Cánh cổng sắt đại lao Hình bộ kêu lên một tiếng "két" chói tai, tựa như dã thú già nghiến răng, mạt gỉ lả tả rơi xuống. Sai dịch đẩy hai mươi bảy tên phạm nhân lảo đảo bước ra, xiềng xích lỏng lẻo, va chạm phát ra những tiếng leng keng hư trương thanh thế.

Thượng thư Hình bộ kéo chặt cổ áo, thầm nhổ một ngụm khí xui xẻo cho sai sự này. Cái mũ ô sa trên đầu ông dường như đã bị người ta xách sẵn trong tay, chỉ cần gió thổi qua là lắc lư muốn rơi.

Ngũ hoàng tử đã sớm thông khí với Tần Liệt. Ban ngày Lệ quốc công thay phiên trực ban, ban đêm đổi sang Tần Liệt tiếp quản lệnh giới nghiêm. Muốn chuyển phạm, chỉ có thể tranh thủ lúc đêm đen gió lớn thế này.

Trong lòng Thượng thư Hình bộ kêu khổ không ngừng, nhưng không dám trái lệnh, đành cắn răng điểm đủ phạm nhân, giẫm theo nhịp canh trống ra khỏi lao. Triều cục dạo gần đây cuồn cuộn sóng gió, mỗi ngày ông đều như treo cái đầu bên hông, lần nào vào cung cũng chẳng khác nào xách cổ cả nhà già trẻ đi yết kiến thiên tử.

Nào ngờ vừa rẽ khỏi đầu hẻm, lửa đuốc bỗng bùng lên khắp nơi. Đuốc lửa nối thành rồng đỏ, soi lên những phiến đá xanh sáng tối nhấp nhô. Thiết giáp va chạm loảng xoảng, mỗi bước chân như nện xuống mặt đất, doanh tuần phòng xếp hàng như tường thành, trong khoảnh khắc đã phong kín đường đi.

Người dẫn đầu cưỡi trên tuấn mã cao lớn, gương mặt lạnh lẽo cứng rắn, chính là tân nhiệm Phó thống lĩnh, Tần Liệt.

Trong lòng Thượng thư Hình bộ thót lên một cái, thầm mắng Tần Liệt không biết xoay xở. Chẳng phải đã nói rõ đi tuần Đông thành rồi sao? Sao lại chạy đến tận chân Tây thành thế này? Ông vội bước lên một bước, định gọi Tần Liệt mau rời đi.

Nhưng chỉ thấy Tần Liệt trên lưng ngựa ánh mắt sắc bén như ưng, căn bản không cho ông cơ hội mở lời. Hắn trở tay rút một mũi tiễn sói từ ống tên bên yên ngựa, đặt lên dây cung, kéo dây, buông tay, động tác liền mạch như nước chảy.

"Vút!"

Mũi tên mang theo tiếng xé gió thê lương, gần như sượt qua mũ quan của Thượng thư Hình bộ, "phập" một tiếng cắm sâu vào bức tường phía sau ông, đuôi tên vẫn còn run lên dữ dội.

"Phó thống lĩnh tuần phòng Tần Liệt có mặt tại đây!"

Tiếng quát của Tần Liệt cuộn qua con hẻm đêm, tựa tiếng chiêng đồng vang dội, "Giới nghiêm chưa giải, kẻ nào dám tụ tập tự tiện hành động?"

Sắc mặt Thượng thư Hình bộ trắng bệch, chỉ tay về phía người trên ngựa, giọng cao vút run rẩy: "Tần Liệt! Ngươi nhìn cho rõ đi, là bản quan!"

Tần Liệt cúi người cười một tiếng, nhưng ý cười lạnh lẽo: "Ồ, thì ra là Thượng thư Hình bộ..."

Hắn thúc ngựa tiến lên một bước: "Sau lưng Thượng thư hình như là đám phạm mưu nghịch do ta bắt được. Ngài định đưa bọn chúng đi đâu vậy?"

