Hôm nay là đêm Giao thừa, tuyết ở Bắc Đàm rơi rất lớn, dường như không bao giờ tạnh. Vừa hay Phó Đình Châu mới về nước cách đây không lâu, ông cụ Phó lập tức đặt tiệc ở Vạn Hào. Cả gia đình trong ngoài, ai đến được đều sẽ đến. Trong bữa tiệc, ông cụ hỏi han chuyện hôn sự của đám cháu chắt.

Trong thế hệ thứ ba, chỉ có hai anh em Phó Đình Châu và Phó Yến Khâm, những người còn lại tuổi còn nhỏ. Hiện tại Phó Đình Châu đã ly hôn, cuộc hôn nhân trước đó là do ông cụ một tay thúc đẩy, Phó Đình Châu cưới tiểu thư nhà họ Giang Hoài Trọng Công, một cuộc liên hôn hào môn đúng nghĩa.

Ông cụ tất nhiên là rất hài lòng, tiếc là hai vợ chồng lại là một cặp oan gia trời sinh, quan hệ hôn nhân chỉ còn trên danh nghĩa. Cuối năm ngoái, họ đã đến Cục Dân chính làm thủ tục ly hôn.

Lúc này, Phó Đình Châu lại trở thành miếng bánh thơm ngon. So với Phó Yến Khâm, vị đại công tử chính thống này hợp ý những kẻ thích trèo cao hơn, chỉ là bản thân anh ta không mấy mặn mà.

“Thằng hai thì sao?” Sau khi Phó Đình Châu tỏ ý mình tạm thời chưa có ý định, ông cụ Phó chuyển chủ đề sang Phó Yến Khâm.

Phó Yến Khâm từ từ mở miệng: “Bác gái có giới thiệu cho con một người, đang trong giai đoạn tìm hiểu ạ.”

Ông cụ Phó nhấp một ngụm trà Tín Dương Mao Tiêm, vẻ mặt uy nghiêm. “Là con gái nhà ai?”

Mạc Hướng Lam lúc này xen vào: “Là con gái lớn nhà họ Diệp. Con đã gặp con bé đó nhiều lần rồi, hiểu chuyện, biết quy củ, ngoại hình cũng tốt, chỉ là tuổi còn nhỏ, bây giờ vẫn còn đi học. Con nghĩ thằng hai nhà mình tuổi cũng không lớn, hai đứa thành một đôi, đúng là trai tài gái sắc, trời sinh một cặp.” Nói xong, bà chuyển ánh mắt sang Phó Yến Khâm, hiền lành hỏi, ” Năm nay Yến Khâm 28 à?”

Giọng Phó Yến Khâm bình thản: “Qua năm là 29 ạ.”

“Vậy là bác nhớ nhầm một tuổi.” Mạc Hướng Lam cười nói, “Vậy thì vừa đúng lúc, nhân dịp sắp tam thập nhi lập, nhanh chóng định chuyện chung thân đại sự luôn đi.”

Phó Yến Khâm nhìn vào bộ mặt giả nhân giả nghĩa của người phụ nữ, vẻ mặt bình tĩnh không để lộ ra chút tức giận nào. “Cảm ơn bác gái đã quan tâm, cứ thuận theo tự nhiên là được ạ.”

Bữa cơm kết thúc trong bầu không khí giả tạo, tốt đẹp của cả gia đình. Đối với những bữa tiệc gia đình kiểu này Phó Yến Khâm không bài xích cũng không hứng thú, anh chỉ coi như hoàn thành một nhiệm vụ.

Cuối con phố dài, đèn neon lấp lánh, hai chiếc xe dọn tuyết đang dọn dẹp lớp tuyết đọng trên mặt đường. Phó Yến Khâm đứng ở cửa tiễn các trưởng bối. Về mặt lễ tiết, anh chu đáo không chê vào đâu được, đúng là được gia đình họ Phó dạy dỗ.

Phó Tinh cố ý dừng lại, cười hỏi anh về tiến triển với tiểu thư nhà họ Diệp. Phó Yến Khâm tạm thời bịa ra một lý do: “Cũng bình thường thôi ạ. Nếu có tin tốt, con sẽ báo cho cô út đầu tiên.”

