Sau khi Diêu Viễn và Trọng Hải Minh kết thúc cuộc họp quy hoạch lộ trình kỹ thuật với khách hàng, họ vô tình biết được Đặc Duy Trí Tuệ sử dụng loại cảm biến nào thông qua lời nói lỡ miệng của phía đối tác.

Diêu Viễn cảm thấy có điều không ổn. Giang Dư Thứ tuy nhìn có vẻ cà lơ phất phơ nhưng lời anh ta nói có lẽ là thật. Việc Đặc Duy Trí Tuệ sử dụng loại cảm biến đắt tiền này chứng tỏ họ quả thực không đi theo con đường chiến tranh giá cả. Cuộc đấu thầu công khai lần này của SOLA chỉ là đòn hư trương thanh thế.

Nếu Đặc Duy Trí Tuệ có thể đạt được đột phá kỹ thuật trên loại cảm biến thế hệ mới này, cục diện cạnh tranh sẽ thay đổi hoàn toàn: Đặc Duy chiếm ưu thế về kỹ thuật, còn Công nghệ Ba Quang chỉ chiếm ưu thế về giá cả.

Đàm phán thương mại cho dự án X2y quan trọng hơn, Diêu Viễn cần phải nhanh chóng quay lại hội quân với Chu Châu.

Khi họ trở lại phòng họp đàm phán thương mại, vừa khéo Lisa Davis cũng đang ở đó. Cô ấy nhấn mạnh rằng đối với dự án này, Ba Quang cần đưa ra mức giá thể hiện thành ý nhất. Hai ngày sau khi kết thúc đấu thầu sẽ công bố kết quả ngay, sẽ không có cơ hội thứ hai để Công nghệ Ba Quang cân nhắc lại. Nói xong, cô ấy lạnh lùng bước ra ngoài.

Chiến lược thương mại của SOLA rất rõ ràng: Tôi có quyền lựa chọn, còn các anh phải dùng thành ý để làm tôi động lòng.

Trọng Hải Minh nói: “Đặc Duy to gan thật đấy. Cảm biến TE này chúng ta cũng từng thử nghiệm rồi, thuật toán cực khó, giá thành lại rất cao.”

Diêu Viễn hỏi: “Nhà cung cấp cảm biến TE này chen chân vào bằng cách nào?”

Ban nãy trong cuộc họp, Matt, trưởng bộ phận Kỹ thuật có ý đề cử loại cảm biến này. Nội bộ Công nghệ Ba Quang không đánh giá cao và dùng cũng không quen, trong khi Đặc Duy Trí Tuệ không có gánh nặng tích lũy kỹ thuật cũ nên lại có thể dễ dàng chuyển sang công nghệ hoàn toàn mới.

Lam Úy ngồi bên cạnh ngẫm nghĩ một chút rồi nói: “Là do SOLA giới thiệu.”

Diêu Viễn quay sang hỏi Hải Minh: “Phương án của chúng ta có tương thích được với cảm biến TE không?”

Trọng Hải Minh đáp: “Bị cấn kết cấu cơ khí, hoàn toàn không được.”

Diêu Viễn suy tính một lát rồi chốt: “Đời máy tiếp theo tốt nhất chúng ta nên đổi sang cảm biến TE để duy trì sự đồng nhất với định hướng lộ trình kỹ thuật của khách hàng.”

Hải Minh thấy Diêu Viễn nói chuyện nghiêm túc liền gật đầu: “Để chúng tôi nghiên cứu xem.”

Chu Châu thắc mắc: “Đặc Duy dùng nổi cảm biến TE không? Hải Minh vừa bảo thuật toán khó lắm mà?”

Hải Minh nói: “Trừ khi họ ăn cắp thuật toán của chúng ta thì may ra mới làm xong trong thời gian ngắn được. Tôi thấy X2y của họ chắc chỉ dừng lại ở mức ý tưởng thôi.”

Mấy người cùng bật cười, nghe rất giống những việc mà Đặc Duy Trí Tuệ dám làm. Cười xong lại thấy lo lo, cảm giác Đặc Duy Trí Tuệ không biết sẽ giở trò đen tối gì ở đâu đó. Công nghệ Ba Quang ở ngoài sáng, bọn họ ở trong tối, thật sự phòng không xuể.

