"Các ngươi nhìn ta làm gì vậy?"

Lệ Phong khẽ cười nhạt, hắn hơi nghiêng người, ánh mắt ngạo nghễ lướt qua từng gương mặt hoặc kinh ngạc hoặc ghen ghét.

"Ai lại muốn làm nô tài cả đời?"

Hắn hất cằm, giọng nói mang theo gai nhọn: "Chuyện đã qua, cứ để nó mục nát dưới chân là được, ta coi trọng tương lai hơn."

Dứt lời, hắn quay sang Tam hoàng tử vẫn còn đang ngẩn ngơ, tùy ý ôm quyền: "Tam điện hạ, thần xin cáo từ trước."

Hắn thậm chí không chờ Tam hoàng tử đáp lại, cũng chẳng liếc nhìn Tạ Duẫn Minh lấy một lần, liền xoay người, bước chân mạnh mẽ như gió cuốn, thẳng về phía cung môn nơi tuấn mã đã được chuẩn bị sẵn.

Lệ Phong tung mình lên ngựa, động tác dứt khoát lưu loát, ghìm chặt dây cương, cuối cùng quay đầu nhìn lại một lần cung môn nguy nga và đám đông chưa tan hết trên quảng trường.

Ánh mắt ấy từ trên cao nhìn xuống, mang theo sự khinh miệt và lãnh đạm gần như khiêu khích, như thể đang quan sát một bầy kiến hôi không đáng bận tâm. Ngay sau đó, hắn giật mạnh dây cương, tuấn mã hí dài một tiếng, tung vó trước lên cao, chở hắn phi như bay mà đi, bụi cuốn mù mịt, oai phong vô cùng.

Hắn không còn thừa nhận mình từng là Lệ Phong, kẻ thị vệ phụ thuộc vào Hi Bình Vương, như thể muốn triệt để cắt đứt đoạn quá khứ hèn mọn ấy. Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng nói nửa lời với cố chủ Tạ Duẫn Minh, đến một ánh nhìn cũng keo kiệt chẳng cho.

Những người đứng nhìn trong lòng lập tức hiểu rõ. Tục ngữ nói rất đúng, người một khi đã lên cao, nào còn chịu ngoảnh lại nhìn dáng vẻ chật vật ngày xưa? Còn những kẻ từng chứng kiến cảnh mình sa cơ, đương nhiên cũng trở thành ký ức muốn vứt bỏ, thậm chí xóa sạch.

Trong triều đình phong vân biến ảo này, kẻ xu nịnh bợ đỡ, bỏ cũ theo mới tuy khiến người ta khinh bỉ, nhưng vốn chẳng phải chuyện hiếm. Dù sao, hắn trước đây rốt cuộc chỉ là một thị vệ, có lẽ từ lâu đã bất mãn với Tạ Duẫn Minh, nay được đắc thế liền lập tức quay sang đầu quân cho đối thủ?

Lâm Phẩm Nhất nhìn theo bóng lưng đã khuất trong bụi mù, gò má bị cát bụi phủ đỏ lên, nhịn không được thấp giọng chửi: "Hắn... đây là đắc ý thì ngang tàng, không nhớ ân cũ của chủ nhân nữa sao? Điện hạ, người xem hắn..."

Hắn quay đầu nhìn Tạ Duẫn Minh, lại thấy thần sắc của y vẫn bình thản.

Tần Liệt cũng muốn nói lại thôi, môi mấp máy rồi cuối cùng vẫn nuốt lời vào bụng.

Tạ Duẫn Minh đón lấy ánh mắt lo lắng hoặc phẫn nộ của hai người, chỉ khẽ kéo khóe môi: "Ra ngoài một chuyến, hắn quả thực đã thay đổi đôi chút."

Vừa rồi thoáng nhìn, y thấy rất rõ, trên thái dương gần chân tóc của Lệ Phong có thêm một vết sẹo mới, màu phấn nhạt, viền hơi cuộn, giống như một tia chớp nhỏ bị ấn mạnh vào da thịt, rõ ràng là vật sắc lướt sát trán, chỉ riêng vết sẹo đã kể lại một lần sinh tử.

"Chỉ là thay đổi đôi chút thôi sao?" Lâm Phẩm Nhất kinh ngạc, không nhịn được nói: "Đây quả thực là khác hẳn một người, đổi cả tâm can rồi!"

