Đường núi ở đây không quá dốc, biển chỉ đường rõ ràng, không có tính khiêu chiến là mấy, chỉ mất một thời gian ngắn để lên tới đỉnh như đi dạo.

Chỉ là đường đi có rêu, Trần Văn Cảng lại không đi giày leo núi chuyên dụng nên trượt chân, may là Lý Hồng Quỳnh nhanh tay nhanh mắt kéo được anh.

Trần Văn Cảng cảm ơn. Lý Hồng Quỳnh buông tay ra: "Khách sáo làm gì. Cuối con đường này có một ngôi miếu Nguyệt Lão, muốn đi xem không?"

Ngôi miếu nhỏ tí chỉ bằng lòng bàn tay, có một bức tượng Nguyệt Lão giản dị, được ai đó phủ một mảnh vải đỏ lên trên, không có ai canh miếu cả. Tuy nhiên, theo Lý Hồng Quỳnh nói thì khá linh nghiệm. Người dân địa phương thờ cúng ngôi miếu này trong khoảng một hai trăm năm qua rồi, sau đó Hội Du thuyền mua lại đỉnh núi, xây dựng xong khu nghỉ dưỡng thì vẫn giữ miếu lại, cho đến ngày nay thậm chí còn có hội viên đến đây chỉ để lễ một cái. Cây đại thụ trong sân treo đầy những dải ruy băng đỏ đậm nhạt khác nhau, dấu vết cũ mới cũng khác nhau, gió thổi qua thì kêu xào xạc, xác nhận lời cô nói.

Lý Hồng Quỳnh nhìn những con sóng đỏ kia: "Có muốn vào lễ không?"

Trần Văn Cảng mỉm cười: "Tôi thì không cần. Còn chị?"

Lý Hồng Quỳnh đáp: "Tôi cũng không, hôm qua Đồng Chu đã tới đây đấy. Gia đình nó tin những việc này, hồi nó chào đời, ở nhà còn quyên tặng cả một ngôi miếu dưới danh nghĩa nó. Coi như là mưa dầm thấm đất, từ nhỏ nó đã chú ý đến rồi, thậm chí trước mỗi kỳ thi lớn còn phải đi lễ Văn Khúc Tinh Quân."

Trần Văn Cảng hỏi: "Nơi này thật sự linh nghiệm à?"

Lý Hồng Quỳnh đáp: "Dù sao thì cũng có nhiều người thích đến, đám người chơi chung hôm qua, cậu biết Tiền Hạo không? Cái tên để tóc dựng mái ấy, tôi thấy hắn dẫn một cô em xinh đẹp lên núi lễ Nguyệt Lão, mà hắn vừa mới đính hôn với vị hôn thê của mình cách đây hai tháng nhé. Còn cái tên đã uống hết nửa tháp sâm-panh, Quý Dung Thành, tôi thấy hắn dẫn một nam một nữ về phòng, không biết cầu xin Nguyệt Lão cái gì."

Trần Văn Cảng phì cười.

"Làm đi, làm đi, cứ làm đi, làm bậy thoải mái, Nguyệt Lão không có lo chữa sùi mào gà cho đâu."

"Hoắc Niệm Sinh thì sao?"

Lý Hồng Quỳnh đáp: "Anh ta thì cũng tạm. Cậu cứ nhìn anh ta xem, chắc chắn không cần phải lễ Nguyệt Lão đâu, chẳng qua chỉ là chơi đùa thôi, con người anh ta chính là như vậy đấy, chưa chắc đã có quan niệm truyền thống về việc lập gia đình."

Trần Văn Cảng không hỏi thêm nữa, chờ cô nói tiếp. Đương nhiên, cho dù cô không nói, anh cũng biết một chút về tình hình của nhà họ Hoắc, và thân thế của Hoắc Niệm Sinh...

Lý Hồng Quỳnh nói: "Dù sao cũng không phải bí mật, cả Kim Thành này còn ai không biết? Cha anh ta là một tay chơi nổi tiếng phong lưu, cả đời chẳng thèm kết hôn, nhưng thay bạn gái còn chăm hơn cả thay đồ lót. Vậy là anh ta sinh ra ngoài giá thú, ban đầu khi biết mình có đứa cháu trai này, cụ Hoắc đứng ra đón anh ta về, sau đó lại sinh thêm một đứa con trai nữa, lại đón đứa bé về..."

