Tiếng bước chân im bặt.

Vị tăng nhân kia đã dừng bước.

Đằng Ngọc Ý cảm giác trái tim mình, nương theo sự tĩnh lặng đột ngột bên ngoài cánh cửa, cũng run rẩy treo lơ lửng trong lồng ngực.

Với pháp lực của thứ này, có dùng bao nhiêu pháp khí cũng chẳng thể cản nổi nó. Nhưng nàng biết, lão hòa thượng này xưa nay có một sở thích đặc biệt, đó là tranh luận thiền cơ.

Lần trước tại địa cung của đạo quán Ngọc Chân, Lận Thừa Hữu đã lợi dụng điểm này để đưa nàng thoát c.h.ế.t trong gang tấc.

Ban đầu nàng cũng không hiểu, tại sao một kẻ phản đồ Phật môn đã sa vào ma đạo lại nhiệt tình với chuyện này đến thế. Sau này mới biết, hòa thượng Tàng Cơ này vốn có hy vọng kế thừa y bát của Chuyển Luân Vương, nhưng vì phạm vào hai tội "sân" và "đố" (giận dữ và ghen tị), nên đã bị Chuyển Luân Vương tước bỏ cà sa và pháp bát.

Một vị thiền sư Phật môn có tu vi, vậy mà lại vô cớ phạm phải tội "ghen tị", chuyện này quả thực khiến người ta phải suy ngẫm.

Điều khiến nàng tò mò hơn là, y bát mà Tàng Cơ hòa thượng cầu không được năm xưa, rốt cuộc đã truyền lại cho ai?

Đáng tiếc, những ghi chép trong phạn kinh về Nại Trọng quá ít ỏi. Tuyệt Thánh và Khí Trí từng nói với nàng, dù pháp sư Minh Thông của Tàng Kinh Các đã dẫn theo một đám hòa thượng ngày đêm sao dịch, cũng không tra ra được các sư huynh đệ đồng môn của Nại Trọng trước khi hắn sa vào ma đạo là những ai. Có lẽ đối với Phật môn, câu chuyện về một tăng nhân tu La Hán đạo sa ngã thành Vạn Quỷ Chi Vương dưới địa ngục đạo thực sự không đáng để ghi chép tường tận.

Tuy nhiên, chỉ cần chắp nối những truyền thuyết vụn vặt này lại với nhau, Đằng Ngọc Ý cũng đại khái đoán ra được một kết luận: Cái tật ham mê tranh luận thiền cơ của lão hòa thượng này, có lẽ liên quan mật thiết đến cơ duyên hóa ma năm xưa của hắn. Cầu không được nên sinh "sân đố"; lòng mang đố kỵ nên nảy sinh sát cơ.

Chỉ cần gặp phải những lời nói ẩn chứa cơ phong, mê cục, lập tức sẽ k*ch th*ch lòng ghen tị sâu thẳm trong hắn. Tranh luận với người, thứ hắn biện giải không phải là chuyện trước mắt, mà là trận tranh luận năm xưa khiến hắn đ.á.n.h mất y bát.

Hắn bị cầm tù trong ma chướng này, đời đời kiếp kiếp không thể giải thoát.

Giờ phút này, Đằng Ngọc Ý đang đ.á.n.h cược.

Nàng cược lão hòa thượng kia sẽ không kìm được mà tiếp lời.

Chỉ cần hắn chịu tiếp lời, đồng nghĩa với việc nàng có cơ hội kéo dài thời gian. Như vậy, nàng sẽ không đến nỗi chưa đợi được cứu viện đã bị con ma vật này nuốt chửng.

Nàng nín thở chờ đợi. Rõ ràng chỉ mới qua một nhịp thở, mà ngỡ như đằng đẵng cả một đời. Vì quá căng thẳng, mồ hôi vô thức chảy xuống mí mắt, nhưng nàng cũng chẳng dám chớp mắt lấy một cái.

Rất nhanh, bên ngoài có động tĩnh. Lông tóc sau gáy Đằng Ngọc Ý dựng đứng cả lên, chỉ sợ nhìn thấy bóng dáng thứ đó xông vào. Nhưng may mắn thay, vị tăng nhân kia cất giọng vang rền hỏi: “A Di Đà Phật. Vị thí chủ này, không biết bần tăng đã bỏ sót vật gì?”

Dây đàn căng chặt trong lòng Đằng Ngọc Ý chùng xuống, nàng vội đáp: “Pháp sư không nhớ sao?”

Bên ngoài hoàn toàn yên tĩnh.

Minh Thông kinh hãi quay đầu nhìn Đằng Ngọc Ý. Ai cũng biết ma vật này thích tranh luận, nhưng nếu không chuẩn bị sẵn câu đố mà tùy tiện ra đề, chỉ tổ chọc giận nó thêm.

Câu đố này phải tự mình biện giải được, cái gọi là "có thể giải, cũng có thể thích". Cho nên ban nãy, dù biết rõ phải tung ra cơ phong để câu giờ, Minh Thông cũng không dám tự tiện mở miệng. Thứ nhất, ông biết rất ít câu đố có thể làm khó được hòa thượng này. Thứ hai, nếu để lão phát hiện mình bị trêu đùa, hậu quả tuyệt đối không đơn giản là ăn thịt vài người, mà lão sẽ nổi giận phóng thích toàn bộ âm lực.

Đến lúc đó, dù mấy người phương trượng có chạy tới kịp, cũng sẽ bị âm lực đ.á.n.h bật ra xa.

Vị Đằng thí chủ này mạo muội ra đề, liệu có nghĩ tới hậu quả khôn lường hay không?

Quả nhiên, nghe thấy tiếng hòa thượng Tàng Cơ cười vang bên ngoài. Tiếng cười đều đều như một đường thẳng, âm u lạnh lẽo thấu xương.

