Về khoản sùng bái bố khi còn nhỏ, Diêu Viễn và Nhất Nặc có trải nghiệm khá giống nhau.

Bố của Diêu Viễn là một dân kỹ thuật chính hiệu, làm nhiều nói ít. Từ việc nhỏ như sửa điện nước, đồ gia dụng ngũ kim đến việc lớn như làm mộc, trang trí nội thất, không có gì là bố Diêu không biết làm. Ngay từ bé, Diêu Viễn đã cùng bố tháo tung từ đài cassette, tivi cho đến máy nghe nhạc MP3.

Có lẽ mối duyên không thể tách rời giữa Diêu Viễn và khối khoa học kỹ thuật đã bắt đầu từ dạo ấy. Khi lớn lên, cô vô thức lựa chọn con đường gắn bó với các thiết bị công nghiệp bằng một niềm đam mê và niềm tin tự nhiên.

Có một dạo Diêu Viễn mê mẩn Lego. Trong nhà khi ấy bày biện cả một thế giới Lego hoành tráng, từ cảnh đường phố, bệnh viện, trường học, siêu thị đến khu vui chơi. Cô còn cùng bố thiết kế cả đường cao tốc vành đai, thậm chí đèn đường còn có thể điều khiển tự động. Thế giới Lego ấy lưu giữ vô vàn khoảnh khắc bố con cùng nhau vừa động não vừa thực hành, đồng thời cũng gìn giữ sự tò mò khám phá thế giới sơ khai nhất của Diêu Viễn.

Chính vì vậy, Diêu Viễn rất thấu hiểu sự gượng gạo và tâm lý trốn tránh của Nhất Nặc. Trong lòng mỗi cô con gái, người bố luôn tựa như một ngọn núi vững chãi. Ngọn núi ấy của Nhất Nặc đã sụp đổ, giờ đây chỉ còn lại một đống hoang tàn đổ nát.

Thi Nhất Nặc vẫn luôn nỗ lực tái thiết lại chỗ dựa tinh thần cho chính mình. Diêu Viễn chợt nhớ tới Tiêu Dương, bèn hỏi: “Tiêu Dương đến chưa?”

Thi Nhất Nặc đáp: “Đến hôm qua rồi, tao còn chưa gặp nó.”

Đúng là vừa nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đến. Chuông điện thoại của Nhất Nặc reo vang, là Tiêu Dương gọi: “Đang ở đâu đấy? Lát nữa qua đón hai người đi chơi.”

Nhất Nặc báo địa chỉ, hai cô gái lên phòng thay đồ, trang điểm rồi xuống lầu. Tiêu Dương đã đứng đợi sẵn ở đại sảnh.

Mái tóc màu xám khói của cậu ấy thực sự quá hút mắt, khuyên tai bạc nhỏ lấp lánh dưới ánh đèn trông đầy vẻ ngông cuồng, ngang tàng. Dáng đứng buông lơi, toát lên vẻ đẹp trai phong trần, bất cần đời.

Thấy hai người đi tới, khóe miệng cậu ấy nhếch lên, vẻ mặt vênh váo đúng kiểu cool ngầu, người thì đứng im nhưng ánh mắt lại tập trung cao độ vào Nhất Nặc. Quả không hổ danh là hình mẫu trai đẹp cực chất trong giới giải trí.

Ba người chào hỏi nhau xong, Nhất Nặc liền mỉa móc: “Chẳng phải bảo đến để kết hôn sao? Vẫn còn thời gian rủ tao đi chơi à?”

Tiêu Dương nheo mắt liếc cô nàng: “Tao nói cái gì mày cũng tin, sao tao nói muốn kết hôn với mày thì mày lại không tin?”

Thi Nhất Nặc ngơ ngác: “Mày nói muốn cưới tao bao giờ?”

