Mộ Dĩ An vốn là người ôn hòa, rất hiếm khi đối đầu trực diện với ai. Nhưng vì Nhan Thanh, nàng có những giới hạn mà ít người chạm tới được. Lần này, phản ứng của nàng khiến mọi người bất ngờ.

Lý Tiêu Tiêu là người khó xử nhất. Nụ cười trên mặt nàng cứng lại, nói mấy lần mà không ra lời. Hai bạn học đi cùng cũng lặng người, sắc mặt trở nên khó coi.

Lục Hiếu Lộ và Từ Sanh Ninh tuy thấy phản ứng của Mộ Dĩ An hơi mạnh, nhưng không thể phủ nhận nàng nói đúng. Với nhân vật như Tiêu Thuần, ngưỡng mộ thầm thì không sao, nhưng nói năng suồng sã như Lý Tiêu Tiêu thì đúng là quá lố.

Chủ yếu là giọng điệu của Lý Tiêu Tiêu — vừa thô thiển vừa thiếu tôn trọng — khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

Vốn chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ, giờ lại thành căng thẳng. Không ai muốn gây chuyện trong ngày lễ tốt nghiệp, nên cả hai bên đều chọn cách rút lui.

Thế là Mộ Dĩ An bị Lục Hiếu Lộ và Từ Sanh Ninh mỗi người kéo một bên, như lão phật gia được hộ tống rời đi. Lý Tiêu Tiêu tức tối, nhưng bị bạn học giữ lại, không để nàng nói thêm lời nào gây căng thẳng.

Đi được một đoạn, Mộ Dĩ An mới thoát khỏi “tả hữu hộ pháp”.

Lục Hiếu Lộ thắc mắc: 
“Dĩ An, hôm nay ngươi uống nhầm thuốc à? Nàng chỉ nói vài câu thôi, ngươi đã nổi giận thay Tiêu Thuần, không giống ngươi chút nào.”

Nếu đổi Tiêu Thuần thành Nhan Thanh, thì phản ứng ấy còn dễ hiểu.

Lục Hiếu Lộ dù mê mẩn Tiêu Thuần trên sân khấu, nhưng nàng biết rõ đó là “sao trời” — chỉ có thể ngắm, không thể với. Nghe Lý Tiêu Tiêu đùa cợt cũng thấy khó chịu, nhưng không đến mức nổi giận.

Huống chi Mộ Dĩ An vốn là người điềm đạm nhất trong nhóm, phản ứng mạnh như vậy thật sự bất thường.

Mộ Dĩ An nhíu mày, mắt cụp xuống, không nói rõ được trong lòng đang rối điều gì. Nàng biết, chỉ với vài lần chạm mặt Tiêu Thuần, không thể khiến nàng nổi giận đến thế.

Nhưng lời nói của Lý Tiêu Tiêu như chạm vào một điểm sâu kín trong lòng nàng — một nỗi bất an mà chính nàng cũng chưa sẵn sàng đối mặt. Nếu nói là bênh vực Tiêu Thuần, chi bằng nói là trút giận.

Thời gian gần đây, Mộ Dĩ An trải qua quá nhiều biến cố. Có những sáng tỉnh dậy, nàng sợ hãi không biết hôm nay sẽ lại xảy ra chuyện gì.

Tương lai trở nên mơ hồ, điều duy nhất nàng chắc chắn là tài khoản ngân hàng không còn tăng đều như trước.

Sau một hồi im lặng, nàng chỉ nói: 
“Nhìn nàng không vừa mắt, nên thấy bực.”

Lục Hiếu Lộ há hốc mồm, nhìn bóng lưng Mộ Dĩ An chậm rãi bước đi, rồi quay sang Từ Sanh Ninh: 
“Ninh Ninh, ngươi thấy Dĩ An sao vậy? Nhan Thanh mới đi chưa lâu, nàng đã không còn là chính mình.”

Từ Sanh Ninh thở dài: 
“Nàng gặp quá nhiều chuyện rồi. Tính khí thay đổi cũng dễ hiểu. Chúng ta cứ ở bên cạnh nàng là được.”

Lục Hiếu Lộ gật đầu, bước nhanh hơn để đuổi kịp Mộ Dĩ An: 
“Bạn gái chưa chắc đi cùng cả đời, nhưng bạn tốt thì có thể mãi mãi.”

---

Sau khi trao học bổng xong, Tiêu Thuần trở về đại trạch của Tiêu gia. Dù mỗi người trong gia tộc đều có chỗ ở riêng, nhưng phần lớn vẫn sống trong nhà lớn — vì lão gia tử thích không khí đông vui.

Hồ Khang Minh đích thân tiễn nàng ra xe. Tiêu Thuần không tỏ vẻ gì, nhưng suốt quãng đường rời khỏi trường, nàng không nhắc lại chuyện học bổng.