"Kết quả thì sao?"

"Kết quả đúng là rất buồn cười, ông cụ phát hiện hết đứa này đến đứa khác, ngày càng nhiều, không biết bao nhiêu mới hết, thế là dứt khoát không nhận về nữa." Lý Hồng Quỳnh nói tiếp: "Mọi người nói rằng cưới một người không chỉ là cưới một mình anh ta, mà là cưới cả gia đình anh ta. Vì vậy, bất kể người ngoài đồn chúng tôi thế nào, tôi sẽ không bao giờ tự rước lấy rắc rối cho bản thân mình."

Trần Văn Cảng nghe được ẩn ý trong lời nói của cô.

Lý Hồng Quỳnh lại ám chỉ: "Về điểm này, thực ra Thích Đồng Chu không tệ đâu, gia đình nghiêm khắc, bản chất cũng rất chung thủy."

Trần Văn Cảng không nói gì.

Hai người đi xuống núi theo con đường vừa rồi đi qua. Lý Hồng Quỳnh không tiếp tục chủ đề này, cô không muốn làm quá lên hay vào vai bà mối cho bất kỳ ai, nói giúp em nuôi mình cũng chỉ là thuận miệng. Nhưng theo cô - có lẽ cũng là vì tính ích kỷ muốn vun vén cho người nhà mình - nếu chàng trai này thật sự nghiêm túc và biết điều, thì Thích Đồng Chu quả thực là lựa chọn tốt hơn cho anh. Cha mẹ thấu hiểu, họ hàng chúc phúc, quan hệ gia đình đơn giản, dễ hòa hợp với mọi người, đây mới là đối tượng mà người ta có thể yên tâm qua lại.

Giữ được tấm lòng trong sạch là điều hiếm có, Trần Văn Cảng không nên bước vào vũng bùn.

*

Khi Hoắc Niệm Sinh một mình từ biển trở về thì đã là buổi trưa, mặt trời lên cao chiếu nắng gắt.

Vừa bước vào đại sảnh, y đã nhìn thấy Trần Văn Cảng đang đánh đàn từ xa. Giai điệu là bản Die Forelle. Trịnh Bảo Thu, Thích Đồng Chu và Lý Hồng Quỳnh đều đang ở cạnh anh, Du Sơn Đinh cũng vây lại góp vui, chỉ mới ở chơi cùng nhau một ngày mà nhóm này đã rất hòa hợp vui vẻ.

Trần Văn Cảng chưa đạt đến trình độ của nghệ sĩ biểu diễn chuyên nghiệp, nhưng cũng không phải "biết một chút" như lời anh từng khiêm tốn. Ưu điểm của anh nằm ở ngoại hình ưa nhìn, khí chất tao nhã, ngồi trên ghế dương cầm cũng rất ra dáng. Chiếc đại dương cầm được đặt dưới một cửa sổ kính cao tới tận trần nhà, ánh mặt trời dát lên người và đàn một vầng sáng lấp lánh, lộng lẫy như một viên kim cương rực rỡ. Những ngón tay mảnh khảnh nhảy múa trên phím đàn đen trắng. Cảnh tượng ấy đầy nhịp điệu và linh tính căng tràn sức sống, một mình anh đã là một bài thơ sonnet cổ điển.

Hoắc Niệm Sinh lặng lẽ đứng nhìn từ xa một lúc lâu, không đành lòng phá vỡ cảnh tượng này.

Cho đến khi Trịnh Bảo Thu vẫy tay: "Anh họ! Anh đứng đó làm gì thế?"

Tiếng đàn dừng lại. Trần Văn Cảng hơi quay đầu lại nhìn y.

Hoắc Niệm Sinh không nhìn anh mà cười với Trịnh Bảo Thu: "Không định làm phiền mọi người."

Lý Hồng Quỳnh nói: "Không phiền. Đúng lúc bọn họ đang tổ chức đua thuyền buồm, anh đến xem cùng chúng tôi đi chứ."

