Lận Thừa Hựu đưa Đằng Ngọc Ý đến chào hỏi từng vị trưởng bối. Đi một vòng, Đằng Ngọc Ý thu được không ít bảo bối.

Quan công công cũng mang phần thưởng của Thánh nhân và Hoàng hậu từ trong cung đến, cười nói với Lận Thừa Hựu và Đằng Ngọc Ý: “Trạch đệ của Thanh Nguyên Vương phủ sẽ là tân cư sau này của Vương gia và Vương phi, việc tu sửa tuyệt đối không được qua loa. Thánh nhân đã chỉ định Phùng Du, thợ cả của cung đình đích thân xây dựng. Tuy nhiên, thợ giỏi đến mấy cũng chỉ lo được cái khung lớn, còn những chi tiết nhỏ nhặt vẫn cần Điện hạ và Vương phi tự mình cân nhắc. Nhân dịp mấy ngày này được nghỉ ngơi vô sự, Điện hạ nên đưa Vương phi đến phường Thân Nhân đi dạo vài chuyến, nếu có ý tưởng gì mới lạ thì kịp thời báo cho Phùng đại thợ."

Lận Thừa Hựu và Đằng Ngọc Ý tạ ơn rồi nhận thưởng.

Cậu ruột Cù T.ử Dự xưa nay vốn cưng chiều cháu ngoại, nghe vậy bèn gật đầu nói: “'Thanh Nguyên', 'Thanh Nguyên', phong hiệu này đối với Đại lang quả thực không thể thích hợp hơn. Đứa nhỏ này chẳng phải sinh ra đã coi việc 'gột rửa nhơ bẩn' là trách nhiệm của mình sao? Từ nhỏ nó đã theo sư tôn bắt yêu hàng ma, mười một mười hai tuổi đã có thể một mình đảm đương mọi việc, sau đó lại vào Đại Lý Tự nhậm chức, phá được không ít kỳ án quỷ dị."

Ngoại tổ mẫu Cù Trần thị tiếp lời: “Nhắc đến chuyện này mới nhớ, có một lần ở Nam Thành xuất hiện một con hoa yêu biến thành mỹ nữ chuyên đi ăn tim gan người ta. Lúc đó Hựu nhi mới mười hai mười ba tuổi, nó truy đuổi suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng tóm được con yêu quái đó. Hoa yêu thấy Đại lang còn nhỏ tuổi, vọng tưởng dùng lời ngon tiếng ngọt để mê hoặc, kết quả bị Đại lang ấn đầu xuống đất đ.á.n.h cho hiện nguyên hình thành một đống bùn hoa. Tình cờ lúc đó chúng ta cũng có mặt, ta nhìn mà tim đập chân run, còn mẹ nó thì hay rồi, cứ đứng bên cạnh vỗ tay khen hay, đúng là mẹ nào con nấy."

Lận Hiệu mỉm cười, còn Thấm Dao thì dở khóc dở cười: “Mẹ này, mẹ đang nói chuyện của Đại lang, hà cớ gì lại lôi con vào?"

Đằng Ngọc Ý rất ít khi được nghe những chuyện thú vị thời thơ ấu của Lận Thừa Hựu nên nghe say sưa.

Lận Hiệu sợ vợ ngượng, bèn bảo con trai con dâu: “Được rồi, chắc hẳn sư tôn cũng đang mong ngóng các con. Ở đây chào hỏi xong rồi thì mau đến Thanh Vân quán dập đầu với sư tôn đi."

Đằng Ngọc Ý bèn theo Lận Thừa Hựu đứng dậy. Cù Thấm Dao vẫy tay gọi Đằng Ngọc Ý lại gần, hỏi nhỏ: “Thanh thần kiếm kia của con có phải không tìm lại được nữa rồi không?"

Đằng Ngọc Ý tiếc nuối đáp: “Vâng ạ."

"Con vốn không hiểu đạo thuật, nay lại chẳng có pháp khí vừa tay, sau này dù có cùng Hựu nhi đi hàng yêu thì làm sao tích lũy công đức cho mình được."

Cù Thấm Dao hạ thấp giọng nói tiếp: "Chỗ sư tôn của con có rất nhiều bảo bối. Lát nữa đến Thanh Vân quán, con cứ bảo Hựu nhi xin sư tôn cho con vài món pháp khí. Sư tôn vì chúc mừng tân hôn của hai đứa, chắc chắn sẽ chuẩn bị quà. Con cứ việc chọn cái tốt nhất mà đòi, sư tôn dù ngoài miệng không vui nhưng cuối cùng cũng sẽ cho con thôi."

Đằng Ngọc Ý ngượng ngùng gật đầu.

Cù Thấm Dao nói xong ngước mắt lên, phát hiện con trai đang nhìn về phía này, bèn cười khẽ bảo: “Với tính cách của Hựu nhi, chắc hẳn nó đã sớm nhắm vào đống bảo bối của sư tôn từ lâu rồi. Lát nữa đến Thanh Vân quán, Hựu nhi có phải cướp cũng sẽ cướp về cho con một món. Đi đi."

Lận Thừa Hựu kéo Đằng Ngọc Ý tạm biệt các vị trưởng bối: “Vãn bối đưa A Ý đi thỉnh an sư tôn đây ạ."

...

Đến Thanh Vân quán, trước khi xuống xe, quả nhiên Lận Thừa Hựu ngăn Đằng Ngọc Ý lại dặn dò: “Lát nữa gặp sư tôn, nàng khoan hẵng nói chuyện, cứ nhìn ánh mắt ta mà hành sự."

Mắt Đằng Ngọc Ý sáng lên: “Chàng định xin bảo bối cho ta sao?"

Lận Thừa Hựu nâng hai tay Đằng Ngọc Ý lên ngắm nghía, vẻ mặt đầy ghét bỏ: “Nàng nhìn nàng xem, mang tiếng là theo Đoan Phúc học võ gần một năm trời mà ngay cả mấy tên trộm vặt cũng đ.á.n.h không lại. Tuy khinh công cũng tàm tạm, nhưng đó là nhờ có nội lực ta truyền cho làm nền tảng. Ta tính toán với tiến độ này của nàng, ít nhất cũng phải ba đến năm năm nữa mới ra dáng được. Lần này đi xa, ngoài việc đến Nam Dương, chúng ta còn tiện đường ghé Bộc Dương, Giang Nam để bắt yêu. Nếu không kiếm cho nàng vài món bảo bối tốt, e là nàng sẽ kéo chân ta mất."

Đằng Ngọc Ý nhướng mày liễu: “Hừ, theo ta thấy thì Đoan Phúc bị oan đấy. Nhớ ngày đầu tiên ta học võ một cách bài bản là bộ Kiếm pháp Đào Hoa do Thế t.ử dạy. Nói đúng ra thì chàng mới là sư phụ của ta. Đồ đệ học chậm, sư phụ không giúp bù đắp thì ai giúp đây?"

"Thì đây chẳng phải đang giúp nàng bù đắp sao? Lát nữa nàng nhìn trúng món pháp khí nào cứ ra hiệu cho ta, ta đảm bảo sẽ xin được cho nàng."

Đằng Ngọc Ý trong lòng vui vẻ, vòng tay ôm cổ Lận Thừa Hựu: “Vậy chàng phải nói cho ta biết pháp khí nào là tốt nhất trước đã."

Lận Thừa Hựu nhéo nhéo má Đằng Ngọc Ý: “Chỗ sư tôn thì chẳng có món nào là đồ bỏ đi cả. Hơn nữa pháp khí càng tốt thì càng kén chủ, nàng ưng nó nhưng cũng phải xem nó có ưng nàng hay không đã. Tóm lại lát nữa nàng đừng nói gì, sư tôn lão nhân gia người keo kiệt lắm, muốn xin đồ của người thì chỉ có ta mới có cách."

Đằng Ngọc Ý cười híp mắt đồng ý.

Hai người vừa bước lên bậc thềm, Tuyệt Thánh và Khí Trí đã như cơn lốc ùa ra đón.

"Sư huynh, Đằng nương tử!"

Mấy vị lão đạo sĩ trong quán cười nhắc nhở: “Phải đổi giọng gọi là a tẩu rồi."

Tuyệt Thánh và Khí Trí cười toe toét: “Sư huynh, a tẩu, sư tôn đang đợi hai người ở Kinh đường đấy."

Nói rồi chạy biến về phòng phụ pha trà bưng bánh, bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Đằng Ngọc Ý theo Lận Thừa Hựu đi vào trong. Thanh Vân quán tùng bách rợp bóng, mang đậm vẻ thanh u của chốn Đạo gia, cũng may có Tuyệt Thánh và Khí Trí hay nói hay cười nên mới không quá quạnh quẽ.

Thanh Hư T.ử đang ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn trong Kinh đường đả tọa. Lận Thừa Hựu dẫn Đằng Ngọc Ý đến dập đầu: “Sư tôn, đồ tôn và A Ý đến thỉnh an người ạ."

Thanh Hư T.ử khẽ nhấc mí mắt: “Đứng lên đi."

Lúc này các lão đạo sĩ bưng trà vào, Đằng Ngọc Ý cung kính dâng trà lên trước mặt Thanh Hư Tử: “Sư tôn, mời người dùng trà."

Thanh Hư T.ử vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng đáy mắt lại thoáng hiện nét cười. Ông phất trần, tay phải đón lấy chén trà. Uống xong, ông dùng đuôi phất trần chỉ vào cái khay bên cạnh: “Giai ngẫu thiên thành, cầm sắt hòa minh. Đó là quà sư tôn chuẩn bị mừng tân hôn hai con, cầm lấy đi."

Lận Thừa Hựu liếc mắt nhìn, trên khay đặt hai cây như ý bằng vàng khảm sừng tê giác, chẳng biết sư tôn lục từ cái xó xỉnh nào ra, nhìn kiểu dáng thì đa phần là đồ trong cung ban thưởng từ những năm trước. Ngoài ra còn có hai thỏi vàng, trông có vẻ là do sư tôn tự chuẩn bị, màu vàng thì óng ánh thật đấy, nhưng kích cỡ chỉ nhỉnh hơn hạt dẻ một chút.

Hắn đau cả đầu, sớm biết sư tôn keo kiệt thế này, hắn đã gửi trước ít vàng bạc ngọc ngà đến quán rồi.

Đằng Ngọc Ý liếc thấy biểu cảm của Lận Thừa Hựu, nén cười bưng khay lên cao quá đầu, dõng dạc nói: “A Ý đa tạ sư tôn."

Thanh Hư T.ử phất tay: “Đứng lên đi, đứng lên đi."

Hai người vừa ngồi xuống, Lận Thừa Hựu đột nhiên quay sang hỏi Tuyệt Thánh và Khí Trí: “Hai đứa học 'Tứ Phụ' và 'Thất Bộ' đến đâu rồi?"

Tay bưng khay điểm tâm của Tuyệt Thánh và Khí Trí run lên: “Vẫn... vẫn chưa học xong ạ."

Lận Thừa Hựu thở dài: “Tuổi còn nhỏ, học nghệ chưa tinh, sư huynh cũng chẳng trông mong gì chuyến đi Bộc Dương lần này hai đứa giúp được gì."

Nói xong, hắn quay sang Thanh Hư Tử: “Sư tôn, hiện giờ chỉ biết yêu vật ở Bộc Dương pháp lực không tầm thường, nhưng cũng chưa rõ lai lịch đối phương ra sao. Bá phụ chỉ định Ngũ Đạo cùng Tuyệt Thánh, Khí Trí đi cùng con, nhưng Ngũ Đạo thì ham rượu hỏng việc, Tuyệt Thánh và Khí Trí lại càng không đáng tin. Vốn dĩ A Ý có kiếm Tiểu Nhai, với sự thông minh của nàng ấy thì ngày thường còn có thể cùng đồ tôn đối phó yêu tà, nhưng giờ pháp khí của nàng ấy cũng mất rồi. Thực sự đến lúc nguy cấp, e rằng chỉ có mình đồ tôn chống đỡ. Sư tôn, bên cạnh đồ tôn không thể chẳng có lấy một người dùng được, người giúp con nghĩ cách với."

