Đỗ Đình Lan thầm kinh hãi, Ngọc Ý vừa đến Trường An, sao lại biết tên Lư Triệu An?

Nghĩ lại, yến tiệc Tiến sĩ ở Nguyệt Đăng Các náo nhiệt như vậy, Lư Triệu An lại là Khôi Nguyên năm nay, tai mắt bên cạnh Ngọc Ý rất nhiều, biết cũng không lạ.

Nàng xấu hổ gật đầu: "Phải."

Đỗ phu nhân đau đớn tột cùng: "Vậy là con lén trốn khỏi am đi gặp tên Lư Triệu An này?"

Đỗ Đình Lan nắm chặt góc chăn, nước mắt rơi như chuỗi ngọc đứt dây. Đằng Ngọc Ý lặng lẽ vỗ về lưng biểu tỷ, đợi nàng bình tĩnh lại đôi chút mới nén giận hỏi: "A tỷ, sau đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đỗ Đình Lan lau nước mắt, cố gắng trấn tĩnh: "Tỷ một lòng muốn lấy lại những bức thư kia, sợ mẹ phát hiện tỷ rời khỏi am Tĩnh Phúc nên đi rất gấp. Ai ngờ đến rừng trúc thì thấy rất nhiều gia nhân, phía trước rừng đã dựng màn che không cho đi qua. Tỷ hỏi thăm mới biết Thành Vương thế t.ử muốn đi đường tắt đến Nguyệt Đăng Các đá cầu."

"Thành Vương thế tử?"

"Ừ." Đỗ Đình Lan khóc một hồi rồi dần bình tĩnh lại, nhớ lại: “Lúc đó có mấy chiếc xe trâu đều bị chặn ở ngoài rừng, tỷ biết không thể xông vào nên đành dẫn Hồng Nô rời đi. Ai ngờ đi qua phía Tây rừng trúc, phát hiện lối vào phía Tây không dựng màn che. Tỷ và Lư Triệu An hẹn gặp nhau đúng ở góc Tây Bắc, nên lại quay lại. Phía Tây rừng trúc quả nhiên không có ai ngăn cản."

Đằng Ngọc Ý thầm nghĩ, hóa ra là vậy. Lận Thừa Hựu rõ ràng đã cho phong tỏa rừng, nhưng chị vẫn vào được bên trong.

"Tỷ và Hồng Nô đợi trong rừng một lúc, Lư Triệu An mãi không xuất hiện. Rừng trúc tối om, tỷ bắt đầu sợ, định quay về theo đường cũ thì đúng lúc đó, trên ngọn cây vọng xuống tiếng cười của phụ nữ. Ngẩng đầu lên, thấy một vật khổng lồ đen sì ngồi im lìm trên ngọn cây. Chưa kịp kêu cứu thì thứ đó đã lao xuống, chuyện sau đó... tỷ không biết gì nữa."

Nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng ấy, sắc mặt Đỗ Đình Lan trắng bệch. Đỗ phu nhân vừa vỗ về vừa an ủi, hồi lâu mới khiến nàng bình tĩnh lại.

Đằng Ngọc Ý lạnh lùng hỏi: "A tỷ, lúc đó trong rừng trúc tỷ có nhìn thấy Lư Triệu An không?"

Đỗ Đình Lan vẫn còn sợ hãi, lắc đầu nói: "Rừng trúc tối quá, muốn tìm đường trong rừng phải mang theo đèn lồng. Nhưng lúc tỷ và Hồng Nô gặp nạn, vừa không nghe thấy tiếng người, cũng không thấy ánh sáng đèn lồng nào gần đó. Chứng tỏ Lư Triệu An hoặc là vốn dĩ không định đến chỗ hẹn, hoặc là chưa kịp đến rừng trúc."

Đằng Ngọc Ý cười nhạt: "Lúc muội và Đoan Phúc vào, ngoài con yêu quái kia ra không thấy ai khác. Sau khi cứu được tỷ, cũng không có ai rình mò hay lảng vảng gần đó."

Đỗ phu nhân tức đến run người: "Đúng là đồ hèn nhát! Ta đoán hắn ta hoặc là đã sớm bỏ chạy, hoặc là trốn ở một bên."

Bà đỏ hoe mắt trừng Đỗ Đình Lan: "Con bảo mẹ phải nói gì đây? Bình thường ngoan ngoãn là thế, vậy mà lại giấu cha mẹ... Đã đành, đằng này kẻ con ưng thuận lại là một tên vô liêm sỉ như vậy!"

Đỗ Đình Lan sao lại không hối hận cơ chứ. Trao nhầm tấm chân tình, lại suýt mất mạng. Nàng khóc như mưa, đau đớn nói: "A Nương dạy dỗ con thế nào cũng được, ngàn sai vạn sai đều là lỗi của con, a nương đừng làm hại thân thể mình."

Đỗ phu nhân dù giận dữ nhưng chung quy vẫn thấy con gái thiệt thòi, trừng mắt nhìn con một hồi rồi ôm Đỗ Đình Lan vào lòng, hai mẹ con cùng khóc.

Ánh mắt Đằng Ngọc Ý lạnh lẽo. Kẻ này không phải hèn nhát, mà rõ ràng là một tên ngụy quân t.ử tâm địa độc ác. Nếu kiếp trước biểu tỷ và Hồng Nô thực sự bị Lư Triệu An hại c.h.ế.t, thì lần này hắn thấy có người ra tay thay mình, có khi lại đúng ý hắn.

Chỉ có một điểm không thông. Lận Thừa Hựu lúc đó đi qua rừng trúc, nếu yêu vật cũng ở trong rừng, với đạo hạnh của Lận Thừa Hựu, không thể nào không phát hiện ra. Vì vậy thứ đó hẳn là đã lẻn vào sau khi Lận Thừa Hựu rời đi.

Thời gian ngắn ngủi như vậy, lão thụ yêu phát hiện ra hành tung của biểu tỷ và Hồng Nô rồi ra tay tấn công, có phải quá trùng hợp không?

Muốn tìm con mồi là mỹ nữ, tại sao không đến chỗ đông người, lại chọn nơi u tịch như vậy?

Đáng tiếc lão yêu kia chưa kịp khai rõ ràng đã bị sấm sét quấy nhiễu, bị Lận Thừa Hựu lỡ tay đ.á.n.h về nguyên hình.

"Tuyệt đối không thể tha cho tên khốn nạn này." Đỗ phu nhân hận thù nói: “Chưa nói đến những bức thư của con vẫn nằm trong tay Lư Triệu An, chuyện đêm đó có liên quan đến hắn hay không còn chưa chắc chắn. Ta phải nói chuyện này cho cha con biết, để cha con định đoạt."

Đang nói thì Đỗ Dụ Tri và Đỗ Thiệu Đường đến. Đỗ phu nhân không đợi hai cha con thăm hỏi Đỗ Đình Lan, kể lại đầu đuôi sự việc vừa rồi.

Đỗ Dụ Tri trợn mắt, lăn đùng ra ngất xỉu tại chỗ.

Đỗ phu nhân và Đỗ Thiệu Đường bấm nhân trung một hồi, Đỗ Dụ Tri mới từ từ tỉnh lại.

Đỗ Đình Lan áy náy tột cùng, nếu không có Đằng Ngọc Ý đỡ một cái thì suýt nữa ngã từ trên giường xuống.

Đỗ Dụ Tri tức đến tay chân lạnh toát, không màng dạy dỗ con gái, mắng c.h.ử.i Lư Triệu An một trận tơi bời trước.