Trịnh Bảo Thu tiến thẳng đến bên, giật lấy ví tiền của y: "Đồng Chu sẽ tham gia, đến đây đến đây, cược đi nào, anh cũng phải ủng hộ bằng hành động thực tiễn."

Thích Đồng Chu nhìn y bằng ánh mắt rõ ràng là khó chịu, nhưng bị kẹt ở giữa nên không thể nói gì, chỉ lặng lẽ lườm Hoắc Niệm Sinh một cái.

Luật thi đấu rất đơn giản, mấy thanh niên thích chơi thuyền buồm ra biển thi đấu, cá cược chỉ là để cho may mắn. Trình độ của Thích Đồng Chu thực ra không hề thấp, cậu ta từng tham gia nhiều cuộc thi chính thức rồi, nếu gia đình không lo rằng luyện tập vất vả thì có khi đã trở thành một vận động viên chuyên nghiệp.

Kể cả Du Sơn Đinh, nhóm của Trần Văn Cảng tất nhiên đều ủng hộ người của mình, chỉ riêng Hoắc Niệm Sinh một mình một cõi: "Cược hết vào người chiến thắng thì còn kiếm được gì? Thôi thì tôi cược người khác, cho mọi người kiếm tiền."

Trịnh Bảo Thu giận dỗi: "Đồ phản bội, anh có ý gì vậy, khoe khoang mình giàu à?"

Hoắc Niệm Sinh tỏ vẻ trêu chọc: "Anh tự nguyện chịu thua còn không được sao? Có điều là không nên cược quá nhiều tiền, không thì sẽ trở thành cờ bạc mất, anh biết Đồng Chu chắc chắn sẽ thắng, hay là thế này, anh tăng tiền cược, nếu thua thì cho mỗi người một yêu cầu."

"Thế nếu anh thắng, bọn em lại nợ anh một yêu cầu?"

"Không cần, anh đơn phương."

Lý Hồng Quỳnh cũng phấn khích hẳn: "Mặc kệ đi, để anh ta thua!"

Cách đám đông náo nhiệt, đôi mắt cười của Hoắc Niệm Sinh cuối cùng cũng rơi vào Trần Văn Cảng.

Trần Văn Cảng ngoảnh mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía biển trời xa xa.

Hoắc Niệm Sinh quả nhiên đi tìm người tổ chức, cà lơ phất phơ chỉ bừa vào một người, nhắm mắt đánh cược vào người đó.

Nửa giờ sau, cuộc thi chèo thuyền bắt đầu. Cuộc đua dùng thuyền buồm dinghy một người lái, Thích Đồng Chu cưỡi gió mà đi, cố gắng hết sức để thể hiện mình. Cậu ta có kỹ năng điều khiển và quay đầu vượt trội, cố hết sức để băng qua đường đua, thậm chí chấp nhận nguy cơ bị lật thuyền ở khúc cua cuối cùng để cạnh tranh với những người khác.

Trịnh Bảo Thu cổ vũ nhiệt tình cho cậu ta, cổ họng gần như khản đặc. Du Sơn Đinh lấy đâu ra một chiếc kèn màu đỏ tươi, Trịnh Bảo Thu cầm lấy thổi, tiếng kèn kêu the thé...

Người chiến thắng đã được xác định, đúng như dự đoán, Thích Đồng Chu khải hoàn, xứng đáng giành giải nhất. Khi cậu ta quay lại, Trần Văn Cảng và Lý Hồng Quỳnh đều mỉm cười chúc mừng. Nhà vô địch trẻ tuổi đỏ mặt vì phấn khích, như thể chiến thắng ngày hôm nay vinh quang hơn bất kỳ chiến thắng nào mình từng có.

Chị nuôi Lý Hồng Quỳnh khen "làm rất tốt", sau đó ra oai với Hoắc Niệm Sinh: "Dám chơi dám chịu?"

"Dám chơi dám chịu chứ sao." Hoắc Niệm Sinh cũng vỗ tay theo, hỏi Lý Hồng Quỳnh: "Cô muốn gì?"

"Tạm thời chưa nghĩ ra được việc gì có thể làm khó anh cả." Lý Hồng Quỳnh suy nghĩ một lát: "Để lại, nhớ kỹ lần này trước đã."