Yết hầu Thượng thư Hình bộ cuộn lên, vừa nặn ra được nửa chữ "ngươi", đã bị Tần Liệt cắt ngang.

"Thượng thư đêm khuya áp giải phạm nhân, có mật chỉ của bệ hạ không?"

Giọng Tần Liệt không cao, nhưng cứng lạnh như móng sắt ngựa. Thượng thư há miệng, lại chẳng thể thốt ra nổi một câu hoàn chỉnh.

Khóe môi Tần Liệt nhếch lên: "Đã không có thánh chỉ, tức là tư phóng."

Hắn đột ngột nâng giọng, sát khí cuốn theo gió đêm bùng nổ: "Biết luật mà phạm, tội thêm một bậc! Ta chỉ nhận thánh chỉ và luật pháp, không nhận thượng quan! Không có thánh chỉ mà dám tự ý thả trọng phạm, chẳng khác nào mưu nghịch! Tất cả, bắt hết cho ta!"

Ánh lửa chiếu rõ đám phạm nhân liếc mắt trao đổi với nhau, vai lưng đồng loạt căng cứng.

"Chạy!"

Những bóng đen chồng chéo đột ngột xô bật đám sai dịch còn đang sững sờ. Xiềng xích kéo lê trên đất, tóe ra tia lửa, tựa bầy quạ đêm bị xé toạc lồng sắt, vỗ cánh lao về các ngõ hẻm bốn phía.

"Phản tặc chống bắt bỏ trốn!"

Trong mắt Tần Liệt lóe lên hàn quang, không chút do dự, quát lớn ra lệnh: "Doanh tuần phòng nghe lệnh! Lập tức tại chỗ chém giết!"

Ầm!

Quan binh sớm đã tản ra thành thế bán nguyệt, đao tuốt vỏ, cung giương dây.

Hàng trước khom người, hàng sau nhón bắn.

Vút vút vút!

Tên bắn xéo dọc theo mái ngói lao xuống, ba tên phạm nhân dẫn đầu bị ghim chết sát chân tường. Phía sau, sát thủ vừa leo lên nóc nhà, chân còn chưa kịp đặt vững, hai bên đầu hẻm trường thương đã như rừng đẩy tới, mũi thương xuyên ngực, thi thể bị hất lên rồi ném mạnh trở lại mặt đất, phát ra tiếng bịch nặng nề ướt át.

Đao quang chớp loạn, đầu người lăn xuống, vó ngựa giẫm xương, máu và bùn hòa thành một mảng đen sệt.

Hai mươi bảy người, toàn bộ bị xử quyết ngay tại chỗ.

Thượng thư Hình bộ trơ mắt nhìn cảnh này, toàn thân run rẩy, cũng không rõ là tức hay sợ. Ông chỉ tay về phía Tần Liệt, môi run bần bật, gần như muốn chửi ầm lên: "Tần Liệt! Ngươi... ngươi đúng là đồ hỗn trướng! Ngươi có biết..."

"Ta phụng mệnh bệ hạ, trừ phản nghịch, giữ gìn pháp kỷ!"

Tần Liệt căn bản không cho ông cơ hội nói hết lời, "Thượng thư đại nhân nếu có bất mãn, cứ việc dâng sớ đàn hặc ta! Nhưng đêm nay, doanh tuần phòng trên dưới trăm con mắt đều thấy rõ ràng, chính là Hình bộ các ngươi tư phóng trọng phạm trước! Muốn hặc, cũng là ta hặc ngươi trước một bản! Kể cả kẻ đứng sau sai khiến ngươi!"

Hắn vung tay mạnh: "Bắt luôn Thượng thư đại nhân, áp giải đến Đại Lý Tự chờ thẩm vấn!"

Binh sĩ hung hãn như sói lập tức tiến lên, không nói hai lời, khống chế Thượng thư Hình bộ.

