Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, Tống Kiệm gầy đi trông thấy, giọng nói khi cất lên cũng khản đặc: "Thế t.ử đến rồi sao? Mau mời vào."

Lận Thừa Hữu chắp tay: "Mạo muội đến làm phiền, mong Tống đại ca nén bi thương."

Nghiêm tư trực cũng áy náy hành lễ: "Đã làm phiền Tống thế t.ử rồi."

Tống Kiệm giữ chức vụ trong Cấm quân, trước đây khi trực ban thường gặp Lận Thừa Hữu trong ngoài cung, tuy không phải thân thiết nhưng cũng coi như quen biết. Hắn đích thân dẫn hai người vào thư phòng bên ngoài, sai người hầu dâng trà.

Lận Thừa Hữu xin giúp Nghiêm tư trực một bộ bút mực, đợi chủ khách an tọa, Tống Kiệm cho lui người hầu: "Có phải vụ án của Việt nương có tiến triển gì không?"

Lận Thừa Hữu nghiêm mặt nói: "Là vì vụ án của tôn phu nhân mà đến. Muốn hỏi Tống đại ca, trước khi xảy ra chuyện, tôn phu nhân có biểu hiện gì khác thường không?"

Tống Kiệm mặt tái nhợt suy nghĩ một lúc, lắc đầu nói: "Cũng không có gì khác thường, ngày nào cũng nói cười vui vẻ, ăn uống cũng tốt hơn lúc mới mang thai."

"Vậy..." Nghiêm tư trực nhìn Lận Thừa Hữu một cái: “Tôn phu nhân trong một tháng gần đây đã đi những đâu?"

Tống Kiệm trầm ngâm: "Việt nương mỗi ngày phải lo liệu việc nhà... Trước buổi trưa thường bận rộn trong phủ, dùng bữa trưa xong thỉnh thoảng sẽ ra ngoài, nhưng đợi ta về phủ thì cũng gần giờ Hợi rồi, ban ngày nàng đi đâu ta cũng không rõ lắm, chắc không ngoài việc đi chơi với mấy phu nhân nương t.ử thân thiết, hoặc đến mấy cửa tiệm quen mua đồ."

Nghiêm tư trực cầm bút ghi lại những lời này vào sổ, lại hỏi: "Tôn phu nhân gần đây có nhắc đến người quen nào với ngài không?"

Tống Kiệm hơi ngạc nhiên: "Người quen?"

"Ví dụ như bạn bè, hàng xóm, họ hàng cũ của bà ấy..."

Tống Kiệm lắc đầu.

Lận Thừa Hữu đổi cách hỏi khác: "Tống đại ca có biết tôn phu nhân trước đây từng kết oán với ai không?"

Tống Kiệm ngẩn ra, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Tính tình Việt nương đanh đá hơn tỷ tỷ nàng nhiều, ngày trước khi Trinh nương còn sống..."

Trong mắt hắn chợt hiện lên vẻ bi thương tột độ, lời nói cũng nghẹn lại.

Lận Thừa Hữu cụp mắt xuống. Nhớ lúc Đại Khương thị qua đời, mẹ hắn từng đích thân đến phủ Vinh An Bá phúng viếng, về kể chuyện này với Hoàng bá mẫu, lời lẽ tỏ ra vô cùng tiếc nuối cho sự ra đi đột ngột của Đại Khương thị. Mẹ hắn vốn có mắt nhìn người, được bà khen ngợi như vậy, chứng tỏ Đại Khương thị là một nữ t.ử phẩm hạnh cực kỳ xuất chúng.

Tống Kiệm thẫn thờ hồi lâu, lại mở lời: "Trinh nương từng nói, cô muội muội này cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội quá hiếu thắng, bình thường chơi đùa với các tiểu thư khuê các cũng hay cãi vã. Vì thế năm nào Trinh nương cũng về nhà mẹ đẻ ở một thời gian, nói mình làm đại tỷ, có trách nhiệm dạy dỗ muội muội. Nhưng Việt nương dù sao cũng là cô nương chưa xuất giá, dù có xích mích với người ta cũng không đến mức kết oán thù sâu đậm. Còn sau khi gả cho ta..."

Hắn lắc đầu: "Tính tình Việt nương đã thu liễm hơn nhiều, hầu hạ cha chồng hiếu thuận chu đáo, đối đãi với hạ nhân cũng rất khoan dung, bình thường giao thiệp với nữ quyến các phủ cũng chưa từng nghe nói xảy ra chuyện gì không vui."

