Trên đường về, Điểm Điểm lại khóc, vì ngày hôm nay đã kết thúc, cũng vì em không muốn xa Trần Văn Cảng.

Trần Văn Cảng kết bạn với với hai chị em bị bệnh tim bẩm sinh này sớm hơn chị Hoàng vài năm, mọi trẻ em đều có tập tính chim non, nhưng Đồng Đồng mạnh mẽ hơn, trong khi nhu cầu tình cảm của Điểm Điểm lại cao hơn nhiều. Mỗi lần rời khỏi viện phúc lợi xã hội, Trần Văn Cảng đều phải đến chào tạm biệt cô bé này.

"Trước đây có một lần cậu ấy đi vội quá nên quên cả tạm biệt, con bé khóc mãi đến tận nửa đêm." Chị Hoàng vẫn nhớ: "Vậy là nửa đêm lại gọi Văn Cảng về." Sợ cô bé kích động, khóc nhiều quá lại xảy ra chuyện.

Đến cổng Ngôi nhà Nhân ái, hai đứa bé ôm gấu bông, chào tạm biệt một cách khó khăn, sau đó họ đi đến nhà Lư Thần Long.

Trước khi xuống xe, Lư Thần Long bất ngờ đưa cho Trần Văn Cảng một chiếc chìa khóa: "Đúng rồi, người thuê nhà của cậu đã chuyển đi rồi."

"Ồ, được." Trần Văn Cảng nhận lấy: "Cảm ơn."

"Không chịu nổi quá hai ngày, mấy ông anh đòi nợ đó hát hò suốt đêm trong sân, thế là sang thứ sáu đã gọi công ty chuyển nhà." Lư Thần Long thấy hóng chuyện rất vui.

Trần Văn Cảng cười nói: "Tôi sẽ đi xem ngay."

"Đúng là nên đi kiểm tra, cho chắc không mất thứ gì. Tôi đã nói rõ với họ là đồ đạc không phải của họ thì không được mang đi."

Hoắc Niệm Sinh tập trung cầm lái, không xen vào cuộc nói chuyện.

Thời nay, ngày càng nhiều người có xe, nhưng bãi đậu xe không kịp phát triển, bên ngoài những con hẻm cũ luôn chật cứng. Hoắc Niệm Sinh phải đi xa hơn tìm chỗ đậu xe, còn Lư Thần Long dẫn em trai, cùng Trần Văn Cảng đi bộ vào trong trước.

Hai anh em vào nhà, Trần Văn Cảng đi thêm hai bước nữa là tới cửa nhà mình.

Nhưng anh phát hiện ra có chìa khóa trong tay cũng không vào được, cánh cửa gỗ cũ có vòng trang trí, ngoài ổ khóa chống trộm, còn có thêm một cái ổ khóa bằng sắt. Anh nghĩ lại là hiểu ra ngay, có lẽ người thuê nhà cố tình làm vậy để gây rắc rối cho anh.

Hoắc Niệm Sinh nhanh chóng đuổi kịp, thấy vậy thì phì cười một tiếng, nhìn quanh rồi nhặt nửa viên gạch lên. Loảng xoảng hai tiếng, Trần Văn Cảng chưa kịp nhìn rõ y làm thế nào thì, chốt khóa đã dễ dàng bị đập gãy.

Kẽo kẹt, Hoắc Niệm Sinh khẽ đẩy cửa ra: "Vào tham quan xem nhà em trông như thế nào."

Cả ngoài sân và trong nhà đều bị càn quét sạch sẽ. Lư Thần Long đã cảnh cáo gia đình đó không được đụng vào đồ đạc, thế là họ cũng chỉ bỏ lại vài món đồ nội thất cũ bằng gỗ tần bì, các thiết bị điện khác thì không còn gì, ngay cả máy hút mùi trong bếp, máy nước nóng và máy lạnh cũng tháo xuống dọn đi hết, hoặc có lẽ là bán đi rồi.

Dù sao cũng là đồ dùng trong nhiều năm, hoặc có thể là do bác cả thêm vào sau này, hàng cũ không có giá trị, nên Trần Văn Cảng không coi trọng lắm. Chỉ có điều là không có máy lạnh, trong nhà nóng nực ngột ngạt, bước vào thôi là đã toát mồ hôi khắp người.