"Đừng để người ngoài chê cười." Tạ Duẫn Minh giơ tay ngăn hắn lại, dư quang quét qua những cung nhân đang thập thò ngoài điện, rồi quay sang Tần Liệt nói: "Tần tướng quân, ngươi vẫn nên sớm trở về Túc Quốc công phủ đi. Ta nghĩ, từ nay về sau, quý phủ e rằng sẽ náo nhiệt lắm." Y nói đầy hàm ý, "Huynh đệ trùng phùng vốn là chuyện vui, nhưng cũng cần phải hòa hợp cho tốt, ngoài kia không biết có bao nhiêu con mắt đang chờ xem kịch đâu."

Trong lòng Tần Liệt rùng mình, hiểu rõ điều Tạ Duẫn Minh ám chỉ. Hắn tuy ở Túc Quốc công phủ nhưng chỉ là dưỡng tử, sau khi hồi kinh lại tự từ chối tập tước, cũng vì biết rõ thân phận mình. Nay chân chính công tử trở về, Túc Quốc công phủ tất sẽ dậy sóng, bên ngoài ắt sẽ suy đoán: vị tân Quốc công tính tình ngạo nghễ này có dung nổi người huynh trưởng như hắn hay không?

Tuồng huynh đệ tương tàn vốn luôn là đề tài trà dư tửu hậu hấp dẫn nhất.

"Thần hiểu." Tần Liệt khom mình, tâm tình phức tạp mà cáo lui.

Tạ Duẫn Minh hiển nhiên không muốn bàn thêm nữa, Lâm Phẩm Nhất đành im lặng theo. Xe ngựa hồi phủ lăn bánh đều đều, trong khoang vắng lặng không tiếng động, hai người đều không có công văn khẩn cấp trong tay. Lâm Phẩm Nhất do dự một lát, cuối cùng vẫn thấp giọng nói: "Điện hạ, nếu người không chê phiền, thần muốn theo người về phủ, để bàn kỹ chuyện này."

Tạ Duẫn Minh khẽ "ừm" một tiếng, xem như đồng ý.

Trong Noãn các Vương phủ, A Nhược đã pha sẵn trà nóng. Nàng và Lâm Phẩm Nhất ngồi đối diện nhau qua chiếc kỷ nhỏ, đều lòng dạ thấp thỏm, ánh mắt như bị sợi tơ kéo, liên tục trượt về phía người ngồi sau án.

Tạ Duẫn Minh lại ngồi an nhiên như hoa sen, đầu ngón tay nhàn nhã lật từng trang sách, tiếng giấy khe khẽ.

Trong lòng A Nhược cũng đầy kinh ngạc. Lệ Phong còn sống trở về vốn là trời cao thương xót, huống chi nay lại mang tước vị hiển hách, rõ ràng là thêm một lưỡi kiếm sắc trong tay điện hạ, cớ sao trong chớp mắt đã nghiêng về phía Tam hoàng tử? Nàng không tin Lệ Phong phản chủ; trực giác của nữ nhân như mũi kim bạc, luôn có thể xuyên thủng bề mặt để nhìn thấy dòng nước ngầm.

Nàng còn nhận ra sớm hơn Tần Liệt: ánh mắt Lệ Phong nhìn về phía điện hạ nóng bỏng đến mức như thể thiêu cháy cả giáp sắt, làm sao có thể giả dối?

A Nhược lén nhìn Tạ Duẫn Minh, lại thấy mày y không nhíu, môi y không trùng xuống, như thể trong cuốn sách kia tự có càn khôn, phong ba bên ngoài không thể chạm đến vạt áo của y.

Vậy thì, sự "đổi phe" bất ngờ này, liệu có phải cũng là một ván cờ mới do y bày ra?

Điện hạ có biết trước Lệ Phong còn có thân thế này không? Lúc này... điện hạ có đau lòng không? Có khó chịu không?

Hai người muốn nói lại thôi, mày chất đầy lo lắng, cuối cùng làm Tạ Duẫn Minh buông sách xuống. Y ngẩng đầu, ánh mắt chậm rãi đảo qua gương mặt hai người, bỗng bật cười khẽ một tiếng, mang theo vài phần bất đắc dĩ: "Các ngươi nhìn ta như vậy làm gì? Lo lắng đến thế, chẳng lẽ trời của Hi Bình Vương phủ ta sắp sập rồi sao?"

