Đằng Ngọc Ý khẽ chớp mắt, cảm giác tê dại khó thở nơi lồng n.g.ự.c dần tan biến. Nàng gắng gượng cựa mình, từ từ mở mắt.

Khí Trí vui mừng reo lên: “Đằng nương tử, cô thấy khá hơn chưa?”

Ngón tay phải bị thương của cậu đã được băng bó cẩn thận, chắc là Lận Thừa Hữu đã tìm thầy t.h.u.ố.c chữa trị cho cậu rồi.

“Ta bị làm sao thế này?” Đằng Ngọc Ý chống tay ngồi dậy.

“Cô bị trúng yêu độc đấy. Nhưng đừng sợ, sư huynh đã cho cô uống Thanh Tâm Hoàn, giờ không sao rồi.”

Đằng Ngọc Ý ngẩn người: “Thật sự trúng yêu độc sao?”

“Đằng nương t.ử quên rồi à? Lúc cô cứu ta ở tầng hai, con yêu quái đó từng lén mê hoặc cô từ phía sau, chắc là trúng độc lúc đó.”

Đằng Ngọc Ý day day huyệt thái dương đang căng tức, lờ mờ nhớ lại lúc gã đàn ông cài hoa phả hơi vào gáy mình. Luồng khí đó lạnh thấu xương, khiến nàng ớn lạnh cả người. Lúc ấy không nghĩ nhiều, hóa ra là trúng độc.

Nàng sực nhớ lại cảnh tượng trước khi ngất xỉu, vội ngồi dậy nhìn quanh: “Đây là đâu? Hoắc Khâu đâu rồi?”

“Đây là phòng của Ngạc đại nương, Hoắc Khâu đang canh ở ngoài. Ban nãy sư huynh đã kiểm tra kỹ càng trong ngoài, con yêu quái lẩn mất rồi. Quyển Nhi Lê uống Thanh Tâm Hoàn đã tỉnh lại từ sớm, sư huynh đang sai người hỏi chuyện cô ta.”

Đằng Ngọc Ý theo bản năng sờ xuống đai lưng, Khí Trí hắng giọng: “Đằng nương t.ử đang tìm ám khí của mình phải không? Bị sư huynh tịch thu hết rồi.”

Đằng Ngọc Ý giật mình, Tuyệt Thánh vội giải thích: “Đằng nương t.ử đừng hiểu lầm, không phải sư huynh tự lục soát đâu, huynh ấy bảo Ngạc đại nương và mấy người kia lục soát đấy. Trước khi ngất cô đ.â.m sư huynh một trâm, huynh ấy phát hiện mình trúng độc nên mới sai người lục soát người cô.”

Đằng Ngọc Ý giả vờ kinh ngạc: “Ta... ta đã làm chuyện tày đình như vậy sao? Yêu độc này lợi hại thật, lại có thể làm loạn tâm trí người ta. Hai vị đạo trưởng đừng hiểu lầm, nhất định là ta trúng độc sâu quá nên hồ đồ, tuyệt đối không có ý hại người đâu. Phải rồi, sư huynh các vị giờ sao rồi?”

“Ngoài việc không nói được và hoa mắt chóng mặt buồn nôn ra thì vẫn ổn.”

Chỉ thế thôi sao? Đằng Ngọc Ý hơi tiếc nuối. Thuốc độc này nàng xin của Trình bá, không chỉ khiến người ta tê lưỡi mà còn gây hôn mê ba ngày ba đêm. Dùng trên người Lận Thừa Hữu mà chỉ khiến hắn câm thôi ư?

Khí Trí sốt ruột: “Đằng nương tử, cô giấu t.h.u.ố.c giải ở đâu, mau lấy ra cho sư huynh uống đi.”

Đằng Ngọc Ý đứng dậy: “Phải tìm lại cây trâm của ta đã, t.h.u.ố.c giải nằm trong đó.”

“Hả?! Sư huynh không tìm thấy t.h.u.ố.c giải của cô, bèn tịch thu hết đống đồ đạc của cô rồi.”

Đằng Ngọc Ý tức điên người, nhưng ngoài miệng vẫn thở dài: “Thế thì gay go rồi, t.h.u.ố.c giải nằm ngay đầu kia của cây trâm.”

Khí Trí nhảy dựng lên: “Để ta đi báo với sư huynh ngay.”

Lát sau, Khí Trí chạy về, tay ôm một đống đồ lỉnh kỉnh, là những vật dụng của Đằng Ngọc Ý.

“Đằng nương t.ử xem này, có phải cây trâm này không?”

Đằng Ngọc Ý kiểm tra một lượt, đồ đạc vẫn còn đủ, đành hỏi: “Thế t.ử đang ở đâu?”

“Ngay phòng bên cạnh.”

“Ta qua giải độc cho Thế t.ử ngay đây.” Nàng khó nhọc bước xuống giường, đi được vài bước bỗng ôm đầu: “... Ta chóng mặt quá...”

Tuyệt Thánh và Khí Trí lo lắng: “Có phải dư độc trong người chưa hết không? Đằng nương tử, hay cô cứ ở đây nghỉ ngơi, để chúng ta đi giải độc cho sư huynh.”

Đằng Ngọc Ý lắc đầu: “Trên trâm có cơ quan đặc biệt của phủ ta, không thể để người ngoài biết bí quyết được.”

Tuyệt Thánh và Khí Trí đành kiên nhẫn khuyên: “Vậy Đằng nương t.ử nghỉ thêm chút nữa đi.”

Đằng Ngọc Ý nghỉ ngơi một lúc lâu, ước chừng cũng hòm hòm rồi mới chậm chạp lết ra ngoài, miệng nói: “Vẫn thấy người bủn rủn, nhưng không sao đâu, giải độc cho Thế t.ử điện hạ quan trọng hơn.”