Trịnh Bảo Thu tích cực giơ tay: "Để em, em quyết định rồi, bây giờ anh c** đ* ra, lên sân khấu múa cột."

Du Sơn Đinh cười khằng khặc quái dị, mãi đến khi nhìn lên sếp Hoắc một cái, đột nhiên kiềm chế lại: "Còn chưa nghĩ ra, mọi người nói trước đi."

"Không, em muốn đổi cái khác." Trịnh Bảo Thu đảo mắt: "Anh họ, em thích sợi dây chuyền kim cương gắn Ruby huyết bồ câu..."

"Về rồi nói với Amanda mua thế nào." Hoắc Niệm Sinh thậm chí còn không hỏi giá, hệt như một tên phá gia chi tử.

Trần Văn Cảng ngồi một góc trên chiếc sô pha dài, chống cằm nhìn họ đùa giỡn, không mong cầu gì. Một lúc sau, anh cảm thấy bên cạnh lõm xuống, Hoắc Niệm Sinh chủ động ngồi xuống, không quên hỏi anh: "Văn Cảng, còn cậu?"

Ánh mắt của Trần Văn Cảng cuối cùng cũng trôi đến khuôn mặt y, như đang nghĩ: "Tôi đang nghĩ..." Suy nghĩ hồi lâu, anh mỉm cười: "Quên đi vậy."

Hoắc Niệm Sinh nhướng mày, duỗi đôi chân dài ra, mũi giày chạm vào mắt cá chân anh: "Đã nghĩ kỹ rồi, sao không nói?"

Trịnh Bảo Thu xúi giục: "Đúng, đòi cái gì lớn lớn đi, ai cũng bao che anh ấy cả, không thấy ai chịu làm khó là sao?"

Trần Văn Cảng ấn lên tay ghế sô pha, từ từ đứng dậy, cúi nhìn Hoắc Niệm Sinh từ trên cao. Đây quả thực là thái độ muốn gây khó dễ. Anh thở dài: "Tôi hy vọng anh sẽ không bao giờ ra biển nữa."

Bốn phía lặng ngắt như tờ.

Mọi người tụ tập lại để xem thi đấu, ở góc này ngoài họ ra, còn có rất nhiều người khác.

Đây là khiêu khích?

Khiêu khích Hoắc Niệm Sinh.

Ngay cả Trịnh Bảo Thu cũng ngạc nhiên nhìn Trần Văn Cảng, không hiểu anh định làm gì. Chỉ có Trần Văn Cảng hoàn toàn không biết mình đang làm khó người khác, thái độ của anh vẫn ôn hòa, thậm chí không hề có một chút hương vị mỉa mai nào trong đó.

Hoắc Niệm Sinh nhìn chằm chằm vào anh, đôi mắt ấy như một con diều hâu đang săn mồi, phân tách rõ ràng từng chi tiết trên cơ thể anh như cái máy quét.

Hoặc có thể đặt ra kỳ hạn, không ra khơi trong mười năm cũng được, Trần Văn Cảng nghĩ.

Như thể bị Hoắc Niệm Sinh nhìn thấu, anh lùi lại nửa bước rồi quay người định rời đi, nhưng lại bị một bàn tay nắm lại.

"Tôi còn chưa tỏ thái độ đây, chạy cái gì?" Hoắc Niệm Sinh thực sự vô tư: "Sau này không ra biển nữa là được chứ gì."

Trần Văn Cảng quay lại nhìn y, mím môi. Một người dịu dàng là thế mà lại không hề có ý định cho y đường lui.

Một người đứng, một người ngồi, Hoắc Niệm Sinh ngẩng đầu lên hỏi: "Tên tiếng Anh của cậu là gì?"

"Alex."

"Để rồi sau làm phiền ông chủ Du, sơn lại thuyền cho tôi." Hoắc Niệm Sinh dặn dò Du Sơn Đinh: "Sơn lại một cái tên khác, Tàu Alex." Y nở nụ cười uy nghiêm đáng sợ với Trần Văn Cảng: "Sau này không còn cơ hội ra khơi nữa, bỏ lại đây cũng uổng phí, tặng cho cậu vậy."

