Bà Trương nhìn về phía trước, vẻ mặt đăm chiêu: “Sao tôi thấy người bán trứng kia trông giống nam thê mà Lục Vãn Đình mới cưới mấy hôm trước thế nhỉ?”

Lời còn chưa dứt, bà đã bị thím Lý bên cạnh huých nhẹ một cái. Nhận ra mình lỡ lời, bà Trương lầm bầm rồi ngậm miệng lại.

Vương Kim Phượng thì không biểu lộ gì quá mức. Bà ta chỉnh lại vạt áo, nở một nụ cười từ ái rồi tiến về phía sạp trứng của Hứa Thanh Hòa.

“Mùi này thơm thật đấy, không biết tiểu lang quân đang bán thứ vật lạ hiếm có gì thế?”

Hứa Thanh Hòa đang cúi đầu gói trứng cho khách, nghe tiếng liền ngẩng lên. Thấy một phụ nữ trung niên ăn mặc chỉnh tề, cậu lịch sự đáp: “Thưa bà, đây là trứng kho trà nhà làm, bà có muốn nếm thử không ạ?”

Vương Kim Phượng không nói nếm cũng chẳng bảo không, bà dùng khăn tay che miệng, ánh mắt lộ vẻ thương xót nhìn Hứa Thanh Hòa: “Nhìn da dẻ mịn màng thế này, sao vừa mới thành thân đã phải ra ngoài bươn chải sinh kế rồi? Thật là vất vả quá.”

Thím Lý lập tức hiểu ý, phụ họa theo: “Đúng thế, con dâu mới tháng đầu sao lại để lộ mặt ra ngoài thế này? Chị Kim Phượng đúng là người làm mẹ, xót con quá cơ.”

Để bù đắp cho lỗi lỡ lời lúc nãy, bà Trương càng trực tiếp hơn, giả vờ quan tâm: "Tiểu lang quân chắc không biết nhỉ? Con dâu mới ở vùng này, ngày thứ ba sau khi về nhà chồng đều phải dâng trà cho mẹ chồng đấy." Nói xong, bà ta liếc nhìn Vương Kim Phượng đầy ẩn ý.

Hứa Thanh Hòa bị màn tấn công này làm cho ngơ ngác.

Mẹ chồng?

Ai cơ?

Cậu nhìn người phụ nữ trung niên được đám đông vây quanh, bỗng nhiên phản ứng lại.

À, thì ra là thế.

Mẹ kế truyền thuyết xuất hiện rồi.

Vương Kim Phượng đúng lúc lộ ra vài phần u sầu, gượng cười nói: “Đứa nhỏ còn trẻ người non dạ, không trách nó được.”

Bà ta đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay Hứa Thanh Hòa. Khi chạm vào làn da mịn màng như lụa của cậu, bà ta khựng lại một nhịp, rồi mới tiếp tục: “Vãn Đình bao năm nay đến lễ tết cũng không chịu về thăm, chuyện đó thì thôi đi, nhưng đến việc đại sự như thành thân cũng không báo lấy một tiếng, lòng tôi cứ thấy xót xa làm sao. Tuy tôi không phải mẹ đẻ của Vãn Đình, nhưng cũng nhìn nó lớn lên từ nhỏ, dù gì cũng có tình nghĩa mẹ con.”

Mấy người phụ nữ đứng xem bắt đầu liếc mắt đưa tình, có người đã bắt đầu xì xào bàn tán về chuyện "bất hiếu".

Hứa Thanh Hòa cạn lời.

Lầm bầm gì thế không biết, copy vào Shopee chắc cũng chẳng ra kết quả gì.

Diễn kịch đúng không? Cậu cũng bắt đầu đây.

Hứa Thanh Hòa thản nhiên rút tay ra khỏi lòng bàn tay Vương Kim Phượng, nở một nụ cười mềm mỏng vô hại, nhẹ nhàng thở dài: “Đại nương nói phải ạ, vốn dĩ nên sớm đi bái kiến mẹ chồng, nhưng phu quân nói trong nhà hiện đang nợ tiền sòng bạc, sợ liên lụy đến người lớn phải lo lắng, nên mới không dám dẫn em tới cửa.”

