Nghiêm tư trực ngây người nhìn Lận Thừa Hữu, mãi một lúc lâu mới hoàn hồn.

"Chuyện này... chuyện này làm sao mà so sánh được?" Ông ta ngạc nhiên cười nói: “Lận bình sự và Quận vương điện hạ đều là bậc nhân trung long phượng."

Thế nhưng Lận Thừa Hữu lại tỏ ra vô cùng nghiêm túc, cứ như thật sự đang muốn hỏi cho ra nhẽ. Nghiêm tư trực quan sát kỹ vẻ mặt hắn, bỗng nhiên thấy lo lắng không đâu. Ông ta vốn tính nghiêm cẩn, đối phương đã hỏi nghiêm túc, dù là câu hỏi ngớ ngẩn đến đâu ông ta cũng không kìm được mà suy nghĩ thấu đáo. Ngẫm nghĩ một hồi, ông ta cẩn thận lựa lời đáp: "Lận bình sự anh tuấn như châu ngọc, Quận vương điện hạ phong thái như trăng sáng, mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười. Nhưng nếu chỉ xét về hai chữ 'tuấn tú'..."

Ông ta hơi ngả người ra sau, nghiêm túc ngắm nghía Lận Thừa Hữu: "Thì ngũ quan của Lận bình sự có phần nhỉnh hơn một chút."

Nói xong, ông ta lén lau mồ hôi.

Lận Thừa Hữu suy nghĩ một chút, trên mặt nở nụ cười tự tin. Phải rồi, hắn cũng nghĩ như vậy. Đằng Ngọc Ý đã gặp hắn, cũng gặp Hoàng thúc rồi. Nếu nàng thích Hoàng thúc thì phải quan tâm đến chuyện của Hoàng thúc mới phải.

Đằng này nàng chỉ vì một giấc mơ mà cứ lo lắng sau này hắn sẽ gặp chuyện, chẳng những nhờ người chuyển lời vòng vo tam quốc, thậm chí còn lôi cả cha và Tiểu Nhai ra để ép hắn coi trọng lời cảnh báo.

Tối qua trước khi ngủ hắn đã suy nghĩ nát óc về chuyện này, kết luận là: Đằng Ngọc Ý rất quan tâm đến chuyện của hắn. Có khi nàng đã thích hắn từ lâu rồi cũng nên.

Hôm nay Nghiêm tư trực nói vậy, hắn càng khẳng định suy đoán của mình. Nghiêm tư trực đã lấy vợ, chắc chắn rất rành rẽ chuyện này. Theo phân tích của Nghiêm tư trực, có lẽ Đằng Ngọc Ý thích vẻ ngoài của hắn hơn.

Nghĩ vậy, bước chân hắn trở nên nhẹ nhàng hẳn. Tiếc là cổ độc trên người hắn e là khó giải, cũng không biết làm sao để dập tắt ý nghĩ của Đằng Ngọc Ý. Haizz, cứ để nàng thích tạm vậy, sau này tìm cơ hội cho nàng hiểu ra lẽ đời.

Nếu nàng vẫn khăng khăng muốn thích hắn...

Thì...

Hắn nghiêm túc suy nghĩ. Nhớ sư tôn từng nói, trên đời này khó đoán nhất là "lòng người", khó kiềm chế nhất là "tình yêu". Đằng Ngọc Ý cứ nhất quyết thích hắn thì hắn cũng chẳng cản được, vậy thì cứ để nàng thích đi.

Nghiêm tư trực tuy toát mồ hôi lạnh trả lời câu hỏi, nhưng trong lòng vẫn thầm thắc mắc. Lận bình sự đột nhiên hỏi câu kỳ quặc như vậy, thật khiến người ta sờ không ra đầu mối. Trước đó hắn còn hỏi thăm tại sao tiểu nương t.ử lại thích một lang quân nào đó, ủa, chẳng lẽ...

Nghiêm tư trực giật mình, quay đầu nghi hoặc nhìn sườn mặt Lận Thừa Hữu, thấy ánh mắt hắn tràn ngập ý cười, như thể vừa nghĩ ra chuyện gì vui lắm.

Ông ta càng thêm kinh ngạc. Lận bình sự có lẽ vì còn trẻ chưa hiểu chuyện yêu đương, đến Đại Lý Tự nhậm chức bao lâu nay chưa từng thấy dính líu đến tiểu nương t.ử nhà nào.

Ông ta thường cảm thán vợ chồng Thành Vương dạy con khéo, Lận bình sự tuy ngông cuồng nhưng không có thói hư tật xấu của con nhà quyền quý. Nhưng nhìn điệu bộ hôm nay, Lận bình sự không chỉ hỏi những câu ngớ ngẩn mà còn bắt đầu để ý xem tại sao con gái nhà người ta lại thích con trai nhà người ta, chẳng lẽ là... đã chấm trúng tiểu nương t.ử nhà ai rồi sao!