Chuyện này theo gió lan đi, vượt qua tường cung, một đường xông thẳng vào thâm điện.

Ngũ hoàng tử vừa hay tin, suốt đêm dập đầu xin vào yết kiến hoàng đế, lại bị hoàng đế không chút lưu tình cự tuyệt ngoài cửa, ngay cả bậc thềm Tử Thần điện cũng không bước lên được.

Rạng sáng hôm sau, tấu chương đàn hặc của Tần Liệt đã như tuyết bay phủ đầy ngự án: "Thượng thư Hình bộ tư phóng phạm nhân mưu nghịch, Ngũ hoàng tử khó thoát can hệ."

Người tự ý thả phạm là Thượng thư Hình bộ, Ngũ hoàng tử dù có mọc thêm trăm cái miệng cũng không sao biện bạch nổi.

Triều dã chấn động.

Phe cánh Tam hoàng tử gần như vỗ bàn khen tuyệt, Ngũ hoàng tử lại tự tay chặt đứt cánh tay mình, nhân chứng chết sạch, ngu xuẩn đến đáng thương!

Hoàng đế giận dữ tột độ, đến cả việc gọi tới chất vấn cũng lược bỏ, trực tiếp ban khẩu dụ: "Hoàng tử Tạ Thái, ngự hạ vô phương, hành sự hoang đường, kể từ hôm nay giam lỏng tại vương phủ, không có chiếu chỉ không được ra ngoài!"

Nếu tấu chương xuất phát từ Tam hoàng tử, hoàng đế có lẽ còn nghi ngờ là tranh đấu khuynh loát. Nhưng Tần Liệt, kẻ không thuộc phe Tam hoàng tử, bề ngoài chỉ nhận hoàng mệnh, lại cũng nhắm mũi dùi vào lão Ngũ. Chẳng lẽ cái gọi là dư nghiệt Huệ Vương, lại do lão Ngũ âm thầm nuôi dưỡng?

Ngày thường giả ngu giả dại, kỳ thực lòng dạ hiểm độc?

Chỉ trong một đêm, phe Ngũ hoàng tử như gặp đại tang, chỉ cảm thấy trời long đất lở.

Còn Tam hoàng tử, sau phút kinh ngạc ban đầu, rất nhanh đã trấn định lại. Hắn không có tâm tư đứng xem trò vui, cũng không nhân cơ hội bỏ đá xuống giếng với Ngũ hoàng tử.

Hắn chắc chắn mình chưa từng ra tay, mà mối giao tập giữa Tần Liệt và lão Ngũ, chỉ xoay quanh một người, Tạ Duẫn Minh.

Tam hoàng tử tin chắc đây là thủ bút của Tạ Duẫn Minh.

Tạ Duẫn Minh vậy mà không truy kích hắn, trái lại xoay mũi giáo, ra tay tàn nhẫn với lão Ngũ, trước chia quyền binh của Lệ quốc công, sau phá chỗ dựa Hình bộ của Ngũ hoàng tử.

Chỉ có Tần Liệt là một đường thăng tiến.

Nghĩ thông điểm này, sống lưng Tam hoàng tử dâng lên một luồng lạnh mảnh, trong khoảnh khắc đã hiểu rõ, điều Tạ Duẫn Minh mưu tính, từ đầu đến cuối đều chỉ vì bản thân y.

Cùng lúc đó, trong cung Thục phi đèn đuốc bỗng sáng rực.

Cung nhân quỳ kín đất, chỉ nghe "choang" một tiếng giòn tan, chén trà vỡ nát. Ngực Thục phi phập phồng dữ dội, hận đến mức móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay, nàng sao còn không nhìn ra Tạ Duẫn Minh đã lợi dụng bọn họ.

Ấy vậy mà Ngũ hoàng tử vẫn ngơ ngác xông vào: "Mẫu phi, Tạ Duẫn Minh chẳng phải đã quy phục nhi thần rồi sao? Vì sao lại quay sang hại nhi thần?"