Tiêu Dương đứng khựng lại, cụp mắt nhìn cô ấy, ánh mắt dán chặt vào gương mặt cô bạn thanh mai trúc mã: “Đừng có thách tao, muốn tao nói lại lần nữa hả?”

Thi Nhất Nặc vội đẩy cậu ấy đi: “Đừng có lên cơn giữa chốn đông người.”

Ra đến bãi đậu xe, hai người leo lên xe của Tiêu Dương. Diêu Viễn rất biết điều tự giác chui xuống ghế sau ngồi.

Xe chạy về hướng bến du thuyền phía Nam. Nhất Nặc hỏi Tiêu Dương: “Chơi gì thế? Tiệc tùng xa hoa thác loạn à? Có ngôi sao lớn nào không?”

Tiêu Dương lười biếng đáp: “Không phải cái loại mà mày đang nghĩ đâu.”

Thi Nhất Nặc hỏi vặn lại: “Thế tao đang nghĩ loại nào?”

Tiêu Dương ném cho cô nàng một ánh mắt kiểu chỉ có thể hiểu ngầm chứ không thể diễn tả bằng lời.

Ngồi ghế sau, Diêu Viễn hoàn toàn câm nín. Đây là trạng thái của hai người lâu ngày không liên lạc đấy hả? Hai con gà tiểu học chuyển sang chế độ khịa nhau mượt mà không một vết xước.

Ba người đến bến du thuyền, ngồi cano cao tốc chuyển sang một chiếc du thuyền lớn. Vừa lên đến nơi đã nghe thấy tiếng hòa tấu các loại nhạc cụ vang lên giai điệu bài Kinh Khó Niệm.

Thiên khoát khoát, tuyết mạn mạn, cộng thùy đồng hàng
Giá sa cổn cổn, thủy trứu trứu, tiếu trứ lãng đãng
Tham hoan nhất hưởng, thiên giáo na nữ nhi tình trường, mai táng…

Diêu Viễn thầm nghĩ, buổi tụ tập này cũng hoài cổ phết nhỉ, xem ra đa phần đều là thế hệ 8x.

Tầng một đang chơi Texas Hold’em bàn 9 người, có người thì đang câu cá. Tầng hai có một đám đông ngồi quây quần, phần lớn đều ôm nhạc cụ trong tay, guitar, bass, keyboard, trống. Người đứng kẻ ngồi, ai không cầm đàn thì vỗ tay theo nhịp và ngân nga hát theo. Không khí cực kỳ nhiệt huyết và rực lửa, giống hệt một buổi liveshow thu nhỏ.

Giữa đất khách quê người, lênh đênh trên biển Aegean mà ngỡ như mộng hồi về chốn võ lâm giang hồ.

Ánh trăng đêm nay tuyệt đẹp, đổ bóng xuống mặt biển lấp loáng ánh bạc, gió đêm thổi nhẹ mơn man.

Giai điệu hào hùng, ca từ tuyệt mỹ của Lâm Tịch, những nhi nữ anh hùng đa tình trong Thiên Long Bát Bộ… ký ức thanh xuân của biết bao thế hệ đều gói gọn trong từng câu chữ, nốt nhạc.

Nhất Nặc vốn là một fan cứng của truyện kiếm hiệp kiêm tay chơi guitar, cốt truyện Thiên Long Bát Bộ thuộc làu làu. Cô ấy cười tít mắt, tự nhiên như ở nhà bước tới: “Dịp thế này làm sao thiếu mặt chị đại được.”

Cô ấy đảo mắt một vòng, nhặt một cây guitar trong góc rồi vẫy tay với Diêu Viễn: “Mày đi chơi Poker đi.”

Diêu Viễn và Tiêu Dương đứng đó nhìn Nhất Nặc cười rạng rỡ. Khóe môi cô ấy cong cong, ánh mắt bay bổng, ánh đèn chiếu rọi lên gương mặt hân hoan, thần thái phấn chấn khiến người khác nhìn vào cũng không kìm được mà vui lây. Khung cảnh ấy thật sự rất hạnh phúc.

