Tháng Tám oi ả, trong phòng điều hòa luôn đặt ở 26°C. Trần Tây Thụy mặc một chiếc váy ngủ cotton mỏng. Lúc ngủ say, váy thường bị vén cao lên, để lộ cái bụng tròn vo.

Thân nhiệt của bà bầu cao hơn người bình thường, giờ cô đặc biệt sợ nóng, chỉ cần cử động nhẹ là mướt mồ hôi.

Một đêm Phó Yến Khâm phải tỉnh giấc mấy lần, giúp cô đắp lại chiếc chăn mỏng lên bụng, phòng cô bị lạnh.

Chăn cứ đắp lên rồi lại bị hất ra, hất ra rồi lại đắp lại. Cả đêm cứ lặp đi lặp lại như vậy.

Đúng đợt khoa tổ chức ứng tuyển, Trần Tây Thụy bận đến tối mắt. May mà cơ thể cô khỏe mạnh, trâu bò, ngoài việc buồn nôn lúc đánh răng buổi sáng, những lúc khác cô không khác gì người bình thường, ăn được ngủ được.

Một tuần sau, kết quả được công bố. Bác sĩ Trần như ý nguyện trở thành “Thư ký Trần”, mỗi tháng lĩnh thêm được hai ngàn tệ, nhưng công việc lại tăng gấp đôi, thậm chí còn hơn.

Vừa mệt thân, vừa mệt tâm. Mỗi lần khoa có đợt kiểm tra đột xuất, sổ sách, tài liệu sẽ do một mình cô chuẩn bị. Trần Tây Thụy mệt như một con trâu cày già, nhưng lại là ngậm bồ hòn làm ngọt, có khổ mà không dám nói.

Ai bảo cô là thư ký chứ!

Cứ thế này mãi cũng không phải cách. Trần Tây Thụy suy nghĩ mấy hôm, nảy ra một diệu kế – nhân danh lính mới, cô thường xuyên mời các tiền bối uống trà chiều. Hôm nay cà phê, ngày mai trái cây cắt sẵn, dù sao thì cô cũng không thiếu tiền.

Kéo dài được hai tuần, hiệu quả vô cùng rõ rệt. Quan hệ đồng nghiệp vi diệu được kéo lại gần hơn. Anh đồng nghiệp nam trước đây gọi cô là Bác sĩ Trần, giờ đã đổi sang gọi “Tây Thụy”. Mọi người nể tình “bánh ít đi, bánh quy lại”, thỉnh thoảng cũng giúp cô một tay, san sẻ bớt mấy công việc sổ sách phiền phức.

Trần Tây Thụy không khỏi cảm thán: Mọi chuyện có thể giải quyết bằng tiền, thì không gọi là chuyện.

Cô về nhà kể chuyện này với Phó Yến Khâm. Anh chỉ cười nhạt, hỏi cô làm thư ký có vui không.

“Vui chứ.” Cô đáp rất cứng rắn.

Phó Yến Khâm là kiểu người xấu ngầm. Từ lúc cô làm thư ký khoa, hai từ thư ký xuất hiện trong nhà họ với tần suất còn cao hơn cả câu “Ăn cơm chưa?”.

Đụng một cái là “Thư ký Trần làm gì đấy?”. Cô vừa nghe đã thấy ngượng, vội vàng xin tha: “Khiêm tốn, khiêm tốn.”

Thời gian thấm thoắt trôi, bụng Trần Tây Thụy cũng dần nhô lên. Cuối tháng Mười một, Lâm Mỹ Trân từ Giang Châu bay ra Bắc Thị thăm cô, mang theo rất nhiều lạp xưởng và thịt bò khô nhà làm.

Cô đúng là nghiện món này. Ngay tối hôm đó, cô nhờ dì Chu hấp lạp xưởng, ăn một bữa no nê.

Hai mẹ con đã lâu không gặp, có bao nhiêu chuyện để nói. Nếu không phải Phó Yến Khâm gõ cửa nhắc nhở, Trần Tây Thụy suýt nữa thì quên cả thời gian.

Cô nhìn điện thoại, đã gần mười hai giờ đêm.