"Chát!"

Một cái tát gọn gàng giáng thẳng lên mặt con trai mình. Lớp mặt nạ ung dung hoa quý của Thục phi cũng vỡ nát không còn gì.

"Đồ ngu!"

Giọng Thục phi bén nhọn đến gần như méo tiếng, "Y thật sự đứng về phía ngươi khi nào? Y bày thế cục cò trai tranh chấp, thứ y muốn là ngư ông đắc lợi! Ngươi nhìn lại ngươi, rồi nhìn lại lão Tam đi, người của hai bên đã bị giải quyết bao nhiêu rồi? Nghiệt chủng do ả họ Nguyễn sinh ra, trời sinh dã tâm lang sói, y dám, y dám mơ tưởng đến long ỷ kia!"

Ngũ hoàng tử ôm mặt, trong tai ong ong, vẫn khó tin: "Y lấy tư cách gì mà tranh? Y nào có căn cơ—"

"Trước kia không có, bây giờ thì sao?"

Thục phi cười lạnh, trong mắt đan xen phẫn nộ và sợ hãi, "Hiện giờ binh quyền của Lệ quốc công đã bị chia cắt, Hình bộ của ngươi bị phế, Tần Liệt hiển nhiên chỉ nghe y điều động. Trong tay y rốt cuộc còn bao nhiêu lá bài, ngươi và ta đã từng nhìn thấu chưa? Phúc tinh chuyển thế gì chứ, rõ ràng là tai tinh đến đòi nợ!"

Ngũ hoàng tử vội hỏi: "Mẫu phi, vậy bây giờ chúng ta phải làm sao? Phụ hoàng hình như thật sự nghi nhi thần mưu nghịch."

Thục phi hít sâu một hơi, ép mình đè nén kinh hoảng và phẫn nộ, trong mắt lóe lên tia tàn nhẫn: "Kẻ thù của kẻ thù chính là đồng minh. Hiện tại có thể giữ được ngươi, chỉ còn lão Tam!"

"Ngươi đến phủ lão Tam, hạ mình cũng được, nhẫn nhục cũng được, nhất định phải giữ ổn hắn. Bổn cung đi tìm Đức phi, lúc này chỉ có thể như vậy."

Đêm trầm như nước, gió dọc tường cung gào rít.

Tạ Duẫn Minh thậm chí không bước ra khỏi cổng cung nửa bước, cũng không đến Tử Thần điện để tỏ vẻ quan tâm đến hai vị đệ đệ của mình.

Thân ngoại vô trần, y phục không vương máu.

Lệ Phong truyền báo tin tức bên ngoài. Khi ấy Tạ Duẫn Minh đang tựa bên cửa sổ, tay vê một chuỗi tràng hạt Phật châu. Lời vừa dứt, hạt châu bỗng khựng lại.

Rất lâu sau, y khẽ bật cười một tiếng, như lưỡi đao mỏng xoáy chậm dưới tầng băng.

"Ha ha... ha ha ha..."

Tiếng cười dần cao lên, trong trẻo mà xen lẫn sự khàn khàn bị đè nén suốt bao năm. Nhưng nó không âm u, trái lại giống như kẻ lữ hành trở về giữa muôn dặm phong tuyết, phủi đi sương tuyết trên áo, nâng bát gốm sứt mẻ uống ngụm rượu đục nóng hổi đầu tiên, hơi nóng thiêu rát cổ họng, ép ra làn nước ướt nơi khóe mắt.

Tạ Duẫn Minh cười đến cong cả lưng. Mái tóc đen xõa xuống lả tả, vài sợi dán lên gò má tái nhợt đến gần như trong suốt. Hơi thở của y làm ánh nến khẽ rung, những mảnh sáng vàng đỏ vỡ vụn phản chiếu vào đôi mắt kia, tựa như bùng lên hai cụm hỏa diễm u tĩnh mà sáng rực. Dường như trong cơ thể y, ngọn xích hồng diễm từng bị xích sắt huyền thiết trói buộc đã vào khoảnh khắc này nổ tung, lửa l**m xuyên qua từng khe xương, đốt đến cả đầu ngón tay cũng khẽ run rẩy.