Tiêu Dương dẫn Diêu Viễn xuống tầng một, vỗ vai một người trong bàn chơi. Người đó đứng dậy nhường chỗ. Tiêu Dương đặt chồng chip lên bàn, nói với Diêu Viễn: “Thua thì tính cho tôi, cứ chơi thoải mái.”

Sau đó cậu ấy nhờ một người anh em ngồi ở vị trí Big Blind cạnh đó chiếu cố cô một chút, tiện thể giới thiệu hai bên với nhau. Người anh em kia vừa ngẩng đầu lên liền bật cười, thế này gọi là duyên phận đúng không?

“Ây chà, là em gái buôn hàng xách tay đây mà, theo dõi bọn anh đấy à?”

Mấy người khác nghe vậy cũng ngẩng lên nhìn.

Diêu Viễn chẳng muốn để ý đến con người này. Nếu anh ta không mở miệng thì cô sẽ coi như không quen biết, nếu anh ta nói năng đàng hoàng thì cô sẽ chào hỏi một câu. Nhưng anh ta đã tự dâng mình đến cửa để chọc ngoáy thì cô cũng hết cách.

“Ừ, anh báo cảnh sát bắt tôi đi.”

Trình Thế An nghẹn họng, nhìn cô gái trước mặt mắt nhìn thẳng, vẻ mặt bình tĩnh thản nhiên đến lạ. Anh ấy cười gượng hai tiếng, với tay lấy ly nước trên quầy bar bên cạnh đưa cho Diêu Viễn để chữa ngượng: “Biết chơi món này không?”

Diêu Viễn đáp: “Biết một chút.”

Trình Thế An nhìn mặt bắt hình dong, nghĩ bụng chắc cô nàng chỉ biết sơ sơ: “Không sao, cứ chơi tự nhiên đi.”

Diêu Viễn nhận bài tẩy, chỉ liếc sơ qua một lần rồi úp xuống cho đến tận lúc bỏ bài mà không thèm xem lại. Lâu lắm không chơi nhưng thao tác của cô vẫn cực kỳ chuyên nghiệp, dường như đã ăn sâu vào ký ức cơ bắp, quả không uổng phí những ngày tháng lăn lộn thời đại học.

Ván đầu tiên, cô bỏ bài ở vòng Turn. Ván thứ hai, cô bỏ bài ở vòng River.

Đến ván thứ ba, sau khi qua ba vòng cược, đến vòng thứ tư Diêu Viễn bắt đầu tố thêm gấp 3 lần. Lúc này trên bàn chỉ còn lại cô và một người nữa. Đối phương cũng tố theo. Đến vòng River, Diêu Viễn trực tiếp đẩy all-in.

Trình Thế An đã bỏ bài, ngồi bên cạnh xem kịch hay. Thấy cô all-in, anh ấy gõ gõ vào chồng chip, hất cằm trêu: “Này, em gái chơi bạo phết nhỉ.”

Ánh mắt Diêu Viễn vẫn dán chặt vào bàn bài, cô nhàn nhạt đáp: “Không bạo đâu, đại học tôi có học qua xác suất thống kê.”

Bài tẩy của đối phương là A-Q, bài chung trên bàn là A-Q-10-6-5. Bài tẩy đủ lớn, nắm chắc đôi A trong tay, anh ta nghĩ xác suất Diêu Viễn cầm J-K là không cao. Cộng thêm chút tâm lý khinh địch, anh ta quyết định theo all-in, ánh mắt nhìn Diêu Viễn đầy vẻ ngạo mạn, nghĩ bụng gặp được thiện nữ tán tài rồi sao?

Đến khi lật bài, Diêu Viễn cầm đôi 6. Sám cô đè bẹp đôi A. Đối phương liếc nhìn Diêu Viễn, biết thừa không thể là ăn may, giọng điệu chua chát: “Em gái, em đang giả heo ăn thịt hổ đấy hả.”