Tuyệt Thánh vội vàng đi theo, Khí Trí gật đầu lia lịa: “Đã bảo Đằng nương t.ử tốt bụng mà.”

Hoắc Khâu vẫn luôn canh gác ở cửa. Đằng Ngọc Ý ngẩng lên nhìn, mày cau lại. Mặt Hoắc Khâu bị thương, người có thể khiến Hoắc Khâu chịu thiệt thòi thế này, thân thủ tuyệt đối không tầm thường.

Hoắc Khâu hỏi: “Nương tử, người không sao chứ?”

Đằng Ngọc Ý quan sát vết thương của hắn: “Ai làm?”

Hoắc Khâu ngượng ngùng đáp: “Thành Vương Thế tử. Lúc nương t.ử hôn mê, Thế t.ử sai người lục soát người nương tử, tiểu nhân không chịu nên giao đấu vài chiêu. Chiêu thức của Thế t.ử rất hiểm hóc, tiểu nhân... tiểu nhân sơ ý bị thương nhẹ.”

Đằng Ngọc Ý nén giận: “Tốt lắm.”

Nàng bước sang phòng bên cạnh, trong phòng đông nghịt người.

Lận Thừa Hữu bị m.á.u yêu quái b.ắ.n đầy người, chắc nhất thời không tìm được đạo bào sạch sẽ nên giờ đã thay một bộ trường bào cổ tròn màu xanh lá thông, lớp hóa trang trên mặt cũng đã tẩy sạch, lộ ra dung mạo vốn có.

Hắn ngồi sau chiếc bàn dài, nhìn qua là biết tâm trạng chẳng vui vẻ gì, ngày thường hay cười cợt, lúc này mặt lại lạnh tanh.

Quyển Nhi Lê ngồi đối diện hắn, xem chừng đã sợ mất mật, nép sát vào người Ngạc Cơ, trả lời câu hỏi mà người cứ run bần bật.

Ngồi cạnh Ngạc Cơ là ông chủ Hạ Minh Sinh, ngoài ra còn có không ít người đẹp, chắc hẳn đều là những kỹ nữ có vai vế ở lầu Thải Phượng, ăn mặc chẳng kém cạnh gì Ngạc Cơ.

Ngạc Cơ quay đầu nhìn thấy Đằng Ngọc Ý: “À, Vương công tử, ngài tỉnh rồi.”

Tuyệt Thánh và Khí Trí lách qua đám đông, hăm hở chạy đến trước bàn: “Đạo trưởng, Đằng nương t.ử đến giải độc cho ngài đây.”

Lận Thừa Hữu mặt vô cảm nhìn Đằng Ngọc Ý, nếu không phải miệng không nói được, chắc chắn hắn đã tuôn ra một tràng “lời hay ý đẹp” dành cho nàng rồi.

Đằng Ngọc Ý đưa tay day trán, làm ra vẻ đau đầu như búa bổ, ung dung bước đến trước bàn, áy náy nói: “Đạo trưởng, chỉ trách yêu độc này quá lợi hại, tiểu nhân cũng chẳng nhớ mình đã dùng ám khí đ.â.m ngài, lỡ tay hại ngài trúng độc, tiểu nhân thật sự áy náy quá.”

Lận Thừa Hữu nhìn Đằng Ngọc Ý đầy châm chọc, bỗng giơ tay lên, ý bảo mau giải độc đi, bớt nói nhảm.

Đằng Ngọc Ý khẽ cúi người: “Xin đợi một lát, tiểu nhân giải độc cho đạo trưởng ngay đây.”

Vừa nói nàng vừa lấy cây trâm ra, mò mẫm mở cơ quan, nhắm ngay cánh tay trái lành lặn của Lận Thừa Hữu, không chút khách khí định đ.â.m xuống.

Lận Thừa Hữu biến sắc, trở tay tóm lấy cổ tay Đằng Ngọc Ý, nhìn chằm chằm vào nàng, đôi mắt đen láy không rõ vui giận, so với vẻ mặt vô cảm lúc nãy càng khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Đằng Ngọc Ý nhìn hắn, kiên nhẫn giải thích: “Bột màu trắng là t.h.u.ố.c độc, bột màu đỏ là t.h.u.ố.c giải. Thuốc độc giấu ở đầu trâm, t.h.u.ố.c giải cũng giấu ở đầu trâm, ở giữa ngăn cách bằng một miếng ngọc mỏng, phải bấm cơ quan mới hoán đổi được. Hơn nữa t.h.u.ố.c giải này không thể uống, chỉ có đ.â.m rách da thịt mới đưa d.ư.ợ.c tính vào cơ thể được.”

Lận Thừa Hữu cười không thành tiếng. Tuy không phát ra âm thanh nhưng không ảnh hưởng đến việc hắn mấp máy môi, hắn hất tay Đằng Ngọc Ý ra, lạnh lùng nhả từng chữ một qua khẩu hình: “Chơi đủ chưa? Còn chơi nữa là ta chơi tới bến với ngươi đấy.”

Đằng Ngọc Ý thở dài: “Đạo trưởng hiểu lầm rồi chăng? Đây là ám khí phòng thân trong phủ tiểu nhân, để đề phòng kẻ gian ác nên khó tránh khỏi có chỗ hơi tàn nhẫn. Thật ra độc này không hại đến tính mạng, nếu đạo trưởng kiên quyết không chịu giải độc theo cách này, chỉ cần đợi ba ngày là khỏi. Ba ngày sau độc tính tan hết, tự khắc sẽ nói chuyện được.”

Đây là lời nói thật lòng.