Để cho thoáng khí, Trần Văn Cảng đi qua đi lại, mở toang cửa nẻo, cố gắng tạo ra chút không khí đối lưu. Sau đó, anh với tay vào công tắc, bật đèn trần. Chiếc đèn này đã sử dụng lâu ngày, chỉ có thể sáng lờ mờ, dưới chụp đèn còn tích tụ cả lớp đốm đen, hẳn là xác côn trùng chết.

Hoắc Niệm Sinh đứng ở cửa, quan sát hành động của anh, trên mặt không có biểu cảm gì. Trong nhà không có bàn, ngay cả ghế cũng không có nốt. Một lúc sau, Hoắc Niệm Sinh cử động như vừa sống lại, bước vào trong vài bước, bắt đầu đánh giá bố cục của ngôi nhà. Bước vào phòng ngủ, thứ có thể dùng để ngồi chỉ còn lại cái khung giường, may là cái khung vẫn còn nguyên vẹn.

"Cũ thì có cũ, nhưng đồ nội thất cũ lại khá chắc chắn." Hoắc Niệm Sinh đánh giá. "Thế nào? Có thiếu thứ gì không?"

"Có lẽ là không, cũng chỉ có thế thôi." Trần Văn Cảng khẽ nói: "Ngày xưa người ta toàn thuê thợ mộc đóng đồ đạc khi làm đám cưới."

Trông anh trông có vẻ hơi bối rối, hoặc là hoang mang, như thể đang cố gắng so khớp cảnh tượng trước mắt với ngôi nhà nhỏ bé trong ký ức của mình.

Có một gác xép ở trên, cầu thang dẫn lên được làm bằng tấm kim loại, bước lên sẽ nghe loảng xoảng, tất cả đều đã rỉ sét, lớp sơn đã bong ra chẳng còn lại gì. Những bức tường không được sơn trong nhiều năm, có rất nhiều vết loang lổ khá nghiêm trọng, đủ loại vết xước và bong tróc, những khoảng đen sẫm trông giống như vết loét. Không biết là con của người thuê nhà nào đã khắc lên dòng "1+2=3", nhưng từng vệt ngang gần khung cửa là do chính Trần Văn Cảng khắc ra.

"Đây là mốc chiều cao của em." Cuối cùng anh mỉm cười.

"Cái này là lúc mấy tuổi?" Hoắc Niệm Sinh ngồi xổm xuống nhìn.

Trần Văn Cảng cảnh giác nhìn y: "Không thể nói cho anh."

Hoắc Niệm Sinh bật cười lớn, nhìn quanh như dân chuyên nghiệp rồi chỉ vào góc tường cho anh nhìn: "Tường ở đây ẩm hết rồi, có thể là do đường ống nước bên trong bị vỡ, rồi sau phải thuê thợ đến làm chống thấm."

"Được."

"Sau đó lại cần phải sơn lại tường, bả matit lần nữa... em định sửa lại rồi cho thuê tiếp à?"

"Không cho thuê nữa, đáng bao nhiêu tiền đâu, giữ lại thôi, một ngày nào đó biết đâu em lại về ở."

Hoắc Niệm Sinh cười, như thể nghe thấy điều gì hài hước: "Em còn muốn sống ở đây à?"

Đang nói đến đây, bầu trời vốn đã âm u lại đột nhiên tối sầm xuống như mất điện. Bên ngoài có tiếng rào rào, những giọt mưa rơi xuống với tốc độ nhanh như chớp, thoáng cái làm ướt sũng sàn xi măng trong sân.

Đây là một trận mưa mà dự báo thời tiết thậm chí còn không dự đoán được, không cho bất kỳ ai có thời gian phản ứng, nhanh như thể ông trời đang cầm một xô nước dội xuống.

Trần Văn Cảng không nói gì, chỉ bước đến bên cửa, nhìn ra ngoài mưa. Hơi ẩm nhẹ nhàng hòa cùng cái nóng mùa hè vẫn chưa tan ập vào mặt anh. Đương nhiên là không có dù, cơn mưa lớn bất ngờ đã trói chân hai người trong nhà.

Ngôi nhà này so với nhà họ Trịnh cũng như chênh lệch giữa cung điện của vua chúa và nhà tranh của ngư dân theo kiểu ví dụ trong truyện cổ tích. Nhưng không phải là không thể ở được.