Lận Thừa Hữu không lên tiếng. Hôm đó ở chợ Tây, Đằng Ngọc Ý vì muốn giúp phá án đã chủ động kể cho hắn nghe những gì nàng nhìn thấy ở cửa hàng hương liệu. Vị Tiểu Khương thị này chỉ đi một chuyến chợ Tây mà mang theo tám chín nha hoàn bà già, lại vì sợ Đằng Ngọc Ý va phải mình, dù cách một đoạn xa cũng sai người dưới quát mắng Đằng Ngọc Ý một trận.

Cái thói hống hách này quả thực chẳng ăn nhập gì với bốn chữ "khoan dung cung kính".

Những việc Tiểu Khương thị làm bên ngoài, Tống Kiệm không thể hoàn toàn không biết, vậy mà hắn vẫn một mực bao che, chứng tỏ hắn cực kỳ yêu thương người vợ kế trẻ trung này.

Nghĩ đến đây, Lận Thừa Hữu gật đầu, lại nói: "Mấy người hầu hạ tôn phu nhân đang ở đâu, Tống đại ca có thể gọi họ đến hỏi vài câu được không?"

Lát sau, một đám nha hoàn bà già lục tục kéo đến, im thin thít đứng đợi dưới hành lang. Tống Kiệm ngồi sau bàn nhìn ra, chỉ vào bà già đứng đầu: "Trần Tam Cô, vào trả lời."

Trần Tam Cô vén váy bước vào, run rẩy quỳ xuống.

Tống Kiệm nói: "Không cần sợ hãi như vậy. Ngươi kể tỉ mỉ lại xem phu nhân một tháng gần đây đã đi những đâu, gặp gỡ những ai."

Trần Tam Cô ngẩn ra, vội dập đầu nói: "Lão nô quên nhiều rồi, xin cho nô tỳ đối chiếu lại với mấy đại nha hoàn như Tú Vân rồi hẵng bẩm báo."

Tống Kiệm xua tay cho bà ta lui xuống, nhưng Lận Thừa Hữu lại ngăn: "Không sao, cứ nói những gì ngươi biết, lát nữa chúng ta sẽ hỏi nha hoàn khác sau."

Sau đó Tống Kiệm cho người đóng cửa lại. Trần Tam Cô vắt óc nhớ lại: "Gần một tháng nay phu nhân thường ra ngoài, hay đi nhất là hai cửa tiệm. Một là cửa tiệm tơ lụa tên 'Cẩm Vân Bộc' ở chợ Đông, y phục của phu nhân đa phần may ở đó. Một là Niệm Tư Lâu ở ngõ Phúc An, phu nhân thích ăn cá nướng ở đó. Còn cửa hàng hương liệu Phấn Điệp Lâu xảy ra chuyện ở chợ Tây... thì ít đi hơn."

Nói đến đây, Trần Tam Cô vẫn còn sợ hãi lau mồ hôi: "Phu nhân từ trước đã thích mua đồ ở cửa hàng hương liệu này, trước sau không biết đã mua bao nhiêu hương liệu quý, chủ quán và người làm vì thế coi phu nhân như thượng khách, mỗi lần thấy phu nhân đến đều dọn sẵn tịnh thất dưới lầu. Sau khi phu nhân m.a.n.g t.h.a.i tuy ít đi hơn trước, nhưng hễ đi là y như rằng ở lại cửa hàng một hai canh giờ."

Một hai canh giờ... Đủ để hung thủ g.i.ế.c người và giá họa cho Trang Mục rồi.

Lận Thừa Hữu hỏi: "Chuyện này có nhiều người biết không?"

Trần Tam Cô ngẩn ra: "Phu nhân thường gặp người quen ở chợ Tây, người biết chuyện này chắc không ít."

"Gần đây gặp những người quen nào ở chợ Tây?"

"Phu nhân khoảng hơn một tháng nay chưa đến chợ Tây."

Lận Thừa Hữu: "Đã vậy, phu nhân nhà ngươi hôm đó sao đột nhiên lại muốn đến cửa hàng hương liệu?"

