Oánh Cơ mặc dù thiếp đi nhưng vẫn cảnh giác. Nàng nghe thấy tiếng còi kỳ dị, còn có tiếng khóc nỉ non ai oán của ai đó. Nàng đột ngột mở mắt, song vẫn nằm im không nhúc nhích trong lều trước, qua một hồi mới lần mò vén lều lên, nhìn ra ngoài thăm dò.

Bên ngoài chỉ có màn đen như mực, tiếng còi thấp thoáng vang lên từ nơi xa, giống như những đốm lửa ma trơi lúc ẩn lúc hiện.

Oánh Cơ quay đầu, bỗng phát hiện không thấy Không Phạn đâu.

“Ta ở đây.”

Oánh Cơ nhìn về nơi phát ra tiếng nói, thấy Không Phạn đang đứng trên một khối đá cao, nhìn về phương xa. Gió lạnh thấm sương thổi qua tăng y chàng, khiến cả người chàng như được phủ một lớp hơi nước.

Oánh Cơ đi đến chỗ Không Phạn, bước lên khối đá, đứng bên cạnh chàng. Nàng nheo mắt nhìn những đốm lửa ma trơi thoắt ẩn thoắt hiện đằng xa: “Đó là gì vậy?”

“Người đuổi vong.”

Oánh Cơ sực hiểu ra.

Người chết đi sẽ bị người đuổi vong xua đến giếng Diệt Hồn, hoàn toàn tiêu biến, không có kiếp sau. Oánh Cơ thấy mình giống như đã đi xuyên qua những ngày bấp bênh giữa sống và chết, nàng lẩm bẩm: “Trước kia thiếp thường có cảm giác, bản thân có thể bị xua đến giếng Diệt Hồn bất cứ lúc nào.”

“Trước kia?” Không Phạn nắm bắt từ ngữ mấu chốt. “Vậy hiện tại thì sao?”

“Hiện tại cảm thấy bản thân có thể sống lâu trăm tuổi.” Nàng quay mặt sang, nhìn thẳng vào Không Phạn. “Đối với những lão già mấy trăm tuổi như chàng mà nói, nhất định chẳng hiểu một trăm năm đối với người như thiếp là dài thế nào.”

Lão già ư?

Không Phạn cau mày.

Gió đêm lạnh buốt thổi qua Oánh Cơ, khiến váy lụa trên người nàng phập phồng như cánh bướm, vải vóc mềm mại chạm qua tăng y của Không Phạn, mang theo mùi hương thoang thoảng.

Không Phạn kìm nén một thoáng, dịch sang bên cạnh nửa bước.

Đuôi váy lụa của nàng chạm vào tăng y của chàng lần cuối rồi chầm chậm buông thõng.

Oánh Cơ nhìn thấy động tác của chàng thì khẽ nhếch môi cười. Nàng vờ như hồn nhiên chẳng biết gì, cũng dịch sang bên cạnh nửa bước, lại kéo gần khoảng cách giữa hai người.

“Lúc trước thiếp đọc sách về luân hồi chuyển thế, không chỉ mỗi người có luân hồi, mà ngay cả vạn vật có linh giả đều có thể chuyển thế.” Oánh Cơ khó hiểu. “Chẳng lẽ những gì trong sách nói đều là giả sao? Vì sao sau khi chết lại không được luân hồi, mà bị người đuổi vong đưa đến giếng Diệt Hồn? Nếu là giả, vì sao con người sau khi chết lại có linh hồn, còn cần có người tiêu hủy?”

Đây là chuyện mà Oánh Cơ nghĩ mãi mà không ra, trước kia cũng chưa từng có cơ hội lĩnh giáo người khác.

Nàng bỗng dưng cảm thấy, có lẽ Không Phạn sẽ biết gì đó.

Không Phạn cụp mắt, tầm mắt dừng ở chuỗi Phật châu trên tay, chàng nhẹ nhàng vê động hai viên châu, mới chầm chậm lên tiếng: “Lần này ta quay lại hoàng cung Triều Hi cũng là vì muốn tra hỏi chuyện giếng Diệt Hồn.”