Lận Thừa Hữu nhìn Đằng Ngọc Ý không chớp mắt. Giỏi lắm, giờ còn dám uy h.i.ế.p hắn? Chẳng phải chỉ là ba ngày không nói được thôi sao, cùng lắm thì không giải độc nữa.

“Ngươi đi đi.” Hắn chỉ tay ra cửa, mấp máy môi thốt ra ba chữ.

Đằng Ngọc Ý đọc được khẩu hình của Lận Thừa Hữu, bất đắc dĩ nói: “Xem ra đạo trưởng không muốn giải độc rồi, thứ cho tiểu nhân vô năng, xin phép cáo lui.”

Tuyệt Thánh và Khí Trí sốt ruột vò đầu bứt tai. Ba ngày không nói được, nghĩ thôi đã thấy khó chịu. Con yêu quái dưới hầm lai lịch bất minh, sư huynh đang cần gấp rút đi hỏi thăm các đạo quán, lỡ lúc hỏi chuyện gặp chỗ nào không rõ, chẳng lẽ lại dựa hết vào khẩu hình và tay chân sao?

Nhưng với tính khí của sư huynh, sao chịu để Đằng nương t.ử đ.â.m thêm một trâm nữa.

Hai người thầm toát mồ hôi, đang định khuyên giải thêm vài câu thì Lận Thừa Hữu nhìn bóng lưng Đằng Ngọc Ý nghênh ngang bỏ đi, giận dữ đập bàn một cái.

Đằng Ngọc Ý giả vờ ngạc nhiên quay đầu lại, thấy Lận Thừa Hữu đang nhìn mình, ngoắc ngoắc ngón tay.

Đằng Ngọc Ý thở phào nhẹ nhõm, rảo bước quay lại: “Đạo trưởng nghĩ thông suốt rồi à? Thật ra chỉ nhói một cái thôi, tiểu nhân đảm bảo sẽ không đau lắm đâu.”

Lận Thừa Hữu không lên tiếng, mặt mũi viết rõ hai chữ “khó ở”. Đằng Ngọc Ý cười với hắn một cái, nhắm ngay cánh tay kia của hắn, đ.â.m phập xuống.

Lận Thừa Hữu cau mày, c.ắ.n răng chịu đựng cú đ.â.m này.

Đằng Ngọc Ý không nói dối, đầu trâm vừa găm vào, cổ họng đang tê dại của hắn lập tức có cảm giác, cảm giác bủn rủn vô lực ở tứ chi cũng tan biến trong chốc lát.

Đằng Ngọc Ý nhìn hắn: “Thế nào?”

Lận Thừa Hữu mấp máy môi, đã có thể bật ra tiếng: “Tốt lắm.”

Tuyệt Thánh và Khí Trí mừng rỡ: “Hay quá hay quá, nói được rồi.”

Đằng Ngọc Ý cười ngọt ngào: “Đạo trưởng thấy khá hơn là tiểu nhân yên tâm rồi.”

Lận Thừa Hữu cười nhạt: “Vương công tử, bản lĩnh giỏi thật.”

Đằng Ngọc Ý khiêm tốn: “Đạo trưởng quá khen.”

Lận Thừa Hữu nhìn chằm chằm Đằng Ngọc Ý, đẩy bàn định đứng dậy, bỗng cảm thấy đau nhói thấu tim, lúc này mới phát hiện cây trâm của Đằng Ngọc Ý vẫn còn cắm trên tay phải mình. Đằng Ngọc Ý nhìn theo ánh mắt hắn, áy náy rút phắt ra: “Xin lỗi xin lỗi, tiểu nhân trúng yêu độc đầu óc mụ mị, quên rút ra cho đạo trưởng.”

Nàng rút trâm một cách thô bạo, Lận Thừa Hữu nghiến chặt răng, cánh tay vừa đau vừa nhức, mùi vị này e là cả đời hắn không quên được.

Hắn nghiến răng, cố nặn ra nụ cười vân đạm phong khinh: “Vương công tử, tay nghề của ngươi kém quá, đ.â.m nông thế này, chẳng khác nào gãi ngứa cho ta.”

Hắn mặt không đổi sắc, lời nói lại đầy vẻ trêu chọc, khiến Đằng Ngọc Ý suýt nữa thì tin thật. Nghe nói Lận Thừa Hữu tập võ từ nhỏ, chút thương tích cỏn con này với người như hắn có khi đúng là gãi ngứa thật.

Nàng hơi tiếc nuối, biết thế đ.â.m sâu thêm chút nữa.

Nào ngờ đúng lúc này, Tuyệt Thánh và Khí Trí hoảng hốt nhìn cánh tay Lận Thừa Hữu: “Máu! Sư huynh, tay huynh chảy m.á.u rồi!”

Máu tươi tuôn ra xối xả, nhuộm đỏ cả ống tay áo gấm màu xanh mới thay của Lận Thừa Hữu. Hắn không nói một lời, trừng mắt nhìn Đằng Ngọc Ý. Đằng Ngọc Ý giả vờ hoảng hốt: “Thế t.ử ngài không sao chứ? C.h.ế.t thật, phải mau mời lang y.”

Trong phòng nhốn nháo cả lên, may mà lang y chưa đi, Khí Trí chạy sang phòng bên gọi người đến băng bó cho Lận Thừa Hữu. Vết thương do trúng độc bên trái đã đóng vảy, vết bên phải còn sâu hơn vết bên trái, m.á.u tuôn ra không ít.

Cũng may thầy t.h.u.ố.c tay chân nhanh nhẹn, rất nhanh đã băng bó xong xuôi.

