"Cũng không đến mức tệ bạc như vậy." Bùi Tương Thần an ủi ông nội, "Tiểu Văn trung thành với con, một lòng một dạ, vậy mà con lại chỉ xem cậu ấy như trò đùa. Như thế thì làm sao khiến người khác tâm phục?"

Bùi lão tướng quân gật đầu, tỏ vẻ đồng tình: "Vậy rốt cuộc con định thế nào?"

Bùi Tương Thần nói: "Tiểu Văn thích con, con cũng muốn giữ cậu ấy bên cạnh và đối xử tốt với cậu ấy. Nhưng con chắc chắn sẽ cưới người mà ông muốn con cưới. Hôn nhân chính trị là nghĩa vụ của con, đúng không ạ?"

Bùi lão tướng quân cười lạnh: "Tiểu Văn bản thân nó còn không muốn ở lại, con nghĩ hay nhỉ."

Còn một câu nữa, Bùi lão tướng quân rất muốn nói: Mẹ con đưa Văn Thư Ngọc đến bên con là để bảo vệ con, vậy mà con lại muốn dùng người ta để làm ấm giường mình!

"Ai nói cậu ấy không muốn ở lại?" Bùi Tương Thần không phục.

Bùi lão tướng quân thản nhiên nói: "Ông nói không tính, vậy để chính nó tự nói đi."

Tống Dương đã kéo cửa lớn ra, một bóng dáng gầy gò mà thẳng tắp bước vào.

Là Văn Thư Ngọc.

Bùi Tương Thần lập tức quay đầu nhìn sang, hàng lông mày cụp xuống, ánh mắt sắc lạnh không hề che giấu.

Văn Thư Ngọc cúi thấp đầu, dừng lại ở cách cửa không xa.

Anh mặc chiếc áo cổ cao mà Gamboge cho mượn. Gamboge cao lớn hơn anh một chút, nên chiếc áo hơi rộng, nhưng ít ra cũng che được những gì cần che.

Còn dấu vết nơi khóe miệng, Bùi lão tướng quân mắt không còn tinh tường, đứng xa một chút thì cũng chẳng thấy rõ.

"Tự nói đi." Bùi lão tướng quân cất giọng.

Dưới ánh mắt sắc bén của Bùi Tương Thần, Văn Thư Ngọc nói ra lời mà anh đã chuẩn bị từ rất lâu.

"Tướng quân, Thiếu gia, được hai người coi trọng là vinh hạnh của tôi. Tôi đã làm việc ở Bùi gia hai năm, trong khoảng thời gian đó, tôi học hỏi được rất nhiều và cũng trưởng thành hơn. Tôi mãi mãi biết ơn Bùi gia. Nhưng bây giờ, khi còn trẻ, tôi muốn ra ngoài trải nghiệm thế giới, tiếp xúc với người khác, thế giới khác để mở mang tầm mắt. Nhưng chỉ cần hai vị sau này có việc cần đến tôi, tôi nhất định sẽ quay về phục vụ, không chút do dự!"

Chỉ cần Văn Thư Ngọc lúc đó vẫn còn sống. Indigo lặng lẽ bổ sung câu này trong lòng.

"Được." Bùi lão tướng quân chậm rãi gật đầu, "Người trẻ có chí hướng là điều tốt. Vậy chúc anh tiền đồ rộng mở, thuận buồm xuôi gió."

Văn Thư Ngọc khẽ thở phào, cung kính cảm ơn Bùi lão tướng quân, rồi lặng lẽ lui ra khỏi thư phòng.

Từ đầu đến cuối, anh và Bùi Tương Thần không hề trao nhau dù chỉ một ánh mắt.

Bùi Tương Thần đứng sừng sững giữa phòng như một thanh kiếm vừa rút khỏi vỏ, cơ bắp nơi vai và lưng căng chặt đến cực hạn.

Nhưng đúng khoảnh khắc cánh cửa thư phòng khép lại, toàn bộ sức căng ấy liền buông lỏng.