Thanh Hư T.ử rung râu: “Sư tôn chẳng nghĩ ra cách nào cả."

Lận Thừa Hựu cười nói: “Không sao, thực ra đồ tôn đã nghĩ hộ người rồi."

"Ồ? Vậy thì chúc mừng."

Thanh Hư T.ử rũ tay áo đứng dậy: "Con dẫn A Ý đi dạo quanh quán đi, sư tôn về phòng đả tọa đây."

Lận Thừa Hựu chắn đường sư tôn, cười nói: “Lời đồ tôn còn chưa nói hết mà, cái cách này nằm ở trên người sư tôn đấy ạ."

Thanh Hư T.ử giật mạnh tay áo về: “Mấy cái mưu ma chước quỷ của con, sư tôn không nghe cũng được."

Dứt lời, ông khoan t.h.a.i bước ra ngoài.

Kỳ lạ là lần này Lận Thừa Hựu lại không cản ông. Thanh Hư T.ử đi ra hành lang, chợt nhận ra có điều không ổn. Ngẫm nghĩ một chút, ông thò tay vào tay áo rộng thùng thình s* s**ng, quả nhiên chùm chìa khóa kho ông chưa từng rời thân đã không cánh mà bay.

"Giỏi cho cái thằng nhãi ranh này!"

Đến khi Thanh Hư T.ử chạy tới nhà kho, Lận Thừa Hựu đã sớm khuân hết đống bảo bối ông cất giữ bao năm xuống rồi. Mười mấy cái hòm khảm xà cừ, cái to cái nhỏ, cái dài cái dẹt, tất cả đều mở toang nắp, linh quang tỏa ra khắp phòng.

Lận Thừa Hựu và Đằng Ngọc Ý đang ngồi xổm trước nắp hòm kén cá chọn canh, Tuyệt Thánh và Khí Trí cũng ngốc nghếch đứng bên cạnh giúp đưa ra ý kiến.

Thanh Hư T.ử lao tới, cốc mạnh một cái vào gáy đồ tôn: “Thằng nhãi, không cho thì con ăn trộm hả?"

Lận Thừa Hựu hứng trọn cú cốc đầu, quay lại với vẻ mặt vô tội: “Đồ tôn làm vậy cũng là vì lo nghĩ cho người thôi. Chuyến đi Bộc Dương này, đồ tôn hoàn toàn không biết gì về lai lịch con yêu tà kia, sơ sẩy một chút là gãy tay gãy chân như chơi. Nếu A Ý có được một món pháp khí vừa tay, lúc trừ yêu đồ tôn cũng có thêm một trợ thủ đắc lực. Tuyệt Thánh và Khí Trí thì khỏi bàn rồi, lỡ như đồ tôn và A Ý bị thương, hai đứa nó chưa chắc đã lành lặn trở về. Đến lúc đó, người đau lòng nhất chẳng phải là người sao."

"Đau lòng cái gì mà đau lòng. Gãy tay gãy chân thì đã sao? Đằng nào chẳng mọc lại được."

Thanh Hư T.ử trừng mắt thổi râu, nói thì nói vậy nhưng rốt cuộc ông cũng không giật lại đồ, để mặc cho Lận Thừa Hựu ngon ngọt dỗ dành dìu ngồi xuống một bên.

An ủi sư tôn xong, Lận Thừa Hựu kéo Đằng Ngọc Ý ngồi xổm xuống trước rương, lựa chọn một hồi rồi giơ lên một cái khám thờ nhỏ có hình dáng kỳ quái, quay đầu nói với Thanh Hư Tử: “Người xem, cái Kim Ngân Quy Giáp Khám này A Ý cầm có phải vừa vặn không?"

Thanh Hư T.ử lười chẳng buồn đáp lời.

Tuyệt Thánh và Khí Trí gãi đầu: “Cái này cồng kềnh quá, xách trên tay khó thi triển lắm."

Đằng Ngọc Ý nhìn thấy ánh mắt ra hiệu của Lận Thừa Hựu, cố ý nâng nó trên tay ướm thử: “Đúng là hơi nặng thật."

Thanh Hư T.ử không nỡ nhìn, cái kiểu kén cá chọn canh này, cứ như thể biến kho báu của Thanh Vân quán thành sạp hàng ngoài chợ Tây vậy. Ông nhắm mắt vuốt râu làm ngơ.

Lận Thừa Hựu lục lọi một hồi, lại lôi ra một cây thước đỏ chạm khắc hoa văn: “Cái này đủ nhẹ rồi chứ."

Đằng Ngọc Ý lắc đầu: “Dài quá, lại cứng nữa, ngày thường khó giấu trong người."

"Vậy cái này thì sao?"

Lần này Lận Thừa Hựu dứt khoát lấy ra một cây đàn Nguyễn Hàm (đàn tỳ bà tròn) bằng gỗ t.ử đàn khảm xà cừ.

Đằng Ngọc Ý tỏ vẻ rất "khó xử”, “... Cái này cũng to quá... Hơn nữa ta đâu biết gảy đàn Nguyễn Hàm."

"Thằng ngốc, con không thể chọn cái nào A Ý có thể mang theo bên người mọi lúc mọi nơi à?"

Thanh Hư T.ử cuối cùng không nhịn được phải lên tiếng: "Con nhìn xem con chọn toàn cái thứ gì đâu không à."

Lận Thừa Hựu và Đằng Ngọc Ý nhìn nhau cười, vội nhíu mày đáp: “Đồ tôn ngu dốt, cầu xin sư tôn đích thân chỉ điểm."

"Thấy đôi giày thêu chỉ đỏ sẫm kia không? Giày này tên là 'Dẫn Thương Hài', lấy ý từ câu 'Dẫn thương khắc vũ chi âm', do Kim Tiên Tử, người giỏi âm luật nhất bên cạnh Nguyên Dương Đạo Quân năm xưa chế tạo. Bên trong giày ẩn chứa chín tầng đất và ba mươi sáu âm, rất giỏi mê hoặc tà ma. Chủ nhân càng thông thạo âm luật thì càng mượn được sức mạnh của giày để khắc chế tà ma. A Ý mang đôi giày này vào thì không cần phải đeo lỉnh kỉnh một đống thứ nữa."

"Còn cái ná b.ắ.n mực kia, bên trong chứa Tam Ta Chân Hỏa, thân ná chỉ bằng bàn tay, giấu trong tay áo không hề lộ liễu chút nào."

"Cái quả cầu bạc mã não kia gọi là T.ử Linh Thiên Chương Cầu, nhìn thì không khác gì túi thơm bình thường, nhưng bên trong giấu hai cánh ngọc trùng ẩn bóng. Ném xuống đất sẽ hóa thành một đôi bướm ngọc, trên cánh một con bướm khắc 'Đại Đông Chân Kinh' của Thái Thượng Đại Đạo Quân, cánh con kia khắc 'Mệnh Triệu Chú Văn'. Pháp lực tuy không tính là quá mạnh, nhưng cũng đủ giúp chủ nhân chống đỡ tà ma một hồi lâu. Vật này đeo bên người, chẳng phải nhẹ nhàng hơn nhiều so với mấy thứ nhạc cụ như đàn Nguyễn Hàm sao?"

Lận Thừa Hựu vừa nghe vừa tìm ba món bảo bối đó đặt trước mặt Đằng Ngọc Ý: “Nghe thấy chưa? Đây là sư tôn thưởng cho nàng đấy, mau cảm tạ người đi."

Đằng Ngọc Ý vui vẻ tiến lên vái chào, dõng dạc nói: “Đa tạ sư tôn ban thưởng bảo vật."

Lòng Thanh Hư T.ử mềm nhũn, cúi người đỡ Đằng Ngọc Ý dậy, nhưng khi quay sang Lận Thừa Hựu thì vẫn chẳng có sắc mặt tốt: “Đồ tốt thì tốt thật, nhưng cũng phải xem nó có nhận chủ hay không đã, cứ để A Ý thử trước. Thằng nhãi kia, ra sân lập đàn đi."

Lận Thừa Hựu vội bưng ba món pháp khí ra khỏi phòng, đặt lên án thờ giữa sân, chuẩn bị đâu vào đấy rồi mới mời sư tôn nhập đàn.

Thanh Hư T.ử đi bước cương, đạp đấu, lần lượt xé bỏ niêm phong trên pháp khí. Sau một hồi làm phép, hào quang tỏa ra từ ba món pháp khí dường như càng thêm chói mắt.

Lận Thừa Hựu kéo Đằng Ngọc Ý đến trước án thờ: “Bây giờ có thể thử được rồi."

Đằng Ngọc Ý hứng thú nhất là đôi giày Dẫn Thương Hài, tò mò đưa tay sờ thử, lờ mờ cảm thấy đôi giày đang động đậy. Nàng cứ tưởng là ảo giác, vừa định bưng nó xuống khỏi án thờ thì đôi giày đột nhiên như mọc chân, tự mình nhảy xuống, lạch bạch chạy về phía khác. May mà Lận Thừa Hựu thân thủ cực nhanh mới tóm lại được.

Thanh Hư T.ử lắc đầu: “Chủ nhân đầu tiên của đôi giày này là Kim Tiên Tử, chủ nhân thứ hai là Huyền Quang Chân Nhân. Hai vị chân nhân đều nổi tiếng là có thân hình đầy đặn, đôi giày này quen với sức nặng đó rồi, e là không thích chủ nhân có vóc dáng nhẹ nhàng."

Vậy thì hết cách rồi.

Thanh Hư T.ử chợt vỗ trán: “Xem trí nhớ của sư tôn này, quả cầu T.ử Linh Thiên Chương xưa nay chỉ nhận chủ nhân có chân khí Đạo gia bên trong, A Ý không thông đạo thuật, quả cầu thơm này chưa chắc đã chịu nhận con bé."

Đằng Ngọc Ý thất vọng tràn trề. Nàng tuy có học chút ít da lông từ Lận Thừa Hựu, Lận Thừa Hựu cũng từng truyền nội lực cho nàng vài lần, nhưng còn lâu mới gọi là "nội hàm chân khí Đạo gia", xem ra quả cầu hương này cũng không trông mong gì được rồi.

Nàng dứt khoát đưa tay định chạm vào cái ná b.ắ.n mực, đúng lúc này, quả cầu bạc mã não bất ngờ nhảy khỏi hộp, lăn long lóc trên án thờ, lăn đến tận vị trí eo Đằng Ngọc Ý mới rơi xuống. Vừa rơi xuống, nó tình cờ vướng ngay vào dây lưng váy của nàng.

Đằng Ngọc Ý ngẩn người. Lận Thừa Hựu cười nói: “Vậy là nó rồi."

Đằng Ngọc Ý cảm thấy khó tin: “Nhưng ta đâu có chân khí Đạo gia..."

"Không nhìn ra là nó thích nàng sao?" Lận Thừa Hựu điềm nhiên nói: “Đối với khí linh như thế này, có lẽ duyên phận hợp nhau mới là quan trọng nhất."

Thanh Hư T.ử ngờ vực nhìn đồ tôn, Đằng Ngọc Ý cũng đầy bụng nghi vấn.

Lận Thừa Hựu rõ ràng đang đ.á.n.h trống lảng. Thôi kệ, lát nữa hỏi kỹ sau vậy. Đằng Ngọc Ý cười tít mắt nâng quả cầu bạc lên, trân trọng v**t v*: “Ngươi tên là T.ử Linh Thiên Chương Cầu đúng không? Ta tên là A Ý, vị bên cạnh là phu quân ta Lận Thừa Hựu. Ngươi cứ an tâm đi theo ta, sau này ta nhất định sẽ đối xử tốt với ngươi."

Quả cầu bạc lăn qua lăn lại trong lòng bàn tay Đằng Ngọc Ý, dáng vẻ cực kỳ thân thiết. Đang lăn, từ trong lỗ nhỏ bỗng thò ra bốn cái râu nhỏ xíu, tinh nghịch lắc lư.

Tuyệt Thánh và Khí Trí cười ngặt nghẽo: “Đôi bướm này tính tình vui ghê, chúng đang chào hỏi a tẩu đấy à?"

