Ngộ Trần lắc đầu tỏ vẻ không tán thành, giọng trầm buồn: “Không Phạn, nữ nhân này được mẫu thân của con đưa đến bên cạnh con, ả cũng giống như những nữ nhân trong hậu cung của Triều Hi. Không Phạn, con phải biết chứ, ả tiếp cận con là có mục đích.”

“Không Phạn biết rõ.” Thần sắc Không Phạn vẫn bình tĩnh. Ngay từ đầu, chàng đã biết vì sao Oánh Cơ lại được đưa đến bên cạnh mình. “Nàng chỉ là một phàm nhân, chẳng qua bị vây hãm trong hoàn cảnh thân bất do kỷ. Sao có thể trách cứ.”

Ngộ Trần cau mày: “Ả không phải người lương thiện.”

“Nếu nàng hướng thiện là đại nghĩa, nếu nàng không thể, âu cũng là do số phận ép buộc, bao dung chỉ dẫn nàng là giáo nghĩa từ bi của Phật Tổ.” Không Phạn đáp.

Ngộ Trần lắc đầu: “Không Phạn, đừng biện minh nữa, chẳng qua con đã động lòng phàm mà thôi.”

Không Phạn im lặng, không phản bác.

“Không Phạn, con đã đặt thanh quy giới luật ở đâu rồi?” Ngộ Trần chỉ vào cây bồ đề khô héo, rồi lại chỉ về ngôi chùa đằng xa, giọng nói dịu dàng thường ngày mang theo chút tức giận. “Nhiều năm qua, con thành tâm kiên định lễ Phật, hôm nay lại sinh lòng tham luyến, vậy mà sa đọa đến mức này, ngẩng đầu nhìn Phật của con đi!”

Không Phạn ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua sư phụ, nhìn về phía cây bồ đề khô héo. Chàng im lặng hồi lâu, mới nói: “Nếu không trải qua thanh quy giới luật, chỉ tránh né đứng xa, thì không thể tính là ngộ ra.”

“Con chắc chắn mình có thể ngộ ra sao?” Ngộ Trần nói. “Sư phụ e rằng con vẫn mãi chìm đắm trongnữ sắc.”

Không Phạn cũng không chắc chắn, chàng ôn tồn nói: “Đệ tử nguyện thử một lần. Nếu có thể ngộ ra, là nàng giúp đệ tử. Nếu không thể, là đệ tử tu hành chưa đủ, không liên quan đến nàng.”

Ngộ Trần nhìn Không Phạn thật lâu, tranh luận đến đây, giọng điệu của Ngộ Trần đã không còn phẫn nộ như trước, lão nhẹ nhàng bảo: “Không Phạn, thời gian dành cho chúng ta, dành cho con không còn nhiều nữa.”

Không Phạn hơi sững sờ, từ từ cau mày.

“Oánh Cơ là người đáng thương, nhưng bị vây khốn trong mảnh đất này còn rất nhiều người giống như ả hoặc đáng thương hơn ả.” Ngộ Trần nói. “Đại trận sắp thành, con biết rõ tác dụng của mình, vạn lần không thể vì việc nhỏ mà đánh mất đại cục.”

Không Phạn im lặng.

Ngộ Trần vỗ vai Không Phạn, lặng lẽ rời đi.

Không Phạn đứng tại chỗ rất lâu, cho đến khi một cơn gió nhẹ thoảng qua mặt, cũng lay động tăng y của chàng. Chàng hoàn hồn khỏi mớ suy nghĩ, chậm rãi bước về phía cây bồ đề khô héo.

Lòng bàn tay chàng áp vào thân cây bồ đề, nhắm mắt lại.

Dù linh lực trong cơ thể đang mất đi rất nhiều, Không Phạn vẫn liên tục truyền linh lực cho cây bồ đề.