Thầy t.h.u.ố.c còn định bắt mạch cho Lận Thừa Hữu, hắn mất kiên nhẫn gạt đi: “Đủ rồi. Chỉ là vết thương ngoài da, cần gì phải rườm rà thế.”

Lúc này ngoài cửa có gã bảo kê thò đầu vào ngó nghiêng, Hạ Minh Sinh trừng mắt quát: “Kẻ nào? Lén lút ngoài đó làm gì?”

Gã bảo kê bước vào cười hì hì: “Chủ nhân, bọn tiểu nhân đã dán bùa lên khắp các cửa sổ rồi, đặc biệt vào bẩm báo với chủ nhân một tiếng.”

Hạ Minh Sinh cười nịnh nọt hỏi Lận Thừa Hữu: “Đạo trưởng, còn cần tiểu nhân làm gì nữa không?”

Lận Thừa Hữu phẩy tay bảo thầy t.h.u.ố.c lui xuống: “Con yêu quái kia đã lẩn mất tăm rồi, trước mắt phải làm rõ tình hình lúc đó đã.”

Hắn quay sang hỏi Quyển Nhi Lê: “Vừa rồi ngươi nói đến đâu rồi?” Lần này hắn có thể tự mình hỏi chuyện, không cần viết ra giấy rồi nhờ người truyền đạt nữa, tiện hơn nhiều.

Trong mắt Quyển Nhi Lê vẫn còn vương nét sợ hãi: “Nô gia chỉ nhớ mình vốn đang ở hành lang tầng hai, chẳng biết thế nào lại quay về ngôi nhà cũ hồi nhỏ. Cha nô gia rõ ràng đã mất nhiều năm rồi, vậy mà lại đi đi lại lại trước cửa tiệm bánh hồ. Trước kia cha đối xử với mẹ rất tệ, nô gia lo cho bệnh tình của mẹ, mơ mơ màng màng muốn vào nhà. Tiếp đó nô gia tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trên một tảng đá. Chỗ đó ẩm ướt tối tăm, giống như hầm ngầm hay gì đó. Nô gia sợ mất mật, định bỏ chạy thì trên tảng đá dính thứ gì đó vừa trơn vừa nhớt, nô gia trượt chân ngã một cái, rồi sau đó không biết gì nữa.”

Nhân lúc trong phòng đang bận rộn hỏi chuyện, Đằng Ngọc Ý định lặng lẽ chuồn đi, Lận Thừa Hữu ngước mắt nhìn nàng: “Khoan đã.”

Lại nữa? Đằng Ngọc Ý ngạc nhiên: “Đạo trưởng, ở đây đâu còn việc gì của tiểu nhân nữa.”

Lận Thừa Hữu cười nhạt: “Vương công t.ử là người đầu tiên nhìn thấy yêu quái đêm nay, sau đó lại tận mắt chứng kiến một trong những ảo cảnh, nói ra thì là nhân vật quan trọng nhất, sao có thể nói đi là đi? Tình hình trong tiểu Phật đường ngươi cũng thấy rồi, đại yêu quái đó không sớm trừ khử, sau này không biết bao nhiêu người gặp họa. Vương công t.ử nhiệt tình trượng nghĩa như vậy, chắc sẽ không nhắm mắt làm ngơ chứ?”

Cả phòng đều đổ dồn ánh mắt về phía Đằng Ngọc Ý, cứ như thể nếu nàng không đồng ý thì cũng đáng ghét y như con yêu quái kia vậy.

Tuyệt Thánh và Khí Trí kéo Đằng Ngọc Ý ấn ngồi xuống ghế bên cạnh: “Vương công tử, ngài đừng vội, đạo trưởng hỏi xong Quyển Nhi Lê là đến lượt ngài rồi.”

Đằng Ngọc Ý bị hai người kèm chặt, thế mà không thoát ra được: “Lời đạo trưởng rất có lý, chỉ là giờ đã giờ Sửu rồi, tại hạ phải về phủ một chuyến, kẻo di mẫu và biểu tỷ ta lo lắng.” Tất nhiên đi chuyến này là một đi không trở lại rồi.

Lận Thừa Hữu thản nhiên nói: “Không vội, ta đã sắp xếp ổn thỏa cho Vương công t.ử rồi.”

Đằng Ngọc Ý ngẩn ra: “Sắp xếp ổn thỏa?”

“Ta đã sai người gửi thư đến Đỗ phủ, báo rằng ngươi đang uống rượu ở lầu Thải Phượng tại Phường Bình Khang. Vì mới đến Trường An ham vui nên sống c.h.ế.t không chịu về. Hiện giờ ngươi đang vui vẻ lắm, chơi đến sáng sẽ tự về Đỗ phủ, bảo Đỗ tiến sĩ và Đỗ phu nhân không cần lo lắng.”

Mấy người đẹp trong phòng che miệng cười khúc khích. Đi đêm không về thì thôi, lại còn nói chuyện tìm vui hưởng lạc một cách đường hoàng như thế, sáng mai vị Vương công t.ử này về nhà, chắc chắn không tránh khỏi một trận đòn của người lớn.

Mí mắt Đằng Ngọc Ý giật giật, nghiến răng rít lên từng chữ: “Đạo trưởng chu đáo quá, tiểu nhân xin cung kính không bằng tuân mệnh.”

Lận Thừa Hữu cười nói: “Vương công t.ử hiệp nghĩa can trường, đáng được hưởng lễ ngộ này. Các ngươi còn ngây ra đó làm gì, mau mời Vương công t.ử ngồi ghế trên.”

Đằng Ngọc Ý vén vạt áo, cố nén giận ngồi xuống. Lận Thừa Hữu tiếp tục hỏi Quyển Nhi Lê: “Lúc đó ngươi tỉnh lại trên tảng đá, có sờ thấy trên đó có chữ viết không?”