Về đến nhà, Tiêu Thuần đi thẳng đến thư phòng của ông nội. Lão gia tử đang đánh cờ với cha nàng — Tiêu Viễn Đường. Thấy nàng về, ông cười lớn, bảo nàng ngồi chờ một lát.

Tiêu Thuần ngồi cạnh, rót trà cho ông và cha, rồi chăm chú quan sát ván cờ.

Khoảng nửa tiếng sau, ván cờ kết thúc. Lão gia tử thắng. Tiêu Viễn Đường không hề uể oải, vẫn cười ôn hòa như thường, không đặt nặng thắng thua.

Tiêu Vạn Đình quay sang hỏi: 
“Hôm nay đến Đại học Tín An, mọi việc ổn chứ?”

Tiêu Thuần kể lại toàn bộ sự việc, muốn nghe ý kiến của ông và cha.

Tiêu Vạn Đình nhìn con trai: 
“Viễn Đường, chuyện quyên tiền cho trường học là do con phụ trách. Con thấy sao?”

Tiêu Viễn Đường suy nghĩ một lúc, rồi nói với con gái: 
“Nếu hiệu trưởng trực tiếp nói với con, thì con quyết định đi.”

Tiêu Thuần bất ngờ. Nàng chỉ là người thay mặt đi dự lễ, không ngờ cha lại tin tưởng giao quyền quyết định.

Thấy con gái nghi hoặc, Tiêu Viễn Đường cổ vũ: 
“Trước đó con xử lý vụ Ninh An rất tốt. Lần này, ta tin con cũng sẽ làm tốt.”

Tiêu Vạn Đình cũng gật đầu: 
“Tiểu Thuần, cứ mạnh dạn mà làm. Gia gia tin con.”

Dù được ủng hộ, Tiêu Thuần lại thấy áp lực càng lớn. Lời động viên của cha có lẽ xuất phát từ tình cảm, nhưng nụ cười ấm áp của ông nội lại ẩn chứa sự thử thách.

Ra khỏi thư phòng, Tiêu Viễn Đường dặn dò: 
“Cứ làm theo ý con. Đừng áp lực quá. Nếu có sơ suất, còn có cha chống lưng.”

Tiêu Thuần nhìn gương mặt tái nhợt của cha, lòng đầy phức tạp: 
“Cha, con sẽ không để cha thất vọng.”

---

Trong công ty, chức vụ của Tiêu Thuần không quá cao, nhưng vì là người Tiêu gia, lời nói vẫn có trọng lượng. Khi từ chi nhánh trở về trụ sở, nàng chọn vào bộ phận quản lý tài sản — không trực tiếp giao tiếp khách hàng, nhưng lại nắm rõ cấu trúc vận hành.

Đây là bộ phận khó nhằn: khối lượng dữ liệu lớn, yêu cầu phân tích sâu. Nếu không đủ năng lực, dù có số liệu trong tay cũng không thể nhìn ra điều gì.

Có lẽ sợ nàng không tạo được thành tích rõ ràng, công ty còn sắp xếp cho nàng một chức danh “hư”: Phó tổng bộ phận phát triển sự nghiệp.

Nghe thì hay — mọi dự án mới đều phải qua tay nàng. Nhưng thực chất chỉ là “dầu cù là”: chỗ nào cũng có mặt, nhưng không nắm quyền thực sự.

Tiêu Thuần vẫn làm cả hai: dự án mới thì ra mặt, thời gian còn lại thì vùi đầu vào phân tích báo cáo tài sản. Trong đầu nàng lúc nào cũng là công việc.

Tiêu Thuần vừa trở về, cả nhóm anh em họ trong gia tộc đều lập tức căng thẳng, không ai dám lười biếng. Sau lưng thì lại có người oán trách, nói nàng vừa về đã nâng tiêu chuẩn lên một bậc mới.

Nàng đề xuất xử lý các tài sản dư thừa, tăng lượng tiền mặt lưu động. Bản kế hoạch được đưa cho cha — Tiêu Viễn Đường — xem, nhưng ông không lập tức đồng ý.

“Cha, lần này con muốn xử lý phần lớn là những tài sản được thu mua trong giai đoạn khuếch trương mù quáng trước đây. Nhiều hạng mục đã trở thành gánh nặng, giữ lại chỉ khiến chúng ta thêm áp lực.”

Tiêu Viễn Đường nhìn danh sách, ánh mắt lướt qua từng dòng: 
“Con nói cha hiểu. Nhưng với Tiêu thị, mỗi lần mua bán không chỉ là chuyện tài chính đơn thuần. Thị trường hiện tại rất nhạy cảm, bất kỳ động thái nào cũng dễ bị phóng đại và diễn giải sai lệch. Phải thật thận trọng.”

“Vì vậy con chọn những hạng mục quy mô nhỏ, để tránh gây chú ý.”

Tiêu Viễn Đường trầm ngâm, rồi nói: 
“Báo cáo này cứ để lại đây. Thời điểm hiện tại vẫn chưa chín muồi.”