Lận Thừa Hữu đang phiền lòng vì chuyện Đằng Ngọc Ý thích mình, chợt cảm thấy bên cạnh có ánh mắt kỳ quặc chiếu vào, quay đầu lại thì thấy Nghiêm tư trực đang nhìn mình chằm chằm đầy khó hiểu.

Hắn ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy?"

Nghiêm tư trực ngẩn ra, câu này phải để ta hỏi mới đúng chứ. Ông ta vội lắc đầu, chỉ về phía trước: "À, Cẩm Vân Bộc sắp đến rồi."

Lận Thừa Hữu thu lại nụ cười, ngước nhìn cửa tiệm kia rồi đi vào trước.

Để tiện điều tra, hôm nay Lận Thừa Hữu và Nghiêm tư trực đều mặc thường phục. Người làm thấy dáng vẻ hai người bèn niềm nở đón tiếp: "Mời vào, hai vị công t.ử muốn may y phục cho phu nhân phải không ạ?"

"Phu nhân?"

"Hai vị công t.ử không biết sao? Cẩm Vân Bộc chúng ta xưa nay chỉ may váy áo cho các nương tử."

Lận Thừa Hữu thuận miệng bịa chuyện: "Ồ, đúng rồi. Ngươi tìm cho ta một phòng khách trước đã, tiện thể gọi chủ quán của các ngươi ra đây."

Chủ quán nghe người làm mô tả khí độ y phục của Lận Thừa Hữu, đoán chắc là khách sộp đến, vội vàng bỏ dở công việc, ba chân bốn cẳng chạy lên lầu.

"Công t.ử dung mạo như thần tiên, tôn phu nhân chắc chắn cũng không ưng mấy loại vải thường. Yên tâm, những gì cửa tiệm khác ở Trường An có, tệ quán đều có; những gì cửa tiệm khác không có, tệ quán cũng có nốt! Vải vóc thượng hạng nhất đều ở đây cả, tiểu nhân dám cá, nương t.ử có khó tính đến mấy cũng sẽ ưng ý mấy xúc vải này."

Lận Thừa Hữu vốn chẳng buồn nghe chủ quán lải nhải, nhưng nghe đến mấy câu cuối, không kìm được liếc nhìn đống vải vóc óng ả như bạc kia. Tiểu nương t.ử khó tính đến mấy cũng sẽ ưng ý? Dám khoác lác thật.

Hắn cười cười, dứt khoát ngắt lời chủ quán: "Các hạ có biết Phu nhân Vinh An Bá Thế t.ử không?"

Chủ quán khựng lại một chút, rồi lộ vẻ sợ hãi: "Công t.ử cũng biết chuyện này sao? Mấy hôm trước bà ấy còn đến đây may y phục, kết quả hôm qua nghe tin vị phu nhân này... Haizz..."

Lận Thừa Hữu thuận đà hỏi tiếp: "Vậy trước đây khi Phu nhân Vinh An Bá Thế t.ử đến quý tiệm có hành động gì khác thường không?"

Chủ quán định gật đầu, chợt nghi hoặc nhìn Lận Thừa Hữu, dường như thắc mắc tại sao hắn lại hỏi chuyện này.

Nghiêm tư trực mở bộ bút mực xin được ra, nói: "Tại hạ là Nghiêm tư trực của Đại Lý Tự, vị này là Lận bình sự, chúng ta đến đây để điều tra vụ án."

Chủ quán toát mồ hôi lạnh, hóa ra vị tiểu công t.ử trước mặt này là Thành Vương Thế tử? Ông ta đâu dám qua loa nữa, vội nói: "Nói về chuyện khác thường thì bản thân vị phu nhân này không có gì, nhưng hôm qua nghe tin dữ, tiểu nhân chợt nhớ ra một chuyện lạ. Hôm mười bảy, Thế t.ử phu nhân đến tệ quán may y phục. Người làm bỗng báo với tiểu nhân, tên lưu manh bẩn thỉu kia lại đến, đuổi mãi không đi. Tiểu nhân sợ ảnh hưởng việc làm ăn nên phải đích thân xuống lầu đuổi người. Lúc đó Thế t.ử phu nhân cũng chọn vải xong rồi, cùng tiểu nhân xuống lầu. Kết quả tên lưu manh kia vừa thấy chúng ta bèn bỏ chạy. Sau đó khi Thế t.ử phu nhân lên xe đi, tiểu nhân lại thấy tên lưu manh đó trà trộn trong đám đông, nhìn bộ dạng như muốn theo dõi xe của Thế t.ử phu nhân vậy. Tiểu nhân lo lắng xảy ra chuyện, định nhờ người nhắc nhở Thế t.ử phu nhân, nhưng hai hôm sau, Thế t.ử phu nhân đến chợ Đông mua phấn son, tiểu nhân không thấy tên lưu manh đó trong đám đông nữa, nghĩ chắc hôm đó chỉ là trùng hợp nên cũng không lắm chuyện nữa. Nhưng Thế t.ử phu nhân có nhiều tùy tùng như vậy, nếu thực sự có gì không ổn thì người bên cạnh đã sớm phát hiện ra rồi."

