Tôn Hoành đã đặt vé chuyến bay sớm nhất ngày mai đi Vancouver. Thư ký Hà cũng vội vã từ Thâm Quyến đến sân bay Thượng Hải để gửi tài liệu về các dự án bị nghi ngờ. Thương Kha lật xem tài liệu, dự án liên quan nằm ở châu Phi, giao dịch bằng đồng đô la Mỹ, số tiền giao dịch được chuyển qua trung gian ở Hồng Kông.

Chủ tịch Thương và Thương Tuấn đều không thể rời đi, chỉ có Thương Kha là người có kinh nghiệm sống và làm việc ở nước ngoài. Chuyến đi này, chính Thương Kha cũng không biết sẽ kéo dài bao lâu.

Đêm qua nghe điện thoại xong quay lại thì Diêu Viễn đã ngủ. Thương Kha tắt máy chiếu, gập máy tính lại, ngồi bên mép giường một lúc. Anh rà soát lại các hạng mục quan trọng trong tay, lần lượt gửi email bàn giao công việc cho Diệp Đạo Sinh, Hàn Tinh Triển và Thương Ái Di.

Sáng hôm sau hai người dậy khá sớm, cùng nhau ăn sáng. Thương Kha rửa ít hoa quả, đút cho Diêu Viễn một quả cherry. Diêu Viễn ăn xong, ngước mắt nhìn anh. Râu ria đã cạo sạch sẽ, trông anh cực kỳ sảng khoái, cô cũng thuận tay đút lại cho anh một quả.

Thương Kha nói: “Có việc đột xuất, anh phải đi Canada một chuyến.”

Diêu Viễn đáp: “Ồ.”

Thương Kha hỏi: “Để chú Trần đưa em về Nam Giang nhé?”

Diêu Viễn từ chối: “Không cần đâu.”

Thương Kha tiễn Diêu Viễn xuống hầm để xe, cất vali vào cốp sau giúp cô: “Giấy tờ xe đều ở trong hộc để đồ ghế phụ, em đi đường cao tốc vành đai cho vắng xe.”

Diêu Viễn ngồi vào ghế lái, ngoắc ngoắc ngón tay: “Lại gần đây chút.”

Thương Kha đưa tay xoa đầu Diêu Viễn, cúi người qua cửa sổ xe, hai tay nâng khuôn mặt cô lên, hôn lên lông mày, trán, rồi đến má, sau đó lại theo thói quen xoa đầu cô lần nữa.

Hôn xong anh lùi lại, Diêu Viễn giơ hai tay lên quá đầu, làm thành hình trái tim.

Trong mắt Thương Kha đong đầy ý cười, anh vẫy tay tạm biệt, đứng nhìn chiếc xe màu trắng từ từ lăn bánh ra khỏi hầm để xe.

Trên đường lái xe về Nam Giang, Diêu Viễn nhận được điện thoại của đàn anh ở Bắc Kinh báo tin Giáo sư Hầu bị bệnh phải nằm viện, mọi người đang chuẩn bị đến bệnh viện thăm thầy.

Xe xuống khỏi đường cao tốc vành đai, đi ngang qua khu nhà xưởng công nghiệp của Quỹ đầu tư Thâm Nhuệ.

Nhà xưởng đã sắp cất nóc, nhưng trước cổng lại có rất đông công nhân xây dựng đội mũ bảo hộ đang ngồi la liệt. Giờ này đáng lẽ phải là giờ làm việc, nhìn qua giống như đang đình công biểu tình.

Diêu Viễn giảm tốc độ xe, nhìn thấy đại diện đơn vị thi công bước ra, bảo mọi người đừng tụ tập ở cổng nữa, ai làm việc nấy đi, chuyện tiền lương nhất định sẽ có câu trả lời thỏa đáng cho mọi người.