Ông đang làm việc ở Quốc T.ử Giám, sau khi bảng vàng được công bố cũng từng xem qua văn chương của Lư Triệu An, lúc đó còn cảm thấy khí thế bay bổng, đoán định kẻ này cực kỳ có hoài bão, ai ngờ lại là kẻ đê tiện.

"Nếu không phải sợ làm hỏng danh tiếng của Lan nhi, ngày mai ta sẽ vạch trần phẩm hạnh của kẻ này. Trong triều sao có thể dung chứa loại heo ch.ó như vậy. Để ta nghĩ xem dùng tội danh gì... Đúng rồi, vay nợ không trả! Ngày mai ta sẽ lấy cớ Lư Triệu An vay tiền không trả, kiện hắn lên Lại Bộ. Đến lúc đó tên tiểu nhân này đừng nói qua được kỳ Tuyển Thí, ngay cả công danh cũng chưa chắc giữ được."

Đỗ phu nhân ngạc nhiên: "Lão gia ngay cả một tờ giấy nợ cũng không đưa ra được, vô duyên vô cớ đi kiện, Lư Triệu An chẳng những không nhận tội, e rằng còn vu ngược lại lão gia hãm hại hắn."

Đỗ Dụ Tri khựng lại: "Ta tức quá nên hồ đồ rồi! Vậy thì tra xét quá khứ của hắn. Kẻ tiểu nhân như hắn đến Trường An hơn ba tháng, kiểu gì cũng có chỗ hành xử không đoan chính. Một khi tìm được lỗi sai, ta lập tức tìm bạn cũ ở Ngự Sử Đài đàn hặc hắn. Chỉ cần kiện đổ hắn, cũng coi như vạch trần kẻ gian cho triều đình. Phía Dương Châu ta cũng sẽ gửi thư, nhất định phải nghe ngóng rõ ràng mọi hành vi của kẻ này ở đó."

...

Đằng Ngọc Ý thầm nghĩ, di phụ và Thiệu Đường toàn nghĩ ra những cách công khai, nhưng muốn đối phó với kẻ tiểu nhân như Lư Triệu An, cách thông thường không dùng được.

Nàng nói: "Việc này kéo dài càng lâu càng bất lợi cho a tỷ. Con có một đề nghị, không biết di phụ có muốn nghe không."

Đỗ Dụ Tri mất kiên nhẫn xua tay: "Cứ nói đi."

"Liệu có thể giao việc này cho mấy thuộc hạ của cha con điều tra không?"

Đỗ Dụ Tri kinh ngạc ngẩng đầu. Đằng Ngọc Ý cười nói: "Việc này càng kéo dài càng bất lợi cho a tỷ. Thuộc hạ của cha con đều là người từng trải trong quân ngũ, đối phó với kẻ ác có cách riêng của họ. Để họ sắp xếp sớm, đỡ gây ra rắc rối khác."

Đỗ Dụ Tri lưỡng lự không quyết, bổng lộc ít ỏi của ông chỉ đủ lo liệu chi tiêu trong nhà. Để tiết kiệm, ông đã sớm cho giải tán bớt người hầu, trong phủ chẳng còn mấy gia nhân khỏe mạnh, toàn là người già yếu, phụ nữ và trẻ em. Nếu giờ liều lĩnh ra chợ Tây thuê người, số tiền bỏ ra quả thực không nhỏ.

Huống hồ lời A Ngọc nói cũng có lý, ông chưa từng giao du với đám người nơi phố chợ, giờ có ra chợ Tây tìm người cũng chỉ vớ được đám du thủ du thực, lỡ như qua miệng lưỡi chúng mà làm hỏng thanh danh của Lan nhi thì đúng là lợi bất cập hại.

Đằng Ngọc Ý kiên nhẫn đợi di phụ mở lời. Tính di phụ vốn hay tự ái, sĩ diện cũng là chuyện thường tình, nhưng liên quan đến chuyện chung thân đại sự của con cái, chắc di phụ cũng không đến nỗi cố chấp.

Đỗ Đình Lan nãy giờ vẫn im lặng lau nước mắt, thấy cha chần chừ mãi không quyết, bèn nhỏ nhẹ khuyên nhủ: "A gia à, A Ngọc và di phụ đều không phải người ngoài. Chuyện này nói ra thì có nhiều chỗ khó xử, nhưng để tránh đêm dài lắm mộng, mong cha sớm đưa ra quyết định."

Đằng Ngọc Ý thầm thở phào, biểu tỷ tính tình còn hiền lành hơn cả di phụ, vậy mà lại là người quyết đoán nhất nhà.

Đỗ phu nhân gật đầu tán thành: "Ngọc nhi và Lan nhi nói phải lắm. Chỉ sợ không nắm được thóp của tên Lư Triệu An kia, lại còn làm hại Lan nhi. Lão gia, cứ làm theo lời Ngọc nhi, giao việc này cho đám thuộc hạ cũ của muội phu đi."

Đỗ Dụ Tri thở dài thườn thượt: "Thôi được rồi, được rồi, đều trách lão phu vô dụng."

Vừa nói dứt lời, ông chợt nhận ra câu này dễ gây hiểu lầm, bèn hắng giọng, ngượng ngập nói: "Ngọc nhi, mọi việc nhờ cậy cả vào con."

Đằng Ngọc Ý đứng dậy, kính cẩn thi lễ: "Còn một việc cần bàn trước với di phụ và di mẫu. Lư Triệu An vốn tránh mặt biểu tỷ, nhưng tối qua lại phá lệ hẹn tỷ ấy đến rừng trúc. Sau đó a tỷ gặp yêu vật, Lư Triệu An lại biến mất kịp thời như vậy. Chuyện này xét kỹ ra có rất nhiều điểm đáng ngờ."

Đỗ phu nhân và Đỗ Dụ Tri kinh nghi bất định: "Chẳng lẽ con nghi ngờ yêu vật kia có liên quan đến Lư Triệu An?"

Đằng Ngọc Ý hừ một tiếng: "Chuyện này chưa có kết luận, nhưng Lư Triệu An vừa hẹn biểu tỷ đến rừng trúc thì yêu vật xuất hiện, bảo là trùng hợp ngẫu nhiên thì con không tin. Thánh thượng hiện nay ghét nhất là tà ma ngoại đạo, nếu tra ra được Lư Triệu An chiêu dụ tà ma hại người, con đường làm quan của hắn coi như hỏng, sau này cũng đừng hòng ở lại Trường An nữa."

Đỗ Thiệu Đường nghe vậy tinh thần phấn chấn hẳn lên, chạy một mạch đến trước mặt Đằng Ngọc Ý hỏi: "Biểu tỷ Ngọc Ý, chúng ta phải tra thế nào đây?"

"Đạo thuật thì chúng ta mù tịt, nhưng may thay hiện giờ đã có người đang điều tra rồi. Chỉ cần tìm cách hướng sự nghi ngờ của người đó về phía Lư Triệu An, thì lo gì không tìm ra chân tướng."

Cả nhà đồng thanh hỏi: "Người đó là ai?"

Đằng Ngọc Ý đáp gọn lỏn: "Đạo sĩ của Thanh Vân Quán."

Đỗ phu nhân ngẫm nghĩ: "Đạo trưởng Thanh Hư T.ử hiện không có ở Trường An..."

Bà chợt nhớ ra một người, mắt mở to: "Thành Vương thế t.ử ư?"

Đỗ Dụ Tri mặt mày tái mét như bị sét đánh: "Không được, tuyệt đối không được! Thằng nhóc đó từ nhỏ đã ngông cuồng không coi ai ra gì, chúng ta tốt nhất đừng dây vào thì hơn."