"Tên lưu manh đó trông thế nào?"

Chủ quán nói: "Dáng người rất thấp, chỉ đến cằm tiểu nhân thôi."

Lận Thừa Hữu và Nghiêm tư trực nhìn nhau. Chủ quán đã không cao rồi, người đó chỉ đến cằm chủ quán, vậy là cao ngang ngửa Trang Mục, xem ra tám phần mười là tên hung thủ kia.

Nói vậy thì kẻ này trước khi ra tay đã theo dõi Tiểu Khương thị một thời gian, nếu không sẽ không nắm rõ thói quen của Tiểu Khương thị như vậy. Chính vì đã nắm rõ giờ giấc Tiểu Khương thị lưu lại ở các nơi nên cuối cùng mới quyết định bố cục và ra tay ở cửa hàng hương liệu chợ Tây.

"Tướng mạo tên lưu manh đó còn điểm gì khác thường không?"

"Đội một cái mũ nỉ, mặt mũi bẩn thỉu." Chủ quán cố nhớ lại: “Nhắc đến chuyện này, nhớ có năm tiểu nhân đi ra ngoại quan mua vải vóc, gặp một vị quan sai ở trạm dịch. Vị quan sai đó nói người đi lại trên giang hồ thay đổi dung mạo là chuyện thường, nhưng dù dịch dung thế nào thì đôi tay và đôi mắt cũng không thể thay đổi được. Tiểu nhân nhớ kỹ lời này, sau đó mỗi lần đi mua hàng hay đi lại bên ngoài đều quan sát người trong giang hồ như vậy. Hôm đó tiểu nhân sợ tên lưu manh trộm đồ nên đặc biệt để ý tay hắn, hai tay bẩn kinh khủng, lạ là móng tay lại cắt rất ngắn. Đúng rồi, khớp xương tay hắn rất to, bàn tay rất lớn..."

Chủ quán ra hiệu: "Khoảng chừng này."

Vóc dáng thấp bé như vậy mà bàn tay lại to thế kia, hoặc là trời sinh xương cốt dị thường, hoặc là do luyện công lâu năm.

Còn móng tay cắt ngắn... Tay có thể làm bẩn tạm thời, nhưng móng tay không thể mọc dài ra ngay lập tức được.

Biết đâu người này bình thường có thói quen cắt móng tay ngắn.

Một người đến móng tay cũng chú ý cắt tỉa gọn gàng, rõ ràng là sống trong nhung lụa, sao có thể là tên lưu manh đầu đường xó chợ?

Lận Thừa Hữu: "Vừa nãy ông nói 'tên lưu manh đó lại đến', ý là trước đó hắn từng đến đây?"

Chủ quán: "Đúng vậy, tháng trước tên lưu manh này đã lảng vảng trước cửa, nhưng hôm đó chỉ thoáng qua rồi đi ngay, không như lần sau lượn lờ trước cửa lâu thế."

"Đó là ngày nào tháng trước? Trong tiệm có những khách nào?"

Chủ quán lắc đầu: "Không nhớ nổi nữa."

Lận Thừa Hữu: "Có một vị khách tên Thư Lệ nương chắc ông phải nhớ chứ, tháng trước nàng ta đến may y phục, mấy hôm trước lại gọi thợ may của tiệm các ông mang vải đến tận nhà."

"Người ở ngõ Xuân An đó hả?" Chủ quán gật đầu lia lịa: “Nhớ! Nhớ chứ! Tiểu nhân thầm đoán vị Thư phu nhân này là vợ của thương nhân giàu có nào đó ở nơi khác đến, vì trước sau chưa đầy một tháng, chỉ riêng tiền may y phục nàng ta đã tiêu tốn gần vạn tiền. Tháng trước mới may một đống y phục, chưa bao lâu lại gọi người của tiệm chúng ta mang thêm một đợt vải nữa đến, tiểu nhân đương nhiên cầu còn không được, nhưng những bộ y phục mới tháng trước nàng ta còn chưa mặc được mấy lần, chuyện này thật quá..."

Lận Thừa Hữu bất ngờ nói: "Ông và thợ may không biết vị phu nhân này m.a.n.g t.h.a.i sao?"