Cậu đem hết những chuyện buồn của cả hai kiếp ra nghĩ một lượt, trong mắt phủ một lớp sương mờ ảo, khiến người ta nhìn vào là thấy thương cảm.

“Giờ em đã gả cho Vãn Đình, đương nhiên phải đồng cam cộng khổ. Trứng kho trà này tuy là buôn bán nhỏ, nhưng tích tiểu thành đại, dù sao cũng tốt hơn là để người lớn phải bỏ ra số tiền vất vả tiết kiệm được để tiếp tế cho bọn em.”

Lời nói đến đó đột ngột dừng lại, chỉ còn lại một tiếng thở dài đầy ẩn ý.

Đám đông xung quanh lập tức xôn xao.

Nợ cờ bạc? Lại có chuyện đó sao?

Chẳng cần nói nhiều, chắc chắn là do lão cha đen đủi của Lục Vãn Đình và Lục Cảnh Dĩnh gây ra rồi.

Nghe ý của cậu, là Lục Vãn Đình bị cha mình liên lụy gánh nợ cờ bạc, nên phải cùng vợ mới vất vả trả nợ.

Nói như vậy, Lục Cảnh Dĩnh và mẹ hắn ta coi như thoát được một kiếp rồi.

Vốn dĩ đã chiếm được hời, hơn nữa Vương Kim Phượng cũng giữ không ít tài sản của lão cha họ Lục, làm trưởng bối mà không giúp đỡ Lục Vãn Đình một chút, lại còn chặn đường làm khó nam thê mới về nhà người ta, thật sự là có chút quá đáng.

Trong đám đông, sắc mặt Vương Kim Phượng cứng đờ.

Không ngờ tên nam thê này trông có vẻ mềm yếu mà lời lẽ lại ẩn giấu dao găm, khiến bà ta cứng họng.

Đúng là một con hồ ly nhỏ mồm mép sắc sảo!

Hứa Thanh Hòa thấy bà ta biến sắc, thầm cười trong lòng, lấy một quả trứng kho trà trong giỏ đưa qua: “Mẹ chồng nếm thử không ạ? Trứng này ninh bằng lá trà, ăn vào hạ hỏa nhất đấy.”

Nhìn dáng vẻ đôi mắt cong cong, vẻ mặt thuần khiết của cậu, Vương Kim Phượng càng thêm tức tối, nhưng lúc này đâm lao phải theo lao, đành phải giơ tay nhận lấy.

Đang định bóc vỏ, liền nghe Hứa Thanh Hòa nói: “Ba văn một quả ạ.”

Vương Kim Phượng: “...”

Còn định thu tiền bà ta nữa sao?

Đúng lúc này, phía ngoài đám đông bỗng vang lên tiếng gọi lảnh lót: “Tiểu thúc phu!”

Hứa Thanh Hòa quay đầu lại, thấy A Vân như một chú bướm hoa sà tới, phía sau là Ngô Lê đang xách giỏ cá.

Cô bé này rất tự nhiên, ngay từ lần đầu gặp đã xếp Hứa Thanh Hòa vào hàng ngũ người quen, lúc này ôm chầm lấy chân cậu, ngửa mặt cười: “Cha con từ đằng xa đã bảo phía này thơm thế, chắc chắn là có ai làm đồ ngon rồi, không ngờ lại là tiểu thúc phu!”

Hứa Thanh Hòa cười xoa đầu cô bé.

Ngô Lê tiến lại gần, chào Vương Kim Phượng: “Nhị thẩm.”

Nụ cười cứng đờ trên mặt Vương Kim Phượng sống lại: “A Lê tới à? Còn dẫn theo cả A Vân nữa.”

Bà ta đưa tay muốn xoa đầu A Vân, nhưng cô bé xoay người núp sau lưng Hứa Thanh Hòa, đến nửa khuôn mặt cũng không muốn lộ ra.