Trần Văn Cảng dựa vào khung cửa, lòng nhẩm tính không biết có nên phá bỏ luôn, cải tạo lại từ đầu hay không. Nhiều năm trôi qua rồi, hệ thống điện nước trong nhà đã xuống cấp hết, tốt nhất là nên lắp đặt lại. Nhưng mặt khác, sau vài năm nữa, con phố cũ này có thể cũng bị tháo dỡ, cải tạo tốt đến đâu thì cũng là lãng phí. Hoặc có thể làm như Hoắc Niệm Sinh đã nói, chỉ cần chống thấm và sơn tường lại, có thể ở tạm vài năm.

Hoắc Niệm Sinh cũng đi tới, dựa vào khung cửa bên kia, ánh mắt sâu thẳm nghiền ngẫm dán lên mặt Trần Văn Cảng. Y tay dài chân dài, cố tình giơ chân gác lên phía bên kia, chặn Trần Văn Cảng trong cửa.

"Sao tâm trạng lại đi xuống rồi... vừa rồi tôi nói sai, đây là nhà em mà, đúng không."

"Không phải. Em cũng đang nghĩ, ngôi nhà này xuống cấp quá rồi, dù sao thì nó cũng đã 20 năm tuổi, hay là cứ để nó ở đó chờ phá dỡ thôi."

"Những năm gần đây chính phủ đang thúc đẩy xây dựng và cải tạo đô thị, con phố này được phát triển chỉ còn là vấn đề thời gian, đã có tin đồn từ năm ngoái rồi."

"Vậy sao?" Trần Văn Cảng không hề ngạc nhiên, nhưng vẫn giả vờ như chưa từng nghe thấy chuyện đó.

"Nhưng cũng chưa chắc chắn là sẽ bị phá hủy hoàn toàn." Hoắc Niệm Sinh nói tiếp: "Gia đình Lý Hồng Quỳnh qua lại mật thiết với chính phủ, mấy năm qua cũng đã nhắm tới khá nhiều dự án cải tạo phố cổ. Theo tôi biết thì có khuynh hướng bảo tồn phong cách làng chài cổ Kim Thành, xây dựng thành khu danh lam thắng cảnh, phát triển du lịch. Cô ấy cũng đi truyền bá thông điệp này khắp mọi nơi, thậm chí còn xuất hiện trên TV. Em có thể hỏi cô ấy sau."

Bốn nhà Trịnh-Hoắc-Lý-Hà đều là những ông lớn trong ngành vận tải biển, điểm khác biệt là có người vẫn mãi bảo vệ vinh quang của Vua Thuyền, có người lại đang tìm kiếm hướng đi mới trong quá trình chuyển đổi kinh tế. Hai nhà Trịnh-Hà hiện nay vẫn duy trì vận chuyển làm hoạt động kinh doanh cốt lõi, trong khi Hoắc Thị và Lý Thị đã lần lượt thay đổi chiến lược phát triển từ thế hệ trước, dần đầu tư vào bất động sản và khai khoáng. Giờ thì Hoắc Thị đã hoàn tất việc bỏ thuyền lên bờ, Lý Thị đang trong quá trình đó.

Trong kiếp trước, tập đoàn Lý Thị không tham gia phát triển phố Giang Hồ, nếu lời Hoắc Niệm Sinh nói là sự thật thì có lẽ con phố này sẽ có diện mạo hoàn toàn khác. Có thể là liên quan đến chiến lược, hoặc có thể là họ đã tham gia đấu giá đất nhưng không thành công. Nếu có cơ hội thì có thể trò chuyện với Lý Hồng Quỳnh.

Nhưng những cuộc cạnh tranh giữa các gia đình quyền thế hay thời cuộc xoay vần đều không liên quan gì đến Trần Văn Cảng. Trịnh Ngọc Thành, Hoắc Niệm Sinh hoặc Lý Hồng Quỳnh đều là những nhân vật quan trọng trên sân khấu này, nhưng anh thì không.

Trời vẫn mưa như trút nước, thỏa sức tàn phá, không có dấu hiệu dừng lại.

Hoắc Niệm Sinh cũng không vội, cứ thong thả ở đây giết thời gian bên người yêu bé nhỏ. Y chỉ chỗ này trỏ chỗ kia, bày mưu tính kế cho Trần Văn Cảng cách cải tạo ngôi nhà cũ này.