Đằng Ngọc Ý nhướng mày, hiếm khi thấy di phụ hoảng sợ như vậy, xem ra Lận Thừa Hữu quả là danh tiếng lẫy lừng.

Đỗ phu nhân nói: "Lão gia, tối qua chúng ta đã tiếp xúc với Thành Vương thế t.ử rồi, tính tình tuy có chút kiêu ngạo nhưng hắn ta thông minh hơn người, lại biết nặng nhẹ. Chỉ là Ngọc nhi à, nếu lôi kéo Thành Vương thế t.ử vào chuyện này, e rằng chuyện giữa Lan nhi và Lư Triệu An sẽ không giấu được nữa?"

Đằng Ngọc Ý trầm ngâm: "Di mẫu đừng quên, tối qua Thành Vương thế t.ử đã phái tiểu đạo sĩ đến hỏi chuyện rừng trúc, di mẫu nghĩ dù chúng ta không nói, hắn sẽ không điều tra kỹ càng sao?"

Đỗ Thiệu Đường không nhịn được ho một tiếng. Hắn có người bạn đồng môn ở Quốc T.ử Giám, cha làm quan ở Đại Lý Tự. Năm ngoái Lận Thừa Hữu đỗ Minh Kinh rồi vào làm việc ở Đại Lý Tự, người bạn này thường xuyên kể cho hắn nghe về Lận Thừa Hữu. Nghe mãi thành quen, hắn cũng nắm được phần nào tính khí của vị Thế t.ử này.

Hắn rụt rè nói với cha mẹ: "Nếu không có Lục Nguyên Đan do Thành Vương Thế t.ử tặng, a tỷ e là đã không qua khỏi. Giả sử Thế t.ử muốn điều tra vụ án mà cả nhà chúng ta lại cố tình che giấu, sự việc chỉ càng thêm rắc rối mà thôi."

Vợ chồng Đỗ Dụ Tri nghe xong mà lạnh toát sống lưng.

Đỗ Thiệu Đường nói tiếp: "Việc đến nước này, cách tốt nhất là thành thật khai báo. Chứ đợi đến lúc Thế t.ử tự mình tra ra được gì đó thì đừng mong hắn ta giúp đỡ nữa. Còn chuyện a tỷ lén lút hẹn hò, Thành Vương thế tử... hình như không phải hạng người thích buôn chuyện thị phi đâu."

Đỗ Dụ Tri im lặng vuốt râu. Thành Vương thế t.ử tuy ngạo mạn, mười tuổi đã đ.á.n.h vương t.ử nước Bột Hải, mười bốn tuổi nhổ trụi chòm râu bạc của Ngô Thị Trung, nhưng dù có cả tá tật xấu, cũng chưa từng nghe nói hắn ta đi lo chuyện bao đồng.

Đằng Ngọc Ý lên tiếng: "Con tuy không rõ lắm về con người Lận Thừa Hữu, nhưng hắn ta đã là con trưởng của vợ chồng Thành Vương, lại được đạo trưởng Thanh Hư T.ử dạy dỗ bao năm, thiết nghĩ dù có ngông cuồng đến đâu cũng phải có giới hạn. Quan trọng nhất là, bất kể Trịnh Phó Xạ có định gả con gái cho Lư Triệu An hay không, chỉ cần Lận Thừa Hữu tra ra con yêu quái kia có liên quan đến hắn, Trịnh Phó Xạ tuyệt đối không dám đứng ra bảo lãnh. Hơn nữa với tính cách của Lận Thừa Hữu, chắc chắn sẽ khiến Lư Triệu An sống dở c.h.ế.t dở."

Như vậy, Đằng phủ và Đỗ phủ sẽ đỡ tốn bao nhiêu công sức.

Đỗ phu nhân suy tính rồi nói: "Ngọc nhi và Thiệu Đường nói đúng đấy lão gia. Hay là lát nữa hai vị tiểu đạo trưởng tới, chúng ta chủ động kể cho Thành Vương Thế t.ử nghe chuyện Lan nhi vào rừng trúc?"

Đỗ Dụ Tri mím chặt môi vẻ cố chấp, nhưng trong lòng đã lung lay rồi. Hôm nay chẳng hiểu sao uy nghiêm của ông liên tục bị vợ và con cháu thách thức. Ông đường đường là chủ gia đình, dù trong lòng có đồng ý thì ngoài mặt cũng không thể dễ dàng biểu lộ ra được.

Đang lúc giằng co thì người hầu vào bẩm báo: “Bẩm lão gia, phu nhân, hai vị tiểu đạo trưởng của Thanh Vân Quán đã tới ạ."

Mắt Đỗ phu nhân sáng lên: "Mau mời vào."

Đỗ Đình Lan vẫy tay gọi Đằng Ngọc Ý: "A Ngọc, giúp tỷ mặc áo khoác với."

Đằng Ngọc Ý đứng dậy đi ra sau bình phong. Một lát sau, Tuyệt Thánh và Khí Trí được người hầu dẫn vào. Hai tiểu đạo sĩ đứng giữa nhà, đồng thanh nói: “Bần đạo xin chào."

Đỗ Dụ Tri nghiêm túc đáp lễ: "Mời hai vị đạo trưởng an tọa."

Tuyệt Thánh và Khí Trí làm ra vẻ già dặn: “Bần đạo đến thăm người bị thương. Qua một đêm rồi, không biết tình hình họ thế nào?"

Đỗ Dụ Tri đáp: “Tỉnh thì đã tỉnh rồi, nhưng cứ nôn thốc nôn tháo mãi, chúng ta không dám tùy tiện mời y quan, chỉ đợi đạo trưởng đến xem giúp."

Tuyệt Thánh ra chiều hiểu biết, "ừm" một tiếng: "Đây là do dư độc chưa hết, dùng vài thang t.h.u.ố.c giải độc là khỏi thôi."

Đỗ phu nhân nhiệt tình mời Tuyệt Thánh và Khí Trí vào trong: “Hai vị đạo trưởng, mời đi lối này. Con gái ta lúc mới tỉnh tinh thần có chút hoảng loạn, nhắc đến chuyện tối qua là sợ hãi."

Bà dẫn hai người ra sau bình phong. Đằng Ngọc Ý đã giúp Đỗ Đình Lan sửa sang xong xuôi. Nàng không dậy nổi, đành ngồi ngay ngắn bên mép giường, chắp tay trước trán: “Bái kiến hai vị đạo trưởng."

Tuyệt Thánh và Khí Trí nói "mạo phạm", rồi tiến lên vạch mắt Đỗ Đình Lan xem xét, gật gù, lại bảo nàng thè lưỡi ra, cuối cùng xem móng tay và lòng bàn tay. Kiểm tra xong xuôi, cả hai đồng loạt nghiêng đầu ngắm nghía Đỗ Đình Lan.

Đỗ phu nhân và Đỗ Thiệu Đường thầm khen ngợi. Không biết đạo trưởng Thanh Hư T.ử dạy dỗ thế nào mà hai đứa trẻ này tuy nhỏ tuổi nhưng lời nói cử chỉ không chê vào đâu được, chỉ có thần thái đôi lúc vô tình lộ ra nét trẻ con.

"Không có gì đáng ngại nữa rồi." Tuyệt Thánh lấy lọ t.h.u.ố.c trong n.g.ự.c ra: "Mang t.h.u.ố.c này đi nghiền nhỏ, mỗi sáng uống một viên với nước ấm là được."

Dứt lời, Tuyệt Thánh nhìn quanh: "Còn mấy người bị thương khác đâu?"

