Đằng Ngọc Ý lòng đầy nghi hoặc, nàng kẹp lấy một lá bùa thử lại lần nữa. Nhưng lần này, mặc cho nàng xoay sở thế nào, lá bùa vẫn hoàn toàn im lìm, không chút phản ứng.

Nàng đang định đứng dậy xem xét ngọn ngành thì Ngạc Cơ đã dẫn hai thiếu nữ bước vào.

Ngạc Cơ đon đả nói: “Công t.ử là bậc thần tiên, nô gia đâu dám gọi mấy đứa dung tục đến hầu hạ. Đây là hai nhạc linh giỏi nhất lầu Thải Phượng chúng ta, một người tên Quyển Nhi Lê, một người tên Bão Châu. Quyển Nhi Lê giỏi thổi kèn tất lật, còn Bão Châu lại thạo gảy đàn. Hai đứa nó xưa nay chỉ bán nghệ chứ không bán thân. Nô gia gọi chúng đến, một là để rót rượu ủ ấm cho công tử, hai là để đàn hát góp vui.”

Quyển Nhi Lê và Bão Châu e thẹn hành lễ: “Tham kiến công tử.”

Đằng Ngọc Ý liếc mắt nhìn qua, thầm nghĩ Ngạc Cơ cũng thật biết chọn người. Hai thiếu nữ này chừng mười bốn, mười lăm tuổi, dung mạo đều xinh đẹp, mềm mại. Cô bé đứng bên trái tên Quyển Nhi Lê kia, trông thoáng qua dường như có chút huyết thống người Hồ.

Ngạc Cơ cười nói: “Nếu công t.ử thấy vừa mắt, nô gia sẽ để chúng ở lại hầu hạ ngài.”

Đằng Ngọc Ý bèn hỏi: “Ban nãy ta thấy bên ngoài có một nam t.ử mặc áo lam màu trắng trăng đi ngang qua, trạc ba mươi tuổi, dáng người cao tầm thế này, trên tóc mai còn cài một đóa hoa thược d.ư.ợ.c to bằng miệng bát. Người này trước đây từng đến chưa? Bà có biết lai lịch hắn không?”

Ngạc Cơ chạy ra ngoài ngó nghiêng một hồi rồi quay lại bảo: “Công t.ử có nhìn lầm không đấy? Hành lang làm gì có ai? Có điều lầu Thải Phượng chúng ta đêm nào khách khứa cũng đông đúc, kiểu lang quân như công t.ử tả thì chỗ nào cũng có.”

“Ta thấy hắn dẫn theo hai tiểu nương t.ử đi về phía cuối hành lang. Bên trong đó còn nhiều sương phòng lắm sao?”

Ngạc Cơ ngơ ngác chớp mắt: “Đi sâu vào trong thì chỉ còn hai gian nữa thôi, mà nghe nói tối nay đều đã được khách quý bao trọn từ trước rồi.”

Đằng Ngọc Ý chỉ tay vào hai thiếu nữ: “Để hai người này lại, bà đi nghe ngóng giúp ta về vị lang quân mà ta vừa tả xem sao.”

Ngạc Cơ nghe vậy thì mắt sáng rỡ. Bà ta là một trong những giả mẫu* của lầu này, Quyển Nhi Lê và Bão Châu đều do một tay bà ta dạy dỗ. Vì vẫn còn trong trắng nên bà ta có ý chờ giá cao mới bán, bình thường chỉ cho đi rót rượu đàn hát mà giá cả đã không hề rẻ.

*Chú thích: Giả mẫu là một danh xưng phức hợp mang nhiều tầng nghĩa trong tiếng Hán. Các nét nghĩa cốt lõi của từ này bao gồm ba phương diện chính: Thứ nhất, dùng để chỉ kế mẫu (mẹ kế), nhũ mẫu (bà v.ú nuôi) hoặc thứ mẫu (vợ lẽ của cha/dì ghẻ), thường gặp trong hệ thống xưng hô thân tộc thời xưa. Thứ hai, biểu thị mối quan hệ nghĩa mẫu (mẹ nuôi) được xác lập thông qua các nghi thức chính thức, đây là sự mở rộng của các quan hệ luân thường đạo lý. Thứ ba, là danh xưng đặc biệt vào thời Minh – Thanh dùng để gọi người điều hành kỹ viện (tú bà hay bảo mẫu).

Khách bỏ nhiều tiền mời hai nàng đến, nhưng chỉ được nhìn chứ không được làm gì, lắm lúc gặp phải mấy tên võ biền hay bọn say rượu háo sắc thì rất dễ sinh chuyện. Đêm nay để hai đứa hầu hạ vị nữ giả nam trang này, bà ta cũng đỡ phải lo lắng.

Thế là Ngạc Cơ cười tít mắt: “Nô gia đi nghe ngóng ngay đây.”

Trước khi đi, bà ta còn hạ giọng dặn dò Quyển Nhi Lê và Bão Châu: “Vị công t.ử này vừa đàng hoàng lại vừa nho nhã, hai đứa liệu mà hầu hạ cho tốt.”

Hai nàng vội vàng vâng dạ.

Đằng Ngọc Ý đợi một lúc vẫn chưa thấy Hoắc Khâu quay lại, bèn bảo hai cô gái rót rượu. Nàng dịu giọng hỏi: “Các ngươi đến đây bao lâu rồi?”

Quyển Nhi Lê tính tình trầm lặng, từ lúc vào phòng đến giờ hầu như chẳng nói câu nào. Ngược lại, Bão Châu lại khá hoạt bát: “Nô gia bị mẹ nuôi mua về từ năm bảy tuổi, mấy năm nay vẫn luôn theo mẹ học đàn hát. Nửa năm trước lầu Thải Phượng khai trương, mẹ mới đưa nô gia đến đây hiến nghệ.”

“Ồ?” Đằng Ngọc Ý đưa chén rượu lên môi nhấp một ngụm: “Thải Phượng Lâu mới khai trương nửa năm thôi sao?”

“Đúng vậy.” Bão Châu nói tiếp: “Chắc công t.ử không hay ghé Phường Bình Khang nên mới không biết. Tòa lầu này vốn là một tiệm vải lụa, vợ chồng ông chủ mất vì bệnh bất đắc kỳ t.ử từ năm kia, cửa tiệm bỏ trống suốt nửa năm trời. Sau đó mới được một thương nhân giàu có từ Lạc Dương mua lại, sửa sang vài tháng rồi chính thức đổi tên thành lầu Thải Phượng.”

Đằng Ngọc Ý nhìn quanh một lượt: “Nơi này náo nhiệt nhưng vẫn giữ được vẻ thanh tịnh, hiếm lắm mới có chỗ trống. Lẽ ra người dân trong vùng phải tranh nhau mua mới phải, cớ sao lại để trống đến tận nửa năm mới bán được?”

Bão Châu và Quyển Nhi Lê nhìn nhau, lắc đầu đáp: “Chắc là do giá mua lại quá cao, khi ấy chỉ có vị thương nhân Lạc Dương kia mới trả nổi.”

Đằng Ngọc Ý khẽ nhếch môi cười. Lời này e là chính các nàng cũng chẳng tin. Trường An này ngoài thương nhân bản xứ, còn có biết bao nhiêu Hồ thương giàu nứt đố đổ vách ngụ cư. Một cửa tiệm lớn nằm ngay Nam Khúc của Phường Bình Khang bị bỏ trống, làm sao có chuyện nửa năm trời không ai ngó ngàng? Trong này chắc chắn có uẩn khúc.

“Các ngươi không nói thì ta cũng biết. Chỗ này... không được ‘sạch sẽ’ cho lắm, đúng không?”

Hai kỹ nữ gượng cười: “Nô gia không hiểu ý công tử. Lầu Thải Phượng ngày nào cũng đàn ca múa hát, dọn dẹp kỹ lưỡng, sao lại có chuyện không sạch sẽ? Rượu ngon phải có nhạc hay, để nô gia tấu khúc ‘Xuân Oanh Chuyển’ trợ hứng cho công t.ử nhé? Khúc này nô gia tập luyện khá thuần thục, nghe rất vui tai.”

Đằng Ngọc Ý sa sầm mặt xuống: “Ta không nghe nhạc Quy Tư.”

“Vậy... vậy để nô gia đổi sang khúc ‘Trường Tương Tư’ nhé?”

“Thôi, ta chẳng muốn nghe gì cả.”

Bão Châu liếc mắt đưa tình, nũng nịu nói: “Công t.ử thật khó chiều, chẳng lẽ ngài chê tay nghề của nô gia sao?”

Đằng Ngọc Ý vẫy tay gọi Bão Châu: “Lại gần đây, ta nói cho mà nghe.”

Bão Châu không hiểu ý, đành chỉnh lại vạt áo bước tới gần. Bất ngờ, Đằng Ngọc Ý nắm lấy cánh tay nàng ta, vén tay áo lên cao.

Hai thiếu nữ giật mình hoảng hốt. Đằng Ngọc Ý thầm cau mày. Cánh tay của nhạc linh này phần dưới còn khá mịn màng, nhưng càng lên cao lại càng chi chít sẹo, đến tận bả vai, những vết bầm tím mới cũ chồng chéo lên nhau trông thật kinh tâm động phách.

Bão Châu run rẩy: “Công tử... ngài làm gì vậy?”

Đằng Ngọc Ý buông tay nàng ta ra. Chẳng cần xem cũng biết, Quyển Nhi Lê chắc chắn cũng y như vậy.

“Ngày thường chắc các ngươi bị đ.á.n.h đập không ít nhỉ?”

Hai người dù sao cũng còn nhỏ tuổi, nghe câu này thì vẻ lẳng lơ trên mặt bèn biến mất, thay vào đó là nét thê lương.

Bão Châu buồn bã nói: “Nếu công t.ử đã biết rồi thì xin đừng làm khó chúng ta nữa. Đêm nay mà hầu hạ không tốt, Ngạc đại nương lại lôi ta và Quyển Nhi Lê ra trách phạt mất.”

Đằng Ngọc Ý cười nhẹ: “Thế này đi, chúng ta làm một cuộc giao dịch. Các ngươi kể hết những gì mình biết cho ta, ta sẽ bảo đảm trong vòng nửa năm tới, Ngạc Cơ không dám làm khó dễ các ngươi.”

Hai thiếu nữ ngỡ ngàng nhìn Đằng Ngọc Ý. Khoan nói đến chuyện thật giả, ở lầu Thải Phượng tiếp bao nhiêu khách, vị công t.ử này là người đầu tiên hỏi han về những vết thương trên người họ.

“Các ngươi không tin sao?”

“Nô gia sao dám không tin.” Bão Châu rầu rĩ đáp: “Chỉ là chúng ta kiếm cơm ở đây, không dám ăn nói lung tung. Lỡ làm ảnh hưởng đến thanh danh lầu Thải Phượng, chủ nhân và giả mẫu nhất định sẽ đ.á.n.h c.h.ế.t chúng ta.”