Chủ quán kinh ngạc: "Mang t.h.a.i ư? Thảo nào lại như vậy."

Lận Thừa Hữu cụp mắt suy nghĩ. Xem ra Thư Lệ nương không phô trương như Tiểu Khương thị, bình thường ra ngoài không bao giờ nhắc đến chuyện mình mang thai. Hơn nữa nàng ta mới m.a.n.g t.h.a.i ba tháng, bụng chắc chưa lộ rõ. Trịnh Phó Xạ giấu giếm mối quan hệ này như mèo giấu cứt, càng không thể đi rêu rao khắp nơi. Vậy hung thủ làm sao biết Thư Lệ nương mang thai?

Hắn nghĩ ngợi rồi hỏi tiếp: "Thư Lệ nương đến vào ngày mười một tháng trước, hôm đó tên lưu manh kia có lảng vảng trước cửa không?"

Chủ quán cười khổ lắc đầu: "Không nhớ nổi, mỗi ngày khách khứa ra vào nườm nượp, tiểu nhân sao nhớ hết được mọi chuyện."

"Ông đến tướng mạo tên lưu manh kia còn tả được, chẳng lẽ không nhớ hắn xuất hiện trước cửa tiệm tổng cộng mấy lần sao?"

Cái này chủ quán lại rất chắc chắn: "Tiểu nhân tận mắt nhìn thấy hai lần, một lần hôm mười bảy, một lần vào một ngày nào đó tháng trước."

Lận Thừa Hữu vuốt cằm: "Thư phu nhân đến tiệm có trò chuyện với khách nào khác không? Ví dụ như nói những câu ôn lại chuyện xưa kiểu 'lâu rồi không gặp', 'sao ngươi cũng đến Trường An' chẳng hạn?"

Chủ quán thấy câu hỏi này kỳ quặc: "Không có, vị Thư phu nhân này lần nào cũng đi một mình."

"Ông có từng thấy nàng ta nói chuyện với Tiểu Khương thị bao giờ chưa?"

Chủ quán lắc đầu quầy quậy: "Càng không thấy. Hai vị phu nhân này bên cạnh ngoài hạ nhân ra chưa từng có bạn bè nữ quyến nào đi cùng. Thư phu nhân chắc mới đến Trường An chưa lâu nên không có bạn bè, lạ là Phu nhân Vinh An Bá Thế t.ử cũng vậy. Nhắc đến chuyện này, ta có nghe người ta bàn tán vài câu..."

"Ồ?" Lận Thừa Hữu cười: “Bàn tán gì thế?"

"Nói Thế t.ử phu nhân..." Chủ quán ấp úng hồi lâu, cười gượng gạo: “Tiểu nhân không phải muốn nói xấu khách sau lưng, nhưng nói ra biết đâu giúp được việc phá án. Họ bảo các phu nhân thế gia khác đều không coi trọng vị Thế t.ử phu nhân này lắm nên ít qua lại với bà ấy. Không giống vị phu nhân trước của phủ Vinh An Bá, tuy ít đến nhưng bên cạnh không bao giờ thiếu các nương t.ử thế gia đi cùng."

Mắt Lận Thừa Hữu khẽ động: "Ông từng gặp Đại Khương thị?"

"Đương nhiên gặp rồi, Cẩm Vân Bộc chúng ta mở ở chợ Đông cũng nhiều năm rồi mà. Vị Đại Khương thị trước kia có lúc đi cùng mẹ chồng đến may y phục, có lúc đi cùng các nương t.ử thân thiết. Tiểu nhân đứng bên cạnh nghe họ nói chuyện là biết các phu nhân đó đều rất quý mến Đại Khương thị. Tiểu nhân còn nghĩ, phủ Vinh An Bá có một vị đương gia nương t.ử đàng hoàng như vậy, lo gì sau này không có danh tiếng. Sau này nghe tin vị phu nhân này qua đời, tiểu nhân cũng thấy tiếc nuối. Đúng rồi, hồi đó Vinh An Bá Thế t.ử cũng thường đưa vợ đến tiệm may y phục, mấy năm nay thì không thấy đến nữa."

Lận Thừa Hữu và Nghiêm tư trực ra khỏi chợ Đông, Nghiêm tư trực suy tư nói: "Chuyện này trùng hợp quá, tên 'lưu manh' giả mạo xuất hiện tổng cộng hai lần, một lần theo dõi Tiểu Khương thị, lần kia là để theo dõi Thư Lệ nương?"

Lận Thừa Hữu chắp tay sau lưng nghĩ ngợi một hồi, cười nói: "Để ta đoán nhé, hung thủ theo dõi một thời gian, thấy không tìm được cơ hội g.i.ế.c Thư Lệ nương ở bên ngoài, mà Nại Trọng lại đang cần gấp Nguyệt Sóc Đồng Quân thứ hai để ăn, nên đành phải ra tay ngay tại nhà nàng ta?"