Đằng Ngọc Ý đang lo cho Đoan Phúc, đáp lời: "Bạch Chỉ và Hồng Nô ở phòng bên, nghe nói đã tỉnh rồi. Còn nam bộc bị thương thì nằm ở tiền viện, quản gia vẫn chưa báo lại."

Tuyệt Thánh và Khí Trí liền bảo: "Vậy xem cho hai tỳ nữ kia trước đi."

Tình trạng của Bạch Chỉ và Hồng Nô tệ hơn Đỗ Đình Lan nhiều, tỉnh lại cứ la hét hoảng loạn. Tuyệt Thánh và Khí Trí phải dùng hai lá bùa Định Thần, tụng nhanh một đoạn chú Thanh Tâm mới thấy đỡ.

Cuối cùng là đến lượt Đoan Phúc. Đêm qua ông được bố trí nằm ở Tùng Quân Đường tại tiền viện.

Người nhà họ Đỗ hiểu rõ vị trí quan trọng của lão bộc này trong lòng Đằng Ngọc Ý, nên trừ Đỗ phu nhân ở lại chăm sóc con gái, cha con họ Đỗ đều tự nguyện đi cùng Đằng Ngọc Ý đến thăm Đoan Phúc.

Đoan Phúc nằm im lìm trên sập, trên bàn đặt một cái bát rỗng. Thấy nhóm Đằng Ngọc Ý bước vào, ông gắng gượng định ngồi dậy.

Đằng Ngọc Ý và Đỗ Thiệu Đường vội ngăn lại: "Ông vừa bị thương nặng mới tỉnh, đừng câu nệ mấy chuyện này, mau nằm xuống đi."

Đoan Phúc cứng cổ không chịu nằm, khàn giọng hỏi: "Nương t.ử không sao chứ?"

Đằng Ngọc Ý gật đầu chắc nịch: "Ta không sao."

Lúc này Đoan Phúc mới chịu thả lỏng người, từ từ nằm xuống.

Tuyệt Thánh và Khí Trí nhìn ông lão chừng hơn năm mươi tuổi, tóc hoa râm, mũi diều hâu mắt chim ưng, loáng thoáng nét người Hồ, hai bàn tay cứng như đá tảng, biết ngay nội công thâm hậu. Thảo nào không biết pháp thuật mà vẫn đỡ được vài chiêu của con yêu cây kia.

Lạ một điều là trong mắt lão bộc này dường như chỉ có mỗi cô chủ nhỏ, chẳng thèm đoái hoài đến hai người khách lạ là bọn họ, cũng chẳng buồn chào hỏi cha con họ Đỗ.

Cha con họ Đỗ thì quen rồi, nhất là Đỗ Thiệu Đường. Mấy năm trước lần đầu gặp Đoan Phúc, hắn cũng tưởng ông bị câm. Người to lù lù, cả ngày lầm lì đi theo sau lưng biểu tỷ Ngọc Ý.

Hồi đó hắn cứ thắc mắc mãi sao ông ấy không vợ không con, mè nheo hỏi mẹ mấy lần mới biết Đoan Phúc là thái giám.

Trong phủ có tiệc tùng, đám khách nhỏ tuổi thấy Đoan Phúc kỳ quặc thì hay trêu chọc. Đoan Phúc trông dữ tợn nhưng tính tình lại hiền khô, bị trêu chọc quá đáng cũng chỉ lẳng lặng nhịn nhục.

Còn biểu tỷ Ngọc Ý, ai mà dám động đến Đoan Phúc của tỷ ấy là tỷ ấy nổi trận lôi đình ngay. Có biểu tỷ bảo vệ, chẳng ai dám trêu chọc Đoan Phúc nữa.

Đỗ Thiệu Đường nghĩ bụng, đêm qua trong rừng nếu không có Đoan Phúc cầm cự một lúc thì có khi a tỷ đã bỏ mạng rồi, nên hắn càng thêm kính trọng ông.

"Đoan Phúc, đây là hai vị đạo trưởng của Thanh Vân Quán." Đỗ Thiệu Đường ân cần nói, "Tối qua ông bị thương nặng nhất, gãy cả tay, hiếm khi các đạo trưởng đích thân đến, nhân cơ hội này nhờ họ xem kỹ cho ông."

Đoan Phúc vẫn trơ ra như khúc gỗ, Đỗ Thiệu Đường gãi đầu ngượng ngùng. Đằng Ngọc Ý vỗ vai cậu em họ, ý bảo đừng để bụng, rồi quay sang nhìn Tuyệt Thánh và Khí Trí, nghiêm túc nói: “Để hai vị đạo trưởng chê cười rồi, lão bộc nhà ta không khéo ăn nói nhưng tâm địa rất tốt. Lúc đó ông ấy đ.á.n.h nhau tay đôi với yêu quái cây, chắc chắn bị thương không nhẹ nhưng lại không chịu nói, đành phiền hai vị đạo trưởng xem giúp."

Tuyệt Thánh và Khí Trí gật đầu nghiêm nghị: "Chúng ta sẽ xem thật kỹ."

Lúc này Đoan Phúc mới có phản ứng, từ từ chuyển ánh mắt sang hai tiểu đạo đồng.

Hai người cắt ống tay áo của Đoan Phúc ra, vai trái toác một vết thương rộng bằng ngón tay, loang lổ thấy cả xương trắng, mép vết thương thịt c.h.ế.t cuộn lại, may mà không có màu xanh đen, chứng tỏ trong người đã hết độc.

"Ông ấy nội công thâm hậu, khí huyết lưu thông nhanh hơn người thường nên không cần uống thuốc, tĩnh dưỡng vài ngày là khỏi. Tuy nhiên vết thương này cần mời y quan đến xử lý."

Bị người ta vạch vết thương gãy tay ra xem như thế, người thường đã kêu trời kêu đất rồi, vậy mà Đoan Phúc vẫn ngồi im như tượng, đến lông mày cũng không nhíu một cái.

Đằng Ngọc Ý nói: "Đoan Phúc, lời đạo trưởng ông nghe rõ cả rồi chứ?"

Đoan Phúc gật đầu.

"Ráng tĩnh dưỡng cho tốt, lát nữa y quan đến ông phải phối hợp, nhờ họ xem xét cẩn thận, đừng để lại di chứng."

Đoan Phúc vâng dạ.

Đằng Ngọc Ý yên tâm bước ra ngoài. Cả nhóm ra đến sân, Tuyệt Thánh và Khí Trí liếc mắt nhìn nhau, chủ động mở lời: “Sư huynh phái bọn ta đến, ngoài việc giải độc cho người bị thương còn để hỏi thăm chuyện xảy ra trong rừng trúc đêm đó. Con yêu quái kia xuất hiện quái đản, nếu không nhổ cỏ tận gốc ắt sẽ để lại hậu họa khôn lường. Đỗ nương t.ử đã tỉnh rồi, hay là chúng ta quay lại hậu viện, mời nương t.ử kể lại sự tình đêm đó?"

Đằng Ngọc Ý liếc nhìn di phụ, đấy, đến rồi đấy.

Đỗ Dụ Tri lau mồ hôi trên trán.

Đỗ Thiệu Đường cũng cuống quýt nháy mắt với cha: Cha ơi, mau quyết định đi. Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa thôi, đây gọi là tiên lễ hậu binh, đợi đến lúc Lận Thừa Hữu đích thân đến hỏi tội thì chẳng còn khách sáo thế này đâu.