Không Phạn ngẩng đầu, chăm chú nhìn bầu trời đêm.

Oánh Cơ ngẩng đầu nhìn theo tầm mắt của chàng, dò hỏi: “Không Phạn, chàng đang nhìn gì thế?”

“Trời.” Trong ánh mắt trong vắt của Không Phạn hiện lên sự hoang mang. “Hình như thấp quá.”

Giống như có thứ gì đó thật sự ngăn lại trời cao.

Oánh Cơ nhìn vẻ mặt Không Phạn như sắp nhập thiền, con ngươi lóng lánh của nàng lóe lên sự giảo hoạt, nàng lặng lẽ miết ngón tay lên bụng, vân vê chút hương liệu.

Nàng vừa quan sát sắc mặt của Không Phạn vừa âm thầm giơ tay về phía chàng.

“Oánh Cơ.” Không Phạn vẫn nhìn bầu trời như cũ.

Ngón tay Oánh Cơ sắp sửa chạm vào tăng y của chàng không khỏi sững lại.

Không Phạn chậm rãi quay mặt lại, ánh mắt trong sáng đối diện với ánh mắt tò mò của Oánh Cơ, chàng khẽ mỉm cười, đôi mắt như nước như gương dường như có thể nhìn thấu hết thảy.

Bốn mắt chạm nhau, Oánh Cơ đột nhiên cảm thấy Không Phạn biết hết mọi sự. Mấy động tác dụ dỗ nhỏ nhoi của nàng đã bị chàng nhìn thấu từ đầu.

Không Phạn cụp mắt, nhìn ngón tay Oánh Cơ. Oánh Cơ vô thức co rụt ngón cái và ngón trỏ vào trong lòng bàn tay, giấu giếm sạch sẽ bột thuốc.

Nụ cười của Không Phạn vẫn dịu dàng ôn hòa như cũ, chàng nhẹ nhàng nâng Phật châu trong tay, từng hạt châu dường như chứa ánh sáng, tỏa ra luồng sáng mờ mờ trong đêm đen. Chàng nhẹ nhàng lần chuỗi hạt. Đầu ngón tay Oánh Cơ chợt lạnh buốt, thuốc bột bị nàng giấu giếm đã hoàn toàn bay biến.

Oánh Cơ kinh ngạc đánh giá Không Phạn. Nàng thật sự có phần khó hiểu Không Phạn. Rốt cuộc chàng có biết những thủ đoạn nhỏ của nàng ngày trước hay không? Dường như chàng biết, nhưng nếu đã biết, vì sao chàng lại bình thản không bận tâm? Đây là lòng bao dung từ bi của Phật gia sao?

“Oánh Cơ.” Không Phạn vẫn gọi nàng bằng giọng điệu bình thản khoan dung như trước.

“Ta dẫn cô nương đến chợ Quỷ xem thử.” Chàng nói.

Chợ Quỷ là điểm dừng chân của người đuổi vong trong hành trình đưa linh hồn đến giếng Diệt Hồn, cũng là nơi cuối cùng mà vong hồn có thể cuồng hoan trước khi hoàn toàn tiêu vong.

Oánh Cơ chỉ nghe nói nơi này kỳ diệu ra sao, nhưng chưa bao giờ đến đấy.

Oánh Cơ theo Không Phạn đi xuyên qua bóng đêm thăm thẳm, mãi đến khi trước mặt xuống hiện một hồ nước. Gần như là một vùng sông nước im hơi lặng tiếng.

Đột nhiên mây dày trên trời đột ngột rút đi, ánh trăng bàng bạc rọi xuống, khiến Oánh Cơ nhận ra một mảng sông nước nơi này đều là màu máu đỏ tươi.

“Oánh Cơ.”

Oánh Cơ bừng tỉnh, nhìn về phía Không Phạn. Chàng đã bước lên trên mặt nước, màu nước đỏ tươi ánh lên vạt tăng y trắng muốt, tạo thành luồng sáng hồng nhuận mỹ lệ. Chàng xoay người lại, đang chờ nàng đến.