Quyển Nhi Lê cũng tiếp lời: “Xin công t.ử thương tình, đừng hỏi mãi chuyện này nữa. Người thông minh như công tử, chắc cũng hiểu mạng chúng ta rẻ rúng như cỏ rác.”

Đằng Ngọc Ý thở dài: “Nhưng nếu... chuyện lầu Thải Phượng có vấn đề đã bị người ngoài biết rồi thì sao?”

Hai nàng sững sờ.

“Các ngươi nhìn xuống lầu xem kia là ai.”

Đằng Ngọc Ý chỉ tay ra cửa sổ. Quyển Nhi Lê và Bão Châu nhìn theo hướng tay nàng, giữa dòng người tấp nập dưới lầu, bỗng xuất hiện hai tiểu đạo sĩ đầu tròn vo.

Trên phố phần lớn là nam thanh nữ tú ăn vận lộng lẫy, hai tiểu đạo sĩ mặc áo vải đen, đi giày rơm, trông chẳng khác nào hai cọng cỏ dại rơi vào nồi canh thịt ngũ sắc, muốn không chú ý cũng khó.

Hai tiểu đạo sĩ đi đến trước cửa lầu Thải Phượng, nghênh ngang định bước vào. Quả nhiên, họ bị chặn lại. Hai bên giằng co, đám bảo kê nhất quyết không cho vào.

Đằng Ngọc Ý đứng trên lầu nhìn xuống, thấy Hoắc Khâu gật đầu ra hiệu. Hắn rình cơ hội đuổi theo, gọi Tuyệt Thánh và Khí Trí lại thì thầm câu gì đó. Hai tiểu đạo sĩ ngẩn người, ngước mắt nhìn lên lầu.

Đằng Ngọc Ý mỉm cười với họ, nhưng miệng lại nói với hai kỹ nữ: “Đạo sĩ làm sao lại xuất hiện ở chốn lầu xanh ngõ liễu thế này? Chuyện bị chặn ở dưới lầu chắc chắn sẽ truyền đến tai chủ nhân các ngươi. Chủ nhân các ngươi nếu không ngốc thì thừa hiểu chuyện này sớm đã đồn ra ngoài rồi. Lúc này các ngươi kể rõ ngọn ngành cho ta, chủ nhân và giả mẫu tuyệt đối sẽ không nghi ngờ đến các ngươi. Hơn nữa ta đảm bảo, chỉ cần dỗ ta vui vẻ, ta có cách khiến giả mẫu không dám đ.á.n.h mắng các ngươi nữa. Đây là một vụ mua bán cực hời, các ngươi suy nghĩ cho kỹ đi.”

Thấy thần sắc Quyển Nhi Lê và Bão Châu có phần d.a.o động, Đằng Ngọc Ý nhấp một ngụm rượu, đưa mắt nhìn ra cửa. Ngạc Cơ đi nghe ngóng lai lịch gã nam t.ử kia sao mãi vẫn chưa thấy về?

Nàng vuốt bộ râu giả bên mép, đứng dậy nói: “Ta ra ngoài đi dạo một chút, quay lại sẽ nghe các ngươi kể chi tiết.”

Ra đến cửa nhìn sang trái, hành lang trống huơ trống hoắc. Hai bên hành lang có hai gian sương phòng, cửa nẻo đều đóng chặt. Bên trong vọng ra tiếng oanh vàng thỏ thẻ, rõ ràng là đang uống rượu mua vui.

Đằng Ngọc Ý nhớ lại cảnh tượng lá bùa tự cháy đầy quỷ dị ban nãy, không tiện đường đột xông vào kiểm tra. Nàng đứng một lúc định quay về phòng thì thấy Ngạc Cơ từ cầu thang đi lên.

“Sao công t.ử không ở trong phòng nghe hát sao?” Ngạc Cơ vừa đi vừa lấy khăn lau mồ hôi: “Hay là Quyển Nhi Lê và Bão Châu hầu hạ không tốt? Công t.ử đừng giận, nô gia vào dạy dỗ chúng ngay đây.”

Đằng Ngọc Ý xua tay: “Ấy, không cần vội. Họ hầu hạ rất tốt. Ban nãy ta nhờ bà đi nghe ngóng về nam t.ử kia, sao đi lâu thế?”

Ngạc Cơ chỉ tay về phía cuối hành lang: “Nô gia đã tìm cả hai gian sương phòng rồi mà không thấy vị lang quân công t.ử nói. Xuống dưới lầu hỏi một vòng, tối nay đàn ông cài hoa đeo ngọc thì nhiều, nhưng không sai màu áo thì cũng lệch tuổi tác. Hay là công t.ử nhìn nhầm rồi?”

Đằng Ngọc Ý nhìn chằm chằm về phía cuối hành lang. Tuyệt đối không thể nhìn nhầm, nhưng một người sống sờ sờ sao lại bốc hơi như vậy được? Tiếc là lúc đó nàng không để ý kỹ tướng mạo hai tiểu nương t.ử đi cùng hắn, nếu nhớ mặt thì chỉ cần hỏi Ngạc Cơ là biết có phải người của lầu này hay không.

Thôi, đằng nào Tuyệt Thánh và Khí Trí cũng đến rồi, nếu thật sự có tà ma, cứ để bọn họ xử lý.

Nàng đoán chừng Hoắc Khâu ở dưới lầu đã sắp xếp ổn thỏa, bèn bảo Ngạc Cơ: “Trong phòng hơi bí bách, ta muốn dẫn Quyển Nhi Lê và Bão Châu ra phố đi dạo một lát, báo trước với bà một tiếng.”

Ngạc Cơ chớp chớp mắt. Trường An xưa nay vẫn có lệ mang kỹ nữ ra ngoài chơi, hoặc là hầu rượu làm thơ, hoặc là đối câu đối, đi mấy ngày cũng được miễn là trả đủ tiền. Nhưng Quyển Nhi Lê và Bão Châu chưa chính thức tiếp khách bao giờ, lỡ ra ngoài không trông coi kỹ...

Bà ta cười gượng gạo: “Sương phòng này mặt giáp phố, lưng tựa trăng, ngắm cảnh ngắm người đều tuyệt, công t.ử hà tất phải bỏ gần tìm xa...”

Đằng Ngọc Ý lấy từ trong túi thơm ra một viên ngọc: “Tính ta kỳ quái, nghe hát không thích ru rú trong phòng. Nếu bà đồng ý, thứ này thuộc về bà.”

Mắt Ngạc Cơ dại đi. Đó là một viên ngọc tỏa ánh sáng ngũ sắc rực rỡ. Kỳ trân dị bảo bốn phương bà ta thấy cũng nhiều, nhưng chưa từng thấy loại đá quý nào màu sắc lộng lẫy đến thế.

Đằng Ngọc Ý cười cười, ném viên ngọc cho Ngạc Cơ. Đây là hạt lưu ly bảy màu nàng mua được từ một thương nhân Đại Thực hồi còn ở Dương Châu năm sáu năm trước. Gã người Hồ đó mới đến, chưa biết giá cả thị trường, một túi chỉ bán có hai mươi quan tiền. Gặp đúng dịp, nàng mua liền hai túi. Sau này gã thương nhân biết thứ này ở Trung Nguyên hiếm có, tiếc đứt cả ruột. Mười mấy viên còn lại, giờ bán đến cả vạn tiền một viên.

Ngạc Cơ nâng niu cất viên ngọc đi, cười tươi như hoa: “Nô gia đi gọi Quyển Nhi Lê và Bão Châu ra ngay đây. Có điều chúng ít khi ra ngoài, công t.ử đừng dẫn đi xa quá nhé.”

Đằng Ngọc Ý dẫn hai nàng xuống lầu. Lúc ra cửa cố tình ngoái lại nhìn, quả nhiên thấy hai gã đàn ông lực lưỡng lén lút bám theo sau, chắc là người do Ngạc Cơ phái đi giám sát.

Hoắc Khâu đón đầu, bẩm báo: “Công tử, tiểu nhân đã giữ chân hai vị đạo trưởng ở cạnh xe, nhưng họ có vẻ đang vội đi, bắt đầu mất kiên nhẫn rồi.”

“Biết rồi.” Đằng Ngọc Ý nói: “Phía sau có hai cái đuôi, ngươi tìm cách dẫn dụ chúng đi chỗ khác, đừng để chúng thấy ta qua lại với hai đạo sĩ.”

Hoắc Khâu vâng lệnh rồi đi xử lý.

Đằng Ngọc Ý đợi bên ngoài một lát, quay đầu lại thấy hai gã đàn ông kia đã biến mất, bèn dẫn hai nàng đến sau chiếc xe trâu của mình. Quả nhiên thấy Tuyệt Thánh và Khí Trí đang đứng phồng má bên cạnh xe, ánh đèn lồng chiếu lên hai khuôn mặt bầu bĩnh, trông y hệt hai quả đào lông tơ mơn mởn.

“Hai vị đạo trưởng, vẫn bình an chứ?”

Tuyệt Thánh và Khí Trí ngẩn ra. Dù Hoắc Khâu đã nói trước gã đàn ông râu ria xồm xoàm này là Đằng Ngọc Ý giả trang, nhưng nhìn gần vẫn thấy buồn cười.

Hai người nghiêm mặt định gọi: “Đằng...”

“Tại hạ họ Vương.” Đằng Ngọc Ý cười ngắt lời.

Tuyệt Thánh và Khí Trí hiểu ý nàng muốn giấu thân phận, lập tức đổi giọng: “Vương công tử, sao ngài lại cản chúng ta ở đây?”

Đằng Ngọc Ý quay sang bảo Quyển Nhi Lê và Bão Châu: “Các ngươi lên xe ngồi đợi một lát.”

Nói đoạn, nàng kéo Tuyệt Thánh và Khí Trí ra một góc: “Ta làm theo chỉ dẫn của hai vị đạo trưởng đến đây giải chú, giờ sư huynh các người đang ở đâu?”

Tuyệt Thánh gãi gãi đầu: “Sư huynh bảo chúng ta đến trước, huynh ấy ở lại quán thu dọn tàn cuộc. Nhưng chúng ta đến đây cả nửa canh giờ rồi mà vẫn chưa thấy huynh ấy lộ diện.” Nói rồi nhón chân ngóng nhìn vào đám đông.

Thu dọn tàn cuộc? Đằng Ngọc Ý nhớ lại lời di mẫu mình nói: “Hèn chi sáng nay di phụ ta đến Thanh Vân Quán tìm sư huynh các người thì thấy quán đóng cửa. Sao thế, có chuyện gì à?”

Tuyệt Thánh và Khí Trí nhìn nhau.