Diêu Viễn hỏi Chu Châu: “Chiến lược thương mại của chúng ta thế nào?”

Chu Châu phân tích: “Dự án X2y chỉ có Công nghệ Ba Quang là có kinh nghiệm. Dự án lớn thế này, mấy nhà cung cấp khác mới chân ướt chân ráo vào, SOLA sẽ không dám để họ làm chủ lực. Bộ phận Thu mua của SOLA tốn bao công sức tổ chức đấu thầu công khai, tuy báo giá của chúng ta đã hợp lý nhưng tôi nghĩ vẫn nên tìm một lý do để lùi một bước về giá, coi như là thái độ tôn trọng công việc của bên Thu mua.”

Đổng Lam cập nhật xong báo giá, hỏi: “Chúng ta có giữ lại một phần lợi nhuận cho phía nhà máy điện tử không?”

Thiết bị của Ba Quang là do SOLA trả tiền, nhưng bên sử dụng thực tế lại là hai nhà máy lắp ráp điện thoại trong nước là Tập đoàn Hoa Đạt và Công nghệ Tân Thuận. Ba Quang được coi là nhà cung cấp gián tiếp của hai hãng này, và thông thường nhà máy sẽ tìm cách bòn rút nhà cung cấp.

Chu Châu nói: “Không thể giữ được.”

Diêu Viễn nói: “Đặc Duy dùng cảm biến TE thì báo giá của họ sẽ không thấp hơn chúng ta đâu. Về mặt thương mại anh cứ tùy cơ ứng biến mà xử lý.”

Diêu Viễn giao quyền quyết định kinh doanh cuối cùng cho Chu Châu. Chu Châu hiểu ý Diêu Viễn. Có một người sếp đầu óc tỉnh táo, biết trao quyền, có thể giải quyết những việc cấp dưới không làm được, sẵn sàng cung cấp nền tảng và tài nguyên, lại không bày trò kiểm tra sự phục tùng ở những tiểu tiết vụn vặt, quả thực là trải nghiệm tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của một giám đốc chuyên nghiệp.

Thảo luận xong xuôi, những công việc thương mại còn lại để Chu Châu và Đổng Lam lo liệu. Diêu Viễn xem đồng hồ rồi nói: “Lam Úy đi cùng tôi đến phòng thí nghiệm của SOLA một chuyến.”

Trong phòng thí nghiệm có một thiết bị kiểm tra mà Ba Quang gửi sang từ năm ngoái, dạo trước khách hàng phản hồi là có chút vấn đề. Thiết bị này Trọng Hải Minh không thạo, Lam Úy có nền tảng thiết kế cơ khí sẽ bổ trợ tốt cho Diêu Viễn về mặt kỹ thuật nên cô dẫn anh ấy đi cùng để kiểm tra.

Lái xe ngang qua In-N-Out, Diêu Viễn dừng xe lại bảo: “Đi, đưa anh đi ăn món burger ngon nhất bờ Tây.”

Có ngon nhất hay không thì khó nói, nhưng lượng đồ ăn nhiều no đến căng bụng là thật. Hai người ăn xong burger, đến phòng thí nghiệm trước giờ hẹn. Diêu Viễn chạy thử dữ liệu, còn Lam Úy kiểm tra các bộ phận.

Nhìn vào dữ liệu thấy độ sai lệch khá lớn và không có quy luật, Diêu Viễn bắt đầu kiểm tra thuật toán và chương trình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Khả năng cao là vấn đề phần cứng.”

Lam Úy đưa tay sờ thử cảm biến, không thấy lỏng lẻo cho lắm, anh ấy bật đèn pin soi kỹ một vòng thì phát hiện vị trí cảm biến bị lệch: “Cảm biến có vết va đập, phải điều chỉnh lại góc độ.”

Lam Úy cầm cờ lê lục giác đứng lên, Diêu Viễn đón lấy dụng cụ từ tay anh ấy: “Để tôi làm cho, góc này hẹp quá.”