Nhóm công nhân đội mũ bảo hộ vây quanh, quần chúng phẫn nộ, nháo nhào nói đã nợ lương mấy tháng rồi, tháng trước cũng nói thế, tháng trước khất sang tháng này, tháng này lại khất sang tháng sau, không trả lương thì chúng tôi không làm nữa. Đại diện thi công phân trần không phải chúng tôi không muốn trả, mà là khoản thanh toán của dự án phía trên chúng tôi bị nợ lại, vốn liếng đều chôn chân ở đó cả, bao giờ xoay được tiền nhất định sẽ phát cho mọi người, mong mọi người thông cảm.

Công nhân không chịu, công ty lớn các người bị nợ tiền dự án là việc của các người, tại sao lại cắt xén tiền lương của công nhân, cả nhà già trẻ lớn bé đều trông chờ vào đồng lương này để sống qua ngày, lại còn bắt một đám người nghèo chúng tôi đi thông cảm cho người giàu các anh, nói mà không biết ngượng mồm, lương tâm đen tối quá rồi.

Diêu Viễn nghe đến đó thì lái xe đi. Dự án trước đó của đơn vị thi công này là dự án của khu công nghiệp. Năm nay khu công nghiệp bị thâm hụt ngân sách, đơn vị thi công không dám đến đòi tiền khu công nghiệp nên mới bày ra trò này, mượn cớ gây rối ở nhà xưởng của Quỹ đầu tư Thâm Nhuệ để gây sức ép ngược lại cho khu công nghiệp.

Diêu Viễn không về nhà mà lái xe thẳng đến công ty, vào phòng Tài chính tìm Quý Đạt Nhiên: “Doanh số xuất hóa đơn năm nay của công ty đã nộp lên chưa?”

Quý Đạt Nhiên đáp: “Sẽ nộp trong hai ngày tới, đang đợi dự báo của Chu Châu.”

Diêu Viễn nói: “Lúc nộp doanh số xuất hóa đơn, nhớ nhắn với phòng Tài chính của khu công nghiệp là chúng ta đang cần dùng gấp nhà xưởng của Quỹ đầu tư Thâm Nhuệ.”

Quý Đạt Nhiên biết chuyện công nhân làm loạn ở xưởng Thâm Nhuệ, gật đầu: “Vâng, tôi rõ rồi.”

Tiện thể Quý Đạt Nhiên đưa bản thảo cuối cùng về quyền chọn cổ phiếu nhân viên cho Diêu Viễn ký. Diêu Viễn lướt qua danh sách, vẫn không thấy tên Ứng Liên. Cô không ký, đẩy tập hợp đồng trở lại.

Diêu Viễn từ văn phòng Quý Đạt Nhiên đi ra thì gặp Triệu Tân Thành đi tới. Diêu Viễn hỏi: “Trần Nhược Hư có ở công ty không?”

Triệu Tân Thành đáp: “Đang tiếp khách, xong việc tôi gọi điện cho cô nhé?”

Diêu Viễn nói: “Để mai đi.”

Triệu Tân Thành nói thêm: “Đại học A có gửi một tấm thiệp mời, tôi để trong văn phòng cô rồi.”

Diêu Viễn hỏi: “Thiệp mời gì thế?”

Triệu Tân Thành đáp: “Thư mời tham dự tọa đàm Doanh nghiệp và Nhà trường.”

Diêu Viễn gật đầu: “Được rồi.”

Diêu Viễn về văn phòng cầm tấm thiệp lên xem. Loại thư mời này năm nào cô cũng nhận được, hoặc là không đi, còn nếu đã đi thì tốt nhất là nên có quyên góp.

Giáo sư Hầu bị ốm nằm viện, Diêu Viễn đang cân nhắc việc đi Bắc Kinh một chuyến.

Cô ghé quầy lễ tân lấy một kiện hàng lớn, sau đó về nhà thu dọn hành lý trước, phân loại quần áo trong vali rồi cho vào máy giặt.

Mở kiện hàng ra, Thương Ái Di rất có tâm, mỗi bộ quần áo đều kèm theo hình ảnh hướng dẫn phối đồ. Diêu Viễn chỉ cần nhìn ảnh là xong. Cô xem qua nhãn giặt, phần lớn đống quần áo này đều phải giặt khô, thế là cô treo hết vào tủ.