Minh Thông kinh sợ, chỉ cần Đằng thí chủ đáp sai một câu, hòa thượng sẽ đại khai sát giới. Nhưng chưa đợi ông kịp cướp lời, đã nghe Đằng Ngọc Ý nói: “Lần trước ở địa cung, ta đã hứa dẫn tứ đệ t.ử của pháp sư đi lấy nước, kết quả vì trong lòng sinh sợ hãi nên thất hứa. May thay pháp sư không giận không oán, ta cũng hổ thẹn mà đốn ngộ. Đêm nay pháp sư đến hóa duyên, ta gạt bỏ tạp niệm, sớm đã chuẩn bị nước đầy đủ. Nào ngờ chỉ thấy mỗi mình pháp sư, không biết pháp sư có phải đã quên ước hẹn hôm đó hay không? Không mang theo Định Cát xà-lê, chẳng phải là đã bỏ sót tín vật thực hiện lời hứa sao?”

Minh Thông há hốc mồm. Ông vốn đang tâm thần đại loạn, nghe xong lời này bỗng nhen nhóm cảm giác tìm thấy đường sống trong cõi c.h.ế.t. Ông suýt quên mất Đằng thí chủ đã từng giao đấu với ma vật này một lần rồi. Lời lẽ này bằng cớ xác thực, vừa thốt ra đã biến đối tượng mà Tàng Cơ hòa thượng muốn hóa duyên thành chính bản thân Đằng Ngọc Ý.

Tiếp theo, bất kể Tàng Cơ trả lời thế nào, cũng đều rơi vào ngõ cụt.

Nếu Tàng Cơ hòa thượng nói mình "không mang", nghĩa là thừa nhận thất hẹn, bản thân phạm vào tội "vọng ngữ" trong tứ trọng cấm, vậy thì không có tư cách truy cứu lỗi thất tín của Đằng thí chủ năm xưa.

Nếu Tàng Cơ hòa thượng nói "đã mang", với tập tính của ma vật này, nhất định sẽ không nhịn được mà ra câu đố. Có câu đố thì dễ nói chuyện rồi, thứ này khi tranh luận vốn có một quy tắc: trước khi đối phương đưa ra câu trả lời, tuyệt đối không được sát sinh.

Cho nên, mấy câu nói của Đằng thí chủ, vô hình trung lại giành giật thêm chút thời gian sống sót cho mọi người trong phòng.

Minh Thông vừa lau mồ hôi lạnh trên trán, vừa thầm gật đầu tán thưởng Đằng Ngọc Ý, chỉ không biết hòa thượng sẽ đáp lại ra sao. Hồi hộp chờ đợi một lúc, bèn nghe bên ngoài vang lên tiếng quạt lá cọ xát sột soạt, Tàng Cơ hòa thượng ung dung đáp: “Định Cát đã tới từ lâu, thí chủ không nhìn thấy sao?”

...

Tiền viện. Bốn tòa kinh tràng Đà La Ni cao tới vài trượng sừng sững trước Phật điện.

Trong trận pháp đang vây khốn một vật thể khổng lồ. Vật ấy ăn mặc như tăng nhân, tay trái cầm bát, tay phải cầm quạt lá, nhưng thân hình cao hơn trượng, toàn thân đen kịt như sơn, hai mắt sáng quắc như điện, ai nhìn thấy cũng phải khiếp vía. Thứ đó điên cuồng húc vào trận pháp, dường như đang chịu đựng đau đớn tột cùng, mỗi lần thân hình nó rung lắc, mây đen trên bầu trời đêm lại cuồn cuộn không ngừng.

Phương trượng Duyên Giác ngồi xếp bằng trên đài sen cao phía Bắc, một tay gõ mõ dồn dập, một tay lần tràng hạt như bay.

Hàng trăm tăng nhân ngồi vây quanh bốn phương Đông Tây Nam Bắc, tay cầm niệm châu đồng thanh tụng chú.

Tiếng Phạn âm vang vọng tận mây xanh, trong trận thấp thoáng ánh tím.

Để đề phòng Nại Trọng triệu hồi lệ quỷ âm gian, nhà chùa đã sớm chôn kinh tràng xung quanh, theo lý thuyết đủ để ngăn chặn quỷ mị cách xa vài dặm. Nhưng các đạo trưởng của các đạo quán để đảm bảo không sơ hở chút nào, vẫn kiên trì đứng bên ngoài trợ trận.

Lận Thừa Hữu ngồi trên mái hiên, vậy mà lại có chút rảnh rỗi. Kinh tràng Đà La Ni của Tứ Đại Hộ Pháp Thiên Vương được dựng cao hơn cả nóc điện, chọc thẳng lên trời, trấn giữ bốn phương. Mấy trăm tăng nhân ngồi kín cả sân, đồng lòng vây quanh đài sen hộ trận.

Trận pháp Phật gia quy mô lớn thế này, đây là lần đầu Lận Thừa Hữu được chứng kiến. Xem ra chỉ cần Nại Trọng không thoát khỏi trận pháp thì không cần bọn họ phải ra tay.

Nhưng có lẽ vì là Vạn Quỷ Chi Vương, nên dù bị vây khốn, âm lực của Nại Trọng dường như chẳng có dấu hiệu suy giảm, điều này chỉ cần nhìn tinh vân trên đỉnh đầu là thấy rõ.

Tuy nhiên, chỉ cần kéo dài đến trời sáng, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết.

Mắt thấy sắp đến giờ Tý, Lận Thừa Hữu bỗng sinh lòng cảnh giác. Hắn chăm chú quan sát một hồi, thấy quái vật trong trận không có dấu hiệu đào tẩu mới thở phào nhẹ nhõm. Bỗng nhiên, hắn ngửi thấy mùi khét, như thể có thứ gì đó đang bốc cháy.

Chẳng lẽ nhà bếp xảy ra chuyện gì? Chuông cảnh báo trong lòng Lận Thừa Hữu reo vang, hắn định phóng người đi ngay, nhưng chợt khựng lại, quay đầu nhìn Nại Trọng trong kinh tràng. Thứ đó vẫn đang ra sức giãy giụa. Nhìn xuống các đạo trưởng bên dưới, họ dường như cũng ngửi thấy mùi khét, thi nhau ngẩng đầu tìm kiếm nguồn khói.

Rất nhanh, vài vị đạo trưởng nhảy lên xà nhà, giọng lo lắng: “Thế tử, có phải nơi khác bị cháy không?”

