Thanh toán xong xuôi.

Hai người rời khỏi nhà hàng, Trần Luật Lễ nắm tay Lâm Ngữ bước vào thang máy. Tầng thượng này chỉ có duy nhất nhà hàng này nên người lên xuống thang máy cơ bản đều là khách đến dùng bữa.

Trong thang máy khá đông đúc.

Tầm này người ăn xong cũng không ít, khách phải chia nhau vào từng đợt. Trần Luật Lễ kéo Lâm Ngữ vào khoảng trống giữa mình và vách thang máy, che chắn cho cô khỏi dòng người. Lâm Ngữ mỉm cười, vòng tay ôm lấy cánh tay anh.

Đường nét thanh tú trên gương mặt cô vốn đã rất thu hút, cộng thêm ngoại hình nổi bật của Trần Luật Lễ khiến mấy người đứng cạnh không nhịn được mà đưa mắt nhìn về phía hai người.

Trần Luật Lễ cảm thấy hơi khó chịu, anh hơi nghiêng người nói chuyện với cô, tận dụng lợi thế chiều cao để che đi những ánh nhìn ấy.

“Em ăn no chưa?” Anh hỏi.

Lâm Ngữ nhìn anh gật đầu: “Em no rồi.”

“Nghe nói đồ ngọt ở tiệm này cũng khá, nhưng so với tiệm của em thì vẫn kém một chút.” 

Ánh mắt Lâm Ngữ lấp lánh như chứa cả ngàn vì sao: “Thật không anh? Anh đánh giá bánh ngọt tiệm em cao vậy sao?”

Trần Luật Lễ khẽ véo mũi cô: “Anh lúc nào chẳng thích đồ ở tiệm em.”

“Nếu không phải tại em cứ nhất quyết đòi ‘yêu đương trong bóng tối’ thì anh đã chẳng phải theo bản năng mà tránh né như thế.”

“Anh có tránh né đâu?” Lâm Ngữ hỏi, “Mới khai xuân đi làm lại được mấy ngày đâu anh.”

Trần Luật Lễ khẽ nhướng mày: “Ồ, vậy sao?”

Lâm Ngữ lén lườm anh một cái.

Khóe môi anh khẽ vương nét cười.

Thang máy xuống tới tầng hầm B2, người bên trong đã vơi đi nhiều. Hai người ra khỏi thang máy rồi lên xe, chiếc “Bạo đồ đen” lăn bánh khỏi hầm gửi xe, hướng về phía Đại học Lê Thành.

Đi về hướng đó cũng chính là đường về gần nhà Lâm Ngữ hơn.

Lâm Ngữ nhỏ giọng nói: “Muộn thế này rồi mà Hiệu trưởng Dương vẫn còn đang họp cơ à.”

Trần Luật Lễ nắm vô lăng, vừa đợi đèn xanh đèn đỏ vừa đáp: “Sắp khai giảng rồi, đương nhiên là bận.”

“Cũng đúng.” Lâm Ngữ chợt nhớ tới bố mình. Cô từng gặp Hiệu trưởng Dương vài lần, nhưng chắc ông không nhớ cô đâu. Xe của Trần Luật Lễ rẽ vào con đường chính dẫn tới Đại học Lê Thành, anh liếc nhìn Lâm Ngữ một cái rồi hỏi: “Ngày trước em có từng nghĩ đến việc đăng ký vào Đại học Lê Thành không?”

Lâm Ngữ nhìn góc nghiêng của anh. Đèn đường trên con phố chính này không quá sáng, xe cộ cũng thưa thớt, thiếu đi ánh đèn neon rực rỡ của phố thị nên trông yên tĩnh hơn hẳn.

Cô khẽ lắc đầu.

Cánh môi mím nhẹ, cô cười nói: “Ngày đó em nằm mơ cũng muốn rời khỏi Lê Thành.”

Trần Luật Lễ nhướng mày: “Tại sao?”

Lâm Ngữ chớp mắt cười: “Vì bố em chứ sao.”

Trần Luật Lễ hơi sững người, vài giây sau mới khẽ bật cười.

Trước đây anh vốn biết bố cô rất nghiêm khắc, lần trước cũng đã gặp qua một lần, đúng là một người bố rất nguyên tắc và cẩn trọng. Tuy nhiên, dù là bạn thân nhiều năm, Trần Luật Lễ cũng không hoàn toàn hiểu rõ về gia đình cô. Anh thân thuộc với dì Chung hơn vì hồi đại học, thỉnh thoảng dì Chung Lệ Tân có đến Bắc Kinh thăm cô.

