Oánh Cơ mơ màng rơi vào cơn hôn mê, nghe loáng thoáng tiếng trò chuyện của hai nữ tử ở bên người. Nàng nhận ra giọng của một người trong số đó chính là vị nữ lang đã mang nàng đi từ người Không Phạn.

"Một phàm nhân trọng thương đến mức này còn có ý thức sao?"

"Xương cốt đã được nối lại. Nàng ấy không có linh lực, chỉ có thể dựa vào uống thuốc mà hồi phục."

Tính cảnh giác khiến Oánh Cơ ngủ không sâu, thi thoảng nàng lại nghe tiếng bước chân qua lại trong điện, ngẫu nhiên còn có tiếng mở cửa đóng cửa.

Trên người nàng đau ê ẩm, nhưng vẫn ổn. Có vết thương nào nàng chưa trải qua đâu.

•

Tiết Thái hậu chờ dưới cây bồ đề.

Bà xoay người, thấy nhi tử chậm rãi đi đến. Bà hốt hoảng một thoáng, phảng phất như xuyên qua bóng dáng của Không Phạn, bà đã gặp lại phụ thân của nó.

Tiết Thái hậu đã sắp xếp một tẩm điện nguy nga thoải mái cho Không Phạn, nhưng Không Phạn ngày ngày chỉ ngồi dưới gốc cây bồ đề, cũng không cho cung nhân hầu hạ.

Tiết Thái hậu biết đại khái về người xuất gia tu hành, nhưng bà không hiểu đạo tu hành, chỉ thấy đau lòng.

"Con giận sao?" Tiết Thái hậu hỏi.

Không Phạn lắc đầu.

Tiết Thái hậu bước lên trước, cau mày: "Ta làm trái mong muốn của con, mượn danh đưa quân bắt yêu, kỳ thật lại phát động chiến tranh với nước Bắc Thương, gây thương vong vô số. Chẳng lẽ con không phẫn nộ sao?"

"Mẫu thân quả thật đã sai." Mặt mày Không Phạn hoàn toàn bình tĩnh. "Đúng là nên tụng kinh sám hối cho vong linh mất vì chiến hoả."

Tiết Thái hậu cẩn thận nhìn chằm chằm biểu cảm của Không Phạn, xác định đối phương thật sự không giận. Tiết Thái hậu nở nụ cười mệt mỏi, không khỏi ấm ức: "Ta giết nhiều người lắm! Cũng không sám hối!"

Bà tới gần Không Phạn, nhìn chằm chằm vào mắt y, vô cùng hy vọng có thể nhìn thấy một chút cảm xúc phẫn nộ, thất vọng, thậm chí là chán ghét trong mắt nhi tử.

Nhưng không có cái gì.

Ai nấy đều nói y là Phật Đà sống, là hoá thân của cái thiện, bách tính đều quỳ lạy y, kính ngưỡng y.

Nhưng bà không muốn!

Bà tìm kiếm cốt nhục thân sinh suốt mấy trăm năm, sao có thể là một người không có cảm xúc gì thế này? Ngoại trừ chết lặng hành thiện, nó còn biết làm gì? Trong lòng nó còn cái gì không? Tim nó còn đập không?

"Không Phạn sẽ thay mẫu thân sám hối, siêu độ vong linh." Không Phạn lạnh nhạt đáp.

Tiết Thái hậu đột nhiên xoay người sang chỗ khác. Bà rưng rưng nước mắt, lệ nóng chực trào, cho nên mới không muốn Không Phạn nhìn thấy.

Trong đầu bà hiện lên dáng vẻ đáng yêu ê a học chữ của nhi tử thuở bé. Có lẽ bốn trăm năm kiếm tìm đã công cốc, con bà đã mất từ bốn trăm năm trước, đã hoàn toàn không còn. Mẫu tử đoàn tụ chỉ là chấp niệm của bà, y không muốn quay về, nó muốn tìm đạo của mình, hành thiện của mình.