Trần Tam Cô hoang mang, ngẩn người một lát rồi nói: "Nô tỳ cũng không biết, phu nhân dùng xong bữa trưa bảo muốn đến Phấn Điệp Lâu mua đồ, quản sự bèn chuẩn bị xe kiệu, lúc đó nô tỳ cũng không hỏi nhiều."

"Ngoài mấy cửa tiệm này, tháng này phu nhân nhà ngươi còn đi đâu, gặp ai nữa không?"

"Mùng năm là lễ mừng thọ Lão phu nhân phủ Trấn Quốc Công, phu nhân đi chúc thọ; mùng bảy lại có tiệc ở nhà phu nhân Trịnh Phó Xạ; sau đó nhận thiệp của con dâu Vương Thượng thư bộ Hộ, phu nhân lại đến Ngọc Chân Nữ Quan Quán ngắm hoa; mấy hôm trước Quốc trượng mừng thọ, phu nhân đưa tiểu công t.ử và tiểu nương t.ử đến sơn trang Lạc Đạo ở vài ngày, còn lại... nô tỳ thực sự không nhớ nổi nữa."

"Phu nhân nhà ngươi gần đây ra ngoài có hành động gì khác thường không? Ví dụ như nhìn thấy ai đó đột nhiên lộ vẻ sợ hãi, hoặc bình thường sợ nhìn thấy thứ gì đó?"

Trần Tam Cô khựng lại, như nhớ ra điều gì, trên mặt thoáng hiện vẻ kỳ quái, rồi lắc đầu quầy quậy: "Không thấy phu nhân có gì bất thường cả, dù là lo liệu việc nhà hay ra ngoài dự tiệc, phu nhân đều vui vẻ, cùng lắm chỉ phiền não xem nên đeo trang sức nào thôi."

Lận Thừa Hữu biết có điều bất thường. Sau khi Trần Tam Cô lui xuống, Tống Kiệm lại gọi hai đại nha hoàn thân cận của Tiểu Khương thị vào trả lời, lời khai của hai người cũng tương tự Trần Tam Cô.

Lận Thừa Hữu thấy trời không còn sớm, bèn cùng Nghiêm tư trực cáo từ ra về. Lúc đi ngang qua đám người hầu dưới hành lang, Lận Thừa Hữu bỗng nói với Tống Kiệm: "Vốn trông cậy hạ nhân quý phủ cung cấp manh mối quan trọng để sớm bắt được hung thủ về quy án, nào ngờ họ cũng chẳng biết gì... Họ là tỳ nữ thân cận của tôn phu nhân, hôm xảy ra chuyện lại có mặt ở hiện trường, hung thủ sợ lộ tẩy, biết đâu chừng sẽ g.i.ế.c người diệt khẩu, tên trộm này cực kỳ hung tàn, trước khi hắn sa lưới mong các cô nương hãy cẩn thận gấp bội."

Trần Tam Cô chen chúc trong đám đông, nghe vậy rùng mình một cái.

Tống Kiệm đích thân tiễn Lận Thừa Hữu và Nghiêm tư trực ra khỏi phủ. Đến trước một hòn non bộ, phía trước bỗng vang lên tiếng ồn ào của hạ nhân, kèm theo tiếng cười giòn tan của trẻ con, hai bóng dáng nhỏ bé chạy về phía này.

Một đứa vì chạy quá nhanh nên vô tình đ.â.m sầm vào đầu gối Lận Thừa Hữu. Tống Kiệm cau mày, đưa tay định xách đứa bé lên, nhưng Lận Thừa Hữu đã giữ vai đứa bé lại, ngồi xổm xuống nhìn đứa bé trước mặt, quay đầu lại nhìn đứa bên cạnh. Một trai một gái, chừng năm sáu tuổi, ăn mặc gấm vóc thượng hạng, tướng mạo cũng xinh xắn, biết ngay là cặp song sinh Tống Kiệm và Đại Khương thị sinh ra, bèn cười nói: "Cháu là Đại Lang nhà Tống đại ca phải không?"

Tống Đại Lang một lòng muốn lao vào lòng cha, ai ngờ bị Lận Thừa Hữu giữ chặt, cậu bé vội vàng giãy giụa, vừa vặn vẹo vừa hờn dỗi: "Thả cháu ra, cháu muốn tìm cha."

Tống Kiệm đứng bên cạnh quát lớn: "Hỗn xược..."