Đôi khi dì còn tiện thể mời mấy người bọn anh đi ăn cơm.

Lại thêm lúc Lâm Ngữ mở tiệm này, anh cũng gặp dì Chung vài lần, còn bố cô thì quả thực hiếm khi thấy mặt.

Nhưng nếu ngày ấy Lâm Ngữ ở lại Đại học Lê Thành…

Trần Luật Lễ siết chặt vô lăng hơn một chút.

Lâm Ngữ đương nhiên không thể ở lại đây. Khi ấy cô còn trẻ, đối với sự quản thúc của bố chỉ thấy sợ hãi và muốn trốn chạy. Cho dù không thi đỗ tới Bắc Kinh, cô cũng sẽ chọn một thành phố khác. Thật ra lúc đó cô cũng không hẳn là quá tha thiết muốn đỗ vào Hoa Thanh, nhất là khi cô nghĩ rằng anh và Minh Ngu có khả năng sẽ ở bên nhau khi lên đại học, cô chỉ hy vọng mình có thể đỗ tới một thành phố khác để bắt đầu cuộc sống mới.

Vậy nên khi ấy vẫn còn một lựa chọn nữa.

Đó là Đại học Hải Thành.

Nhưng khi có điểm, phía Hoa Thanh đã trực tiếp gọi điện tới để “giữ người”.

Khương Tảo khi biết điểm số có thể đỗ vào Hoa Thanh thì vui mừng đến mức nhảy cẫng lên, chạy đến nhà ôm chầm lấy cô mà bảo: “Chúng mình cùng vào Hoa Thanh nhé.”

Tưởng Diên An lại càng gọi điện oanh tạc:

“Đi thôi, hẹn gặp lại ở Hoa Thanh.”

Lâm Ngữ thật sự đã bị niềm vui của họ lây lan.

Mẹ cô đứng bên cạnh thấy vậy liền cầm bút nói: “Chốt Hoa Thanh đi. Dù sao con cũng không muốn ở lại Lê Thành, vậy thì đi xa một chút.”

Lúc đó cô vội vàng nhìn sang sắc mặt của bố.

Bố cô nhìn về phía này, đẩy nhẹ gọng kính rồi lại cúi xuống nhìn tờ báo trên tay. Chắc hẳn lúc đó ông cũng nghe ra ẩn ý trong câu nói ấy, biết rằng con gái muốn rời khỏi Lê Thành là vì mình.

Nghĩ lại những chuyện thời trẻ, Lâm Ngữ cảm thấy thực ra bố cũng có nhiều nỗi khổ tâm không thể nói thành lời. Ông thật sự không đáng sợ đến thế. Cô khẽ mỉm cười.

Đúng lúc này, thấy chiếc xe thể thao tiến vào khuôn viên Đại học Lê Thành, nhìn những kiến trúc quen thuộc, Lâm Ngữ mới sực tỉnh. Cô quay sang nhìn Trần Luật Lễ, giọng nói mềm mại: “Trần Luật Lễ.”

“Hả?”

Trần Luật Lễ lái xe về phía bãi đỗ, nghiêng đầu nhìn cô.

Lâm Ngữ chớp mắt, nhích lại gần anh: “Bố em… tối nay có lẽ cũng đang họp đấy.”

Trần Luật Lễ nhướng mày.

Anh thầm nghĩ cuối cùng cô cũng phản ứng lại rồi, giọng điệu anh có chút lười nhác: “Thế à? Em chắc không?”

Trong mắt Lâm Ngữ thoáng hiện vẻ hốt hoảng nhỏ: “Phải đến bảy mươi phần trăm.”

Đuôi mày Trần Luật Lễ khẽ nhếch: “Đến cũng đến rồi…”

Chiếc xe đen tuyền dừng hẳn vào chỗ đỗ.

Lâm Ngữ ghé sát vào bảng điều khiển nhìn anh nói: “Hay là anh cứ vào giúp họ sửa đi, em ngồi trong xe đợi anh là được.”

Trần Luật Lễ cởi dây an toàn, xoay người nhìn cô bạn gái đang ngồi ở ghế phụ. Nghe giọng điệu này là biết cô đang làm nũng, anh dùng đầu ngón tay ấn nhẹ lên môi cô: “Ở trong xe chán lắm, hay là mình cứ nói tối nay cùng đi ăn cơm, tiện đường ghé qua luôn?”

Lâm Ngữ lắc đầu: “Gặp bố em là em dễ bị luống cuống lắm, làm sao mà bình tĩnh được?”