Quyển Nhi Lê ngẫm nghĩ, gật đầu: “Có. Chữ chi chít, viết cũng khá nhiều, chỉ là lúc đó nô gia hồn xiêu phách lạc nên không để ý viết gì.”

Khí Trí lạ lùng nói: “Sư huynh, lúc đó huynh cũng lẻn xuống hầm ngầm mà, lẽ ra huynh phải nhìn rõ hơn Quyển Nhi Lê chứ.”

Tuyệt Thánh đáp thay: “Đừng nhắc nữa, lúc chúng ta xuống thì bia đá vẫn còn, vừa cứu được Quyển Nhi Lê thì yêu quái xuất hiện. Thứ đó vừa đuổi g.i.ế.c chúng ta, vừa ra sức phá hủy bia đá. Sư huynh tìm mọi cách ngăn cản nó nhưng dưới lòng đất không tiện thi triển, vất vả lắm mới quay lại chỗ cũ thì bia đá đã bị nghiền nát thành bột rồi.”

Mọi người rùng mình ớn lạnh. Con yêu quái này sau khi phá trận, sợ bia đá tiết lộ lai lịch của mình nên đã tính trước một bước, thủ đoạn lão luyện cỡ này, người thường e là không theo kịp.

Lận Thừa Hữu hỏi thêm vài câu, Quyển Nhi Lê một câu ba không biết, hắn bèn quay sang Đằng Ngọc Ý: “Vương công tử, ta nghe nói ảo cảnh ngươi nhìn thấy ở tầng hai khác với ảo cảnh Khí Trí nhìn thấy?”

“Phải.” Đằng Ngọc Ý ngẫm nghĩ rồi nói: “Khí Trí đạo trưởng bảo nhìn thấy tiệm bánh hồ, còn ta lại nhìn thấy một ngôi đình viện hoang phế. Đình viện có vẻ bị bỏ hoang đã lâu, chính giữa có một cái giếng.”

Tuyệt Thánh và Khí Trí thắc mắc: “Sư huynh, rõ ràng cùng một chỗ, sao lại nhìn thấy ảo cảnh khác nhau?”

Đằng Ngọc Ý suy đoán: “Ta nhớ hai vị đạo trưởng từng nói, tiền thân của lầu Thải Phượng là một tiệm vải lụa, chủ tiệm từng nạp một người thiếp, người thiếp đó vì không chịu nổi sự hành hạ của bà chủ nên đã nhảy giếng tự tử. Cái giếng đó có liên quan gì đến chuyện này không?”

Mọi người trong phòng thần sắc khác nhau. Vợ chồng chủ tiệm vải lụa c.h.ế.t một cách ly kỳ, người trên kẻ dưới lầu Thải Phượng đều kín như bưng, chuyện lạ trong lầu xảy ra liên miên, bọn họ sớm đã không nhịn được mà nghĩ đến hướng này rồi.

Lận Thừa Hữu gõ gõ mặt bàn: “Chủ tiệm vải lụa c.h.ế.t bệnh vào mùng bảy tháng chạp năm kia, bà chủ tiệm treo cổ vào mùng mười tháng chạp. Còn người thiếp kia thì đã nhảy giếng từ mùng hai tháng tám, tính ra đã hơn một năm rồi. Khi c.h.ế.t nếu có chấp niệm, dùng làm ảo cảnh mê hoặc lòng người cũng không phải là không thể, chỉ là ảo cảnh tối nay không giống ký ức của người c.h.ế.t lắm.”

Hạ Minh Sinh tuy là đàn ông đàn ang nhưng còn nhát gan hơn cả kỹ nữ bên cạnh, nghe nãy giờ đã sợ đến mức hai hàm răng va vào nhau lập cập: “Ý... ý đạo trưởng là, đây là ký ức của người sống sao?”

“Quyển Nhi Lê là một ví dụ sờ sờ ra đấy, ảo cảnh Khí Trí nhìn thấy là ký ức thời thơ ấu của cô ta. Trùng hợp là lúc đó Quyển Nhi Lê bị yêu quái bắt đi, mà trước tối nay, trong lầu tuy xảy ra nhiều chuyện lạ nhưng chưa ai bị lạc vào ảo cảnh ở hành lang tầng hai cả. Vì thế ta đoán con yêu quái đó gần đây mới phá trận thoát ra, người đầu tiên va phải ảo cảnh của nó là Khí Trí và Vương công tử.”

Tuyệt Thánh à lên một tiếng: “Khí Trí nhìn thấy tiệm bánh hồ, Vương công t.ử nhìn thấy cái giếng, nếu đều là ký ức của người sống, vậy cái giếng kia có ý nghĩa gì, liệu có phải là chấp niệm của một người khác trong lầu không?”

“Nhưng tối nay chỉ có mỗi Quyển Nhi Lê mất tích, lại được chúng ta cứu về rồi, người kia đang ở đâu?”

Lận Thừa Hữu bỗng nói: “Chủ quán, ông gọi hết mọi người trong lầu đến đây, từ nhạc công, giả mẫu cho đến bảo kê, không được thiếu một ai.”

Hạ Minh Sinh mặt cắt không còn giọt máu, vội sai bảo người dưới: “Nhanh nhanh, mau làm theo lời đạo trưởng dặn.”

“Vương công tử, ngươi có biết vẽ không?” Lận Thừa Hữu lại nhìn sang Đằng Ngọc Ý.

Đằng Ngọc Ý đã đoán được ý đồ của hắn: “Ngươi muốn ta vẽ lại ngôi đình viện và cái giếng đó?”

Lận Thừa Hữu đi đến trước bàn sách, lấy một cây bút xuống: “Đã đoán ra rồi thì mời Vương công t.ử nhanh cho.”