Sau đó anh ta quay đầu nhìn Trình Thế An: “Đại thế tử, giới thiệu em gái này cho mọi người chút đi.”

Trình Thế An cũng hơi ngớ người. Thế này mà gọi là “biết một chút” á? Giới thiệu kiểu gì bây giờ? Em gái buôn hàng xách tay? Người mà Thương Kha xin WeChat?

Diêu Viễn nói: “Chào anh, tôi là Diêu Viễn.”

Đối phương vươn tay ra, hai người bắt tay xã giao nhẹ nhàng, anh ta tự giới thiệu: “Lão Vương, Vương Nhữ Ba.”

Coi như chính thức công nhận bạn bài Poker này, hoan nghênh gia nhập cuộc chơi.

Những người ngồi đây đều là cáo già thành tinh, nhao nhao trêu chọc: “Lão Vương thấy gái xinh nên mềm lòng, cố tình thả nước đấy phỏng?”

Lão Vương thừa hiểu ý tứ đám bạn, nhưng anh ta không muốn chiếm lợi của người khác bằng lời nói: “Tôi cũng muốn nhường người đẹp lắm chứ, nhưng có cho tôi cơ hội đâu. Ông nào không sợ lũ cuốn trôi đền Long Vương thì cứ nhào vô mà thử.”

Nghe vậy ai nấy đều nóng lòng muốn thử sức, người thông minh chơi game với nhau mới thú vị.

Poker vốn là trò chơi của xác suất thống kê. Dùng thống kê có thể tính ra xác suất của các kết quả khác nhau, suy ra tỷ lệ thắng. Dùng thống kê có thể tính toán chính xác tỷ lệ rủi ro trên lợi nhuận, nếu tỷ lệ lợi nhuận cao thì đi tiếp, thấp thì bỏ bài.

Tâm lý Diêu Viễn rất vững, kinh nghiệm cũng đầy mình, thời đại học cô vượt tường lửa chơi Poker không ít. Cô không thuộc kiểu người chơi điên cuồng thích all-in mạo hiểm, nếu tỷ lệ thắng thấp sẽ bỏ bài rất nhanh. Kể cả đã theo cược ba vòng, thấy cần bỏ là bỏ dứt khoát, không bị kích động cũng chẳng tham chiến, đánh đâu chắc đó.

Phong cách chơi của cô toát lên vẻ lạnh lùng, chính xác như máy móc kim loại, lại có nét giống trí tuệ nhân tạo, luôn chọn nước đi có xác suất thắng cao nhất, không để kết quả ván trước ảnh hưởng đến chiến thuật ván sau.

Khi chip trên tay mọi người ngày càng vơi đi, ánh mắt họ nhìn cô cũng thay đổi. Có người không phục, có người tò mò, càng chơi càng căng thẳng muốn gỡ gạc, mà càng muốn gỡ thì lại càng thua nhanh.

Trình Thế An không phục lắm, mãi sau mới ngớ ra lúc nãy vừa bị cô em đá xéo chuyện không học đại học. Anh ấy không tin vào mấy chuyện ma quỷ như xui xẻo, đánh liều mấy ván nhưng kết cục đều thê thảm, hậm hực đến mức phải nhắn tin WeChat để xả giận.

Lúc đầu mọi người còn gọi “em gái” ngọt xớt, về sau mặt ai nấy xám ngoét, chuyển sang gọi thẳng tên “Diêu Viễn”. Đây là sự tôn trọng tối thiểu dành cho một tay chơi Poker xuất sắc.

Trình Thế An thua đến cứng cả họng, nhìn Diêu Viễn bằng vẻ oán thán, vẫn chứng nào tật nấy không chịu đổi cách xưng hô: “Em gái, buôn hàng xách tay ế ẩm quá nên đổi nghề sang chơi Poker à?”