Giữa đêm dài vô tận, một vệt rạng đông mỏng manh bị xé toạc, mang theo hơi lạnh nhưng khoái ý không thể ngăn cản, lan thẳng vào lồng ngực, lách tách cháy vang.

Lệ Phong lặng lẽ đứng cách một bước, mặc cho y cười đến vai lưng run nhẹ, hơi thở gấp loạn. Mãi đến khi thân xương gầy gò kia dường như sắp bị cường độ bộc phát này bẻ gãy, hắn mới quỳ một gối chạm đất, bàn tay vững vàng đặt lên bờ vai gầy mảnh ấy.

Tạ Duẫn Minh thuận thế dựa sang, trán tựa vào hõm cổ đối phương. Tiếng cười tuy còn dư âm, nhưng lúc này chỉ còn lại chút hơi thở ẩm nóng, phả lên yết hầu Lệ Phong.

Cuối cùng, y đã không cần khoác lên mình lớp da ôn hòa của một vị huynh trưởng tri kỷ nữa.

A Nhược khẽ gõ ba tiếng lên cánh cửa điện, Tạ Duẫn Minh mới chậm rãi đứng thẳng người.

"Vào đi." Lệ Phong nói.

A Nhược cúi đầu bước vào điện, hai tay nâng một phong thư: "Chủ tử, là bút tích của Quốc sư."

Tạ Duẫn Minh dùng móng tay khẽ bật lớp sáp niêm, liếc nhanh mười dòng, sau đó đưa thư về phía Lệ Phong. Lệ Phong nhận lấy, nhưng ngay cả khóe mắt cũng không liếc qua nửa phần, trở tay ném thẳng vào lò than bên cạnh. Ngọn lửa "bùng" một tiếng vọt cao, giấy thư trong chớp mắt cuộn cong thành tro bụi.

"Lão sư nói..." Tạ Duẫn Minh thuật lại nội dung thư, "trong triều, gió đã đổi chiều. Tam đệ của ta, hiện giờ đổi tính rồi, bắt đầu ra sức bảo lão Ngũ. Xem ra bọn họ định tạm thời liên thủ, trước tiên trừ ta, cái gai trong mắt này. Lão sư nhắc ta không thể khinh suất, hai người đó đã bám rễ trong triều hơn mười năm, quan hệ đan xen chằng chịt, hiện đang tìm mọi cách thanh toán những đại thần bề ngoài trung lập nhưng thực chất có thể ngả về phía ta."

Lệ Phong ngẩng đầu, chỉ lộ nửa cằm cứng lạnh, phun ra bốn chữ: "Bọn chúng không xứng."

"Dẫu sao ta vẫn chưa lâm triều."

Tạ Duẫn Minh ngước mắt, nhìn pho tượng Phật đồng trong điện.

Nến lay, mặt Phật cười. Sáp nến rơi, mặt Phật khóc. Giữa một cười một khóc ấy, y khẽ bổ sung nửa câu còn lại: "Nhưng cũng sắp rồi."

"Bọn họ... nên nhường một chỗ cho ta."

Tạ Duẫn Minh bỗng xoay sang ngoài điện, nhìn ánh sáng xuyên qua khe cửa ngày càng tái nhợt: "Ngươi xem, dường như... tuyết rơi rồi."

Lệ Phong thuận theo ánh nhìn của y. A Nhược đẩy cửa điện mở thêm chút nữa, chỉ thấy dưới bầu trời đêm đen kịt, chẳng biết từ khi nào, những hạt tuyết trắng mịn đã bắt đầu rơi xuống.

Đó là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay.

