Lâm Ngữ không kịp phòng bị, chỉ biết đáp lại theo bản năng: “Tôi còn chưa nghĩ đến chuyện đó.” 

Trần Luật Lễ khẽ ừ một tiếng: “Là tôi vội vàng quá.”

Lâm Ngữ đỏ bừng cả vành tai. Đúng lúc này, Giang Ánh Sơn đẩy cửa bước vào, bóng người loáng một cái đã đứng bên cạnh Trần Luật Lễ, đặt xuống một chiếc máy tính bảng. Trần Luật Lễ nghiêng đầu nhìn sang, Giang Ánh Sơn bắt đầu báo cáo về những vấn đề gần đây của Mộng Sát, cũng như khu quảng trường Tết do nhóm sáng tạo vừa thiết kế. Họ định thêm vào một không gian xuyên không, cho phép người chơi trở về chiến trường của các triều đại khác nhau.

Tuy nhiên, phần thưởng vẫn chưa được quyết định. Trần Luật Lễ lắng nghe, bất chợt nhớ đến cảnh Lâm Ngữ vì muốn lấy được bộ trang phục Nữ hoàng Băng giá vác búa đi đập hòm, anh liền nói: “Vẫn nên dùng trang phục (skin) đi.”

“Được, ngoài ra còn một vấn đề nữa…” Giang Ánh Sơn tiếp tục nói.

Theo lời Giang Ánh Sơn, ngón tay anh lướt trên mặt máy tính bảng để xem số liệu, vẻ mặt có vài phần chuyên chú. Lâm Ngữ lặng lẽ nhìn anh vài giây, nhân cơ hội này khẽ nói: “Tôi tắt máy nhé.”

Tiếng nói vừa cất lên, Giang Ánh Sơn lộ vẻ ngạc nhiên, đưa mắt tìm kiếm nguồn âm thanh. Trần Luật Lễ quay ánh mắt về phía cô: “Được, em ngủ sớm đi.”

Lâm Ngữ chạm phải ánh mắt anh qua màn hình, vội vã gật đầu rồi nhấn nút ngắt cuộc gọi. Sau khi tắt video, Lâm Ngữ nằm bò ra ghế sofa, chạm tay vào vành tai còn hơi nóng. Đôi mắt cô khẽ chớp, một người đã đi trong bóng tối nhiều năm, khi sắp chạm vào ánh sáng thường sẽ có cảm giác sợ hãi. Lúc này cô chính là đang ở trạng thái đó. Không phải cô thiếu dũng khí để đón nhận những thay đổi tình cảm mới, mà là cô thấy luyến tiếc và cả bất an trước những biến chuyển có thể xảy ra.

Trước đây, cô từng nghĩ có thể làm bạn với anh đã là tốt lắm rồi. Sau này, có lẽ cô sẽ chứng kiến anh lấy vợ sinh con, còn cô sẽ đứng từ một góc khuất gửi lời chúc phúc. Cô chưa từng nghĩ mình sẽ là người cầm bó hoa cưới ấy.

Cô nhắm mắt lại. Giọng điệu trò chuyện của anh tối nay cứ quẩn quanh trong tâm trí cô.

Trong nhà ấm áp, cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Đúng lúc này, điện thoại rung lên, Lâm Ngữ mở mắt cầm máy xem, là Khương Tảo gửi đến một bức ảnh kèm tin nhắn: [Ngữ Ngữ, cậu còn nhớ bức ảnh này không?]

Lâm Ngữ nhấn vào xem. Cô nhớ rõ thời điểm chụp bức ảnh cũng như chuyện đã xảy ra lúc đó.

Đó là mùa đông năm nhất đại học, Bắc Kinh đổ tuyết lớn, tuyết rơi suốt mấy ngày tích lại thành lớp dày cộp. Đối với những “tiểu tiên nữ” phương Nam lần đầu đến miền Bắc như họ, đây là một điều vô cùng phấn khích. Thêm vào đó là bầu không khí tuyết đêm đẹp không sao tả xiết. Lâm Ngữ, Khương Tảo cùng mấy cô bạn cùng phòng đều là người miền Nam, cả nhóm rủ nhau xuống lầu chơi ném tuyết. Những quả cầu tuyết được vo tròn ném qua ném lại, ai nấy đều chơi đến quên cả trời đất. Mọi người đều mặc áo phao dáng dài, trông hệt như mấy cục bông di động.

Ký túc xá nam muốn đi ra cửa hàng tiện lợi ở sân bóng rổ phải đi ngang qua dưới lầu ký túc xá nữ. Khi đó Trần Luật Lễ và Tưởng Diên An cùng nhau đi mua đồ, đúng lúc đi qua trước mặt họ. 