"Không sao." Lận Thừa Hữu cười lấy từ trong n.g.ự.c ra một gói kẹo hoa mai nhỏ. Loại kẹo này A Chi rất thích, lúc đi phá án thấy bán ở chợ Tây hắn tiện tay mua một gói, định mang về cung cho A Chi ăn, nhân cơ hội này đưa kẹo cho hai đứa trẻ: “Tối nay đến vội quá, cũng chẳng mang quà gì cho hai cháu, kẹo này ngon lắm, cầm lấy ăn với muội muội đi."

Nói rồi xoa đầu Tống Đại Lang.

Hai anh em nghiêng đầu nhìn Lận Thừa Hữu một lúc, nhớ ra bình thường từng gặp vị thiếu niên tuấn tú hay cười này, bỗng chốc cảm thấy thân thiết, lại liếc mắt tròn xoe nhìn cha, thấy cha không phản đối mới lễ phép cảm ơn, vui vẻ nhận lấy kẹo.

Sau đó chạy đến trước mặt Tống Kiệm, ôm c.h.ặ.t c.h.â.n cha nói: "Cha xong việc chưa, đưa con và muội muội đi ngủ."

Cô bé cũng dang tay về phía Tống Kiệm: "Cha, bế bế con."

Tống Kiệm không ngờ bị hai con ôm chân, bất đắc dĩ đành cúi người bế con gái lên, đồng thời dắt tay con trai, cười khổ nói với Lận Thừa Hữu: "Để Thế t.ử chê cười rồi."

Lận Thừa Hữu và Nghiêm tư trực ra khỏi phủ, Nghiêm tư trực thắc mắc: "Trẻ con trước khi ngủ thường hay tìm mẹ, Tiểu Khương thị nói ra cũng là di mẫu ruột của hai đứa trẻ, di mẫu mất rồi, sao không thấy hai đứa trẻ nhắc đến di mẫu nhỉ?"

Lận Thừa Hữu lên ngựa, ngẫm nghĩ rồi nói: "Trẻ con không biết giả vờ như người lớn, không tìm Tiểu Khương thị, hoặc là chúng nhất thời không nhớ ra, hoặc là bình thường không thích Tiểu Khương thị. Không thân thiết thì tự nhiên sẽ không nhắc đến hay tìm kiếm thôi."

Nghiêm tư trực lại nói: "Lúc nãy tra hỏi, mụ Trần Tam Cô kia rõ ràng nhớ ra điều gì đó, nhưng lại chối là không biết, cũng không biết mụ già này có nỗi khổ tâm gì."

Lận Thừa Hữu nói: "Mụ ta là bà v.ú thân cận của Tiểu Khương thị, thời gian ở bên Tiểu Khương thị mỗi ngày còn nhiều hơn cả Tống Kiệm, chuyện của Tiểu Khương thị giấu được người khác chứ không giấu được mụ ta. Mấy lời vừa rồi đủ để mụ ta nơm nớp lo sợ cả đêm nay, không vội, cứ để mụ ta suy nghĩ kỹ đi, ta đoán cùng lắm là đến sáng mai, mụ ta sẽ tìm cách đến Đại Lý Tự tìm ta thôi."

Nghiêm tư trực giãn mày, cười thở dài: "Vẫn là Lận bình sự có cách. Muộn thế này rồi, chúng ta còn phải đi tìm..."

Vừa dứt lời, Lận Thừa Hữu vung roi, con ngựa lao vút vào màn đêm như một cơn gió.

"Đương nhiên phải đi rồi, thời gian không đợi người đâu."

...

Trịnh phủ.

Đại quản gia nghe tin Lận Thừa Hữu đến, vội vàng chạy ra đón, đích thân dâng trà cho Lận Thừa Hữu, ôn tồn nói: "Tiểu Thế t.ử đến không đúng lúc rồi, lão gia gần đây vừa bận việc triều chính, vừa lo liệu chuyện đính hôn cho Đại công t.ử và Võ Đại nương, không cẩn thận bị cảm lạnh, tối nay không tiện tiếp khách."

Lận Thừa Hữu cười đặt chén trà xuống: "Khéo quá ta cũng biết chút y thuật, hay là để ta bắt mạch cho Trịnh công nhé, nếu không được, ta sẽ đích thân đến Thượng Dược Cục mời Dư Phụng Ngự cho Trịnh công."

Vừa nói vừa đi thẳng qua trung đường vào trong.