Lâm Phẩm Nhất nghe y vẫn còn có thể cười nói, trong lòng hơi thả lỏng, nhưng vẫn còn u uất: "Điện hạ, thần... thần thật sự trăm nghĩ không thông! Hành động của Lệ Phong rốt cuộc là mưu đồ điều gì?"

Tạ Duẫn Minh giọng điệu ung dung: "E rằng lúc này, tam đệ của ta mới là người trằn trọc khó ngủ, trăm nghĩ không thông."

Lâm Phẩm Nhất sửng sốt, rồi lập tức bừng tỉnh: "Điện hạ nói rất phải! Dù Lệ Phong có thật sự muốn quy thuận, Tam hoàng tử nào dễ dàng tin tưởng? Tam hoàng tử vốn đa nghi, nhất định sẽ hoài nghi đây là kế sách của điện hạ, cố ý phái hắn đi làm phản gián!" Hắn càng nghĩ càng thấy hợp lý, nhưng mày lại càng nhíu chặt hơn, "Nhưng như vậy chẳng phải nói rõ, nước cờ này của hắn đi quá tệ sao! Bên Tam hoàng tử hiện giờ thế lực vốn không thể sánh với điện hạ, cục diện đơn giản như vậy, còn cần gì phải lựa chọn? Hắn quả thực là... chọn con đường tệ nhất, hai bên đều không được lòng!"

Nụ cười bên môi Tạ Duẫn Minh càng sâu thêm vài phần: "Ta cũng rất tò mò, tiếp theo hắn sẽ dùng cách gì để thuyết phục tam đệ của ta."

A Nhược thấy thần sắc y dường như thật sự có vài phần vui vẻ, lúc này mới từ từ thở ra một hơi đang treo trong ngực.

"Được rồi, đừng nhìn ta chằm chằm nữa." Tạ Duẫn Minh nói, "Nếu các ngươi thực sự rảnh rỗi, chi bằng giúp ta chạy việc, làm một chuyện."

Lâm Phẩm Nhất lập tức chắp tay: "Điện hạ xin cứ phân phó."

"Đi tìm ít rượu đến đây." Tạ Duẫn Minh nói, "Ta không rành rượu thị tỉnh, cũng không cần danh tửu trân quý gì, cứ đi tìm loại rượu mà dân chúng kinh thành thường uống nhất, địa đạo nhất, mua về vài vò."

"Rượu?" Lâm Phẩm Nhất và A Nhược đều sửng sốt.

Tạ Duẫn Minh xưa nay ăn uống thanh đạm tiết chế, chưa từng uống rượu.

Bốn chữ "mượn rượu giải sầu" vừa lóe lên trong đầu Lâm Phẩm Nhất đã bị hắn tự tay chém đứt, đùa gì vậy, tâm chí điện hạ kiên định đến nhường nào, sao có thể vì chút biến cố này mà tự hại thân thể? Nghĩ vậy chẳng phải xem thường điện hạ quá mức sao?

"Thần... lập tức đi làm." Lâm Phẩm Nhất đè xuống nghi hoặc, lĩnh mệnh rời đi.

A Nhược nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ hỏi: "Chủ tử... hôm nay trong phủ sẽ có khách đến sao?"

Tạ Duẫn Minh gật đầu.

A Nhược nói: "Có thể uống rượu trong Vương phủ chúng ta, nhất định là vị khách rất đặc biệt."

Tạ Duẫn Minh đáp: "Chỉ một lần gặp gỡ này, đã là vô cùng trân quý."

A Nhược nghĩ ngợi rồi lại hỏi: "Điện hạ có cần thay y phục không? Triều phục nặng nề, đổi sang áo thường cho nhẹ nhõm hơn."

"Không cần." Tạ Duẫn Minh khẽ cúi đầu phủi tay áo, "Nếu ông đến, thì nên thấy ta như thế này."

Ngọc quan buộc tóc, bào đỏ ánh nến, y ngồi ngay ngắn sau án, một mạch ngồi đến chạng vạng.

Lâm Phẩm Nhất làm việc gọn gàng, rất nhanh đã mang về sáu vò rượu thô bằng đất nung, bùn niêm chưa mở mà hương rượu nồng đã theo kẽ nứt chui ra, như đứa trẻ tinh nghịch thò đầu nhìn quanh. Trong Noãn các, đệm ngồi mới trải, ánh nến trong chụp lưu ly vững vàng như sao mai.