Nghiêm tư trực chấn động: "Ý Lận bình sự là hung thủ muốn ra tay ở bên ngoài hơn?"

Lận Thừa Hữu cười: "Kẻ này nhắm vào Tiểu Khương thị và Thư Lệ nương, chứng tỏ hắn biết rõ cả những việc xấu xa họ từng làm trong quá khứ. Một người hiểu rõ gốc gác đối phương như vậy, sao có thể không biết họ sống ở đâu? Trước khi ra tay lại tốn công theo dõi, chỉ để nắm rõ quy luật sinh hoạt, nơi chốn họ thường lui tới, điều này chẳng phải chứng tỏ hắn luôn tính toán xem nên ra tay ở đâu sao? Có lẽ ngay từ đầu hung thủ đã không định lấy t.h.a.i nhi tại nhà nạn nhân."

Vừa nói vừa quay sang nhìn Nghiêm tư trực, kiên nhẫn giải thích: "Điều này rất dễ giải thích đối với trường hợp Tiểu Khương thị. Phủ Vinh An Bá canh phòng cẩn mật, dù là cao thủ võ lâm cũng không thể bày ra một cái bẫy hoàn hảo trong phủ Bá tước được, cho nên hung thủ sau một thời gian theo dõi Tiểu Khương thị, cuối cùng quyết định bố cục và ra tay ở cửa hàng hương liệu."

Nghiêm tư trực ngạc nhiên nói: "Nhưng hung thủ còn theo dõi cả Thư Lệ nương. Căn nhà ở ngõ Xuân An chỉ có sáu người chủ tớ, so với việc ra tay ở chợ búa đông người phức tạp, chẳng phải trực tiếp lấy t.h.a.i nhi tại nhà Thư Lệ nương dễ dàng hơn sao?"

Lận Thừa Hữu suy tư: "Nói thì không sai, nhưng trước khi ra tay hung thủ vẫn theo dõi Thư Lệ nương bên ngoài một thời gian, chứng tỏ trừ phi vạn bất đắc dĩ, hắn cũng không muốn ra tay tại nhà Thư Lệ nương."

Nghiêm tư trực khó hiểu: "Tại sao lại thế?"

Lận Thừa Hữu cười đầy ẩn ý: "Tất nhiên là vì kẻ này tâm tư kín kẽ, trước khi ra tay phải loại bỏ mọi manh mối có thể dẫn đến mình. Vừa rồi huynh cũng nghe thấy đấy, ngay cả thợ may cũng không biết Thư Lệ nương mang thai, chứng tỏ nàng ta may y phục thì may, nhưng tuyệt đối không nhắc chuyện này với người ngoài. Vậy mà hung thủ không chỉ biết nàng ta không phải người tốt, còn biết chính xác nàng ta mang thai. Từ đó suy ra, kẻ này trong vòng ba tháng gần đây, tức là sau khi Thư Lệ nương mang thai, đã từng tiếp xúc với Thư Lệ nương, thậm chí gần đây có thể đã đến ngõ Xuân An. Còn về việc tại sao không chịu ra tay ở ngõ Xuân An..."

Lận Thừa Hữu cười khẩy: "Có lẽ vì biết rằng dù dùng loại hương mê thượng hạng nhất đ.á.n.h ngã hạ nhân, lúc tẩu thoát cũng có thể bị hàng xóm của Thư Lệ nương bắt gặp, còn ra tay ở bên ngoài thì không có nỗi lo này."

Nghiêm tư trực suy nghĩ tới lui, dần dần vỡ lẽ: "Phải rồi, khuôn mặt có thể dịch dung, nhưng vóc dáng thì không đổi được."

Lận Thừa Hữu im lặng một lát, càng thêm khẳng định suy đoán của mình, bèn tiếp tục mạch suy nghĩ: "Hàng xóm nếu vô tình nhìn thấy vóc dáng hung thủ lúc bỏ chạy, sẽ rất nhanh liên tưởng đến người này. Hung thủ có nỗi lo này, chỉ chứng tỏ... hắn là người quen nào đó của Thư Lệ nương, gần đây còn từng đến ngõ Xuân An. Không chỉ chủ tớ Thư Lệ nương biết hung thủ, mà hàng xóm xung quanh cũng biết người này. Cho nên hướng suy nghĩ trước đây của chúng ta sai rồi, Tiểu Khương thị không phải mấu chốt phá án, Thư Lệ nương mới phải."

Nghiêm tư trực phấn chấn, Thư Lệ nương ở Trường An chỉ có một người họ hàng.

