Khi tin tức lan truyền ra ngoài, bóng chiều vừa vặn từ những góc mái cong vút của hoàng thành, từng chút từng chút buông xuống.

Chiếu chỉ tam hoàng tử bị giam lỏng trong phủ, tước đoạt quyền tham chính, chẳng bao lâu nữa sẽ bị điều đi trấn thủ phong địa xa xôi, dưới mặt nước tưởng chừng yên ả của kinh thành, lại dấy lên từng đợt sóng ngầm cuồn cuộn cùng những tiếng xôn xao không lời.

Cuộc tranh đoạt ngôi vị giữa hai hoàng tử, tựa hồ đến đây là hạ màn.

Trừ phi tam hoàng tử có thể mọc ra được đôi cánh nghịch thiên như Tạ Duẫn Minh năm xưa, giữa tuyệt cảnh xé toang một vệt trời sáng. Bằng không, chiếc long ỷ mạ vàng cuốn rồng nơi điện Kim Loan, đời này đã cách hắn núi sông trùng điệp, cách sinh tử một đường, cách một thiên hà không sao vượt nổi.

Hoàng đế đã vứt bỏ hắn.

Vứt bỏ dứt khoát như khép lại một cánh cửa mục nát lâu năm, đến cả tiếng vang cũng chẳng buồn để lại.

Sau khi bụi bặm lắng xuống, chỉ còn lại sự lạnh nhạt. Có lẽ, nếu vận khí còn khá, tam hoàng tử sẽ ở nơi sơn cao thủy viễn nào đó, làm một quân cờ nhàn rỗi bị giam trong lồng son, ngắm hoa thưởng nguyệt, gảy đàn dưới tuyết. Nhưng mỗi cánh hoa, mỗi tiếng đàn ấy, đều sẽ hóa thành tai mắt của kinh thành, từng tấc đếm nhịp thở của hắn, từng li đo đếm quãng đời còn lại.

Quyền bính chí tôn, từ đây đã cách hắn vạn dặm khói lửa, cách một nét bút lạnh lùng của sử quan.

Tạ Duẫn Minh đứng trong thư phòng phủ Hi Bình Vương, bên khung cửa chạm trổ, nhìn vệt cam cuối cùng nơi chân trời bị sắc lam thẫm nuốt chửng, như một cánh cúc chiều bị đêm tối nghiền nát.

Y không ngờ phụ hoàng lần này ra tay lại nhanh đến thế, bạc đến thế, song chỉ trong một thoáng chuyển niệm, đã nghiền nát chút ngạc nhiên kia thành tro bụi.

Y hiểu.

Hiểu nam nhân cao ngồi chín tầng kia, hơn bất kỳ ai.

Nguyễn nương sẽ không quay lại nữa.

Dẫu kinh thành có vang lên tiếng chuông tang hoàng đế băng hà, nàng cũng chỉ ở nơi giang hồ xa thẳm, kéo thấp thêm chiếc nón lá, chèo con thuyền đi xa hơn nữa. Nàng xưa nay cẩn trọng, xưa nay dám chặt đứt sợi niệm cuối cùng, xưa nay chưa từng ngoảnh đầu.

Hoàng đế biết rõ đây là một ván cờ đầy rẫy sơ hở, nhưng vẫn bằng lòng lao mình xuống, mượn vở kịch vụng về này, tự tay nhổ tận gốc người con từng có lẽ đã đặt không ít kỳ vọng, nay chỉ còn là gánh nặng.

Tạ Vĩnh không xứng làm đối thủ của Tạ Duẫn Minh, cũng không xứng hao tổn thêm nửa phần ánh mắt, nửa phần sức tay của y.

Đó chính là tâm thuật đế vương — tỉnh táo, hiệu quả, thực dụng đến mức như l**m máu nơi lưỡi đao, đến cả thân tình cũng phải ép khô giọt giá trị cuối cùng, rồi tiện tay vứt bỏ như giày rách.