Chuyện là trưa hôm qua, sư huynh cùng một vị cao nhân hợp lực dẫn hồn phách An Quốc Công phu nhân trở về. Nào ngờ cửa Huyền Tẫn vừa mở, bèn dẫn dụ cả đám lệ quỷ tới.

Sư huynh có ý rèn luyện bọn họ nên giao việc đuổi quỷ cho hai người, còn mình thì tiếp tục ở lại bên giếng dẫn hồn. Tuy bọn họ cũng từng theo sư huynh trừ yêu diệt quái nhiều lần, nhưng một mình đối phó với lệ quỷ thì đây là lần đầu tiên. Chỉ riêng đối phó với con tiểu quỷ oán khí ngút trời kia thôi đã xảy ra bao nhiêu sơ suất, cuối cùng vẫn là sư huynh nhìn không nổi, phải phóng bùa giúp họ thu phục lệ quỷ.

Cứ thế vừa đuổi quỷ vừa chiêu hồn, đến tận nửa đêm, sư huynh mới dẫn được hồn phách An Quốc Công phu nhân quay về. Tiếc là hồn lìa khỏi xác quá lâu, dù đã nhập lại vào thân xác nhưng phu nhân vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

Sư huynh đóng cửa Huyền Tẫn, về phòng cùng vị cao nhân kia bàn bạc cách cứu chữa. Hai người bọn họ tò mò muốn lẻn vào xem vị cao nhân kia rốt cuộc là ai thì bị sư huynh đuổi đi ngủ.

Đến sáng chạy sang kinh đường, vị cao nhân kia đã đi rồi, An Quốc Công phu nhân vẫn chưa tỉnh, may là thần hồn đã ổn định hơn nhiều.

Đến chiều, sư huynh gọi hai vị lão đạo sĩ tinh thông thuật Minh Lục Mật đến làm lễ, dặn từ nay mỗi ngày tụng chú An Phách cho phu nhân, còn chuyện có tỉnh lại được hay không thì phải xem tạo hóa của bà ấy.

Lúc bọn họ vào sương phòng, An Quốc Công đang nói chuyện với sư huynh, trông ông tiều tụy già đi trông thấy, giọng khàn khàn nói với sư huynh: “Đêm qua làm phiền Thánh...”

Thấy hai người bước vào, An Quốc Công nuốt nửa câu sau vào bụng. Sư huynh quay lại nhìn bọn họ, thản nhiên nói: “Hai đệ đến đúng lúc lắm, ta bảo người ta dọn cơm sớm, ăn xong thì đi ngay đến Phường Bình Khang.”

“Còn sư huynh thì sao?”

“Hai đệ cứ đi trước, ta đến sau.”

Vậy mà bọn họ đến Phường Bình Khang hơn nửa canh giờ rồi vẫn chưa thấy bóng dáng sư huynh đâu. Nghĩ đến đây, Khí Trí áy náy nói với Đằng Ngọc Ý: “Chắc lúc Đỗ tiến sĩ đến, trong quán đang bận rộn dẫn hồn cho An Quốc Công phu nhân đấy. Ngày mai quán sẽ mở cửa lại bình thường, phiền Đỗ tiến sĩ ngày mai chạy lại một chuyến vậy.”

Đằng Ngọc Ý vội đáp: “Về ta sẽ chuyển lời lại với di phụ.”

Rồi nàng cười nói: “Các vị đã đến lầu Thải Phượng trừ tà, vậy đã nghe ngóng được trong lầu này rốt cuộc xảy ra chuyện gì chưa?”

Tuyệt Thánh và Khí Trí nhíu mày. Bọn họ chỉ biết lầu Thải Phượng xuất hiện yêu ma một tháng nay, nhưng rốt cuộc là yêu ma gì thì chịu c.h.ế.t. Vừa rồi đến nơi chẳng những không nghe ngóng được gì, mà ngay cả cửa lớn lầu Thải Phượng cũng chẳng vào nổi. Chuyển sang hỏi thăm mấy thương gia lân cận, nhưng đám người này sợ đắc tội với chủ nhân lầu Thải Phượng nên chẳng dám nói nửa lời sự thật.

Đằng Ngọc Ý mỉm cười: “Nếu có người chịu kể hết những chuyện xảy ra ở lầu Thải Phượng thời gian qua, các người có muốn nghe không?”

Hai người phấn chấn hẳn lên: “Đằng nương t.ử nghe được gì rồi à?”

“Người trong lầu Thải Phượng đều kín như bưng, ta phải tốn bao công sức mới moi được tin tức đấy.” Không đợi hai người lên tiếng, Đằng Ngọc Ý bồi thêm: “Ngoài ra ta còn gặp chuyện lạ trong lầu, ta có thể miêu tả hình dáng người đó cho các vị, nhưng các vị phải đồng ý với ta một điều kiện.”

Hai người nhìn Đằng Ngọc Ý đầy cảnh giác: “Điều... điều kiện gì?”

“Các vị phải thuyết phục sư huynh giúp ta giải Sát Linh Hoàn.”

Tuyệt Thánh tỏ vẻ khó xử: “Nói thật, hôm qua về quán, chúng ta bị sư huynh mắng cho một trận té tát. Huynh ấy bảo con trùng độc đó chẳng phải thứ tốt lành gì, Đằng nương t.ử lừa lấy nó đi chắc chắn là có mưu đồ bất chính. Nhưng sư huynh cũng nói, chỉ cần Đằng nương t.ử chịu nói rõ dùng con sâu đó làm gì và chủ động trả lại sâu ngứa cho quán, huynh ấy sẽ giải Sát Linh Hoàn cho cô.”

Đằng Ngọc Ý đảo mắt, yêu cầu lắm thế! Nàng lấy Sâu ngứa chẳng qua là để đối phó với Đoạn Ninh Viễn và Đổng Nhị nương, giờ việc chưa thành, sao có thể tiết lộ ra ngoài? Hơn nữa nàng đã giao sâu cho Trình bá đi làm việc rồi, giờ trong tay không có sâu, lấy gì mà trả cho Thanh Vân Quán?

Nhưng hôm nay nàng đã hạ quyết tâm phải giải chú cho bằng được. Lận Thừa Hữu phiền phức thì mặc hắn, chẳng phải còn có Tuyệt Thánh và Khí Trí đây sao? Đã là chú thuật của Thanh Vân Quán, chắc hai tiểu đạo sĩ này cũng giải được.

Nghĩ vậy, nàng cố làm ra vẻ rầu rĩ thở dài: “Thanh kiếm này đối với ta vô cùng quý giá, nếu tối nay không giải được Sát Linh Hoàn, e là ta sẽ ốm liệt giường mất thôi. Hai vị tiểu đạo trưởng lòng dạ từ bi, hay là tối nay giúp ta giải Sát Linh Hoàn trước, ngày mai ta sẽ đem Sâu ngứa trả lại cho Thanh Vân Quán.”

Tuyệt Thánh và Khí Trí gãi đầu, lời này nghe qua thì có vẻ hợp lý, nhưng ngẫm kỹ lại, nếu giải chú trước rồi, liệu Đằng nương t.ử có chịu trả lại sâu không? Hơn nữa nếu không thẹn với lòng, sao Đằng nương t.ử cứ nhất quyết không chịu nói mục đích sử dụng sâu? Chẳng lẽ là người xấu thật? Nhưng vẻ sầu não trên mặt Đằng nương t.ử lại chẳng giống giả vờ chút nào...

Khí Trí dễ mềm lòng hơn Tuyệt Thánh, đấu tranh tư tưởng một hồi rồi buột miệng hỏi: “Đằng nương tử, cô lấy Sâu ngứa là để làm việc xấu à?”

“Đương nhiên là không rồi, ta trông giống người xấu lắm sao?”

Khí Trí và Tuyệt Thánh nhìn nhau, thở dài: “Thôi được rồi, ta và Tuyệt Thánh đều không biết giải Sát Linh Hoàn, nhưng có một cách có lẽ có thể khiến sư huynh giúp cô giải chú. Đằng nương tử, cô ghé tai qua đây.”

Khí Trí thì thầm vào tai Đằng Ngọc Ý vài câu, cuối cùng chốt lại: “Đây là cách tốt nhất bọn ta có thể nghĩ ra rồi. Đằng nương t.ử cứ làm theo lời ta dặn, biết đâu sư huynh sẽ giải chú ngay tại chỗ cho cô.”

Đằng Ngọc Ý thầm tính toán, dù sao cũng moi được chút thông tin hữu ích. Cách này đơn giản khả thi hơn cách nàng nghĩ nhiều, chỉ không biết có lay động được Lận Thừa Hữu hay không thôi.

“Nương tử, lần này cô có thể kể chuyện trong lầu cho chúng ta nghe được chưa?”

Đằng Ngọc Ý lấy mấy lá bùa mà năm đạo sĩ Đông Minh Quán tặng ra, kể lại chuyện vừa rồi.

Khí Trí ngẫm nghĩ rồi nói: “Năm tên đạo sĩ Đông Minh Quán này xưa nay vẫn tự ví mình là mỹ nam tử, gọi lá bùa này là bùa Ngũ Mỹ Thiên Tiên cũng không lạ. Nhưng nói trắng ra, thứ này là bùa Âm Chỉ dùng để nhận biết yêu ma quỷ quái. Gã đàn ông cô vừa gặp, hơn phân nửa là yêu quái. Tuyệt Thánh, đằng nào Đằng nương t.ử cũng đưa nhạc linh trong lầu ra rồi, đệ ở lại nghe xem họ nói gì, ta vào trong lầu thám thính một chuyến.”

Đằng Ngọc Ý ngăn Khí Trí lại: “Ấy, đừng vội. Đạo trưởng cứ ăn mặc thế này mà đi vào, kiểu gì cũng bị chặn lại lần nữa thôi. Chi bằng thay bộ quần áo khác, để Hoắc Khâu sai người đưa đạo trưởng vào. Với lại, nếu tên yêu quái đó khó đối phó, một mình ngài đi không sợ nguy hiểm sao? Vừa rồi các vị bảo Lận Thừa Hữu sắp đến, sao không đợi sư huynh các người đến rồi cùng đi?”

Khí Trí và Tuyệt Thánh nhìn Đằng Ngọc Ý đầy cảm kích, biết ngay Đằng nương t.ử không phải người xấu mà, xem cô ấy quan tâm bọn họ chưa kìa.

“Sư huynh bảo chúng ta lớn rồi, không thể cứ mãi núp bóng huynh ấy đi trừ tà. Hơn nữa biết đâu huynh ấy đến rồi mà cố tình không lộ mặt thôi. Đã thấy tung tích tà ma, bần đạo cứ vào dò đường trước đã.”

Tuyệt Thánh lấy ra một vật giống như mũi tên lệnh đưa cho Khí Trí: “Lỡ như không đối phó nổi, nhớ b.ắ.n lệnh tiễn kịp thời nhé.”

Khí Trí gật đầu rồi đi.