"Con đã nghe hết rồi chứ?" Bùi lão tướng quân đeo kính lão, cầm lên một tập tài liệu, "Mọi chuyện đều phải có sự lựa chọn và đánh đổi. Về đi. Chuyện chọn người quản gia của con, để sau hẵng bàn."

Tống Dương mở cửa cho Bùi Tương Thần, nhưng khi bước đến cửa, hắn lại dừng lại.

"Nếu con không muốn đánh đổi thì sao?" Bùi Tương Thần quay người, nhìn thẳng vào ông nội.

Bùi lão tướng quân ngẩng đầu khỏi tập tài liệu, ánh mắt có chút khó hiểu.

"Chuyện gì cũng có mức độ ưu tiên, con hiểu điều đó." Bùi Tương Thần lại bước về phía ông nội, từng bước vững chãi. "Nhưng cả đời người phấn đấu không phải để có được thứ mình mong muốn sao? Nếu đã cố gắng hết sức mà vẫn không thể đạt được, vậy từ bỏ cũng là lẽ thường tình. Nhưng có những thứ con hoàn toàn có thể nắm giữ cả hai, tại sao lại phải buông bỏ một?"

Bùi Tương Thần dừng lại trước bàn làm việc, ánh mắt sáng rực nhìn ông nội:

"Con vẫn nhớ hồi nhỏ, anh Ba có một chiếc trực thăng điều khiển từ xa. Con rất thích nó, nhưng vì anh ấy luôn bắt nạt con nên con không dám xin chơi thử. Là ông đã dạy con rằng, nếu thích thứ gì thì phải tranh giành, đừng chờ người khác dâng đến tận tay. Ông nói, người Bùi gia phải biết đấu tranh, tuyệt đối không được dễ dàng nhận thua!"

"Ông còn nhớ sau đó con đánh anh Ba một trận, cướp mất đồ chơi của nó." Bùi lão tướng quân bực bội nói.

"Con không đánh anh ta." Bùi Tương Thần phản bác đầy chính trực, "Anh ta tự ngã. Anh ta trách nhầm con, thím áy náy quá nên đã tặng lại chiếc trực thăng cho con."

Bùi lão tướng quân không biết nói gì, trong lòng thầm nghĩ: Ai cũng biết cú ngã đó có gì đó kỳ quặc, chỉ là không ai tìm được chứng cứ mà thôi.

"Đó chỉ là một trong những chuyện nhỏ." Giọng Bùi Tương Thần đột nhiên trầm xuống. "Ông nội, hôm nay con có thể đứng đây nói chuyện với ông, có thể được ông và chú Hai kỳ vọng, tất cả đều là do con tự mình giành lấy, từng chút một."

Bùi lão tướng quân có rất nhiều con cháu, phần lớn trong số đó cả năm chẳng gặp mặt ông được một lần, đến Tết thì đến chào hỏi để xin lì xì rồi lại bị đuổi đi.

Còn Bùi Tương Thần, một đứa trẻ không có cha mẹ bên cạnh chăm sóc và dìu dắt, có thể đạt được vị trí hôm nay, ngoài trí tuệ bẩm sinh, thì tính cách hiếu thắng và h*m m**n chiếm hữu trong cốt tủy của hắn cũng đóng vai trò không nhỏ.

"Ông nội, ông nuôi một con sói, thì không thể mong nó không đi săn." Bùi Tương Thần cười như đang làm nũng với bậc trưởng bối, nhưng lời nói ra lại vô cùng lý trí và lạnh lùng. "Con không đòi hỏi nhiều: con rất thích Tiểu Văn, con muốn giữ em ấy bên cạnh. Điều đó không ảnh hưởng đến công việc, học tập của con, lại càng không ảnh hưởng đến hôn nhân của con. Một người đàn ông, đến cả chút d*c v*ng riêng tư này cũng không thể thỏa mãn, vậy thì sống quá ngột ngạt rồi—ông nói có phải không?"