Đại quản gia hoảng hồn, chỉ cần vị tiểu Thế t.ử này muốn, lúc nào cũng có thể lật tung nóc nhà họ Trịnh lên.

Ông ta vội vàng đuổi theo, đồng thời ra hiệu cho người hầu mau chóng đi báo tin cho Trịnh Phó Xạ. Lận Thừa Hữu đâu thèm để ý đại quản gia lải nhải, chắp tay sau lưng nghênh ngang đi qua hành lang gấp khúc.

Nghiêm tư trực mới uống được ngụm trà, thấy thế đành phải vén vạt áo đuổi theo.

Đến cửa thư phòng bên ngoài, thấy Trịnh Phó Xạ từ trong viện đi ra.

Trịnh Phó Xạ vừa đi vừa đưa tay chỉnh lại mũ áo, dáng vẻ có phần lôi thôi, nhìn thấy Lận Thừa Hữu, ông ta ho khan hai tiếng, nghiêm mặt nói: "Thế t.ử đêm hôm đến đây có việc gì?"

Lận Thừa Hữu nghiêm túc hành lễ: "Vãn bối đến đường đột, mong Trịnh công đừng trách. Một là đến thỉnh an Trịnh công, hai là tiện thể hỏi thăm vài chuyện. Nếu Trịnh công không cho chúng ta vào, chúng ta đành phải hỏi ở đây vậy."

Trịnh Phó Xạ liếc nhìn Lận Thừa Hữu, không lên tiếng cũng không nhúc nhích, giằng co một hồi, rốt cuộc chịu thua, thở dài sườn sượt, quay người đi vào trước: "Vào trong rồi nói."

Vào trong, Lận Thừa Hữu vẫn thoải mái như thường, Nghiêm tư trực lại không khỏi câu nệ vài phần. Trịnh Phó Xạ vừa là Tể tướng đương triều, vừa là hậu duệ danh gia vọng tộc Trịnh thị ở Vinh Dương, năm xưa đỗ Tiến sĩ, thi Chế khoa lại đứng đầu thiên hạ, văn chương nổi tiếng đương thời, học trò khắp thiên hạ.

Dù đã ngoài năm mươi, Trịnh Phó Xạ vẫn lưng thẳng tắp, nói năng nho nhã, cử chỉ đoan trang, ngồi trước mặt người như vậy khó tránh khỏi cảm thấy áp lực.

Đợi quản sự lui ra, Lận Thừa Hữu đi thẳng vào vấn đề: "Nguyên nhân cái c.h.ế.t của Thư Lệ nương có thể có ẩn tình khác, đêm khuya đến làm phiền Trịnh công là muốn hỏi xem gần đây Thư Lệ nương có hành động gì bất thường không."

Trịnh Phó Xạ đỏ mặt, theo bản năng nhìn ra hành lang, thấy quản sự đã cho lui hết người, chắc chắn những lời này không lọt đến tai phu nhân, lập tức giả vờ bình tĩnh nói: "Nàng ấy..."

Không nhịn được hắng giọng, suy nghĩ hồi lâu, trên mặt từ từ hiện lên vẻ bi thương: "Gần đây không thấy nàng ấy có gì khác lạ. Có phải tra được manh mối mới gì không, sao lại hỏi vậy?"

Lận Thừa Hữu nhìn Trịnh Phó Xạ, dứt khoát nói thẳng: "Chúng ta hiện nghi ngờ hung thủ có thể quen biết Thư Lệ nương trong quá khứ, muốn hỏi Trịnh công, Thư Lệ nương trước kia ở Hoa Châu có từng kết oán với ai không, một tháng gần đây đã đi những đâu, có gặp ai không?"

Sắc mặt Trịnh Phó Xạ trở nên nghiêm trọng: "Tính tình Lệ nương rất tốt, chưa từng nghe nói nàng kết oán với ai, sau khi m.a.n.g t.h.a.i nàng cũng rất ít ra ngoài, một tháng gần đây ta bận việc triều chính cũng... rất ít đến thăm nàng, chỉ biết hôm Lễ Thượng Tỵ nàng có đi bờ hồ Khúc Giang làm lễ gột rửa cầu phúc, về chỉ nói là vui, sau đó hình như không ra ngoài nữa."

Lận Thừa Hữu rõ ràng rất không hài lòng với câu trả lời này, cười cười nói: "Phiền ngài nghĩ kỹ lại xem."