Tam hoàng tử ở trước ngự tiền dốc sức bảo vệ Ngũ hoàng tử, lấy tình huynh đệ ruột thịt mà tâu rằng Ngũ đệ chỉ vì cầu công nóng vội chứ không có độc tâm, thêm vào đó Thục phi liên tiếp khóc lóc. Dẫu sao hổ dữ cũng không ăn thịt con, hoàng đế rốt cuộc nguôi giận, sau hơn tháng giam cấm, miễn cưỡng trả lại tự do cho Ngũ hoàng tử.

Song sau phen sóng gió này, hoàng đế đã ngấm ngầm sinh nghi đối với một mạch của Thục phi.

Mỗi đêm Thục phi ngồi trước gương đồng tháo trang sức, đều nghe tiếng canh trống từ Trường Sinh điện gõ qua canh ba, nhưng giọng của thái giám ngự tiền thì đã không còn vang lên nữa.

Ngũ hoàng tử tuy được trở lại triều ban, nhưng tựa như con ưng bị nhổ mất lông cánh, thế lực suy yếu hẳn.

Ngược lại, loan giá của Ngụy phi vào lúc này lại ngày ngày dừng trước Tử Thần điện. Rèm sa tuyết trắng cuốn nửa, nàng chỉ lộ ra một đoạn cổ tay trắng ngần, dâng lên một chén canh sâm, đã đủ khiến đế vương quên cả thời gian.

Lại vừa khéo đến sinh thần của nàng, nàng dùng năm chữ "gia hòa vạn sự hưng" khẽ gõ vào long tâm, hoàng đế vỗ tay cười lớn. Lập tức ban khẩu dụ: ngày hai mươi ba tháng Chạp, tại Di Xuân Noãn Các, phàm hoàng tử công chúa, đều đến thừa hoan.

Hoàng đế còn đặc biệt sai người cảnh cáo trước Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử, rằng trong khoảng thời gian này, kẻ nào dám sinh sự, tuyệt không dung tha.

Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử trong lòng uất ức, nhưng cũng chỉ đành gượng cười, chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh đưa đến cung Ngụy phi.

Tháng Chạp sắp đến, yến cung bày trong Noãn Các. Tuy là gia yến, nhưng lễ nghi vẫn rườm rà, không khí lại càng vi diệu.

Đây là lần đầu tiên Tạ Duẫn Minh dự một bữa cung yến vào mùa đông.

Lệ Phong nửa quỳ, giúp y cài chặt chiếc khuy áo cuối cùng. Cổ dựng của đại áo da chồn đen cao đến hàng mi dưới, lớp lông tuyết trắng vờn quanh sắc môi nhợt nhạt. Mũ bông kéo sát chân mày, chỉ lộ ra đôi mắt tĩnh lặng như giếng sâu và vài sợi tóc đen không cam chịu bị trói buộc, lén thò ra khỏi viền lông, hít hà hơi tuyết.

Đi đến con đường tất yếu từ Ngự Hoa viên dẫn đến Noãn Các, Tạ Duẫn Minh cố ý dừng lại chờ, cho đến khi trông thấy Tam hoàng tử cũng đang tiến đến dự yến.

Tam hoàng tử từ xa nhìn thấy bóng dáng khoác áo chồn đen kia, sắc mặt lập tức trầm xuống như tấm sắt. Mũi chân hắn xoay nửa vòng trong tuyết, gần như muốn quay đầu tìm lối khác.

Nhưng Tạ Duẫn Minh dường như không đọc ra sự khước từ ấy, cất bước tiến tới. Cổ áo lông chồn che nửa gương mặt, giọng nói vùi trong lớp lông, vẫn mang theo ý cười ôn hòa: "Tam đệ, hôm nay khí sắc trông cũng ổn, mọi sự đều an lành chứ?"

Tam hoàng tử không thể không dừng chân, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười cứng nhắc, chắp tay đáp lễ, giọng khô khốc: "Đa tạ đại ca quan tâm, đệ đệ mọi sự đều ổn."