Diêu Viễn đi một vòng quanh nhà. Căn hộ này hồi đó cô khoán trắng cho công ty nội thất, giờ nhìn kỹ mới thấy đầy rẫy vấn đề. Sàn xi măng tự san phẳng thì thô ráp, tường trát bột bả không phẳng, vị trí ổ cắm điện thiết kế cũng chẳng thuận tiện cho thói quen sử dụng của cô. Nếu rời khỏi Nam Giang, cô sẽ bán quách căn hộ này đi.

Sau kỳ nghỉ, cô dự định đi châu Âu một chuyến để khảo sát các doanh nghiệp thiết bị kiểm tra bán dẫn, sau đó sẽ đến những thành phố có cụm công nghiệp thiết bị bán dẫn phát triển để tìm hiểu chính sách thu hút đầu tư. Việc chọn thành phố nào còn tùy thuộc vào tình hình thực tế, nhưng tốt nhất là không quá xa Thượng Hải.

Chưa đợi sang ngày hôm sau, Diêu Viễn đã nhận được điện thoại của Trần Nhược Hư: “Diêu Viễn, Giáo sư Hầu bị bệnh phải nằm viện, chúng ta đi Bắc Kinh một chuyến đi.”

Diêu Viễn có chút bất ngờ, không nghĩ rằng Trần Nhược Hư và Giáo sư Hầu lại giữ liên lạc mật thiết đến vậy. Dù sao cô cũng đã định đi thăm thầy nên đồng ý ngay: “Được ạ.”

Triệu Tân Thành đã đặt vé tàu. Sáng sớm, xe của Trần Nhược Hư đã đợi sẵn dưới lầu. Diêu Viễn xuống nhà, cửa chiếc xe thương vụ tự động mở ra, cô bước lên xe.

Trần Nhược Hư hỏi: “Em ăn sáng chưa?”

Diêu Viễn đáp: “Em ăn rồi.”

Diêu Viễn hiếm khi đi công tác cùng Trần Nhược Hư. Lần gần nhất là chuyến đi Thung lũng Silicon hai năm trước, đợt đó tối nào cũng chỉ ngủ được hai ba tiếng để thức đêm sửa phương án.

Từ Nam Giang đi Bắc Kinh bằng tàu cao tốc khá thuận tiện, chuyến nhanh nhất chỉ mất năm tiếng đồng hồ. Trần Nhược Hư vốn ít nói, thi thoảng có nghe điện thoại thì cũng chủ yếu là lắng nghe đầu dây bên kia.

Đến ga Bắc Kinh, đã có người mang xe đến cho Trần Nhược Hư. Anh ta tự lái xe nên Diêu Viễn đành phải ngồi vào ghế phụ.

Trần Nhược Hư lái xe rất nhanh, một tay cầm vô lăng. Xe lên đường trên cao, anh ta nói: “Chúng ta ghé qua Đại học A trước.”

Diêu Viễn đã nhận được thiệp mời, Trần Nhược Hư cũng có, đi cùng anh ta cô đỡ phải lo nghĩ nhiều, cũng coi như nhẹ người.

Biển số xe đã được đăng ký trước nên xe chạy thẳng vào tận cửa hội trường. Rất nhiều cựu sinh viên mặc áo đồng phục của Đại học A tụ tập ở đó. Viện trưởng Trương nhìn thấy Trần Nhược Hư và Diêu Viễn liền nhiệt tình chào đón: “Năm nay cuối cùng cũng gặp được hai em rồi.”

Trần Nhược Hư đáp: “Thầy Trương trách chúng em ít về thăm trường đây mà.”

Viện trưởng Trương cười: “Hai em về được là tốt rồi.”

Buổi tọa đàm có phần diễn thuyết của Trần Nhược Hư. Sau bài phát biểu, anh ta đại diện Công nghệ Ba Quang quyên góp một khoản tiền. Trần Nhược Hư và Diêu Viễn cùng lên sân khấu chụp ảnh lưu niệm.

Viện trưởng Trương nhìn hai người, đều là những tài năng trẻ xuất sắc của khoa, ông ấy bước tới chụp ảnh chung ba người rồi hỏi: “Bao giờ thì hai đứa kết hôn?”