Cô từ phòng ngủ của khách đi ra, câu đầu tiên nói với anh là: “Em nhớ mẹ quá, lỡ nói chuyện hơi lâu.” Giọng nói yếu ớt, dáng vẻ đáng thương. Phó Yến Khâm thở dài, ôm cô vào lòng dỗ dành.

Anh từng đề nghị mua nhà cho bố mẹ cô, để hai ông bà dọn đến Bắc Thị ở, nhưng cả Lâm Mỹ Trân và Trần Kiến Kiều đều từ chối.

Ý của mẹ cô là, ở Giang Châu quen rồi, đến Bắc Thị lạ nước lạ cái, dễ không hợp thủy thổ. Hơn nữa, vẫn chưa đến lúc cần con cái phụng dưỡng, bây giờ còn ăn được, chạy được, chính là độ tuổi hưởng thụ thời gian hưu trí.

Trần Tây Thụy không chỉ một lần nhấn mạnh với Phó Yến Khâm: “Bố mẹ em không muốn tiêu tiền của anh thôi.”

Lâm Mỹ Trân vẫn luôn canh cánh chuyện đi đóng phim. Trần Tây Thụy suýt thì quên mất vụ này, vội vàng vào danh bạ WeChat, tìm tên Cù Khải Lân.

Vị Cù tổng kia vô cùng nhiệt tình, nói công ty họ có một đoàn phim vừa hay đang quay ở ngoại ô phía Nam Bắc Thị, bây giờ có thể sắp xếp cho “bác gái” vào đoàn luôn.

Ngày hôm sau, hai mẹ con dậy từ sớm tinh mơ. Hẹn người ta chín giờ, mà chỗ ở hiện tại cách ngoại ô phía Nam khá xa.

Dì Chu nhìn cái bụng lùm lùm của Trần Tây Thụy, có chút không yên tâm: “Chị Lâm, hay là để tôi đi cùng chị nhé. Chỗ đó hơi xa, Tây Thụy đang có bầu, ngồi xe lâu sẽ mệt.”

Lâm Mỹ Trân thân rộng tâm béo, giọng oang oang: “Có thai là càng phải đi lại nhiều. Vừa hay đi cùng tôi hít thở không khí trong lành.”

Dì Chu không nói gì thêm, đành bảo Tiểu Linh đi cùng.

Trần Tây Thụy vừa húp cháo vừa nghe mẹ mình tám với dì Chu. Không khí buổi sáng sớm là lúc nồng đượm mùi đời nhất. Sữa đậu nành, bánh bao, mì sợi, trứng cuộn… hơi nóng bốc lên nghi ngút, ngập tràn hương vị gia đình.

Phó Yến Khâm mặc sơ mi đen, quần tây, từ phòng ngủ chính đi ra. Anh vừa đi vừa cài khuy măng sét bên trái. Khí chất cấm dục toát ra từ người anh khiến người ta khó lòng lơ đi. Lâm Mỹ Trân vẫn hay nói: “Thằng con rể này giàu thì giàu thật, nhưng không giống người đã lập gia đình.” Nguyên nhân sâu xa, có lẽ là vì anh quá chỉn chu, thiếu đi cảm giác người chồng của gia đình.

Anh chào Lâm Mỹ Trân một tiếng, tay anh đặt lên bụng Trần Tây Thụy: “Tự mình phải cẩn thận đấy. Anh bảo chú Trương đưa mọi người đi.”

“Vâng.”

Lâm Mỹ Trân rất có ý tứ, đi thẳng vào bếp, để lại không gian riêng cho hai vợ chồng.

Phó Yến Khâm cúi xuống hôn Trần Tây Thụy: “Về sớm nhé. Tối cả nhà mình ra ngoài ăn, anh đặt nhà hàng rồi.”

Cô ngẩng đầu hỏi: “Không phải đồ Tây đấy chứ?”

“Đồ Trung, anh đặt theo khẩu vị của mẹ rồi.”

“Đồ yêu tinh, biết nịnh mẹ vợ thật.”

Ăn sáng xong, hai mẹ con theo địa chỉ tìm đến phim trường ở ngoại ô phía Nam. Xung quanh vài dặm tiêu điều, hoang vắng, trời xám xịt, cây cối trơ trụi.

Nhưng bên trong phim trường lại cổ kính vô cùng. Nào là quán trà, tửu lầu, rạp hát, diễn viên quần chúng và nhân viên đoàn phim qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt, cứ như đang ở trong kinh đô thời phong kiến.