Khi nói không dám quá lớn tiếng, sợ làm phân tâm các tăng nhân trong trận.

Lận Thừa Hữu nhìn chằm chằm về hướng nhà bếp, đá Ứng Linh trong n.g.ự.c không có phản ứng, bên đó không giống như có gì bất ổn. Hắn đành nén lòng nói: “Giờ Tý rồi, cẩn thận có bẫy.”

Các đạo trưởng ngẩn ra, vội vỗ trán: “Phải rồi, thứ này thông minh tuyệt đỉnh, ngàn vạn lần đừng trúng kế của nó.”

Có người nói: “Phương trượng ngồi vững trên đài sen, mọi tai ách thế gian đều không thể lại gần, chỉ cần phương trượng không động, chứng tỏ tất cả đều là ảo giác.”

Nhưng ngay sau đó, họ thấy lông mày dài của phương trượng Duyên Giác hơi nhíu lại, dường như ngài cũng cảm nhận được mùi khét trong không khí.

Không chỉ phương trượng, ngay cả sắc mặt của các đại đệ t.ử như Minh Tâm, Kiến Tính cũng có sự thay đổi vi diệu.

Tim Lận Thừa Hữu chùng xuống. Chẳng lẽ không phải ảo giác?

Đá Ứng Linh trong n.g.ự.c không có động tĩnh, liệu có phải đám người áo choàng đen kia lại quay lại? Hắn toát mồ hôi lạnh, không nói hai lời lao vút về phía hậu viện: “Các vị tiền bối ở lại đây canh chừng, ta đi xem sao.”

Phóng đi một đoạn mới phát hiện không ổn, vầng sáng bảo vệ trên không trung nhà bếp vẫn còn nguyên vẹn, xung quanh nào có dấu hiệu hỏa hoạn. Biết mình trúng kế, hắn vội vã quay lại tiền viện. May sao con quái vật vẫn bị nhốt trong trận, mọi thứ trước điện vẫn bình thường, phương trượng Duyên Giác và mọi người vẫn ngồi nguyên tại chỗ.

Các đạo nhân vừa mừng vừa sợ nói: “Tìm ra rồi, bên kia có một đạo hữu dùng ống quẹt đốt bùa, không cẩn thận làm cháy vạt áo đạo bào, gió thổi khói bay sang bên đó. Vừa rồi đã dập tắt rồi, hại chúng ta cứ tưởng con quái vật giở trò.”

Lận Thừa Hữu nhìn chiếc đạo bào cháy sém bên dưới, khói đúng là từ tiền điện bay lên. Chậc, vừa rồi làm sao không biết lại mất bình tĩnh như vậy. Hắn nhìn lại trận pháp, xác định không có gì khác thường, rồi ngồi xuống lại, ngửa đầu nhìn tinh vân trên đỉnh đầu. Chỉ liếc mắt một cái, hắn như bị dội một gáo nước lạnh buốt óc.

Đám tinh vân kia vậy mà bất động hoàn toàn.

Trong lòng Lận Thừa Hữu như có cuồng phong quét qua, hắn bật dậy hét lớn: “Phương trượng, con quái vật đó trốn mất rồi!”

Vừa nói hắn vừa lao như tên b.ắ.n về phía nhà bếp phía sau. Nhìn tình hình này, ma vật đã trốn thoát từ khoảng giờ Tý. C.h.ế.t tiệt, tại sao đá Ứng Linh không hề phản ứng? Trốn đi chỗ khác thì còn đỡ, nếu nó trốn vào nhà bếp... Mồ hôi lạnh trên trán hắn túa ra như hạt đậu.

Trong trận pháp, phương trượng Duyên Giác dường như cũng đã sớm nhận ra điều bất thường, đột ngột mở mắt. Thân hình các tăng nhân chao đảo, ngẩng đầu nhìn vào kinh tràng Đà La Ni. Dù lúc đầu không nhận ra, giờ khắc này ai cũng phát hiện bóng quỷ trong trận chỉ là một cái bóng hư ảo.

Có người vung tay ném ra một pháp bát, bóng quỷ trong trận vỡ tan theo tiếng va chạm. Chỉ thấy gió âm gào thét, mây đen từ bốn phương tám hướng ùn ùn kéo đến. Bất tri bất giác, ngôi chùa đã biến thành một cái lồng giam khổng lồ bị bịt kín.

Tăng đạo đại kinh thất sắc. Tất cả những gì vừa rồi chỉ là ảo ảnh. Giờ Tý âm lực cực thịnh, trận pháp này không còn vây khốn được Nại Trọng nữa.

Tất cả bọn họ đều bị con ma vật này chơi một vố!

...

Hòa thượng Minh Thông nghe Nại Trọng đáp lời, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Vạn vật thế gian đều có điểm yếu, Nại Trọng cũng không ngoại lệ. Mấy lời của Đằng thí chủ đã khơi dậy ma niệm dưới đáy lòng con quái vật này, câu đố đã ra, coi như tạm thời giữ chân được nó.

Tuyệt Thánh và Khí Trí không hiểu chuyện gì, vội mở to mắt nhìn quanh tìm kiếm. Bên ngoài tối đen như mực, làm gì có "tứ đệ tử" nào. Minh Thông lắc đầu ra hiệu với bọn họ, thay vì trả lời bừa bãi, chi bằng cứ bình tĩnh chờ đợi.

Ông lại quay đầu nhìn mọi người trong phòng, ra hiệu đừng nói lung tung. Người trong phòng sớm đã sợ mất mật, vội vàng gật đầu lia lịa.

Đằng Ngọc Ý nín thở chờ đợi, khó khăn lắm mới kéo dài được thời gian, chỉ mong lúc này đám người Lận Thừa Hữu mau chóng tới đây. Chợt nghe tiếng quạt lá phe phẩy "phù... phù...", tim nàng lại thót lên tận cổ họng. Ma vật này tuy thỉnh thoảng bị kích tướng mà ra câu đố, nhưng xưa nay vốn chẳng có bao nhiêu kiên nhẫn.

