Đời này kiếp này

Trên bàn chất đầy bút chì màu và giấy vẽ, Trần Văn Cảng được một đám nhóc tí hon vây quanh, nhưng chẳng ai lo vẽ nữa, mà ríu rít bàn tán, cùng xem ảnh trên điện thoại của anh: "Vì tai nó dài dài..."

"Cún con trông giống thỏ!"

"Cún thỏ!"

"Không đúng, là cún con!"

"Thầy Trần con muốn chơi với cún con!"

Đến giờ nghỉ trưa, đám trẻ trở về ký túc xá để ngủ. Trần Văn Cảng cởi tạp dề ra, đi chào tạm biệt viện trưởng.

Viện trưởng Lưu trịnh trọng bắt tay anh: "Nhân tiện, tôi chưa kịp chúc mừng, từ nay về sau nên gọi là tiến sĩ Trần rồi."

Trần Văn Cảng ngượng ngùng, cười khiêm tốn: "Chưa đến mức đó, đợi đến khi đi học lại đã."

Viện trưởng Lưu cũng cười. Nếp nhăn trên trán bà đã hằn sâu hơn, năm nay đổi sang cặp kính lão mới, nhưng bà vẫn chưa quen, đeo một thời gian lại phải tháo ra. Hai người tạm biệt nhau, Trần Văn Cảng rời khỏi viện phúc lợi xã hội, bãi đậu xe trống trơn, chỉ có chiếc Lexus của anh.

Ve kêu râm ran trên đầu, ánh mặt trời mùa hè rực rỡ chiếu rọi. Trần Văn Cảng lái xe tới tận đường Ánh Trăng, trường của Giang Thái vừa cho nghỉ hè, anh đứng đợi ở cửa rất lâu mới thấy cô bé. Những học sinh khác về nhà đều mang theo một chiếc vali, chỉ có cô nhẹ nhàng thoải mái, mặc áo crop top và quần soóc siêu ngắn, phối với một chiếc túi đeo vai nhỏ.

Trần Văn Cảng đậu xe dưới bóng cây, anh bước ra đứng đó, trông vô cùng điển trai, nổi bật giữa đám đông qua lại.

Giang Thái bước về phía anh, một nam sinh đuổi theo hỏi: "Ai vậy? Bạn trai cậu à?"

Giang Thái giơ ngón giữa lên với cậu ta, ra vẻ khinh bỉ: "Trai trai trai cái đầu cậu! Liên quan quái gì? Tránh ra đi."

Vừa nói, cô vừa chạy tới. Trần Văn Cảng lịch sự mở cửa xe cho cô, hai người lên xe, bỏ nam sinh lại phía sau.

Giang Thái giờ đã đổi tên thành Hoắc Giang Thái, là quyết định của Hoắc Chấn Phi, nhưng bản thân cô lại không công nhận, vẫn tiếp tục tự xưng bằng tên cũ, hai người còn đang giằng co. Sau khi tốt nghiệp trung học, cô bé học hành thường thường, Hoắc Chấn Phi cũng không gói ghém đồ đạc đưa cô ra nước ngoài, Giang Thái tự đậu vào một trường dạy nghề nhờ thành tích của mình, lại chịu đi học nên họ để cô bé nhập học.

Đi được nửa đường, Trần Văn Cảng mới hỏi: "Vừa rồi là bạn cùng lớp của em? Định theo đuổi em à?"

Giang Thái cười khẩy: "Cậu ta nghĩ mình là ai? Còn lâu em mới hứng thú với loại côn đồ đó?"

Trần Văn Cảng nói: "Yêu đương thì được, nhưng phải sáng suốt, nam sinh vừa rồi mặt dài mắt hí, anh thấy không phải người đàng hoàng."

Giang Thái chê anh dài dòng: "Anh nghĩ em mấy tuổi rồi mà để loại đó lợi dụng?" Rồi lại nói: "Thôi, em làm sao bằng em gái anh, người ta học giỏi, đi thẳng sang Singapore du học, còn em à, chỉ thi đậu cái trường hạng bét, bên cạnh chỉ có loại người đó thôi."

Trần Văn Cảng cười cười, cố ý nói xuôi theo: "Em cũng rất tự biết mình."

Giang Thái thấy anh đã học thói xấu từ ai kia rồi. Cô suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Hôm nay cho em đến nhà các anh ăn tối? Ai kia không phản đối à?"