Diêu Viễn không ngẩng đầu, mặt không cảm xúc, tay ấn nhẹ lên lá bài tẩy: “Nếu không thì chỉ có nước đổi nghề đi buôn chuyện thôi.”

Trình Thế An: “…”

Giờ nghỉ giải lao, trên đường đi vệ sinh, chưa kịp rẽ vào hành lang đã nghe thấy tiếng Lão Vương và một người khác đang bàn luận lại ván bài trong sảnh.

Người kia bảo ván cầm sám cô 6 đè đôi A ấy, cầm 3 con 6 mà đánh ngây ngô thế, đúng kiểu cá đầu sắt, ai lại đánh thế bao giờ.

Lão Vương phân tích: “Ngay từ đầu tôi đã sai lầm. Diêu Viễn tố ngược lại, tôi lại tố thêm để ép những bài yếu phải bỏ. Sau 3 lá bài chung tôi tiếp tục nổ súng, lẽ ra xác suất cao cầm 6-6 là phải bỏ rồi. Lúc đó không thấy Diêu Viễn bỏ bài là tôi đã nghi nghi rồi, hóa ra là cô ấy đại trí giả ngu một phen.”

Người kia an ủi, bảo biết đâu chỉ là thuận gió nên đỏ bạc thôi.

Lão Vương lại dò hỏi xem ai dẫn Diêu Viễn đến mà im hơi lặng tiếng, phong cách ra tay giết người không dao thế này, trước đây chưa từng gặp, cũng không giống người trong vòng tròn của họ. Người kia bảo hình như là Tiêu Dương dẫn tới, rồi lại thắc mắc sao Thương Kha mãi vẫn chưa thấy mặt.

Nhà họ Thương có một căn biệt thự nghỉ dưỡng ở Santorini, vị trí cực đẹp, hướng thẳng ra biển. Cửa ra vào chủ yếu hình vòm, tường trắng mái vòm tròn điểm xuyết màu xanh lam, trong sân trồng đầy cây ô liu và tuyết tùng, đậm chất Địa Trung Hải. Diện tích không nhỏ, bên ngoài còn có cả sân tennis.

Đám cưới của chị họ Thương Ái Di sắp diễn ra nên cả gia đình chị họ cũng đang ở đây. Ăn tối xong, cà phê và tráng miệng được mang lên, các bậc trưởng bối bắt đầu thao thao bất tuyệt chuyện nhà cửa và hôn lễ. Bố Thương và Thương Tuấn đều có lý do riêng không sang được.

Điện thoại Thương Kha rung liên hồi, bên này Trình Thế An đang cập nhật tình hình trực tiếp vụ gặp gỡ với cô em gái buôn hàng xách tay hôm nọ.

Trình Thế An: [Em gái buôn hàng xách tay chơi hơi bị chiến đấy.]

Thương Kha: [Diêu Viễn.]

Trình Thế An: [?]

Thương Kha: [Tên cô ấy là Diêu Viễn.]

Trình Thế An: [Cái gì cơ? Mày quen à? Thế sao còn phải xin WeChat, nhìn cô ấy có vẻ như chẳng biết mày là ai cả.]

Thương Kha: [Kể ra thì dài, mày nói chuyện Diêu Viễn trước đi.]

Trình Thế An: [Đang ngồi cạnh tao chơi Poker, vừa l*t s*ch Lão Vương rồi, mặt Lão Vương giờ đặc sắc lắm.]

Thương Kha: [Sao Diêu Viễn lại đến đó?]

Anh rể họ Phí Luyện cũng là nhà đầu tư, chủ yếu hoạt động trong mảng giải trí, điện ảnh và âm nhạc, đã mời một số bạn bè thân thiết đến dự đám cưới. Những người trẻ đến trước được sắp xếp lên du thuyền chơi, chủ yếu chia làm hai nhóm, giới âm nhạc và giới đầu tư tài chính.

Trình Thế An: [Tiêu Dương bên hội chơi nhạc dẫn tới.]