Mới quạt được ba cái, bên ngoài đã nổi gió âm. Gió cuốn lá hoa trên mặt đất tạo nên tiếng sột soạt ghê người. Hòa thượng nói: “Ơ kìa, thí chủ vẫn chưa nhìn thấy Định Cát sao?”

Dường như vì chờ mãi không thấy câu trả lời, giọng nói đã lộ ra vài phần mất kiên nhẫn.

Tuyệt Thánh và Khí Trí sợ hãi vội chắn Đằng Ngọc Ý sau lưng mình. Người trong phòng cũng hoảng loạn cả lên. Họ đều biết Đằng Ngọc Ý câu giờ thêm được khắc nào thì mọi người sống thêm được khắc ấy. Trong lúc cấp bách, ngay cả mấy bà t.ử nhà họ Bành cũng dùng mắt dáo dác tìm kiếm bóng dáng tiểu hòa thượng. Chỉ hận là tìm mãi chẳng thấy gì. Làm sao bây giờ? Không thấy người, làm sao đưa nước?

Đằng Ngọc Ý hoảng hốt nhìn quanh, phát hiện trong góc nhà bếp có vại nước, vội bảo Đoan Phúc: “Mau đi múc một bát nước.”

Mọi người tranh nhau chạy đi lấy nước. Đằng Ngọc Ý vừa đón lấy bát nước, hòa thượng kia dường như đã hết kiên nhẫn, vừa phe phẩy quạt vừa bước vào trong phòng: “Bần tăng khát khô cả cổ rồi, không đợi được nước nữa.”

Đằng Ngọc Ý vội run giọng nói: “Khoan đã, ta nhìn thấy Định Cát xà-lê rồi! Hóa ra ngài ấy đứng cách thứ kia ba thước. Thứ đó vô sắc vô tướng, vô danh vô tính, vô nguyên vô tận, vô hình vô trạng. Hèn gì ban nãy ta không nhìn thấy.” (Chú thích 1)

Tàng Cơ hòa thượng khựng lại, cười lớn: “‘Vô sắc vô tướng, vô danh vô tính, vô nguyên vô tận, vô hình vô trạng’, ý thí chủ nói là ánh trăng. Nhưng giờ phút này mây đen che trăng, ánh trăng ở đâu ra?”

Nói đến cuối, tiếng cười trở nên lạnh lẽo tàn khốc. Quạt lá vừa phất một cái, luồng âm khí buốt giá lập tức hóa thành gió lạnh, thổi cánh cửa sổ đập rầm rầm.

Đằng Ngọc Ý vội hét: “Khoan đã...”

Giọng hòa thượng như chứa đựng cơn thịnh nộ ngút trời: “Hừ, còn dám giảo biện! Ngươi tiểu xảo đại ngốc, ăn nói hàm hồ, phạm cấm không tha, đáng bị đày xuống địa ngục đạo!”

Vừa dứt lời, bóng dáng cao lớn mặc cà sa đã hiện ra trong phòng. Giày cỏ vừa động, tiếng gió rít lên phần phật. Trong gió kẹp theo đủ loại mị ảnh hình thù quái dị, gào thét lao về phía Đằng Ngọc Ý.

Người trong phòng sợ hãi ôm đầu la hét t.h.ả.m thiết. Nhưng chưa kịp bỏ chạy, hai chân đã bị những bàn tay quỷ vô hình túm chặt, quật ngã dúi dụi xuống đất.

Ngọn đèn nơi góc phòng vụt tắt ngấm. Bóng tối làm nỗi sợ hãi tăng lên gấp bội, tiếng khóc than của mọi người càng thêm thê lương. Mắt thấy bóng đen ở cửa ngày càng đến gần, ngày càng cao lớn, ngay cả Đằng Ngọc Ý cũng bắt đầu tuyệt vọng. Chợt nghe bên ngoài giữa không trung có tiếng người vang lên: “Pháp sư sai quá rồi.”

Mọi người như kẻ c.h.ế.t đuối vớ được cọc, kích động đến mức ôm đầu khóc òa. Lận Thừa Hữu đến rồi! Bọn họ được cứu rồi! Đằng Ngọc Ý vội lau mồ hôi lạnh, nhưng ngay sau đó lại rùng mình. Hòa thượng này đang chặn ngay cửa, Lận Thừa Hữu có giỏi đến mấy e rằng cũng không cản nổi ma vật này nuốt chửng bọn họ.

Quả nhiên, luồng gió âm kia không hề có dấu hiệu dừng lại, mà hóa thành lưỡi d.a.o sắc bén cuộn ào ào đến chân mọi người. Chính lúc ngàn cân treo sợi tóc, lại nghe Lận Thừa Hữu nói tiếp: “‘Vô sắc vô tướng, vô danh vô tính, vô nguyên vô tận, vô hình vô trạng’, đã là vật ‘vô danh vô tính’, tại sao pháp sư lại thốt ra hai chữ ‘ánh trăng’? Ván này chưa giải xong, pháp sư đã thua rồi.”

Dứt lời, gió âm ngừng bặt.

Phân nửa bóng người của hòa thượng ẩn trong bóng tối nơi cửa, dường như đang suy ngẫm lời của Lận Thừa Hữu, lại như đang ảo não vì sai lầm của chính mình. Trong phòng tĩnh lặng không gió, nhưng hàn khí lại càng lúc càng đậm đặc.

Ngay lúc Nại Trọng thất thần, trong màn đêm m.ô.n.g lung bên ngoài, ánh lửa đột nhiên bùng lên. Từ trên ngọn cây, một con hỏa long lao xuống, miệng rồng há to, uốn lượn lao thẳng đến cửa, nhân lúc Tàng Cơ hòa thượng không phòng bị, đớp trọn lấy đầu lâu hắn.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Lận Thừa Hữu phá cửa sổ lao vào: “Chạy!”

Minh Thông cuối cùng cũng cử động được, vội vùng dậy che chở mọi người chạy ra ngoài: “Lối này là cửa sau, đi mau.”