Cù Khải Lân đã chờ sẵn ở phim trường từ sớm. Cách cả trăm mét, nụ cười của ông ta đã toe toét. Lâm Mỹ Trân thì thầm hỏi con gái người này là ai.

Trần Tây Thụy nói: “Là sếp của Ngải Nhiễm đó mẹ. Mẹ còn nhớ Ngải Nhiễm không, lần trước có đến nhà mình rồi.”

Cù Khải Lân ba bước gộp làm hai, nhiệt tình chào đón: “Cô Phó, cuối cùng cô cũng đến, tôi sắp xếp cả rồi.” Sau đó, ông ta nhìn sang Lâm Mỹ Trân: “Vị này là…”

“À, là mẹ tôi.”

“Chào chị. Lát nữa có một cảnh tiệc tùng của các nữ quyến trong quan phủ, nào là Quốc công phu nhân, Quận vương phu nhân, đều có mặt cả. Chị xem muốn diễn vai gì?” Cù Khải Lân quét mắt nhìn bà một lượt, “Khí chất của chị tốt quá, hay là… diễn vai Quốc công phu nhân nhé?”

Lâm Mỹ Trân nhất thời căng thẳng: “Tôi chưa diễn bao giờ, chỉ là muốn đến trải nghiệm. Tốt nhất là đừng có nhiều lời thoại quá, một hai câu là được. Nhiều quá tôi vấp.”

“Chị yên tâm. Chị muốn nói mấy câu, chúng tôi sắp xếp mấy câu.” Cù Khải Lân nói, “Chị thấy vai Quốc công phu nhân thế nào? Nếu được, tôi gọi chuyên viên trang điểm đến ‘lên đồ’ cho chị luôn.”

Lâm Mỹ Trân nhìn Trần Tây Thụy, cười toe toét: “Con thấy được không?”

“Được ạ, quá tốt.”

Lâm Mỹ Trân được đưa đến phòng nghỉ để hóa trang. Trần Tây Thụy và Tiểu Linh đi dạo xung quanh. Cù Khải Lân luôn đi kè kè bên cạnh, trong lúc trò chuyện, ông ta hỏi: “Cô Phó, ngày dự sinh là khi nào thế?”

“Ngày 28 tháng 3 sang năm.”

“Ngày đẹp quá, không lạnh cũng không nóng.”

Trần Tây Thụy cười khách sáo: “Đúng vậy ạ.”

Hôm đó vận động khá nhiều. Tối đến nhà hàng ăn cơm, Trần Tây Thụy ăn không được bao nhiêu đã bắt đầu buồn ngủ. Người ta thì nghén ngủ ba tháng đầu, cô lại ngược đời. Chắc là trong bụng là một tổ tông không biết điều.

Về đến nhà, cô tắm rửa rồi ngủ luôn.

Nửa đêm, đứa trẻ trong bụng quẫy đạp, Trần Tây Thụy bị đánh thức. Cô dậy đi vệ sinh, lúc quay về thì bị người đàn ông kéo vào lòng. Cô theo bản năng kháng cự: “Đừng, nóng lắm.”

Phó Yến Khâm nới lỏng vòng tay. Lại nghe cô nói: “Dạo này đang nghĩ tên cho con. ‘Trai Văn tuyển, gái Kinh Thi’, em lật nửa ngày mà chưa tìm được tên nào hay.”

“Văn vẻ làm gì. Xem cái gì mình hiểu được ấy.”

Trần Tây Thụy đấm anh một cái: “Kệ em, em thích văn vẻ.”

Phó Yến Khâm vẫn kéo cô lại gần, giọng khàn khàn: “Cho anh ôm một chút.”

Có lẽ do hormone thai kỳ, h*m m**n của cô dạo này còn mãnh liệt hơn cả trước khi mang thai. Vốn đã nhạy cảm, trống rỗng, càng không chịu nổi mấy cái ôm ấp, dán sát. Rất nhanh, cơ thể cô mềm nhũn, giọng nói ướt át: “Chúng mình… bao lâu rồi chưa ‘làm’ nhỉ?”

“Muốn à?”

“Qua ba tháng là an toàn rồi, nhẹ một chút là được.”