"Vậy bây giờ chúng ta đi tìm..."

"Thư trưởng sử." Lận Thừa Hữu lạnh lùng nói, giật cương ngựa, con ngựa lao vút đi như mũi tên.

Hai người đến phủ Kinh Triệu, Phủ doãn và Thiếu doãn đều không có mặt, quan viên cấp dưới đích thân ra đón. Nghe nói Lận Thừa Hữu đến tìm Thư Văn Lượng, họ ngạc nhiên nói: "Tìm Thư trưởng sử? Hôm nay là ngày nghỉ tuần, ông ấy không đến nha môn."

Lận Thừa Hữu hỏi rõ địa chỉ nhà Thư Văn Lượng, lại hỏi: "Vị Thư trưởng sử này vóc dáng có cao không?"

"Rất thấp."

"Thấp đến mức nào?"

Các quan viên thắc mắc nhưng vẫn đưa tay lên n.g.ự.c ướm thử: "Chỉ cao đến đây thôi."

Nghiêm tư trực và Lận Thừa Hữu nhìn nhau.

Một vị quan viên cười nói: "Nhắc đến chuyện này, Thư trưởng sử năm xưa còn vì thế mà chịu thiệt thòi. Nghe nói mười lăm năm trước ông ấy vốn đỗ Tiến sĩ, kết quả khi tham gia thi Chế khoa của Lại bộ lại bị loại vì tướng mạo xấu xí. Ông ấy tự phụ tài hoa, bèn chạy đến Hoài Tây đạo làm mưu sĩ cho Bành đại tướng quân, mãi hai năm trước mới được Bành tướng quân tiến cử về kinh nhậm chức."

"Vậy sao?" Lận Thừa Hữu nhướng mày: “Đa tạ các vị cho biết."

Phi ngựa rời khỏi phủ Kinh Triệu, hắn không vội đến Thư phủ mà xuống ngựa ở cổng phường gần nhất, tìm võ hầu và Bất lương nhân quanh đó, tháo túi Kim Ngư* bên hông xuống: "Lập tức đến Tả Hữu Lĩnh Quân Vệ truyền tin, phong tỏa cổng thành ngay, hôm nay phải bắt trọng phạm, không được cho bất kỳ ai ra vào."

*Túi kim ngư: túi đựng thẻ bài chứng minh thân phận quan lại.

"Trọng phạm trông thế nào?"

"Vóc dáng cực thấp. Nam nữ không rõ, nhưng trên mặt chắc chắn đã dịch dung, khi kiểm tra phải hết sức cẩn thận. Chỉ cần thấy người vóc dáng thấp bé mà đã dịch dung, bắt lại hết cho ta. Nếu người đó tự xưng là Thư trưởng sử, cũng cứ bắt không tha. Đúng rồi, kẻ này thân thủ không tệ lại biết tà thuật, lúc bắt người cẩn thận bị hắn đ.á.n.h lén."

"Rõ." Các võ hầu lĩnh mệnh đi ngay.

Sắp xếp xong xuôi, Lận Thừa Hữu cùng Nghiêm tư trực đến Thư phủ. Trong phủ chỉ có vài lão bộc giữ cửa, nghe tiếng chạy ra: "Lão gia nhận thiệp mời của bạn, vừa đưa phu nhân và nương t.ử ra khỏi thành rồi, nói là đi nghỉ mát vài ngày ở biệt trang của người bạn đó tại Võng Xuyên, mới đi chưa được bao xa."

Nghiêm tư trực tức tối đ.ấ.m tay vào lòng bàn tay, rốt cuộc vẫn chậm một bước. May mà Lận bình sự vừa nãy đã bố trí trước, hy vọng còn kịp chặn người lại.

Lận Thừa Hữu hỏi lão bộc: "Người bạn đó tên gì?"

Lão bộc lắc đầu: "Lão nô không rõ."

Hai người cưỡi ngựa song song ra khỏi con ngõ trước cửa Thư phủ, Nghiêm tư trực lo lắng hỏi: "Bây giờ chúng ta đi đâu?"

Lận Thừa Hữu nói: "Phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i trong thành cơ bản đã được ghi danh vào sổ sách, hung thủ muốn lấy t.h.a.i nhi chỉ có thể ra khỏi thành. Ta phải vào cung một chuyến ngay bây giờ, phiền Nghiêm đại ca đến Đại Lý Tự tìm hồ sơ vụ án 'Tà Đảng Án' mười lăm năm trước."

"Tà Đảng Án?" Nghiêm tư trực kinh ngạc tột độ.