Mặt mũi Đỗ Dụ Tri nhăn nhúm lại, lông mày giãn ra rồi lại nhíu vào, cuối cùng ông hạ quyết tâm: “Con gái ta đúng là có nhớ ra một số chuyện lạ, nhưng xin hai vị đạo trưởng chuyển lời với Thế t.ử rằng, chuyện này liên quan đến danh tiết của Đỗ gia, càng ít người biết càng tốt. Nếu phải nói thì chỉ có thể nói với một mình Thế tử, hơn nữa phải xin Thế t.ử giữ bí mật, không được để lộ ra ngoài. Thế t.ử xưa nay vẫn lấy việc trừ gian diệt ác làm trọng, chắc sẽ không từ chối đâu nhỉ?"

Tuyệt Thánh và Khí Trí ngớ người. Chỉ nói với một mình sư huynh thôi á?

Đỗ Dụ Tri mặt đanh lại, tỏ ý chuyện này không có thương lượng gì hết.

Hai người gật đầu ngơ ngác: "Được rồi, chúng ta sẽ về chuyển lời lại với sư huynh."

Rồi đột nhiên nghiêm mặt nói: "À đúng rồi, bần đạo còn có một chuyện cần nói riêng với Đằng nương tử."

Cha con họ Đỗ ngạc nhiên nhìn Đằng Ngọc Ý. Nàng cười thầm trong bụng, chuyện này đã giao kèo trước rồi mà. Tiểu đạo trưởng Tuyệt Thánh mang sâu ngứa đến, nàng sẽ lấy kiếm phỉ thúy ra cho hắn ta chơi. Xem ra Tuyệt Thánh không quên lời hứa tối qua. Nàng bèn hắng giọng: “Di phụ, Thiệu Đường, hay hai người cứ đi trước đi, con ở lại nói chuyện với hai vị đạo trưởng vài câu."

Đỗ Thiệu Đường càng thêm khó hiểu, định bụng hỏi cho ra lẽ nhưng lại sợ biểu tỷ phật ý. Đỗ Dụ Tri chắp tay sau lưng không nói gì, xét về lý thì việc này không hợp quy tắc, nhưng hai tiểu đạo sĩ này mới chừng tám chín tuổi, quả thực chẳng có gì phải kiêng dè. Ông nghiêm mặt dặn dò vài câu rồi dẫn con trai đi trước.

Góc vườn có một cái đình nhỏ mái cong, Đằng Ngọc Ý chỉ tay về phía đó: "Hai vị đạo trưởng, chúng ta ra đình nói chuyện nhé."

Tuyệt Thánh và Khí Trí mặt mày căng thẳng, nhưng chân vẫn bước theo: "Bọn ta bận lắm đấy, nói vài câu là phải đi ngay."

Đằng Ngọc Ý nín cười gật đầu, bảo Xuân Nhung và Bích Loa đứng đợi tại chỗ, còn mình dẫn hai tiểu đạo sĩ vào đình.

Đến nơi, nàng đặt thanh kiếm phỉ thúy cái rụp lên bàn đá một cách hào phóng: "Đây, mời hai vị đạo trưởng thưởng lãm."

Tuyệt Thánh và Khí Trí giả bộ không quan tâm đến thanh kiếm, cứ nhìn ngó nghiêng ngắm cảnh vườn tược. Làm bộ làm tịch chán chê mà vẫn không thấy Đằng Ngọc Ý mở miệng, Tuyệt Thánh cuối cùng không nhịn được nữa: “Đằng nương tử, sao cô không hỏi bọn ta có mang sâu ngứa đến không?"

Đằng Ngọc Ý hơi ngạc nhiên: "Sâu ngứa gì cơ?"

Hai người liếc nhanh nhau một cái. Sao thế nhỉ, sao lại không giống như dự tính? Đằng nương t.ử chủ động đưa kiếm ra nhưng lại chẳng thèm đòi sâu ngứa.

Cả hai khó hiểu nhìn thanh kiếm phỉ thúy.

Tối qua đứng xa quá nhìn không rõ, giờ đặt dưới ánh mặt trời, thanh kiếm quả thực tỏa ra ánh sáng lưu ly rực rỡ, lấp lánh như băng tuyết.

Khí Trí cẩn thận nâng kiếm lên: "Đúng là thần vật, tiếc là ngay cả sư huynh cũng không nhìn ra lai lịch của nó."

Tuyệt Thánh cũng tấm tắc khen ngợi: "Kể cũng lạ, kiếm này trông như làm bằng ngọc bích, nhưng nếu là ngọc thật thì sao lại không hề sứt mẻ chút nào?"

Khí Trí định nói gì đó thì bỗng thốt lên kinh ngạc: "Ủa? Ta không nhìn lầm chứ, sao ánh kiếm không sáng bằng tối qua nhỉ? Tuyệt Thánh, huynh nhìn kỹ xem."

Tuyệt Thánh dụi mắt: "Hình như có chút không ổn thật."

Nói rồi hắn lấy trong n.g.ự.c ra một lá bùa màu đen, đốt lên một ngọn lửa đỏ rực, định hơ vào thân kiếm.

Đằng Ngọc Ý giật phắt lấy thanh kiếm: "Đạo trưởng, hai người định làm gì vậy?"

Tuyệt Thánh nghiêm giọng nói: "Đằng nương tử, đây là bùa Khánh Kỵ, dùng để thử linh lực của pháp khí. Bần đạo thấy thanh kiếm này có vấn đề nên định dùng bùa này kiểm tra xem sao."

"Bùa Khánh Kỵ?"

"Đúng vậy. 'Khánh Kỵ' là tinh khí của đầm lầy khô cạn, hay còn gọi là yêu nước. Yêu nước pháp lực thấp kém nhưng oán khí cực nặng, chỉ cần bôi t.ử khí của nó lên lá bùa là có thể dùng để kiểm tra pháp khí của đạo gia. Nếu pháp khí còn nguyên linh lực, bùa Khánh Kỵ vừa chạm vào sẽ tắt ngấm. Nhưng nếu pháp khí mất linh lực, lửa bùa tuyệt đối không tắt."

Vừa nói, Khí Trí vừa đốt một lá bùa trên đầu ngón tay đưa lại gần thanh kiếm phỉ thúy. Quả nhiên ngọn lửa vẫn cháy phừng phừng không suy chuyển. Nhưng khi hắn đưa lại gần thanh kiếm gỗ đào của mình, ngọn lửa bèn vụt tắt.

Khí Trí và Tuyệt Thánh thất kinh: "Đằng nương tử, kiếm của cô mất hết linh lực rồi. Không tin cô cứ tự thử xem."

Ánh mắt Đằng Ngọc Ý đảo qua đảo lại trên mặt hai người, kéo dài giọng: "Ta thấy không cần đâu, kiếm này tối qua vẫn ở bên cạnh ta, sao lại vô duyên vô cớ mất pháp lực được?"

"Nhưng bùa Khánh Kỵ chưa bao giờ sai..." Tuyệt Thánh trầm ngâm một lát: "Hay là thế này, chúng ta thử cái khác xem sao?"

Khí Trí lấy thanh gỗ trấn đàn trong n.g.ự.c ra: "Thử cái này đi."

Hai người đưa thanh gỗ trấn đàn lại gần ngọn lửa bùa Khánh Kỵ, ngọn lửa tắt ngấm không một tiếng động. Thử đi thử lại mấy lần đều như vậy, chỉ riêng thanh kiếm phỉ thúy của Đằng Ngọc Ý là lửa vẫn cháy trơ trơ.

Khí Trí căng thẳng: "Nguy rồi Đằng nương t.ử ơi, linh khí trên kiếm của cô còn thua cả thanh gỗ trấn đàn ai cũng có trong quán chúng ta rồi."