Nhưng Tiết Thái hậu không cam lòng, không cam lòng vì bốn trăm năm đau khổ tìm kiếm, lại tìm về một người phảng phất như không còn là nhi tử của mình.

Người bên cạnh khuyên nhủ bà, Không Phạn đã đồng ý hồi cung rồi, ngày rộng tháng dài, rồi sẽ có ngày mẫu tử đoàn viên.

Song thân thể suy kiệt ngày ngày nhắc nhở bà, bà không còn nhiều thời gian chờ đợi.

Tiết Thái hậu ráng nuốt ngược nước mắt, bà xoay người, mỉm cười nhìn nhi tử xa lạ. Bà lên tiếng: "Ta đã cướp ả đàn bà kia từ nước Bắc Thương về, đôi tay ta dính đầy máu tươi, nặng nề tội nghiệt. Con nói xem, nàng ta có phải gánh chịu một nửa không?"

"Quay đầu là bờ, mỗi người có cách sám hối riêng."

"Được." Tiết Thái hậu nói. "Ta rất thích con bé. Con không thể phụng dưỡng ta, vậy hãy để nó phụng dưỡng ta khi về già. Giúp ta độ hoá nó, để nó sám hối, để tay nó không còn dính máu tươi, cho nó đến phụng dưỡng ta."

Không Phạn chắp tay gật đầu, đáp ứng mẫu thân.

Y giúp mỗi người lầm đường lạc lối quay về chính đạo, mỗi linh hồn được y độ hoá đều sám hối.

Nàng không khác bọn họ.

Cây bồ đề khẽ đung đưa, Khôn Phạn xoay người, nhìn Tiết Thái hậu đi xa. Qua bóng lưng cô độc của Tiết Thái hậu, dường như Không Phạn cảm nhận được sự đau thương của bà.

Nhưng Không Phạn không rõ vì sao Tiết Thái hậu lại đau thương.

Vạn sự đều là vô, không người không việc đáng để tâm phiền.

•

Lang trung mà Tuân Niệm Chân tìm đến khám cho Oánh Cơ thật chẳng ra gì, Oánh Cơ nhịn đau ngồi dậy, tìm thảo dược trong túi Càn Khôn mình, tự mình chế thuốc.

Chế thuốc khô khan lại mất thời gian, nàng vừa lắc lư dược liệu, vừa mang Linh Bối ra, tuỳ ý nghe ngóng.

Nàng quả thật nghe được tin tức hữu dụng —— Trong cung phái rất nhiều nhân thủ tróc nã yêu vật đào tẩu khỏi tháp Trấn Yêu. Rất có thể Không Phạn sẽ đích thân tróc nã Hắc Mãng.

Oánh Cơ cau mày.

Phàm nhân không sống lâu như tu linh giả, dẫn đến quan niệm về thời gian bất tri bất giác cũng thấy khác nhau. Tu linh giả một khi đi tróc nã đại yêu, vừa đi đã ba bốn năm liền, thậm chí đi suốt mười năm cũng là chuyện thường.

Nàng lại không có nhiều thời gian như vậy. Nếu Không Phạn thật sự định xuất cung, nàng phải nghĩ cách đi cùng.

Nghe thấy tiếng bước chân, Oánh Cơ nhanh chóng cất Linh Bối và thảo dược vào.

Không bao lâu, Tuân Niệm Chân bước vào.

"Cô tỉnh rồi à?" Tuân Niệm Chân khoanh tay dựa cửa. "Tỉnh rồi thì nói ta biết, vì sao Hắc Mãng muốn bắt cô đi."

Oánh Cơ do dự một chút rồi lắc đầu: "Ta không biết."

"Hắc Mãng đã nói gì với cô?"

Oánh Cơ nhẹ nhàng lắc đầu, mềm nhũn như bông nằm gục xuống: "Ta mệt, muốn nằm nghỉ."