Thực tế là, Diệp Kha đã chủ động hẹn anh vài lần, nhưng anh luôn lấy cớ công việc bận rộn để từ chối khéo.

Loại búp bê lớn lên trong nhà kính đó, thực sự không phải kiểu anh thích.

Phó Tinh cứ ngỡ hai người đang tìm hiểu khá tốt, bà mỉm cười nói: “Cố gắng lên nhé, cũng để ông cụ giải quyết xong một nỗi lo.”

“Nhất định ạ.” Phó Yến Khâm giúp bà mở cửa ghế sau xe, “Cô út đi thong thả.”

Các trưởng bối lần lượt rời đi, Phó Yến Khâm im lặng đứng đó, anh đứng ngắm nhìn ánh đèn đường phồn hoa một lúc lâu.

Năm đó ông cụ coi trọng sự thông minh, trầm ổn của anh nên đã quyết định đưa anh về nhà họ Phó. Bây giờ mười bốn năm đã trôi qua, ngoài việc được bố thí chút ơn huệ nhỏ, vị trí của anh trong căn nhà này về cơ bản chẳng khác gì người ngoài.

Hồi nhỏ anh còn luôn nghĩ cách làm thế nào để lấy lòng vị tổ tông quyết định sinh tử này của mình. Bây giờ mọi chuyện cũng được xem như đã nhìn thấu, sự yêu thích của ông cụ là có điều kiện, điều kiện đó chính là muốn tròng anh vào quy củ nhà họ Phó, biến anh thành một công cụ lao động như trâu ngựa.

Không cần phải quá nổi bật, cũng không cần phải quá tài giỏi, chỉ cần anh nghe lời, nghe lời mà làm trợ thủ đắc lực cho Phó Đình Châu.

Cuộc hẹn với Sở Mạnh Tiêu là vào ngày mốt. Phó Đình Châu chỉ ghé qua ăn một bữa cơm đơn giản. Khi nói đến việc hợp tác dự án, Phó Đình Châu đã từ chối thẳng thừng đề nghị của anh ta. Sau đó anh ta nhận một cuộc điện thoại rồi vội vàng rời đi.

Sở Mạnh Tiêu tiễn vị đại công tử nhà họ Phó này ra cửa, vẫn định cố gắng thuyết phục thêm, nhưng thái độ của Phó Đình Châu rất kiên quyết.

“Vị này nhà cậu đúng là…” Những lời còn lại, Sở Mạnh Tiêu không nói rõ.

Phó Yến Khâm đưa cho anh ta một điếu thuốc, mình cũng hút một điếu. “Anh ấy có cân nhắc của riêng mình, xin lỗi cậu.”

Sở Mạnh Tiêu hít một hơi thuốc thật sâu, khói thuốc từ từ tỏa ra từ mũi.

Tiễn Sở Mạnh Tiêu đi rồi, Phó Yến Khâm chui vào trong xe, dặn dò trợ lý Trình Thuật: “Lái xe.”

Trình Thuật tò mò kết quả: “Chuyện không thành sao ạ?”

“Phó Đình Châu cũng không phải kẻ ngốc, sao có thể đồng ý chứ.” Phó Yến Khâm giật mạnh cà vạt ra, sắc mặt hơi say, “Chỉ là lời nói hơi khó nghe một chút.”

“Vậy là hai người họ coi như kết thù rồi. Nhưng tôi thấy cậu cả không cần thiết phải để Sở tổng vào mắt.”

Phó Yến Khâm cười cười, vẻ mặt âm trầm như nước: “Thương trường như quan trường, cậu đọc qua Minh sử chưa?”

Trình Thuật thành thật: “Chưa ạ.”

Phó Yến Khâm kể cho anh ta nghe một câu chuyện: Thời Minh, việc thăng quan của các tướng lĩnh quân đội phụ thuộc vào số lượng đầu giặc chặt được. Chế độ này nghe qua thì hợp tình hợp lý, nhưng nếu xét kỹ lại thì vô cùng ngu xuẩn. Ai có thể đảm bảo những cái đầu chặt về đó đều là của quân địch, mà không phải là dân thường vô tội? Tuy quan lại nhỏ của Binh Bộ không có thực quyền gì, nhưng họ có một công việc hàng ngày là kiểm tra đối chiếu số lượng đầu người trên báo cáo, xem xét rốt cuộc là quân công hiển hách hay là giết người bừa bãi. Vì vậy, các tướng lĩnh không thể không đi hối lộ những quan lại nhỏ đó.