Tuyệt Thánh sốt sắng: "Có phải do sau khi chặt đứt tay yêu quái mà không kịp thời cúng tế nên kiếm linh bị yêu khí trói buộc rồi không? Đằng nương t.ử có thể không biết, thần khí cỡ này càng phải cúng tế cẩn thận."

"Cúng tế?"

"Đúng vậy, phải cúng tế định kỳ thì pháp khí mới giữ được linh lực."

Tuyệt Thánh xòe đôi bàn tay mập mạp ra: "Đằng nương tử, kiếm của cô linh lực đã bị tổn hại rồi, nếu không mau nghĩ cách cứu chữa, rất có thể sẽ trở thành phế phẩm."

Hai người kẻ tung người hứng, càng nói càng ly kỳ.

Đằng Ngọc Ý mặt ngoài vẫn bình thản nhưng trong lòng đã bắt đầu đ.á.n.h trống lô tô.

Thanh kiếm này nàng có được sau khi rơi xuống nước trên đường đến Trường An. Ban đầu chỉ thấy nó thân thiết lạ thường, tỉnh lại cứ mân mê suốt ngày đêm. Trình bá và Đoan Phúc cho là vật quái đản, có lần nhân lúc nàng ngủ đã lén đem vứt xuống sông.

Đêm đó nàng gặp ác mộng liên miên, hôm sau tìm kiếm khắp nơi. Trình bá và Đoan Phúc hết cách đành phải thả lưới xuống vớt, lạ thay thanh kiếm không chìm xuống đáy sông mà vớt cái là được ngay.

Kiếm về bên người, những cơn ác mộng quỷ quái cũng biến mất. Nhưng dù vậy, nàng cũng chưa từng nghĩ thanh kiếm này có phép thần thông gì. Tối qua trong rừng, tình thế cấp bách nàng đ.â.m đại một nhát mới biết nó khắc chế được yêu ma.

Hóa ra thứ này cũng cần cúng tế sao? Trước giờ chưa từng nghe ai nói tới.

Thấy Đằng Ngọc Ý chần chừ, Tuyệt Thánh chớp thời cơ: "Pháp khí bình thường đương nhiên không cần cúng tế, nhưng trong quán chúng ta sưu tầm rất nhiều kỳ vật cổ quái, nói về phương pháp cúng tế thì khắp thiên hạ này không đâu rành bằng Thanh Vân Quán. Đằng nương t.ử chi bằng giao kiếm cho chúng ta, đợi khi nào khôi phục linh khí sẽ hoàn trả lại cô. Nhưng trước hết cô phải cho chúng ta biết thanh kiếm này từ đâu mà có."

Đằng Ngọc Ý vuốt nhẹ thân kiếm: "Giao kiếm cho hai vị đạo trưởng cũng được thôi..."

Mắt Tuyệt Thánh và Khí Trí sáng rực lên.

Đằng Ngọc Ý thủng thẳng nói tiếp: "Chỉ là chỗ ta còn mấy món đồ hiếm lạ nữa, đều là do mẹ ta lúc lâm chung để lại. Nói thật lòng thì thanh kiếm phỉ thúy này chỉ là món bình thường nhất trong số đó thôi."

Mắt hai tiểu đạo sĩ mở to hết cỡ. Kiếm phỉ thúy đã đủ khiến họ lác mắt rồi, vậy mà chỉ là món bình thường nhất ư?

"Nếu đem tất cả bảo bối của ta đến Thanh Vân Quán cúng tế, e là tốn kém không nhỏ."

Hai người thầm đ.á.n.h giá xem lời Đằng Ngọc Ý nói thật hay giả. Nhưng nhìn thái độ nàng lúc nãy chẳng thèm hỏi sâu ngứa, lại thản nhiên đặt kiếm lên bàn đá, vẻ dửng dưng như không, có vẻ như nàng thực sự chẳng coi trọng thanh kiếm này cho lắm.

Đằng Ngọc Ý chậm rãi nói: "Nếu đạo trưởng có hứng thú, ta có thể sai người mang mấy món còn lại ra đây."

Lần này đến Khí Trí cũng không giữ được bình tĩnh, hớn hở nói: "Vậy thì mời cô mang ra, chúng ta tiện thể mang về Thanh Vân Quán cúng tế giúp Đằng nương t.ử luôn."

Đằng Ngọc Ý bỗng đổi giọng: "Chỉ có điều..."

Hai người đồng thanh: "Sao cơ?"

"Pháp khí của ta không thể để ở Thanh Vân Quán quanh năm suốt tháng được, cũng phải có ngày mang về chứ. Đạo trưởng có thể nói cho ta biết bảo khí của đạo gia có những cách cúng tế nào không?"

Hai người ngớ ra. Màn kịch hôm nay đều do sư huynh bày vẽ, thật giả lẫn lộn, trong cái giả có cái thật, duy chỉ có một điều là thật: pháp khí đạo gia đúng là mỗi thứ có một cách cúng tế riêng.

Đằng nương t.ử đã đồng ý giao kiếm, nói vài chuyện vô thưởng vô phạt cũng chẳng sao, bởi lẽ không có đạo sĩ giúp đỡ thì dù biết cách cũng chẳng làm gì được.

Khí Trí nghiêm trang nói: "Lấy ví dụ như con Sâu Tỏa Hồn của sư huynh, vốn là một con sâu, do ngộ tính quá thấp tu luyện ngàn năm cũng không đắc đạo. Sau này gặp được cao nhân, cơ duyên xảo hợp mới được điểm hóa thành khí linh. Năm xưa lúc tu luyện nó ăn ong mật, giờ vẫn không bỏ được tật thích uống đồ ngọt, cứ bảy ngày lại phải ngâm vào hũ mật mía, nếu không linh lực sẽ giảm sút."

"Lần đầu tiên nghe thấy pháp khí thích uống đồ ngọt đấy." Đằng Ngọc Ý tò mò: "Còn gì nữa không?"

Tuyệt Thánh tiếp lời: "Còn cây chổi Hằng Phong của sư tôn nữa, được Thanh Liên Tôn Giả ở núi Chung Nam làm từ cỏ hao. Tôn Giả tính tình giản dị, không thích người hầu hạ, năm xưa tự mình dùng cây chổi này quét dọn sân vườn, vừa quét vừa vận tâm pháp, lâu dần chổi cũng có linh lực. Sau khi Tôn Giả qua đời, chổi Hằng Phong được làm thành một cây phất trần truyền cho hậu nhân phái Chung Nam. Khí linh trong phất trần nhớ thương Tôn Giả, mỗi tháng đều nổi loạn một lần. Cách cúng tế là phải dùng nó quét tước sân vườn, nếu không nó sẽ tự nhảy xuống khỏi bàn thờ chạy lung tunh khắp nơi."

Đằng Ngọc Ý lạ lẫm: "Ơ hay, phất trần mà cũng biết chạy sao?"

Tuyệt Thánh nhảy cẫng lên làm mẫu: "Như thế này này, cứ nảy tưng tưng, chạy nhanh lắm, không ai bắt được đâu."

"Thú vị thật." Đằng Ngọc Ý cười ngất: "Nói nãy giờ, thế có khí linh nào ăn sâu bọ không?"

"Đương nhiên là có. Trong quán có tấm gương Huyền Minh, do thần thú xuyên sơn biến thành. Gương này soi được cõi âm, trừ được sát khí, bản lĩnh cao cường lắm. Nhưng cứ bốn mươi chín ngày lại phải đặt một chậu mối trắng trước gương cho nó ăn, nếu không nó sẽ kêu gào t.h.ả.m thiết trong gương. Dạo này mối trắng ở Trường An hiếm lắm, để tìm mối chúng ta phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi. Sau này sư tôn dùng sâu trắng thay thế mối, gương Huyền Minh ăn cũng không chê."