Tạ Duẫn Minh tựa như không nghe ra vẻ mỉa mai trong lời hắn, ánh mắt thong thả lướt qua mặt hồ bên cạnh đã kết một lớp băng mỏng, khẽ thở dài hoài niệm: "Tam đệ còn nhớ nơi này chứ?"

Sắc mặt Tam hoàng tử trong khoảnh khắc xanh mét. Sao hắn có thể không nhớ? Chính tại đây, hắn bị Tạ Duẫn Minh lợi dụng, giữa thanh thiên bạch nhật phải nhảy xuống hồ băng giá, chịu đủ nhục nhã!

Hắn siết chặt nắm tay, mím môi không nói, chỉ lo Tạ Duẫn Minh lại bày trò hiểm độc gì.

A Nhược đứng bên sớm đã chuẩn bị, lúc này lên tiếng: "Bẩm chủ tử, nô tỳ nhớ. Tam điện hạ từng ở chỗ này vì chủ tử mà xuống nước bắt cá, tình huynh đệ sâu nặng, thật khiến người cảm động."

Tuyết rơi lên hàng mi Tạ Duẫn Minh, tan thành một điểm ướt, y khẽ bật cười: "Phải rồi... khó có được tấm lòng ấy của Tam đệ."

Y chuyển giọng, trong lời mang theo chút tiếc nuối mơ hồ: "Chỉ là nay Tam đệ với ta, dường như đã xa cách rất nhiều. Không biết sau này còn có cơ hội nào, lại được thấy Tam đệ trổ tài hay không?"

Tam hoàng tử tức đến toàn thân run rẩy, nhất là khi những lời sỉ nhục ấy lại do A Nhược, một tiện tỳ năm xưa của hắn, nay phản bội theo Tạ Duẫn Minh thốt ra.

Hắn cưỡng ép đè nén cơn giận cuộn trào, nhìn chằm chằm Tạ Duẫn Minh, từng chữ từng chữ nói: "Đại ca nói đùa rồi. Ta và Ngũ đệ, thật ra cũng rất muốn mở mang tầm mắt, xem đại ca ngài... rốt cuộc còn bao nhiêu thủ đoạn chưa dùng."

Tạ Duẫn Minh dường như chẳng nghe thấy lời hung hăng ấy, chỉ nói: "Nước hồ này đã bắt đầu đóng băng. Ngươi nói xem, nếu lúc này có người ở trong làn nước ấy, sẽ là tư vị gì?"

Tam hoàng tử nhíu chặt mày, không hiểu dụng ý.

Tạ Duẫn Minh nghiêng đầu, khóe môi cong lên một nụ cười mỏng đến cực hạn, nhưng ánh mắt lại đen đặc đến không lọt nổi ánh sáng: "Yên tâm, nhất thời còn chưa chết được đâu. Chỉ là lạnh đến tận xương tủy, lạnh đến mức ngay cả hận thù cũng run rẩy, đau khổ hơn cả một đao chém đứt cổ."

"Tam đệ à... ngươi nên cảm tạ mẫu phi của ngươi đi."

Tạ Duẫn Minh không nhìn hắn nữa, khép lại đại áo, sượt vai bước qua, chỉ để lại một câu nhẹ bẫng, theo gió đưa vào tai Tam hoàng tử.

Tạ Duẫn Minh cùng đoàn người rời đi.

Tuyết bỗng rơi dày hơn, bông lớn bay tán loạn, trong khoảnh khắc đã che lấp hết dấu chân của bọn họ.

Tam hoàng tử đứng trơ tại chỗ, các khớp ngón tay siết đến trắng bệch, mới phát hiện trong lòng bàn tay chẳng biết từ lúc nào đã tích một lớp tuyết mỏng. Lạnh, và tan rất nhanh, tựa một sợi độc tuyến âm thầm trườn đi, theo huyết mạch, từng tơ từng sợi, chui thẳng vào tim.