Đằng Ngọc Ý tuy bận chạy trốn nhưng trái tim vẫn treo lơ lửng. Lận Thừa Hữu coi như đ.á.n.h lén thành công, nhưng Nại Trọng đâu dễ bị một con phù long vây khốn. Tuyệt Thánh và Khí Trí cũng lo lắng không yên, chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng mõ và tiếng tụng kinh, biết là phương trượng Duyên Giác đã dẫn người tới hai người mới an tâm, định bụng hộ tống Đằng Ngọc Ý rời đi trước rồi quay lại giúp sư huynh.

Đoàn người bám sát Minh Thông, rất nhanh đã chạy ra cửa sau. Trong hẻm nhỏ có lối ra ở cả hai bên, bên trái là hướng ra khỏi chùa, rẽ phải sẽ vòng lại Đông Dực. Mọi người không chút do dự theo Minh Thông rẽ phải. Nại Trọng chưa trừ, trốn đi đâu cũng khó thoát cái c.h.ế.t, chi bằng ở lại trong chùa, ít nhất còn có sự che chở của tăng đạo.

Trên đầu trăng mờ sao thưa, trong tay không có đèn lồng soi đường, bóng tối lờ mờ chỉ có thể dựa vào tiếng bước chân để phân biệt phương hướng. Thấy sắp ra khỏi hẻm, phía trước là rừng cây, đúng lúc này, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng động lớn kỳ quái.

Âm thanh đó khiến người ta kinh hồn bạt vía, giống như cột nhà khổng lồ nện xuống đất, “Rầm" một tiếng, chấn động khiến cây cối xung quanh rung chuyển. Sau một tiếng, lập tức lại thêm một tiếng vang lớn nữa.

"Rầm! Rầm! Rầm!"

Tiếng động càng lúc càng gần, càng lúc càng dồn dập.

Mọi người quay đầu nhìn lại, không khỏi hít sâu một hơi. Phía sau không xa đột nhiên trồi lên một bóng đen khổng lồ, cao đến vài trượng, uy vũ như thiên thần, đang lao thẳng về phía họ. Tiếng vang lớn kia là do bước chân của vật khổng lồ này phát ra.

“Không hay rồi, là nguyên hình của ma vật!” Tuyệt Thánh và Khí Trí thất thanh kêu lên.

Mắt thấy thứ đó ngày càng ép sát, Bành Hoa Nguyệt và những người khác sợ vỡ mật, đâu còn tâm trí bám theo Minh Thông, trong chớp mắt đã chạy tán loạn không thấy bóng dáng.

Đằng Ngọc Ý cũng chạy, hơn nữa còn là người chạy nhanh nhất.

Nhưng nàng mới chạy được vài bước về hướng Đông Dực, bất ngờ thấy thứ đó xuất hiện ngay phía trước. Nàng vội quay đầu chạy về hướng Tây Dực, thứ đó lại hiện ra ở hướng Tây.

Lần này đến Đoan Phúc cũng nhận ra điều bất thường, liều mạng che chở Đằng Ngọc Ý lùi lại phía sau: “Nương tử, hình như nó nhắm vào người đấy.”

Bước chân của thứ đó nhanh như chớp giật, khi xuyên qua rừng cây, vô số tùng bách bị nó giẫm gãy cành gãy ngọn răng rắc. Trong khoảnh khắc đã đến ngay trước mắt, Đằng Ngọc Ý không còn chỗ trốn, siết chặt kiếm Tiểu Nhai tuyệt vọng nói: “Cùng lắm thì liều mạng với nó!”

Đúng lúc này, từ bên cạnh bất ngờ bay ra một tấm lưới vàng. Tấm lưới rộng như cái chăn, lập tức chặn đứng bước chân của hòa thượng. Hòa thượng không kịp đề phòng, bị cản lại lảo đảo một cái.

Lận Thừa Hữu sau khi bay lên ném tấm lưới vàng, bèn chớp thời cơ lao xuống, sau khi tiếp đất bèn túm lấy Đằng Ngọc Ý, che chở nàng sau lưng mình.

Cùng lúc đó tiếng Phạn âm nổi lên bốn phía. Phương trượng Duyên Giác tay cầm mõ, dẫn đầu các đệ t.ử rảo bước từ một bên rừng cây đi ra.

Các đạo sĩ cũng cầm pháp khí từ trong bóng tối nhảy ra.

Ngực Đằng Ngọc Ý vẫn phập phồng th* d*c, núp sau lưng Lận Thừa Hữu lau mồ hôi, nghe Lận Thừa Hữu nói: “Lưới vàng này không cản được nó bao lâu đâu, qua bên kia đi.”

“Được.”

Vật khổng lồ kia bị lưới vàng trói lại, thế mà biến thành một hòa thượng cao lớn mặt trắng như quả bầu tại chỗ. Bước chân không đi được, nó điên cuồng xé rách lưới vàng. Kết quả lưới vàng không rách, hai bàn tay nó lại bốc khói đen sì.

Lận Thừa Hữu rõ ràng không định đi xa, dẫn nhóm Đằng Ngọc Ý đến bìa rừng rồi dừng lại quan sát nàng. Trâm cài xiêu vẹo, váy áo nhăn nhúm, nhưng may là không có dấu vết bị thương. Hắn nói: “Thứ này đi lại như điện xẹt, nếu đêm nay không hàng phục được nó, cô có chạy đến Lạc Dương cũng bị nó tóm được. Đừng phí sức chạy nữa, chi bằng ở lại đây nghỉ ngơi một chút, vừa khéo ta cũng phải giúp phương trượng Duyên Giác trừ ma.”

Đằng Ngọc Ý vừa thở vừa gật đầu, nhìn quanh một lượt rồi tìm đại một tảng đá ngồi xuống. Lận Thừa Hữu không ngồi, chỉ đứng chắn trước mặt nàng. Tuyệt Thánh và Khí Trí nép vào sư huynh, vừa đếm số lượng tăng nhân vừa nói: “Tổng cộng một trăm linh tám vị tăng. Vậy là đổi sang La Hán trận sao? Sư huynh, La Hán trận có hiệu nghiệm hơn kinh tràng Đà La Ni của Tứ Đại Hộ Pháp Thiên Vương không?”