Trần Luật Lễ nghe vậy liền bật cười thành tiếng.

“Được rồi.”

“Em sẽ nhanh thôi.” Lâm Ngữ gật đầu.

Trần Luật Lễ nhìn dáng vẻ của cô, trong lòng khẽ tặc lưỡi, đúng là đến lúc quan trọng thì lại rất thông minh.

Anh cúi đầu hôn nhẹ lên môi cô, khẽ khàng quấn quýt lấy đầu lưỡi.

Chỗ này khá tối, phía trước xe lại có mấy lùm cây, gió đêm hiu hiu thổi làm những cành lá khẽ rung rinh, đúng là một nơi tuyệt vời để hôn nhau. Một lát sau, anh mới rời khỏi cổ cô.

Anh cố ý tránh vết sẹo đã được che bằng kem che khuyết điểm, đổi sang phía bên kia. Anh lấy ra một chiếc điện thoại khác, bên trong toàn là những trò chơi do Tinh Khải phát triển. Anh cài mật khẩu giống hệt mật khẩu nhà mình mà Lâm Ngữ đã biết, rồi đưa cho cô: “Nếu chán thì chơi game đi nhé, anh để hé cửa sổ xe cho thoáng.”

Lâm Ngữ cầm lấy điện thoại của anh.

“Vâng.”

Trần Luật Lễ nhìn cô một cái, vẫn chưa yên tâm lắm, anh vòng ra sau xe lấy một hộp quà ăn vặt do Giang Ánh Sơn tặng, bóc ra rồi đặt lên bảng điều khiển trung tâm.

“Buồn mồm thì ăn chút đồ ngọt nhé.”

Lâm Ngữ ngước mắt nhìn anh: “Em biết rồi mà.”

Trần Luật Lễ véo mũi cô một cái rồi mới rời xe.

Sau khi anh đi khuất, Lâm Ngữ mới cầm điện thoại lên.

Bên trong đúng là có rất nhiều trò chơi, hơn nữa điện thoại này còn cài số làm việc của anh. WeChat rất yên tĩnh, nhưng tài khoản của Giang Ánh Sơn, Chu Xương đều có trong danh sách liên lạc.

Lâm Ngữ chớp mắt, cảm giác như mình đang nhìn trộm bí mật riêng tư của anh vậy. Cô thoát ra ngoài thì thấy màn hình khóa điện thoại trông rất quen thuộc, cô đưa lên nhìn kỹ hơn.

Đó là tấm ảnh cô và Khương Tảo đưa Tiểu Khứ đi dã ngoại vào mùa hè năm ngoái.

Tấm ảnh này cô cũng cực kỳ thích, Tiểu Khứ nằm bò trên vai cô, dưới ánh nắng mặt trời trông lười biếng đến là đáng yêu.

Lúc đó họ chụp rất nhiều kiểu, nhưng tấm này là cô ưng ý nhất.

Lâm Ngữ nhìn dáng vẻ của Tiểu Khứ, đôi mắt cong cong đầy ý cười mà ngắm nghía.

Nơi họp nằm ở văn phòng trong tòa nhà giảng đường. Khi Trần Luật Lễ đến nơi, Hiệu trưởng Dương cùng mấy vị giáo sư đang vây quanh cái máy tính, gương mặt đầy vẻ phiền muộn.

Vừa ngẩng lên, ông đã thấy Trần Luật Lễ: “Luật Lễ, em đến rồi à.”

Trần Luật Lễ mỉm cười: “Chào Hiệu trưởng ạ.”

Anh nới lỏng khuy măng sét, bước tới chào hỏi các giáo sư khác, đặc biệt là Lâm Chính Hòa. Anh gọi một tiếng “Chú Lâm”, Lâm Chính Hòa cũng nhận ra anh ngay.

Một vị giáo sư khác họ Tề nhìn Lâm Chính Hòa hỏi: “Anh quen cậu ấy à?”

Lâm Chính Hòa đáp: “Bạn học của con gái tôi.”

“Bạn của Lâm Ngữ à?”

“Vâng.”

“Hóa ra đều là người quen cả.” Giáo sư Tề nói đoạn ghé sát tai Lâm Chính Hòa, liếc nhìn Trần Luật Lễ đang sửa máy tính mà bảo: “Ông Dương thích cậu này lắm, định giới thiệu con gái mình cho cậu ta mà bị từ chối rồi đấy.”