Đằng Ngọc Ý ngạc nhiên: "Sư huynh các người biến sâu trắng thành sâu ngứa tà môn, thế thì không cho ăn được nữa à?"

Khí Trí đáp: "Sâu ngứa có công dụng của sâu ngứa, sâu trắng có công dụng của sâu trắng, không liên quan đến nhau. Hơn nữa sâu trắng dễ nuôi, vừa kịp bốn mươi chín ngày là đủ lượng cho gương Huyền Minh ăn, để quá hạn là hỏng bét."

Đằng Ngọc Ý nghe say sưa, làm bộ lơ đãng hỏi: "Xem ra chu kỳ cúng tế khí linh không giống nhau, ít nhất là mấy ngày, nhiều nhất là bao lâu?"

Tuyệt Thánh đang đà nói hăng, buột miệng: "Ngắn nhất bảy ngày, dài nhất vài tháng."

Đằng Ngọc Ý bất thình lình hỏi vặn: "Ủa? Ngắn nhất cũng bảy ngày, kiếm của ta tối qua mới dùng lần đầu, sao qua một đêm đã hỏng được?"

Tuyệt Thánh và Khí Trí đờ người ra, chỉ trách vừa rồi hăng quá nên lỡ lời.

"Chỉ dựa vào một lá bùa Khánh Kỵ e là chưa đủ để kết luận nó mất linh lực." Đằng Ngọc Ý xòe tay ra trước mặt hai người: "Lấy sâu ngứa ra đây, kiếm rốt cuộc có mất linh lực hay không, dùng thử con sâu tà môn này là biết ngay."

Ruột gan hai người xoắn lại như dây thừng. Tưởng đâu lừa được Đằng nương t.ử vào tròng, ai ngờ lại tự mình chui đầu vào rọ.

Nếu không chịu đưa, khác nào thừa nhận đang định lừa lấy kiếm phỉ thúy, lỡ đồn ra ngoài thì thanh danh Thanh Vân Quán coi như đi tong.

Còn nếu đưa ra, Đằng nương t.ử thử xong biết kiếm vẫn còn linh lực thì chuyện sư huynh giao phó hôm nay coi như đổ bể.

Tốn bao công sức mà chẳng lừa được kiếm, lại còn mất toi một gói sâu ngứa. Biết thế lúc nãy đừng chủ quan, vị Đằng nương t.ử này quả nhiên còn gian xảo hơn họ tưởng.

Thấy hai người chần chừ mãi không động đậy, Đằng Ngọc Ý vờ kinh ngạc: "Sao thế, chẳng lẽ đạo trưởng không dám thử?"

Tuyệt Thánh và Khí Trí lưỡng lự. Kiếm phỉ thúy là vật trấn tà, chưa chắc đã có phản ứng với sâu tà, thôi thì cứ thử liều một phen, tùy cơ ứng biến vậy.

Hai người ôm chút hy vọng mong manh, lấy từ trong tay áo ra gói "Cho ngươi sống không bằng c.h.ế.t, ngứa ngứa ngứa nở hoa", đặt cùng t.h.u.ố.c giải lên bàn.

Đằng Ngọc Ý nhìn kỹ, túi bên trái nhỏ hơn, nằm im lìm, túi bên phải căng phồng, rõ ràng có thứ gì đó đang ngọ nguậy bên trong.

Mở túi ngọ nguậy ra, bên trong lúc nhúc toàn những con bọ cánh cứng nhỏ xíu màu xanh biếc chen chúc nhau.

Khí Trí nhắc nhở: "Đằng nương tử, sâu này di chuyển cực nhanh, cẩn thận kẻo nó bay vào người đấy."

Đằng Ngọc Ý cười cười mở gói còn lại: "Có cái này là không sao đúng không? Đây là t.h.u.ố.c bột à? Đa tạ đạo trưởng ban thuốc."

Tuyệt Thánh há miệng định nói gì đó rồi lại ngậm ngùi gật đầu.

Đằng Ngọc Ý cởi dây buộc, bên trong là thứ bột màu vàng nghệ, ghé sát ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng.

"Sâu ngứa có rồi, t.h.u.ố.c giải cũng có rồi." Nàng thuận tay cất gói t.h.u.ố.c giải vào tay áo: "Kiếm của ta rốt cuộc có linh lực hay không, giờ thử là biết ngay."

Khí Trí ủ rũ chu mỏ, dụ hai con sâu ngứa ra khỏi túi, miệng rít lên những tiếng "chích chích" xua sâu bò lên kiếm phỉ thúy.

Con sâu vươn đôi râu mảnh màu xanh, bò dọc theo thân kiếm, thanh kiếm mặc cho sâu độc giày xéo mà vẫn im lìm không phản ứng.

Tuyệt Thánh cố tình thở dài: "Thấy chưa, kiếm này quả thực mất linh lực rồi, đến hai con sâu ngứa cỏn con cũng chẳng làm gì được."

Khí Trí vội hùa theo: "Lần này Đằng nương t.ử tin rồi chứ? Kiếm của cô hỏng rồi, mau nói lai lịch kiếm cho bần đạo biết để còn sớm nghĩ cách cúng tế."

"Khoan đã." Đằng Ngọc Ý cầm lấy thanh kiếm: "Ta nghe nói pháp khí cũng biết nhận chủ, kiếm này đã là vật của ta thì phải để đích thân ta thử mới được."

Kiếm vừa vào tay nàng, lưỡi kiếm mỏng manh đã loáng thoáng ánh lên tia sáng kỳ lạ. Hai con sâu như cảm nhận được nguy hiểm, đôi cánh xanh gần như trong suốt vụt mở ra, để lộ lớp lông cứng màu đỏ chi chít bên dưới.

Đằng Ngọc Ý nhíu mày, vừa rồi còn thấy con sâu này hay hay, giờ lộ nguyên hình dữ tợn trông chẳng đáng yêu chút nào nữa.

Con sâu uốn éo một lúc rồi coi Đằng Ngọc Ý là mục tiêu tấn công, râu trên đầu dựng đứng, hung hãn bật dậy từ lưỡi kiếm.

Tim Đằng Ngọc Ý đập thình thịch, thứ này nhanh như chớp, trúng đòn chỉ trong tích tắc, mà kiếm trong tay vẫn im lìm, chẳng lẽ mất linh lực thật? Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, thân kiếm bỗng lóe sáng rực rỡ, hai con sâu như bị bỏng, lăn lông lốc rơi xuống mặt bàn.

Tuyệt Thánh và Khí Trí thất kinh, chen nhau lại xem, hai con sâu xanh biếc đã biến thành hai đốm than đen sì.

Đằng Ngọc Ý vừa dùng khăn lau kiếm vừa cười tủm tỉm: "Ta đã bảo mà, sao có chuyện vô duyên vô cớ mất linh lực được. Dù có cần cúng tế thì giờ cũng chưa đến lúc, không ngờ đạo trưởng cũng có lúc nhìn lầm."

Hai người ngượng chín mặt, Tuyệt Thánh đảo mắt láo liên, lôi bùa Khánh Kỵ trong n.g.ự.c ra, cười giả lả: "Mấy hôm trước mưa suốt, bùa này chắc bị ẩm rồi. Khí Trí đừng lười nữa, về phải đem phơi ngay đi nhé. Đằng nương tử, nếu kiếm không sao, người bị thương cũng tạm ổn, bần đạo không tiện ở lâu, xin cáo từ."