Lận Thừa Hữu trong lòng cũng không chắc chắn, mắt dán chặt vào hòa thượng trong lưới vàng, lơ đễnh ừ một tiếng.

Trong lúc nói chuyện, bên ngoài rừng lại có tiếng bước chân. Quay đầu nhìn, hóa ra là Minh Thông dẫn đám người Bành Hoa Nguyệt tới.

Minh Thông tốn bao công sức mới tìm được từng người chạy lạc về. Nghĩ đi nghĩ lại chỗ nào cũng không an toàn, đành dẫn họ đến bìa rừng này. Đến gần, ông hành lễ với nhóm Lận Thừa Hữu trước, rồi bảo các nữ quyến tìm chỗ ngồi xuống.

Nại Trọng đã bị La Hán trận vây khốn, nhưng âm lực không hề suy giảm. Lận Thừa Hữu chăm chú nhìn phương trượng Duyên Giác và mọi người, vẻ mặt thoáng chút bất an.

Tuyệt Thánh và Khí Trí lo lắng chờ đợi một lúc, nhớ lại chuyện ban nãy, thắc mắc: “Sư huynh, lúc nãy bao nhiêu người từ nhà bếp chạy ra như thế, sao ma vật này cứ đuổi theo Đằng nương t.ử mãi vậy?”

Lận Thừa Hữu liếc nhìn Đằng Ngọc Ý. Trước đó cả đám tăng đạo trong chùa đều bị ma vật chơi khăm, nếu không nhờ Đằng Ngọc Ý tìm cách kéo dài thời gian, đợi hắn đến e rằng đã lành ít dữ nhiều. Nghĩ đến chuyện này, cảm giác bất an trong lòng lại trỗi dậy. Hắn ngẫm nghĩ rồi nói: “Lúc trước Đằng nương t.ử ra câu đố cho ma vật này, kết quả nó ngay cả đề bài cũng không giải nổi. Đối với nó mà nói, đây quả là nỗi nhục nhã kỳ lạ. Với tập tính của ma vật này, việc nó cứ bám riết lấy Đằng nương t.ử cũng chẳng có gì lạ.”

Đằng Ngọc Ý đang để Xuân Nhung lau mồ hôi cho mình, nghe vậy bèn tiếp lời: “Hòa thượng này nghe nói thiền lý cũng tinh thâm lắm, sao ngay cả cái đề bài như thế cũng không nhìn thấu.”

Lận Thừa Hữu: “Đương nhiên là vì nó tự đ.á.n.h giá mình quá cao rồi. Phải biết rằng năm xưa nó...”

Đột nhiên hắn khựng lại: “Cô vừa nói cái gì?”

Đằng Ngọc Ý không hiểu gì, vội lặp lại lời mình: “Ta nói hòa thượng này thiền lý tinh thâm.”

Lận Thừa Hữu sững sờ. Cuối cùng hắn cũng biết cảm giác không ổn kia là gì. Hắn vứt cành cây trong tay đi, mỉm cười gật đầu: “Cô nói có lý, sao ta lại quên mất điều này chứ. Hòa thượng này quả thực ‘thiền lý tinh thâm’, ta cuối cùng cũng biết tại sao đến kinh tràng Đà La Ni của Tứ Đại Hộ Pháp Thiên Vương cũng không cản nổi ma vật này rồi.”

Tuyệt Thánh và Khí Trí ngạc nhiên há hốc mồm: “Ý của sư huynh là...”

“Trận pháp Phật môn có cao thâm đến mấy cũng đừng hòng cản được nó.” Lận Thừa Hữu quay đầu nhìn hòa thượng trong trận: “Thứ này ngâm mình trong Phật môn bao nhiêu năm, lẽ nào không biết cách phá trận? Tư duy trừ ma có lẽ ngay từ đầu đã sai rồi.”

Hắn cao giọng: “Các vị tiền bối, xin mượn một bước nói chuyện.”

Các vị đạo trưởng dẫn đệ t.ử ngạc nhiên bước tới: “Thế tử.”

Lận Thừa Hữu nói: “Xưa nay phản đồ Phật môn đều dùng pháp của Phật môn để thu phục, nhưng vật này đã sa vào ma đạo, không nên hành xử theo lẽ thường nữa. La Hán trận không giữ được ma vật này đâu. Nó giả vờ bị khốn, chẳng qua là đang đợi khoảnh khắc âm lực phục hồi hoàn toàn. Nhân lúc nó chưa thoát ra, chúng ta phải mau chóng bày Huyền Thiên Chế Hồn Trận của Đạo gia.”

“Huyền Thiên Chế Hồn Trận?” Mọi người kinh hãi. Trận pháp này còn phức tạp hơn cả Huyền Thiên Trận, xưa nay đ.á.n.h đâu thắng đó, chỉ có một điểm bất lợi, đó là yêu cầu đối với chủ trận và người hộ trận cực kỳ nghiêm ngặt. Trận pháp cần hăm mốt người, và bắt buộc phải là...

Lận Thừa Hữu nhìn quanh bốn phía: “Còn chần chừ nữa thì tất cả chúng ta đều không thoát được đâu. Ta sẽ chủ trận, ai có thể trợ trận lập tức bước ra đây.”

Kiến Thiên và Kiến Tiên nhìn nhau, bất lực xua tay: “Aizzz, Thế tử, lần này lão đạo không giúp được ngài rồi, chúng ta sớm đã không còn là đồng nam t.ử nữa.”

Giọng họ không nhỏ, lời này vừa thốt ra, Lận Thừa Hữu mặt không đổi sắc, nhưng đám nương t.ử và bà t.ử trong rừng lại im bặt. Đằng Ngọc Ý trợn mắt há hốc mồm. Hóa ra là vậy. Nàng tuy vẫn luôn để ý động tĩnh bên phía Lận Thừa Hữu, nhưng không đề phòng lại nghe được những lời này.

Tuyệt Thánh và Khí Trí xung phong chạy ra sau lưng sư huynh.

Lại có thêm nhiều đạo sĩ trẻ tuổi lục tục giơ tay: “Bần đạo cũng có thể trợ trận...”