Vương Kim Phượng một trận ngượng ngùng, Ngô Lê cũng không giải vây cho bà ta, vờ như không thấy chuyện vừa xảy ra, nói: “Nhị thẩm cũng muốn nếm thử trứng Thanh Hòa nấu sao? Con từ đằng xa đã thấy thơm rồi.”

Vương Kim Phượng có thể không nể mặt Hứa Thanh Hòa, nhưng trước mặt Ngô Lê và vợ chồng bác cả thì vẫn muốn đóng vai người tốt, nghe vậy nặn ra nụ cười: “Đúng thế, trứng Thanh Hòa nấu thơm lắm, ta cũng vừa mua một quả đây.”

Bị ép mua ép bán thì đúng hơn.

Câu chuyện đến đây cũng chẳng còn gì để nói, Vương Kim Phượng và Ngô Lê chào hỏi vài câu xã giao "hôm nào sang nhà ăn cơm", nói xong liền vội vàng kéo thím Lý và bà Trương bỏ đi.

Bà ta đi rồi, A Vân mới từ sau lưng Hứa Thanh Hòa ló ra, bàn tay nhỏ giơ lên ba văn tiền: “Tiểu thúc phu, con muốn mua trứng!”

Hứa Thanh Hòa nhét vào tay cô bé quả trứng to nhất: “Mời con ăn đấy.”

A Vân cười hi hi, ngón tay chỉ vào những đường vân màu nâu trên quả trứng: “Tiểu thúc phu, sao vỏ trứng lại nứt thành hoa thế này ạ?”

Giống như những bông hoa tuyết kết trên cửa sổ mà cô bé thấy vào mùa đông vậy, thật đẹp.

Cô bé nóng lòng bóc vỏ trứng, há miệng cắn một miếng thật to, lòng trắng trứng dai dai, hương trà lập tức lan tỏa trong miệng, ăn vào còn thơm hơn cả lúc ngửi.

"Ngon không con?" Hứa Thanh Hòa xoa cái đầu nhỏ của cô bé.

"Dạ ngon lắm ạ!" A Vân gật đầu lia lịa, đến nói cũng không kịp nữa.

Hứa Thanh Hòa lại chọn từ trong giỏ ra hai quả trứng màu đậm nhất, tức là thấm vị nhất, bóc sẵn đưa cho Ngô Lê: “Lê đại ca nếm thử xem sao?”

Ngô Lê nhận lấy, cắn một miếng, hương trà hòa quyện với mùi gia vị lan tỏa, lòng trắng dai mềm, lòng đỏ bùi bùi, ngon hơn trứng luộc thường gấp nhiều lần.

Anh cười nói: “Vãn Đình đúng là có phúc rồi.”

Nghe câu này, Hứa Thanh Hòa bỗng thấy hơi chột dạ. Chưa kịp nghĩ nên nói gì thì thấy Ngô Lê xách từ giỏ cá ra hai con cá diếc đưa tới.

Cậu vội xua tay: “Thế sao được, Lê đại ca giữ lại nấu canh cho A Vân với bác trai bác gái uống đi ạ.”

"Cứ cầm lấy!" Ngô Lê không cho từ chối, ấn hai con cá được xâu bằng dây cỏ vào tay Hứa Thanh Hòa, “Vừa câu dưới sông lên xong, hầm với đậu phụ là tươi nhất.”

A Vân cũng kéo vạt áo Hứa Thanh Hòa nũng nịu, khuôn mặt nhỏ đầy nghiêm túc: “Trứng tiểu thúc phu nấu ngon, cá này tặng tiểu thúc phu ạ!”

Hứa Thanh Hòa bị hai cha con tung hứng làm cho không còn cách nào khác, đành phải nhận lấy.

Dây cỏ hằn lên lòng bàn tay, nặng trĩu, nhưng lòng Hứa Thanh Hòa lại ấm áp vô cùng, cậu trịnh trọng nói: “Đợi em và Vãn Đình bận xong đợt này, nhất định sẽ sang thăm nhà bác cả.”

“Tuyệt quá!”

A Vân reo hò nhảy cẫng lên, Ngô Lê cũng gật đầu đồng ý.

Ở phía bên kia, Vương Kim Phượng nghe thấy tiếng cười rộn rã phía này, trong lòng cười lạnh liên tục.