Hoắc Khâu nhanh nhẹn mua quần áo về, hóa trang cho Khí Trí thành một tiểu công t.ử theo cha đi chơi, rồi đưa vào trong lầu.

Một lát sau, Hoắc Khâu từ lầu Thải Phượng trở ra, quay lại canh gác bên cạnh xe trâu. Đằng Ngọc Ý đang định buông rèm thì vô tình liếc thấy trong đám đông có một đạo sĩ áo xanh tóc bạc phơ, râu ria xồm xoàm.

Người này tay giương một lá cờ phướn màu vàng thật cao, trên đó viết tám chữ: “Âm Dương Nhiếp Lý, Vô Sở Bất Tri” (Điều hòa âm dương, không gì không biết).

Lão đạo sĩ thong thả bước đến bên gốc cây ngân hạnh ven đường, uể oải ngồi xuống, hất dải mũ vắt trên vai ra sau, kéo dài giọng nói: “Thiện ác họa phúc, đều có căn nguyên; muốn hỏi tiền đồ, hãy mang bạc tiền.”

Người này khác hẳn với những đạo sĩ ăn chay giữ giới, vẽ bùa niệm chú chính thống, rõ ràng là một đạo sĩ vân du chuyên nghề bói toán. Tuyệt Thánh bĩu môi khinh bỉ, loại người này cậu gặp nhiều rồi, toàn mượn danh đạo gia để lừa gạt, tốt nhất đừng để cậu bắt gặp lão làm chuyện xấu, nếu không thì... hừ hừ.

Đằng Ngọc Ý đang định thu hồi ánh mắt thì bất chợt lão đạo sĩ kia liếc xéo về phía xe trâu, trong mắt dường như ẩn chứa nét cười, thần thái vô cùng kỳ quái.

Đằng Ngọc Ý tò mò nhìn lão đạo sĩ thêm một cái, rồi buông rèm xuống, quay sang hỏi Quyển Nhi Lê và Bão Châu: “Giờ có thể nói rồi, trong lầu rốt cuộc xảy ra chuyện lạ gì?”

Quyển Nhi Lê và Bão Châu bất an đáp: “Thật ra nô gia biết cũng không nhiều lắm.”

“Không sao, biết gì nói nấy.”

Bão Châu sợ hãi nhìn ra ngoài cửa sổ: “Nô gia nghe mấy vị giả mẫu nói, tiền thân của lầu Thải Phượng, tức là vợ chồng chủ tiệm vải lụa ấy, c.h.ế.t có vẻ không bình thường, từ sau khi họ c.h.ế.t thì chỗ này không còn thái bình nữa.”

Tuyệt Thánh ngạc nhiên: “Nếu thấy vợ chồng chủ tiệm c.h.ế.t bất thường, sao không báo quan?”

Quyển Nhi Lê đáp: “Người làm trong tiệm có báo quan rồi, nhưng đêm ông chủ c.h.ế.t, trùng hợp có mấy vị y quan đang châm cứu cho ông ấy. Mấy vị y quan này chữa bệnh cho ông chủ đã lâu, cái c.h.ế.t không có gì đáng ngờ. Còn bà chủ thì treo cổ tự vẫn sau khi chồng c.h.ế.t được ba ngày. Trước khi c.h.ế.t bà ấy không chỉ để lại một bức thư, mà còn đem hết trang sức quý giá tặng cho các chùa chiền. Mấy ngôi chùa đó đều là cổ tự nổi tiếng ở Trường An, tuyệt đối không thể liên quan đến cái c.h.ế.t của bà chủ, nên tuy pháp tào huyện Vạn Niên có đến xem xét nhưng cũng không có kết luận gì.”

“Đã vậy sao lại bảo họ c.h.ế.t bất thường?”

Quyển Nhi Lê và Bão Châu khác với những nữ t.ử tiện tịch bình thường, từ nhỏ đã bị ép học chữ học nghề, nên khi kể chuyện dùng từ đặt câu khá gãy gọn, rõ ràng.

Bão Châu rùng mình một cái, đ.á.n.h bạo kể tiếp: “Ta nghe giả mẫu nói, tiệm vải lụa đó xưa nay chỉ nhập toàn lụa là gấm vóc đắt tiền, danh kỹ ở Nam Khúc đa phần đều từng ghé qua. Ông chủ tiệm tuổi mới bốn mươi, sức khỏe hơn người thường, vốn dĩ nghèo khổ không nơi nương tựa, lập nghiệp được đều nhờ vào của hồi môn của vợ. Mấy năm nay tuy đã phát đạt nhưng vẫn không sửa được cái tật sợ vợ.

Vợ chồng lấy nhau mười bốn năm không con cái, ông chủ nói ngon nói ngọt mãi bà chủ mới đồng ý cho nạp thiếp. Trước khi đổ bệnh không lâu, ông ấy vừa mua được một nàng hầu xinh đẹp từ Việt Châu về. Bà chủ ngoài mặt thì đồng ý, nhưng sau lưng thường xuyên đ.á.n.h mắng nàng hầu. Có một lần ông chủ dẫn người làm đi nhập hàng ở tỉnh khác, bà chủ ở nhà hành hạ nàng hầu tàn tệ hơn, nàng hầu không chịu nổi nhục nhã, lén nhảy giếng tự tử.

Ngày nàng hầu c.h.ế.t đúng lúc ông chủ đi xa về, nghe tin dữ, ông chủ giận quá hộc m.á.u ngất xỉu, tỉnh lại thì bắt đầu đau đầu, bảo nhìn thấy oan hồn nàng hầu lảng vảng trong sân, sợ đến mức cả đêm không ngủ được.

Bà chủ tính tình hung hãn, bèn lao ra sân c.h.ử.i đổng, mắng con tiện tỳ lúc sống thì hồ ly tinh hại người, c.h.ế.t rồi còn dám tác oai tác quái. Vì c.h.ử.i quá to nên hàng xóm láng giềng nghe thấy cả. Ít lâu sau bà chủ lại đến chùa Khánh Quốc gần đó xin bùa về dán trong sân, sau đó thì yên ổn, nhưng bệnh tình ông chủ lại lúc tốt lúc xấu, mời bao nhiêu y quan đến xem đều bảo là chứng đau đầu. Cứ thế bệnh mấy tháng trời, đến một ngày nọ thì không qua khỏi.

Cái c.h.ế.t của bà chủ càng kỳ quái hơn. Phàm là những giả mẫu có tiếng ở Phường Bình Khang hầu như đều từng giao thiệp với vị nương t.ử này, ai cũng bảo bà ta keo kiệt vô cùng, c.h.ế.t cũng phải mang theo tiền của xuống mồ. Vì quá bạc bẽo nên bà chủ sớm đã cắt đứt qua lại với họ hàng thân thích. Bà ta tự vẫn thì thôi đi, sao nỡ đem tặng hết châu báu ngọc ngà cho chùa chiền? Đáng sợ nhất là bức thư bà ta để lại trước khi c.h.ế.t...”

Đằng Ngọc Ý vội hỏi: “Trong thư viết gì?”

Bão Châu càng thêm sợ hãi, đưa mắt cầu cứu nhìn sang Quyển Nhi Lê. Quyển Nhi Lê rùng mình, lắp bắp nói: “Bức thư đó chi chít chỉ viết đúng một câu: ‘Ta vốn là heo chó, không xứng đáng sống sót; ta vốn là heo chó, không xứng đáng sống sót...’”

Trong xe như thể vừa có luồng gió lạnh quét qua, Đằng Ngọc Ý tự nhận gan to, sống lưng vẫn không khỏi toát ra hơi lạnh rợn người.

Tuyệt Thánh hắng giọng nói: “Nghe giống như lệ quỷ báo thù, dùng chướng nhãn pháp mê hoặc bà chủ, trước dụ bà ta viết tội kỷ thư*, sau đó bắt bà ta tự vẫn. Theo lý mà nói, loại tà vật này chưa thành khí hậu, hoặc là siêu độ hoặc là thu phục, tóm lại sẽ không tác quái lâu dài. Sau đó nơi này có ai đến làm pháp sự không?”

*Tội kỷ thư: Thư tự nhận tội lỗi của mình.

“Pháp tào điều tra một hồi, xác định vợ chồng chủ tiệm không phải bị người ngoài sát hại bèn kết án. Vì vợ chồng họ không có con cái, quan phủ đành treo biển bán cửa tiệm. Nhưng từ đó về sau, trong lầu luôn có tiếng động lạ, hàng xóm láng giềng nghe thấy sợ hãi, bèn gom tiền mời đại hòa thượng chùa Khánh Quốc đến xem. Đại hòa thượng bảo trong tiệm quả thực có chút oan nghiệt, làm vài lễ cúng là xong. Sau khi cúng xong, nghe nói trong tiệm thanh tịnh hơn nhiều, nhưng hễ có người đến xem cửa tiệm là lại nhìn thấy thứ không sạch sẽ trong lầu, cứ thế suốt nửa năm trời, cửa tiệm vẫn không sao bán được.”

Đằng Ngọc Ý hỏi: “Vậy tại sao ông chủ mới người Lạc Dương lại chịu mua?”

Bão Châu nhìn Quyển Nhi Lê, hỏi: “Hôm đó không phải cô nghe được đầu đuôi câu chuyện sao, giả mẫu nói thế nào?”

Quyển Nhi Lê nhớ lại tình hình hôm ấy, cất giọng kể tiếp: “Hôm ông chủ mới đến, có dẫn theo một thuật sĩ rất cao tay giúp xem phong thủy. Thuật sĩ đó bảo thế đất nơi này trũng giữa lồi ngoài, bẩm sinh đã là thế ‘Khảm Tỉnh’, đất quý như vậy thích hợp nhất để làm nghề kinh doanh trên thân xác đàn bà. Trước kia buôn bán lụa là cho phụ nữ thì một vốn bốn lời, nay mở kỹ viện, tự nhiên cũng sẽ danh tiếng vang dội. Tuy nói trong lầu có thứ không sạch sẽ, nhưng không phải không có cách hóa giải, chỉ cần đúc một pho tượng ‘Liên Hoa Tịnh Đồng’ trấn ở hậu viện là mọi sự bình an.”

Đằng Ngọc Ý gật đầu: “Xem ra ông chủ mới của các ngươi đã làm theo, lầu Thải Phượng khai trương quả nhiên buôn may bán đắt. Sau đó lại xảy ra chuyện gì? Cách của gã thuật sĩ không linh nghiệm sao?”

“Thực ra chuyện lạ chưa bao giờ dứt, nhưng việc làm ăn lại tốt ngoài mong đợi. Ông chủ chúng ta một là tiếc món lời khổng lồ mỗi ngày, hai là sợ mời người làm phép sẽ ảnh hưởng đến việc buôn bán, nên cứ một mực giấu giếm.”