Chỉ trong thoáng chốc đã gom đủ hai mươi người, cộng thêm Lận Thừa Hữu là đủ để khởi trận.

Lận Thừa Hữu giũ tay áo phóng Tỏa Hồn Trùng ra, niệm chú biến nó thành một thanh trường kiếm, nghiêm giọng nói: “Đừng quên bài học ban nãy, thứ này có thể giở nhiều trò quỷ quái hơn chúng ta tưởng tượng. Lát nữa bất kể xảy ra chuyện gì, nhớ tuyệt đối không được phân tâm.”

Đám đạo sĩ trẻ đồng thanh đáp lời, lập tức đứng vào vị trí theo đội hình trận pháp.

Lận Thừa Hữu lại nói với các vị đạo trưởng: “Phiền các vị tiền bối giúp trấn áp trận địa, và phải bảo vệ kỹ những người trong rừng.”

Kiến Thiên và những người khác nghiêm nghị gật đầu: “Yên tâm!”

Hòa thượng trong trận dường như cảm nhận được điều gì, vừa giãy giụa trong trận vừa cười quái dị: “Người của Đạo gia, sao có thể quản được chuyện của Phật môn ta?”

Lận Thừa Hữu cười khẩy: “‘Vạn vật sinh sôi mà không hại nhau, đạo đạo song hành mà không trái ngược’. Loại vật mà trời đất không dung tha như ngươi, cũng dám vọng xưng là người Phật môn sao?”

Vừa dứt lời, hắn tung người nhảy lên, nhẹ nhàng đáp xuống ngọn cây, đứng vững, chĩa kiếm lên trời: “Đông Hải thần danh A Minh, Tây Hải thần danh Chúc Lương, Nam Hải thần danh Cự Thừa, Bắc Hải thần danh Ngu Cường. Tứ hải đại thần, trừ bách quỷ, đãng hung tai. Cấp cấp như luật lệnh!”

“PHÁ!”

Theo tiếng hô lệnh của Lận Thừa Hữu, trong bầu trời đêm u tối, từ bốn phương ập tới bốn luồng sáng rực rỡ như rắn bạc. Ánh sáng tụ lại nơi mũi kiếm của Lận Thừa Hữu, hóa thành một làn sóng bạc rộng vài thước, uốn lượn quanh thân kiếm. Lận Thừa Hữu vận lực chĩa mũi kiếm về phía trước, làn sóng bạc cuồn cuộn ập xuống đầu hòa thượng trong trận.

Các đạo nhân trong trận nhắm mắt tụng chú, hợp lực giúp Lận Thừa Hữu đẩy luồng tuyết quang kia đến cực hạn.

Hòa thượng bị bùa điện đ.á.n.h trúng, như bị d.a.o sắc đ.â.m vào chỗ hiểm, đau đớn gào lên một tiếng t.h.ả.m thiết.

Tiếng gào thét rót vào tai mọi người còn trầm hơn cả tiếng sấm. Đằng Ngọc Ý chỉ thấy đầu óc ong ong, vội bịt chặt tai lại.

Tiếng mõ và tụng kinh của nhóm phương trượng Duyên Giác lại cao thêm vài phần. Nại Trọng đã bị thương, lại nghe tiếng Phạn âm này càng cảm thấy đau đớn tột cùng. Quạt lá khó nhọc giơ lên trước n.g.ự.c nhưng không cách nào vung lên nổi, chân lảo đảo vài bước, lại gầm gừ vài tiếng.

Tiếng gầm làm lá cây trong rừng rụng lả tả. Lận Thừa Hữu hạ mũi kiếm xuống, vẽ bùa lên không trung, niệm chú giây lát rồi bất ngờ nâng kiếm lên, lại đ.á.n.h ra một luồng điện bạc.

Nại Trọng bị đ.á.n.h đến mức người lùn xuống một khúc, vẫn cố sức chống cự, thân thể lắc lư dữ dội, cố gắng giơ hai tay lên.

Lận Thừa Hữu đâu chịu để ma vật này tìm ra kẽ hở của trận pháp, hắn âm thầm dồn toàn bộ nội lực vào mũi kiếm. Trong lúc giằng co, trán hắn đã lấm tấm mồ hôi. Các đạo sĩ hộ trận nhận ra điều đó, vội vàng tung hết nội lực trợ giúp.

Cuối cùng, Nại Trọng dường như không thể chống đỡ nổi nữa, ầm ầm ngã xuống đất, hồi lâu không thấy động tĩnh.

Phía Đông có một tiểu đạo sĩ hộ trận tưởng rằng mọi người cuối cùng đã hàng phục được đại ma vật, bèn mừng rỡ như điên, vươn cổ ra định nhìn cho rõ. Nào ngờ vừa động đậy, trường kiếm trong tay bèn bị lệch đi.

Kiến Thiên quát lớn: “Đừng phân tâm! Muốn c.h.ế.t à?!”

Tiểu đạo sĩ lúc này mới ý thức được mình phạm sai lầm lớn, vội vàng muốn chỉnh lại mũi kiếm. Nhưng đã muộn một bước, một luồng gió âm lạnh lẽo thấu xương ập tới từ phía sau túm lấy cổ áo hắn, quăng mạnh ra ngoài.

Tiểu đạo sĩ kêu t.h.ả.m một tiếng rồi im bặt. Nại Trọng cười khanh khách âm u, lật người ngồi dậy. Tay trái nâng bát, tay phải bắt đầu vung quạt lá. Mỗi cái quạt vung lên, trong rừng lại nổi lên một trận gió âm.

Lận Thừa Hữu chấn động. Trong trận thiếu mất một người, đồng nghĩa với việc hở ra một lỗ hổng. Tiếp theo dù những người khác trong trận có cố sức thế nào cũng không thể bù đắp được lỗ hổng này.

Trận pháp vừa vỡ, âm lực sẽ tràn vào từ khắp các ngóc ngách. Cho dù Nại Trọng vẫn bị nhốt trong trận, bên ngoài trận cũng như có vô số trợ thủ. Không quá một khắc, người trong trận sẽ bị luồng âm lực do Nại Trọng điều khiển g.i.ế.c cho không còn mảnh giáp.