Trịnh Phó Xạ bất an vuốt râu, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Đúng rồi, có một hôm ta đến ngõ Xuân An, nghe Lệ nương than phiền với hạ nhân, nói eo bụng ngày càng to, váy áo sắp mặc không vừa nữa, chê vải vóc thợ may mang đến không đủ tốt, muốn đến chợ Tây chọn ít vải đẹp may y phục."

Nghiêm tư trực ngẩn người, chợ Tây.

Lận Thừa Hữu hỏi: "Cửa tiệm nào? Hôm đó Thư Lệ nương có đi không?"

Trịnh Phó Xạ: "Sau đó ta cũng không hỏi đến."

"Đó là chuyện hôm nào?"

"Đầu tháng, nhớ là khoảng Lễ Thượng Tỵ."

Xem ra chỉ có thể gọi hạ nhân bên cạnh Thư Lệ nương đến hỏi lại lần nữa thôi.

"Ngoài những chỗ này, Thư Lệ nương còn đi đâu, hoặc nói mình nhìn thấy người quen nào không?"

"Một tháng gần đây..." Trịnh Phó Xạ trầm ngâm hồi lâu: “Thực sự không nhớ ra còn gì nữa, chỉ nhớ tháng trước nàng ấy nói hoa ở đâu đó nở rất đẹp, có ý muốn đi ngắm hoa, chắc là không đi được vì sau đó không thấy nàng nhắc lại nữa. Còn về người quen, Lệ nương ở Trường An không có người quen cũ, chỉ có một người họ hàng xa, là Thư trưởng sử ở phủ Kinh Triệu..."

Ông ta dừng lại, bùi ngùi nói: "Lệ nương tính tình yếu đuối thật thà, lúc trước vì nhà chồng không dung nạp mới đến nương nhờ Thư trưởng sử."

Lận Thừa Hữu bất ngờ hỏi: "Trịnh công đã từng kiểm chứng chuyện này với nhà chồng cũ của Thư Lệ nương chưa, nàng và nhà chồng vì chuyện gì mà sinh hiềm khích?"

Trịnh Phó Xạ ngẩn ra: "Chuyện này..."

Xem ra là chưa từng kiểm chứng rồi.

Lận Thừa Hữu đợi một lúc không thấy câu trả lời, đành hỏi tiếp: "Trịnh công và Thư Lệ nương quen nhau thế nào?"

Sắc mặt Trịnh Phó Xạ lộ vẻ không tự nhiên, hồi lâu mới mở miệng: "Trung thu năm ngoái, ta ở trong cung cùng Thánh nhân và Hoàng hậu ngắm trăng uống rượu, tan tiệc ra khỏi cung, thấy đèn hoa trên phố đẹp quá, ta đang thấy bí bách nên xuống xe đi dạo phố, lúc đó Lệ nương giả trai làm tiểu đồng, dẫn theo một tỳ nữ đi xem đèn, lúc va vào ta vô tình làm rơi một tập thơ, ta nhặt lên xem thử, thấy toàn là lời hay ý đẹp, hỏi ra mới biết là do tiểu nương t.ử này tự làm..."

Lận Thừa Hữu nghiêm túc lắng nghe, Trịnh Phó Xạ già đầu rồi mà tâm hồn lãng mạn cũng chẳng thua kém gì thanh niên.

Nói vậy là quen nhau từ hội đèn lồng Trung thu.

Hắn suy nghĩ rồi hỏi: "Ngoài tỳ nữ kia, lúc đó bên cạnh Thư Lệ nương còn có bạn bè nào khác đi cùng không?"

Trịnh Phó Xạ lắc đầu.

"Con gái nhà họ Thư cũng không ở đó sao?"

"Chỉ có hai chủ tớ Lệ nương."

Lận Thừa Hữu và Nghiêm tư trực cáo từ ra về, Nghiêm tư trực thắc mắc: "Lạ thật, nhà Thư trưởng sử không có con cái sao? Thư Lệ nương đã là họ hàng nhà họ Thư, đêm Trung thu đi chơi đèn, bên cạnh đáng lẽ phải có vài tỷ muội họ nhà họ Thư đi cùng chứ."