Nói đến đây, Quyển Nhi Lê và Bão Châu nép sát vào nhau, vẻ mặt run rẩy sợ hãi: “Khoảng ba tháng trước, lúc lầu Thải Phượng vừa khai trương không lâu, có một vị khách từ Hồng Châu đến tìm vui, uống say rồi ngủ lại trong phòng của một nương t.ử tên Nhuyễn Hồng. Ngủ đến nửa đêm, vị khách nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa phòng, cứ ngỡ là gã ma men nào đó. Kết quả tiếng bước chân cứ luẩn quẩn không đi, vị khách nghe thấy bực mình, quát bảo kẻ kia cút ngay. Nhưng người bên ngoài lại nói: ‘Nô gia là Nhuyễn Hồng đây, bên ngoài lạnh quá, lang quân mau cho nô gia vào với.’”

“Giọng nói của người nữ kia y hệt Nhuyễn Hồng, vị khách tưởng thật, mơ màng ngồi dậy. Ai ngờ nhìn vào trong giường, thấy Nhuyễn Hồng vẫn đang quấn chăn ngủ say sưa. Ông ta tỉnh cả rượu, lay mãi Nhuyễn Hồng mới dậy, nhưng gọi thế nào nàng ta cũng không tỉnh.”

“Dãy phòng ngủ đó nằm ở góc Tây Bắc hậu viện, xung quanh vốn dĩ vắng vẻ, huống hồ lại là đêm khuya, người nữ kia cứ đập cửa thình thình, sao không kinh động đến ai? Vị khách càng nghĩ càng sợ, run rẩy mắng: ‘Cút ngay! Ngươi không phải Nhuyễn Hồng, bớt giả thần giả quỷ ở đây, còn dám tác quái, ta sẽ bảo giả mẫu đ.á.n.h đòn ngươi!’”

“Người nữ bên ngoài bỗng hét lên t.h.ả.m thiết: ‘Trong phòng ngươi có ma, ta mới là Nhuyễn Hồng.’”

“Vị khách sợ mất mật, không dám mở cửa cũng chẳng dám leo lên giường, cứ đứng c.h.ế.t trân giữa phòng, gào lên cứu mạng. Đúng lúc đó, thứ bên ngoài bắt đầu húc cửa rầm rầm. Vị khách sợ quá ngất xỉu, lúc tỉnh lại thì trời đã sáng, đám hộ vệ khiêng ông ta lên giường. Vị khách bất ngờ nhìn thấy Nhuyễn Hồng đứng sau lưng giả mẫu, suýt nữa lại ngất xỉu lần hai.”

“Sắc mặt Nhuyễn Hồng cực kỳ khó coi, bảo tối qua mình cũng gặp chuyện lạ, nhưng ngược lại với vị khách. Nửa đêm nàng tỉnh dậy nghe thấy tiếng khách gõ cửa bên ngoài, quay đầu lại thì thấy khách vẫn đang nằm trên giường, thứ bên ngoài cũng kêu gào trong phòng có ma, t.h.ả.m thiết đòi nàng mở cửa.”

Sắc mặt Đằng Ngọc Ý vẫn điềm nhiên, nhưng trong người đã thấy ớn lạnh từng cơn. Nàng quay sang nhìn Tuyệt Thánh. Tuyệt Thánh ngẫm nghĩ rồi nói: “Đoạn đầu nghe giống như quỷ quái tác oai tác quái, đoạn sau lại không giống lắm. Chuyện này khoan hãy bàn, từ lúc lầu Thải Phượng khai trương đến giờ, những chuyện như vậy xảy ra bao nhiêu lần rồi?”

Bão Châu tái mặt đáp: “Ít nhất cũng phải ba bốn vụ, kỳ lạ là toàn nhắm vào khách phương xa. Khách ở Trường An không được mấy ngày, nhận tiền bồi thường của ông chủ rồi cũng đi mất, nên mấy người đó tuy sợ vỡ mật nhưng ở Trường An hầu như chẳng ai biết chuyện này.”

Đằng Ngọc Ý sờ sờ cái gáy lạnh toát của mình: “Thứ đó hung hãn như vậy, khai trương ba tháng nay, chẳng lẽ không có ai bị thương hay gặp chuyện gì bất trắc sao?”

Bão Châu gật đầu lia lịa: “Có chứ, nên nô gia mới sợ. Hai tháng đầu còn đỡ, cùng lắm là có nương t.ử vốn ngủ trong phòng, tỉnh dậy lại thấy mình nằm ngoài hành lang; hoặc là ở hậu viện nhìn thấy phía trước có bóng nữ t.ử đi rất nhanh, đuổi theo gọi hai tiếng thì bóng người biến mất.”

“Nhưng ngay tháng trước, có một giả mẫu mua được một nhạc linh tuyệt sắc tên là Cát Cân từ nơi khác về. Cát Cân không chỉ dung mạo xuất chúng mà thi ca đàn hát cũng là nhất. Vì được khách yêu thích nên mới đến đã được làm Đô tri* của lầu Thải Phượng. Mấy hôm trước Cát Cân đi chơi cùng một vị lang quân, trước đó có vào chùa xin một chuỗi hạt Phật châu hộ thân, sau lại ra bờ nước làm lễ gột rửa, không cẩn thận làm ướt quần áo nên về bị cảm lạnh. Ngày mười tám tháng trước, Cát Cân thấy trong người khó chịu nên đi ngủ sớm, nửa đêm nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân.”

*Đô tri: Kỹ nữ đứng đầu, có tài nghệ và danh tiếng nhất.

“Cát Cân đến chưa lâu nhưng cũng nghe nói chuyện lạ trong lầu, biết thứ đó thường chỉ quấy phá ngoài cửa, mặc kệ nó là được. Ai ngờ lần này lại khác, tiếng bước chân đi qua đi lại, thế mà lẻn được vào trong phòng. Cát Cân sợ quá mở mắt ra, bị ai đó cào mạnh một cái vào mặt, trong bóng tối nghe tiếng một người đàn bà trung niên mắng nhiếc: ‘Tiện tỳ, dám quyến rũ chồng bà!’”

“Cú cào đó cực mạnh, nửa bên mặt Cát Cân bị cào nát, m.á.u thịt be bét. Nàng ôm mặt kêu la t.h.ả.m thiết, quờ quạng vớ được chuỗi hạt Phật châu ném ra, người đàn bà kia mới biến mất. Cát Cân liên tục kêu cứu, trong lầu mới nghe thấy tiếng động. Giả mẫu của Cát Cân mời thầy t.h.u.ố.c đến, thầy t.h.u.ố.c bảo vết thương trên mặt Cát Cân quá nặng, dung mạo e là khó lòng khôi phục.”

Nói đến đây, Bão Châu và Quyển Nhi Lê thở dài thê lương.

Đằng Ngọc Ý suy tính một hồi, bỗng thốt lên: “Hả?”

Tuyệt Thánh cũng thấy kỳ lạ, hỏi Đằng Ngọc Ý: “Công t.ử thấy chỗ nào không đúng sao?”

Đằng Ngọc Ý nói: “Nghe miêu tả thì giống như oan hồn bà chủ tiệm đang tác quái, nhưng trước kia bà ta bị chặn ngoài cửa, sao lần này lại xông được vào phòng? Đột nhiên pháp lực tăng lên, hay là có nguyên cớ nào khác? Hơn nữa sao không tìm ai khác mà cứ nhè Cát Cân ra mà hại?”

Tuyệt Thánh nhíu mày, ngẫm nghĩ mãi câu nói kia: “‘Tiện tỳ, dám quyến rũ chồng bà!’... Hoặc là oan hồn này đã phá vỡ cấm ấn trấn áp bà ta, hoặc là Cát Cân có nét giống với người thiếp xinh đẹp mà chồng bà ta lấy, bà ta nhận nhầm người, oán khí bốc lên ngùn ngụt nên nhất thời phá vỡ lồng giam cũng nên. Sau đó thì sao, còn xảy ra chuyện gì khác không?”

Quyển Nhi Lê và Bão Châu đồng loạt lắc đầu: “Bấy nhiêu chuyện đã đủ dọa người ta mất hồn mất vía rồi, nhất là Cát Cân, vừa đến đã bộc lộ tài năng, chỉ cần thêm ít thời gian nữa chắc chắn sẽ trở thành Đô tri nổi tiếng nhất Phường Bình Khang, tiếc là dung mạo cứ thế mà bị hủy hoại. Nếu lần này ông chủ chúng ta vẫn cứ ém nhẹm không chịu nói, về sau không biết còn bao nhiêu người gặp họa nữa. Nô gia đoán, lần này sở dĩ kinh động đến Thanh Vân Quán, e là... e là...”

Hai người mím môi, Đằng Ngọc Ý tiếp lời: “E là Cát Cân tự mình tung tin ra ngoài?”

Quyển Nhi Lê và Bão Châu im lặng không đáp.

Đằng Ngọc Ý nói: “Ông chủ và giả mẫu muốn ém nhẹm chuyện này, hoặc là hứa hẹn tiền bạc, hoặc là dùng thế lực ép buộc, nhưng Cát Cân không cam tâm bị hủy hoại tiền đồ như vậy nên muốn đòi lại công bằng cho mình. Đạo trưởng, các vị nghe tin này từ khi nào?”

Tuyệt Thánh đáp: “Hôm đó sư huynh đi ra ngoài về dạy chúng ta bài vở, bảo gần đây có người mách huynh ấy lầu Thải Phượng ở Phường Bình Khang có thể có yêu ma, đợi huynh ấy chuẩn bị xong xuôi sẽ dẫn chúng ta đi một vòng.”

Đằng Ngọc Ý hơi ngạc nhiên. Cát Cân là kỹ nữ của lầu Thải Phượng, ra vào đều không tự do, sau khi bị thương ông chủ sợ lộ tin tức nên càng trông coi nghiêm ngặt. Theo nàng đoán, Cát Cân muốn gửi một bức thư đến Thanh Vân Quán e là cực khó, không ngờ Cát Cân lại tìm thẳng đến Lận Thừa Hữu.

Có khi nào là một vị vương tôn công t.ử nào đó có quan hệ tốt với Cát Cân phát hiện ra điều bất thường, người đó đã tiết lộ tin tức cho Lận Thừa Hữu?

Tuyệt Thánh nhìn Đằng Ngọc Ý, cứ cảm thấy bỏ sót điều gì đó, bỗng vỗ trán cái bốp: “Phải rồi, nói bao nhiêu chuyện quái lạ, sao không nghe nói có nam t.ử nào trạc ba mươi tuổi tác quái nhỉ? Hai vị nương tử, các cô có từng thấy vị lang quân cổ quái nào cài hoa trong lầu chưa?”

Quyển Nhi Lê và Bão Châu ngạc nhiên: “Từ khi lầu Thải Phượng khai trương đến nay, nô gia chỉ nghe nói có ma nữ tác quái, chưa từng nghe nói trong lầu có ma nam.”