Tạ Duẫn Minh cụp mắt, đầu ngón tay vuốt nhẹ song cửa. Y biết mình đang từng bước một tiến gần chiếc long ỷ kia, cũng từng bước một đi vào mảnh cô hàn không ai sánh vai.

Mỗi bước đến gần, trong lồng ngực lại có một mảng mềm mại lặng lẽ hóa đá, như những viên gạch xanh nơi móng tường cung điện, bị từng đời quyền mưu và máu tanh thấm đẫm đến mức không còn rỉ ra nổi nửa phần ấm áp.

Bỗng ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân giẫm nát lá khô — gấp gáp, quen thuộc, mang theo thứ phóng túng và cuồng liệt không nén nổi. Lực bước nặng nề, giống hệt một con tuấn mã vừa thoát cương, nóng lòng lao về phía chủ nhân, xé toang sự tĩnh lặng của sân viện.

Cánh cửa bị chấn động, lắc lư qua lại.

Một bóng áo đen cuốn theo cơn gió đêm lành lạnh pha mùi tanh nhạt, xông thẳng vào. Gấu áo tung bay, cổ áo vì lao nhanh mà hé mở, dưới xương quai xanh, lớp trung y sẫm màu bị mồ hôi thấm đậm, như một đốm lửa ngầm, cháy thẳng vào đáy mắt Tạ Duẫn Minh.

A Nhược chỉ liếc mắt một cái, liền cúi đầu lui ra ngoài, khép hết ồn ào cùng ánh sáng nơi cánh cửa, chỉ để lại ánh đèn tàn nơi cửa sổ mờ, kéo dài bóng hai người, rồi chồng khít lên nhau.

Tạ Duẫn Minh đứng dậy, nhìn hắn. Lệ Phong yết hầu cuộn lên mấy lần, mãi mới khàn giọng gọi: "Chủ tử..."

Tạ Duẫn Minh khẽ "ừ" một tiếng, cuối giọng lại móc theo ý cười: "Trời còn chưa tối hẳn, ngươi đã gấp gáp đến vậy?"

Nụ cười ấy như tàn lửa rơi vào cỏ khô. Lệ Phong lập tức áp sát, lồng ngực gần như chạm vào y. Dẫu cách một lớp y phục, vẫn cảm nhận rõ nhịp tim nóng bỏng bên trong. Hắn cúi người, giọng ép thấp đến cực điểm, hơi nóng phả trọn bên môi Tạ Duẫn Minh: "Tam hoàng tử đã ngã... lúc này, ta muốn ở bên chủ tử. Ta không cần giả vờ nữa. Chủ tử, về sau ta có thể—"

"Có thể làm gì?" Tạ Duẫn Minh hơi nghiêng đầu, chóp mũi cọ qua mũi hắn, hơi thở quấn quýt, như hai dòng nước ngầm va chạm trong ngõ hẹp.

Đáy mắt Lệ Phong cháy đỏ, giọng khàn đặc: "Có thể ngày đêm, bất cứ lúc nào cũng xuất hiện trước mắt chủ tử."

"Chỉ là trước mắt?" Tạ Duẫn Minh khẽ cười, đầu ngón tay nâng lên, như vô ý lướt qua thái dương ướt mồ hôi của hắn, men theo đường hàm rơi xuống cổ áo, khớp ngón tay móc nhẹ, kéo lớp cẩm bào đen vướng víu kia lệch ra nửa tấc. "Ta đã dạy ngươi rồi mà? Muốn thứ gì, thì tự tay đi lấy."

Hơi thở Lệ Phong chợt siết chặt. Tạ Duẫn Minh đối diện ánh mắt rực lửa của hắn, khẳng định: "Ngươi làm rất tốt."

"Ta... rất vui."

"Chủ tử vui..." Hơi thở Lệ Phong lập tức trở nên nặng nề, nóng rực, "ta liền vui..."