Đằng Ngọc Ý đến bên cạnh hắn cầm bút, từ từ nhớ lại. Lúc đó chỉ liếc qua vội vàng, nhìn không kỹ lắm, chỉ nhớ đình viện tuy hoang phế nhưng vẫn toát lên vẻ cổ kính rộng rãi, bên giếng có một cái cây, trông như sắp c.h.ế.t khô, sương mù bao phủ xung quanh nên cũng không phân biệt được là cây đào hay cây mận.

Xung quanh miệng giếng rất bẩn, như thể vừa mưa xong, bùn đất lầy lội ngập thước, ngoài ra thì không nhớ gì nữa.

Nàng vẽ lại theo trí nhớ, Lận Thừa Hữu cầm lên xem, không ngờ Đằng Ngọc Ý vẽ khá tốt, chỉ vài nét bút đơn giản đã phác họa được những điểm mấu chốt.

Lúc này người trong lầu đã được gọi đến đông đủ, chen chúc ồn ào trước cửa. Hạ Minh Sinh quát: “Đừng có chen lấn, ta gọi đến ai người đó mới được vào, chưa gọi đến thì ngoan ngoãn đứng chờ ở ngoài cho ta.”

Đằng Ngọc Ý trở về chỗ ngồi, vị chủ nhân tên Hạ Minh Sinh này trông thì nhát như cáy, nhưng lại rất có uy với người dưới, vừa quát một tiếng, bên ngoài không ai dám ho he.

Lận Thừa Hữu bảo Hạ Minh Sinh: “Cho bọn họ lần lượt vào nhận diện bức tranh, nếu có ai nhận ra cái giếng trong tranh này, phải báo ngay cho ta biết, vì người đó rất có thể là mục tiêu tiếp theo của yêu quái, có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào.”

Hạ Minh Sinh vâng dạ, đích thân ra ngoài giải thích rõ ngọn ngành, lúc quay vào chỉ tay về phía mấy kỹ nữ xinh đẹp trong phòng, nói với Lận Thừa Hữu: “Đạo trưởng, bên ngoài đông người quá, hay là bắt đầu từ mấy người trong phòng này trước đi.”

Đằng Ngọc Ý nhìn lướt qua một lượt, tính cả Ngạc Cơ và Quyển Nhi Lê, trong phòng có tổng cộng chín kỹ nữ dung mạo diễm lệ, ai nấy đều liếc mắt đưa tình.

Ngạc Cơ nghe lời Hạ Minh Sinh, ném cho Đằng Ngọc Ý một cái nhìn lẳng lơ: “Nô gia lớn tuổi nhất, lại quen biết Vương công tử, bức tranh đã là do Vương công t.ử đích thân vẽ, chi bằng để nô gia thưởng lãm đầu tiên nhé.”

Bà ta vừa nói vừa đứng dậy đi tới xem, rồi lắc đầu: “Chưa từng thấy cái giếng nào như thế này.”

Lận Thừa Hữu nhắc nhở: “Nhìn kỹ chút đi.”

Ngạc Cơ cười tươi rói: “Nô gia nhìn kỹ rồi, thật sự chưa từng thấy.”

Thái độ của bà ta khi đối mặt với Lận Thừa Hữu đứng đắn hơn nhiều, một là vì Lận Thừa Hữu là đấng nam nhi cao lớn đường hoàng, không giống Đằng Ngọc Ý là thiếu nữ giả trang nam t.ử người Hồ, bà ta đối đãi với đàn ông và đàn bà vốn dĩ khác nhau.

Hai là Lận Thừa Hữu là quý nhân bậc nhất Trường An, bà ta sớm đã có ý muốn đẩy Quyển Nhi Lê đến trước mặt Lận Thừa Hữu, nếu móc nối được với vị thiên chi kiêu t.ử này, ngay cả bà ta là giả mẫu cũng được thơm lây.

Tiếc là Quyển Nhi Lê đã sợ vỡ mật, con gái không tranh khí, giả mẫu cũng chẳng dám làm càn.

Lận Thừa Hữu quả nhiên chẳng thèm nhìn bà ta, nói thẳng: “Người tiếp theo.”

Lần này người đứng lên là Ngụy Tử, nàng ta có làn da trắng nõn nà, thân hình đầy đặn, trang điểm cũng vô cùng cầu kỳ. Trên trán dán hoa điền màu phấn hồng, môi lại tô son đỏ thắm như máu.

Lận Thừa Hữu gõ gõ vào bức tranh, hỏi nàng ta: “Từng gặp chưa?”

Ngụy T.ử xem kỹ hơn Ngạc Cơ nhiều, cầm quạt tròn che trước bộ n.g.ự.c đầy đặn, cúi người xuống ngó trái ngó phải, cuối cùng lượn một vòng quanh bàn, “vô tình” đ.á.n.h rơi chiếc quạt tròn xuống chân Lận Thừa Hữu.

“Ái chà~” Nàng ta c.ắ.n môi son, yểu điệu cúi xuống nhặt, nào ngờ Lận Thừa Hữu cười khẩy một tiếng, giẫm một chân lên chiếc quạt.

Ngụy T.ử che miệng cười khúc khích, thiếu niên lang quân này đâu chỉ đẹp, mà còn có vẻ đẹp ngang tàng ngạo nghễ, nàng ta sớm đã muốn trêu ghẹo hắn, ngặt nỗi chưa tìm được cơ hội, khó khăn lắm mới lại gần được, sao có thể không nhân cơ hội thăm dò hắn.