Thanh Hư T.ử dặn dò Đằng Ngọc Ý: “Bọn chúng háu ăn lắm đấy, khi cúng tế tuyệt đối không được lơ là. Cách cúng tế thì Hựu nhi biết, nhớ đừng cúng muộn."

Đằng Ngọc Ý vội vâng dạ.

Thanh Hư T.ử liếc mắt nhìn đồ tôn: “Pháp khí chọn xong rồi, thằng nhãi con cũng toại nguyện rồi chứ? Đừng có ở đây lằng nhằng với sư tôn nữa, đi đi, đi đi."

Lận Thừa Hựu lại không chịu đi: “Con và A Ý đã đến đây rồi, không ăn chực của người một bữa trưa là tuyệt đối không đi đâu."

Thanh Hư T.ử hừ một tiếng, tự mình chắp tay đi trước, nhưng dù mặt có nghiêm đến đâu cũng không giấu được ý cười nơi khóe miệng.

Lận Thừa Hựu kéo Đằng Ngọc Ý quay lại nhà kho giúp sắp xếp đồ đạc. Trước tiên đặt những bảo khí còn lại về chỗ cũ, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng những bí tịch Đạo gia đã khóa kỹ.

Đằng Ngọc Ý nhìn là biết Lận Thừa Hựu đã làm quen việc này, vừa giúp quét bụi khắp nơi vừa hỏi: “Chàng thường xuyên dọn dẹp nhà kho à?"

"Sư tôn tuổi cao rồi, ta không nỡ để người vất vả, giúp được chỗ nào hay chỗ ấy."

"Sư huynh thương sư tôn lắm." Khí Trí tiếp lời: “Tuy sau khi đến Đại Lý Tự nhậm chức thì càng lúc càng bận, nhưng sư huynh hầu như tối nào cũng về quán ngủ. Ban ngày rảnh rỗi cũng thường xuyên qua đây giúp lo liệu việc vặt."

Đằng Ngọc Ý hơi ngẩn ra. Lận Thừa Hựu quay đầu lại, cười hỏi: “Nàng đang nghĩ gì thế?"

"Ta đang nghĩ sau này ta và chàng phải thường xuyên qua đây bầu bạn với sư tôn..."

Đang nói, nàng ngẩng đầu lên thì thấy Lận Thừa Hựu đang nhìn chằm chằm vào một góc kệ sách đến xuất thần.

"Sao vậy?"

Lận Thừa Hựu vươn tay vào trong kệ, từ khe hở giữa kệ và tường khó khăn lắm mới lấy ra được một cái thẻ kẹp sách bằng ngà voi. Phủi sạch lớp bụi bên trên, màu sắc vốn có lộ ra, món đồ đã trải qua nhiều năm tháng, màu ngà voi đã ngả vàng.

Có lẽ trước đây nó bị nhét sau vách ngăn của kệ nên không ai nhìn thấy, vừa nãy dọn hết pháp khí xuống nên vô tình làm xê dịch vị trí. Cũng may chữ khắc bên trên vẫn còn rõ nét.

"Năm Thiên Xương thứ mười một, thu nhận sách này."

Đằng Ngọc Ý và Lận Thừa Hựu đồng thời lộ vẻ kinh ngạc: “Đây là đồ của bốn mươi năm trước rồi."

Lận Thừa Hựu nhận ra nét chữ của sư tôn, không khỏi nhìn lại ngăn kệ trước mặt. Trên đó có một chiếc hộp gỗ nhỏ đang khóa, tình cờ chiếc hộp này hắn lại quá quen thuộc, bởi vì bên trong là nơi cất giữ cuốn bí kíp "Tuyệt Tình Cổ".

Nhìn vị trí chiếc thẻ rơi xuống, có thể thấy ban đầu nó được kẹp trong cuốn "Tuyệt Tình Cổ" này.

Lận Thừa Hựu sững sờ. Trước đây hắn cứ tưởng cuốn sách này là sư tôn tịch thu được từ đám tà đạo Vô Cực môn, nhưng nhìn niên đại trên thẻ kẹp sách thì rõ ràng cuốn sách này đã đến tay sư tôn từ bốn mươi năm trước.

Bốn mươi năm trước, không biết vì mục đích gì mà sư tôn tìm được cuốn sách này, nhưng sau đó lại chưa từng dùng đến, mãi cho đến mười năm trước, vì hắn ngây thơ l* m*ng mà vô tình trúng cổ độc trong dùi đồng.

Đằng Ngọc Ý cũng đã xâu chuỗi được sự việc, nhất thời kinh ngạc không nói nên lời. Tuyệt Tình Cổ đương nhiên là để tuyệt tình, chẳng lẽ đạo trưởng cũng từng có một người cầu mà không được? Nhưng đạo trưởng cả đời cô độc, nàng cứ ngỡ người chưa bao giờ động lòng phàm.

Phải rồi...

Năm xưa Đạo trưởng Thanh Hư T.ử liều c.h.ế.t cứu Thánh nhân, lại ngậm đắng nuốt cay nuôi dưỡng ngài khôn lớn. Vì nuôi nấng Thánh nhân mà người chịu không ít khổ cực, cũng vì quen sống thanh bần nên mới sinh ra cái tính keo kiệt. Nghe nói đạo trưởng không oán không hối nuôi lớn Thánh nhân chỉ vì người là bạn cũ cùng quê với mẹ ruột Thánh nhân là Huệ phi đã c.h.ế.t thảm.

Nhưng nghe đâu Huệ phi do nhầm lẫn mà tiến cung từ rất sớm.

...

Nếu không phải đau khổ tột cùng, chắc hẳn lão đạo trưởng sẽ không nghĩ đến việc dùng tà thuật như "Tuyệt Tình Cổ" để áp chế nỗi nhớ nhung của mình.

Lận Thừa Hựu chỉ thất thần một lát rồi nhanh chóng thu thẻ kẹp sách vào tay áo, sau đó coi như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục dọn dẹp chỗ khác.

Lận Thừa Hựu không nói, Đằng Ngọc Ý đương nhiên cũng sẽ không nhắc tới.

Bốn người ra khỏi nhà kho, Tuyệt Thánh và Khí Trí sợ sư tôn mắng nên lề mề đi luyện công. Lận Thừa Hựu và Đằng Ngọc Ý đến phòng chính bầu bạn với Thanh Hư Tử, vừa pha trà vừa ngồi thiền cùng, cười nói rôm rả khiến căn phòng chẳng được phút nào yên tĩnh.

Thanh Hư T.ử phiền muốn c.h.ế.t, nhưng đuổi thế nào cũng không nỡ đuổi bọn trẻ đi.

Đang nhắm mắt đả tọa, chợt thấy xung quanh yên tĩnh hẳn, Thanh Hư T.ử tò mò mở mắt, thấy hai đứa nhỏ đang ngồi trên sập trước cửa sổ nghiên cứu cuốn "Mệnh Triệu Chú Văn".

Lận Thừa Hựu gõ gõ vào trang sách: “Đọc theo ta: 'Triệu nhữ d.ụ.c thiết tà tích quỷ, đương bị phù. Phù giả, thiên địa chi tín dã'."*

*Triệu muốn cắt đứt tà ma xua đuổi quỷ, nên dùng bùa. Bùa chú là tín vật của trời đất.

Đằng Ngọc Ý đọc theo câu này, sau đó nhắm mắt đọc một lèo hết phần còn lại, giọng nói trong trẻo như chim hoàng oanh, hơn nữa cả bài văn dài không sai sót một chữ nào.

Trong mắt Lận Thừa Hựu tràn đầy ý cười.

Đằng Ngọc Ý mở mắt ra, chống cằm nhìn Lận Thừa Hựu: “Chàng đã nói chỉ cần ta học thuộc lòng không sót chữ nào thì chàng sẽ dạy ta dùng bùa. Chàng xem, bây giờ ta nhớ hết rồi đấy."

Lận Thừa Hựu rút từ tay áo ra một lá bùa, tách ngón tay Đằng Ngọc Ý ra bảo nàng kẹp cho chắc.

"Nhìn cho kỹ nhé, ta chỉ dạy một lần thôi đấy."

Đằng Ngọc Ý gật đầu không chớp mắt.

Thanh Hư T.ử nở nụ cười hiền hậu. Cảnh tượng này khiến lòng người bình yên lạ thường, ông điều hòa hơi thở, lại nhắm mắt dưỡng thần.

...

Hai người dùng bữa trưa tại quán xong, Thanh Hư T.ử lấy cớ muốn ngủ trưa để đuổi họ về. Lận Thừa Hựu và Đằng Ngọc Ý không tiện ăn vạ thêm nữa, đành phải rời khỏi phòng chính.

Khi bước xuống bậc thềm, Đằng Ngọc Ý không kìm được quay đầu nhìn Lận Thừa Hựu. Từ đầu đến cuối chàng không hề hỏi sư tôn về chuyện chiếc thẻ kẹp sách kia.

Nàng ngoái lại nhìn, dù cách lớp lớp cửa viện, dường như vẫn có thể thấy được gương mặt gầy gò già nua của Đạo trưởng Thanh Hư Tử. Một ông lão cổ hủ nghiêm khắc như vậy, lại mang trong mình tình yêu sâu sắc và bao dung nhất thế gian.

Lòng Đằng Ngọc Ý bỗng thấy buồn man mác. Khi hai người đi đến trước một cây tương tư, Lận Thừa Hựu giơ tay phải lên, chỉ trong chốc lát, chiếc thẻ kẹp sách bằng ngà voi kia đã hóa thành bột mịn, lả tả rơi vào trong đất.

"Đi thôi."

Lận Thừa Hựu phủi tay cho bay hết bụi phấn, tiêu sái nắm tay Đằng Ngọc Ý đi về phía trước. Đằng Ngọc Ý quay đầu nhìn cây tương tư trong sân, hồi lâu sau khẽ buông một tiếng thở dài.

Có những tình yêu không thể nói thành lời, hãy cứ để nó vĩnh viễn ngủ yên trong ký ức vậy.

...

Hai người vừa về đến phủ Thành Vương, Khoan Nô dắt theo Tuấn Nô chạy tới: “Đại lang và nương t.ử cuối cùng cũng về rồi, Đỗ đại nương và Đỗ đại lang đều đợi ở Đông Khóa viện lâu lắm rồi."

Đằng Ngọc Ý vui vẻ giục Lận Thừa Hựu: “Chúng ta mau về thôi."

Lận Thừa Hựu cũng cười: “Đã dâng trà bánh cho Đỗ biểu tỷ và Đỗ biểu đệ chưa?"

"Việc này còn cần Thế t.ử dặn sao?" Khoan Nô lẩm bẩm.

"Ngươi dắt Tuấn Nô ra đây làm gì?"

"Là Nhị công t.ử và Quận chúa dắt ra đấy ạ. Kết quả mới chơi được một vòng thì Vương gia và Vương phi đã đưa Nhị công t.ử và Quận chúa vào cung rồi, tiểu nhân còn chưa kịp dắt Tuấn Nô về chuồng."

Đằng Ngọc Ý đón lấy dây cương của Tuấn Nô: “Để ta dắt nó cho."

Rồi quay sang xin đồ ăn từ Lận Thừa Hựu: “Cho ta ít thịt khô."

Lận Thừa Hựu tháo cái túi bên hông đưa cho Đằng Ngọc Ý: “Đừng cho nó ăn nhiều quá, kẻo mồm miệng nó lại kén chọn hơn. Đúng rồi, lần trước ta đi Hoài Tây đạo gửi Tuấn Nô chỗ nàng, về thấy nó béo lên cả một vòng. Nàng nói xem, mấy tháng đó nàng cho nó ăn cái gì thế?"

Đằng Ngọc Ý ngồi xuống xoa đầu Tuấn Nô: “Thì cũng chỉ là thịt thà hoa quả thôi mà. Tuấn Nô là bảo bối của Thế tử, lỡ mà đói gầy đi, chẳng phải Thế t.ử sẽ hỏi tội ta sao. Tuấn Nô, cơm nước ở Đằng phủ chúng ta thế nào?"

Tuấn Nô còn chưa kịp phản ứng, quả cầu T.ử Linh Thiên Chương bên hông Đằng Ngọc Ý bất ngờ xoay tít.

Đằng Ngọc Ý ngẩn người.