Trình Thế An: [Phong cách chơi bài của cô em này cứ như AI ấy, cỗ máy giết người không cảm xúc, bọn tao sắp bị lật cái bàn này rồi.]

Thương Kha cũng chẳng bất ngờ: [Vậy cứ tận hưởng cảm giác bị hành đi nhé.]

Trình Thế An: [Thế rốt cuộc mày có đến không?]

–

1. Kinh Khó Niệm: Bài hát chủ đề kinh điển của phim Thiên Long Bát Bộ bản 1997, nổi tiếng với giai điệu dồn dập, hào hùng và phần lời mang triết lý Phật giáo rất khó hát.
2. Lâm Tịch: Nhà soạn lời huyền thoại của làng nhạc Hoa ngữ, được mệnh danh là “Tài tử viết lời”, tác giả của hàng nghìn ca khúc nổi tiếng.
3. Lũ cuốn trôi đền Long Vương: Thành ngữ “Đại thủy xung liễu Long Vương miếu”. Ý chỉ người một nhà nhưng vì không nhận ra nhau nên xảy ra xô xát hoặc hiểu lầm.
4. AI (Artificial Intelligence): Trí tuệ nhân tạo; trong bài ý nói lối chơi bài lạnh lùng, tính toán xác suất chuẩn xác như máy tính chứ không dựa vào cảm xúc.
5. Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến: Tục ngữ quen thuộc, ý nói sự trùng hợp ngẫu nhiên, vừa nhắc đến tên ai thì người đó xuất hiện ngay lập tức.
6. Giả heo ăn thịt hổ: Giả vờ ngây ngô, yếu đuối để đối phương chủ quan, khinh địch, sau đó bất ngờ tung đòn đánh bại họ.
7. Cá đầu sắt (Thiết đầu ngư): Tiếng lóng trong giới chơi bài/game. Chỉ những người chơi cực kỳ cứng đầu, cố chấp, bài yếu hoặc tình thế bất lợi nhưng vẫn liều mạng theo cược đến cùng.
8. Thiện nữ tán tài (Thiện tài đồng tử): Dựa trên hình tượng Thiện Tài Đồng Tử bên cạnh Quan Âm hay ban phát tài lộc. Trong cờ bạc, từ này dùng để mỉa mai những người chơi kém, mang tiền đến để biếu không cho người khác thắng.
9. Đại trí giả ngu: Người có trí tuệ lớn, cực kỳ thông minh nhưng bề ngoài lại cố tình tỏ ra khờ khạo, bình thường để che giấu tài năng.

11: (Luật chơi bài Poker trong truyện):

Trong chương này, các nhân vật chơi thể loại Texas Hold’em. Dưới đây là tóm tắt ngắn gọn để dễ hiểu diễn biến:

Cách chơi: Mỗi người được chia 2 lá bài riêng và úp xuống. Sau đó, sẽ có 5 lá bài chung lần lượt được lật ra giữa bàn. Người chơi kết hợp bài của mình với bài chung để tạo ra bộ 5 lá mạnh nhất.

Các vòng chơi (được nhắc đến trong truyện):

Pre-flop: Vòng chia 2 lá bài tẩy.

Flop: Lật 3 lá bài chung đầu tiên.

Turn: Lật lá bài chung thứ 4.

River: Lật lá bài chung thứ 5 (vòng cuối cùng quyết định thắng thua).

Thuật ngữ:

Big Blind (Mù lớn): Người ngồi ở vị trí bắt buộc phải đặt cược một khoản tiền mù trước khi chia bài.

All-in (Tất tay): Đẩy toàn bộ số tiền/chip mình có vào cược.

Sám cô (Three of a kind): Bài có 3 lá giống hệt nhau (Ví dụ: Diêu Viễn cầm đôi 6, bài chung có thêm 1 con 6 -> tạo thành bộ 3 con 6, thắng đôi A của đối thủ).