Bùi lão tướng quân nhìn chằm chằm vào đứa cháu trai mà ông kiêu hãnh nhất.

Ở thằng bé này, ông không thấy dáng vẻ trầm lặng thư sinh của con trai cả, cũng chẳng thấy vẻ mọt sách của mẹ nó.

Ông chỉ thấy chính mình.

Càng trưởng thành, đứa cháu đích tôn này càng giống ông lúc trẻ.

Thậm chí ngay cả đứa con thứ hai, người đã trở thành tổng thống, cũng không giống ông bằng nó.

Ông cụ chợt nhớ đến những năm tháng tung hoành trận mạc, nhớ đến sự ngông cuồng và kiêu hãnh của tuổi trẻ, nhớ đến cái thời mình cũng từng ngang nhiên chinh phạt, cướp đoạt chẳng chút kiêng dè.

Những kẻ mạnh nhất cũng có bản năng chiếm hữu mạnh nhất.

Người ta luôn có phần thiên vị những đứa giống mình nhất.

Khi Bùi lão tướng quân lên tiếng lần nữa, giọng điệu đã rõ ràng dịu đi:

"Nhưng Tiểu Văn muốn đi. Không thể cứ ép người ta ở lại được. Chú Hai của con giờ đã là tổng thống, Bùi gia chúng ta làm việc cũng không thể như trước nữa."

Nếu Văn Thư Ngọc chỉ là một người bình thường, Bùi lão tướng quân căn bản không quan tâm cháu trai mình sẽ làm gì với cậu ta.

Bùi gia muốn giữ ai ở lại, có cả trăm cách khiến người ngoài không thể bắt bẻ.

Nhưng Văn Thư Ngọc không phải người bình thường!

Dùng biện pháp cưỡng ép với cậu ta, trước tiên Liên bang Á Tinh chắc chắn sẽ không để yên. Thứ hai, e rằng con dâu cả cũng sẽ đích thân đến tận cửa gây chuyện.

Những năm qua, địa vị của con dâu cả trong ngành công nghiệp hạt nhân của Liên bang Á Tinh ngày càng vững chắc, cũng khiến bà ấy ngày càng có tiếng nói trong nhà chồng quá cố.

Dù không ở bên cạnh con trai, nhưng bà vẫn có thể thao túng mọi chuyện từ xa, khiến Bùi lão tướng quân nhiều phen tức giận mà chẳng làm gì được.

Liên bang Á Tinh là cường quốc trong các cường quốc, về điểm này, Suman thực sự không thể sánh bằng.

Chỉ cần Bùi gia vẫn còn cần đến sự hỗ trợ về công nghệ của Liên bang Á Tinh, Bùi lão tướng quân bắt buộc phải nhượng bộ con dâu cả vài phần.

Con dâu cả vốn đã rất bất mãn vì Bùi gia biến con trai bà thành một cỗ máy chính trị.

Nếu để bà biết, con trai mình còn làm ra chuyện cưỡng ép người đàn ông khác...

Bùi lão tướng quân lắc đầu, một lần nữa nhắc nhở cháu trai:

"Không được ép buộc người ta!"

"Sao con lại làm chuyện ép buộc người khác được chứ?" Bùi Tương Thần cười thản nhiên, chẳng mấy để tâm. "Thư Ngọc yêu con, em ấy vốn dĩ không nỡ rời xa con. Chỉ là đang giận dỗi thôi, con sẽ dỗ dành em ấy. Ông nội, điều con cần là thái độ của ông."

Hắn chống hai tay lên bàn làm việc, nụ cười sắc sảo và thâm trầm, mang theo một sự cố chấp điên cuồng—chưa đạt mục đích, quyết không từ bỏ.

"Chỉ cần con giữ được Tiểu Văn ở lại, từ nay về sau, ông không can thiệp vào chuyện giữa con và em ấy nữa!"