Tạ Duẫn Minh ngồi ở chủ vị, lặng lẽ chờ đợi, A Nhược đứng bên, thấy y trịnh trọng như vậy, mong đợi như vậy, liền đặc biệt dặn dò thị vệ trong phủ: nếu có khách đến, phải nghênh đón nồng hậu. Thế nhưng trước cổng Vương phủ vẫn im ắng, chẳng có dấu hiệu xe ngựa nào ghé tới.

A Nhược đứng hầu, càng chờ càng sốt ruột. Chủ tử bệnh mới khỏi, ngồi lâu e tổn thần, nàng đang định khuyên dùng chút điểm tâm, chợt nghe ngoài tường vườn có mấy tiếng động trầm đục, như chim đêm vỗ cánh. Rồi tiếng người bị đè thấp, tiếng y phục cọ vào nhau, tiếng thị vệ quát hỏi ngắn gọn — tất cả theo gió lạnh luồn qua khung cửa.

Ngón tay A Nhược đã đặt lên lưỡi mềm bên hông.

Tạ Duẫn Minh lại giơ tay lên, ánh mắt đè xuống mũi nhọn của nàng, khẽ cười: "Đừng hoảng, là người ta đang đợi."

A Nhược sững sờ.

Tạ Duẫn Minh nghiêng đầu nói: "Quên nói với ngươi, ông vốn không thích đi cửa chính."

Lời còn vương, ngoài cửa sổ đã vang lên tiếng cười trước, rồi là tiếng vật nặng đáp xuống đất, kèm theo hơi thở hơi dồn dập.

"Ha ha, tiểu điện hạ, lâu rồi không gặp!"

Tạ Duẫn Minh là trưởng tử của hoàng đế, vậy mà người này cố tình gọi y một tiếng "tiểu điện hạ", như thể những hoàng tử khác đều hóa thành bụi trần, chẳng lọt vào mắt hắn.

Màn cửa khẽ vén, gió đêm mang theo hơi lạnh ùa vào, Thiệu lão tướng quân tóc mai hoa râm, sắc mặt hồng hào, sải bước đi vào.

"Vương phủ của ngươi ta đã đi vòng một lượt, cũng không tệ!"

Ông phủi phủi bụi có thể dính trên người, đôi mắt hổ sáng rực nhìn về phía Tạ Duẫn Minh đang ngồi ngay ngắn, nhe răng cười nói: "Ở chỗ Liêu bán tiên ta mới xin được một chén trà thanh, trong bụng đang trống, đến chỗ ngươi, ta đành dày mặt xin thêm một chén rượu nóng uống cho đã vậy!"

Tạ Duẫn Minh đã đứng dậy từ lúc nào. Y không nói gì, chỉ giơ tay chỉ về phía chiếc kỷ thấp giữa Noãn các, nơi đặt mấy vò rượu và bát chén.

Thiệu lão tướng quân nhìn theo hướng tay y, mắt lập tức sáng lên, cũng chẳng khách khí, sải bước tới, vén tà áo rồi khoanh chân ngồi xuống, động tác hào sảng phóng khoáng.

"A Nhược, ngươi lui xuống đi, ở đây không cần hầu hạ." Tạ Duẫn Minh dặn.

A Nhược lúc này mới hoàn hồn khỏi kinh ngạc, vội vàng đáp "vâng", cung kính lui ra ngoài, cẩn thận khép cửa Noãn các lại.

"Ồ..." Thiệu lão tướng quân vừa tự mình đập vỡ lớp bùn niêm của một vò rượu, vừa liếc mắt về phía A Nhược rời đi, trêu ghẹo nói, "Bên cạnh còn thêm một tiểu nha đầu lanh lợi à? Trông cũng không tệ."

Tạ Duẫn Minh ngồi đối diện ông, tự tay rót đầy một bát rượu, nghe vậy liền cười: "Chẳng phải ngài luôn nói bên cạnh ta quá quạnh quẽ, mong ta náo nhiệt hơn sao?"

Thiệu lão tướng quân nhận lấy bát rượu, nhưng chưa vội uống, mà soi dưới ánh nến sáng, cẩn thận đánh giá Tạ Duẫn Minh một phen, mày hơi nhíu lại: "Nhìn qua khí sắc có khá hơn trước, nhưng cũng chẳng mập lên bao nhiêu. Theo ta thấy, kinh thành này chẳng bằng phong thủy dưỡng người ở Di Sơn của ta! Cái gì mà ổ phú quý, chốn ôn nhu, ta thấy toàn là hại người! Ở đây khiến lão già ta đứng ngồi không yên!"