Tuyệt Thánh trầm ngâm. Nếu tối nay gã đàn ông kia không có vấn đề, bùa Ngũ Mỹ Thiên Tiên trong tay Đằng nương t.ử sao lại vô cớ tự bốc cháy?

“Nô gia biết cũng không nhiều, có khi nghe sót cũng nên.” Quyển Nhi Lê và Bão Châu nói: “Công tử, những gì cần nói nô gia đều nói hết rồi.”

Đằng Ngọc Ý nhìn mặt đoán ý, biết bọn họ hoặc là không nói, đã nói thì sẽ nói thật lòng: “Các ngươi theo ta xuống xe, ta đưa các ngươi đi dạo quanh đây một chút. Lát nữa đưa các ngươi về lầu, ta sẽ tự mình chào hỏi Ngạc Cơ, nửa năm tới bà ta tuyệt đối không dám làm khó các ngươi nữa.”

Hai nàng thấy nàng nói được làm được, dĩ nhiên là cảm kích vô cùng.

Đằng Ngọc Ý chuyển chủ đề: “Tối nay đến cả đạo sĩ Thanh Vân Quán cũng bị dẫn dụ tới đây, ông chủ các ngươi nếu còn muốn tiếp tục che giấu, nhất định sẽ có hành động. Nếu lại nghe thấy chuyện gì kỳ lạ, nhất định phải báo cho ta biết.”

Quyển Nhi Lê và Bão Châu đáp: “Chỉ không biết khi nào công t.ử lại đến lầu Thải Phượng.”

“Khi nào ta muốn nghe ngóng gì, tự khắc sẽ đến tìm các ngươi.”

Nói xong nàng gõ gõ vào thành xe, bảo Hoắc Khâu đang đứng ngoài: “Xem xem hai gã đàn ông của lầu Thải Phượng có ở gần đây không. Nếu bọn chúng lại đến, ngươi tìm cách dụ chúng đi chỗ khác lần nữa.”

Hoắc Khâu vâng dạ một tiếng.

Đợi Hoắc Khâu quay lại, Đằng Ngọc Ý bèn bảo Tuyệt Thánh: “Đạo trưởng, nhớ lời đã hứa với ta đấy nhé, lát nữa chúng ta hội họp ở đây.”

Tuyệt Thánh gật đầu cái rụp. Nếu không có Đằng Ngọc Ý giúp đỡ, cho dù bọn họ có xông vào được lầu Thải Phượng cũng không thể biết tường tận đến thế.

Hèn chi sư huynh cứ bảo suốt ngày ru rú trong quán học vẽ bùa luyện khí là không ổn, muốn nên người thì phải năng ra ngoài rèn luyện. Ví như chuyến đi đêm nay, có rất nhiều chỗ đáng để suy ngẫm.

Cậu tâm phục khẩu phục nhìn theo Đằng Ngọc Ý xuống xe, chợt nhớ ra sư huynh đến giờ vẫn chưa lộ diện, chẳng lẽ định để mặc bọn họ tự xoay sở thật sao?

Đằng Ngọc Ý đi dạo quanh quất một hồi, ước chừng thời gian cũng hòm hòm, bèn dẫn Quyển Nhi Lê và Bão Châu quay về.

Trước cửa lầu Thải Phượng người đông nghịt, đến gần mới thấy một đám người đang vây quanh lão đạo sĩ cổ quái kia. Cũng chẳng biết lão nói gì mà giả mẫu và đám bảo kê ở cửa lại không đuổi lão đi.

Lá cờ phướn viết tám chữ “Điều hòa âm dương, không gì không biết” cắm ngay trước bụi hoa bên hông lầu, lão đạo sĩ miệng lẩm bẩm niệm chú, khiến đám đông chốc chốc lại ồ lên kinh ngạc.

Đằng Ngọc Ý nói: “Làm ơn cho qua, cho qua.”

Khó khăn lắm mới chen được vào giữa đám đông, nàng nhìn thấy trên mặt đất có một người giấy cao chừng bốn năm tấc. Người giấy không biết bị thi pháp thuật gì mà lại đi lại trên mặt đất, cử động linh hoạt, gần như người thật.

Người giấy vươn vai múa tay trước mặt một người đàn ông trung niên chừng hơn bốn mươi tuổi, dường như đang ra hiệu điều gì đó. Người đàn ông này gầy gò ốm yếu, mặt mày khổ sở. Nhìn cách ăn mặc thì có vẻ là bảo kê của lầu Thải Phượng.

Người đàn ông rơi nước mắt nói: “Đạo trưởng quả là thần nhân, người giấy này giống hệt vong linh mẹ ta...”

Nói rồi quỳ sụp xuống, đ.ấ.m n.g.ự.c khóc lớn: “Mẹ ơi! Con không biết mẹ ở dưới đó chịu khổ như vậy, đều tại con bất hiếu. Lúc mẹ còn sống con không phụng dưỡng t.ử tế, mẹ đi rồi con cũng thờ cúng không chu đáo. Con không còn mặt mũi nào sống tiếp nữa, cho con theo mẹ với!”

Người giấy dang hai tay, ôm chầm lấy cánh tay đang buông thõng của tên tên Ngân Nô, đôi vai run rẩy, trông như cũng đang khóc.

Lão đạo sĩ giả vờ thở dài: “Đã hiểu ý mẹ ngươi chưa? Bà ấy không trách ngươi, muốn ngươi sống cho tốt. Mẹ ngươi nhớ mong ngươi như vậy, ngươi cũng nên làm tròn chữ hiếu, sau này nhớ đốt nhiều đồ cúng cho bà ấy.”

Lời chưa dứt, người giấy lại có phản ứng, buông tay tên Ngân Nô ra, cúi người về phía lão đạo sĩ, rõ ràng là đang hành lễ tạ ơn.

Đám đông xôn xao, Ngân Nô càng khóc lóc t.h.ả.m thiết. Trong đám người xem có vài kẻ yếu lòng bị gợi lại chuyện buồn, cũng sụt sùi khóc theo.

“Ngân Nô, tối nay coi như ngươi có phúc, gặp được cao nhân như vậy.” Trong đám đông có người nói: “Không chỉ giúp mẹ con ngươi gặp mặt, còn thay ngươi đốt bao nhiêu đồ cúng cho mẹ ngươi, ngươi đừng có mải khóc nữa, mau cảm tạ vị đạo trưởng này đi.”

Ngân Nô khóc nói: “Ơn đạo trưởng như trời biển, sau này hễ có chỗ nào dùng đến tiểu nhân, cứ việc sai bảo, tiểu nhân thân phận hèn mọn, thứ khác không có, chỉ nguyện gan óc lầy đất vì đạo trưởng.”

Lão đạo sĩ đỡ Ngân Nô dậy: “Bần đạo chẳng qua là mượn diệu thuật để soi xét thôi, ngươi và mẹ ngươi trần duyên chưa dứt, âu cũng là duyên số phải gặp nhau lần này.”

Ngân Nô móc trong n.g.ự.c ra mấy quan tiền, nhất quyết dúi cho lão đạo sĩ.

Lão đạo sĩ giật mình: “Không được, không được.”

“Đạo trưởng nếu không chịu nhận, là cố ý làm nhục tiểu nhân.”

Lão đạo sĩ giả nhân giả nghĩa: “Bần đạo vui với đạo để tự răn mình, nếu ngươi nhất quyết tặng vật dơ bẩn này, chi bằng đem cúng hết cho mẹ ngươi, bần đạo sẽ trì chú giúp bà ấy tiêu trừ nghiệp chướng khi còn sống, cũng coi như một việc công đức vậy.”

Lão đạo sĩ lộ chiêu này, mọi người càng tin lão là thần tiên tái thế, một câu “lão thần tiên”, hai câu “lão thần tiên”, nhao nhao chen lên phía trước.

Nhất thời, người xem bói, người đoán mệnh, người hỏi chuyện nhà cửa, hỏi gì cũng có. Ngay cả giả mẫu và danh kỹ trong lầu Thải Phượng cũng liên tục chạy ra xem náo nhiệt.

Lão đạo sĩ đối mặt với đám đông nhiệt tình, cười híp mắt, ấn hai tay xuống: “Đừng vội đừng vội, bần đạo sở dĩ làm phép ‘Huyền Giám Đạo Dẫn’ cho Ngân Nô, chẳng qua vì hắn là người đầu tiên va phải bần đạo. Biết các vị ai cũng có nỗi khổ tâm, nhưng cũng phải tùy duyên pháp chứ?”

Mọi người không dám ồn ào nữa, im lặng trố mắt nhìn lão đạo sĩ.

Đằng Ngọc Ý thì thầm hỏi Hoắc Khâu: “Có nhìn ra điểm nào bất thường không?”

Hoắc Khâu nhìn chằm chằm lão đạo sĩ, từ từ lắc đầu: “Tiểu nhân mắt kém, không nhìn ra manh mối gì.”

Lão đạo sĩ nheo mắt quét một vòng qua đám đông, đúng lúc một phụ nữ ăn mặc gấm vóc, tóc mây búi cao nghe tin từ trong lầu Thải Phượng đi ra. Mắt lão sáng lên, không giấu được vẻ vui mừng nói: “Chọn vị nương t.ử này đi. Mời đi theo lão đạo, đằng kia có quán rượu bốn mặt mở cửa sổ, không tránh người mà lại thanh tịnh, phàm có điều gì không tiện nói trước đám đông, có thể nói riêng với bần đạo.”

Đằng Ngọc Ý cứ thấy lão đạo sĩ này miệng lưỡi trơn tuột, nụ cười quá giả tạo. Giờ lão lại chọn trúng người phụ nữ này, càng khiến nàng cảm thấy lão có mưu đồ riêng.

Người phụ nữ ăn mặc sặc sỡ, lại vừa từ lầu Thải Phượng đi ra, ai nhìn cũng đoán được là một trong những giả mẫu của lầu. Lão đạo sĩ này không chọn ai khác mà cứ nhắm vào giả mẫu trong lầu...

Có lòng muốn ở lại xem lão giở trò gì, nhưng lại nhớ đến việc tìm Lận Thừa Hữu. Nếu cứ mãi không tìm thấy hắn, tối nay coi như công cốc.

Đằng Ngọc Ý dẫn Quyển Nhi Lê và Bão Châu đi vào, lúc đi ngang qua lão đạo sĩ, nàng không kìm được liếc nhìn thêm một cái. Cổ áo sau của chiếc áo tràng đen của lão lộ ra một đoạn gáy, trắng trẻo hơn da mặt rất nhiều.

Nhưng chuyện này cũng bình thường, người thường xuyên bôn ba bên ngoài, thân thể có quần áo che chắn, mặt mũi lại dầm mưa dãi nắng, so với da thịt trên người, dung mạo đa phần đều phong sương hơn nhiều.