Diêu Viễn khom lưng, luồn tay phải vào trong để vặn chốt khóa cảm biến, Lam Úy đứng bên cạnh soi đèn pin. Hai người mải mê làm việc, hoàn toàn không để ý cửa phòng thí nghiệm bị đẩy ra, có người bước vào.

“Thiết bị của Công nghệ Ba Quang ở đâu?”

“Ngay phía trước.”

Diêu Viễn vặn xong chốt khóa, đưa cảm biến cho Lam Úy kiểm tra. Nghe thấy tiếng nói cô mới tranh thủ quay đầu lại nhìn.

Vừa nãy còn nói đùa là Đặc Duy Trí Tuệ muốn ăn cắp thuật toán của Ba Quang, không ngờ đám người này lại dùng thủ đoạn đơn giản thô bạo đến thế. Người đang nói chuyện chính là nhóm Đặc Duy Trí Tuệ, kẻ dẫn đầu không ai khác là người đàn ông ban chiều vừa nói chuyện với cô ở bãi đậu xe. Cả hai bên đều nhìn thấy sự ngạc nhiên trong mắt đối phương.

Diêu Viễn châm chọc: “Không ngờ Đặc Duy lại ham học hỏi đến thế, hoan nghênh, có cần tôi giới thiệu không?”

Giang Dư Thứ bước tới, nheo mắt cười để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp đúng chuẩn tám cái, một tay đặt lên bàn máy cười hì hì: “Được thôi.”

Lam Úy dùng đèn pin kiểm tra kỹ lưỡng cảm biến, vặn chặt các chốt khóa rồi đưa cho Diêu Viễn. Diêu Viễn nhận lấy, lắp lại vào giá đỡ, xoay vào đúng vị trí khớp nối, nói mà không thèm ngẩng đầu: “Vậy thì anh phải đợi rồi.”

Giang Dư Thứ đứng bên cạnh buông lời châm chọc nhạt nhẽo: “Công ty nhỏ các cô cũng nghèo nàn quá nhỉ, Tổng giám đốc mà vẫn phải xuống xưởng vặn ốc vít.”

Diêu Viễn đáp trả: “Quả thực không so bì được với sự giàu có, chịu chơi của Đặc Duy Trí Tuệ các anh.”

Giang Dư Thứ nói: “Cũng tàm tạm, đủ tiền mời cô ly cà phê.”

Diêu Viễn không tiếp lời mời mọc này, cô quay sang bảo Lam Úy: “Thiết lập giới hạn quyền truy cập cho chương trình của chúng ta, mã hóa toàn bộ thuật toán phần mềm nền tảng.”

Lam Úy đảo mắt ngán ngẩm. Phong cách của Đặc Duy Trí Tuệ cứ như đám lưu manh côn đồ, thủ đoạn không đàng hoàng nào cũng dám dùng. So với phong cách đậm chất kỹ sư quy chuẩn của Ba Quang, đúng là “tú tài gặp lính, có lý cũng nói không thông”.

Lam Úy chẳng kiêng nể gì mà mỉa móc ngay trước mặt người ta: “Phải giữ mật khẩu cho kỹ vào, nhỡ đâu Đặc Duy cài gián điệp thương mại vào công ty mình thì sao.”

Diêu Viễn liếc nhìn Giang Dư Thứ, kiểu làm việc này đúng là rất giống phong cách của họ.

Giang Dư Thứ nói: “Đừng nhìn tôi, vụ này tôi không làm thật.”

Sau khi điều chỉnh lại cảm biến, dữ liệu chạy ra vẫn còn chút vấn đề. Diêu Viễn phải trực tiếp tối ưu hóa chương trình, đây là công việc tỉ mỉ tốn thời gian. Cô bắt đầu gõ bàn phím liên hồi, còn Lam Úy ở phía bên kia bàn máy hỗ trợ đặt sản phẩm.

Đợi đến khi Diêu Viễn xử lý dữ liệu gần xong, nhìn lại đồng hồ đã trôi qua hai tiếng. Đám người bên Đặc Duy Trí Tuệ không biết đã bỏ đi từ lúc nào.