Mơ đẹp thật đấy! Bùi lão tướng quân khẽ hừ một tiếng, cười lạnh:

"Chỉ cần con đính hôn với tiểu thư nhà họ Lương, ông sẽ không quản chuyện của con và Tiểu Văn nữa."

Bùi Tương Thần ngẩn ra: "Bây giờ sao?"

Hắn mới năm hai đại học, còn chưa đầy 21 tuổi.

"Cả bố con và chú Hai đều đính hôn từ thời đại học, tốt nghiệp xong thì kết hôn." Bùi lão tướng quân cứng rắn nói. "Ta đâu có bắt con cưới ngay? Ngay cả chuyện đính hôn mà cũng không làm được, vậy thì đừng nhắc đến Tiểu Văn nữa."

Bùi Tương Thần định phản bác rằng đó là chuyện của thế hệ trước, nhưng nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết của ông nội, hắn lại nuốt lời vào bụng.

Bùi lão tướng quân bổ sung:

"Nếu không thích Lương gia, thì Dương gia hoặc Hách gia, ông chọn cho con một nhà."

Bùi Tương Thần cảm thấy sau gáy tê rần như bị kim châm, thái dương giật giật từng hồi.

Cái cảm giác dù đã dốc hết sức leo l*n đ*nh cao nhưng vẫn không thể kiểm soát được số phận của mình, khiến hắn vừa giận dữ vừa bất lực.

"Không phải con nói có thể giữ cả hai sao? Không phải nói không muốn lựa chọn sao?" Bùi lão tướng quân chậm rãi nói. "Hay là con lo rằng, sau khi đính hôn thì không còn đủ tự tin để giữ Tiểu Văn lại nữa?"

"Không!" Bùi Tương Thần nghiến răng, đáp dứt khoát. "Con có đủ tự tin!"

Hắn cắn chặt hàm, hít sâu một hơi, rồi gằn từng chữ:

"Được! Con sẽ đính hôn! Và con cũng sẽ giữ Văn Thư Ngọc ở lại!"

Văn Thư Ngọc đứng ở một góc hành lang, đối diện với khu vườn rợp bóng cây xanh.

Hôm nay là một ngày rất đỗi bình thường trong mùa mưa. Những giọt mưa tí tách rơi xuống lá chuối, phát ra âm thanh lách tách đầy chất thơ. Đám thú nhỏ nuôi trong vườn đều trốn sạch, chỉ có những chú ếch cây ưa mưa là vẫn kêu vang không ngớt.

Văn Thư Ngọc nhìn đóa hoa chuối vừa mới nở, chợt nhận ra—hai năm, cứ thế lặng lẽ trôi qua như một cái búng tay.

"Ổn chứ?"

Gamboge đứng cách đó không xa, ánh mắt nhìn vào một điểm vô định, dáng vẻ tiêu chuẩn của một vệ sĩ đang làm nhiệm vụ.

"Cũng tạm." Văn Thư Ngọc trả lời bằng giọng rất nhỏ. "Lão Tống bên đó..."

"Cứ để anh lo." Gamboge đáp. "Em thực sự không sao chứ? Anh còn thuốc đây, Mã Ứng Long, chuyên trị 'cúc hoa', hiệu quả khỏi bàn!"

"...Giữ mà dùng đi." Văn Thư Ngọc thản nhiên nói. "Em có linh cảm này, Gam. Với cái miệng của anh, sớm muộn gì cũng có ngày anh cần đến nó."

"Đã bảo đừng gọi anh là Gam!" Gamboge cau mày, khó chịu. "Nghe như gọi chó ấy."

"Được rồi, Gam daddy."

Lúc này Gamboge mới hài lòng, sau đó lại hỏi:

"Lần này em có chắc mình đi được không?"

"Chắc là không có vấn đề gì nữa." Văn Thư Ngọc cúi đầu, dùng mũi giày khẽ chạm vào một đóa hoa dại không biết đã rơi xuống từ lúc nào. "Ông cụ đã lên tiếng rồi. Hắn sẽ không dám trái ý ông nội mình."