Tạ Duẫn Minh thần sắc nghiêm lại, liền muốn đứng dậy hành lễ: "Duẫn Minh lần này, phải đa tạ ngài..."

Thiệu lão tướng quân vươn tay ra, vững vàng đỡ lấy cánh tay y, không cho y bái xuống, trừng mắt nói: "Ít mấy thứ hư lễ ấy đi! Uống xong bát rượu này coi như tạ rồi!"

Nói đoạn, ông ngửa đầu uống cạn rượu trong bát, khoái trá thở ra một hơi nồng mùi rượu, chép chép miệng khen: "Rượu ngon! Bao nhiêu năm rồi chưa được nếm thứ 'thiêu đao tử' địa đạo như vậy!"

Thấy ông uống sảng khoái, Tạ Duẫn Minh khẽ hỏi: "Đêm nay ngài đã định rời đi rồi sao?"

Thiệu lão tướng quân đặt bát xuống, gật đầu, trên mặt thoáng hiện nét bùi ngùi nhưng nhiều hơn là tiêu sái: "Ở đây ta không thấy thoải mái. Trước kia còn có một kỳ hữu thích hợp, giờ thì không còn... Liêu bán tiên tên đó, kỳ nghệ quá cao, ta đánh không lại, chán ngắt! Còn ngươi..." Ông liếc xéo Tạ Duẫn Minh, chẳng khách khí, "lại là cái đồ chơi cờ dở tệ, đánh với ngươi càng chán! Ở lâu cũng vô ích."

Lời tuy cứng, nhưng ánh mắt lại mềm đi trước, ông thở dài, giọng ấm lại: "Ta đến, chẳng qua là muốn xem hai hài tử xuống núi của ta, bây giờ sống ra sao."

"À, phải rồi..." Thiệu lão tướng quân như nhớ ra điều gì, lại tự rót cho mình một bát rượu, "Thằng nhóc kia cứ nằng nặc bảo ta phải nói với ngươi đôi lời. Nó bây giờ, đã có tính toán của riêng mình..."

Tạ Duẫn Minh hỏi: "Ở Hoài Châu... đã xảy ra chuyện gì?"

Thiệu lão tướng quân thở dài: "Lúc đó tình hình nguy cấp, truy binh cắn rất chặt. Thằng nhóc chủ ý lớn lắm, nhất quyết đòi chia binh hai đường với ta. Nó dẫn dụ phần lớn truy binh đi, hẹn gặp lại ở một đầm nước kín dưới vách núi. Ta không lay chuyển được nó, đành làm theo kế."

Ông hồi tưởng tình cảnh lúc ấy, mày nhíu chặt: "Ta đợi ở bên đầm đó mãi, đến gần sáng mới thấy nó theo dòng nước xiết trôi xuống, cả người như cái hồ lô máu, chỉ còn thoi thóp một hơi. Ta vội vàng vớt lên, tìm một căn nhà săn bỏ hoang của dân núi, trước tiên cầm máu băng bó cho nó. Thằng nhóc đó, xương cốt thật cứng, bị thương nặng như vậy, ngất đi rồi lại tỉnh lại... mà vẫn không chết!"

"Sau này khó khăn lắm mới có thể di chuyển, ta liền dẫn nó ẩn nấp dọc đường về phía Di Sơn, vừa đi vừa chữa trị. Thằng nhóc đó đúng là đồ trời sinh thích dày vò! Vết thương còn chưa lành đã muốn xuống đất, vừa cử động được đã tính đường quay về! Cứ không chịu yên, không chịu ngoan, tính khí còn bướng hơn con lừa!"

Nói đến chỗ kích động, Thiệu lão tướng quân không nhịn được vỗ bàn, rồi lại bật cười, "Nhưng may thay, căn cơ tốt, mệnh cũng cứng, không để lại tật nguy hiểm gì, chỉ là trên trán thêm một vết sẹo, coi như dấu tích ông trời để lại cho nó, chỉ khổ cho bộ xương già này của ta, suýt nữa bị nó làm mệt chết dọc đường!"

"Ngươi không biết đâu, vết thương vừa đủ cưỡi ngựa là nó đã không chờ nổi, như lửa đốt mông, nhất quyết phải về kinh!"