Diêu Viễn hơi sững người định giải thích, nhưng nhiếp ảnh gia đã hô nhìn vào ống kính đếm ba hai một, cô đành ngậm miệng lại.

Chụp xong mà giải thích thì lại có vẻ cố ý, nhưng Diêu Viễn không quan tâm, cô kiên quyết làm rõ: “Thầy Trương, thầy hiểu lầm rồi, em và anh Trần Nhược Hư chỉ là đối tác thôi ạ.”

Viện trưởng Trương có vẻ bất ngờ, nụ cười thoáng chút gượng gạo: “Hả? À… tốt, đối tác cũng tốt.”

Trên đường về khách sạn sau hội nghị, Trần Nhược Hư nói: “Sáng mai đến bệnh viện.”

Diêu Viễn bảo: “Cho em xuống trung tâm thương mại phía trước.”

Trần Nhược Hư nói: “Không cần mua đâu, anh đã cho người chuẩn bị sẵn trong cốp xe rồi.”

Diêu Viễn đáp: “Vậy cũng được.”

Về đến khách sạn, Diêu Viễn mới nhớ ra lúc nãy quên hỏi Trần Nhược Hư có chuẩn bị hai phần quà hay không. Vừa khéo dưới lầu có tiệm hoa, cô bèn mua một bó hoa lớn và rút thêm ít tiền mặt.

Sáng hôm sau ăn sáng xong thì xuất phát, Trần Nhược Hư thấy Diêu Viễn ôm bó hoa nhưng không nói gì. Đến bệnh viện, anh ta lấy quà từ cốp xe ra, quả nhiên là hai phần, bèn đưa một phần cho Diêu Viễn.

Vào khu nội trú, bước đi dọc hành lang, trong lòng Diêu Viễn dâng lên nỗi chua xót. Đã hai năm rồi cô không gặp Giáo sư Hầu. Cô vừa muốn gặp thầy, lại vừa sợ nhìn thấy dáng vẻ của thầy sau đợt hóa trị.

Thời sinh viên được gặp giáo sư chẳng khác nào thiên lý mã gặp được Bá Nhạc. Thầy đã dành cho cô vô vàn tài nguyên, đưa cô đi tham dự các hội nghị học thuật, giới thiệu làm quen với những cây đa cây đề trong nước. Những bài luận văn hợp tác nghiên cứu, thầy đều để Diêu Viễn đứng tên tác giả chính, còn mình chỉ đứng tên thứ hai.

Giáo sư rất bận rộn nhưng lại vô cùng tỉ mỉ, quan tâm. Thầy thường trả lời email của cô lúc rạng sáng, thức trắng đêm để sửa luận văn và đưa ra ý kiến, luôn quan tâm đến những khó khăn cô gặp phải và hỗ trợ kịp thời.

Đề tài nghiên cứu Tiến sĩ của cô được phát triển từ công trình nghiên cứu của thầy, sau này khi cô khởi nghiệp cũng nhận được sự ủng hộ hết mình của thầy.

Đến giờ trên bức tường văn hóa của Công nghệ Ba Quang vẫn còn treo tấm ảnh lãnh đạo Bộ Khoa học và Công nghệ đến tham quan công ty, vị lãnh đạo đó chính là bạn học cũ của giáo sư.

Giáo sư nằm ở phòng bệnh riêng có cả phòng khách. Diêu Viễn đẩy cửa bước vào, vừa khéo gặp sư mẫu đi ra. Cô cất tiếng chào: “Em chào sư mẫu ạ.”

Trước khi đến cô đã gọi điện báo trước, sư mẫu thấy Diêu Viễn và Trần Nhược Hư liền mời vào trong. Diêu Viễn đặt đồ trên tay xuống.

Sư mẫu nắm lấy tay cô: “Các em đến rồi. Thầy không cho báo với các em đâu. Hôm qua vừa hóa trị xong, chỉ số máu không tốt, bạch cầu thấp nên người cứ mê man, các em vào ngồi với thầy một lúc thôi nhé.”