Không ngờ tiểu lang quân này cũng biết đùa đấy chứ, lông mi nàng ta khẽ rung, tay kia nhẹ nhàng rút chiếc quạt ra, ai dè Lận Thừa Hữu dùng sức dưới chân, chiếc quạt cùng nan quạt gãy nát, không, nát vụn thành từng mảnh.

Nàng ta lập tức lạnh toát cả người, chỉ nghe Lận Thừa Hữu cười nói: “Nhìn rõ chưa? Bức tranh to thế này mà nhìn không ra, theo ta thấy, ngươi cũng chẳng cần ở lại Phường Bình Khang làm gì nữa.”

Ngụy T.ử run rẩy gật đầu: “Nhìn... nhìn... nhìn rõ rồi.”

“Đã gặp hay chưa?”

“Nô gia chưa gặp.”

Lận Thừa Hữu quát: “Chưa gặp thì còn chưa cút?”

Ngụy T.ử hồn xiêu phách lạc quay về chỗ cũ, bên ngoài dường như có người cười nhạo, chân nàng ta mềm nhũn, đâu còn tâm trí đâu mà để ý là ai.

Tiếp theo là Diêu Hoàng và Hồng Cát, một người dáng điệu thướt tha yểu điệu, eo nhỏ chưa đầy một nắm tay. Người kia ngây thơ đáng yêu, cử chỉ lại có nét kiêu kỳ của tiểu thư nhà quyền quý.

Đằng Ngọc Ý đứng bên cạnh quan sát, thầm nghĩ lầu Thải Phượng quả thực có chỗ hơn người, chỉ riêng bốn đại mỹ nhân sắc nước hương trời này thôi cũng đủ thu hút ong bướm khắp kinh thành rồi.

Có Ngụy T.ử làm gương, hai nàng không dám trêu chọc Lận Thừa Hữu, ngoan ngoãn xem tranh, rất nhanh đã lui xuống, đỡ tốn không ít thời gian.

Người trong phòng xem xong, Hạ Minh Sinh giục người bên ngoài vào, chớp mắt nửa canh giờ trôi qua, thế mà chẳng ai từng gặp cảnh tượng trong tranh.

Hạ Minh Sinh đích thân ra ngoài kiểm tra, những người đã vào xem tranh, bất kể nam nữ, đều bị lùa xuống sảnh dưới lầu tập hợp chờ lệnh, trên hành lang giờ chỉ còn lại một người.

Hạ Minh Sinh không gọi được tên người đó, Ngạc Cơ bèn gọi: “Thanh Chi, mau vào đi, còn mỗi mình ngươi thôi đấy.”

Rồi bà ta quay sang giải thích với Lận Thừa Hữu: “Tháng trước lầu chúng ta có hoa khôi tên Cát Cân bị lệ quỷ hủy hoại dung nhan, Thanh Chi này là nha hoàn thân cận của Cát Cân. Sau khi Cát Cân bị thương, bên cạnh không thể thiếu người hầu hạ, nên Thanh Chi đến muộn một chút.”

Vừa nói dứt lời thì nha hoàn tên Thanh Chi bước vào, tuổi chừng mười lăm mười sáu, da ngăm đen, dáng vẻ cũng hơi ngờ nghệch, vào phòng rồi khẽ nhún người chào Lận Thừa Hữu, lù đù bước đến trước bàn sách.

Đằng Ngọc Ý nhìn chằm chằm nàng ta không chớp mắt, đây là người cuối cùng trong lầu rồi, nếu ngay cả Thanh Chi cũng chưa từng thấy cái giếng này, phỏng đoán của Lận Thừa Hữu rất có thể là sai.

Nhưng Lận Thừa Hữu rõ ràng chưa bao giờ nghi ngờ bản lĩnh của mình, hắn nhìn Thanh Chi, giọng chắc nịch: “Đã gặp cái giếng này ở đâu?”

Thanh Chi nhìn một hồi, cười hề hề nói: “Nô gia chưa gặp.”

Nụ cười trên mặt Lận Thừa Hữu cứng lại: “Nhìn cho kỹ vào.”

Thanh Chi xua tay: “Nô gia thật sự chưa gặp mà.”

Lận Thừa Hữu im lặng, Tuyệt Thánh và Khí Trí ngạc nhiên hỏi: “Chủ quán, Ngạc đại nương, người trong lầu đến đủ hết chưa?”

Hạ Minh Sinh và Ngạc Cơ ngẩn ra: “Đủ cả rồi, đến cả hỏa đầu quân* dưới bếp cũng gọi lên rồi.”

*Hỏa đầu quân: Người nấu bếp trong quân đội, ở đây chỉ đầu bếp, phụ bếp.

Tuyệt Thánh và Khí Trí nhìn nhau, chẳng lẽ sư huynh đoán sai thật, yêu quái không hề nhắm vào mục tiêu tiếp theo, cái giếng trong ảo cảnh không phải là chấp niệm của người sống nào trong lầu cả?

Đằng Ngọc Ý bỗng lên tiếng: “Không đúng, còn sót một người.”

“Ai?”

Lận Thừa Hữu hiển nhiên cũng nghĩ đến điểm này: “Chẳng phải nói có nương t.ử Cát Cân bị lệ quỷ hủy dung sao? Nàng ta ở đâu, sao không thấy đến? Còn ngây ra đó làm gì, mau dẫn đường cho ta.”

...

Cát Cân tay cầm cuốn sách, thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng Trường An sáng vằng vặc, nhưng không soi rọi được vào khung cửa sổ u tối của nàng.

Trước kia ngựa xe như nước, giờ đây cả đêm ngồi trơ trọi. Từ khi bị thương hủy dung, cảnh ngộ của nàng sa sút ngàn trượng. Đêm nay trong lầu ồn ào náo nhiệt, chắc chắn có chuyện gì đó, nhưng đã qua hơn một canh giờ rồi mà chẳng ai nói cho nàng biết đã xảy ra chuyện gì.