Trình Thuật cẩn thận ngẫm nghĩ lời của ông chủ, đưa ra cách giải thích của mình: “Nếu tôi là một tướng lĩnh cương trực công chính, những cái đầu đó là do tôi chém giết trên chiến trường mà có, vậy thì tôi hoàn toàn không cần phải đi hối lộ những quan lại nhỏ đó, cây ngay không sợ chết đứng mà.”

“Cương trực công chính? Lâu lắm rồi tôi không nghe thấy từ này.” Phó Yến Khâm buồn cười nói, “Khi cám dỗ lớn đến một mức độ nào đó, nhất định sẽ nảy sinh thối nát, đó là bản tính con người.”

Từ đó Trình Thuật suy rộng ra: “Ý anh là tuy Sở tổng không gây ra được sóng gió gì lớn, nhưng anh ta có thể sẽ ngáng chân cậu cả sao?”

Phó Yến Khâm nhẹ nhàng bâng quơ: “Cũng chưa chắc là anh ta sẽ ngáng chân, nhưng mà, thêm một người bạn, đối với chúng ta mà nói là chuyện tốt.”

Thoáng cái đã đến tháng Hai năm sau, vạn vật hồi sinh, tiết trời xuân còn se lạnh. Trần Tây Thụy lại thêm một tuổi.

Bệnh viện cho thực tập sinh nghỉ bảy ngày. Bảy ngày ngắn ngủi, trừ đi việc thăm người thân, cô bận rộn cả ngày không thấy bóng người.

Họp lớp chiếm hết hai ngày, ngoài ra còn có người hẹn cô chơi board game và đánh mạt chược, lịch trình kín từ sáng đến tối.

Bạn học cũ biết cô học y, trong bữa tiệc đua nhau hỏi cô đủ loại vấn đề kỳ quái, bao gồm nhưng không giới hạn ở “Làm thế nào để ph*t d*c lần hai?”, “Mụn chữa thế nào?”, “Sáng dậy đau họng có phải bị ung thư thanh quản không?”.

Ban đầu Trần Tây Thụy còn giả vờ là người chuyên nghiệp, trả lời vài câu cho có lệ. Kết quả câu hỏi ngày càng chuyên sâu, hoàn toàn vượt quá phạm vi kiến thức của cô. Hỏi tiếp nữa e là sẽ ảnh hưởng đến danh dự của trường cũ.

“Đừng hỏi nữa, hỏi nữa là tớ sẽ thu phí khám đấy.” Trần Tây Thụy dương đông kích tây, đập điện thoại lên bàn, “Bắt đầu từ lớp trưởng thể dục của chúng ta, mỗi người 50 tệ, nào, chuyển vào WeChat cho tớ đi.”

Ăn cơm xong lại lao đến lịch trình tiếp theo là hát karaoke. Đến bước này, đám đông đã đi gần một nửa, còn lại về cơ bản là những thành viên tích cực thời học sinh.

Trần Tây Thụy với tư cách là lớp trưởng, cầm micro hát một bài: “Vận mệnh dẫu có lang bạt kỳ hồ, vận mệnh dẫu có khúc chiết ly kỳ, vận mệnh dẫu có đe dọa ngươi làm người vô vị…”

Âm thanh rất ồn ào, cả phòng karaoke vang vọng giai điệu bi tráng đối mặt với số phận.

Trần Tây Thụy hát không đúng nhạc, nhưng lại rất thích hát. Bài hát này luôn là bài tủ của cô mỗi khi đi KTV. Đám bạn thân cấp ba, hễ nhắc đến “Hồng Nhật”, điều đầu tiên nghĩ đến không phải là Lý Khắc Cần, mà là Trần Tây Thụy gà mờ mà thích chơi.

Cũng đã ăn sâu vào lòng người đến mức độ này.

Cô nàng gà mờ đang hát say sưa, hoàn toàn không nghe thấy tiếng điện thoại reo. Một cô bạn bên cạnh lớn tiếng nhắc cô: “Lớp trưởng, điện thoại cậu reo kìa!”