"Cô!" Tuân Niệm Chân phất tay áo, quay về bẩm báo Không Phạn.

Đợi Tuân Niệm Chân đi xa, Oánh Cơ mới ngồi dậy. Nàng nhớ đến lời Hắc Mãng nói khi tóm lấy mình, cẩn thận lấy một miếng ngọc bội hình tròn rất tinh xảo từ trong túi Càn Khôn. 

Lòng bàn tay nàng nhẹ nhàng m*n tr*n điêu văn chín đuôi trên ngọc bội, sau đó đeo ngọc bội lên cổ, giấu miếng ngọc bội sau lớp áo yếm.

Xem ra nàng đã tìm được lý do có thể theo Không Phạn rời cung rồi.

Oánh Cơ từ từ nở nụ cười mị hoặc giảo hoạt bên môi.

•

"Ánh mắt nàng ta cứ lảng tránh, nhất định là đang nói dối!" Tuân Niệm Chân tường thuật lại.

Không Ngữ từ xa bước tới, nói: "Tra được rồi, trước khi tháp Trấn Yêu bị huỷ, có một con Hoa Yêu đã đào tẩu khỏi điện Tinh Cực. Người hầu đã tận mắt nhìn thấy Oánh Cơ đuổi theo Hoa Yêu."

"Ta đã nói mà!" Ánh mắt Tuân Niệm Chân loé lên. "Tháp Trấn Yêu đang yên đang lành sao có thể đột nhiên bị phá huỷ được? Nhất định là có kẻ nội ứng ngoại hợp! Oánh Cơ là người phàm, hành động không bị ai cản trợ, là người dễ hành sự nhất! Nếu không tại sao sau khi Hắc Mãng đã đào tẩu mà còn mạo hiểm quay về cứu nàng ta chứ?"

Không Ngữ ngẫm nghĩ rồi gật đầu: "Oánh Cơ tuy là người phàm nhưng bản lĩnh không nhỏ, âm thầm lẳng lặng lại làm không ít chuyện kinh thiên động địa. Quả thật đáng nghi."

Hai người ngươi một câu ta một lời hồi lâu, Không Phạn ngồi ở bên cạnh, không nói tiếng nào.

"Sư huynh?" Không Ngữ dò hỏi. "Có cần để Thúc Yêu Vệ đến tra hỏi không?"

Nhớ tới dáng vẻ rơi xuống núi Xích Hoả và vết bỏng đầy người nàng, Không Phạn dừng lần Phật châu, nói: "Để ta tự hỏi."

Chạng vạng, lần đầu tiên Không Phạn bước vào điện Tinh Cực.

Cửa phòng mở ra, rèm châu lắc lư theo gió, ánh đèn lập loè. Không Phạn nhìn xuyên qua rèm châu đang đong đưa, thấy Oánh Cơ đang ngồi bên giường.

Nàng hơi nghiêng mặt, ánh mắt mơ màng, vẫn không nhúc nhích, như một bức hoạ.

"Oánh Cơ." Không Phạn đứng ngoài rèm châu, gọi nàng.

Oánh Cơ từ từ quay mặt đi, mấp máy môi. Nàng không nói gì, chỉ cách rèm châu nhìn Không Phạn.

Không Phạn vén rèm châu lên, bước vào trong. Rèm châu vang lên tiếng thánh thót sau lưng chàng, lại dần dần trở nên yên tĩnh.

Không Phạn đi đến trước mặt Oánh Cơ, lạnh nhạt đánh giá khí sắc của nàng. Có vẻ vết thương trên người nàng đã không còn đáng ngại.

Chàng hỏi: "Lúc Hắc Mãng bắt cô nương đi, nó đã nói gì với cô nương?"

"Nó nói 'Mi không phải nàng', nó hỏi thiếp 'Nàng ở đâu?'." Oánh Cơ từ tốn trả lời.

"'Nàng' là ai?"