Thích Đồng Chu trợn mắt ngơ ngác, nhưng không chỉ mình cậu ta là thất thố. Bằng chứng là cậu ta nghe thấy tiếng hít thở rất mạnh, cùng với những tiếng cảm thán không rõ ý nghĩa phía sau mình.

Những người xung quanh không thể không nhìn Trần Văn Cảng như một con quái vật, tâm lý cũng thay đổi, họ muốn tìm hiểu xem đây là thần thánh phương nào. Và cái tin đồn mới toanh này cũng nhanh chóng lan tỏa theo hình rẻ quạt, truyền qua mạng lưới quan hệ ở đây, bay ra ngoài.

Xét về giá trị, một chiếc du thuyền nhỏ chỉ có giá khoảng hai hoặc ba triệu, không hào phóng bằng con số bảy triệu mà Hoắc Niệm Sinh ném ra trong phiên đấu giá lần trước. Nhưng hầu như không ai biết về sau y đã tặng chiếc đồng hồ tình yêu đó cho ai, trong khi tất cả mọi người có mặt đều chứng kiến ​​chiếc thuyền yêu dấu đổi chủ chỉ sau vài câu nói. Thậm chí Hoắc Niệm Sinh còn nói rằng chi phí neo đậu và bảo trì sau này vẫn tính cho y, y sẽ chi trả hết.

Xung quanh có quá nhiều ánh mắt, Trần Văn Cảng gật đầu rồi nhanh chóng rút tay lại: "Vậy tôi về trước."

Trịnh Bảo Thu định đuổi theo hỏi cho rõ ràng thì nghe anh họ gọi mình: "Bảo Thu."

Khi cô quay lại, Hoắc Niệm Sinh đút tay trong túi quần, tay kia chỉ vào quầy: "Không muốn lấy tiền cược của em à?"

Trịnh Bảo Thu tiến lại gần y, thì thầm: "Không hiểu các anh đang làm gì nữa, thế này là đang dỗi nhau à?"

Hoắc Niệm Sinh cười, hỏi lại: "Ai lại giận dỗi rồi đi tặng xe tặng thuyền cho người ta, anh có bị chập mạch đâu?"

Trịnh Bảo Thu câm nín. Hoắc Niệm Sinh lại nói: "Thú vui thôi mà, em không hiểu, em vẫn còn nhỏ."

Bên kia, Trần Văn Cảng đã lên thang máy ngắm cảnh, nút bấm lên tầng năm và tầng bảy được xếp thẳng hàng cạnh nhau. Hôm qua, Hoắc Niệm Sinh đã để một tấm thẻ phòng dưới quần áo thay đổi của anh, ngón tay anh lần lữa giữa hai nút, dừng một lúc rồi nhấn nút sau.

Thích Đồng Chu ngồi trên ghế nhựa, hai mắt vô hồn. Lý Hồng Quỳnh đi tới vuốt mái tóc ướt của cậu ta: "Sao em không đi tắm đi? Ngồi chờ phơi ra muối à."

"À...dạ." Thích Đồng Chu hoàn hồn, đứng dậy thì đập đầu gối vào bàn trà một cái, rồi lại lao vào cây vạn niên thanh một cái. Lý Hồng Quỳnh không đành lòng nhìn cậu ta biến mất ở góc hành lang.

Thích Đồng Chu hồn bay phách lạc, phải đến khi bật vòi hoa sen, nước ấm đổ lên đầu thì mới đột nhiên giật mình tỉnh táo lại - tự coi nhẹ mình là thế nào chứ, có phải mình không có lợi thế đâu, tấn công bằng tiền bạc mới là nông cạn hời hợt nhất! Họ Hoắc kia ra vẻ cậu ấm lắm tiền không biết đốt vào đâu thì có gì đáng tự hào nào?

Thế rồi những lời lẽ của đồ rác rưởi Trịnh Ngọc Thành lại sống dậy trong tâm trí cậu ta như ma ám. Thích Đồng Chu không hề sợ tên tình địch trước đó, nhưng không hiểu sao, cậu ta lại thấy kiêng dè người sau này theo bản năng.

Từ đêm qua trở đi, Thích Đồng Chu dường như đã mơ hồ cảm nhận được điều gì, mối quan hệ của Trần Văn Cảng với người này có gì đó khác đi rồi, ánh mắt anh nhìn y không bình thường.