Bước ra khỏi tòa nhà thí nghiệm đã là mười giờ tối. Chênh lệch nhiệt độ ngày đêm ở California rất lớn, may mà độ ẩm không cao, cái lạnh khô hanh vẫn còn trong ngưỡng chịu đựng được.

Diêu Viễn đi về phía bãi đậu xe, đi ngang qua một chiếc xe địa hình mui trần màu đỏ. Sao lại là chiếc xe này nữa? Cô liếc nhìn vào ghế lái, Giang Dư Thứ cũng vừa khéo ngẩng đầu lên. Anh ta thò đầu ra khỏi khung xe, nói: “Đợi cô đấy, giải quyết chút việc riêng của chúng ta.”

Diêu Viễn quay sang bảo Lam Úy: “Anh lên xe về trước đi.”

Giang Dư Thứ nói chen vào: “Cô cứ để kỹ sư về trước, tôi đưa cô về.”

Diêu Viễn nghĩ bụng giải quyết việc riêng giữa cô và Giang Dư Thứ tối đa chỉ mất mười phút, chưa kịp từ chối thì Giang Dư Thứ lại bồi thêm: “Cà phê.”

Diêu Viễn hỏi: “Bây giờ á?”

Giang Dư Thứ đáp: “Cà phê đương nhiên phải uống bây giờ mới có tác dụng.”

Diêu Viễn đành bảo Lam Úy về trước, leo lên chiếc xe địa hình thông gió tứ phía của Giang Dư Thứ, đặt túi máy tính xuống chân.

Xe vừa khởi động, gió lạnh táp vào mặt vù vù, chẳng có chút che chắn nào. Ngón tay Diêu Viễn cứng đờ, thân nhiệt giảm xuống, mũi bắt đầu ngứa ngáy, cô lặng lẽ xách túi máy tính lên ôm chặt vào lòng để chắn gió.

Chiêu trò gì đây? Định làm đông cứng đối thủ cạnh tranh à?

Giang Dư Thứ cũng chỉ mặc mỗi chiếc áo cộc tay, xe chạy gió lùa quả thực có chút lạnh. Trên xe chẳng có chiếc áo nào khác, anh ta muốn tỏ ra ga lăng một chút cũng chẳng có cơ hội.

Diêu Viễn hỏi: “Xe này của anh ra đường có hợp pháp không đấy?”

Giang Dư Thứ đáp với vẻ bất cần: “Thế thì chúc chúng ta may mắn vậy.”

Xe dừng lại gần một quán Denny’s. Diêu Viễn đeo túi máy tính rảo bước nhanh vào trong. Vừa ngồi xuống, phục vụ lại mang lên một ly nước đá to đùng, Diêu Viễn cảm giác mình sắp đông cứng thành đá tảng đến nơi rồi.

Giang Dư Thứ cầm thực đơn gọi hai phần ăn kèm cà phê. Đợi một lúc lâu cà phê mới được mang lên. Diêu Viễn dùng hai tay ủ ấm quanh cốc, may mà là cà phê nóng, cô uống một hơi hết nửa cốc, cuối cùng người cũng ấm lại đôi chút.

Giang Dư Thứ không nói gì, Diêu Viễn cũng im lặng. Phục vụ mang suất ăn đêm lên, đọc tên món ăn xong, Giang Dư Thứ mới hỏi một câu: “Cô có kiêng ăn gì không?”

Diêu Viễn lắc đầu, Giang Dư Thứ bảo phục vụ đặt phần ăn đầu tiên cho Diêu Viễn.

Đồ ăn đêm ở Denny’s cũng chỉ quanh quẩn mấy món đó: giăm bông, bánh mì sandwich, trứng. Diêu Viễn vừa xiên một cây xúc xích thì nghe Giang Dư Thứ nói: “Cô đã mập mờ với Trần Nhược Hư rồi, sao còn đi xem mắt?”

Tay cầm dao nĩa của Diêu Viễn khựng lại, cô lạnh nhạt nói: “Tổng giám đốc Giang không giống làm thiết bị công nghiệp mà giống thầy bói chuyên hóng hớt hơn. Cánh truyền thông vô lương tâm cũng không giỏi bịa đặt bằng anh. Anh không từ chối được chuyện xem mắt là vấn đề của anh, không liên quan đến tôi.”