"Nó không nói." Oánh Cơ nói dối.

Không Phạn cau mày, lại hỏi: "Vì sao cô nương không chịu nói cho Tuân Niệm Chân biết?"

Oánh Cơ ngồi bên giường, từ khi Không Phạn tiến vào, nàng vẫn luôn ngẩng đầu nhìn Không Phạn. Đến lúc này, nàng đột nhiên tránh né nhìn chàng, quay mặt sang một bên.

"Oánh Cơ, hãy nhìn bần tăng."

Oánh Cơ nhíu đôi mày lá liễu, từ từ ngước mắt, trên gương mặt vũ lệ lúc nào cũng ửng hồng như đoá hoa ướt sương sớm. Khi nhìn bất kỳ ai, hai mắt nàng loé lên sự dịu dàng ướt át, vô cùng yêu kiều.

Khi bốn mắt chạm nhau, ánh mắt trong vắt của Không Phạn phản chiếu trong đôi mắt của Oánh Cơ. Chàng thi triển Tiềm Thần Quyết, tiến vào thần thức của Oánh Cơ, chàng muốn biết bây giờ nàng đang nghĩ gì, nàng đang giấu giếm điều gì.

Oánh Cơ nghe theo Không Phạn, dáng vẻ ngoan ngoãn vâng lời. Khoé miệng nàng hơi nhếch lên, lại ngầm có vẻ thưởng thức.

Sao nàng không biết Tiềm Thần Quyết chứ?

Nàng không có linh lực, cả đời không thể thi triển quyết pháp gì. Có điều rất nhiều kẻ đã thi triển lên nàng, thành thử nàng quá quen với Tiềm Thần Quyết.

Nàng không thể ngăn cản người khác sử dụng Tiềm Thần Quyết với mình, song nàng có thể khống chế suy nghĩ của chính mình.

Vì thế, Không Phạn chỉ thấy...

Không Phạn bước vào màn sương trắng xoá, chàng từ từ tiến lên, tăng y trắng như tuyết bị sương mù thấm ướt. Chàng lần mò bước tiếp, đến khi thấy một bóng dáng quen thuộc.

Bóng người kia, chính là bản thân chàng.

Sương mù nặng nề dày đặc nháy mắt tản ra. Chàng đột ngột thấy chính mình l** l*, có thêm Oánh Cơ cũng không mảnh vải che thân. Nàng quấn quýt lên người chàng, chuông bạc lướt qua ngực chàng, nụ hôn ướt át dừng lại sau gáy chàng.

Có thứ gì đó như nổ tung trong đầu Không Phạn. Chàng hốt hoảng bước lùi, thoát khỏi thần thức của Oánh Cơ.

Không Phạn trong hiện thực cũng lảo đảo bước lui về sau, hiếm khi chàng thất thố thế này.

Oánh Cơ nhếch môi, sâu bên trong là ý cười vì đã thành công, nàng nhẹ vân vê lòng bàn tay, thoa lên ngón giữa một lớp hương liệu.

Không Phạn là người có linh lực cường đại, trong tình huống bình thường, Oánh Cơ sẽ khó mà hạ dược chàng, nhưng lúc này tâm thần chàng đang chấn động, là thời cơ tốt nhất.

Oánh Cơ đứng dậy, đi về phía Không Phạn đang hoảng loạn, lặng lẽ xoa hương liệu trên đầu ngón tay giữa lên lớp tăng y của Không Phạn.

"Bệ hạ có sao không?" Oánh Cơ nhìn chàng với ánh mắt vô tội.

Không Phạn nhìn gương mặt vô tội như chẳng có sự chi của nàng, trước mặt lại hiện lên khung cảnh trong thần thức của đối phương. Không ngờ trong đầu nàng lại nghĩ, nghĩ...

"Thiếp..." Hàng mi dày như cánh quạt của Oánh Cơ lay động, đôi mắt ướt át dần ướt lệ. Nước mắt nặng trĩu đọng ở khoé mắt, không chịu rơi xuống.