Oánh Cơ rụt rè bước về phía trước.

Nước rất nông, bên dưới là một lớp đá làm đường lộ. Nàng cẩn thận đi từng bước, chỉ sợ mình bất cẩn sẽ ngã xuống nước.

Hồ nước này thoạt nhìn rất kỳ quái, không biết ngã xuống sẽ như thế nào.

Trước mặt Oánh Cơ bỗng nhiên xuất hiện thiền trượng của Không Phạn, nàng nhướng mắt nhìn Không Phạn, vừa nắm lấy thiền trượng mà chàng vừa đưa ra, vừa đuổi theo bước chân của chàng, xuyên qua hồ nước.

Mặt nước đỏ ối dập dờn sóng nước, phản chiếu hai bóng hình một trước một sau, Không Phạn cầm một đầu thiền trượng, dẫn đường Oánh Cơ.

Dưới lớp sóng nước là thi hài trắng như tuyết.

Không biết đã đi bao lâu, Oánh Cơ quay đầu nhìn lại, chợt thấy một cái đầu lâu trồi lên mặt nước. Nàng chợt nhận ra, con đường mà mình đang giẫm lên nào phải đá tảng, mà chính là từng cái đầu lâu.

“Á…” Nàng vô thức kêu lên khe khẽ.

Không Phạn quay đầu nhìn nàng, khẽ cười, bảo: “Ta còn tưởng Oánh Cơ không biết sợ chứ.”

“Đương nhiên là thiếp không sợ rồi!” Oánh Cơ cau mày, nhấc chân nện xuống một cái đầu lâu, tiếp tục bước về phía trước.

Đầu lâu chìm xuống mặt hồ, nước đỏ bắn lên tăng y trắng tuyết của Không Phạn.

Oánh Cơ thoáng nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của Không Phạn. Nàng muốn rướn người nhìn, song Không Phạn đã quay người, đi tiếp về phía trước.

Oánh Cơ vừa nắm chặt thiền trượng vừa theo sau.

Ra khỏi hồ nước, tầm mắt dần trở nên rõ ràng. Một thị trấn náu mình trong bóng đêm hiện ra trước mặt. Ngọn đèn dầu le lói ánh sáng, lâu lâu sẽ hiện lên một vài tia sáng xanh lam hoặc tím sẫm.

Có mấy sạp hàng thưa thớt, từng ô cửa sổ của những căn nhà tỏa ra ánh sáng yếu ớt, không đồng đều.

Có tiếng rao hàng, tiếng vui cười, lại có tiếng khóc nỉ non ai oán… Những âm thanh ồn ào trong chốc lát đều ùa vào tai.

Mấy tiểu thương buôn bán ở chợ đều đeo một cái mặt nạ rất ghê gớm. Oánh Cơ chỉ nhìn thoáng qua rồi cẩn thận bước nhanh về phía trước, kéo sát khoảng cách với Không Phạn hơn. Bởi vì nàng biết dưới lớp mặt nạ này, không rõ là thứ yêu quỷ gì.

Nàng gần như dán sát vào tấm lưng của Không Phạn, đến mức có thể ngửi được mùi đàn hương rất rõ ràng trên cổ chàng. Vốn dĩ nàng cũng không thích mùi đàn hương này, nhưng trong không gian chợ Quỷ đêm nay, mùi hương này vô thức lại khiến lòng nàng bình tĩnh.

Oánh Cơ vì tới gần Không Phạn mà lòng thêm an tâm. Không Phạn lại vì nàng kề mình quá sát sao mà cảm thấy có chút không được tự nhiên. Mấy lần chàng muốn đi nhanh hơn để kéo giãn khoảng cách giữa hai người, nhưng cũng biết Oánh Cơ chỉ là một phàm nhân, cho nên mới sinh lòng sợ hãi như thế.

Chàng đưa nàng tới đây, há có thể không màng đến nàng.

Chỉ đành ngầm đồng ý cho nàng đến gần mình.