Lận Thừa Hựu liếc qua là hiểu ngay: “Đôi bướm bên trong cũng thèm thịt khô trong tay nàng rồi đấy, cho chúng ăn chút đi."

Nói rồi hắn cười trêu chọc: “Đằng Ngọc Ý, ta phát hiện ra rồi nhé, nếu không phải là mấy kẻ háu ăn hạng nhất thì tuyệt đối sẽ không sán lại gần nàng đâu. Tiểu Nhai đã đủ háu ăn rồi, xem ra đôi bướm ham ăn này còn chẳng ra dáng hơn cả Tiểu Nhai nữa."

Đằng Ngọc Ý cho ăn xong, phủi tay đứng dậy: “Đúng rồi, chàng mau nói cho ta biết, tại sao ta lại có chân khí Đạo gia bên trong?"

Lận Thừa Hựu lảng sang chuyện khác: “Vốn định đưa nàng đi thuần phục con ngựa Xích Diễm kia, nhưng hôm nay không rảnh, thôi để mấy hôm nữa nghỉ ngơi khỏe khoắn rồi đưa nàng ra chuồng ngựa vậy."

Nói rồi cất bước đi thẳng.

Đằng Ngọc Ý đời nào mắc mưu, chạy lên chắn trước mặt Lận Thừa Hựu: “Có phải bộ Kiếm pháp Đào Hoa kia có vấn đề không?"

Lận Thừa Hựu cười mà không đáp.

Đằng Ngọc Ý nheo mắt cười nhìn hắn: “Ta đã thấy lạ từ lâu rồi. Từ khi học Kiếm pháp Đào Hoa, ta hết hẳn cái tật chân tay lạnh ngắt vào ban đêm. Nhưng bộ kiếm pháp này tổng cộng có bảy chiêu, làm gì có tác dụng lớn đến thế. Chàng mau khai thật đi, có phải chàng đã truyền chân khí gì cho ta không?"

"Muốn biết à? Tối về ta nói cho nàng nghe."

"Tại sao phải tối mới nói được?"

"Chẳng phải có khách đến sao? Tiếp khách xong còn phải vào cung dùng bữa tối, đợi đến khi hai chúng ta rảnh rỗi thì cũng đến tối rồi."

Đằng Ngọc Ý nghi ngờ: “Thế chàng đỏ mặt cái gì?"

"Trời nóng quá nên thế đấy."

Lận Thừa Hựu không nói hai lời, nắm tay vợ đi về Đông Khóa viện. Đám hạ nhân biết đôi vợ chồng son chắc chắn có những lời tâm tình riêng tư nên ý tứ tránh ra xa.

Đang độ xuân về, hoa trong sân nở rộ, chim hót bướm bay. Đằng Ngọc Ý vừa đi vừa nhìn quanh, chỉ thấy chỗ nào cũng thanh u, cảnh nào cũng đẹp đẽ.

So với Đàm Thượng Nguyệt của nàng, viện của Lận Thừa Hựu thanh thoát và đơn giản hơn. Trước kia khi Lận Thừa Hựu bị mù, nàng cũng từng đến đây, nhưng lúc đó hai người chưa thành thân, dù có đến cũng không nán lại lâu, càng không có tâm trí quan sát kỹ.

Hôm nay tâm trạng tự nhiên khác hẳn. Phải biết rằng cho đến khi Thanh Nguyên Vương phủ tu sửa xong, nơi này là tổ ấm của nàng và Lận Thừa Hựu.

"Chỗ này trồng thêm khóm hoa hồng thì tốt."

Đằng Ngọc Ý chỉ trỏ: “Chỗ kia có thể trồng thêm hai cây chuối cảnh."

Lận Thừa Hựu chắp tay sau lưng, nhìn theo tầm mắt của vợ, chốc chốc lại nhìn chỗ này chỗ kia: “Được thôi, nghe theo nàng hết. Bên phường Thân Nhân nàng muốn sắm sửa thêm cái gì cũng cứ bảo ta. Nàng thích hoa hồng như vậy, đến lúc đó muốn trồng cả một phủ hoa hồng cũng tùy nàng vui."

Đằng Ngọc Ý hài lòng gật đầu: “Hoa hồng đương nhiên phải trồng nhiều, nhưng các loài hoa khác cũng không thể thiếu. Chàng nghĩ xem, nếu chỉ trồng mỗi hoa hồng, khi hoa tàn thì vườn tược sẽ cô quạnh biết bao."

Nàng xòe ngón tay tính toán với Lận Thừa Hựu: “Tháng Hai có hoa hạnh, tháng Ba có hoa nghênh xuân, tháng Tư mẫu đơn, tháng Năm hoa lựu, tháng Bảy ngọc trâm... Còn cả hoa đường lê, hoa nhài, hoa kim trâm... Trồng hết tất cả mới tốt."

Lận Thừa Hựu vừa nghe vừa cười gật đầu: “Được thì được đấy, nhưng nàng không sợ đến lúc đó phủ Thanh Nguyên Vương biến thành cái vườn hoa lớn à?"

"Như vậy ta mới có thể làm bánh hoa tươi cho chàng ăn quanh năm bốn mùa chứ, đúng không?"

Lận Thừa Hựu im lặng.

"Sao thế?"

"Ta muốn hôn nàng một cái."

Xung quanh toàn là người đấy.

Đằng Ngọc Ý đỏ mặt: “Sao chàng lại thế này? Ta đang nói chuyện chính sự với chàng mà."

"Ta có câu nào không chính sự đâu?"

"Thế tử, A Ý."

Hai người nghe tiếng ngẩng đầu lên, thấy chị em Đỗ Đình Lan đang ngồi dưới hành lang. Dưới hiên trải chiếu trúc, trên chiếu bày đầy trái cây quý và rượu thơm. Gió hiu hiu thổi, nắng xuân ấm áp, hai chị em một người nhu mì đoan trang, một người thanh tú thư sinh, dáng vẻ cực kỳ giống nhau.

Đằng Ngọc Ý vội cùng Lận Thừa Hựu bước tới đón: “A tỷ, Thiệu Đường."

Hai chị em rời chiếu hành lễ, áy náy nói: “Thực ra phải gọi là Vương gia và Vương phi rồi, nhưng trước đây gọi quen miệng nhất thời chưa sửa được."

Lận Thừa Hựu vén vạt áo ngồi xuống: “Cứ gọi thế đi, đổi lại nghe càng xa lạ. A tỷ quen gọi là muội muội A Ý, chi bằng cứ gọi ta là muội phu. Thiệu Đường, đệ gọi ta là tỷ phu là được."

Ánh mắt dịu dàng của Đỗ Đình Lan dừng trên người Đằng Ngọc Ý. Khóe mắt đuôi mày cô muội muội đều tràn ngập ý cười, dung mạo dường như còn kiều diễm hơn trước khi lấy chồng. Nàng biết muội muội sống rất thoải mái tự tại nên cũng thật lòng mừng thay cho em.

"Hai người tân hôn yến nhĩ, ta và Thiệu Đường vốn không nên đến quấy rầy."

Đỗ Đình Lan cầm một chiếc hộp sơn mài từ tay tỳ nữ phía sau, nhẹ nhàng nói: "Hôm qua đã biết tin mắt muội phu bình phục, ngày đại lễ chưa kịp chúc mừng. Sáng nay cha mẹ càng nghĩ càng vui, không đợi được đến ngày A Ý lại mặt, nên sáng sớm đã chuẩn bị quà mừng bảo bọn ta đến chúc mừng."

Đằng Ngọc Ý tự tay nhận lấy quà mừng, sán lại gần Đỗ Đình Lan: “A gia cũng biết chuyện này rồi chứ ạ? Sáng nay Thế t.ử đã cho người đưa tin đến cả hai phủ rồi."

"Di phụ đương nhiên biết rồi. Cha bảo di phụ vui mừng khôn xiết."

"Tỷ phu, nghe nói huynh và biểu tỷ Ngọc Ý sắp đi Bộc Dương bắt yêu?"

Lận Thừa Hựu lắc lắc chén rượu hoa quế trong tay, đợi hơi rượu bay bớt một chút mới đặt xuống bên tay Đằng Ngọc Ý: “Tăng đạo địa phương không làm gì được con yêu quái đó, Thánh nhân sợ bách tính tiếp tục gặp họa, đúng lúc bọn ta và phương trượng Duyên Giác phải đi Nam Dương làm pháp sự, Thánh nhân bèn bảo bọn ta tiện đường đi hàng yêu luôn."

Đỗ Thiệu Đường nhìn tỷ tỷ ngồi bên cạnh, hơi ngượng ngùng nói: “Hôn sự của a tỷ và Thái t.ử định vào tháng Bảy, đến lúc đó tỷ phu và biểu tỷ Ngọc Ý phải về kịp mới được."

Mặt Đỗ Đình Lan hơi đỏ lên.

Lận Thừa Hựu cười nói: “Trong lòng A Ý, chuyện của a tỷ là chuyện quan trọng nhất. Trong lòng ta, chuyện của A Kỳ cũng là chuyện quan trọng nhất. Cứ yên tâm, dù thế nào bọn ta cũng sẽ về trước thời hạn."

Chợt nghe phía sau có người cười nói: “Ngươi lại đang sắp xếp gì ta đấy?"

Mọi người quay đầu lại, thấy một vị quý công t.ử mặc áo bào tím đội mũ vàng đang đi dọc hành lang tới. Người này sinh ra với khuôn mặt chữ điền ngay ngắn, môi hơi dày, nhưng khí độ thanh quý, thần thái cũng rất hiền lành.

"Thái t.ử điện hạ."

Đám người hầu đồng loạt hành lễ, chị em Đỗ Đình Lan cũng lui sang một bên cúi người chào.

Thái t.ử không kìm được nhìn Đỗ Đình Lan, thấy nàng xinh đẹp như đóa mẫu đơn, nhớ lại những lời hai người nói với nhau hôm trước, trong lòng ngọt như rót mật, ánh mắt cũng theo đó mà trở nên dịu dàng hơn.

Đỗ Đình Lan không dám nhìn Thái t.ử trước mặt mọi người, chỉ đỏ mặt hành lễ theo đúng quy củ.

Thái t.ử đành thu hồi tầm mắt, ngồi xuống nói với Lận Thừa Hựu: “Cha mẹ sợ mắt đệ lúc tốt lúc xấu, đặc biệt phái ta đến xem đệ thế nào: Hôm nay ra sao, có duy trì được cả ngày không?"

Vừa nói, chàng vừa cố ý đưa tay quơ quơ trước mặt Lận Thừa Hựu.

Lận Thừa Hựu cười gạt tay Thái t.ử ra: “Được rồi, ta khỏe lắm."

Thái t.ử thở phào nhẹ nhõm: “Xem ra miếng Xích Tu Dực kia đã hoàn toàn khắc chế được cổ trùng trong cơ thể đệ rồi. Nhưng nhắc đến chuyện này, cha mẹ đều có chút tò mò, hóa ra đệ muội là bạn cũ với di sương của Tân Xương Vương sao? Mà lại có thể xin được dị bảo trong thiên hạ như Xích Tu Dực."

Lận Thừa Hựu và Đằng Ngọc Ý ngượng ngùng nhìn nhau, Đằng Ngọc Ý mỉm cười đáp: “Di sương của Tân Xương Vương mười năm trước từng đến nhà thần ở một thời gian, nói ra thì mẹ thần có ơn với bà ấy. Vì thần quen biết bà ấy từ nhỏ nên cũng coi như có giao tình không cạn."

Trên mặt chị em Đỗ Đình Lan thoáng qua vẻ kinh ngạc, nhưng rồi nhanh chóng giấu đi.

Lận Thừa Hựu sợ trên bàn tiệc lại bị hỏi dồn, mân mê chén rượu nói: “Hôm nay vui vẻ thế này, hay là chúng ta chơi trò gì đó đi. Thiệu Đường, đệ biết b.ắ.n cung không? Chi bằng chúng ta ra sân chơi b.ắ.n cung hành lễ một ván."

Thiệu Đường ngượng ngùng lắc đầu.