"Ngươi còn có thể vui hơn." Tạ Duẫn Minh đột ngột cắt lời hắn, giọng hạ thấp đến mức như thì thầm. Y hơi nghiêng người, khoảng cách giữa hai người gần đến mức chóp mũi sắp chạm nhau, hơi ấm quấn lấy nhau. "Muốn gì... thì cứ làm."

Ánh mắt y dừng trên đôi môi mím chặt, đường nét cứng cỏi của Lệ Phong, rồi chậm rãi dời lên, nhìn thẳng vào đáy mắt đang bốc cháy kia. Từng chữ từng chữ, rõ ràng mà chậm rãi, ban xuống ân chuẩn cuối cùng: "Ta sẽ... thỏa mãn ngươi."

Dư âm còn treo trong không khí, Lệ Phong đã động.

Như mãnh thú thoát lồng, chưởng phong lướt qua ngọn nến, tim đèn "xì" một tiếng bị ép thấp xuống. Ánh sáng tàn chiếu lên tường hai cái bóng chồng lên nhau, như màn đêm vừa bị xé nát trong chớp mắt.

Tạ Duẫn Minh chỉ cảm thấy sau gáy siết chặt. Hổ khẩu nóng rực như vòng sắt khóa chặt lấy y. Lớp chai nơi hổ khẩu cọ qua làn da mềm nhất sau tai, như tia lửa lăn thẳng vào cổ áo. Ngay sau đó, cằm bị giữ chặt, đầu ngón tay chai mỏng nghiền lên xương hàm, tê dại xen ngứa, lan thẳng xuống tận xương cùng. Y còn chưa kịp hít thở, đã bị ép lên bức tường lạnh. Cái lạnh nơi lưng cùng hơi nóng nơi ngực va chạm dữ dội, cả thế giới "ong" một tiếng, như tắt đèn.

Tay Lệ Phong đỡ sau đầu y, môi ép xuống — không phải hôn, mà giống như xé cắn. Đầu lưỡi mang vị sắt gỉ như lưỡi kiếm nung đỏ, phá tan hàm răng hé mở, đánh thẳng vào nơi sâu nhất.

Đầu lưỡi Lệ Phong thô ráp như lẫn cát, gấp gáp càn quét vòm miệng nhạy cảm, mang đến một luồng tê dại lạ lẫm mà dữ dội. Lưng Tạ Duẫn Minh chợt cong lên, nơi cổ họng bật ra một tiếng rên ngắn, gần như vỡ vụn, như dây đàn mảnh nhất bị giật đứt. Âm thanh ấy bị Lệ Phong nuốt trọn, cả hơi thở cũng bị cuốn đi, chỉ còn tiếng m*t chụt chụt mỗi lúc một nặng, khiến tai nóng bừng.

Nước bọt bị cuốn đến mức không kịp nuốt, tràn ra một vệt nơi khóe môi, dưới ánh đèn mờ ánh lên sắc bạc, lại bị đầu ngón tay thô ráp của hắn thô bạo lau ngược lại, tiện thể khiến đôi môi kia càng thêm sưng đỏ, ướt át.

Cuối cùng — đôi môi đã vô số lần trong đêm cô độc bức hắn đến phát cuồng, giờ phút này thật sự bị hắn ngậm giữa răng.

Chủ tử không đẩy ra, thậm chí sau khoảnh khắc cứng đờ ngắn ngủi, lại là một sự thả lỏng gần như dung túng.

Trong đầu Lệ Phong "ầm" một tiếng nổ tung, khiến toàn thân hắn run rẩy.

Môi ấy mềm hơn cả trong mộng, hơi lạnh, như khối ngọc mỡ cừu vừa bóc, lại mang theo độ ấm và đàn hồi của người sống.

Hắn cảm nhận rõ ràng từng phản ứng nhỏ nhất của thân thể trong lòng — cơn run khẽ thoáng qua, nhiệt độ da dần tăng, nhịp tim rối loạn gấp gáp, và bàn tay khớp xương rõ ràng đang nắm chặt vạt áo hắn. Lực không mạnh, nhưng như mồi lửa dữ dội nhất.