“Em xoay người qua đi.”

Trần Tây Thụy ngoan ngoãn làm theo. Người đàn ông ôm cô từ phía sau, chậm rãi tiến vào. Cảm giác lấp đầy đã lâu không có khiến toàn thân cô run rẩy, da thịt nóng ran, ánh mắt mơ màng.

Sau vài lần chuyển động, cuối cùng cô cũng r*n r* thành tiếng.

Phó Yến Khâm bế cô vào phòng tắm vệ sinh. Đôi mắt đen của Trần Tây Thụy long lanh, cô cười hỏi anh có nặng không.

Anh đáp: “Đang cắn răng bế đây.”

Trần Tây Thụy mệt lả, cô nhắm mắt lại. Cô không biết mình được lau rửa xong lúc nào, cũng không biết bị bế lên giường lúc nào. Giữa cảm giác thoải mái cực độ của thể xác và tinh thần, cô chìm vào giấc ngủ say.

Cô mơ một giấc mơ rất dài và rõ nét. Trong mơ, cô đang ở hẻm Gác Chuông Cổ, mặc một chiếc váy hoa nhí, gặp anh trong con hẻm. Hai người còn nói với nhau rất nhiều…

Thai kỳ tháng thứ sáu, Trần Tây Thụy vẫn kiên trì đi làm. Dì Chu nói: “Nên nghỉ ngơi ở nhà được rồi đấy.”

Lâm Mỹ Trân thì vô tư: “Thể trạng con bé giống tôi, quăng quật thế nào cũng không sao.”

Nếu không phải hai mẹ con giống nhau đến năm phần, dì Chu thật sự nghi ngờ bà Lâm này có phải mẹ kế không.

Trần Tây Thụy cười nói: “Nghỉ ở nhà cũng chán lắm. Đi làm còn có cái để giết thời gian. Với lại con thích nói chuyện với bệnh nhân, mỗi ngày đi khám buồng cũng vui.”

Lâm Mỹ Trân tiếp lời: “Đúng là chọn nghề này chuẩn rồi. Vài hôm lại có một lứa mặt mới, tha hồ mà tám.”

Trần Tây Thụy nghe vậy cười ha hả.

Phó Yến Khâm vừa hay về đến, nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ trong phòng khách. Trần Tây Thụy vác cái bụng lùm lùm đi tới, anh theo phản xạ đỡ lấy eo cô: “Mẹ.”

Lâm Mỹ Trân “Ừ” một tiếng: “Tiểu Phó về rồi à.”

Hai vợ chồng đi vào phòng ngủ. Phó Yến Khâm tò mò hỏi: “Vừa nãy nói chuyện gì mà vui thế?”

“Nói linh tinh thôi ạ.” Trần Tây Thụy đột nhiên nhíu mày, “Ui da, nó lại đạp em. Cú này mạnh thật.”

Phó Yến Khâm đặt tay lên bụng cô cảm nhận. Nhóc con ở bên trong đang long trời lở đất, bụng cô nhấp nhô như sóng biển. Anh cúi đầu nhìn: “Giống anh, thích tập gym.”

Nửa phút sau, nhóc con cuối cùng cũng chịu yên.

Trước khi đi ngủ, Phó Yến Khâm bôi dầu chống rạn lên cái bụng tròn vo của cô. Trần Tây Thụy nằm hưởng thụ, vừa chơi điện thoại vừa nói: “Cuối tuần em hẹn thợ ảnh đến nhà chụp ảnh bầu rồi. Không rủ anh đâu, vì có mẹ em tham gia nữa. Chủ đề là ‘Ba thế hệ’.”

Phó Yến Khâm “Ừm” một tiếng, bôi dầu xong, anh vào phòng tắm rửa tay. Bỗng nghe Trần Tây Thụy gọi mấy tiếng, anh vội vàng chạy ra, vẻ mặt anh căng thẳng, hơi thở dồn dập.

Cô lại cười: “Nó lại đạp em.”

Lâm Mỹ Trân chỉ ở lại Bắc Thị hai tuần. Hội khiêu vũ quảng trường của bà đã bắt đầu học bài nhảy mới, bà sợ không theo kịp nhịp điệu, nên vội vàng thu dọn, bay về Giang Châu.