Thái t.ử biết Đỗ giA gia phong bảo thủ, vội nói: “Hiếm khi được rảnh rỗi một hai ngày, tội gì lại phải giương cung b.ắ.n tên cho mệt. A Đại, đệ giỏi thổi sáo, Thiệu Đường giỏi đàn Không Hầu, Đỗ nương t.ử nghe nói giỏi đàn Nguyễn Hàm, ta thổi tiêu cũng không tệ, đệ muội chắc hẳn cũng có ngón nghề sở trường. Cảnh xuân đang đẹp, sao chúng ta không dứt khoát tấu một khúc nhạc?"

Lận Thừa Hựu lập tức hứng thú. Hắn chỉ biết vợ mình biết gảy đàn chứ chưa từng tận thấy nàng gảy đàn trông như thế nào, bèn bảo Khoan Nô đi lấy cây sáo ngọc của mình, tiện thể sai người vào kho lấy một cây đàn Không Hầu chưa dùng và một ống tiêu, quay đầu hỏi Đằng Ngọc Ý: “Muốn gảy đàn không?"

Đằng Ngọc Ý hào hứng bảo Xuân Nhung: “Về phòng lấy đàn đi."

Đợi các loại nhạc cụ được mang đến đầy đủ, năm người cũng không rời tiệc, ngồi nguyên tại chỗ mỗi người cầm một nhạc cụ, cười nhìn nhau.

Gió nổi lên, hương thơm lan tỏa ngát cả chỗ ngồi, thần thái ai nấy đều vui vẻ.

Lận Thừa Hựu nói: “Tiếng đàn Không Hầu trầm hùng sâu lắng, hay là để Thiệu Đường bắt đầu trước đi."

Đỗ Thiệu Đường cười đồng ý, giữ vững cây đàn Không Hầu chỉnh lại âm luật, một khúc nhạc thanh túc tuôn chảy.

Khúc nhạc vừa cất lên, sắc mặt Lận Thừa Hựu lập tức trầm xuống. Nụ cười của Thái t.ử cũng đông cứng trên mặt.

Đằng Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan ngạc nhiên nhìn nhau. Đó là khúc "Tư Quy Dẫn", dù là trong cung đình hay dân gian đều thường xuyên nghe thấy có người diễn tấu khúc này.

Đỗ Thiệu Đường nhận ra sắc mặt hai người khó coi, ngơ ngác dừng lại: “Sao vậy ạ?"

Thái t.ử nhíu mày thở dài. Bản lĩnh thẩm âm định luật của Hoàng thúc là thiên hạ đệ nhất, ngón nghề của anh em A Đại đều do Hoàng thúc đích thân dạy dỗ.

Còn nhớ bữa tiệc cung đình Tết Trung thu năm nào, có người đề nghị Hoàng thúc và A Đại hợp tấu một khúc, khúc nhạc được chọn là "Tư Quy Dẫn".

Nhớ khi đó là bên ngoài điện Lân Đức của cung Đại Minh, trước điện tràn ngập ánh trăng như sương. Hoàng thúc và A Đại, một người gảy đàn, một người thổi sáo ngọc trắng, quả thực là một đôi tỏa sáng rực rỡ.

Kể từ đó, hễ hai chú cháu ngồi cùng bàn hợp tấu thì hầu như không thể thiếu khúc "Tư Quy Dẫn".

Giờ đây hai người nghe lại khúc nhạc này, trong lòng sao có thể không lấn cấn. Theo lý mà nói, để lảng sang chuyện khác thì nên đổi một khúc khác, nhưng cả hai đều chẳng còn hứng thú.

Hoàng thúc nay bị giam lỏng ở cung Hưng Khánh. Thánh nhân niệm tình thân không nỡ ban c.h.ế.t, nhưng trong ngoài triều dã liên tục có thần t.ử dâng tấu sớ, nói Thuần An Quận vương một là vì mưu đoạt đế vị mà nuôi dưỡng đám hung đồ, hai là vì thỏa mãn dã tâm mà tàn sát người vô tội, có thể nói là tội không thể tha. Từ vụ cây yêu làm loạn lầu T.ử Vân đến cuộc cung biến giữa tháng Tám, trước sau số người c.h.ế.t trong tay Thuần An Quận vương nhiều không đếm xuể.

Kẻ này theo luật đáng chém, không biết vì sao Thánh nhân chần chừ chưa quyết. Nếu Thánh nhân thực tâm muốn phạt nhẹ thì biết ăn nói sao với người trong thiên hạ.

Nhưng hai người họ đều biết, Thánh nhân làm vậy chẳng qua là thương xót Hoàng thúc từ nhỏ bị kẻ ác và mẹ ruột dẫn dắt đi vào con đường sai trái, một ý niệm sai lầm, vạn kiếp bất phục.

Tội ấy, không thể tha. Tình ấy, thực đáng thương.

Là một nửa người anh của Thuần An Quận vương, sao nỡ xuống tay g.i.ế.c hắn.

Đằng Ngọc Ý ngồi bên cạnh ngẩn ngơ nhìn Lận Thừa Hựu. Nàng rất ít khi thấy vẻ phiền muộn như vậy trên mặt hắn, ngoài ngạc nhiên, trong lòng cũng trăm mối suy đoán.

Một lát sau, Lận Thừa Hựu gượng cười: “Hay là đổi khúc khác nhé?"

Đằng Ngọc Ý vừa định nói thì Thái Tần ma ma vội vã chạy tới: “Thái tử, Đại lang, trong cung có việc gấp tìm hai người."

Mọi người giật mình. Lận Thừa Hựu sững sờ một chút, nói với Đằng Ngọc Ý: “Nàng nói chuyện với a tỷ đi, ta đi một lát rồi về."

Đằng Ngọc Ý vội gật đầu.

Cho đến khi Thái t.ử và Lận Thừa Hựu rời tiệc đi xa, ba người vẫn còn chút ngẩn ngơ.

Nhìn điệu bộ này, chẳng lẽ trong cung xảy ra đại sự gì? Mà đã là đại sự, sao không thấy Quan công công đến truyền báo?

Ba người chẳng còn tâm trạng uống trà nghe nhạc nữa. Đằng Ngọc Ý cùng Đỗ Đình Lan đi dạo trong sân, sau đó kéo tỷ tỷ vào phòng trong nói chuyện.

Đỗ Đình Lan thấy muội muội vẻ mặt mệt mỏi bèn nói: “Hai đứa còn đang tân hôn, ta và Thiệu Đường không tiện ở lâu. Muội ngủ một lát đi, đợi Thế t.ử về là biết có chuyện gì xảy ra thôi."

Đằng Ngọc Ý thay đồ ngủ leo lên giường nằm, thuận tay đặt quả cầu T.ử Linh Thiên Chương lên gối, bỗng nhiên nắm lấy tay a tỷ thì thầm: “Muội đoán là Thuần An Quận vương xảy ra chuyện rồi."

Đỗ Đình Lan ngạc nhiên, thuận thế ngồi xuống bên giường: “Sao muội lại nói vậy?"

"A tỷ nghĩ xem, Thái Tần ma ma là người cũ của phủ Thành Vương, ngày thường rất ít khi đích thân đến truyền lời. Ngay cả bà ấy cũng trịnh trọng như vậy, chứng tỏ đa phần là xảy ra việc gấp. Kỳ lạ là Thái Tần ma ma lại không nói rõ là việc gì... Đối với người trong hoàng thất, hiện giờ chẳng phải chỉ có chuyện của Thuần An Quận vương là 'không thể nói' hay sao?"

Đỗ Đình Lan thở dài: “Nếu là hắn ta thì tỷ thực sự không thể thương xót nổi. Một người cho dù có nguyên do gì cũng không nên tàn hại người vô tội, huống hồ hắn ta cũng coi như gián tiếp hại muội."

Đằng Ngọc Ý nín lặng. A tỷ chỉ biết thương nàng, lại không biết cái c.h.ế.t kiếp trước của mình cũng liên quan đến Thuần An Quận vương, thậm chí ngay cả kiếp này, a tỷ cũng suýt chút nữa bị đám Lư Triệu An hạ độc thủ.

Còn về cái c.h.ế.t kiếp trước của nàng... Đằng Ngọc Ý trong lòng tiếc nuối vô cùng. Tuy tối qua đã buộc nút thắt Song Sinh Song Bạn vào cổ chân, nhưng nàng và Lận Thừa Hựu đều không mơ thấy kiếp trước. Xem ra những bí ẩn còn sót lại trong lòng nàng định mệnh là không thể làm sáng tỏ được rồi.

Đằng Ngọc Ý vừa suy nghĩ vừa sắp xếp gối chăn, vô tình phát hiện dưới gối có một sợi dây đỏ. Rút ra xem thì là nút thắt Song Sinh Song Bạn. Sáng nay Lận Thừa Hựu dặn phải cất giữ cẩn thận, chắc Bích Loa, Xuân Nhung sợ làm mất nên nhét xuống dưới gối.

Đằng Ngọc Ý nhìn một cái rồi nhét lại sợi dây đỏ vào chỗ cũ: “A tỷ, tỷ nói chuyện với muội thêm chút nữa đi."

Đỗ Đình Lan giúp Đằng Ngọc Ýém góc chăn: “Được."

Có lẽ là mấy ngày nay quá mệt mỏi, Đằng Ngọc Ý đang nói chuyện thì cơn buồn ngủ ập đến bất ngờ, chưa nói được mấy câu đã ngủ thiếp đi.

...

Đến khi Đằng Ngọc Ý có ý thức trở lại, chỉ cảm thấy n.g.ự.c đau tức như muốn nổ tung. Nàng cố mở mắt ra, bất ngờ sặc một ngụm nước lớn. Lượng lớn nước lạnh băng theo cổ họng tràn vào phổi khiến nàng run lẩy bẩy.

Đằng Ngọc Ý khựng lại, hoảng loạn nhìn quanh. Đây chẳng phải là... đây chẳng phải là cái ao đã nhấn chìm nàng kiếp trước sao?

Vừa nãy nàng rõ ràng đang ngủ trưa trong phòng ngủ của mình và Lận Thừa Hựu mà. Nàng kinh hãi vùng vẫy trong nước, chỉ hận tứ chi cứng đờ như gỗ. Dần dần, nhịp tim trong lồng n.g.ự.c càng lúc càng yếu ớt.

Vô lực giãy giụa một hồi, cảm giác tuyệt vọng bất lực đó lại ùa về. Nàng hé đôi mắt mờ mịt, mơ màng chìm nổi trong làn nước băng giá. Khi nàng chỉ còn lại chút hơi tàn cuối cùng, bên bờ ao bỗng có người nhảy ùm xuống nước, bơi thật nhanh về phía nàng.

Đúng lúc này, trái tim trong lồng n.g.ự.c Đằng Ngọc Ý run lên bần bật, trước mắt lại chìm vào bóng tối vĩnh hằng.

Đằng Ngọc Ý nhắm mắt, lẳng lặng chờ đợi mình rơi xuống cõi u minh lần nữa. Chờ mãi chờ mãi, chợt nhận ra có điều không đúng. Rõ ràng đã c.h.ế.t rồi, sao bên tai vẫn nghe rõ tiếng nước?

Nàng vội vã mở mắt, bàng hoàng phát hiện mình vẫn đang ở trong ao nước, chỉ là nàng không còn lạnh, không còn đau nữa, cả người nhẹ bẫng, dường như không còn cảm giác.

Ngay sau đó, nàng nhìn thấy một người đang lẳng lặng trôi nổi trong ao. Khoảng cách gần đến mức có thể nhìn rõ cả lông mi của đối phương. Khuôn mặt ấy vẫn xinh đẹp, nhưng đã hoàn toàn không còn hơi thở.

Cổ họng Đằng Ngọc Ý nghẹn lại. Đó là bản thân nàng sau khi c.h.ế.t rồi. Không hiểu sao trông thật đáng thương. Nàng hoảng hốt sán lại gần, muốn ôm cái xác cô độc kia vào lòng mình. Lúc này, một người khác trong nước bơi nhanh tới, đến gần túm lấy thiếu nữ c.h.ế.t đuối vào lòng, xoay người bơi vào bờ.

Đồng t.ử Đằng Ngọc Ý co rụt lại mãnh liệt. Khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt người đó, dường như có thứ gì đó đập tan trái tim nàng.