Hương hoa dịu dàng lan tỏa trong không khí ẩm ướt, tựa như một cảm xúc khó gọi tên, nhẹ nhàng vương vấn quanh người.

"Cạch."

Cửa thư phòng bật mở.

Khoảnh khắc Văn Thư Ngọc ngẩng đầu nhìn lên, Gamboge cũng lập tức đứng thẳng trở lại vị trí.

Bùi Tương Thần bước ra từ căn phòng có ánh sáng lờ mờ.

Từng bước một, hắn đi về phía Văn Thư Ngọc, người đang đứng dưới ánh sáng rực rỡ của hành lang.

Văn Thư Ngọc chăm chú quan sát sắc mặt của chàng trai trẻ đang tiến lại gần, rồi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Bùi Tương Thần trông có vẻ rất bình tĩnh, không lộ ra cảm xúc rõ ràng. Hắn có chút thất vọng, nhưng che giấu rất khéo.

Giống như những lần trước, khi hắn muốn làm gì đó nhưng không thành, rồi dần chấp nhận thực tại.

Xem ra, Bùi lão tướng quân đã thuyết phục được hắn.

Bùi Tương Thần dừng lại trước mặt Văn Thư Ngọc, đối diện với ánh mắt đầy chờ mong của anh, rồi thản nhiên nói:

"Em thắng rồi."

Văn Thư Ngọc kìm nén niềm vui vừa trào dâng, khẽ cúi đầu.

Nhưng ngay sau đó, giọng điệu của Bùi Tương Thần thay đổi:

"Nhưng bây giờ em vẫn chưa thể đi."

Hắn nói tiếp: "Ngày mùng 5, tôi phải qua Cống Lâm công tác. Đây là một sự kiện quan trọng. Hiện tại Hà Duệ đã bị đuổi, Trương Lạc Thiên thì không đáng tin, em phải đi cùng tôi! Đợi sau khi trở về, em muốn đi đâu thì đi, tôi sẽ không ngăn cản nữa."

Yêu cầu này rất hợp lý.

Hơn nữa, cũng chỉ thêm mười ngày nữa thôi. Văn Thư Ngọc đã chờ đợi suốt một tháng, thêm vài ngày cũng không khác gì mấy.

Anh khẽ gật đầu: "Tôi nhất định sẽ tận tâm."

"Em cũng nên nói chuyện đàng hoàng với Trương Lạc Thiên đi." Bùi Tương Thần bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Cứ lơ là như thế không được. Tôi không muốn suốt ngày đổi trợ lý, em phải khiến cậu ta đứng vững."

"Vâng! Tôi nhất định sẽ chỉ dạy cậu ấy thật tốt."

Một vệ sĩ đưa tới một chiếc ô. Văn Thư Ngọc vừa đưa tay ra đón, Bùi Tương Thần đã nhanh chóng cướp lấy, bật soạt một tiếng, mở rộng ô ra.

"Đi thôi."

Hắn cầm ô, bước xuống bậc thềm. Thấy Văn Thư Ngọc chưa theo kịp, hắn dừng lại, quay đầu nhìn anh:

"Sao? Còn muốn tôi mời à?"

"À, không!" Văn Thư Ngọc vội vã bước lên.

Bùi Tương Thần đổi ô sang tay trái, che chắn cho cả hắn và Văn Thư Ngọc, ngăn cách bầu trời xám xịt bên trên.

Những hạt mưa lộp độp rơi xuống mặt ô, trượt xuống theo mép, tạo thành một chuỗi hạt trắng xóa như một tấm rèm mỏng, tựa hồ tách biệt hai chàng trai khỏi cả thế giới.

Họ lặng lẽ sải bước qua khu rừng rậm rạp, nơi ánh sáng mặt trời bị cản trở bởi những tán cây rộng lớn.