Tiêu Thuần hiểu, việc cha giữ lại báo cáo nghĩa là hướng đi của nàng không sai. Nếu ông phản đối, chắc chắn sẽ từ chối thẳng. Trong công việc, Tiêu Viễn Đường và hình ảnh người cha trong gia đình là hai người hoàn toàn khác nhau.

Các anh em họ đều âm thầm quan sát động thái của Tiêu Thuần. Khi biết nàng đã nộp báo cáo, họ bắt đầu sốt sắng tìm hạng mục riêng, không muốn để nàng một mình gây tiếng vang.

Áp lực cạnh tranh vô hình phủ lên Tiêu Thuần, nhưng nàng chẳng biết có ai để trút bầu tâm sự. Tối hôm đó, thay vì về nhà lớn, nàng ghé vào một quán bar quen thuộc, muốn uống một ly để thư giãn.

Tiêu Thuần luôn ngồi ở một góc cố định — nơi hẻo lánh, không ai để ý. Dù thân phận cao quý, nàng không thích bị chú ý hay bắt chuyện.

Bartender đã quen với nàng, chỉ cần vài động tác nhỏ là biết nàng muốn uống gì. Mỗi lần đến, nàng gần như chỉ gọi một loại rượu.

Tối nay, quán bar phát những bản tình ca học đường cũ. Vài bài hát đầu tiên đã gợi lại ký ức phủ bụi trong lòng nàng.

Tình yêu ngây ngô thời sinh viên, hiếm khi có cái kết trọn vẹn. Nghe những giai điệu ấy, nàng từng mơ sẽ cùng người mình yêu đi đến chân trời góc biển, sống đến bạc đầu.

Nàng có đủ điều kiện để thực hiện giấc mơ đó — chỉ tiếc không có vận may.

Khi nàng quyết định về nước, bước vào cuộc chiến tranh giành quyền lực trong gia tộc, người từng hứa sẽ bên nàng cả đời lại quay lưng.

Nàng nhớ rõ gương mặt hoảng hốt của người ấy, vừa bất lực vừa đau lòng: 
“Tiểu Thuần, em chỉ muốn sống như người bình thường. Hào môn quá xa vời, em không với tới.”

Tiêu Thuần cố giữ lại: 
“Em không cần phải trèo cao, anh sẽ đến bên em. Chúng ta vẫn như trước kia, không được sao?”

Nhưng người ấy rơi nước mắt, lùi lại: 
“Anh muốn trở về, chúng ta không thể như trước nữa… Xin lỗi.”

“Xin lỗi” — ba chữ cuối cùng là tất cả những gì nàng nhớ. Dù người ấy nói rất nhiều, Tiêu Thuần chỉ giữ lại ba chữ ấy.

Cô đơn, đau đớn, Tiêu Thuần đã vượt qua giai đoạn lòng như dao cắt. Nếu không phải vì không khí và men rượu tối nay, nàng có lẽ đã quên cả ba chữ ấy.

Uống xong một ly, nàng ra hiệu bartender rót thêm. Đúng lúc đó, một bàn tay đặt lên quầy bar gần chỗ nàng.

Tiêu Thuần nhíu mày, quay lại thấy một chàng trai mắt to, mày rậm, cười đầy ẩn ý: 
“Mỹ nữ, đêm nay tôi mời. Hy vọng được có cơ hội.”

“Để tôi mời.” Tiêu Thuần ra hiệu ghi vào hóa đơn của mình.

Chàng trai mừng rỡ, tưởng nàng dễ tiếp cận. Nhưng chưa kịp nói thêm, đã nghe nàng lạnh lùng: 
“Anh uống bao nhiêu ly tôi cũng không ngại, nhưng xin hãy quay về chỗ ngồi. Đừng làm phiền tôi.”

Lời nói không quá gay gắt, nhưng ánh mắt nàng đầy cảnh cáo. Dù có hứng thú, chàng trai cũng không dám dây dưa.

Loại phụ nữ như nàng — không dễ chọc.

Chàng trai hậm hực rời đi, ly rượu nàng mời cũng không mang theo. Tiêu Thuần không để tâm, tiếp tục uống ly của mình.

Lúc này, có người khác đến gần. Không phải mùi nước hoa nồng nặc, mà là hương bạc hà nhẹ nhàng, dễ chịu.

“Tiêu tiểu thư, chúng ta có thể nói chuyện một chút không?”

Tiêu Thuần nhìn nàng, giọng nhẹ: 
“Nhan Thanh?”

Mộ Dĩ An hơi lúng túng, nhưng vẫn thẳng thắn: 
“Tôi là Mộ Dĩ An. Hôm đó tôi lên nhận giấy khen thay Nhan Thanh.” Sợ Tiêu Thuần hiểu lầm, nàng bổ sung: 
“Nhan Thanh là bạn gái tôi. Cô ấy đang huấn luyện ở nước ngoài, không thể về kịp.”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Nhớ bấm theo dõi nhé, bảo tử nhóm!