Oánh Cơ lại nghe được tiếng thổi còi. Nàng nhìn theo hướng phát ra tiếng động, thấy một người đuổi vong mặc áo đen đang dẫn một vong hồn mờ ảo, đi xuyên qua chợ Quỷ náo nhiệt.

Không Phạn và Oánh Cơ dừng chân.

Cả thân mình của người đuổi vong ẩn trong bóng đêm, chỉ có còi xương đeo trước ngực là phát ra tiếng lạch cạch giữa màn đêm tối.

“Ta không muốn đi, ta không đi! Ta không đi!” Một vong hồn đột nhiên khóc ré lên, xoay người bỏ chạy, vừa hay chạy về phía Không Phạn và Oánh Cơ.

Những người tiểu thương xung quanh đấy lập tức tản ra né tránh.

Người đuổi vong đột ngột giơ tay, vung mạnh một roi, trong không gian yên tĩnh chợt vang lên tiếng Hồn Tiên chát chúa.

Không Phạn giơ tay chắn trước mặt Oánh Cơ, ý bảo nàng lui lại.

Người đuổi vong nháy mắt xuất hiện sau lưng vong hồn vừa bỏ trốn, Hồn Tiên trong tay đột ngột vung lên, thân hình gần như trong suốt của vong hồn bị Hồn Tiên xuyên qua, uốn éo vặn vẹo đầy đau khổ.

Nó thống khổ ngã gục ra đất, linh hồn tàn dư lần nữa tụ lại, mà roi thứ hai trong tay người đuổi vong lại chuẩn bị đánh tới.

“Ta không chạy nữa, ta không chạy nữa!” Vong hồn khóc lóc thảm thiết, r*n r* xin tha. Thân hồn quằn quại qua lại, chứng tỏ nó đã từng chịu đau đớn tra tấn tột độ.

Ngay lúc người đuổi vong lại sắp quất thêm một roi, một luồng ánh sáng trắng bạc từ thiền trượng đã chặn trước Hồn Tiên. Hồn Tiên theo quán tính quấn vòng quanh thân thiền trượng, đuôi roi buông thõng, khẽ lắc lư.

Người đuổi vong kinh ngạc, ngước mắt nhìn Không Phạn.

Mấy gã tiểu thương nhát cáy trốn sau quầy hàng, giờ lại thò đầu ra, tò mò đánh giá vị hòa thượng vừa xuất hiện ở chợ Quỷ.

“A Di Đà Phật.” Không Phạn dịu dàng lên tiếng. “Nó đã biết sai, hà tất tiếp tục hành hạ.”

Người đuổi vong đột ngột kéo mạnh Hồn Tiên trong tay, thu hồi đầu roi từ chỗ thiền trượng của Không Phạn. Người nọ nhìn Không Phạn chằm chằm, lẳng lặng lui về sau, chẳng phát ra chút động tĩnh nào. Mũ mão to rộng và bóng tối che kín gương mặt người nọ, khiến không một ai thấy rõ mặt mày của y.

Người đuổi vong đánh Hồn Tiên lên giữa trời, tiếng “Chát” vang lên, những vong hồn tản mạn ở nơi xa lập tức tập hợp, xếp thành một tổ đội nề nếp quy củ. Vong hồn vừa mới định bỏ trốn cũng gắng chịu đựng đau đớn mà bò dậy, khập khiễng đi vào trong đội ngũ.

Người đuổi vong khàn giọng huýt một tiếng dài, dẫn những vong hồn này rời khỏi chợ Quỷ, đi đến đích đến —— Giếng Diệt Hồn.

Oánh Cơ thấy bọn họ đã đi xa mới lên tiếng: “Người đó thật sự nghe người khuyên răn, chẳng cãi lại câu nào.”

“Đa số người đuổi vong đều không thể mở miệng nói.” Không Phạn nói.

Oánh Cơ nhìn sang chàng. Không Phạn cụp mắt, có phần thương xót.

“Sao chàng lại đưa thiếp tới chợ Quỷ?” Oánh Cơ dò hỏi.