Giọng điệu của nàng vừa tủi thân vừa áy náy, run rẩy nói: "Thiếp không chịu nói cho Tuân cô nương, là tại vì nếu thiếp nói cho tỷ ấy thì sẽ không còn gặp được bệ hạ nữa..."

Không Phạn mấp máy môi mỏng, mặc niệm một câu kinh tĩnh tâm, trái tim đang đập thình thịch cũng nhanh chóng bình tĩnh lại.

Chàng lui về sau một bước, giây lát đã khôi phục dáng vẻ xa cách lãnh đạm của tăng nhân Không Phạn.

"Thí chủ hãy lo dưỡng thương." Không Phạn xoay người rời đi, rèm châu cọ qua vai chàng, vang lên tiếng đinh đang vụn vặt.

Oánh Cơ nhìn bóng Không Phạn rời đi, nàng lười biếng ngồi xuống giường, hơi nhếch môi cười, thổi tàn hương còn lưu lại trong lòng bàn tay.

Cũng không phải độc hương hại mạng người, mà chỉ là một món quà nhỏ nàng tặng cho Không Phạn, để chàng có giấc mộng đẹp mà thôi. 

Nụ cười bên môi Oánh Cơ dần dần lộ rõ vẻ sung sướng.

•

Đêm xuống, Không Phạn tụng xong một bài kinh dài, nhắm mắt ngồi dưới gốc bồ đề, chìm vào giấc ngủ theo ánh trăng.

Xưa nay chàng không nằm mơ, cả trái tim và khối óc hoàn toàn chìm vào bình lặng khi ngủ.

Riêng đêm nay, Không Phạn nằm mộng.

Một con rắn ướt át cuộn quanh chân, từ từ trườn lên người chàng, quấn chặt lưu luyến. Lưỡi rắn ướt át mơn man bên sườn mặt của chàng.

Trong mộng, chàng không thấy nguy hiểm, chỉ là cảm xúc mơn man không tự nhiên, giống như bản thân thật sự bị rắn ướt mềm mại quấn lấy, chìm vào đầm sâu.

Lưỡi rắn không ngừng thè ra thụt vào bên mặt mang đến một cảm giác thân thuộc. Cảnh trong mơ cuối cùng chuyển thành hình ảnh mà chàng nhìn thấy trong thần thức của Oánh Cơ.

Không Phạn giật mình mở mắt, trốn thót khỏi giấc mộng ướt át.

Chàng thức dậy, ngồi xếp bằng, nhắm hai mắt, tụng niệm bài kinh tĩnh tâm, giọng điệu dần dần bình lặng như giếng cổ không gợn sóng.

Rất lâu sau, chàng mở to mắt, đáy mắt đã trở nên trong vắt như trăng sáng.

Không Phạn nhớ kỹ lại từng tình tiết xảy ra khi mình gặp Oánh Cơ vào hôm nay, chàng đã nhạy bén phát hiện ra điểm bất thường.

Chàng cụp mắt, liếc nhìn tăng y trên người mình.

Trong chốc lát, dưới cây bồ đề đã chẳng còn bóng dáng Không Phạn.

Không Phạn đứng ngoài điện Tinh Cực, nhìn ánh đèn sáng rọi trong phòng của Oánh Cơ.

Bóng Oánh Cơ loé qua khung cửa sổ.

Không Phạn đẩy cửa phòng vào.

Oánh Cơ ngoái đầu lại, sửng sốt nhìn chàng, vội vàng giấu vật gì đó vào sau lớp áo.

Nàng vừa tắm xong, bên ngoài khoác áo choàng to rộng, tuy vậy cũng không giấu được hơi ẩm quanh người.

Không Phạn giơ tay về phía nàng: "Lấy ra đây."

Oánh Cơ lui về sau, lắc đầu.