Từng sợi tơ vàng óng ánh từ lòng bàn tay chàng tràn ra, men theo vân gỗ chậm rãi bò lên phía trên, cho đến khi lan khắp từng cành cây.

Cây bồ đề khô héo dần dần có sinh khí, trên những cành khô tiêu điều từ từ mọc ra chồi non.

Không Phạn mở mắt ra, ngẩng đầu lên, tận mắt nhìn từng chiếc lá bồ đề dần dần mọc ra.

Mặt nước trong hồ sen phẳng lặng, không một chút gió, lá bồ đề lại vui vẻ lay động, phát ra tiếng xào xạc.

Ngôi chùa phương xa vừa hay vang lên tiếng chuông ngân nga bất tận.

•

Oánh Cơ đẩy cửa phòng, bước vào căn phòng quen thuộc. Trong phòng vẫn giống như lúc nàng rời đi, ngay cả quyển kinh Phật đang mở trên tủ vẫn dừng lại ở trang đó.

Oánh Cơ cúi đầu tìm kiếm khắp trên mặt đất, song không thấy bóng dáng Ba Tiêu đâu, ngay cả trên giường cũng không thấy cô bé.

“Ba Tiêu —— Ba ——”

Oánh Cơ nhanh chóng quay người lại, chỉ thấy một bóng hình vồ tới, là một con hổ béo ú lao về phía nàng.

Oánh Cơ liên tục lùi lại, nhưng nó vẫn bị nó bổ nhào xuống giường, ăn đầy một miệng lông xù.

Eo sau va vào thành giường hơi đau, nhưng Oánh Cơ không để ý đến chút đau đớn này, nàng vội vàng dời mặt ra khỏi cổ con hổ để thở.

Nàng vỗ hai cái vào người Ba Tiêu, cười mắng: “Ngày nào cũng ăn chay mà béo ú thế này!”

Ba Tiêu không ngừng cọ đầu vào mặt, vào cổ Oánh Cơ. Oánh Cơ phì cười, muốn né cũng không né được, đưa tay véo cái mặt béo của nàng, bảo: “Đè chết tỷ rồi, biến về đi! Biến về đi!”

Ba Tiêu lập tức hóa thành hình người.

Con vật khổng lồ trước mắt Oánh Cơ bỗng chốc nhỏ lại, biến thành một cô nương nhỏ nhắn yếu ớt co ro trong lòng nàng, ôm chầm lấy nàng.

“Cuối cùng công chúa cũng về rồi!” Ba Tiêu biến về hình người, vẫn theo thói quen dùng đầu cọ vào mặt, vào cổ Oánh Cơ.

Oánh Cơ ngồi dậy, mỉm cười nhìn cô bé, bất lực đưa tay chải mái tóc rối bù cho cô bé.

Ba Tiêu ngẩng mặt cười với nàng, lộ ra hàm răng trắng thiếu một chiếc răng nanh.

Oánh Cơ sững người một lát, rồi nói: “Đúng rồi, cho muội cái này.”

Nàng lấy một cái trống bỏi mà trẻ con hay chơi từ túi Càn Khôn ra, lắc hai cái, tiếng trống kêu lốc cốc, rồi đưa trống bỏi cho Ba Tiêu.

Ba Tiêu cười hì hì nhận lấy, lắc hai vòng: "Ơ, bên trong có thứ gì đó!"

Cô bé tò mò muốn biết bên trong giấu cái gì, lực đạo trên tay không biết nặng nhẹ, dễ dàng chọc thủng mặt trống.

Ba Tiêu ngẩn người, như hài tử làm sai chuyện, cô bé mở to mắt, ngây ngô nhìn Oánh Cơ, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Muội chỉ muốn biết bên trong là cái gì…”

Oánh Cơ đã sớm quen với việc cô bé không biết nặng nhẹ.

“Đừng nhúc nhích.” Nàng tiếp tục chải tóc cho Ba Tiêu. “Bên trong là thứ đã hứa cho muội chơi.”