Đang định thu hồi ánh mắt, Đằng Ngọc Ý khựng lại. Nếu nàng nhìn không nhầm, trên cổ lão đạo sĩ lờ mờ có một vết sẹo màu đỏ.

Chuyện đó thì thôi đi, nhưng chiếc áo lót bằng lụa trắng lão mặc bên trong, lại dùng loại vải sa dệt hoa thượng hạng. Loại vải sa này nhìn bề ngoài chẳng khác gì vải thường, người thường rất khó nhận ra giá trị của nó, chỉ có người từng mặc qua mới biết, nó mỏng nhẹ như mây, đông ấm hạ mát, một cây đáng giá ngàn vàng.

Hiện giờ nàng cũng đang mặc áo lót bằng loại vải sa dệt hoa này. Trong nhà chỉ có bốn cây, là do Hoàng đế ban thưởng khi cha nàng thắng trận trở về triều mấy năm trước. Mấy năm nay nàng lớn nhanh, may một chiếc áo là vải vơi đi một khúc.

Đằng Ngọc Ý kinh ngạc không thôi, người này rốt cuộc là ai? Cho dù dựa vào lừa đảo kiếm được tiền bất nghĩa, sao có thể lừa được đồ trong cung?

Quyển Nhi Lê và Bão Châu ngạc nhiên hỏi: “Công tử, sao vậy?”

Đằng Ngọc Ý lơ đãng đáp: “Không có gì.”

Nàng định bỏ đi, ai ngờ đúng lúc này, lão đạo sĩ quay đầu nhìn về phía nàng. Trong ánh mắt dường như có ba phần trêu tức, lại có chút ý vị khinh thường ngông cuồng.

Đằng Ngọc Ý lúc này mới nhìn rõ đôi mắt lão đạo sĩ. Dù ẩn dưới đôi lông mày trắng dài, đôi mắt ấy lại đen láy, sáng rực rỡ. Ánh mắt này quen thuộc quá, rốt cuộc đã gặp ở đâu rồi?

Đạo sĩ chỉ liếc Đằng Ngọc Ý một cái rồi quay đi, cười tít mắt dẫn người phụ nữ kia về phía quán rượu, vừa đi vừa nói với mọi người: “Đừng vội, đừng vội, cứ từng người một.”

Đằng Ngọc Ý không nhìn ra manh mối, quyết định vào lầu Thải Phượng trước đã. Vừa lên tầng hai thì đụng mặt Ngạc Cơ. Đằng Ngọc Ý chỉ tay về phía Quyển Nhi Lê và Bão Châu sau lưng: “Thế nào? Châu về Hợp Phố rồi nhé.”

Ngạc Cơ vừa giận vừa mừng: “Công t.ử nói gì vậy, con gái lớn không giữ được trong nhà. Hai đứa con gái này của nô gia nuôi nấng như nụ hoa, chỉ mong được nhân vật như công t.ử cuỗm đi thôi. Đi một vòng chắc mệt rồi, công t.ử mau về tầng hai ngồi, nô gia đích thân đi hâm mấy bình rượu ngon lên.”

Đằng Ngọc Ý nhìn lên lầu, Khí Trí vào lầu lâu như vậy, không biết đã tra ra được gì chưa. Nàng chắp tay sau lưng đi lên, vừa ngồi xuống chưa bao lâu, hành lang bỗng vang lên tiếng nổ đanh gọn kỳ quái, nghe như tiếng pháo trúc đêm giao thừa, rít lên một tràng dài, chói tai và đột ngột.

Nàng nhớ đến vật giống lệnh tiễn mà Tuyệt Thánh đưa cho Khí Trí, trong lòng chấn động, vội quát khẽ: “Hoắc Khâu.”

Hoắc Khâu nghe lệnh, lao vụt ra ngoài trước. Đằng Ngọc Ý vén vạt áo dài, cũng bước ra khỏi phòng.

Ngạc Cơ cùng Quyển Nhi Lê và Bão Châu ngơ ngác đứng chôn chân một lúc, rồi cũng nơm nớp lo sợ đi theo.

Âm thanh đó phát ra từ cuối hành lang bên trái, chạy dọc theo đường đi, hành lang vắng tanh không một bóng người.

Đẩy cửa hai gian sương phòng hai bên, khách khứa bên trong đang mải mê chén chú chén anh. Hoắc Khâu xin lỗi rồi lui ra, lần đầu gặp phải tình huống quỷ dị thế này, hắn cảm thấy có điều bất ổn, sợ hãi chạy ngược lại: “Công tử, không có ai cả.”

Đằng Ngọc Ý thấy thần sắc Hoắc Khâu không đúng, lờ mờ đoán được chuyện gì đã xảy ra. Tiếng pháo nổ ngay tại hành lang, sao lại không thấy Khí Trí đâu?

“Chỗ này có biến, mặc kệ đã, tên đạo sĩ tên Tuyệt Thánh còn ở dưới lầu, chúng ta mau rời khỏi đây.” Nàng vội vàng muốn xuống lầu, bỗng tay áo nóng lên, lá bùa đột nhiên bốc cháy. Đằng Ngọc Ý không kịp đề phòng, sợ quá vội lôi lá bùa ra, may là ngọn lửa này dường như khác với lửa thường, rất nhanh đã hóa thành tro bụi.

Dù vậy cũng phiền phức vô cùng, hết lá này đến lá khác, bùa chú trong tay áo thi nhau tự bốc cháy.

Đằng Ngọc Ý liên tục vung tay áo, nhất thời không biết nên trách mấy gã đạo sĩ Đông Minh Quán nhét cho nàng quá nhiều, hay trách bản thân không kịp vứt đống của nợ này đi, hoảng hốt gọi: “Hoắc Khâu, mau lại giúp ta!”

Lạ thay nàng ở bên này luống cuống tay chân, Hoắc Khâu lại chẳng hề phản ứng. Đầu óc Đằng Ngọc Ý trống rỗng, ngẩng lên mới phát hiện xung quanh chẳng còn ai.

Hành lang vẫn là hành lang đó, chỉ là đèn đuốc leo lét, đừng nói Hoắc Khâu, ngay cả đám Ngạc Cơ cũng biến mất tăm.

Nàng gắng gượng trấn tĩnh lại tinh thần, nhìn quanh bốn phía: “Hoắc Khâu, ngươi ở đâu?”

Đúng lúc này, bên cạnh hành lang vang lên tiếng kêu cứu của một đứa trẻ: “Đằng nương tử, ta là Khí Trí, mau cứu ta với!”

Đằng Ngọc Ý quay đầu nhìn, cuối hành lang trống trải, lờ mờ thấy một bóng dáng quen thuộc. Người đó đang giằng co với ai đó trong sương phòng, rõ ràng là bị kẹt ở cửa.

Khí Trí bám chặt lấy khung cửa, gào lên với Đằng Ngọc Ý: “Đằng nương tử, trên người cô có bùa Ngũ Mỹ Thiên Tiên nên mới vô tình xông vào kết giới do yêu quái này lập ra, giờ cô không về được nữa rồi, mau kéo ta ra, chỉ có Trấn Đàn Mộc của quán chúng ta mới phá được ảo cảnh này.”

Đằng Ngọc Ý không dám lại gần, nhưng cũng không còn đường lui, đi đến cầu thang định xuống lầu nhưng chân như đeo chì, không sao nhấc nổi.

“Đằng nương tử, cô không tin ta sao? Ta thật sự là Khí Trí đây! Lệnh tiễn vừa rồi là do ta b.ắ.n đấy, ta biết Tuyệt Thánh và sư huynh đang ở gần đây, không biết họ có kịp đến không. Giờ ta không với tới Trấn Đàn Mộc trong n.g.ự.c được, cô mau giúp kéo ta một cái, không thì ta mất mạng mất.”

Tim Đằng Ngọc Ý như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực: “Nếu ngươi là Khí Trí, hẳn phải biết tại sao ta lại đến đây.”

“Biết, biết chứ!” Khí Trí gật đầu lia lịa: “Cô muốn sư huynh giúp cô giải Sát Linh Hoàn.”

“Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau là ở đâu?”

“T.ử Vân Lâu. À không, Lãm Hà Các trong T.ử Vân Lâu. Cô và sư huynh bàn nhau ăn thịt mộc yêu, lại chê da thịt mộc yêu quá dai.”

Đằng Ngọc Ý lao tới: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì, sao ngươi lại bị kẹt ở đây?”

Khí Trí vội nói: “Ta hết sức rồi, lát nữa kể chi tiết sau. Đằng nương tử, yêu quái đang ở gần đây, bất kể nó nói gì làm gì cô cứ coi như không thấy, kéo ta ra trước đã.”

Lúc này Đằng Ngọc Ý mới phát hiện sau lưng Khí Trí không phải là sương phòng, mà là một khoảng sân khói sương lờ mờ.

Khách khứa trong đó đã biến mất từ lâu, trong sân cỏ hoang mọc đầy, xuyên qua làn sương mỏng như lụa, lờ mờ thấy giữa sân có một cái giếng.

Nàng không dám nhìn nhiều. Rốt cuộc là yêu ma gì mà trong nháy mắt có thể biến sương phòng thành cảnh tượng này? Nàng ôm lấy cái eo to như thùng nước lèo của Khí Trí, ra sức kéo về phía sau, nhưng kéo mãi mà Khí Trí vẫn không nhúc nhích.

Đằng Ngọc Ý tức giận mắng: “Ngươi là tiểu đạo sĩ ăn chay, sao lại ăn cho béo thế hả?”

Trán Khí Trí lấm tấm mồ hôi, mếu máo: “Ta... ta đâu cố ý ăn béo thế này đâu.”

Chợt cậu định thần lại: “Không đúng, không đúng. Đằng nương tử, giờ cô đang chống lại yêu lực, không liên quan gì đến chuyện ta béo hay gầy. Hay là cô lấy Trấn Đàn Mộc của ta ra đi, ngay trong vạt áo trước n.g.ự.c ấy.”

Đằng Ngọc Ý không kịp lau mồ hôi, thò tay vào mò mẫm. Sau lưng bỗng lướt qua một cơn gió lạnh, giọng một người đàn ông văng vẳng vọng lại: “Tiểu nương tử, cô đang làm gì thế?”

Đằng Ngọc Ý rùng mình, không kìm được quay đầu lại nhìn, thấy một lang quân tuấn tú trạc ba mươi tuổi đang chậm rãi đi tới.

Người này trên đầu cài một đóa thược dược, ánh mắt ướt át, nụ cười hờ hững, đích thị là gã nam t.ử nàng nhìn thấy lúc trước.

Trên tay gã cầm một dải lụa màu xanh lục của nữ tử, vừa đi vừa đưa lên mũi ngửi, như thể trên đó ẩn giấu mùi hương gì khiến gã mê mẩn không rời.