Dưới ánh đèn đường, nhìn mấy cô gái đuổi bắt chạy nhảy, Tưởng Diên An còn cười cầm máy lên chụp ảnh. Lâm Ngữ đang lúc vo cầu tuyết, vừa ngẩng đầu lên thì bắt gặp Trần Luật Lễ.

Trong mắt anh cũng mang theo ý cười nhàn nhạt. “Tách” một tiếng, Tưởng Diên An chụp lại khoảnh khắc đó của Lâm Ngữ, sau đó hai người họ cùng bước vào vùng sáng dưới đèn đường, đi về phía siêu thị nhỏ.

Chuyện vốn dĩ nên kết thúc ở đó, nhưng khổ nỗi khi chơi quá vui thì người ta dễ mất cảnh giác. Lâm Ngữ trong lúc tránh một quả cầu tuyết của Khương Tảo thì trượt chân ngã nhào vào đống tuyết, thế là bị trẹo chân. Mấy cô bạn cuống cuồng xúm lại đỡ Lâm Ngữ dậy, bông tuyết trên người cô rơi xuống lả tả. Ai nấy đều mặc đồ dày sụ nên việc dìu cô đi lại càng khó khăn. Giữa lúc đang dìu dắt tập tễnh thì Tưởng Diên An và Trần Luật Lễ quay lại.

Tưởng Diên An vội vàng chạy tới hỏi thăm. Cậu ta còn chưa kịp hỏi xong, Trần Luật Lễ đã liếc nhìn cổ chân Lâm Ngữ, bước lên phía trước, ra hiệu cho mấy cô bạn tránh ra một chút. 

Anh bế bổng Lâm Ngữ lên, bao gồm cả chiếc áo phao trắng dáng dài dày nặng nề đó. Anh thực hiện việc ấy một cách dễ dàng, suy nghĩ một chút rồi rảo bước về phía phòng y tế. Khương Tảo và Tưởng Diên An thấy vậy cũng vội vàng đi theo. Khi ấy, dưới ánh đèn đường vẫn còn những bông tuyết lả tả bay, Khương Tảo thấy cảnh tượng này quá đẹp nên đã giơ điện thoại lên chụp lại.

Khương Tảo: [Giờ nhìn lại thấy bức ảnh này đẹp thật đấy. Hồi đại học, họ đã giúp mình nhiều lắm đúng không Ngữ Ngữ?]

Lâm Ngữ nhìn chăm chăm vào bức ảnh một hồi, thầm cảm thán bố cục của Khương Tảo thật xuất sắc, chụp rất có hồn. Cô trả lời: [Đúng vậy, giúp chúng mình không ít việc.]

Ở một thành phố xa lạ, ngôi Tr**ng X* lạ, giữa những khác biệt về thói quen sinh hoạt và chênh lệch nhiệt độ giữa hai miền Nam – Bắc, việc có được ít nhất hai người bạn nam thân thiết để bàn bạc, sẻ chia và giúp đỡ lẫn nhau quả thực là một điều may mắn.

Khương Tảo cười hì hì, tiếp tục ngắm nghía bức ảnh. Lúc đó sao không nhận ra là hai người họ thực sự rất đẹp đôi nhỉ?

Lâm Ngữ phát hiện mình chưa lưu bức ảnh này nên lặng lẽ lưu lại, rồi tình cờ nhấn vào album trên không gian mạng, vô tình xem lại mấy bức ảnh thời cấp ba.

Khi đó độ phân giải của ảnh đã khá tốt. Có ảnh Minh Ngu buộc tóc kiểu công chúa, ngồi ở chỗ ngồi chống cằm chụp ảnh, phía sau là Trần Luật Lễ đang gục xuống bàn ngủ. Cũng có ảnh cô bị Minh Ngu kéo vào chụp chung, ở một góc ảnh, một nam sinh đeo đồng hồ đen tùy ý đặt tay ở đó, cổ tay anh vô tình lọt vào ống kính. Lại có ảnh khi đang leo cầu thang, Tưởng Diên An chụp lại bóng lưng của bốn người họ. Trần Luật Lễ đi trước, Minh Ngu theo sau anh một bước, cô và Khương Tảo nắm tay nhau, bóng đổ dài trên mặt đất.

Lâm Ngữ lật xem những bức ảnh này, đặc biệt là bức của Minh Ngu, cô nhìn lâu hơn một chút. Cô nhớ bức ảnh này vốn nằm trong một bộ ảnh, những tấm khác đều ở chỗ Minh Ngu. Chắc là Khương Tảo cũng có lưu lại. 