Lận Thừa Hữu suy tư nói: "Hung thủ biết cách thu thập Nguyệt Sóc Đồng Quân, còn biết đ.á.n.h thức Nại Trọng, chứng tỏ bản thân hắn cực kỳ am hiểu huyền thuật. Cộng thêm mấy vụ án gần đây, có thể thấy những tà thuật này đang có dấu hiệu trỗi dậy. Ta cứ cảm thấy có liên quan đến cuộc đại thanh trừng của triều đình mười lăm năm trước, biết đâu chừng lại là đám tà đạo năm xưa đang tác quái. Ta phải vào cung hỏi bá phụ xem năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nghiêm tư trực nếu tìm đủ hồ sơ năm đó, mau chóng sai người đưa vào cung cho ta."

Hai người chia tay trước cửa Thuận Nghĩa. Lận Thừa Hữu tiếp tục phi ngựa vào cung, nào ngờ giữa đường gặp Khoan Nô. Khoan Nô dẫn theo một đám hộ vệ chạy tới đón, có vẻ như đã tìm tiểu chủ nhân rất lâu: "Thế t.ử tốt của ta ơi, tìm khắp nửa cái thành, cuối cùng cũng tìm thấy ngài rồi."

Lận Thừa Hữu ghì cương ngựa: "Sao rồi, tra được chưa?"

Khoan Nô ghé tai thì thầm: "Bọn ta theo dõi Trịnh Đại công t.ử cả buổi sáng, không thấy ngài ấy đi tìm phụ nữ hay nương t.ử nào cả. Thế t.ử có nghĩ nhiều quá không, Trịnh Đại công t.ử có lẽ chỉ kinh ngạc trước sự tàn bạo của hung thủ nên tối qua mới hỏi thêm một câu thôi."

Lận Thừa Hữu vuốt cằm. Trịnh Diên Nhượng ban ngày làm việc ở Lễ bộ, về phủ còn phải lo chuyện đính hôn với Đại nương t.ử nhà họ Võ, ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi, có tâm trí đâu mà nghe ngóng chuyện này?

Không được, vẫn nên cẩn thận thì hơn.

"Một buổi sáng thì theo dõi ra kết quả gì, tiếp tục theo dõi cho ta." Lận Thừa Hữu liếc Khoan Nô: “Đúng rồi, mấy tiệm t.h.u.ố.c hôm kia bảo các ngươi kiểm tra thế nào rồi, gần đây có phụ nữ nào lén đến mua t.h.u.ố.c phá t.h.a.i không?"

Khoan Nô vỗ ngực: "Yên tâm đi ạ. Hôm kia Thế t.ử dặn xong, bọn ta đã đi kiểm tra từng tiệm một. Gần đây trong thành có tổng cộng ba mươi bảy nương t.ử mua loại t.h.u.ố.c này ở tiệm thuốc, ngoài mấy tiểu nương t.ử chưa chồng mà chửa, đa số là gái bán hoa chui ở phường Bình Khang. Bọn ta tìm đến chỗ ở của những nương t.ử này, lại tìm bà đỡ đến kiểm tra, ba mươi bảy nương t.ử uống t.h.u.ố.c xong, hiện đều đã sảy thai... Cộng thêm việc nha dịch Đại Lý Tự, võ hầu, Bất lương nhân liên tục rà soát mấy ngày nay, trong thành tuyệt đối không còn phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i nào chưa đăng ký nữa đâu."

Có vẻ như sẽ không còn "con cá lọt lưới" nào nữa, nhưng bản lĩnh của Nại Trọng và hung thủ đều không tầm thường. Lận Thừa Hữu vắt óc suy nghĩ, cau mày đăm chiêu: "Các ngươi nghĩ kỹ lại xem, phụ nữ thường còn có những trường hợp nào m.a.n.g t.h.a.i mà không nói."

Khoan Nô méo mặt: "Tiểu nhân làm sao biết được? Tiểu nhân cũng chưa lấy vợ, chuyện này đâu có rành hơn Thế tử."

Lận Thừa Hữu: "Đồ ngốc, không biết hỏi Thường thống lĩnh à? Giờ ta đang vội vào cung, các ngươi chia một nhóm về hỏi Thường thống lĩnh, số còn lại tiếp tục theo dõi các tiệm t.h.u.ố.c lớn, nếu có người lén lút đến mua thuốc, lập tức báo tin cho Nghiêm tư trực ở Đại Lý Tự."

...

Đằng Ngọc Ý trở về Lê Bạch Hiên, định thay nam trang luyện kiếm, nhưng nghĩ đến việc trong chùa quá nhiều tai mắt đành bỏ ý định đó, chắp tay đi dạo hai vòng trong sân, thấy ngày xuân dài dằng dặc, thật sự nhàm chán, quyết định về phòng ngủ một giấc đã rồi tính.