Diêu Viễn nhìn sư mẫu, hai năm không gặp tóc bà đã bạc đi nhiều, ánh mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Đây đã là đợt hóa trị thứ ba của Giáo sư Hầu rồi.

Sư mẫu mở cửa phòng bệnh. Tóc Giáo sư Hầu đã cạo trọc, ông nằm nửa người trên chiếc giường bệnh được nâng cao đầu. Nhìn thấy Diêu Viễn, ánh mắt ông vụt sáng lên.

Trong ký ức của Diêu Viễn, Giáo sư Hầu là người cao lớn vạm vỡ, vậy mà giờ đây ông gầy đi rất nhiều, bờ vai teo tóp, xương vai nhô lên nhọn hoắt.

Diêu Viễn đi tới ngồi xuống bên cạnh, không nói một lời nào. Giáo sư Hầu vươn tay ra, Diêu Viễn nắm lấy tay thầy, giáo sư nhẹ nhàng vỗ vỗ lên tay cô: “Công ty sắp lên sàn rồi phải không?”

Diêu Viễn cố nặn ra một nụ cười: “Phiền thầy phải bận tâm rồi, đang trong giai đoạn tư vấn niêm yết ạ.”

Giáo sư Hầu nói: “Tốt lắm, hai đứa phải cố gắng làm cho tốt nhé.”

Trần Nhược Hư đáp lời: “Giáo sư cứ yên tâm ạ.”

Tinh thần giáo sư không được tốt, cả người rất tiều tụy, nói chuyện cũng khó khăn. Diêu Viễn không dám nán lại lâu, ngồi một lúc rồi rời khỏi phòng bệnh. Sư mẫu nói: “Con về thăm thầy, ngoài miệng thầy không nói nhưng trong lòng vui lắm đấy.”

Rời khỏi bệnh viện, trong lòng Diêu Viễn bồn chồn không yên, cô chẳng nói năng gì cả.

Cuối xuân năm nay ở Bắc Kinh dường như tiêu điều hơn mọi khi, lại gặp đúng đợt bão cát, trời đất mịt mù. Gió cuốn cát bụi bay vào mắt gây ra cảm giác đau rát chua xót, khiến mắt cô ầng ậc nước.

Gió thổi rất mạnh, không chỉ mắt đau mà mũi, họng, cho đến tận trái tim cũng đau nhói.

Thời tiết Bắc Kinh hanh khô, tối qua ngủ cô quên đặt chậu nước trong phòng để tạo độ ẩm.

Hơn ba giờ sáng, cô giật mình tỉnh giấc, cảm thấy trong mũi có thứ gì đó đang chảy ra. Đưa tay quẹt thử, càng quẹt lại càng chảy nhiều. Biết có chuyện không ổn, cô vội vàng dùng tay bịt mũi, với lấy khăn giấy rồi bật đèn, nhưng máu vẫn nhỏ xuống chăn không ít.

Trần Nhược Hư chọn một con đường khá hẻo lánh, nhưng cả hai đều rất quen thuộc với nó. Năm xưa, từ khu tập thể Đại học A đến xưởng sản xuất thử nghiệm quy mô nhỏ của Công nghệ Ba Quang đều đi qua con đường này.

Tắc đường suốt dọc đường đi. Ở Nam Giang đã quen vít ga 80km/h, về lại Bắc Kinh thật sự không quen nổi, cả người bứt rứt khó chịu mà không có chỗ xả.

Trần Nhược Hư nhập vào làn đường bên phải chuẩn bị rẽ, đèn đỏ làn đi thẳng bật sáng khiến một chiếc xe ba bánh phía trước bên phải phanh gấp. Chiếc xe lật nghiêng xuống đường, táo lăn lốc khắp nơi.

Trần Nhược Hư dừng xe, hai người xuống giúp đỡ dựng xe ba bánh dậy và nhặt táo. Thấy vậy, nhiều chủ xe xung quanh cũng dừng lại xuống giúp một tay. Đông người làm việc nhanh, chẳng mấy chốc chiếc xe ba bánh và mặt đường đã trở lại như cũ.

Lên xe, Trần Nhược Hư đột nhiên lên tiếng: “Diêu Viễn, đừng rút khỏi Công nghệ Ba Quang.”