Những lần phỏng đoán trước kia còn lâu mới chấn động tâm can bằng việc tận mắt chứng kiến. Hóa ra... hóa ra đúng là Lận Thừa Hựu.

Nàng run rẩy toàn thân, trước mắt choáng váng từng cơn. Nàng nắm chặt vạt áo trước ngực, há miệng muốn gọi hắn, nhưng hơi nóng và nước mắt lại nghẹn ứ nơi cổ họng.

"Lận Thừa Hựu."

Nàng nghẹn ngào thốt lên thành tiếng, nhưng Lận Thừa Hựu dường như không nghe thấy động tĩnh phía sau.

Nước mắt Đằng Ngọc Ý lặng lẽ lăn dài, không kìm được đi theo hắn. Lận Thừa Hựu thân thủ nhanh nhẹn, rất nhanh đã bơi vào bờ. Hắn đẩy cái xác của nàng lên bờ trước, sau đó tự mình chống tay leo lên.

Đang là giữa đông, bên thủy tạ tuyết phủ trắng xóa. Trên đầu một vầng trăng cô độc tỏa ánh sáng u tịnh bao trùm Đằng phủ trống trải.

Ánh trăng rơi xuống bên ao, soi rõ từng đường nét trên mặt Lận Thừa Hựu.

Cả người hắn ướt sũng, ngâm mình trong nước đá lâu như vậy, sắc mặt cũng tái nhợt hơn ngày thường rất nhiều. Hắn vuốt mặt, những giọt nước vẫn tong tỏng chảy dọc theo khuôn mặt rơi xuống, nhưng hắn chẳng buồn để ý, chỉ mải ngồi xổm bên bờ sơ cứu cho nàng.

"Lận Thừa Hựu, ta ở đây."

Đằng Ngọc Ý nước mắt lưng tròng, lơ lửng sán lại gần. Nhưng dù nàng gọi thế nào, Lận Thừa Hựu cũng không hề hay biết. Đằng Ngọc Ý trong lòng nôn nóng, tiến lên ôm lấy vai hắn, nhưng Lận Thừa Hựu vẫn không có phản ứng gì.

Hắn dồn toàn bộ tâm trí vào cái xác thiếu nữ trước mặt, ra sức cấp cứu một hồi, dường như cuối cùng cũng nhận ra là vô phương cứu chữa, sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi. Hắn ngây người hồi lâu rồi chán nản ngồi bệt xuống một bên.

Lận Thừa Hựu vừa dừng lại, bốn bề bèn trở về tĩnh lặng.

Trong đêm đông lạnh lẽo này, giữa trời đất cô tịch, chỉ nghe thấy tiếng th* d*c hỗn loạn của Lận Thừa Hựu. Cả người hắn như bị đóng băng, dáng vẻ tiêu điều không nói nên lời. Ngồi thẫn thờ thật lâu, lâu đến mức những giọt nước trên lông mày sắp đóng băng, cuối cùng hắn chậm chạp đưa tay lau mặt: “Hóa ra nàng là A Cô."

Giọng điệu ấy hối hận biết nhường nào.

Đằng Ngọc Ý chua xót đẩy hắn: “Lận Thừa Hựu, ta ở đây, chàng nhìn ta đi."

Lận Thừa Hựu im lặng một lúc, kéo chiếc áo lông chồn ướt sũng trùm kín t.h.i t.h.ể thiếu nữ từ đầu đến chân, rồi vụt đứng dậy. Lúc này, trên tường rào xuất hiện mười mấy bóng người. Trong đó hai người khiêng vật nặng nhảy xuống tường chạy về phía Lận Thừa Hựu.

Người cầm đầu là Khoan Nô, từ xa nhìn thấy Lận Thừa Hựu ướt sũng, không khỏi giật mình: “Thế tử?"

Gã vội quay đầu dặn dò người phía sau: “Mau ra xe lấy áo lông của Thế t.ử vào đây."

Trong lúc nói chuyện, mọi người đặt cái xác áo đen xuống đất, bất chợt phát hiện bên bờ ao còn một cái xác được phủ áo lông chồn.

"Đây là..." Khoan Nô sắc mặt đại biến: “Con gái Đằng tướng quân?"

Lận Thừa Hựu lạnh lùng nhìn chằm chằm lên bức tường rào trống không: “Bảo các ngươi bao vây bốn phía, có bắt được người sống không?!"

Khoan Nô rùng mình: “Đám người đó không những võ công cao cường mà còn khá thông thạo tà thuật. Sự việc xảy ra đột ngột, vừa rồi chỉ bắt được một tên, chưa đợi tiểu nhân tra hỏi tên này đã c.ắ.n t.h.u.ố.c độc tự vẫn. Đây là đồ lục được trên người hắn, ngoài ra không còn vật gì khác."

Lận Thừa Hựu nhận lấy vật giống như sợi bạc kia, im lặng quan sát.

Cùng lúc đó, ở đầu kia vườn hoa lại xuất hiện một đám lớn Võ hầu cầm đuốc và vũ khí, ánh lửa chập chờn bóng người, ít nhất cũng phải hơn năm mươi người.

"Thế tử, vừa rồi bọn thuộc hạ đã xem dọc đường, đại quản sự, vệ binh trong phủ phần lớn đều bị đ.á.n.h lén, mấy người may mắn sống sót cũng đều ngơ ngơ ngẩn ngẩn, không biết con gái Đằng tướng quân ở đâu..."

Nhìn thấy cái xác phủ áo lông chồn trắng như tuyết trên đất, mọi người đều biến sắc.

Giọng Lận Thừa Hựu lạnh lẽo: “Lục soát khắp nơi, trong phủ biết đâu vẫn còn người sống."

"Vâng."

Đợi mọi người tản đi, Lận Thừa Hựu ngồi xổm xuống kiểm tra cái xác áo đen: “Người mặc áo choàng đen giao đấu với ta trên tường vừa nãy là thủ lĩnh đám người tối nay. Lúc đó ta vội cứu người không rảnh dây dưa nên để nó chạy mất, nhưng khi giao đấu người đó đã lộ sơ hở, hẳn là một mụ đàn bà."

Khoan Nô kinh ngạc: “Đàn bà?!"

"Hơn nữa là một mụ đàn bà vóc dáng thấp bé. Để cải trang thành đàn ông, mụ ta cố ý mặc áo choàng rộng. Ban nãy nếu không phải ta đá trúng xương ống chân mụ thì cũng sẽ không phát hiện ra dưới 'đầu gối' mụ toàn là cọc gỗ. Sau đó ta ra chiêu tóm được vai mụ, phát hiện dưới vai cũng độn thêm đồ. Đàn ông thấp bé thì nhiều, nhưng xương cốt mảnh khảnh như vậy chỉ có thể là nữ tử."

Vừa nói Lận Thừa Hựu vừa lục soát lại cái xác áo đen một lần nữa, sau đó đứng dậy khoa tay: “Chừng chỉ cao thế này thôi. Không dùng hương liệu, không đeo trang sức, chiêu thức cũng mới lạ, về hình dáng thì càng ngụy trang kỹ càng. Tốn công tốn sức như vậy, hoặc là sợ người Đằng phủ nhận ra, hoặc là bản thân mụ ta ở Trường An là nhân vật có m.á.u mặt."

Đằng Ngọc Ý toàn thân lạnh toát. Tịnh Trần sư thái!

Để giúp Võ Ỷ loại bỏ đối thủ cạnh tranh vị trí Thái t.ử phi, Tịnh Trần sư thái lại đích thân ra tay.

"Là Tịnh Trần sư thái." Nàng vội kiễng chân nói vào tai Lận Thừa Hựu: “Mau đi điều tra Tịnh Trần sư thái."

Lận Thừa Hựu hoàn toàn không hay biết.

Không chỉ Lận Thừa Hựu, những người bên bờ ao không ai nghe thấy giọng nói của nàng.

Lận Thừa Hựu dặn dò xong việc ở đây, để lại tùy tùng canh giữ t.h.i t.h.ể Đằng Ngọc Ý, còn mình đi ra ngoại viện. Đằng Ngọc Ý thân bất do kỷ, phiêu phiêu dạt dạt đi theo sau Lận Thừa Hựu.

Thư phòng đèn đuốc sáng trưng, ngoài đám Võ hầu lúc trước, còn có Kim Ngô Vệ phụng mệnh chạy tới.

"Thế tử, đám người đó dường như muốn tìm thứ gì đó, thư phòng bị bọn chúng lục tung từ trong ra ngoài rồi."

Đằng Ngọc Ý theo Lận Thừa Hựu đến trước tủ Đa Bảo, ngăn bí mật quả nhiên đã bị người ta cạy ra. Kỳ lạ là bức thư đề "Người họ Ô ở nước Nam Chiếu kính thư” bị vứt chỏng chơ vào góc.

Lận Thừa Hựu nhặt bức thư lên rũ bụi. Trong thư viết:

[Từ sau khi từ biệt ở nước Nam Chiếu, đã mười năm chưa gặp Đằng tướng quân. Tình nghĩa tướng quân đưa tiễn, thiếp thân một ngày cũng không dám quên. Hôm trước chợt mơ thấy a tẩu, tỉnh dậy nước mắt ướt đẫm vạt áo. Mười năm sinh tử, đôi bên khó quên. Còn nhớ năm xưa tướng quân và a tẩu tình như keo sơn, tiếc thay hương hồn đã khuất, tướng quân nhất định phải bảo trọng thân thể.

Khi nương náu ở Dương Châu, may nhờ a tẩu tận tình chăm sóc, gần đây nhớ lại, thường hiện ra trước mắt. Tướng quân cố nhiên không tin lời thiếp thân, nhưng thiếp thân vẫn to gan tự trình bày: Những chuyện trong thành Nam Dương tuy là lời tổ phụ nói lúc say rượu, nhưng năm xưa tổ phụ thề c.h.ế.t đi theo Đằng lão tướng quân, chuyện này liên quan đến uy vọng tổ tiên Đằng gia, tuyệt đối không dám bịa đặt lung tung. Năm xưa a tẩu liên tục sảy thai, lại liên tục bị ác mộng quấy nhiễu, thiếp thân gần đây thường nghĩ, nguyên nhân bệnh của a tẩu liệu có liên quan đến chuyện ở Nam Dương không?]

Phía sau bức thư, Ô Oánh Oánh khéo léo nói với Đằng Thiệu rằng những ngày qua bà ta lại lần lượt nhớ ra một số chuyện năm xưa, trong thư không tiện nói tỉ mỉ, nếu Đằng tướng quân muốn biết chi tiết thì có thể cho lão bộc Ô Tứ nhắn tin cho bà ta.

Nhìn ngày tháng trên thư, bức thư này được viết gửi cho Đằng Thiệu nửa năm sau khi Tân Xương Vương qua đời.

Đằng Ngọc Ý cười nhạt. Trong ngăn bí mật không thấy thư hồi âm nào khác, chứng tỏ năm xưa A gia chưa từng hồi âm. Nhưng dường như cuối cùng A gia cũng nảy sinh nghi ngờ về nguyên nhân bệnh của A nương nói trong thư, nếu không sẽ không khóa bức thư này trong ngăn bí mật kín đáo như vậy.

"Trận chiến Nam Dương..." ánh mắt Lận Thừa Hựu suy tư, lập tức giơ chân đèn soi lên phong bì: “Trên thư có dấu giày, trông như vừa mới giẫm lên. Ta đoán đám người đó vốn định mang thư đi, kết quả bị hộ vệ Đằng phủ chặn lại, lúc ẩu đả thư rơi vào góc sau bàn, khi bỏ chạy cũng không màng tới nữa."

Nói xong hắn cất thư vào trong ngực, lục lọi trong ngoài thư phòng một lượt. Tổng cộng có bốn ngăn bí mật trên tường và trong góc, tất cả đều bị cạy mở.

"Đồ quý giá đều còn, lại thiếu mất một thứ."

Khoan Nô khó hiểu: “Thứ gì ạ?"