Lúc này Trần Tây Thụy mới dừng tiếng gào thét, ra hiệu cho lớp phó, bình tĩnh chỉ huy: “Chuyển sang bản gốc đi.” Sau đó cô nhận lấy điện thoại, xem số gọi đến.

IP hiển thị là số ở Bắc Đàm. Cô không nghĩ nhiều, cô lấy điện thoại chạy ra ngoài, “Alo” một tiếng.

“Là tôi, Phó Yến Khâm.”

Giọng người đàn ông trầm ấm, dịu dàng, lại là giọng nói rõ ràng, mạch lạc. Dù xét từ góc độ khách quan hay chủ quan, phụ nữ bình thường rất khó chống cự.

h*m m**n bị kìm nén hơn một tháng, giờ phút này có dấu hiệu hồi sinh như thủy triều mùa xuân.

“Đợi một chút.” Cô vội vàng chạy ra ngoài KTV, rời xa sân khấu của những người trẻ tuổi, tiếng ồn ào cuối cùng cũng lắng xuống.

Trần Tây Thụy dùng mũi chân vẽ vòng cung trên mặt đất, như thể vô cùng nhàm chán, lại như đang giải phóng bản tính con gái nhỏ. “Em đang hát karaoke với bạn học ở ngoài, hơi ồn.”

Giang Châu thuộc vùng duyên hải, có đặc điểm điển hình của thành phố ven biển, khí hậu lúc ấm lúc lạnh. Những ngày gió thổi, thời tiết lại càng lạnh lẽo, gần như là hà hơi ra khói.

May mà hôm nay cô mặc nhiều, áo phao dài, chân đi một đôi bốt đi tuyết. Nhưng cô không hề cảm thấy lạnh, trong lòng cô như đặt một chiếc bàn là, nóng hổi.

“Bây giờ em có rảnh không?” Giọng Phó Yến Khâm nghe có vẻ rất lười biếng.

“Có rảnh ạ.”

“Có muốn gặp mặt không?”

Tim Trần Tây Thụy bất giác đập nhanh hơn, máu cũng dồn dập lên não. Kể từ lần chia tay ở Ngự Lan Hội lần trước, cô đã tốn rất nhiều công sức mới thuyết phục được bản thân cắt đứt suy nghĩ.

Cô là một cô gái bình thường, không có vốn liếng để chơi trò chơi tình yêu với những người đứng trên đỉnh tháp quyền lực này nên đành mặc cho mối quan hệ này mốc meo trong danh sách WeChat.

“Gặp ở đâu ạ?” Đầu óc cô đình trệ, nhưng may mắn vẫn còn giữ được một phần lý trí, “Nhưng em bây giờ không ở Bắc Đàm, đang ở quê.”

Phó Yến Khâm nói: “Gửi định vị cho tôi.”

Kết thúc cuộc gọi, Trần Tây Thụy gửi định vị cho anh. Trong đầu cô hỗn loạn, hoàn toàn là nghe lệnh làm việc, thậm chí còn chưa kịp nghĩ xem, dù người này có bản lĩnh đến đâu, cũng không thể nào lập tức bay từ Bắc Đàm đến Giang Châu được.

Khoảng một tiếng sau, một chiếc Mercedes-Benz màu đen biển số địa phương dừng lại trước mặt cô. Cửa sổ xe hạ xuống một nửa, để lộ khuôn mặt tự phụ, thanh tú đó.

Tâm trạng Trần Tây Thụy phức tạp, cô cúi người chào: “Chúc mừng năm mới.”

Phó Yến Khâm khẽ gật đầu: “Lên xe.”

Ngồi vào ghế phụ, Trần Tây Thụy thắt dây an toàn cho mình, rồi hỏi anh sao lại đến Giang Châu.

“Giải quyết chút việc, tiện đường đi ngang qua.” Giọng Phó Yến Khâm bình thản, “Nhà em ở đâu? Tôi đưa về.”

Trần Tây Thụy đọc tên khu dân cư nhà mình, nhìn ngón tay thon dài của người đàn ông nhập vào bản đồ định vị chuỗi địa danh quen thuộc đó, chiếc bàn là trong lòng cô càng ngày càng nóng.

Đêm ở Giang Châu đèn hoa lộng lẫy, tuyết rơi lất phất. Đèn hậu ô tô hòa thành một dòng sông đỏ ảo ảnh, uốn lượn liên miên.