Khí Trí tiu nghỉu đi theo sau Tuyệt Thánh. Lần đầu đi lừa người mà thua đau đớn, chẳng những không lừa được kiếm mà còn mất cả chì lẫn chài. Sư huynh chắc chắn không tha cho đâu, về chuẩn bị tinh thần bị cấm túc đi là vừa.

Đằng Ngọc Ý chỉ mấy tỳ nữ đứng ngoài đình, cười nói: "Ta có chuẩn bị vài phần hậu lễ, đặc biệt để cảm tạ nghĩa cử hào hiệp tặng sâu của hai vị đạo trưởng."

Tuyệt Thánh ủ rũ ngẩng đầu lên, thấy các tỳ nữ nối đuôi nhau đi vào, bưng theo mấy hộp gấm đỏ rực, đứng nghiêm trang một bên.

Đến cả quà cảm tạ cũng chuẩn bị sẵn, chứng tỏ Đằng nương t.ử đã quyết tâm lấy bằng được sâu ngứa từ lâu rồi.

Hai người cảm thấy nhục nhã ê chề, mặt hầm hầm bước ra ngoài một cách kiêu ngạo. Nhưng Đằng nương t.ử vừa khiêm tốn vừa hậu hĩnh thế này, quả thật khiến người ta không thể ghét nổi.

Tâm trạng Đằng Ngọc Ý cực kỳ vui vẻ, cười tít mắt thu cái túi đựng sâu trên bàn đá lại. Đang định buộc dây đỏ, thì trong chớp mắt, từ trong túi lại bay ra một vật lạ, lao thẳng về phía thanh kiếm phỉ thúy trên bàn.

Nàng cứ tưởng lại là sâu ngứa nên không để ý lắm, ai ngờ khi nó bay đến gần mới phát hiện đó là một con bướm đêm đen sì. Khí Trí quay đầu lại vô tình nhìn thấy, mắt trợn tròn, hét lên: "Đằng nương t.ử cẩn thận!"

Đằng Ngọc Ý chưa kịp phản ứng thì con vật đó đã lao vào thanh kiếm, chỉ nghe "phụt phụt" một tiếng rồi hóa thành làn khói đen, khói quấn quanh kiếm ba vòng rồi tan biến.

Đằng Ngọc Ý ngơ ngác: "Cái gì thế?"

Nhìn kỹ lại thì nàng biến sắc, lưỡi kiếm vốn trong veo sáng loáng như ngọc bích giờ như bị bôi một lớp bụi bẩn, xám xịt hẳn đi.

Khí Trí và Tuyệt Thánh há hốc mồm. Sư huynh lén bỏ thứ này vào từ lúc nào thế? Chẳng lẽ sợ họ không đấu lại Đằng nương t.ử nên đã phòng bị trước một tay?

Thế này thì xong rồi, linh lực của kiếm phỉ thúy bị phong ấn hoàn toàn rồi.

Biết có chuyện chẳng lành, Đằng Ngọc Ý vội vàng đổ thêm một con sâu ngứa lên kiếm, nhưng dù con sâu có quậy phá cỡ nào, thanh kiếm vẫn trơ ra như khúc gỗ mục.

Đằng Ngọc Ý lặng lẽ nhìn hai người: "Hai vị đạo trưởng, chuyện này rốt cuộc là sao?"

Lần đầu tiên làm chuyện hại người theo lệnh, hai người cũng thấy hơi áy náy. Tuyệt Thánh vỗ trán cái bốp: "Trong quán còn có việc, ở đây lâu quá rồi, bần đạo xin phép đi trước."

Nói rồi hắn ba chân bốn cẳng chạy xuống bậc thang, vừa đi vừa nói vọng lại: "Đằng nương tử, chỉ cần bôi t.h.u.ố.c bột lên da là sâu ngứa không dám lại gần cô đâu."

Khí Trí thấy lương tâm c.ắ.n rứt, bèn nói thêm: "Cái đó gọi là Vòng Sát Linh, chuyên dùng để phong ấn linh lực pháp khí... Kiếm của nương t.ử bị phong ấn rồi, chỉ có sư huynh mới giải được thôi. À ừm... tối mai ở lầu Thải Phượng có hội thưởng rượu, chỗ đó dạo này tà khí nặng, tối mai sư huynh sẽ dẫn bọn ta đi trừ tà. Đằng nương tử, nếu cô chịu nói ra lai lịch thanh kiếm thì có thể đến lầu Thải Phượng tìm bọn ta. Nếu sư huynh vui vẻ, biết đâu sẽ giải phong ấn ngay tại chỗ cho cô. Lời đã cạn, xin cáo từ!"

Đằng Ngọc Ý đứng chôn chân tại chỗ. Tuyệt Thánh và Khí Trí chạy nhanh như gió, chớp mắt đã mất hút.

Trong đầu nàng xoay chuyển trăm ngàn ý nghĩ, hậm hực ngồi phịch xuống đình.

Lận Thừa Hữu thủ đoạn cao tay thật, là nàng đã sơ suất. Tiểu đạo sĩ là sư đệ của hắn, sư đệ bị lừa, sao hắn không biết cho được.

Chỉ là nàng ngàn vạn lần không ngờ tới, chỉ vì một gói sâu cỏn con mà hắn bắt nàng phải đổi bằng cả một thanh thần kiếm.

Nàng cố trấn tĩnh, đổ thêm vài con sâu ra thử, kết quả vẫn thất bại, kiếm vẫn là kiếm, nhưng linh lực thì mất sạch.

Nàng ngửa mặt lên trời than dài. Thanh kiếm này đủ để hộ thân, vứt đi là không thể nào, nhưng nàng không biết đạo thuật, làm sao giải được cái "Vòng Sát Linh" quái quỷ kia đây?

Chẳng lẽ phải đến cái lầu Thải Phượng gì đó thật sao? Đến đó liệu có cái bẫy nào đang chờ sẵn không?

Nàng day day thái dương đang định nghĩ cách đối phó thì Xuân Nhung hớt hải dẫn Trình bá vào: "Nương tử, Trình bá đến rồi."

Đằng Ngọc Ý lấy lại tinh thần, quay người lại hỏi: "Sao rồi?"

Trình bá lại gần nói nhỏ: "Đêm qua Đổng Nhị nương bị giam ở phủ Kinh Triệu Doãn, làm Đổng Minh phủ chạy vạy trong đêm đi cầu xin Cố Kinh Triệu Doãn, nhưng Thành Vương thế t.ử đã sớm sai người liệt kê tội trạng của cô ả, vụ án chưa chính thức xét xử nên chẳng ai dám tự tiện mời y quan đến khám."

Nói đoạn ông nhìn Đằng Ngọc Ý: "Nương t.ử liệu sự như thần, gần sáng thì Tiểu tướng quân họ Đoạn bất ngờ xuất hiện, có vẻ như đã lo lót xong xuôi, chẳng bao lâu sau mời được y quan đến. Tiếc là thay đổi hai vị y quan rồi mà ai cũng bó tay chịu trói. Giờ lão nô đã giăng lưới xong rồi, chỉ là bên phía Tiểu tướng quân họ Đoạn phòng bị rất nghiêm ngặt, muốn chuyện này chắc chắn thành công thì còn phải tốn thêm chút công sức."

Đằng Ngọc Ý mỉm cười, xòe lòng bàn tay ra, trong túi vải trên tay có thứ gì đó đang ngọ nguậy.

"Không sao, ta vừa kiếm được một món đồ tốt lắm."

...