Về phòng nằm lên giường, vừa nhắm mắt lại nhớ đến lời Tuyệt Thánh và Khí Trí nói sáng nay, lại bật dậy ngồi.

Ủa, không biết tiểu nương t.ử tối qua lén ra ngoài là ai, biết rõ Nại Trọng có thể xông vào chùa Đại Ẩn bất cứ lúc nào, người đó vẫn dám lén lút chạy ra ngoài, chẳng lẽ không sợ giữa đường bị Nại Trọng ăn thịt sao?

Nàng tự thấy mình gan to tày trời, nhưng gần đây cũng không dám ra ngoài một mình vào ban đêm, cho nên chuyện này nghĩ thế nào cũng thấy kỳ quặc.

Nhớ lại lần trước Quyển Nhi Lê bị Thi Tà biến thành con rối, nàng dần thấy bất an. Hôm qua Lận Thừa Hữu và quan lại Đại Lý Tự bận rộn tìm hung thủ cả ngày, tiếc là hung thủ quá xảo quyệt nên tạm thời chưa có manh mối. Có nên nói chuyện này cho Lận Thừa Hữu biết không? Biết đâu lại là một điểm đột phá.

Lần trước Tiểu Nhai nói nàng phải dựa vào việc diệt trừ tà ma để hóa giải tai kiếp mượn mạng, chỉ là lần này pháp lực của Nại Trọng quá đáng sợ, nàng thấy đối đầu trực diện là không thể nào, cho nên vẫn chưa dám động đến ý nghĩ đó. Nhưng nếu có thể giúp trừ ma, kiếm chút công đức trừ ma, biết đâu có thể sớm thoát khỏi cảnh đen đủi bị tà ma quấy nhiễu suốt ngày. Dù sao Nại Trọng cũng không phải tà ma bình thường.

Ý nghĩ vừa nhen nhóm, nàng bắt đầu nghiêm túc suy tính chuyện này.

Tối qua Tuyệt Thánh và Khí Trí chỉ nhìn thấy chiếc áo choàng lớn của người đó...

Áo choàng lớn... Nàng suy nghĩ một hồi, đơn giản thôi, trong chùa chỉ có vài vị nương tử, dù chỉ nhìn thấy điểm này cũng tạm đủ rồi. Nhưng muốn biết rõ người đó là ai, còn phải bày binh bố trận một chút đã.

Nàng quyết định, xuống giường gọi: "Xuân Nhung, gọi Đoan Phúc vào giúp ta."

Lát sau Đoan Phúc đến, Đằng Ngọc Ý vừa chắp tay đi đi lại lại trong sân vừa bắt tay vào sắp xếp: "Bích Loa, em đi chuyển lời cho bốn vị nương t.ử ở Đông Dực... Thấy họ, em cứ làm theo lời ta dặn; Xuân Nhung, em đến Tàng Kinh Các tìm hai vị tiểu đạo trưởng; Đoan Phúc, đợi ta xác nhận xong một việc, ngươi sai người mau chóng đến Đại Lý Tự tìm Lận Thừa Hữu, nếu hắn không có ở đó thì nhờ Nghiêm tư trực chuyển lời, tóm lại phải chuyển lời của ta không thiếu một chữ."

...

Lận Thừa Hữu vào cung, được báo Hoàng bá phụ đang tiếp kiến vài vị đại thần ở điện Hàm Nguyên. Hoàng đế nghe tin Lận Thừa Hữu đến vội nhắn ra, bảo Lận Thừa Hữu đến chỗ Hoàng hậu đợi bá phụ, lát nữa ông sẽ đến.

Lận Thừa Hữu thấy bên ngoài cung chưa có tin tức truyền vào, biết nhân mã bốn phương đã được phái đi, có vội cũng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, bèn rời điện Hàm Nguyên đến tẩm cung Hoàng hậu. Vừa bước vào cửa điện đã thấy Hoàng hậu ôm Xương Nghi và A Chi vào lòng, cười híp mắt cùng hai đứa trẻ chọn trang sức.

Ánh mắt Lận Thừa Hữu dừng lại ở cây trâm ngọc trai trên tay Hoàng hậu, chợt nhớ hôm qua Đằng Ngọc Ý nói nàng làm rơi một cây trâm trong địa cung, không biết có tìm lại được không. Đang nghĩ ngợi thì A Chi và Xương Nghi vui vẻ nhảy xuống khỏi đùi Hoàng hậu.

"A huynh!"

Hoàng hậu cũng vui mừng nói: "Sáng nay bá phụ con còn nhắc đến con đấy, đến đúng lúc lắm, mau lại đây chọn trang sức đi. Đừng đứng ngây ra đó, bá mẫu biết con chưa có tiểu nương t.ử vừa ý, cái này là chọn cho hai muội muội con đấy."