Hoắc Niệm Sinh có một đôi mắt hoa đào, đuôi mắt hơi cong lên, khi cảm xúc không xuất phát từ trái tim thì luôn toát ra hương vị của nụ cười nửa miệng, pha lẫn với khinh miệt khó tả, chỉ có điều Trần Văn Cảng không ngại. Vừa nghe, anh vừa đổi bên, dựa vào cùng một khung cửa với Hoắc Niệm Sinh, tựa đầu vào vai y.

Cách anh bám lấy Hoắc Niệm Sinh khiến y chợt nhớ đến cách những đứa bé con kia quấn lấy anh, thậm chí còn nảy sinh một chút đồng cảm kỳ lạ, hiểu được niềm vui khi có người dựa dẫm vào mình. Y bất thình lình tiến sát lại, trêu chọc: "Em cũng thích gần gũi thế này à?"

Trần Văn Cảng muốn lùi về sau, Hoắc Niệm Sinh lại ấn anh về: "Không sao, tôi cũng thích."

Có tiếng cửa vang ầm lên, Trần Văn Cảng hơi giật mình, đứng thẳng người dậy nhìn ra ngoài.

Một thanh niên cao lớn từ ngoài cửa chạy vào, chính là Lư Thần Long đang mặc áo mưa, dưới nách còn kẹp một cái dù đen lớn. Nước mưa vẫn chảy lung tung trên mặt đất, hắn đã thay giày thể thao thành dép xỏ ngón, đang vật lộn với sức hút của mặt đất, cảm giác cứ như đang trèo đèo lội suối.

"Không biết mưa có tạnh không nổi không, tôi đoán cậu không có dù." Lư Thần Long bước vào nhà. "Ồ, sếp Hoắc vẫn còn ở đây."

"Cảm ơn." Trần Văn Cảng cầm lấy dù: "Lần sau đến nhà cậu lại trả."

Hoắc Niệm Sinh đã lui vào trong nhà, chừa lại một lối đi ở cửa. Lư Thần Long nhìn y chằm chằm, một lát sau mới quay đi, ho khan một tiếng để che giấu. Ban ngày Trần Văn Cảng dẫn người này theo cùng, bầu không khí giữa hai người không sao diễn tả được, thế là hắn đã ngầm suy đoán. Lư Thần Long lần đầu gặp Hoắc Niệm Sinh, không biết người này sẽ mang đến điềm lành hay điềm dữ, cho nên phải giữ phép lịch sự cơ bản.

Lư Thần Long biến ra một cái túi nhựa từ trong áo mưa: "Chè của bà Chu cho này, có hai phần, Tiểu Bảo một phần, cái này của cậu."

"Ấy." Trần Văn Cảng cầm lấy: "Không cần, cậu cứ giữ lấy mà ăn."

"Tiệm của bà ấy ngay bên cạnh, tôi muốn ăn thì ngày nào chẳng có." Lư Thần Long lại nhìn sang Hoắc Niệm Sinh: "Xin lỗi nhé, không ngờ sếp Hoắc cũng ở đây, chỉ mang theo một cái muỗng... hai người tự chia đi. Nhà còn trẻ con, tôi về trước đây." Nói xong, hắn cũng không ở lại lâu, tiếp tục gian nan vật lộn với mặt đất đầy nước trở về.

Trần Văn Cảng mở gói đồ ra, Hoắc Niệm Sinh nghiêng đầu sang hỏi: "Cái gì đây?"

Chén nhựa nhỏ đựng đầy chè mè đen, thơm phức, Trần Văn Cảng đưa chén cho y, lục lọi dưới đáy túi để tìm muỗng.

Muỗng cũng là loại dùng một lần, anh xé lớp vỏ nhựa trong suốt ra: "Dùng tạm vậy."

Hoắc Niệm Sinh cầm lấy muỗng, nghiên cứu món chè mè đen đặc sệt, khuấy đều, múc một miếng, đút cho Trần Văn Cảng trước như đang thử nghiệm, sau đó mới tự ăn một miếng. Chè vẫn còn nóng hổi, thơm phức mịn màng, ngọt nhưng không ngấy, vị ngọt lan tỏa nhẹ nhàng từ đầu lưỡi đến dạ dày.