Ba Tiêu tò mò nhìn thêm một cái, kinh ngạc thốt: “Răng?”

“Phải, cả hàm răng đấy, không thiếu cái nào.”

—— Là cả hàm răng mà nàng tự tay đập xuống từng cái một.

Mắt Ba Tiêu sáng lên, reo to: “Là hàm răng của lão Địch Phù!”

Cô bé muốn nhảy lên, bị Oánh Cơ giữ lại. Oánh Cơ trừng mắt nhìn cô bé một cái, tiếp tục chải tóc cho cô bé, buộc tóc thành hai búi nhỏ, dùng ruy băng đỏ buộc thành nơ bướm xinh xắn.

Những ngày tiếp theo, Oánh Cơ an phận ở lại đây, xem thư tịch phù thuật, hoặc kể chuyện cho Ba Tiêu nghe, ngày tháng vui vẻ lại thanh bình. Trong thời gian này, nàng còn gửi thư cho Lăng Gia Ngôn, thỉnh giáo về phù thuật.

Trên đường về, Không Phạn đã nói với Oánh Cơ sau khi trở về sẽ lập tức bế quan tu luyện. Cho nên Oánh Cơ không đi tìm Không Phạn.

Dưới ánh nến dịu dàng, Oánh Cơ cúi đầu, đang vá mặt trống bỏi cho Ba Tiêu.

Ba Tiêu nằm trên đất ngủ một giấc ngon lành, cô bé bò dậy, ghé đầu đến trước mặt Oánh Cơ, hỏi: “Công chúa, chúng ta còn phải ở lại chùa bao lâu nữa?”

“Tỷ vẫn chưa làm xong việc mà Tiết Thái hậu đã giao.” Oánh Cơ thuận miệng nói.

Ba Tiêu buồn rầu chống cằm bằng hai tay, nghiêng đầu hỏi: “Tên hòa thượng thối đó vẫn chưa thích công chúa sao?”

“Tiết Thái hậu không phải muốn chàng thích tỷ.” Oánh Cơ cúi đầu nhẹ nhàng thổi lớp hồ dán trên mặt trống.

Ngũ quan của Ba Tiêu nhăn nhó lại. Cô bé nghe không hiểu.

Oánh Cơ cũng biết đầu óc của Ba Tiêu bây giờ sẽ chưa hiểu được, nàng cũng không định giải thích nhiều. Nàng đưa cái trống bỏi đã sửa xong cho Ba Tiêu, nhìn bộ dạng vui vẻ của Ba Tiêu, chìm vào trầm tư.

Tiết Thái hậu muốn chàng phá ngũ giới, hưởng thất tình, nhiễm lục dục.

Phá giới thì tính là gì? Tiết Thái hậu hy vọng Không Phạn rơi vào hồng trần, trở thành một người có máu có thịt.

Oánh Cơ nghĩ ngợi hồi lâu, lại không thể tưởng tượng được Không Phạn có những cảm xúc khác ngoài từ bi sẽ như thế nào. Chàng thật sự sẽ bi thương, sẽ phẫn nộ, sẽ sợ hãi, sẽ tham lam sao?

Oánh Cơ sững sờ.

Nàng bỗng nhiên không rõ nhiệm vụ mình đang làm có tính là hủy hoại Không Phạn hay không.

•

Không Phạn bế quan bảy ngày, sáng ngày thứ tám, chàng mở mắt trong ánh bình minh. Ánh dương dịu dàng xuyên qua lá bồ đề, hắt lên tăng y trắng tuyết của chàng những mảng sáng lốm đốm lay động.

Chàng xử lý tấu chương tích tụ nhiều ngày từ Triều Hy đưa tới trước, sau đó đứng dậy rời khỏi hồ sen.