“Đi thôi.” Không Phạn đưa Oánh Cơ xuyên qua chợ Quỷ rực rỡ muôn màu, đến tửu lâu náo nhiệt nhất, lớn nhất trong cả chợ Quỷ —— Vãng Sinh Lâu.

Không Phạn và Oánh Cơ tìm một nơi yên ắng rồi ngồi xuống.

Vãng Sinh Lâu đông nghịt người, đa số là những tốp năm, tốp ba vong hồn trong suốt đang nhóm họp, uống rượu tâm tình, cũng có vài vong hồn lẻ loi trốn trong góc khuất, không ngừng khóc lóc nỉ non.

Mấy người đuổi vong lẳng lặng tản ra khắp tòa lầu, đợi sau khi những vong hồn này thư giãn lần cuối rồi mới dẫn bọn chúng tới đích đến.

“Đừng thèm những món bày trên bàn, đều là ảo thuật thôi.” Không Phạn nhắc nhở. “Cô nương đừng dùng cơm.”

Oánh Cơ cảm kích gật đầu. Lòng cảm kích là thật, nhưng vẻ ngoài là sự giả vờ theo bản năng. Vốn dĩ không cần Không Phạn nhắc nhở, nàng cũng sẽ không ăn những thứ không rõ lai lịch ở bên ngoài.

Sau khi Không Phạn đưa Oánh Cơ đến đây, chàng nhắm mắt lại, vừa lần Phật châu trên tay vừa thành tâm tụng kinh.

Oánh Cơ nhàm chán, đành ngồi nghe mấy vong hồn này thuật lại chuyện xưa.

Bọn vong hồn nhóm họp với nhau, kể lại một đời của mình, có người tự hào kể những huyền diệu trong nhân gian, có kẻ rơi lệ, ảm đạm thuật lại một đời đầy rẫy hối hận.

Tiếng còi của người đuổi vong thỉnh thoảng lại cất lên, từng nhóm vong hồn lần lượt rời đi, từng nhóm vong hồn mới lần lượt đi đến.

Thời gian giống như dừng lại, Oánh Cơ cũng không rõ rốt cuộc đã qua bao lâu, chỉ cảm thấy bản thân đã nghe qua rất nhiều chuyện xưa, cuốn theo từng kiếp người cũng những vong hồn này.

“Oánh Cơ.” Cuối cùng Không Phạn cũng mở mắt, dừng lần Phật châu.

Đôi mắt của chàng trong veo, ánh lên sự dịu dàng từ bi, chàng chậm rãi nói: “Đời người có dài có ngắn, bất luận là vui hay buồn, danh hay ám, sau khi chết cũng đều thành công dã tràng. Đừng nên chấp niệm.”

Rốt cuộc Oánh Cơ cũng hiểu vì sao Không Phạn đưa nàng đến chợ Quỷ. Hóa ra là vì chàng muốn nàng nghe những lời tâm tình cuối cùng của người đã chết.

Thì ra chàng muốn dạy dỗ nàng.

Oánh Cơ nghĩ ngợi, liệu nàng có nên ngoan ngoãn nghe theo lời “bảo ban” của chàng, cảm kích lĩnh hội hay chăng.

Nàng từ từ nhướng mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt của Không Phạn, giọng điệu hàm chứa sự nũng nịu mà rất kiên quyết.

“Bất luận là vui hay buồn, danh hay ám, sau khi chết cũng đều thành công dã tràng.” Nàng gật đầu, khóe miệng hơi cong lên. “Nếu ngày sau chết đi đều được xóa bỏ sạch sẽ, sao lúc sinh thời không nhân dịp hành lạc, vui sướng cho thỏa?”

Nàng chống tay xuống bàn, thân người từ từ khom sát, càng lúc càng gần Không Phạn: “Nếu ngày sau chết đều thành công dã tràng, vậy cứ chấp nhận số mệnh, không làm gì nữa ư?” Nàng hỏi.

Không Phạn lắc đầu. Chàng không có ý này.

“Chỉ hy vọng thí chủ đừng có chấp niệm quá sâu.” Không Phạn dừng một chút. “Lầm đường lạc lối.”