Hắn nhìn y bị buộc ngửa đầu, tóc đen rối loạn tản ra giữa vách tường và cánh tay mình. Gò má vốn luôn nhợt nhạt nhuộm lên sắc hồng động lòng người, lan thẳng đến vành tai tinh xảo cùng chiếc cổ mảnh manh.

Hàng mi dài rủ xuống, dưới mí mắt đổ bóng run rẩy. Đôi mắt vốn trong trẻo sắc bén giờ phủ một tầng sương nước, mờ nhòa mất tiêu cự. Đuôi mắt đỏ rực đến kinh tâm động phách. Đôi môi vốn nhạt màu bị chính hắn giày vò đến sưng đỏ bóng loáng, ướt át, khẽ hé ra, phun ra những nhịp thở nóng hổi hỗn loạn...

Đầu lưỡi Lệ Phong như kẻ tham ăn không biết no, tàn phá khoang miệng ấm nóng của Tạ Duẫn Minh. Hắn l**m qua từng chiếc răng trắng, quấn lấy đầu lưỡi mềm trơn kia, dùng sức m*t lấy, nuốt trọn thứ nước bọt hòa quyện của hai người. Âm thanh nước khiến người đỏ tai nóng mặt không ngừng vang lên trong thư phòng tối lặng, hòa cùng hơi thở ngày càng nặng và nóng.

Cho đến khi Tạ Duẫn Minh bị hôn đến gần như nghẹt thở, nơi cổ họng tràn ra những tiếng rên vụn vặt khó nhịn, thân thể mềm nhũn hoàn toàn dựa vào cánh tay Lệ Phong và bức tường, ý thức cũng bắt đầu choáng váng, Lệ Phong mới chịu tách môi, phát ra một tiếng "chóc" rất khẽ.

Tạ Duẫn Minh toàn thân vô lực, hoàn toàn nhờ Lệ Phong đỡ lấy, từng ngụm từng ngụm thở gấp. Mỗi nhịp hít thở đều mang theo rung động nóng bỏng. Y nửa khép mắt, ánh nhìn tán loạn, gò má ửng đỏ chưa tan, trái lại vì nghẹt thở nhẹ và nụ hôn dữ dội mà càng thêm nhuận sắc.

Đôi môi sưng đỏ ướt át khẽ mở, thấp thoáng lộ ra một chấm đầu lưỡi hồng nhạt. Lồng ngực phập phồng kịch liệt. Y hơi khom người, để lộ màu phấn mai hiếm khi có thể nhìn thấy.

Tạ Duẫn Minh khẽ thở, thanh âm mềm và khàn, chui thẳng vào tai Lệ Phong, như một ngón tay ướt nóng men theo vành tai trượt xuống.

Giọng Lệ Phong trầm khàn, mang theo lửa: "Chủ tử... người thật đẹp..."

Nghe vậy, Tạ Duẫn Minh ngẩng đầu, khẽ bật cười.

Ánh mắt Lệ Phong dính chặt lấy gương mặt ấy, không nỡ bỏ sót bất kỳ biến hóa nào.

Qua lớp lụa mềm, Lệ Phong có thể cảm nhận rõ nhiệt độ da thịt dưới lòng bàn tay, cùng nhịp tim vững chắc đang hơi tăng tốc.

Đầu ngón tay mang lớp chai mỏng, chậm rãi xoay một vòng, rồi lại một vòng. Mỗi lần chạm khẽ, đều như đang bật lửa, đánh tia lửa cho ngọn lửa cháy mãi.

Cảm giác tê dại bùng nổ, tức thì lan thẳng lên sống lưng.