Đằng Ngọc Ý chỉ thấy dải lụa kia quen mắt, sực nhớ ra là vật của Quyển Nhi Lê, không khỏi kinh hãi.

Khí Trí vừa nhìn thấy gã đàn ông mặt đã cắt không còn giọt máu: “Đằng nương tử, mau nhắm mắt lại. Đừng nhìn nó, đừng nghe nó, mau lấy Trấn Đàn Mộc của ta ra mới là quan trọng nhất.”

Đằng Ngọc Ý nhắm tịt mắt lại, run rẩy mò vào n.g.ự.c Khí Trí.

Ngặt nỗi Khí Trí để không bị kéo vào trong, gần như ép chặt cả n.g.ự.c vào khung cửa, Trấn Đàn Mộc không biết bị đẩy đi đâu, nàng càng mò càng cuống.

Gã nam t.ử càng lúc càng đến gần, cười nói: “Cô đang tìm gì thế, có cần ta giúp không?”

Giọng gã ngọt ngào tình tứ, mơ hồ có ma lực đoạt hồn người. Đằng Ngọc Ý tâm thần d.a.o động, biết là không ổn vội mắng: “Khí Trí, mau nghĩ cách đi!”

Khí Trí gần như gào lên: “Mau niệm theo bần đạo: Thiên địa, sở dĩ khả hành nhi bất khả tuyên dã. Đại thánh, sở dĩ khả quan nhi bất khả ngôn dã!”*

*Câu này trích từ "Trang T.ử - Ngoại Thiên - Tri Bắc Du", đại ý: Trời đất vận hành theo quy luật tự nhiên, không cần nói ra. Bậc đại thánh quan sát mà thấu hiểu, không cần dùng lời lẽ.

Mới niệm được một câu, tạp âm bên tai bỗng nhiên biến mất. Đằng Ngọc Ý định thần lại, tiếp tục mò mẫm trong n.g.ự.c Khí Trí, rất nhanh chạm phải một tấm gỗ cứng: “Tìm thấy rồi!”

Khí Trí mừng rỡ: “Mau nhét vào miệng ta.”

Đằng Ngọc Ý làm theo lời dặn.

Khí Trí c.ắ.n chót lưỡi, cổ họng lầm rầm niệm chú, vận đủ nội lực định phun Trấn Đàn Mộc vào người gã nam tử, ngờ đâu “rắc” một tiếng, miếng gỗ trong miệng vỡ làm đôi.

Đằng Ngọc Ý trợn mắt há mồm: “!”

Chắc là lúc nãy bị n.g.ự.c Khí Trí chèn ép quá lâu, không cẩn thận đè gãy mất rồi.

Khí Trí mếu máo nhả ra hai mảnh gỗ vụn: “Đều tại sư tôn keo kiệt, đã bảo phải đổi sang gỗ hoa lê cứng chắc, sư tôn chỉ chịu dùng gỗ liễu rẻ tiền nhất. Giờ thì hay rồi, ta cũng hết cách, huhu...”

Đằng Ngọc Ý cuống cuồng vỗ đầu cậu: “Khóc thì có ích gì, trên người ngươi còn pháp khí nào khác không, ta lấy ra giúp.”

Khí Trí vắt óc suy nghĩ. Nhưng đúng lúc này, gã nam t.ử đã đi đến sau lưng Đằng Ngọc Ý. Gã dường như đã hết kiên nhẫn, tóm lấy vai Đằng Ngọc Ý, cười định đẩy cả nàng và Khí Trí vào phòng: “Vào đi, vãn sinh sẽ tiếp đãi nương t.ử chu đáo.”

Đằng Ngọc Ý lén nắm chặt vật trong tay áo, không đợi gã nam t.ử dùng sức, nàng quay người ném cả nắm vào mặt gã: “Ai cần ngươi tiếp đãi!”

Thứ nàng ném ra là mấy lá bùa Ngũ Mỹ Thiên Tiên còn sót lại, đoán chừng thứ này đã nhận biết được yêu khí thì ít nhiều cũng có tác dụng trừ tà. Ai ngờ gã nam t.ử chỉ khẽ thổi một hơi, lá bùa lập tức tan thành tro bụi.

“Vô dụng thôi.” Khí Trí sống c.h.ế.t ôm chặt khung cửa: “Vừa rồi ta dùng cả rồi, đạo hạnh nó cao quá, mấy thứ này gãi ngứa cho nó cũng không đủ. Kế sách hiện giờ chỉ có nước đợi...”

Đằng Ngọc Ý ngắt lời cậu, lại thò tay vào tay áo: “Thứ này dù không có pháp lực gì, ít nhất cũng khiến nó phân tâm, kéo dài được khắc nào hay khắc ấy.”

Nàng quờ quạng lung tung, n.g.ự.c bỗng lạnh toát, bùa chú đã bị ném hết từ lúc nào không hay.

Khí Trí gào lên: “Đằng nương tử, đừng sợ! Ta là Tam Thanh Kim Đồng, con yêu quái đó không dám tùy tiện lại gần ta nên mới bày ra mê hồn trận này. Nhưng ta trời sinh có khả năng dẫn sấm trừ tà, cho dù chúng ta bị kéo vào trong, một thời nửa khắc chưa c.h.ế.t được đâu. Cô cứ ôm chặt lấy ta, đợi sư huynh đến là ổn rồi.”

Gã nam t.ử dường như rất ưa sạch sẽ, từ tốn phủi sạch bụi bặm trên người, lúc này mới giơ tay lên, tóm lấy vai Đằng Ngọc Ý lần nữa: “Nương t.ử cũng thật không hiểu phong tình, ta thành tâm mời gọi, sao nỡ lòng năm lần bảy lượt chối từ.”

Đằng Ngọc Ý đoán chừng không thoát được rồi, tình thế cấp bách bèn ném nốt vật cuối cùng trong tay áo ra: “Đã muốn mời vào nhà làm khách, ta tặng công t.ử một món đồ tốt.”

Đó là một cây bút trọc lóc, mấy đạo sĩ Đông Minh Quán đã nhét cho nàng. Dù chẳng có tác dụng gì, ít nhất cũng dọa được yêu quái.

Lời còn chưa dứt, Đằng Ngọc Ý đã chọc thẳng cây bút vào mặt gã nam tử. Gã giơ tay nắm lấy cán bút, định trêu chọc vài câu, bỗng nhiên như bị lửa đốt, tiếng nói im bặt.

Gã đàn ông vốn mặt đẹp như ngọc, nay bị bút đ.â.m trúng, da mặt bỗng bong tróc từng mảng như sơn bị cạo, lộ ra những mạch m.á.u xanh xám bên dưới.

Đằng Ngọc Ý kinh hãi tột độ, không ngờ cây bút trọc này lại có tác dụng. Cú đ.á.n.h này không nhẹ, khiến gã nam t.ử cứng đờ không cử động được. Người gã bắt đầu co giật, vẻ mặt cũng trở nên dữ tợn.

Đằng Ngọc Ý không dám nhìn nữa, quay đầu ôm lấy Khí Trí kéo mạnh về phía sau. Có lẽ do yêu quái đang bận lo cho thân mình, lần này nàng lại kéo được Khí Trí ra ngoài.

Khí Trí bật dậy như cá chép, kéo Đằng Ngọc Ý: “Chạy mau!”

Hai người vừa chạy được vài bước, gió âm sau lưng cuồn cuộn nổi lên, gã nam t.ử gào thét đuổi theo, tốc độ nhanh như gió, mắt thấy sắp tóm được vai Đằng Ngọc Ý.

Đằng Ngọc Ý tuyệt vọng: “Ngoài chạy ra ngươi còn chiêu nào khác không?”

Khí Trí cắm đầu chạy thục mạng: “Chiêu nào dùng được dùng hết cả rồi, nhân lúc kết giới bị phá, chạy là thượng sách.”

Gã nam t.ử cười gằn phía sau, Đằng Ngọc Ý càng thêm sợ hãi: “Nhưng chúng ta chạy không lại nó đâu, vừa rồi ta đắc tội với nó quá nặng, bị tóm được chắc chắn c.h.ế.t không có chỗ chôn.”

Khí Trí lắc đầu nguầy nguậy: “Đằng nương tử, ta sẽ không để nó bắt được cô trước đâu.”

Lúc này lưng lạnh toát, khí tức âm u hung hãn ập đến rợp trời dậy đất, Đằng Ngọc Ý hét lên: “Ngươi lấy gì đảm bảo?”

Quả nhiên, gã nam t.ử không bắt Khí Trí mà chộp thẳng vào cổ áo Đằng Ngọc Ý, miệng phả ra hơi lạnh lẽo, phun lên da thịt như sương như băng.

Đằng Ngọc Ý rùng mình, quay đầu mắng: “Con yêu quái nhà ngươi thật không biết xấu hổ, ta là phận nữ nhi, nó là trẻ con, ngươi toàn nhè người yếu ớt mà ra tay, bản thân không thấy mất mặt sao? Ngươi giỏi giang thế sao không dám đi tìm lão đạo sĩ dưới kia?”

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, cầu thang bỗng có người quát lớn: “Lão đạo đến đây, tìm ta có việc gì?”

Người đó thân thủ nhanh nhẹn, đạp lan can nhảy vọt lên, phất trần vung ra, quật thẳng vào gã nam tử.

Gã nam t.ử không kịp tránh né, đành phải đỡ đòn này. Nào ngờ bản lĩnh người tới cao cường hơn gã tưởng tượng nhiều. Gã bị đ.á.n.h kêu t.h.ả.m một tiếng, buông Đằng Ngọc Ý ra, nhanh chóng biến mất trong làn sương dày đặc.

Lão đạo sĩ giơ tay đỡ lấy Đằng Ngọc Ý, tay kia rút sợi xích bạc bên hông ra, “keng” một tiếng quất vào màn sương mù nơi hành lang. Trước mắt bỗng hiện ra một con đường hẹp dài, cuối đường tối om lạnh lẽo, dường như thông thẳng xuống âm phủ.

Lão đạo sĩ đang định ném Đằng Ngọc Ý trong lòng cho Khí Trí đang đứng ngây ra như phỗng, Đằng Ngọc Ý bỗng túm chặt lấy vạt áo trước n.g.ự.c hắn: “Thế tử, ban nãy ta vừa cứu sư đệ ngài một mạng, coi như huề nhé. Mau giải Sát Linh Hoàn cho ta, ta đi ngay để không làm phiền các người bắt yêu.”

Từ lúc ở dưới lầu nàng đã nghi ngờ, nhìn gần càng thêm chắc chắn. Lão đạo sĩ này trải qua một trận đ.á.n.h nhau, vạt áo trước hơi lỏng, da cổ trắng nõn, rõ ràng vẫn là một thiếu niên lang quân. Cộng thêm việc hắn mặc áo lót bằng vải sa dệt hoa theo quy chế trong cung, đạo thuật lại cao cường, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể là Lận Thừa Hữu.