Tiếng ếch rừng vang lên từng hồi bên tai.

Dưới lớp rêu xanh phủ kín bụi rậm, một con kỳ đà Bengal chậm rãi bò qua, lặng lẽ như một cái bóng.

Văn Thư Ngọc vẫn mặc áo trắng quần đen như cũ, nhưng cả anh và Bùi Tương Thần đều rắn rỏi hơn so với hai năm trước.

"Lương Vũ Xương không đáng tin cậy." Giọng Bùi Tương Thần ôn hòa, như thể chỉ đang góp ý với một người bạn. "Nếu em muốn tìm bạn trai, cũng nên chọn người đáng tin một chút. Có cần tôi giới thiệu không?"

"Vậy thì phiền ngài quá" Văn Thư Ngọc cười gượng. "Tôi biết mình không với tới công tử nhà họ Lương đâu. Có lẽ, tôi chỉ hứng thú với Xilo thôi."

"Tại sao?" Bùi Tương Thần liếc sang. "Em chê Suman không tốt à?"

"Làm gì có?" Văn Thư Ngọc nói. "Chỉ là... ở Xilo, những người như chúng tôi có thể kết hôn với người mình yêu. Tôi nghĩ nếu có cơ hội, nhất định phải đến đó xem thử."

Bùi Tương Thần im lặng trong giây lát.

Tay hắn siết chặt lấy cán ô, những đường gân xanh trên mu bàn tay càng lúc càng lộ rõ.

Chiếc ô khẽ nghiêng đi, mưa rơi xuống vai Văn Thư Ngọc.

Nhưng chưa đợi Văn Thư Ngọc nói gì, chiếc ô lại nghiêng về phía anh, bao trùm lấy anh trong sự che chở.

Nước mưa rơi xuống vai phải của Bùi Tương Thần, theo chất liệu đặc biệt của bộ quân phục mà trượt xuống thành từng dòng.

"Thế còn công việc ở đội cảnh sát, em tính sao?" Giọng Bùi Tương Thần nhạt nhòa, không nghe ra cảm xúc. "Bỏ à?"

"Tôi muốn thi cao học, chắc không thể lo nổi nữa." Nhắc đến chuyện này, Văn Thư Ngọc cũng có chút ngại ngùng.

Ban đầu, anh đã mất bao công sức để thi vào, định làm ít nhất một năm rưỡi. Không ngờ kế hoạch rút lui lại đến nhanh như vậy.

"Tôi biết ngay là em chỉ hứng lên nhất thời mà thôi!" Bùi Tương Thần hừ lạnh. "Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Cũng may em là người nhà họ Bùi, người ta mới không dám nói gì. Sau này ra ngoài, không có nhà họ Bùi chống lưng, em đừng có mà tùy hứng như thế..."

Giọng nói lải nhải liên tục, vừa thân thiết vừa đầy tiếc nuối, như làn nước ấm chảy vào lòng.

Văn Thư Ngọc chỉ biết vừa đi vừa liên tục gật đầu đáp lời.

Nhưng nếu lúc này Văn Thư Ngọc ngẩng đầu quan sát kỹ Bùi Tương Thần, anh sẽ phát hiện rằng, dù chàng trai ấy đang mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng trong mắt lại bùng cháy một ngọn lửa đan xen giữa giá lạnh và nóng rát.

Trong tiếng mưa tí tách rơi, hai chàng trai dần đi xa, bóng lưng khuất dần trong màn cây xanh um tùm.

Lời tác giả:

Chúc các bạn một năm mới vui vẻ trước nhé!

Tình tiết của chương này có sự tương phản với lần đầu hai người gặp gỡ. Tiếp theo sẽ bước vào một chương hoàn toàn mới—

"Cái chết giả" bắt đầu bước vào giai đoạn đếm ngược!

(Đứa xếp chữ) Cái tội của Bùi Tương Thần là tham lam, cũng vì vậy mà mới mang danh tra công đó.