Tạ Duẫn Minh từ sâu trong cổ họng ép ra một tiếng rên trầm ngắn ngủi đầy kinh hãi, hoàn toàn khác với giọng nói thanh lãnh thường ngày của y. Vùng thắt lưng y vô thức co rút về sau, nhưng lại bị người kia ép chặt hơn nữa giữa bức tường lạnh lẽo và lồng ngực nóng bỏng.

Đầu ngón tay kia vẫn không nhanh không chậm, chậm rãi xoay tròn, gia tăng lực đạo, lớp y phục mỏng manh bị vò đến mức nóng rẫy.

Khớp ngón tay của Lệ Phong đã móc vào tầng lụa mỏng ấy, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, chỉ cần kéo thêm một chút nữa thôi, là có thể chạm tới thứ ôn nhu trơn mịn mà hắn hằng mơ tưởng.

Bỗng nhiên, một chút mát lạnh áp lên đôi môi đang nóng rực của hắn.

Tạ Duẫn Minh giơ tay, đầu ngón tay nhẹ như lông hồng, chống lên môi hắn, sinh sinh chặn đứng thế công kia.

Hơi thở vẫn còn rối loạn, đuôi mắt vẫn đỏ au, sắc ửng chưa tan, nhưng trong đôi mắt ấy, lớp mông lung đã rút sạch, chỉ còn lại một vùng thâm trầm cuộn xoáy, như muốn nuốt chửng tất cả. Khóe môi y cong lên một nụ cười lười nhác mà nguy hiểm.

"Không được."

Giọng nói y vẫn còn mang theo sự khàn nhẹ và mềm mại sau ái muội, hơi thở gấp gáp, nhưng từng chữ từng chữ lại rõ ràng như băng châu rơi xuống đất, khiến người ta không dám trái lời.

Lệ Phong lập tức cứng đờ, trong mắt cuộn lên cực độ khát vọng, uất ức, thậm chí còn lộ ra một tia bồn chồn bất an, nhưng Tạ Duẫn Minh chỉ lạnh lùng lắc đầu.

Dục hỏa trong mắt Lệ Phong dâng trào, lại bị điểm mát lạnh nơi đầu ngón tay kia đóng chặt tại chỗ, nửa tấc cũng không dám vượt ranh, đến cả hô hấp cũng trở nên cẩn trọng.

Trong đáy mắt Tạ Duẫn Minh lướt qua một tia cười cực nhạt. Y dời ngón tay khỏi môi Lệ Phong, chuyển sang dùng đầu ngón tay mát lạnh ấy, men theo đường hàm căng chặt của hắn, chậm rãi, mang theo ý trêu chọc, nhẹ nhàng trượt xuống yết hầu, cảm nhận nơi đó cuộn lên dữ dội.

Sau đó, y ghé môi đến bên tai Lệ Phong, hơi thở ấm nóng quấn lấy chất khàn đặc trưng, lời nói thốt ra lại mang một sự tỉnh táo hoàn toàn trái ngược, khiến lòng người phát lạnh: "Vẫn chưa kết thúc đâu..."

Thân thể Lệ Phong khựng lại, dục niệm nóng bỏng bị câu nói đột ngột ấy dội cho nguội đi vài phần.

"Trước mặt liệt tổ liệt tông," Tạ Duẫn Minh tiếp tục, giọng trầm thấp bằng phẳng, như nước chết trong ngự câu, phảng phất mùi tanh mục nát, "ta thắp hương, tam quỳ, cửu khấu."

"Rồi..." y ngẩng mắt, nhìn thẳng vào hắn, "phụ hoàng nắm tay ta — nắm ngay tại đây."

Y kéo tay phải của Lệ Phong, đặt lên mu bàn tay trái của mình, mười ngón đan vào nhau, khớp xương kề sát, như hai lưỡi kiếm giao nhau trước bậc ngọc.

Y khựng lại một thoáng, hơi thở phả lên vành tai mẫn cảm của hắn: "Rồi phụ hoàng nói với ta... muốn ta đáp ứng, sau này phải chừa cho lão tam một con đường sống."