Nếu Trần Văn Cảng là con thuyền giữa biển thì Hoắc Niệm Sinh chính là biển rộng đang ngăn cách họ.

Còn cậu ta chỉ là thiếu niên đi biển cạn trên bờ, dù cố gắng thế nào đi nữa cũng không thể nắm được dây kéo thuyền.

*

Hoắc Niệm Sinh đi loanh quanh hơn một giờ mới trở về phòng nghỉ ngơi.

Ngay khi đẩy cửa ra là cảm nhận được hơi thở lãng đãng của ai đó đang chiếm cứ phòng mình. Trần Văn Cảng vẫn ở trong phòng y, ngồi trước cửa sổ kiểu Pháp, cúi đầu đọc sách. Anh nghe thấy tiếng động, ngước lên nhìn Hoắc Niệm Sinh.

Hoắc Niệm Sinh đi thẳng đến chỗ tủ lạnh nhỏ, rót cho mình một ly rượu, lấy ra mấy viên đá ở dưới cùng rồi mới hỏi: "Đang đọc gì thế?"

"Tuyển tập thơ của Rabindranath Tagore, vẫn là cuốn sách lần trước, không ngờ anh lại để nó ở đây."

"Ồ, tôi suýt nữa quên mất." Hoắc Niệm Sinh nhớ lại: "Học đòi văn vẻ thôi, thực ra tôi vẫn chưa đọc."

Trần Văn Cảng úp ngược cuốn sách lên sô pha, bước tới, tiến lại gần y cũng như ngày hôm qua, tìm cách xin rượu của y. Như thể vừa rồi chưa từng xảy ra chuyện gì ở tầng dưới vậy.

Nhưng Hoắc Niệm Sinh lại đặt ngón tay lên trán anh: "Không hút thuốc không uống rượu là thói quen tốt, đừng có phá giới chỉ vì gặp tôi chứ."

Trần Văn Cảng nắm lấy ngón tay y, rồi trượt nhẹ sang, luồn các ngón tay của mình vào giữa chúng, đan hai bàn tay vào nhau.

Lòng bàn tay Hoắc Niệm Sinh ấm áp và khô ráo. Trần Văn Cảng hôn lên mu bàn tay y: "Giận em à?"

Hoắc Niệm Sinh sờ phần tóc lưa thưa ở gáy anh: "Đang nói đến việc nào? Nếu nói đến con thuyền, tôi còn từng cược với người khác những thứ vô lý hơn kìa."

Trần Văn Cảng nói: "Muốn làm khó anh, thật ra là nói xong thì hối hận rồi, không đúng thời điểm, anh cứ coi như em chưa nói gì đi."

Anh tìm kiếm nụ hôn của Hoắc Niệm Sinh, nhưng không ngờ lại bị từ chối. Hoắc Niệm Sinh đưa ngón trỏ chặn trước môi anh: "Cược thì cược, tôi đã đồng ý thì sẽ không nuốt lời, còn nữa, ngỏ ý ân ái cũng không phải biểu hiện thế này đâu."

Trần Văn Cảng sững sờ, vẻ mặt của anh lại khiến Hoắc Niệm Sinh phải mềm lòng: "Trần Văn Cảng."

Hoắc Niệm Sinh thở dài, cảm thấy lương tâm cả đời này của mình đều đã dành hết cho người này rồi.

Y quyết định giải thích lần cuối: "Nếu em thực sự muốn theo tôi, ít nhất cũng phải là hai bên đồng thuận. Khi tôi chạm vào em, rõ ràng mọi ngôn ngữ cơ thể nhỏ bé nhất của em đều thể hiện tránh né, sợ hãi và bài xích. Tôi không biết bệnh của em là thế nào, tôi không biết em thực sự đang nghĩ tới ai. Tôi thừa nhận rằng trong mối quan hệ bèo nước gặp nhau thì chẳng có gì quan trọng cả, tôi có thể không để tâm, chỉ cần lên giường là được, nhưng em lại không nghĩ vậy."

Hoắc Niệm Sinh hỏi: "Thật ra em muốn gì?"