Trần Văn Cảng cười đáp: "Phải, anh trai em không có ý kiến. Anh ấy hoan nghênh em."

Giang Thái nói: "Chẳng phải vì anh là người quyết định mọi việc trong nhà, nên anh ta không dám phản đối à?"

Trần Văn Cảng đang định lên tiếng thì xe phía trước chuyển làn trái phép, anh phản ứng nhanh, đánh lái sang một bên.

Xe chạy vào phố Giang Hồ.

Các con phố đã được cải tạo, thật ra đi lại dễ hơn trước nhiều, có thêm nhiều đèn giao thông và vạch kẻ đường dành cho người đi bộ. Trong hai ba năm trở lại đây, dự án cải tạo khu phố cổ được triển khai mạnh mẽ. Thay vì san bằng và xây dựng lại, phố cổ được cải tạo dựa trên nguyên tắc phát triển bảo vệ, bảo tồn các đặc điểm đô thị truyền thống, giúp nó trở về trạng thái ban đầu, chỉ cải thiện cơ sở hạ tầng, đồng thời tạo ra một khu thương mại để thu hút khách du lịch. Dự án cải tạo do Chính phủ chủ trì, tập đoàn Lý Thị thực hiện, nay vẫn chưa hoàn thành. Nhưng vùng từ phố Giang Hồ đến phố Xuân Triều đã hoàn thiện trước, nhìn thoáng qua vẫn giữ nguyên như xưa, bố cục không thay đổi nhiều, nét cổ kính vẫn còn đó, chỉ là không còn hoang tàn đổ nát nữa.

Trần Văn Cảng không về thẳng nhà mà đậu xe bên đường, bên kia bức tường thấp, mười mấy chú chó đang rượt đuổi nô đùa. Nơi đây ban đầu là một bãi đất hoang mọc đầy cỏ, giờ con mương hôi thối đã được lấp lại, xây dựng thành công viên thú cưng. Một người đàn ông cao ráo, tướng mạo đường hoàng đứng dựa vào bức tường thấp, y đã thấy họ đến gần, hờ hững vẫy tay chào. Tay kia của y đang bế một chú cún lông đen vàng, nhỏ xíu, bốn chân quẫy đạp trong không khí như đang quạt nước. Cún con thấy Trần Văn Cảng thì nghểnh cổ kêu gâu gâu.

Trần Văn Cảng vội vàng giải cứu nó: "Anh dẫn nó ra chơi thì sao không thả cho nó chạy dưới đất, cứ bế nó mãi thế?"

Hoắc Niệm Sinh nhướng mày, thả Halley vào lòng anh. Trần Văn Cảng nói thì nói vậy, nhưng vừa ôm cún rồi thì không chịu buông tay nữa.

Giang Thái thấy chú chó Berger kia cứ như em bé nằm ngoan ngoãn trong vòng tay anh, vừa tinh nghịch vừa buồn cười. Cô hỏi Hoắc Niệm Sinh: "Sao nào, nhà có con rồi, anh không còn địa vị gì nữa?"

Hoắc Niệm Sinh gãi cằm, chỉ mỉm cười, nhìn Trần Văn Cảng liên tục hôn lên trán Halley. Y đút tay vào túi quần: "Là cha mẹ, có con rồi không phải nên thế sao?"

Trần Văn Cảng mỉm cười hôn lên má y: "Vậy cảm ơn anh Hoắc đã cho cha con em đoàn tụ."

Giang Thái chỉ nghĩ là anh đang nói đùa, không hiểu được ý nghĩa sâu xa trong đó.

Cách đó không xa, các chủ chó túm năm tụm ba trò chuyện với nhau, người thường xuyên dắt chó đi dạo sẽ kết bạn với nhau nhờ chó của mình, dần dần trở nên thân thiết.

Trần Văn Cảng thả Halley xuống đất, nhưng nó còn nhỏ, không thích chơi với những đồng loại khác, chỉ khua bốn chân chạy vòng quanh anh. Trần Văn Cảng ngồi xổm xuống, lấy đồ ăn vặt trong túi ra, bắt tay với nó, dạy nó ngồi dậy và lăn tròn.

Giang Thái thấy vui, sau một hồi quan sát thì không nhịn được cùng tham gia, thích thú trêu chọc cún con.

Hoắc Niệm Sinh ngồi trên ghế đá, tay gác lên chân, cúi đầu nhìn những cái bóng đổ dưới ánh mặt trời.