Có một tấm là khi Trần Luật Lễ đã tỉnh, anh tựa vào lưng ghế, vẻ mặt ngái ngủ vẻ lười nhác, tay che mặt, thần sắc lạnh lùng đến cực điểm, nhưng cổ áo đồng phục lại hơi mở. Lúc đó trông anh như kiểu nhìn ai cũng thấy chướng mắt. Bức ảnh đó ở chỗ Tưởng Diên An, cậu ta bảo bức này sát khí nặng, có thể dùng để… trấn trạch.

Thoát khỏi không gian ảnh, Lâm Ngữ ngáp một cái. Hơi ấm trong phòng khiến cơn buồn ngủ kéo đến, cô đứng dậy đi vệ sinh cá nhân rồi về phòng ngủ.

–

Ngày hôm sau. Thời tiết khá đẹp, đồ trang trí Tết trong cửa hàng cũng đã hòm hòm. Lâm Ngữ vẫn nhớ đến Tiểu Khứ, sau bữa tối, cô xách theo bộ quần áo Tết mua trên mạng đi tới tầng 28 tòa nhà số 16. Sau lần Khương Tảo tới, Trần Luật Lễ lại đổi mật khẩu thêm hai lần nữa và đều đã gửi vào điện thoại cho cô.

Lâm Ngữ nhập mã. Tiếng “tít tít” vang lên, một bóng đen đã lao về phía cô, móng vuốt thoắt cái đã bám chặt lấy ống quần. Tiểu Khứ ngước khuôn mặt mèo lên, thấy là Lâm Ngữ, tiếng kêu nhỏ dần thành tiếng “meo meo” nũng nịu, đôi mắt vàng kim hiện rõ sự oán trách. — Sao bao lâu nay cậu không tới thăm tôi!

Lâm Ngữ như tâm linh tương thông với nó, lòng mềm nhũn đi. Cô cúi người bế thốc Tiểu Khứ lên, nó không hài lòng dùng móng vuốt khều khều tóc cô. “Meo meo meo.” như đang mắng cô là cái đồ không có lương tâm.

Lâm Ngữ thấy lông nó đã mọc dài ra một chút, trông ổn hơn hẳn so với lúc mới bị cắt ngắn, trên người cũng thơm tho. Cô vùi đầu hít hà bộ lông của nó rồi nói: “Dạo này chị bận quá, không phải cố ý không đến thăm nhóc đâu. Xem chị mua gì cho nhóc này.”

Lâm Ngữ giơ túi đồ còn lại trên tay lên. Tiểu Khứ nhìn chằm chằm vào cái túi, kêu một tiếng “meo”. — Quần áo gì thế? Tôi không lấy màu đen đâu đấy.

Lâm Ngữ lúc này mới nhớ ra lần trước Trần Luật Lễ mặc cho nó chiếc áo len màu đen. Cô lấy bộ đồ bên trong ra, một bộ màu vàng kem, một bộ màu nâu nhạt, đều là những màu Tiểu Khứ thích. Tiểu Khứ dùng móng chạm vào bộ màu vàng kem, Lâm Ngữ cười bảo: “Thích đúng không? Để chị mặc cho nhóc nhé, quần áo mới đón Tết nào.”

Lâm Ngữ ngồi xổm xuống, mặc áo len và đội mũ màu vàng kem cho Tiểu Khứ. Tiểu Thảo béo tròn đứng bên cạnh, nghiêng đầu không hiểu cô đang làm gì. Lâm Ngữ mặc đồ xong cho Tiểu Khứ, thấy nó xù xù trông vô cùng đáng yêu. Cô lấy dây xích đeo vào cho nó rồi bảo: “Chúng mình đi dạo nhé?”

Tiểu Khứ kêu lên một tiếng rồi lập tức chạy ra ngoài. May mà Lâm Ngữ giữ chặt dây xích. Trước khi đi, cô xoa đầu Tiểu Khứ nói: “Chị về ngay đây.” Tiểu Khứ nghiêng đầu nhìn cô, chớp chớp đôi mắt tròn xoe.

Lâm Ngữ cẩn thận khép cửa lại, sau đó dắt Tiểu Khứ xuống lầu. Nhìn dáng vẻ đáng yêu của nó, bao muộn phiền cũng tan biến hết. 

Khu chung cư nơi Lâm Ngữ ở có không gian xanh rất tốt, buổi tối ánh đèn sáng rực, ban quản lý lại nổi tiếng chuyên nghiệp, cực kỳ thích hợp để sinh sống. Ở khu vực này, mọi thứ vừa yên tĩnh vừa thoải mái, ngay cả đường lát đá cũng rất bằng phẳng. Ban ngày thường có trẻ em trượt ván hoặc đạp xe ở đây. Buổi tối cũng có người chạy bộ, tản bộ, hoặc đi dạo cùng chó mèo.