Lệ Phong biết tin mình đã "chết" chắc chắn đã truyền ra ngoài, nên quyết định cùng Thiệu lão tướng quân lặng lẽ quay về. Hắn vừa gấp gáp vừa không nỡ dừng lại: một là nhớ Tạ Duẫn Minh, hai là nghĩ rằng, khi Tạ Duẫn Minh nhận được tin hắn chết, có lẽ sẽ đau lòng?

Hắn muốn biết chủ tử của mình rốt cuộc có tốt hay không.

Còn việc có khiến Thiệu lão tướng quân dọc đường tức đến bạc thêm mấy tầng râu hay không?

Lệ Phong coi như không thấy.

"Còn thân phận..." Tạ Duẫn Minh ngẩng mắt, hỏi ra nghi hoặc trong lòng, "Thật sự là thật sao? Ngài đã biết từ trước?" Y vốn biết trên vai Lệ Phong có cái thai ký đặc biệt. Nhưng nếu Thiệu lão tướng quân đã biết từ sớm, vì sao đến hôm nay mới vạch trần?

"Đương nhiên là thật!" Thiệu lão tướng quân nghiêm mặt nói, "Nếu không, ngươi tưởng vì sao năm đó ta lại phá lệ nhận dạy nó võ công? Thật sự nghĩ lão già ta rảnh rỗi đến mức thấy đứa nào căn cốt tốt cũng thu làm đồ đệ sao?"

Tạ Duẫn Minh bừng tỉnh, nhớ lại lần đầu Tần Liệt giao thủ với Lệ Phong từng nhắc rằng năm xưa Thiệu lão tướng quân đã hứa với Túc Quốc công sẽ nhận nhi tử ông làm đệ tử cuối cùng, hóa ra nguồn gốc là ở đó.

"Ta còn tưởng..." Tạ Duẫn Minh khẽ cong môi, "ngài bị tấm lòng thành tâm học võ, kiên trì không bỏ của hắn làm cảm động."

"Ha ha!" Thiệu lão tướng quân cười vang, chấn động cả mái nhà, "Lão già ta đâu phải kẻ dễ dãi! Nếu không vì tình nghĩa cố nhân, dù hắn có dập đầu thêm trăm cái, ta cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn!"

Tạ Duẫn Minh gật đầu, rồi hỏi tiếp một điều then chốt: "Vậy năm đó, vì sao ngài không nói cho hắn biết?"

Nhắc đến chuyện này, trên mặt Thiệu lão tướng quân hiện lên vẻ phức tạp: "Ta đương nhiên muốn nói cho nó biết! Ở Di Sơn ta đã biết rồi, ta đã muốn nói rồi! Nhưng thằng nhóc đó thì sao?"

"Nó ôm đầu bảo không muốn nghe! Nói nó chẳng muốn biết gì hết! Ta nghiêm mặt dạy dỗ, nó nổi nóng còn dám nhe răng ra, nói muốn cắn ta! Ta đành thôi."

"Sau này các ngươi đều trưởng thành, lúc sắp hồi cung, ta lại nghiêm túc nhắc đến thân thế của nó, nó vẫn lắc đầu, nói..." Giọng Thiệu lão tướng quân trầm xuống, mang theo cảm khái, "Nó nói, nó đã là người của điện hạ rồi, cả đời này chỉ theo điện hạ, không muốn biết chuyện khác, cũng không cần thân phận nào khác, ngươi bảo ta còn cách gì? Chẳng lẽ cứng rắn ấn đầu con bò bắt uống nước sao?"

"Ngày trước, Tần huynh đệ phò tá phụ hoàng ngươi, tận tâm tận lực, đến chết mới thôi. Nay nhi tử của hắn lựa chọn đi theo ngươi, có lẽ... đó chính là thiên mệnh." Thiệu lão tướng quân nhìn Tạ Duẫn Minh, ánh mắt sâu xa, "Đã vậy, tâm ý của hắn đã quyết, ta cần gì phải cưỡng ép nhúng tay, làm rối loạn tâm chí hắn? Mãi đến khi ngươi viết thư cho ta, nhắc rằng hắn muốn nhập triều đình... ta mới nghĩ ngợi một phen, ha, thằng nhóc này chẳng phải có sẵn bậc thang đó sao, thân phận lớn như trời mà không dùng, chẳng phải ngu hay sao? Vừa hay lúc hắn bị thương nằm trên giường không nhúc nhích được..."