Kiếp này, Trần Văn Cảng ngóng trông Halley suốt mấy năm liền, nhưng khi đến đêm trước ngày đón cún về, anh lại lo lắng. Nhất quyết đi theo Hoắc Niệm Sinh, nhưng cũng lo không tìm lại được nó, cứ như chờ công bố kết quả thi, cả đêm không ngủ được.

Nhưng thật ra là anh đã lo quá thôi - Trần Văn Cảng ngay lập tức nhìn thấy cục lông mà anh vẫn hằng mong nhớ. Halley dường như cũng có cảm ứng, vốn đang l**m sữa ở góc phòng thì đột nhiên dựng tai lên, thấy Trần Văn Cảng là vừa lăn vừa chạy về phía anh, dụi vào ống quần anh rồi không chịu đi nữa.

Trần Văn Cảng ngồi xuống v**t v* nó, bị cọ đầy sữa ra tay. Anh bế Halley lên, cục lông tròn ấm áp chui ngay vào lòng anh. Họ thậm chí không cần lồng, trên đường về, Trần Văn Cảng bế nó trên tay suốt.

Nhưng kiếp này, anh lại quá chú ý đến Halley. Từ khi mang nó về nhà, anh chỉ muốn giữ nó trong tầm mắt từng giây từng phút. Dù đi học hay đi làm, anh cũng không muốn rời xa, chỉ rời mắt hai tiếng đồng hồ là đã như mắc chứng lo âu xa cách, thậm chí còn đòi Hoắc Niệm Sinh quay video cho mình xem.

Hoắc Niệm Sinh cười anh, nói cún con chẳng khác nào do anh tự sinh ra.

Trần Văn Cảng ôm cổ y: "Con nó chỉ nhỏ có vài tháng vậy thôi, thay đổi từng ngày, anh không nhìn cho kỹ, chớp mắt là nó lớn lên rồi, làm sao bù đắp nuối tiếc tuổi thơ?"

Hoắc Niệm Sinh ra vẻ không tin: "Sao nào, lớn lên rồi thì vợ chồng già chúng ta lại có thế giới riêng của mình?"

Trần Văn Cảng chỉ cười mà không đáp. Anh chỉ nhìn Hoắc Niệm Sinh như thế, không nói gì, vậy là Hoắc Niệm Sinh đành chiều ý anh.

Ba người họ ở công viên thú cưng một lúc. Những người dắt chó đi dạo đến rồi đi, rồi một cặp vợ chồng trẻ dẫn theo một chú chó Poodle đến. Người chồng mặt vuông miệng rộng, vóc dáng tròn trịa, lại quen Trần Văn Cảng, vừa gặp là gọi: "Bạn học cũ!"

Giang Thái hoài nghi, Trần Văn Cảng thì thầm giới thiệu: "Bạn học tiểu học của anh."

Halley muốn chạy ra ngửi, chó Poodle sủa rất hung dữ, Trần Văn Cảng bèn giữ nó lại bằng một tay.

Thật ra anh và Trình Ba đã không liên lạc nhiều năm rồi, trước kia Trần Văn Cảng sống ở nhà họ Trịnh, từ lâu không còn giữ liên lạc với bạn bè cũ. Mấy năm trước, Trình Ba lấy vợ, tình cờ gặp Trần Văn Cảng thì nhất quyết mời anh đến dự tiệc, rồi mới bắt đầu qua lại xã giao với nhau.

Hiện nay Trần Văn Cảng và Hoắc Niệm Sinh sống ở nhà cũ của họ Trần. Dân cư khu phố cổ đông đúc, vào nhà ra ngõ lại gặp nhau, vẫn giữ được không khí làng xóm truyền thống. Nhà Trình Ba cũng ở gần đó, vậy nên không thể tránh khỏi thỉnh thoảng gặp nhau trên phố.

Gia đình Trình Ba làm ăn buôn bán, điều kiện cũng khá giả, là người thành đạt nhất trong số các bạn học cũ, hắn cũng là người tích cực nhất, thường xuyên tổ chức các buổi gặp mặt, thậm chí còn tạo một nhóm để giao lưu tình cảm. Lần này hắn lại đòi tổ chức họp lớp, bảo Trần Văn Cảng nhớ phải xem thông báo của nhóm.

Trần Văn Cảng khách sáo: "Nếu tôi có thời gian thì..."