Lưỡi Trần Văn Cảng rất nhạy, nếm ra được là giã bằng chày và cối nhám. Chè mè đen ở tiệm của bà Chu đã không còn làm theo cách này nữa, phải giã mất hơn một tiếng đồng hồ, bà lão không có nhiều sức đến thế, chỉ thỉnh thoảng nấu, nhưng cũng là dành riêng cho người thân quen thôi.

"Bây giờ toàn dùng máy xay thực phẩm để xay hạt mè, không thể cảm nhận được hương vị thủ công này nữa... Anh ăn đi, đừng dành hết cho em."

Hoắc Niệm Sinh chỉ nếm hai miếng, rồi chuyên tâm đút cho anh từng muỗng một: "Ừ, tôi đã nếm rồi."

Cuối cùng y vét sạch đáy chén, muỗng lại chạm vào miệng Trần Văn Cảng.

Trần Văn Cảng do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng mở miệng, chấp nhận cho y đút.

Hoắc Niệm Sinh cười tươi rói, tay cầm chén rỗng, cúi xuống nếm thử vị ngọt trên môi anh: "Mùi vị khác lạ... sao vậy?"

Ánh đèn che đi vệt ửng hồng trên khuôn mặt Trần Văn Cảng, nhưng anh dần dần lộ ra nụ cười rất nhẹ: "Sao anh lại thích đút cho em ăn thế?"

Việc này có cần phải có lý do không? Hoắc Niệm Sinh chỉ cảm thấy anh rất ốm. Sau khi c** q**n áo, những đường nét đã qua tập luyện tất nhiên vẫn có, khung xương nâng đỡ một lớp cơ mỏng, có thể coi như là mượt mà săn chắc, nhưng nếu có nhiều thịt hơn thì càng tốt, với chiều cao của anh thì không thể quá ốm được, nếu không trông sẽ rất mong manh yếu đuối. Có đôi khi Hoắc Niệm Sinh không nhận ra mình luôn dành cho Trần Văn Cảng một thứ tình cảm thương tiếc khó hiểu.

Mang theo cái dù của nhà họ Lư, hai người trở về xe, Hoắc Niệm Sinh một tay cầm cán dù, một tay giữ chặt anh. Hoắc Niệm Sinh mở cửa xe, Trần Văn Cảng bước vào từ bên ghế phụ, rồi y mới vào ghế lái chính, từ lúc xếp dù lại đến lúc đóng cửa, y vẫn ướt cả nửa người.

Không gian bên trong xe MPV rộng rãi, như một chiếc thuyền, ngăn cách nên một vùng an toàn mát mẻ giữa cơn mưa tầm tã. Xe chạy rất êm, trên đường, Trần Văn Cảng không nhịn được ngủ gật, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Hoắc Niệm Sinh quay đầu lại, thấy anh vô thức nhíu mày, không biết đang mơ thấy điều gì.

Đến khi xe dừng lại, Hoắc Niệm Sinh cũng không gọi anh mà chỉ dựa người lên vô lăng, vươn tay tăng nhiệt độ trong xe lên hai độ.

Trần Văn Cảng mơ mơ màng màng, cảm thấy như mình vẫn còn ở trong căn biệt thự trên sườn núi của kiếp trước, có một bóng người cầm chén, giọng điệu rất thoải mái: "Thuốc mà em uống có tác dụng phụ, không thèm ăn là chuyện bình thường... ăn thêm một miếng đi, nhanh lên, hay là muốn tôi đút ăn thật?"

Trần Văn Cảng nhíu mày nhìn người kia: "Bảo anh để đó trước... lát nữa sẽ ăn."

Hoắc Niệm Sinh kéo ghế đến bên cạnh anh, bưng chén cháo, thật sự dùng muỗng múc một miếng: "Tôi đút, được không?"

Trần Văn Cảng nhìn y với vẻ bất lực, cuối cùng cũng mở miệng nuốt xuống, nhưng chỉ được nửa chén, anh đã vội chạy đi nôn ra. Bác sĩ đã nói thuốc không chỉ gây kích ứng dạ dày và ruột mà còn gây chán ăn về mặt tâm lý. Hoắc Niệm Sinh đi theo vào, ngồi trên mép bồn tắm, không nói gì, đưa tay vỗ nhẹ lưng anh.

Cứ vỗ như thế, lực vỗ đột nhiên tăng lên, đầu Trần Văn Cảng gục xuống, anh đột nhiên tỉnh dậy.