"Thư từ và công văn." Lận Thừa Hựu đứng giữa phòng nhìn quanh: “Thư phòng của một Tiết độ sứ Hoài Nam đường đường chính chính mà lại không có lấy một phong công hàm hay thư từ nào về quân tình, dọn sạch sẽ như vậy chỉ có thể nói lên rằng những kẻ đó vừa đến đã lục soát lấy hết thư rồi."

Khoan Nô kinh ngạc: “Kẻ nào lại đi trộm công văn nội bộ của Quân Trấn Hải?"

"Đương nhiên là kẻ có mưu đồ. Đằng tướng quân tuy đã mất nhưng những bộ hạ cũ của Quân Trấn Hải vẫn còn, ví dụ như Lục Viêm và Lưu Văn Tú đều là danh tướng có uy vọng. Họ trung thành với Đằng tướng quân, ngày trước không tiện đích thân đến gặp Đằng tướng quân thì chỉ có thể bẩm báo qua thư từ, gặp lúc triều đình điều động, trong thư khó tránh khỏi có vài lời oán thán. Còn công văn nội bộ của Quân Trấn Hải thì nội dung càng muôn hình vạn trạng. Đám người đó lục soát thư, có lẽ là muốn tìm điểm yếu của những người này từ trong thư."

"Vậy là bọn chúng muốn khống chế Quân Trấn Hải?"

"Chí ít là khống chế các tướng lãnh cấp cao của Quân Trấn Hải." Lận Thừa Hựu đi ra ngoài cửa, ngồi xổm xuống kiểm tra chuỗi dấu chân lộn xộn trên tuyết: “Nhìn những dấu vết trên đất này xem, bọn chúng vừa đến là lao thẳng vào thư phòng."

Khoan Nô vội đi theo: “Xem ra nguyên hung chắc chắn là Bành Chấn rồi. Đại quân bình loạn của triều đình sắp xuất chinh, nếu Bành Chấn có thể tìm được điểm yếu của Lục Viêm và những người khác trong Quân Trấn Hải trước lúc đó thì cũng không sợ bị triều đình và Quân Trấn Hải đ.á.n.h gọng kìm nữa."

Lận Thừa Hựu không cho là đúng, một lát sau ngờ vực nói: “Bành Chấn đã công khai làm phản rồi, chắc cũng chẳng sợ gánh thêm một vụ án diệt môn nữa. Nhưng đám người tối nay kẻ nào cũng che giấu diện mạo, rõ ràng rất sợ bị người ta biết thân phận. Hơn nữa Đằng nương t.ử chưa chắc đã biết quân vụ của Quân Trấn Hải, tại sao bọn chúng nhất định phải g.i.ế.c Đằng nương tử?"

Đến lúc này Đằng Ngọc Ý đã hiểu rõ toàn bộ chân tướng, vội ngồi xổm xuống bên cạnh Lận Thừa Hựu nói: “Không, không phải Bành Chấn, là Thuần An Quận vương. Lục soát thư từ và công văn của A gia là để khống chế các thúc bá Lục Viêm; g.i.ế.c ta là để giúp Võ Ỷ làm Thái t.ử phi. Thuần An Quận vương đã sớm nắm được thóp của Võ Ỷ, chỉ cần Võ Ỷ lên làm Thái t.ử phi, sau này hắn không những có cơ hội khống chế Đông Cung và Thái t.ử mà còn có thể lợi dụng Võ Ỷ uy h.i.ế.p Võ Trung thừa. Nhưng Thuần An Quận vương không ngờ Thái t.ử hiện giờ có ý muốn cưới ta, không g.i.ế.c ta thì những nước cờ đó của hắn không đi được bước nào cả."

Lận Thừa Hựu lại đứng dậy đi ra phía sân. Đằng Ngọc Ý vừa định đi theo thì bất ngờ vấp ngã một cái, khi đứng dậy, trước mắt bỗng bừng sáng.

Trước mặt là một con phố rộng rãi, trên phố người qua lại tấp nập.

Đằng Ngọc Ý quay người lại, phát hiện mình đang đứng trước cửa một quán bán bánh hồ. Lận Thừa Hựu và Nghiêm Tư trực đang ngồi trong một góc khuất trong quán.

Đằng Ngọc Ý sững sờ, vội quay vào quán ngồi xuống cạnh Lận Thừa Hựu. Chỉ nghe Nghiêm Tư trực hạ giọng kinh ngạc nói: “Lận bình sự nghi ngờ đám người đó sát hại Đằng nương t.ử là vì nàng ấy có khả năng trở thành Thái t.ử phi?"

Đằng Ngọc Ý chua xót quan sát vị đồng liêu mà Lận Thừa Hựu kính trọng nhất này. Áo xanh khăn trùm đầu, đôi mắt hơi dài, ánh nhìn trong sáng ôn hòa, dáng ngồi thẳng thớm như tùng như trúc. Quan trọng là Nghiêm Tư trực lúc này là một con người bằng da bằng thịt chứ không phải một cái xác lạnh lẽo.

Lận Thừa Hựu nhìn chằm chằm góc phố bên ngoài quán: “Tất cả mới chỉ là phỏng đoán. Cứ theo dõi Võ nhị nương này trước đã."

Nghiêm Tư trực hơi ngạc nhiên gật đầu: “Thái t.ử phi là Hoàng hậu tương lai, liên quan đến lợi ích bốn phương, vì thế mà trải đường trước, tốn bao nhiêu nhân lực vật lực cũng đáng. Có điều nếu điều tra theo hướng này, những suy đoán trước kia của chúng ta đều phải bác bỏ hết. Đúng rồi, chẳng lẽ chủ mưu là Võ Trung thừa? Nghiêm mỗ thực sự không tưởng tượng nổi một tiểu nương t.ử mười lăm mười sáu tuổi lại có thủ đoạn như vậy. Còn nữa, ứng cử viên Thái t.ử phi được chỉ định hiện có ba người, ngoài Đằng nương t.ử và Võ nhị nương còn có cháu gái Đặng Thị trung, sao không điều tra cả Đặng gia luôn?"

Lận Thừa Hựu đáp: “Tra rồi. Đặng Thị trung vì muốn đấu đá với Trịnh Phó xạ và Võ Trung thừa nên cũng có ý đề cao cháu gái trước mặt Thánh nhân, nhưng Đặng nương t.ử phần lớn thời gian đều sống ở Lạc Dương, chỉ vào cung bái kiến Hoàng hậu vào ngày Đông chí năm ngoái. Nhìn cái dáng vẻ lười nhác này, không giống như nhất quyết phải làm Thái t.ử phi cho bằng được. Võ nhị nương thì khác, cô nàng này tính tình thẳng thắn, ngoài mặt dường như chẳng mặn mà gì với việc gả vào hoàng thất, nhưng sau khi ta điều tra kỹ lưỡng, Nghiêm đại ca đoán xem thế nào? Phàm là yến tiệc có Thái t.ử tham dự, Võ nhị nương nhất định cũng có mặt."

Nghiêm Tư trực chăm chú lắng nghe.

"Năm ngoái Thái t.ử tham gia đại hội đ.á.n.h cầu, A Chi và Xương Nghi đều nhìn thấy Võ nhị nương ở khu vực nữ quyến. Tình cờ hôm đó là sinh nhật Võ đại công tử, Võ nhị nương bận rộn trăm công nghìn việc mà vẫn tranh thủ đi xem một trận thi đấu. Những việc này nhìn qua thì chẳng có liên hệ gì, nhưng cộng lại dường như cũng quá trùng hợp rồi. Võ Trung thừa thì nhất thời chưa dò được nông sâu, chi bằng xem xem ngày thường Võ nhị nương qua lại với ai trước đã, rồi hãy phán đoán xem việc này rốt cuộc có phải do Võ Trung thừa sai khiến hay không."

Ánh mắt Nghiêm Tư trực chợt động: “Cô ta ra rồi."

Đằng Ngọc Ý nhìn theo, thấy Võ nhị nương tinh thần phấn chấn đi ra từ cửa hàng tơ lụa đối diện.

Đằng Ngọc Ý nhìn chằm chằm vào bóng lưng Võ nhị nương. Lận Thừa Hựu ung dung uống cạn chén trà, nói với Nghiêm Tư trực: “Nghiêm đại ca, huynh và đệ chia làm hai đường. Huynh đi điều tra xem Đằng nương t.ử mấy tháng qua đã qua lại với những ai, đệ đi theo dõi Võ nương tử. Thân thủ đệ tốt, không sợ bị cô ta phát hiện."

Nghiêm Tư trực nói: “Được."

Lận Thừa Hựu rời chỗ, Đằng Ngọc Ý vội đi theo ra ngoài. Kết quả vì chạm vào ánh nắng bên ngoài, trước mắt đột nhiên tối sầm, đợi khi định thần lại thì đã đến một nơi giống như văn phòng trong nha môn.

Cạnh cửa sổ có bàn dài và giá sách. Nghiêm Tư trực ngồi bên bàn xem hồ sơ, Lận Thừa Hựu khoanh tay dựa lưng vào giá sách, cau mày suy tư điều gì đó.

Đêm đã khuya, hai người vẫn bận rộn ở Đại Lý Tự.

"Vừa bắt tay điều tra Võ Ỷ thì cô ta đột tử." Nghiêm Tư trực thở dài thườn thượt: “Thời điểm chưa tránh khỏi quá trùng hợp, khổ nỗi khám nghiệm t.ử thi không tìm ra manh mối gì. Trước đó còn nghi ngờ chuyện này liên quan đến Võ Trung thừa, bây giờ có thể loại trừ ông ta được chưa? Hổ dữ còn không ăn thịt con, cho dù sợ chúng ta vì Võ Ỷ mà tra ra ông ta, ông ta cũng không đến mức nhẫn tâm g.i.ế.c con gái mình trước thời hạn."

Nói xong câu này, nửa ngày không thấy Lận Thừa Hựu tiếp lời, Nghiêm Tư trực quay đầu lại: “Lận bình sự, có phải đệ nghĩ ra điều gì rồi không?"

"Đệ đang nghĩ, rốt cuộc tin tức bị lộ từ lúc nào?" Lận Thừa Hựu cau mày: “Vụ án Đằng nương t.ử đầy rẫy nghi vấn, trọng điểm điều tra của Đại Lý Tự vẫn luôn đặt vào Bành Chấn và đám côn đồ của hắn, ai có thể phát hiện chúng ta đã nghi ngờ Võ Ỷ nhanh như vậy?"

Nghiêm Tư trực ngẩn người: “Chung quy là tin tức bị lộ trong mấy ngày gần đây, vấn đề hoặc là ở chỗ đệ, hoặc là ở chỗ ta. Cả đệ và ta đều nghĩ kỹ lại xem, gần đây đã đi những đâu, gặp những ai?"

Nói đoạn, y vừa nhớ lại vừa kể ra từng hành tung của mình trong mấy ngày gần đây.

Lận Thừa Hựu chợt nói: “Hôm đó ở lầu T.ử Vân, Xương Nghi trước mặt mọi người hỏi Võ Ỷ tại sao thích mặc áo đỏ. Ta ấy hỏi như vậy, đương nhiên là vì hôm đó đệ cầm danh sách các tiểu thư Trường An qua tìm họ. Đệ trộn tên Võ nhị nương và Đặng nương t.ử vào trong đó, hỏi họ ấn tượng sâu sắc nhất với vị tiểu thư nào. Xương Nghi và A Chi không biết mục đích của đệ nên buột miệng nói vài câu. Xương Nghi dù sao cũng là muội muội ruột của Thái tử, có lẽ sau lần đó ta ấy cũng cảm thấy ngày thường luôn nhìn thấy Võ Ỷ xuất hiện xung quanh Thái tử, nên mới có câu hỏi hôm đó. Câu nói này người ngoài nghe thì chỉ là chuyện phiếm, nhưng lọt vào tai kẻ có tâm thì đương nhiên lại khác."

Nghiêm Tư trực giật mình: “Người có thể vào lầu T.ử Vân ít nhất cũng là quan lại tam phẩm trở lên của triều đình, chẳng lẽ đúng là Võ Trung thừa?"

Ánh mắt Lận Thừa Hựu khẽ động: “Để đệ nghĩ xem, lúc đó có mặt những ai..."

