêm ở đâu? Ở đây chẳng có nước nào cả!”

Oánh Cơ vừa định giải thích cho cô bé, Giản Phong ở bên cạnh đã nhanh nhảu chen vào: “Lệ Viêm chính là một thảo nguyên rộng lớn như thế này, nơi tộc Lang sinh sống. Cái gọi là nước Lệ Viêm, không phải chỉ sông lớn biển rộng vùng này. Người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, địa danh cũng không thể đoán mò được.”

Ba Tiêu tiếp tục hỏi: “Vậy nước Lệ Viêm không phải là nước ư?”

“Ừm, là nước mà cũng không phải là nước.” Giản Phong nói: “Là máu của thủ lĩnh tộc Lang ngày xưa chảy vào một vũng nước.”

“Vũng nước ở đâu? Chúng ta mau đi múc thôi!” Ba Tiêu kéo tay Oánh Cơ, muốn đi về phía trước.

Oánh Cơ nắm lấy cổ tay Ba Tiêu, giữ cô bé lại, nói: “Nước Lệ Viêm đã được tộc Lang thu thập từ lâu, trở thành thánh vật của tộc, làm gì còn vũng nước nào nữa.”

Ba Tiêu vừa nghe đến hai chữ “thánh vật” thì lập tức mở to mắt. Cái đầu óc đơn giản của nàng ta cũng hiểu ra thứ này không dễ lấy. Con ngươi sáng long lanh đảo qua đảo lại, cô bé đã có chủ ý: “Vậy khi nào chúng ta đi trộm?”

Không Phạn nghe vậy thì lắc đầu.

Giản Phong cũng phụ họa: “Càng trì hoãn sẽ càng dễ bị tộc Lang phát hiện hành tung của chúng ta. Chi bằng hành động sớm, đi ngay bây giờ!”

Ba Tiêu và Giản Phong thống nhất ý kiến, hận không thể lập tức đi trộm.

Không Phạn tiếp tục lắc đầu, không tán thành.

Oánh Cơ buồn cười nhìn Không Phạn, thầm nghĩ để Không Phạn đi theo mấy người họ một chuyến này, quả thật rất dày vò chàng. Thậm chí rất có khả năng chàng sẽ ngăn cản bọn họ đi trộm.

“Đi chưa? Chúng ta đi thôi! Trộm đồ là vui nhất!” Ba Tiêu lại kéo Oánh Cơ.

Oánh Cơ nói: “Không cần đi trộm. Chúng ta có thể đường đường chính chính xin được nước Lệ Viêm.”

Ba Tiêu kinh ngạc hỏi: “Xin thế nào? Trực tiếp mở miệng xin sao?”

Giản Phong và Không Phạn cũng tò mò nhìn Oánh Cơ.

“Ta tự có biện pháp.” Oánh Cơ khoanh tay, cười quyến rũ: “Có điều giờ đã trễ rồi, ta cần nghỉ ngơi.”

Nói xong, Oánh Cơ lười biếng ngáp dài. Nàng đưa tay che miệng, chuông bạc nhỏ trên cổ tay nàng phát ra một trận tiếng vang lanh lảnh vui tai.

Bốn người họ, một tu linh giả, một người chết, một hổ tinh, duy chỉ có Oánh Cơ là người thường không thể rời khỏi việc ăn ngủ.

Giản Phong và Ba Tiêu lại đồng thời nhìn Không Phạn.

Giản Phong nhắc nhở: “Tới lượt ngài xây nhà.”

Không Phạn nhìn Giản Phong, trong lòng sinh ra một thoáng không vui. Dường như chàng có phần không thích sự nhắc nhở của Giản Phong. Rõ ràng căn bản không cần hắn ta nhắc nhở. Song Không Phạn cũng không nghĩ ra được sự không vui trong lòng mình bắt nguồn từ đâu.

Không Phạn lặng lẽ tìm một nơi thích hợp, biến ra một tiểu viện cho Oánh Cơ.

Lần này tiểu viện mà chàng biến ra có chút khác biệt, lại giống hệt tiểu viện của Oánh Cơ ở chùa Phổ Già lúc trước.

Bôn ba nhiều ngày, Oánh Cơ quả thực mệt mỏi. Nhìn tiểu viện quen thuộc, sự mệt mỏi bị đè nén trong cơ thể bỗng dưng dồn lên, nàng vào phòng, thoải mái nằm sấp trên giường, nhắm mắt là ngủ, trong lòng lại mơ hồ cảm thấy mình quên mất điều gì đó.

Ngay lúc sắp ngủ, nàng đột nhiên nhớ ra. Nàng lập tức mở mắt, trong ánh mắt ngái ngủ thoáng chốc hiện lên vẻ cảnh giác, nàng giấu loan đao dưới gối, lúc này mới an tâm nhắm mắt, tiếp tục ngủ.

Là vì có Không Phạn ở đây sao? Vậy mà nàng suýt quên mất thói quen giấu loan đao dưới gối trước khi ngủ.