Trần Tây Thụy năm lần bảy lượt muốn bắt chuyện, lại không tìm được cơ hội thích hợp.

“Lần trước có phải đã dọa em sợ không?” Phó Yến Khâm mở lời trước.

“Không… không có ạ.” Trần Tây Thụy cảm thấy trong xe nóng quá, cô kéo khóa áo phao xuống một chút, sau khi tản bớt nhiệt khí, cô lựa lời nói, “Em thực ra không hiểu lắm. Dù là ngoại hình, khí chất hay gia thế, hai chúng ta không hợp lắm. Sao anh lại…”

Phó Yến Khâm cắt ngang cô: “Vậy em thấy, tôi hợp với ai hơn?”

Trần Tây Thụy suy nghĩ một lát, rồi nói rất thật lòng: “Một ngôi sao lớn xinh đẹp tuyệt trần, hoặc là một tiểu thư khuê các sống trong nhung lụa.”

“Chưa tiếp xúc sâu đã vội định tính cho người khác chỉ bằng ý thức chủ quan. Em đối với tôi có phải hơi không công bằng không?” Người đàn ông liếc cô một cái, rồi nói tiếp, “Hay là em cảm thấy mình rất hiểu tôi?”

“Vì trước đây ‘anh’ từng nói em trông không đủ xinh đẹp, dáng người cũng không tốt…” Giọng Trần Tây Thụy lí nhí như muỗi kêu, “Còn khuyên em nên làm những việc trong khả năng của mình. Nhờ sự chỉ điểm của anh, em đã học hành nghiêm túc hơn trước.”

Chữ “anh” lại xuất hiện rồi, còn rất thù dai. Phó Yến Khâm cười nhẹ nói: “Ra là mấu chốt nằm ở đây.”

Xe chạy đến cổng khu dân cư nhà cô, Trần Tây Thụy nói lời cảm ơn, rồi chậm rãi tháo dây an toàn.

Màn hình định vị vẫn sáng, cùng với ánh đèn đường hắt vào, tạo thành nguồn sáng yếu ớt trong không gian kín.

Nội tâm cô như đang trải qua một cơn địa chấn. Có lẽ sau đêm nay, giữa hai người sẽ không còn bất kỳ liên quan gì nữa.

Điều này khiến cô cảm thấy có chút buồn bã. Trái tim non trẻ, vừa hư vinh vừa vội vàng, khao khát một tình yêu kinh thiên động địa, khao khát những thứ không thể chạm tới, nhưng lại sợ hãi trở thành món đồ chơi của d*c v*ng.

Cô nghĩ, cứ thế mà đi thì thật đáng tiếc.

Bởi vì, gạt bỏ những hư danh đủ sức uy h**p kia sang một bên, anh thực sự là một người đàn ông có ngoại hình vô cùng xuất sắc.

Cô nắm lấy tay nắm cửa xe, hạ quyết tâm rời đi. Phó Yến Khâm đột nhiên kéo lấy cổ tay cô, lòng bàn tay thô ráp mang theo một sức mạnh tàn nhẫn không thể phản kháng. Giọng nói lại lạnh lùng như sương, thấp hơn vài tông so với giọng nói thường ngày của anh: “Cô Trần, em đang băn khoăn điều gì?”

Cửa xe chưa kịp mở ra đã đóng lại. Trần Tây Thụy quay người lại, nhìn chằm chằm vào anh không chớp mắt, tầm mắt từ trán anh lướt xuống đến yết hầu nhô lên giữa cổ.

Dù đối mặt bao nhiêu lần, cô vẫn sẽ bị vẻ ngoài này làm cho có chút phân tâm.

“Em không băn khoăn gì cả, chỉ là em không thích anh.”

“Không thích sao.” Đôi mắt người đàn ông đen láy, sâu thẳm đến mức có thể xuyên thấu lòng người. Giây tiếp theo, anh “bốp” một tiếng mở gương trang điểm trên ghế phụ ra, quay mặt cô đối diện với gương. “Vậy mặt em đỏ cái gì, hả? Kẻ lừa đảo.”

Trong gương là một bộ dạng uất ức, hoảng loạn. “Em… em không phải kẻ lừa đảo đâu.”