Hắn vội vắt óc suy nghĩ đối sách. Càng là lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc càng cần phải bình tĩnh. May mà Nại Trọng đã bị thương, cũng cần điều chỉnh một chút. Chợt thấy Đằng Ngọc Ý dưới gốc cây đang liều mạng vẫy tay với hắn, thấy hắn chú ý bèn chỉ vào Đoan Phúc bên cạnh.

Lòng Lận Thừa Hữu sáng lên. Đoan Phúc tuy không biết đạo thuật, nhưng nội lực của hắn đủ để chống lại luồng âm lực kia.

Chỉ có điều Đoan Phúc dù sao cũng là người bị thiến, không được tính là thân thể thuần dương.

Nhưng trước mắt không còn cách nào tốt hơn. Chân khí không thuần còn hơn là không lấp được chỗ trống. Hắn chỉ mũi kiếm của mình về phía Đằng Ngọc Ý, ý bảo đợi hắn đ.á.n.h ra kiếm thứ ba thì hãy để Đoan Phúc trám vào. Đằng Ngọc Ý suy nghĩ một chút, gật đầu ra hiệu đã hiểu.

Nại Trọng quả nhiên không tấn công ngay, mà niệm một câu Phật hiệu, ung dung ngồi thẳng dậy, rồi dùng quạt lá chỉ vào phương trượng Duyên Giác trước mặt, quát lớn: “Thế nào là sám? Thế nào là hối? Sám là sám hối lỗi lầm trước kia. Các người luôn mồm bắt ta sám hối! Ta có lỗi lầm gì?!”

Cơ hội không thể bỏ lỡ, Lận Thừa Hữu vội định vung thêm một kiếm. Đúng lúc này, bên ngoài rừng bỗng có bóng người lao tới, thuận thế tiếp lời Nại Trọng: “Ngươi có lỗi lầm gì ư? Ngươi lạm sát người vô tội, tàn sát đồng môn, ngươi lục căn không tịnh, giả nhân giả nghĩa, ngươi làm điều ác đa đoan, khuấy đảo càn khôn. Cái loại hòa thượng giả hiệu như ngươi mà cũng mở mồm ra là ‘A Di Đà Phật’! Ta nhổ, đúng là bại hoại của Phật môn! Xem ra Chuyển Luân Vương có con mắt tinh đời, ta mà là Chuyển Luân Vương, năm xưa cũng chẳng đời nào truyền y bát cho ngươi!”

Người đó giọng nói già nua nhưng nói rất nhanh, mắng xối xả một tràng như pháo nổ, rất nhanh đã lướt đến gần.

Mũi kiếm Lận Thừa Hữu run lên, trên mặt đột nhiên lóe lên vẻ mừng rỡ tột độ.

Người nọ vừa tiếp đất, vừa khéo đứng ngay vào vị trí của tiểu đạo sĩ c.h.ế.t t.h.ả.m ban nãy.

Như vậy, trận pháp lại được khôi phục nguyên trạng.

Mọi người nhìn rõ người đến, không khỏi mừng rỡ khôn xiết: “Đạo trưởng Thanh Hư Tử!”

Tuyệt Thánh và Khí Trí mừng phát khóc, nếu không phải còn đang hộ trận thì đã nhảy cẫng lên rồi: “Sư tôn!”

Đằng Ngọc Ý định thần quan sát đạo trưởng Thanh Hư Tử. Ông ước chừng sáu bảy mươi tuổi, dung mạo bình thường, thân hình gầy gò. Chỉ xét về ngoại hình thì dường như không biết cách bảo dưỡng nhan sắc như phương trượng Duyên Giác. Tóc ông bạc trắng gần hết, mặt đầy nếp nhăn, khóe miệng mím chặt, trông có vẻ nóng tính.

Nại Trọng bị Thanh Hư T.ử mắng cho một trận, sắc mặt trở nên cực kỳ âm trầm. Hắn từ từ quay mặt về phía này, vung quạt lá lên, trong rừng gió âm nổi lên dữ dội. Thanh Hư T.ử ngồi xếp bằng xuống, đồng thời lườm về phía ngọn cây một cái trắng dã: “Thằng nhóc con kia còn ngẩn ra đó làm gì?! Đánh nó!”

Đằng Ngọc Ý thầm bổ sung trong lòng: Hành xử cũng chẳng giống phương trượng Duyên Giác chút nào, trước khi động thủ không cần nói đạo lý nhiều lời, bảo đ.á.n.h là đánh.

Lận Thừa Hữu khôi phục vẻ trầm tĩnh, mũi kiếm rung lên, triệu hồi đạo Thần Quân phù thứ ba. Làn sóng bạc chói lòa lại một lần nữa bổ xuống đầu Nại Trọng.

“PHÁ!”

Quạt lá của Nại Trọng còn chưa kịp nâng lên trước n.g.ự.c đã bị luồng bùa sấm này đ.á.n.h trúng. Lận Thừa Hữu ra tay tàn nhẫn, chuyên nhắm vào hai vết thương cũ trước đó của nó mà đánh. Nó gầm lên đau đớn, lại một lần nữa ngã gục xuống đất.

Trái tim Đằng Ngọc Ý cuối cùng cũng hạ xuống. Bỗng nghe bên ngoài rừng lại có tiếng bước chân, quay đầu nhìn lại, nàng không khỏi sững sờ. Chỉ thấy cha dẫn theo vài phó tướng đang vội vã đi tới.

“A gia!” Đằng Ngọc Ý vội dẫn nhóm Đoan Phúc tiến lên.

Đằng Thiệu vốn đang căng thẳng tột độ, nhìn thấy con gái bình an vô sự, vẻ mặt mới dãn ra đôi chút: “Ở ngoài thành gặp được đạo trưởng Thanh Hư Tử. Ông ấy nghe tin Nại Trọng hiện thế bèn vội vã chạy về Trường An, nửa đường xe trâu bị hỏng không đi được. A gia cũng không yên tâm về con nên hộ tống đạo trưởng tới đây.”

Hóa ra đạo trưởng Thanh Hư T.ử là do cha đưa tới.