Trình Ba thân mật vỗ vai anh: "Có thời gian, tất nhiên là có thời gian! Để tôi nói cho cậu nghe, nửa đầu năm nay công ty tôi vừa ký được một hợp đồng lớn đấy, bữa này..." Hắn rút tay lại, vỗ ngực: "Yên tâm, chi phí tôi bao, tôi lo hết cho, địa điểm là Lăng Vân Các, đã nghe nói đến chưa? Câu lạc bộ cao cấp, người bình thường có tiền cũng không thể đặt phòng đâu! Đến lúc đó cậu phải đến cho biết!"

Trước khi đi, hắn lại chợt nhớ ra điều gì, liếc Hoắc Niệm Sinh một cái rồi nói với Trần Văn Cảng: "Lần này chỉ có các bạn cùng lớp chúng ta! Phải chơi cho đã, không say không về, vậy nên phải nói trước, không cho phép dẫn người nhà! Nhớ là chỉ có chúng ta!"

Trần Văn Cảng quay lại, thấy Giang Thái lén lút núp sau lưng Hoắc Niệm Sinh, che miệng cười khúc khích, đến nỗi không thẳng lưng lên được.

Trần Văn Cảng cũng cười: "Có gì mà buồn cười thế?"

Giang Thái nói: "Tất nhiên là em cười cái người đó rồi, muốn làm tiệc lớn nhưng lại không muốn chi thêm tiền, không phải sao? 'Phải nói trước, không dẫn người nhà', vậy không phải là phông bạt à? Tiếc tiền thì đừng làm ra vẻ ta đây, ôi chao, em cười chết mất."

Cô cố ý hỏi Hoắc Niệm Sinh: "Vậy làm sao đây, anh không được đi rồi?"

Hoắc Niệm Sinh nói: "Người nhà có thể làm gì? Họ đâu có mời tôi."

Trần Văn Cảng dắt Halley, họ trở về nhà họ Trần.

Nguyên liệu nấu ăn đã chuẩn bị sẵn trong bếp, đậy kín bằng khăn vải. Hoắc Niệm Sinh tự mình xuống bếp, động tác rất thuần thục, chẳng bao lâu sau đã nấu hết món này đến món khác. Trần Văn Cảng phụ trách mang vào nhà.

Giang Thái ngồi trên sô pha, vẻ mặt tỉnh bơ nhưng thực ra trong lòng lại rất kinh ngạc. Hoắc Niệm Sinh mặc tạp dề trông rất ra dáng người đàn ông của gia đình, quả thực vượt quá sức tưởng tượng của người bình thường. Cô ngước lên - thực ra đây là lần đầu tiên Giang Thái đến nhà họ Trần - trên bức tường trắng đối diện treo rất nhiều khung ảnh, tạo thành cả một bức tường ảnh, trong đó có vài cái là của Trần Văn Cảng.

Nhưng cô chưa kịp nhìn kỹ hơn thì Hoắc Niệm Sinh liếc nhìn sang rồi hất cằm: "Rửa tay."

Giang Thái "à" lên một tiếng, nhảy bật lên, phản ứng lại, ngoan ngoãn đi vào nhà vệ sinh.

Hoắc Niệm Sinh xới ra ba chén cơm. Y nhìn qua sân về phía nhà chính, Trần Văn Cảng đang nói chuyện với Giang Thái. Cha ruột y Hoắc Phụng Lai phong lưu đa tình, khi còn sống để lại vô số con ngoài giá thú, chỗ này một đứa, chỗ kia một đứa, có lẽ chính ông ta cũng không thể đếm hết. Đến nay, những người được nhận tổ quy tông chỉ có y, Hoắc Kinh Sinh và thêm đứa em gái này.

Hoắc Niệm Sinh không mấy quan tâm đến Giang Thái, nhưng Trần Văn Cảng thấy cô còn nhỏ tuổi, lúc đầu không nỡ bỏ mặc, vậy thì cũng được, y có thể chấp nhận. Nếu hỏi có còn lý do nào khác không, Hoắc Niệm Sinh cảm thấy là vì Trần Văn Cảng ít nhiều gì cũng khao khát cuộc sống gia đình như thế này.

Hoắc Niệm Sinh bày chén đũa ra: "Nói cái gì vậy?" Y quay ra Giang Thái: "Đến nhà người ta làm khách cũng đừng chỉ ngồi đó, ra phụ một tay."