Thì giờ còn sớm, khách hành hương chưa tới, cả chùa Phổ Già chìm vào yên tĩnh. Không Phạn bước chậm rãi, lắng nghe tiếng gió và tiếng côn trùng. Cho đến khi đi tới trước chỗ ở của Oánh Cơ, Không Phạn mới chợt nhận ra mình đã vô thức đến đây.

Không Phạn hơi do dự rồi tiếp tục đi tới, nhẹ nhàng đẩy cửa ra.

Tiếng “kẽo kẹt” vang lên, kinh động hai con chim sẻ trên cây bay vụt đi.

Ánh mắt Không Phạn dõi theo hai con chim sẻ đó.

Trong tiểu viện, Oánh Cơ nghe tiếng nhìn lại, thấy hai con chim sẻ bay xa, rồi đưa mắt nhìn Không Phạn.

Không Phạn thu hồi tầm mắt, ánh mắt vừa vặn chạm phải Oánh Cơ.

“Chàng xuất quan rồi?”

“Nàng dậy sớm vậy?”

Hai người đồng thời lên tiếng.

Hai người đồng thời khựng lại, Không Phạn nói trước: “Ta có chút việc cần xử lý, hai ngày nữa sẽ lại bế quan.”

Oánh Cơ giơ lá phù trên bàn đá lên, trong lời đùa cợt mang ý tự giễu: “Thiếp phải cần cù bù thông minh.”

Không Phạn bước tới chỗ nàng, ngồi xuống bên cạnh Oánh Cơ, nhìn những lá phù trải đầy bàn đá. Chàng nhìn thoáng qua ngọn đèn đã cháy hết trên bàn, hỏi: “Nàng lại học cả đêm sao?”

Oánh Cơ khẽ “ừm”. Nàng cầm một lá phù đã vẽ xong, chăm chú nhìn nó hồi lâu.

Không Phạn quan sát vẻ mặt nàng, hỏi: “Nàng đang nghĩ gì vậy?”

“Thiếp đang nghĩ không thể nhân từ nương tay, nhất định phải nhổ cỏ tận gốc.”

“Vì sao lại nói vậy?”

“Thiếp g**t ch*t Tuyết Trung Hồng nhưng không trừ khử được Địch Phù, dẫn đến về sau Địch Phù nhiều lần hãm hại thiếp. Trừ khử được lão già Địch Phù rồi lại không lập tức trừ khử Tuyên Cơ. Điều này mới cho Tuyên Cơ cơ hội gây phiền phức.” Ánh mắt Oánh Cơ lộ ra vẻ tàn nhẫn. “Cho nên vẫn là chưa đủ nhẫn tâm!”

Có điều bây giờ Oánh Cơ thật sự không có cách nào trừ khử Tuyên Cơ, nàng đang ở Triều Hy, Tuyên Cơ chắc đã về Độ Tuyết rồi. Nàng là phàm nhân tuổi thọ hữu hạn, thật sự không có thời gian truy đuổi vạn dặm chỉ để giết ả.

Không Phạn cau mày nghe Oánh Cơ nói những lời này, người xuất gia từ bi hỉ xả, đương nhiên không tán thành. Chàng vừa định khuyên nhủ, Oánh Cơ đột nhiên cầm một lá phù trên bàn đá dán lên miệng chàng.

“Phù câm.” Oánh Cơ ranh mãnh cong môi cười, ngón tay thon dài xuyên qua lá phù nhẹ nhàng điểm lên môi Không Phạn. “Chàng có Ách Quyết, thiếp học phù câm. Thiếp đặc biệt học đạo phù này vì chàng đấy!”

Không Phạn nhìn ánh mắt sáng rực của Oánh Cơ, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Chàng lắc đầu, gỡ lá phù câm trên môi xuống.

Tuy nhiên chàng cũng không nói đạo lý khuyên nhủ Oánh Cơ nữa, chỉ bảo: “Vậy nàng còn phải học thêm một đạo phù Định nữa, như vậy ta mới không thể tự gỡ phù câm ra được.”