Còn nhớ Tết Thượng Nguyên, vương tôn công t.ử đưa nàng đi chơi, tình ý nồng nàn, tiệc tùng thâu đêm suốt sáng. Nàng ở trên tiệc ứng đối thơ ca, khiến cả khán phòng kinh ngạc. Nhớ lại những ngày tháng đó, nàng vinh quang biết bao, kết quả tất cả, chỉ vì một “nữ quỷ” mạo muội xông vào phòng mà tan thành mây khói.

Nàng sờ lên khuôn mặt che nửa tấm màn, trong đôi mắt xinh đẹp b.ắ.n ra tia oán hận mãnh liệt. Bảo nàng cam tâm thế nào được, dung nhan hoa nhường nguyệt thẹn lại bị một con “lệ quỷ” hủy hoại. Nàng ước gì đây chỉ là một cơn ác mộng, không, đây nhất định là ác mộng, chịu đựng lâu như vậy rồi, lẽ ra phải tỉnh lại từ lâu rồi chứ.

Nàng hất chăn ra, đi chân trần chạy đến trước bàn trang điểm, do dự mãi, cuối cùng run rẩy giật tấm màn trên mặt xuống. Nhìn thấy vết thương đỏ hỏn trong gương, trái tim nàng vỡ vụn thành ngàn mảnh. Nói cái gì mà quỷ thần hại người, lời đó lừa được người khác chứ không lừa được nàng, nàng sẽ không để yên đâu, nhất định phải tìm ra mụ đàn bà độc ác đó là ai.

Đang thầm rơi lệ oán hận, ngoài hành lang tĩnh mịch bỗng vang lên tiếng bước chân.

Người đó đi thẳng đến cửa phòng nàng, “cốc cốc cốc”, gõ cửa.

Cát Cân lau nước mắt, hắng giọng hỏi: “Ai đó?”

Ngoài cửa có giọng nói đều đều đáp lại: “Là ta, Ngạc Cơ đây, nghe nói tối nay ngươi không ăn cơm, ta đến xem ngươi thế nào.”

Cát Cân hơi nghi hoặc. Mới nửa canh giờ trước, có người chạy đến dán thứ gì đó ngoài cửa phòng nàng, bảo là bùa chú do đạo trưởng Thanh Vân Quán ban cho, phải dán lên ngay lập tức.

Người đó còn bảo, bên ngoài không thái bình, tối nay ai nấy đều phải ngoan ngoãn ở trong phòng, không được tự ý đi lại.

Lúc đó nàng khóc mệt đang thiu thiu ngủ, mơ màng cũng không nghe kỹ, nếu ai cũng phải ở trong phòng, sao Ngạc Cơ lại có thể một mình đến tìm nàng?

Nàng nghiêng đầu lắng nghe, Ngạc Cơ im lặng đến lạ thường, gõ cửa xong không nói thêm câu nào nữa.

Cát Cân ho khan một tiếng: “Người ta khó chịu, đã nghỉ ngơi rồi. Ngạc tỷ tỷ, có chuyện gì ngày mai hãy nói.”

Ngạc Cơ hạ thấp giọng: “Cát Cân, ta lén đến tìm ngươi đấy, Hứa Hầu gia sai người đến thăm ngươi, người đó đang ở ngay cạnh ta đây. Ngươi không tin thì mở cửa ra xem là biết.”

Cát Cân trong lòng xao động. Sau khi hủy dung nàng bị giam lỏng một nửa, để gửi thư cho mấy vương tôn công t.ử thân thiết, nàng đã tốn không biết bao nhiêu công sức, vì làm kín đáo nên trong lầu không ai hay biết. Ngạc Cơ nói vậy, chẳng lẽ Hứa Hầu gia phái người đến thật?

Nàng thận trọng hỏi: “Chủ nhân không hỏi đến sao?”

Ngạc Cơ không trả lời, nhưng lại có một giọng nam khác lên tiếng: “Cát Cân nương tử, Hầu gia sai tiểu nhân đến đưa chút t.h.u.ố.c trị thương cho nương tử. Nương t.ử bôi t.h.u.ố.c này lên vết thương hàng ngày, có thể sinh cơ, giảm ngứa. Hầu gia còn dặn nương t.ử cứ yên tâm dưỡng thương, bất kể kẻ hại nương t.ử là người hay quỷ, ngài ấy nhất định sẽ tra ra manh mối.”

Tim Cát Cân đập thình thịch, vội chạy ra mở cửa, tay đã đặt lên then cửa, bỗng rụt lại. Hầu gia chu đáo ân cần, sai người đến đưa t.h.u.ố.c cũng không lạ, chỉ là giờ này, e là hơi muộn quá rồi.

Người kia nhận ra sự do dự của nàng thì thầm với Ngạc Cơ vài câu, rồi lại nói: “Chắc là nương t.ử không tiện mở cửa, hay là thế này đi, tiểu nhân để đồ ở cửa, nương t.ử mở cửa tự lấy là được.”

Ngạc Cơ cũng nói: “Cát Cân, bọn ta đi trước đây, ngươi nghỉ ngơi cho khỏe.”

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, hai người đã bỏ đi.

Cát Cân áp tai vào cửa, không khỏi hối hận, sao lại đa nghi đến mức này chứ, vừa rồi mở cửa là được rồi, gặp mặt người đó, còn có thể nhắn gửi đôi lời cho Hầu gia.

May mà người đó chưa đi xa, có lẽ vẫn còn đuổi kịp. Nghĩ vậy nàng vội vàng mở cửa, nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, nàng sợ hãi hét lên thất thanh.