“Lo trước lo sau, do dự không quyết. Em không chỉ là kẻ lừa đảo, mà gan cũng rất nhỏ.” Giọng người đàn ông vững vàng, từng chữ như châu ngọc.

Trong cuộc đối đầu này Trần Tây Thụy đã bại trận, trái tim bùm bùm đập loạn xạ. Đơn giản là cô thuận theo trái tim mình, dang tay ôm lấy cổ anh.

Ánh mắt Phó Yến Khâm u ám, anh cúi đầu hôn lên một cách tàn nhẫn. Trần Tây Thụy định nghiêng đầu đi, chợt bị người đàn ông dùng một tay siết chặt cằm. Cô nhắm mắt mặc cho anh giày vò, hai tay căng thẳng nắm chặt quần áo anh, vò ra những nếp nhăn triền miên.

Một lúc lâu sau, người đàn ông buông cô ra để th* d*c, hơi thở tràn đầy d*c v*ng.

“Lưu manh.” Cô lẩm bẩm.

Phó Yến Khâm lại một lần nữa dán sát lên, ngậm lấy môi cô, giọng nói khàn khàn: “Là ai ôm cổ anh trước?”

“Em mà không ôm, anh đã đuổi em xuống xe rồi.”

Trong cổ họng người đàn ông bật ra tiếng cười khẽ, anh giơ tay lau đi vết son mới trên khóe môi cô. “Uống rượu à?”

“Bạn học tụ tập, uống chút thôi ạ.” Trần Tây Thụy muộn màng nhận ra vấn đề, “Chết rồi, hai chúng ta vừa mới hôn… lỡ gặp phải cảnh sát giao thông kiểm tra nồng độ cồn thì làm sao bây giờ?”

Cô gái nhỏ nhíu mày, hai má ửng hồng quyến rũ. Phó Yến Khâm gập ngón trỏ lại, anh dùng mu bàn tay lướt nhẹ trên má cô, cố tình trêu cô, giọng điệu không đứng đắn: “Em nói xem phải làm sao.”

“Nhà em không có ai làm trong đội cảnh sát giao thông cả, em cũng không biết đâu.”

“Vậy thì cứ nói thật thôi.” Phó Yến Khâm nghiêm túc nhìn cô, “Bạn gái uống rượu ôm anh hôn lấy hôn để, cản cũng không được.”

Trần Tây Thụy sững sờ, rồi cười hì hì nói: “Anh thật đáng ghét.” Tầm mắt cô dời xuống, lơ đãng lướt đến vị trí nhạy cảm của người đàn ông. Cô không phải là thiếu nữ chưa trải sự đời, cái lều trại dựng lên đó có ý nghĩa gì, trong lòng cô rõ ràng. Vì thế cô tìm cớ nói, “Muộn lắm rồi, em phải về nhà.”

“Nhà em còn có gác cổng à.”

“Mẹ em không cho em ở ngoài qua đêm… Sang năm gặp lại ạ.” Trần Tây Thụy giống như một nàng dâu nhỏ e thẹn, lúc nói chuyện mắt cụp xuống, ngại ngùng biết bao. Dứt lời, cô rướn người lên hôn trộm người đàn ông một cái, cô không dám nhìn xem phản ứng của anh ta thế nào, cô đẩy cửa bước đi rồi chạy mất.

Về đến nhà, khoảng 11 giờ, trong phòng tối om. Cô thuận tay bật đèn, đặt chìa khóa vào hộp ở huyền quan.

Bà Lâm Mỹ Trân ngủ không sâu, bị tiếng động của cô đánh thức. Bà mặc áo ngủ đi ra, cố gắng mở mắt hỏi cô hôm nay đi đâu chơi bời.

“Bận xã giao thôi mẹ, hôm nay là đám bạn cấp ba.”

Mắt bà Lâm Mỹ Trân nửa nhắm nửa mở: “Tắm rửa đi ngủ đi, con gái lớn rồi mà cả ngày cứ như con trai vậy.”

Trần Tây Thụy tinh thần phấn chấn ồn ào lên: “Con đâu phải con trai, con vừa rồi còn…”

“Còn gì?”

Còn cùng đàn ông hôn nồng cháy trong xe nữa chứ.

“Không có gì ạ, hì hì.” Cô nhanh chóng lách người vào phòng ngủ.