Oánh Cơ thở dài, nói: “Thiếp chưa học được.”

Nàng lại đưa một cây bút cho Không Phạn, đáng thương nói: “Chàng dạy thiếp đi.”

Không Phạn nhận lấy cây bút lông bình thường này, Oánh Cơ lập tức lấy một tờ giấy trắng trải lên bàn trước mặt chàng.

Không Phạn viết từng nét một, Oánh Cơ ghé sát vào xem chăm chú.

Lá phù này hơi phức tạp, để Oánh Cơ có thể quan sát rõ hơn, Không Phạn cố ý viết rất chậm.

Không biết từ lúc nào, Oánh Cơ càng lúc càng ghé sát vào chàng.

Gió sớm thổi qua, thổi bay những lá phù trên bàn đá, cũng thổi bay mái tóc đen mượt của Oánh Cơ.

Khi Không Phạn viết xong, Oánh Cơ ngẩng đầu lên, trán chạm vào vai Không Phạn.

Không Phạn cúi đầu nhìn nàng.

“Để thiếp thử xem.” Oánh Cơ vừa định ngồi thẳng dậy, bỗng phát hiện mái tóc dài của mình bị gió thổi quấn vào đai tăng y của Không Phạn.

Nàng đưa tay gỡ, động tác chậm chạp.

Mái tóc đen óng vẫn còn quấn chặt, Oánh Cơ chậm rãi ngước mắt nhìn Không Phạn, khẽ hỏi: “Chàng có nhớ thiếp không?”

Không Phạn bỗng muốn dời mắt, kết thúc khoảng cách gần gũi bốn mắt nhìn nhau này. Nhưng chàng kìm lại, vẫn nhìn Oánh Cơ, ôn tồn giải thích: “Lần bế quan này phong bế tri giác, không có ý thức, đương nhiên không sinh ra tạp niệm.”

“À…” Trong mắt Oánh Cơ rõ ràng hiện lên vẻ ảm đạm.

Nàng buông tay, nói khẽ: “Thiếp không gỡ được.”

Nàng hơi cụp mắt xuống, ra vẻ không muốn để ý đến chàng nữa.

Không Phạn đưa tay, ngón tay thon dài nhẹ nhàng gỡ mái tóc đen mượt của nàng ra khỏi đai lưng của mình. Mái tóc mềm mại như dải lụa trượt qua đầu ngón tay chàng, nhẹ nhàng rơi xuống.

Oánh Cơ ngáp dài đứng dậy, đi thẳng vào phòng ngủ bù, không để ý đến Không Phạn nữa.

Không Phạn nghe tiếng cửa đóng, qua một lúc lâu, chàng mới thu dọn những lá phù lộn xộn trên bàn đá lại gọn gàng.

•

Hai ngày sau, Không Phạn bế quan lần thứ hai.

Chiều tối, Oánh Cơ đang ở trong viện đọc thư của sư huynh. Tiểu viện có một vị khách không mời mà đến.

Oánh Cơ quay đầu lại, thấy là Ngộ Sinh.

Phần lớn người xuất gia đều mang gương mặt hiền tử, chỉ có Ngộ Sinh này lúc nào cũng cau mày.

Oánh Cơ cười duyên: “Lão hòa thượng, trời sắp tối rồi, ông đến chỗ ta như vậy không ổn đâu.”

Ngộ Sinh không đáp, đột nhiên ra tay.

Oánh Cơ chỉ cảm thấy lòng bàn tay nhói đau, cơn đau đến nhanh rồi cũng qua nhanh. Nhìn con cổ trùng trên mặt đất, Oánh Cơ chợt hiểu ra ——

Ngộ Sinh đã rút Đồng Sinh Cổ trong cơ thể nàng ra!

“Lão hòa thượng, ông muốn làm gì?” Oánh Cơ cảnh giác hỏi.

“Đưa cô đến nơi cô nên đến.”