Đám huynh đệ tỉ muội biết Yêu Nhi là con Hoàng hậu, cũng biết cữu cữu lập chiến công, lập tức phụ họa gật đầu.

Tay ta đưa nhãn khô dừng lửng giữa không trung.

Diễm Nhi kéo tay áo ta, hiểu chuyện nhận nhãn khô:

“Mẫu phi, Diễm Nhi ăn.”

Tay Diễm Nhi vừa vươn ra, Yêu Nhi thấy tay áo đã vá liền cười nhạo:

“Tam ca thật không biết xấu hổ! Ngươi ăn đồ ta không muốn ăn, mặc đồ ta không cần, còn nhận luôn cả mẫu phi ta không cần nữa!”

Đám huynh đệ cười rộ rồi chạy đi.

Diễm Nhi không nói gì, ta muốn mắng Yêu Nhi bắt xin lỗi với Diễm Nhi.

Yêu Nhi le lưỡi làm mặt xấu, vụt đi mất.

Diễm Nhi lắc đầu, ngoan đến mức tim ta nhói:

“Diễm Nhi không thích mặc đồ mới, cái này rất tốt rồi.”

Ta dặn cung nữ thu hết trang sức, ghi sổ cẩn thận.

Diễm Nhi nhìn sắc mặt ta, rụt rè hỏi:

“Mẫu phi không thử mấy món kia, là không thích hay thấy ít quá?”

“Mẫu phi đừng buồn, Diễm Nhi sẽ giúp mẫu phi tranh được nhiều hơn nữa.”

Buồn sao? Ta sao có thể buồn?

Chỉ riêng số lụa tốt cũng đủ may mấy bộ mới cho Diễm Nhi, không cần mặc đồ cũ Yêu Nhi nữa.

Ta vui vẻ nắm tay Diễm Nhi, ướm từng tấm lụa lên người nó:

“Mấy ngày tới ta may gấp, trước Tết là có áo mới.”

Diễm Nhi ôm mấy cuộn vải, ngơ ngác, lắp bắp hỏi:

“… Mấy thứ này đều để may áo cho con ạ?”

“Dĩ nhiên không rồi.”

Diễm Nhi cụp mắt, cười tự giễu:

“Không chỉ để may áo, còn làm đệm gối, túi sách nữa, ta còn phải nghĩ xem có sót gì không.”

“À đúng rồi! Thịt dê đó, ta phải tính làm món gì, Diễm Nhi gầy quá, phải bồi bổ dịp đông này mới được.”

Vừa ướm xong thấy thằng bé gầy đến đáng sợ.

Diễm Nhi sững nhìn ta, như không tin có người lo từng chuyện vụn vặt vì mình.

Nó khẽ vuốt mảnh lụa trong ngực, lộ chút dáng vẻ vụng về của trẻ con.

Ta ngồi xoa đầu nó, hơi ngại vì sự yếu đuối của mình:

“Mấy món trang sức kia không phải ta không thích, mà là không nỡ đeo.

Mẫu phi nghĩ mình vô dụng, lỡ sau này không được sủng, Diễm Nhi cũng như Yêu Nhi, không còn bên ta, ta còn có thứ quý giá hối lộ người ta cho ta đi thăm ngươi.”

Diễm Nhi lặng nhìn ta lâu, nghiêm túc hứa:

“Diễm Nhi rất thông minh, sẽ không để mẫu phi thất sủng, cũng sẽ không bỏ rơi mẫu phi.”

Ta không cần lấy Yêu Nhi ra phản bác, cũng chẳng muốn giảng chuyện lòng người dễ đổi, thân bất do kỷ.

Ta chỉ xoa đầu nó, xác nhận tấm lòng chân thành của đứa trẻ:

“Mẫu phi tin Diễm Nhi.”

Đêm đó, Phế Dung định nghỉ lại trong cung ta.

Cưu công công từ Khôn Ninh cung vội chạy đến truyền:

“Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương bệnh cũ tái phát, thỉnh bệ hạ đến xem.”

Phế Dung rời đi, tuyết ngừng rơi, bầu trời sáng trong.

Ta cầm bộ áo đang may dở cho Diễm Nhi, tiếp tục đẩy nhanh tay.

Phế Dung vừa đi, Diễm Nhi lo lắng đứng nép góc tường quan sát ta:

“Mẫu phi đừng giận, Diễm Nhi sẽ giành lại phụ hoàng cho người.”

Ta nhét quả quýt ấm trong lò vào tay Diễm Nhi cho ấm, mỉm cười:

“Mẫu phi không giận, ngủ sớm đi.”

“Bệ hạ đi rồi, mẫu thân còn đỡ tranh ăn đêm với người ấy nữa.”

Vẫn là trẻ con, nhắc ăn là phân tâm.

Diễm Nhi trùm chăn lên đầu, nhỏ giọng nũng:

“Vậy… mẫu phi, ngày mai con muốn ăn thịt dê xào hành, được không?”

“Được.”

Hôm sau giữa trưa, ta xào đĩa thịt dê hành tươi, dùng mỡ bò nướng bánh.

Bánh chín vàng giòn, ta múc bát canh xương dê đặt trước Diễm Nhi.

Diễm Nhi khẽ nhíu mày, liếc ta như hạ quyết tâm, từ từ uống cạn bát canh.

Chừng một tuần trà, Diễm Nhi bỗng nôn mửa tiêu chảy, nổi đầy mẩn đỏ.