Tâm trạng Diêu Viễn đang rất tệ, cô nhìn Trần Nhược Hư, đáp gọn lỏn: “Em đã quyết định rồi.”

Trần Nhược Hư nói: “Anh tán đồng đề xuất của Thương Kha, tách mảng sản phẩm tiêu chuẩn thiết bị kiểm tra công nghiệp ra thành lập công ty con để vận hành độc lập.”

Câu nói này khiến Diêu Viễn vô cùng khó chịu, gai nhọn toàn thân không kìm được mà dựng đứng lên: “Cái gì mà tán đồng đề xuất của Thương Kha? Anh ấy có đề xuất gì sao không nói với em mà lại nói với anh? Đây là mục đích anh đến Bắc Kinh sao? Lúc nào không bàn, cứ nhất định phải bàn vào lúc này? Thái độ của em đã rất rõ ràng là rút lui, điều duy nhất anh cần bàn với em bây giờ là phương án rút vốn.”

Trần Nhược Hư đạp mạnh chân phanh, tấp xe vào lề đường: “Diêu Viễn, rốt cuộc em đang sợ cái gì? Chẳng lẽ em không muốn Công nghệ Ba Quang lớn mạnh sao? Em chỉ muốn tự giới hạn mình trong cái vỏ bọc “nhỏ mà đẹp” thôi à? Đừng nói với anh là em chỉ có lý tưởng mà không có dã tâm. Trong quá trình chuyển đổi từ doanh nghiệp nhỏ sang doanh nghiệp vừa, tất yếu phải trải qua cơn đau khi một bộ phận đội ngũ không theo kịp đà chuyển đổi và bị đào thải. Một doanh nghiệp muốn phát triển thì vừa phải có sản phẩm ưu tú, vừa phải có nghiệp vụ để chạy doanh số. Hai điều này không mâu thuẫn, chỉ là giai đoạn khác nhau mà thôi.”

Tay Diêu Viễn đặt lên tay nắm cửa, người đổ về phía trước: “Em chẳng sợ gì cả. Anh nói cho em biết bao giờ thì quay lại giai đoạn làm sản phẩm? Đừng nói với em là sau khi lên sàn. Em biết sẽ có cơ hội, nhưng cơ hội đó là mười phần trăm hay chín mươi phần trăm thì trong lòng anh rõ hơn em nhiều.”

Trần Nhược Hư nói: “Đó cũng không phải lý do để em từ bỏ Công nghệ Ba Quang.”

Trần Nhược Hư nói câu này thật nực cười. Tư duy điều hành doanh nghiệp bất đồng, Diêu Viễn lùi một bước lại biến thành chủ động từ bỏ. Tin tức cô muốn rút lui đã lan truyền khắp công ty, nếu không phải do Trần Nhược Hư đã cho bộ phận tài chính thanh toán tài sản thì sao tin tức lại lọt ra nhanh đến thế.

Chẳng cần thiết phải nói thêm nữa, Diêu Viễn kéo tay nắm, đẩy cửa xe. Trước khi xuống xe, cô chỉ nói: “Nếu anh muốn tiếp tục hợp tác, em có thể nói cho anh biết phương thức hợp tác mà em mong muốn.”

–

1. Xe thương vụ (hay xe thương vụ Á – thường chỉ các dòng xe châu Á/nhập khẩu) là loại xe chuyên dụng được các doanh nghiệp, tổ chức sử dụng để đưa đón cán bộ, nhân viên, khách hàng hoặc vận chuyển hàng hóa, nhằm tối ưu hóa hoạt động kinh doanh và nâng cao hình ảnh chuyên nghiệp.
2. “Thiên lý mã” (ngựa quý chạy ngàn dặm) gặp được “Bá Nhạc” (người giỏi xem tướng ngựa) là điển tích nổi tiếng trong văn hóa Trung Quốc, tượng trưng cho việc nhân tài được trọng dụng, phát hiện đúng lúc. Câu chuyện ngụ ý tài năng dù có cũng cần người thấu hiểu, đánh giá đúng thì mới phát huy được giá trị.