Mày Lệ Phong lập tức siết chặt, trong mắt, t*nh d*c bị sự sắc lạnh thay thế.

Tạ Duẫn Minh hơi lùi ra một chút, nhìn vào mắt hắn, bình thản nói: "Ta đã đáp ứng phụ hoàng, trước mặt liệt tổ liệt tông phát thệ, nhất định ghi nhớ tình huynh đệ, không làm bậc quân vương bạc bẽo."

Ngay sau đó, nụ cười lạnh lẽo mà diễm lệ kia lại hiện lên nơi khóe môi y, như độc nấm đột nhiên nở rộ trong bóng tối: "Nhưng trong lòng ta... vẫn muốn hắn chết. Ngũ đệ của ta nơi âm tào địa phủ, cũng rất cô quạnh."

"Nếu là hắn tự mình nghĩ không thông, nhất định liều lĩnh mạo hiểm... nếu là hắn chủ động tạo phản, uy h**p xã tắc..."

Tạ Duẫn Minh nghiêng đầu, ánh mắt thuần khiết đến vô tội: "Vậy thì ta, trong thế bất đắc dĩ, vì giang sơn ổn định, vì thiên hạ bách tính, chỉ đành thay trời hành đạo... như thế không tính là ta nuốt lời với phụ hoàng, đúng không?"

Đồng tử Lệ Phong đột ngột co rút, hắn bắt trọn được sự tính toán lạnh lẽo và sát ý đến tận cùng ẩn trong lời nói của Tạ Duẫn Minh.

"Không sai." Lệ Phong trầm giọng đáp, không chút do dự. Trong mắt hắn bùng lên ngọn lửa cùng nguồn gốc với y.

Tạ Duẫn Minh nói: "Ngươi biết nên làm thế nào rồi chứ?"

Lệ Phong đáp: "Tam hoàng tử nhất định sẽ không ngoan ngoãn làm một nhàn vương đâu, ta cam đoan."

"Tốt." Tạ Duẫn Minh khẽ cười, ý cười như dòng x**n th** tan ra trong tuyết.

Y vươn tay, không phải thăm dò, không phải chạm rồi thôi, mà là nắm lấy bàn tay gân xanh ẩn hiện của Lệ Phong, dẫn về phía mình, nhẹ nhàng chạm đến.

Tạ Duẫn Minh bật cười. Ngoài cửa sổ, tia thiên quang cuối cùng vừa khéo rơi lên gò má nghiêng của y, phác họa đường cong giao thoa giữa lạnh trắng và ửng hồng, như một pho ngọc bị kéo xuống khỏi thần đàn, vẫn còn vương sương tuyết.

Sắc ẩm trong đáy mắt y chưa tan, phản chiếu ánh đèn, như hai vũng rượu lay động — chứa đựng dư âm mưu tính, cũng chứa đựng lúc này đây, sự dụ hoặc thuần túy như ban thưởng. Cách lớp y phục, Lệ Phong có thể cảm nhận rõ vòng eo thon nhỏ chưa đầy một nắm ấy, cùng lực dẻo dai ẩn giấu bên dưới.

Lệ Phong nuốt khan một ngụm khí: "Chủ tử..."

"Sau khi việc thành." Giọng Tạ Duẫn Minh khôi phục lại sự khàn nhẹ lười nhác trước đó, mang theo một lời hứa khiến huyết mạch sôi trào, "ngươi sẽ được toại nguyện..."

Y khẽ hé môi, đôi môi bị hôn đến sưng đỏ ướt át trong bóng tối ánh lên thủy quang mê người, hai tay vòng lấy cổ Lệ Phong, lời nói thốt ra như thánh chỉ cuối cùng, cũng như đuốc lửa dữ dội nhất nơi biên cương: "Giờ thì... tiếp tục hôn ta."

Kally: Ảnh như hồ ly vậy á, edit mà quắn quíu luôn má.