Chẳng phải là trứng luộc thôi sao, thứ này thì bán được bao lâu chứ?

Hơn nữa, trước đây chưa từng nghe Lục Vãn Đình có dính dáng gì đến cô nương hay chàng trai nào, sao đột nhiên lại cưới một nam thê từ làng khác về?

Dù sao đi nữa, tình cảm của hai người này chắc chắn không sâu đậm.

Để xem tên nam thê này đắc ý được bao lâu.

Sau khi Ngô Lê dẫn A Vân đi không lâu, mấy chục quả trứng kho trà còn lại trong giỏ của Hứa Thanh Hòa cũng được bán sạch sành sanh. Cậu dọn hàng, mang theo túi tiền và hai con cá diếc béo tốt về nhà.

Chuyến đi này đúng là thu hoạch lớn.

Trên đường về, Hứa Thanh Hòa vừa đi vừa tính toán. Ngày đầu tiên bán trứng kho trà, chỉ bày hàng khoảng nửa canh giờ đã bán hết sạch ba mươi quả. Thực tế chứng minh món này rất có tiềm năng, lần tới có thể bán nhiều hơn một chút.

Ừm... bán sáu mươi quả đi. Còn lá sen để gói trứng cũng không được quên.

Cậu vừa đi vừa nghĩ, chẳng mấy chốc đã về đến cổng nhà. Lục Vãn Đình vẫn chưa về, cậu ngồi xổm bên chum nước, cởi dây cỏ, thả cá vào nước sạch để chúng nhả bớt bùn đất.

Cứ làm theo lời Lê đại ca, nấu canh cá diếc đậu phụ vậy, trong nhà cũng sẵn đậu phụ.

Nghĩ là làm, Hứa Thanh Hòa xắn tay áo, cắt đậu phụ thành những khối vuông nhỏ, hành gừng cũng cắt sẵn.

Đợi cá nhả bùn xong, Hứa Thanh Hòa vớt hai con cá ra khỏi chum, rửa lại một lần nữa, gõ ngất từng con và khía vài đường trên thân cá.

Chảo sắt đun đến khi bốc khói, dùng lát gừng chà một vòng quanh đáy chảo. Khi dầu nóng, cậu thả cá diếc trượt theo thành chảo vào, dầu mỡ bắn tung tóe, da cá săn lại, chiên thành những cạnh cháy vàng óng.

Dầu nóng nhanh chóng làm dậy lên mùi thơm tươi ngon của thịt cá, Hứa Thanh Hòa cẩn thận lật mặt cá. Thấy lớp da cá vẫn còn nguyên vẹn, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.

May quá, không bị hỏng.

Cậu cũng có năng khiếu nấu ăn đấy chứ, không hổ là đứa cháu nhỏ được bà nội cưng chiều nhất!

Cá chiên xong được dội nước sôi đã đun sẵn vào, sau đó cho đậu phụ vào. Những miếng đậu phụ vuông vức dập dềnh trong canh, thấm đẫm vị ngọt của cá, lại tỏa ra hương thơm của đậu, trở nên trắng mịn như ngọc, nước canh cũng dần chuyển sang màu trắng sữa.

Hứa Thanh Hòa rút bớt vài thanh củi, chuyển sang lửa nhỏ ninh liu riu.

Bóng nắng ngoài cửa sổ lặng lẽ dịch chuyển, nước canh cá từ trong chuyển sang đậm đặc, dần trở thành màu trắng ngậy như sữa. Cậu rắc một nắm hành lá vào, những mẩu hành xanh mướt nổi trên mặt canh trắng sữa, xanh ra xanh, trắng ra trắng, màu sắc thật đẹp mắt.

Mùi thơm đã không còn kìm nén được nữa, vị tươi của cá hòa quyện với hương thanh của đậu phụ, lặng lẽ len qua khe cửa, kẽ cửa sổ bay ra ngoài.

Sợ hơi nóng tản đi, Hứa Thanh Hòa đậy nắp vung lại, nhìn ra phía cổng viện.

Lục Vãn Đình sắp về rồi nhỉ?