Lận Thừa Hữu cũng đang suy nghĩ chuyện này, hoặc là Thư trưởng sử không có con gái chưa xuất giá, hoặc là người nhà họ Thư không thích Thư Lệ nương lắm, tuy nể tình họ hàng mà thu nhận nàng nhưng không muốn cho con cái qua lại với nàng. Hoặc còn khả năng khác, phải hỏi trực tiếp mới biết được.

Đối diện bỗng có một người đàn ông đi tới, suýt nữa thì đ.â.m sầm vào nhau, bất chợt nhìn thấy Lận Thừa Hữu, người này vội dừng bước: "Thế tử."

Lận Thừa Hữu ngạc nhiên: "Trịnh Đại công tử?"

Trịnh Diên Nhượng giống Trịnh Phó Xạ như đúc, cũng cao gầy trắng trẻo, khí chất nho nhã phong lưu.

Trịnh Diên Nhượng rõ ràng có chút bất an: "Vừa nãy đi dự tiệc nhà bạn về, Thế t.ử đến bao giờ vậy?"

Nghiêm tư trực kín đáo hít hít mũi, trong không khí thoang thoảng mùi hương, chắc là từ trên người Trịnh Đại công t.ử bay ra. Nghiêm tư trực không dùng hương, trên người Lận Thừa Hữu tuy có mùi hương thoang thoảng nhưng là mùi thanh lạnh đoan chính, không giống mùi hương lả lơi quyến rũ trên người Trịnh Đại công tử, ngửi cái là biết hương của phụ nữ dùng.

Nghiêm tư trực thầm kinh ngạc, Trịnh Phó Xạ bản thân chưa từng nạp thiếp, dạy dỗ con cái cũng rất nghiêm khắc, nghe nói Trịnh Đại công t.ử chưa bao giờ lui tới chốn lầu xanh, sắp đính hôn rồi, không biết mùi hương này dính từ đâu. Haizz, xem ra lời đồn không tin được, Trịnh Phó Xạ lén nuôi vợ lẽ, Đại công t.ử cũng...

Lận Thừa Hữu cũng ngửi thấy, chỉ nói: "Nghe nói chuyện vui của Trịnh Đại công t.ử sắp đến rồi, chúc mừng Trịnh Đại công t.ử trước nhé."

Trịnh Diên Nhượng ngẩn ra, cười gượng gạo: "Đa tạ."

Vừa nói vừa đích thân tiễn Lận Thừa Hữu và Nghiêm tư trực ra khỏi phủ.

Lận Thừa Hữu đang định lên ngựa, Trịnh Diên Nhượng bỗng nói: "Vừa rồi trong tiệc nghe nói chuyện của Phu nhân Vinh An Bá Thế tử, đều bảo hung thủ này chỉ chọn phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i ra tay, không biết đã bắt được hung thủ chưa?"

Vẻ mặt hắn cực kỳ tự nhiên, như thể chỉ buột miệng hỏi bâng quơ.

Lận Thừa Hữu nhìn Trịnh Diên Nhượng, một lát sau mới đáp: "À, vẫn chưa bắt được."

Trịnh Diên Nhượng gật đầu, đứng bên ngựa tiễn khách.

Lận Thừa Hữu vốn còn định đến phủ họ Thư một chuyến, thấy đã giờ Tý rồi, nghĩ lại những chuyện nghe ngóng được tối nay cũng đủ để hắn xâu chuỗi lại vụ án, bèn tiện đường đưa Nghiêm tư trực về nhà, còn mình thì phi ngựa về Phủ Thành Vương.

...

Đêm qua Đằng Ngọc Ý ngủ một giấc ngon lành, vì Đỗ Đình Lan hôm nay phải rời chùa nên sáng sớm hai tỷ muội đã bận rộn thu dọn hành lý.

Chẳng mấy chốc đã thu dọn xong, Đằng Ngọc Ý lại tính chuyện đưa đồ ăn ngon cho Tuyệt Thánh và Khí Trí. Lúc này Minh Tâm đại hòa thượng dẫn mấy tiểu sa di tới, nói cơm chay đã dọn ở Tẩy Tâm Đường, mời Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan qua dùng bữa.

Đằng Ngọc Ý đành bỏ ý định lén ăn thịt trong chùa, hai tỷ muội ra khỏi Lê Bạch Hiên, nửa đường gặp Tuyệt Thánh và Khí Trí, hai người nhìn thấy Đằng Ngọc Ý bèn chạy tới: "Đằng nương tử..."