Giang Dư Thứ vặn lại: “Ai bảo tôi không muốn xem mắt?”

Diêu Viễn nói: “Thế chúc anh sớm ngày thành công.”

Giang Dư Thứ bảo: “Cô không tự giới thiệu bản thân một chút sao?”

Diêu Viễn đáp: “Giới thiệu cái gì? Còn cái gì mà anh chưa điều tra qua nữa?”

Giang Dư Thứ nói: “Những gì tôi tra được đều là thông tin công khai, kiểu như sáng lập Ba Quang khi đang học Tiến sĩ, mấy cái đó ai chẳng biết.”

Diêu Viễn châm chọc: “Tổng giám đốc Giang nếu dành thời gian này để quản lý nội bộ công ty thì đã chẳng đến nỗi không có một quân bài tốt nào trong tay. Nửa đêm nửa hôm đi xem trộm thiết bị của đối thủ, giờ lại chạy đến đây quấy nhiễu lằng nhằng với đối thủ cạnh tranh.”

Giang Dư Thứ không phải người không biết giận, bị Diêu Viễn năm lần bảy lượt châm chích mỉa móc, lời nói thốt ra cũng chẳng còn khách sáo: “Cô đang dạy đời tôi đấy à? Chẳng qua nể tình đồng nghiệp thôi, không muốn hợp tác thì dẹp.”

Nói xong anh ta cầm chìa khóa xe trên bàn đứng dậy bỏ đi thẳng.

Diêu Viễn nhìn hóa đơn trên bàn gọi với theo: “Thanh toán đi chứ.” Người kia đầu cũng không thèm ngoảnh lại.

Cái loại người gì không biết! Diêu Viễn đành ăn nốt phần của mình rồi ngậm ngùi thanh toán cho cả hai. Cô đi ra cửa, ngoan ngoãn mở ứng dụng Uber lên gọi xe. Bất chợt chiếc xe địa hình mui trần màu đỏ lại từ ngã rẽ phía trước quay lại.

Tên này lương tâm trỗi dậy sao?

Giang Dư Thứ thò đầu ra bảo: “Cô muốn tôi đến chỗ Chủ nhiệm Vương nói là tôi với cô không hợp chứ gì? Mơ đi nhé!” Nói xong câu đó lại nhấn ga lái xe đi mất.

Diêu Viễn tức muốn giết người. Đêm hôm khuya khoắt chạy ra ngoài nghe một đống lời vô nghĩa, bị gió thổi run cầm cập, đã thế gọi Uber mãi không được xe.

Phong cách làm việc của Đặc Duy Trí Tuệ và Công nghệ Ba Quang quá khác biệt. Từ sự việc của Thiệu Trạch Văn đã cho thấy giữa hai bên thiếu điều kiện tiên quyết để hợp tác, đó là sự tin tưởng. Qua mấy lần tiếp xúc với Giang Dư Thứ, Diêu Viễn nhận thấy thái độ hợp tác của đối phương vừa không chân thành vừa thiếu chuyên nghiệp, chỉ tổ tốn thời gian vô ích.

–

1. In-N-Out: Chuỗi cửa hàng đồ ăn nhanh mang tính biểu tượng của bang California và vùng Bờ Tây nước Mỹ, nổi tiếng với thực đơn đơn giản và nguyên liệu tươi.
2. Tú tài gặp lính, có lý cũng nói không thông: Thành ngữ chỉ tình huống bất lực khi người có học thức dùng lý lẽ, đạo đức tranh luận với kẻ thô lỗ, ngang ngược chỉ biết dùng sức mạnh thì không thể phân định trắng đen được.
3. Denny’s: Chuỗi nhà hàng bình dân lâu đời và nổi tiếng tại Mỹ, thường mở cửa 24/7 phục vụ đồ ăn nhanh, cà phê và các món điểm tâm bất kể ngày đêm.
4. Uber: Ứng dụng gọi xe công nghệ kết nối người cần đi và tài xế, rất phổ biến tại Mỹ và châu Âu.