Lâm Chính Hòa nhớ tới cô con gái đang xông pha trên thương trường của Hiệu trưởng Dương – người khiến ông bố già phải lo bạc cả đầu. Ông hỏi giáo sư Tề: “Sao lại từ chối? Có nói lý do không?”

“Hồi Tết ấy, cậu ấy bảo là có bạn gái rồi.”

Lâm Chính Hòa khựng lại một chút rồi gật đầu: “Vậy thì có bạn gái rồi từ chối cũng là lẽ đương nhiên.”

“Đúng vậy.” Giáo sư Tề cười.

Ông lại nhìn Trần Luật Lễ: “Nhưng phải công nhận mắt nhìn của ông Dương tốt thật. Con gái tôi mà còn nhỏ, tôi cũng muốn cậu ấy làm con rể mình.”

Lâm Chính Hòa mỉm cười nhạt.

Phía bên kia, Trần Luật Lễ đã sửa xong cho Hiệu trưởng Dương. Đầu ngón tay anh gõ trên bàn phím, nói: “Hiệu trưởng nên thay máy tính khác thôi ạ, lần sau chắc em cũng không sửa nổi nữa đâu.”

Hiệu trưởng Dương bảo: “Thầy biết chứ, chỉ là tiếc món đồ cũ này thôi. Máy tính này ngày trước là vợ thầy mua cho, tốn của bà ấy không ít tiền đâu.”

Trần Luật Lễ cười đáp: “Vâng, vậy thì đúng là nên trân trọng ạ.”

Giáo sư Tề thấy Trần Luật Lễ làm xong liền vội vàng gọi: “Luật Lễ à, em xem hộ thầy cái máy tính này với, hình như cũng cần phải sửa một chút.”

Trần Luật Lễ bước qua xem.

Chỉ là vấn đề về hệ thống, anh xử lý một chút là đoạn hoạt ảnh bị kẹt đã hiện ra ngay.

Anh nhìn sang Lâm Chính Hòa: “Chú Lâm, máy tính của chú có cần cháu xem qua không ạ?”

Trong cả phòng, anh chỉ chủ động hỏi mỗi mình Lâm Chính Hòa.

Lâm Chính Hòa hơi ngẩn ra, ông đẩy gọng kính. Ông không bộc trực như giáo sư Tề, chỉ khẽ gật đầu: “Vậy làm phiền cháu.”

Trần Luật Lễ bước tới giúp ông kiểm tra.

Vừa nhìn vào màn hình, anh đã thấy bức ảnh chụp chung ba người của gia đình cô. Đó là ảnh chụp từ năm kia, Lâm Ngữ mặc một chiếc váy dài, vai khoác chiếc khăn choàng của mẹ, vòng tay ôm lấy dì Chung Lệ Tân từ phía sau, còn chú Lâm ngồi bên cạnh nhìn vào ống kính.

Cô cười đến mức mắt híp lại thành hình trăng khuyết, đầu hơi nghiêng sang một bên.

Ánh mắt Trần Luật Lễ lập tức trở nên dịu dàng. Khóe môi anh vương nét cười, anh nhấn phím xử lý hệ thống đang bị treo, nhân tiện dọn dẹp thêm không gian bộ nhớ cho ông.

Lâm Chính Hòa nhớ ra anh là bạn thân của Lâm Ngữ, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nghe họ nói, cháu có bạn gái rồi à?”

Trần Luật Lễ lễ phép trả lời: “Dạ vâng.”

Lâm Chính Hòa gật đầu: “Tốt quá.”

Hiệu trưởng Dương đi tới góp vui: “Tôi bảo giới thiệu con Tâm Di cho mà cậu ta từ chối thẳng thừng, bảo là yêu rồi. Tôi hỏi yêu ai thì cậu ta cứ giấu mãi, bảo cô bé ấy nhát gan lắm, hai người vẫn đang trong giai đoạn tìm hiểu.”

Lâm Chính Hòa nghe vậy liền nhận xét: “Hóa ra là một cô gái rất dịu dàng.”

Trần Luật Lễ mỉm cười, mắt không rời khỏi màn hình, anh đáp: “Vâng ạ.”

Sau khi anh làm xong, máy tính đang trong quá trình tự động dọn dẹp.

Trần Luật Lễ nói với Lâm Chính Hòa: “Chú Lâm, máy tính của chú phải đợi một lát nữa mới dùng được. Có vấn đề gì chú cứ gọi cho cháu, cháu sẽ xử lý giúp chú.”

Trong lòng Lâm Chính Hòa hơi ngạc nhiên.

Ông gật đầu: “Được rồi.”