Lão tướng quân cười gian xảo, nếp nhăn nơi khóe mắt như khắc bằng dao: "Ta liền bẻ tai hắn ra, ở bên tai hắn đọc đi đọc lại thân thế ấy hơn chục lần! Đọc đến mức hắn quên cả đau vết thương!"

Tạ Duẫn Minh khẽ thở ra một hơi: "Thì ra là vậy."

"Bây giờ ấy mà..." Thiệu lão tướng quân thu lại ý cười, giọng nghiêm túc hơn vài phần, "Hắn lại lo lắng, sợ ngươi hiểu lầm hành động hôm nay của hắn, nên mới sốt ruột thúc giục ta tới đây, nói rõ đầu đuôi ngọn ngành cho ngươi, sợ trong lòng ngươi không vui."

Tạ Duẫn Minh nghe vậy, khẽ lắc đầu, bên môi hiện lên một nụ cười cực nhạt nhưng chân thật, nhỏ giọng nói: "Ta hiểu hắn, sao lại không nhìn ra được chứ?"

Thiệu lão tướng quân nghe thế, đầu tiên là ngẩn ra, rồi lập tức vỗ tay cười lớn, tiếng cười sảng khoái: "Tốt lắm, vậy ta yên tâm rồi! Hắn cái người đó vừa ngốc lại vừa bướng! Y hệt như ông cha một gân của hắn!" Cười xong, ông nhìn đôi mày thanh tú trầm ổn của Tạ Duẫn Minh, trong mắt lộ ra vẻ an ủi và cảm khái, "Còn ngươi, cũng ngày càng giống phụ hoàng ngươi thuở trẻ, tâm tư sâu xa, nhìn thấu đáo, gánh vác nổi trọng trách."

Tạ Duẫn Minh lại khẽ cụp mắt: "Đã khiến ngài phải bận tâm, xin ngài đừng trách giận chúng ta."

"Giận ư? Ta mừng còn không kịp." Thiệu lão tướng quân xua tay liên tục, ánh mắt nhìn y tràn đầy tự đắc, như người thợ v**t v* khối ngọc thô cuối cùng cũng thành khí, "Hi Bình Vương... phong hiệu này, thật vang dội."

"Các ngươi từng người từng người đều đã trưởng thành, có thể một mình đảm đương rồi, lão già ta mừng còn không kịp!"

Ánh mắt ông rơi lên chiếc phát quan được buộc ngay ngắn trên đầu Tạ Duẫn Minh, bỗng thở dài đầy cảm khái: "Chỉ là bây giờ, ta... cũng không còn sờ được đầu ngươi nữa rồi."

Tạ Duẫn Minh nghe vậy khẽ sững người, rồi trong ánh mắt hơi buồn của Thiệu lão tướng quân, y bỗng giơ tay lên, đầu ngón tay chạm tới đỉnh đầu mình, nhẹ nhàng rút ra, liền tháo chiếc ngọc quan tượng trưng cho thân phận thân vương xuống.

Mái tóc đen như mực lập tức xõa xuống như thác, buông trên bờ vai y, làm dịu đi những đường nét vốn quá thanh lãnh sắc bén trên gương mặt. Ánh nến nhảy múa, phủ lên má trắng của y một tầng ấm áp, cũng khiến đôi mắt ấy càng thêm sáng và mềm mại hơn thường ngày.

Y ngẩng đầu nhìn về phía Thiệu lão tướng quân đang sững sờ, giọng rất khẽ: "Trước mặt ngài, lúc nào cũng có thể."

Thiệu lão tướng quân nhìn người trước mắt, ngọc quan đã tháo, tóc dài buông xõa, ánh mắt giống hệt thiếu niên bệnh yếu nhưng quật cường năm xưa trên Di Sơn. Trong đôi mắt hổ bỗng dâng lên một tầng ẩm ướt khó kìm nén, yết hầu ông khẽ động, cuối cùng chẳng nói lời nào quá cảm động, chỉ đột ngột đứng dậy, vòng qua chiếc kỷ thấp, bước đến trước mặt Tạ Duẫn Minh.

Bàn tay rộng lớn ấm áp của ông không như trong ký ức mà vò rối tóc y, mà là vững vàng, mạnh mẽ, vỗ thật nặng lên bờ vai thẳng tắp của Tạ Duẫn Minh.

"Rượu đã uống xong." Giọng ông có chút khàn, "Tiểu điện hạ, ngươi hãy bảo trọng."