Trong lúc Oánh Cơ ngủ bù, Không Phạn ở phòng bên cạnh ngồi thiền tu luyện, Giản Phong kéo Ba Tiêu nói chuyện.

Giản Phong làm quỷ đã lâu, quá cô độc. Vất vả lắm mới tóm được người sống, hận không thể nói trời nói đất.

Nhưng hắn ta càng nói càng hứng khởi, âm lượng càng lúc càng lớn, truyền vào trong phòng, đánh thức Oánh Cơ.

Oánh Cơ nhíu mày, gọi với ra: “Ba Tiêu! Vào ngủ!”

“Tới ngay!” Ba Tiêu nhảy dựng lên, chạy vào phòng. Vừa mới bước qua bậc cửa, thân hình cô bé nhoáng lên đã biến thành một con hổ lớn lông xù, nó nhảy lên giường, ngủ cùng Oánh Cơ.

“Đều đi ngủ rồi sao?” Giản Phong gãi mặt. Hắn ta nhìn qua khung cửa sổ đang mở, thấy bóng dáng Không Phạn, do dự hồi lâu, mới đứng ngoài cửa sổ Không Phạn, tìm chàng nói chuyện. “Ngài nói thử xem, A Oánh có biện pháp gì để tộc Lang cam tâm tình nguyện tặng thánh vật đây?”

Không Phạn không mở mắt, động tác mân mê chuỗi Phật châu trên tay cũng không dừng, dường như không nghe thấy.

Giản Phong sờ mũi, buồn chán ngồi một mình trong viện, ngẩng đầu nhìn trời giết thời gian, giống như vô số đêm dài suốt ba trăm năm qua.

Nghe thấy tiếng Oánh Cơ tỉnh ngủ, mắt Giản Phong sáng lên, ghé vào cửa sổ Không Phạn hạ thấp giọng: “Ta muốn đùa với A Oánh một tí, ngài đừng vạch trần ta!”

Oánh Cơ từ trong phòng đi ra, Giản Phong đã biến thành hình dạng của Không Phạn.

“Chàng không tu luyện à?” Oánh Cơ kinh ngạc hỏi.

“Không Phạn” bắt chước vẻ mặt lãnh đạm của Không Phạn, dịu dàng nói: “Lúc tu luyện, trong lòng ta luôn nghĩ đến A Oánh, không thể tĩnh tâm.”

Hắn ta quay mặt lại, gương mặt đầy sầu muộn nhìn về phía Oánh Cơ, cầu cứu: “A Oánh, ta nên làm thế nào đây?”

Trong khung cửa sổ bên cạnh, Không Phạn mở mắt, cau mày nhìn về phía Giản Phong.

Vẻ dịu dàng trên mặt Oánh Cơ tan biến ngay tức khắc, nàng lạnh lùng nhìn “Không Phạn”, cảnh cáo: “Nếu cậu thật sự rảnh rỗi đến vậy thì đi gặm cỏ đào hố bắt dế mà chơi. Còn giở trò mèo này nữa, ta sẽ trực tiếp ném cậu vào chợ Quỷ, cho cậu hồn phi phách tán!”

Bên trong khung cửa, Không Phạn cụp mắt, khóe môi dần dần hiện lên một nụ cười nhạt.

Giản Phong kinh ngạc, hắn ta biến về chân thân, vội vàng bay đến trước mặt Oánh Cơ, tò mò hỏi: “A Oánh, sao cô nhận ra ta được? Ta chỉ nói hai câu thôi! Không có sơ hở nào cả!”

Oánh Cơ không muốn để ý đến hắn ta.

“Cô nói cho ta biết đi mà!” Giản Phong vòng đến trước mặt Oánh Cơ. “Ta tò mò lắm!”

Oánh Cơ thuận miệng nói: “Chàng chưa từng gọi ta là A Oánh.”

Động tác mân mê chuỗi Phật châu của Không Phạn khựng lại. Chỉ vì vậy sao? Thậm chí chàng còn có chút mơ hồ, không biết mình đã từng gọi nàng là A Oánh chưa? Rất nhiều người gọi nàng là A Oánh, giọng điệu thân mật.

Oánh Cơ đẩy Giản Phong ra, bước vào phòng Không Phạn, ngồi xếp bằng trước mặt chàng, nàng khẽ mỉm cười: “Ngày mai chàng hãy cùng thiếp đi tìm tộc trưởng tộc Lang đòi nước Lệ Viêm.”

Không Phạn hỏi: “Nàng thật sự đòi được sao?”

“Tộc trưởng tộc Lang đời đời đều có thể uống nước Lệ Viêm, thê tử của tộc trưởng cũng vậy. Chỉ cần thiếp gả cho hắn là được rồi.”

Không Phạn sững sờ.

Khóe miệng Oánh Cơ nhếch lên một nụ cười gian xảo, ghé sát vào tai chàng thì thầm: “Vậy thiếp nên gả cho hắn, hay là đi trộm đây?”