“Hiệu trưởng Dương, nếu không còn việc gì nữa thì em xin phép đi trước, cô ấy đang đợi em ở dưới xe ạ.” Trần Luật Lễ quay lại chào Hiệu trưởng Dương một tiếng. 

Hiệu trưởng Dương nghe vậy liền bảo: “Sao không đưa người ta vào đây?”

Trần Luật Lễ: “Cô ấy hay thẹn thùng lắm ạ.”

“Được rồi.”

Hiệu trưởng Dương nói: “Làm phiền em phải chạy qua một chuyến rồi.”

“Không phiền đâu ạ.” Trần Luật Lễ kéo lại tay áo, rời khỏi phòng họp.

Hiệu trưởng Dương nhìn theo bóng lưng anh, khẽ thở dài: “Xem ra là yêu thật lòng rồi.”

Giáo sư Tề liếc nhìn ông: “Ông Dương mời cậu ấy đến đây, chẳng lẽ là ‘ý tại ngôn ngoại’ sao?”

“Cũng không hẳn. Cái máy tính này vốn dĩ cũng chỉ có cậu ta mới sửa được. Mấy đứa trong khoa mình ấy mà, sửa thì cũng sửa được thôi nhưng làm việc chẳng bao giờ vững vàng, chín chắn được như cậu ta.” Hiệu trưởng Dương ngồi xuống, ra hiệu cho mọi người tiếp tục họp.

Khi Trần Luật Lễ đi tới bên xe, anh thấy Lâm Ngữ đang ngồi ở ghế phụ ăn vặt. Đèn trong xe bật sáng, cô từng miếng nhỏ từng miếng nhỏ ăn một cách rất ngon lành, trông cực kỳ đáng yêu. Anh mỉm cười rồi mở cửa xe.

Lâm Ngữ ngước nhìn anh, chớp chớp mắt, thuận tay đưa cho anh một miếng.

Trần Luật Lễ cảm thấy lòng mình mềm nhũn ra, anh cúi người cắn lấy, là một miếng xoài sấy.

Lâm Ngữ hỏi: “Sửa xong rồi hả anh?”

Trần Luật Lễ ngồi vào trong, cài lại khuy măng sét, nghiêng đầu nhìn cô: “Ừm.”

Lâm Ngữ im lặng một giây, lại đút cho anh miếng xoài nữa. Trần Luật Lễ khẽ cười nắm lấy cổ tay cô, cắn lấy miếng xoài. Lâm Ngữ nhìn vào mắt anh: “Bố em cũng ở đấy phải không?”

Trần Luật Lễ vừa nhai miếng xoài vừa hôn lên môi cô một cái.

Hơi thở anh vẫn còn vương vị ngọt của xoài, anh nói: “Bị em đoán trúng rồi.”

Lâm Ngữ lập tức đưa tay vỗ vỗ ngực cho đỡ sợ.

Trần Luật Lễ mỉm cười, khởi động xe rồi bảo: “Vậy thì không dạo đêm Đại học Lê Thành nữa, kẻo lại đụng mặt chú Lâm.”

“Chúng mình về nhà nhé?”

Lâm Ngữ vẫn đang ngậm miếng xoài sấy, cô nhìn anh: “Vâng ạ.”

Chiếc xe thể thao màu đen ra khỏi Đại học Lê Thành, lần này rẽ vào một con đường chính khác đầy ánh đèn xe cộ tấp nập, hướng về phía khu chung cư. Lâm Ngữ vừa xem ảnh xong nên thấy nhớ Tiểu Khứ.

Thế là cô theo Trần Luật Lễ về xem nó.

Trần Luật Lễ cũng nhân tiện đi tắm một cái.

Lúc anh tắm xong bước ra, Lâm Ngữ vẫn đang ôm Tiểu Khứ nựng nịu, còn gãi gãi dưới cằm nó. Tiểu Khứ khoái chí vô cùng, lim dim đôi mắt hưởng thụ.

Trần Luật Lễ mặc chiếc áo phông đen, toàn thân vẫn còn vương hơi nước mát lạnh, anh từ phía sau ôm lấy eo Lâm Ngữ. Như sực nhớ ra điều gì đó, anh ghé sát tai cô thì thầm một câu.

Mặt Lâm Ngữ bỗng đỏ bừng lên, cô quay đầu nhìn anh: “Anh nghĩ xa xôi thế cơ à?”

Trần Luật Lễ khẽ cười, vùi mặt vào hõm cổ cô, hít hà mùi hương thanh khiết thoang thoảng truyền tới.