Đằng Ngọc Ý cười nói: "Ta biết rồi, tối qua các đệ đi chép kinh sách chứ gì."

Dù sao số rượu thịt đó cũng không uổng phí, ít nhất nàng cũng đã tiếp đãi Lận Thừa Hữu chu đáo.

Tuyệt Thánh và Khí Trí gật đầu lia lịa, bọn họ một lòng muốn đến, ai ngờ sau đó sư huynh sống c.h.ế.t ngăn cản không cho đi.

"Tối qua các đệ ngủ ở Đông Dực à?" Đằng Ngọc Ý hỏi.

Tuyệt Thánh và Khí Trí lắc đầu: "Tối qua bọn đệ ngủ ở Tàng Kinh Các, chép kinh xong mới biết Đông Dực tạm thời có mấy vị nương t.ử chuyển vào ở, bọn đệ đành phải chuyển hành lý vào tịnh thất trong Tàng Kinh Các."

Vừa nói vừa nhìn thấy từ xa có mấy tiểu nương t.ử đi ra, Tuyệt Thánh và Khí Trí ngẩng đầu nhìn, sắc mặt trở nên kỳ quái.

Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý nhìn nhau: "Sao vậy?"

Tuyệt Thánh hạ thấp giọng: "Tối qua đệ và Khí Trí về Đông Dực lấy hành lý, thấy một vị nương t.ử đi một mình ra rừng đào phía sau, lúc đó đã gần nửa đêm rồi, cũng không biết vị nương t.ử đó đi gặp ai, đệ và Khí Trí sợ xảy ra chuyện nên đứng đợi tại chỗ, kết quả không bao lâu sau thấy vị nương t.ử đó bình an vô sự trở về."

Đằng Ngọc Ý ho khan một tiếng, cũng hạ giọng hỏi: "Ai thế?"

Tuyệt Thánh và Khí Trí gãi đầu: "Lúc đó nửa đêm rồi, vị nương t.ử đó lại khoác áo choàng to, bọn đệ cũng không nhìn rõ là ai."

Đang nói chuyện thì lại có hai tiểu sa di đến truyền lời: "Phía trước có rất nhiều khách đến, có hai vị thí chủ họ Đỗ muốn gặp Đằng thí chủ, ngoài ra Tịnh Trần sư thái của Ngọc Chân Nữ Quan Quán cũng đến, cũng nói muốn tìm Đằng thí chủ."

Đỗ Đình Lan và Đằng Ngọc Ý nhìn nhau cười: "Chắc là mẹ và Thiệu Đường đến thăm A Ngọc rồi."

Đằng Ngọc Ý đương nhiên vui mừng, nghĩ ngợi một chút lại lộ vẻ ngạc nhiên vui sướng: "Có phải sư thái tìm thấy cây trâm ngọc trai của con rồi không?"

Nàng vừa vội đi gặp di mẫu và biểu đệ, vừa nóng lòng hỏi thăm tung tích cây trâm với Tịnh Trần sư thái, cũng chẳng màng đến bữa sáng nữa, quay đầu đi thẳng ra tiền viện.

Nửa đường gặp tỷ muội nhà họ Bành, Lý Hoài Cố, Đoạn Thanh Anh.

Lạ là họ cũng không đi ăn sáng, xem ra cũng định ra tiền viện.

Bành Đại nương và Bành Nhị nương chủ động chào hỏi: "Đằng nương tử, Đỗ nương tử."

Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan mỉm cười đáp lễ. Lý Hoài Cố đêm qua dường như ngủ không ngon, sắc mặt không tốt bằng ngày thường, thần thái vẫn dịu dàng như cũ, nhìn kỹ Đằng Ngọc Ý một cái, cười tươi chào hỏi: "A Ngọc, Lan tỷ tỷ."

Tuyệt Thánh và Khí Trí nhìn thấy Minh Tâm hòa thượng, cung kính hỏi: "Phương trượng lão nhân gia giờ đang ở đâu ạ? Chúng con muốn đến thỉnh an người."

Minh Tâm nói: "Thuần An Quận vương đích thân đưa mấy cuốn kinh đến chùa, phương trượng đang tiếp đón Quận vương trong thiền thất."

Tuyệt Thánh và Khí Trí hớn hở nói: "Sáng sớm nay chùa đông khách thật đấy."