Nhưng tối nay có lẽ hơi lạnh nên người thưa thớt hơn hẳn, không gian tĩnh mịch vô cùng. Tiểu Khứ chắc cũng phải nửa tháng rồi chưa được ra ngoài nên vừa xuống lầu đã chạy nhảy tung tăng. Dĩ nhiên nó không chạy nhanh như chó, nhưng tốc độ cũng không hề chậm. Cái bóng lông xù chạy phía trước, Lâm Ngữ cầm dây xích cứ sợ nó nhảy tót vào bụi rậm nên phải bám sát theo, không tự chủ được cũng bắt đầu chạy theo nó. Cô khẽ gọi: “Tiểu Khứ, chậm lại nào.”

“Meo meo.” Nó đáp lời.

Lâm Ngữ bất lực chỉ biết chạy theo. Ngay khúc cua phía trước có một bụi cây, Tiểu Khứ nhảy vọt một cái vào trong. Lâm Ngữ “ái” lên một tiếng, phanh gấp lại, đâm sầm vào người vừa đi tới. Một mùi hương gỗ tuyết tùng quen thuộc xộc vào mũi. Trần Luật Lễ từ xa đã nghe thấy tiếng cô gọi Tiểu Khứ, cũng tận mắt thấy bóng dáng nó nhảy vào bụi rậm, như thể đã hạ quyết tâm làm loạn. Anh còn chưa kịp phản ứng thì…

Một bóng dáng đã nhào vào lòng anh, mùi hương và giọng nói quen thuộc ấy khiến Trần Luật Lễ theo bản năng vòng tay ôm lấy eo cô.

Do quán tính, Lâm Ngữ đập mặt vào cằm anh. Người đàn ông khẽ xuýt xoa một tiếng, bàn tay còn lại nhẹ nhàng đẩy trán cô ra. Lâm Ngữ ngẩng đầu, chạm phải đôi mắt phượng dài hẹp của anh. Lâm Ngữ vội vàng nói: “Xin lỗi, Tiểu Khứ… Tiểu Khứ chạy vào bụi rậm rồi.”

Sợi dây xích trong tay cô vẫn đang động đậy. Tiểu Khứ đang chui rúc trong bụi cây. Trần Luật Lễ nhìn sâu vào mắt cô: “Tôi thấy rồi.”

Lâm Ngữ hơi muốn lùi lại, nhưng cánh tay anh lại siết thêm lực khiến cô không thể nhúc nhích. Cô đành tìm chủ đề để nói: “Sao anh đã về rồi?”

Lòng bàn tay Trần Luật Lễ trượt lên trên, đỡ lấy lưng cô rồi mới nới lỏng tay một chút. Anh nói: “Xong việc thì về thôi. Đoán là tầm này em sẽ dắt nó xuống đi dạo nên tiện đường qua xem sao.”

Lâm Ngữ đứng vững lại, vành tai hơi nóng lên. Cô nói: “Tôi cũng mới dắt nó xuống thôi.” 

Lúc này cô mới thấy anh đang đeo găng tay đen, chắc là lái xe phân khối lớn về. Trần Luật Lễ tháo một chiếc găng tay ra, dáng người cao lớn bước về phía bụi rậm. Hôm nay anh mặc một chiếc măng tô đen, khi tháo găng tay ra để lộ những khớp xương rõ rệt. Anh đứng đó quan sát một lát, Lâm Ngữ vội vàng bật đèn pin điện thoại bước lên soi sáng cho anh.

Anh nhìn vài giây rồi bước chân dài quá một cái vào trong bụi rậm, đưa tay chộp lấy Tiểu Khứ đang chạy vòng quanh gốc cây. Khi bị xách lên, Tiểu Khứ xòe móng vuốt, xoay một vòng trên không trung, đôi mắt vàng kim nhìn hai người trước mặt đầy vẻ vô tội, đặc biệt là nhìn chủ của nó. 

“Meo~” Nó kêu một tiếng đầy chột dạ. Là kêu với Lâm Ngữ. — Cứu với.

Trần Luật Lễ nhận ra ngay chiếc áo len trên người Tiểu Khứ, anh nói: “Áo mới đẹp đấy, nhưng từ giờ đến Tết không được mặc nữa.” Một hình phạt nho nhỏ. 

Tiểu Khứ: “Meo~~~~” Nó hướng về phía Lâm Ngữ cầu cứu.

Lâm Ngữ thấy vậy vội bước tới định đỡ lấy Tiểu Khứ, cô chìa tay ra: “Cũng có bẩn đâu, anh đưa nó cho tôi đi.”

Trần Luật Lễ liếc mắt nhìn cô. Ánh mắt Lâm Ngữ khẽ dao động. Anh nhìn thẳng vào mắt cô: “Em định bênh nó à?”