Đằng Ngọc Ý vừa nghe vừa đi lại trong phòng, bất tri bất giác đi đến bên bàn, cúi đầu nhìn thấy trên hai tập hồ sơ lần lượt viết "Vụ án Lư Triệu An”, “Vụ án Đỗ Đình Lan".

Cả hai tập hồ sơ đều đang mở, trên đó ghi chép Lư Triệu An dùng Tương Tư Cổ hãm hại a tỷ và Trịnh Sương Ngân thế nào, vì chê a tỷ vướng víu mà nảy sinh sát ý ra sao, cuối cùng vào đêm Lễ Thượng Tỵ đã siết cổ a tỷ bên ngoài rừng trúc Nguyệt Đăng Các như thế nào... vân vân đầu đuôi vụ án.

Chỉ ở cột động cơ g.i.ế.c người ghi hai chữ: Còn nghi vấn.

Nét chữ ngay ngắn trên hồ sơ án chắc là của Nghiêm Tư trực, nhưng hai chữ "Còn nghi vấn" rõ ràng là chữ của Lận Thừa Hựu.

Đằng Ngọc Ý trong lòng bùi ngùi. Tuy đã sớm biết vụ án của a tỷ là do Lận Thừa Hựu phá từ miệng Lý Hoài Cố, nhưng tận mắt nhìn thấy những thứ này vẫn vô cùng xúc động. Nàng lơ lửng di chuyển ra sau lưng Lận Thừa Hựu, lặng lẽ áp sát vào hắn từ phía sau.

Lận Thừa Hựu như cảm nhận được điều gì, bất ngờ quay đầu lại.

Nghiêm Tư trực ngẩn người: “Sao thế?"

Lận Thừa Hựu nhìn quanh bốn phía: “Lạ thật, gần đây cứ cảm giác sau lưng có người."

"Chẳng lẽ có ma quỷ đi qua? Nhưng với pháp lực của Lận bình sự thì phải nhìn thấy mới đúng chứ."

Đằng Ngọc Ý bỗng nổi hứng trêu đùa, kiễng chân đưa mặt mình sát vào trước mắt Lận Thừa Hựu. Chỉ tiếc tầm mắt Lận Thừa Hựu chỉ lướt qua phía trên nàng, vẫn không phát hiện ra sự tồn tại của nàng.

Đằng Ngọc Ý cố ý khua tay trước mắt Lận Thừa Hựu, lại nghe Nghiêm Tư trực ngạc nhiên nói: “Bất tri bất giác đã qua giờ Tý rồi. Lận bình sự, đệ về trước đi, đợi ta sắp xếp hồ sơ xong ta cũng về ngủ đây."

"Không vội, đệ xem lại từ đầu đến cuối một lượt đã." Lận Thừa Hựu thuận tay cầm lấy một quyển sổ ghi chép ngồi xuống bàn đối diện, ngả người dựa vào lưng ghế lật xem manh mối.

Nghiêm Tư trực vén tay áo cầm bút, ôn tồn hỏi: “Lận bình sự, trước đây đệ có quen con gái Đằng tướng quân không? Đêm xảy ra chuyện đệ đến Đằng phủ nhanh như vậy, sau khi sự việc xảy ra đệ lại điều tra rất tận tâm."

Đằng Ngọc Ý dựa vào bàn chống cằm nhìn Lận Thừa Hựu. Lận Thừa Hựu chăm chú lật xem manh mối trên sổ ghi chép: “Coi như có quen, hồi nhỏ đệ ham chơi suýt c.h.ế.t đuối, chính Đằng nương t.ử này đã cứu đệ. Tiếc là lúc đó cũng không hỏi rõ nàng ấy là con cái nhà ai rồi lạc mất nhau. Mấy năm nay tìm nàng ấy chẳng qua là muốn gặp mặt nói một tiếng 'cảm ơn', chỉ tiếc là..."

Nghiêm Tư trực ngẩn người, thở dài nói: “Hóa ra là vậy."

Y an ủi Lận Thừa Hựu: “Vụ án này phức tạp rối rắm, đổi lại là người khác chưa chắc đã tra ra chân tướng, nhưng rơi vào tay Lận bình sự thì lại khác. Đệ cũng từng nói trên đời này không có vụ án nào đệ không phá được. Chỉ cần sớm tìm ra hung thủ, Đằng nương t.ử dưới suối vàng có biết, ít nhất cũng có thể yên tâm đầu thai."

Lận Thừa Hựu ánh mắt đăm chiêu: “Nhưng mệnh cách của Đằng nương t.ử dường như..."

Nghĩ ngợi một chút lại nuốt lời vào trong: "Thôi bỏ đi."

Đằng Ngọc Ý đang định ngồi xuống cạnh Lận Thừa Hựu thì bất ngờ bị người ta kéo giật về phía sau. Đợi khi đứng vững lại, nàng ngạc nhiên thấy mình đang ở trong một khoảng sân thanh tịnh. Trước sân hoa rơi không tiếng động, chim hoàng oanh hót trên cây, dưới hành lang có hai tiểu đạo đồng trắng trẻo mập mạp đang ngồi xếp bằng, cùng nhau gà gật ngủ.

"Tuyệt Thánh, Khí Trí." Đằng Ngọc Ý vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, đến gần gọi hai tiếng. Tuyệt Thánh và Khí Trí không phản ứng gì. Đằng Ngọc Ý thầm thấy buồn cười, đang định chọc cho chúng hắt xì hơi, nhưng ngón tay chưa kịp chạm vào khuôn mặt tròn vo của hai đứa thì trong phòng chính đã vọng ra giọng nói quen thuộc.

"Hoang đường! Mệnh cách Đằng nương t.ử quái đản thì đã sao, đó cũng là do nghiệp chướng tổ tiên cô ta gây ra. Con dám giúp cô ta mượn mệnh, không sợ bị c.ắ.n trả lên người mình à?"

Là giọng của Thanh Hư Tử.

Tai Đằng Ngọc Ý nổ vang một tiếng, vội bay đến cửa sổ nhìn vào trong. Thấy Lận Thừa Hựu lười biếng dựa vào sập, bị sư tôn mắng một trận cũng không giận, chỉ thuận tay ném cái ná đi: “Đồ tôn đương nhiên sợ, nhưng người cũng nói rồi, đây là lần 'Thác Câu Chú' hung hiểm nhất người từng gặp. Nếu không có ai giúp lo liệu, Đằng nương t.ử và Đằng tướng quân sẽ lần lượt c.h.ế.t oan, cho đến khi trả hết mọi lời nguyền."

"Số mệnh đã định như thế." Thanh Hư T.ử ngắt lời đồ tôn: “Ta và con không ai giúp được đâu!"

"Chưa chắc đã không giúp được. Đồ tôn đã xem cuốn 'Hồn Kinh' kia rồi, hiện tại có hai cách: Đổi mệnh cách hoặc cho mượn tuổi thọ. Cách trước giống như năm xưa người và phương trượng Duyên Giác đã làm, trực tiếp thay đổi mệnh cách cho Huệ phi và Di phi, nhưng cách này chỉ cứu được một người, hơn nữa điều kiện tiên quyết là trên người Đằng nương t.ử chỉ còn lại một lời nguyền, nếu không kiếp sau nữa vẫn sẽ c.h.ế.t thảm. Cách sau là trực tiếp tặng tuổi thọ, tốt nhất là người phúc lớn mạng lớn tự nguyện tặng, hoặc là lấy từ kẻ đại gian đại ác. Người cũng tính rồi, một người thân thiết nào đó của Đằng nương t.ử đã giúp cô ấy cầu được một đoạn phúc duyên, nếu cộng thêm một chút tuổi thọ mượn được, biết đâu kiếp sau Đằng nương t.ử sẽ có tạo hóa không ngờ tới. Chút tạo hóa này vừa vặn giúp cô ấy và Đằng tướng quân phá giải lời nguyền. Lời nguyền vừa phá, coi như vĩnh viễn trừ hậu họa."

Thanh Hư T.ử thở dài: “Đây là hành động nghịch thiên, kiểu gì cũng sẽ tổn hại âm đức. Sư tôn cũng chưa từng nghe nói có ai phá được Thác Câu Chú."

Lận Thừa Hựu ngồi bật dậy: “Cái đó chưa chắc, việc do người làm. Người cũng thường nói, biết ơn không báo cũng sẽ tổn hại âm đức. Năm xưa đồ tôn hứa giúp ân nhân nhỏ kia tìm mẹ, cuối cùng lại bỏ cô ấy mà đi. Sau đó Đằng nương t.ử gặp nạn, đồ tôn lại vì chậm một bước mà không cứu được... Đồ tôn nợ cô ấy một mạng là sự thật, nay biết ân nhân này kiếp sau vẫn sẽ c.h.ế.t thảm, chung quy có chút không đành lòng."

"Xem ra con đã quyết định rồi?" Thanh Hư T.ử cao giọng: “Con từ nhỏ trời không sợ đất không sợ, chắc hẳn cảm thấy dùng tà thuật mượn chút tuổi thọ cũng chẳng có gì ghê gớm. Hôm nay sư tôn nói rõ cho con biết, mỗi người có tạo hóa của mỗi người. Việc con có thể làm bây giờ là mau chóng bắt được hung thủ giúp Đằng nương t.ử báo thù rửa hận. Còn dám tự ý dùng tà thuật, không cần cha mẹ con ra tay, sư tôn sẽ đích thân đ.á.n.h gãy chân con!"

Đằng Ngọc Ý bám vào cửa sổ nghe đến xuất thần, chợt nghe Lận Thừa Hựu quát: "Ai?"

Dứt lời, từ trong cửa sổ bay ra một lá bùa vo tròn. Đằng Ngọc Ý vội né sang một bên, khi đứng dậy lại phát hiện bên tai ồn ào vô cùng. Ngạc nhiên nhìn quanh, trước mặt bất tri bất giác xuất hiện một cổng thành khổng lồ, lửa cháy hừng hực chiếu sáng cả bầu trời. Dưới chân tường thành ngựa và người hỗn loạn đan xen, tiếng la hét vang thấu tận trời xanh. Trong ánh đao kiếm như sóng tuyết, liên tục có người ngã ngựa.

Đằng Ngọc Ý sợ mất mật, vội vàng nhìn quanh. Cấm quân xưa nay đóng ở hai bên trái phải Hoàng thành, phía Nam có cửa Huyền Vũ, phía Bắc có cửa Huyền Đức, trước mắt là cửa Bạch Thú. Nhìn thế trận này, chẳng lẽ có phản quân muốn tấn công Cấm uyển?

Trong khoảnh khắc ấy, có vật gì đó lăn đến chân Đằng Ngọc Ý. Nàng cúi đầu nhìn, hóa ra là một cái đầu người m.á.u thịt be bét. Nàng hoảng hồn. Nơi này tên bay như mưa, sơ sẩy một chút là mất mạng, nàng vội vàng lùi lại phía sau, quay đầu tìm kiếm bóng dáng Lận Thừa Hựu trong đám đông: "Lận Thừa Hựu! Lận Thừa Hựu!"

Bất ngờ đối diện có một mũi tên b.ắ.n thẳng vào giữa trán nàng. Đằng Ngọc Ý vội né tránh, nhưng mũi tên lại xuyên qua cái bóng hư ảo của nàng, cắm phập vào người phía sau.

Đằng Ngọc Ý quay đầu nhìn, sương m.á.u b.ắ.n tung tóe trong không khí, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Người trúng tên vóc dáng thấp bé, sau khi trúng tên lảo đảo lùi lại, liều mạng bịt chặt vết thương.

Ánh mắt Đằng Ngọc Ý sắc lạnh. Tịnh Trần sư thái!

Tịnh Trần sư thái rít lên giận dữ với tả hữu: "Còn chưa hiểu sao? Chúng ta trúng kế rồi! Giờ xung quanh cửa Bạch Thú toàn là cấm quân, chỉ đợi chúng ta tự chui đầu vào rọ. Hôm đó ở phủ Phu Phường, mũi tên Thành Vương thế t.ử trúng chỉ là mũi tên thường, vết thương là thật nhưng độc là giả. Cái bẫy này chu đáo như vậy, tất cả mọi người trong quân đều bị lừa rồi, tối nay e là đại sự hỏng bét! Mau đi báo cho Mẫn Lang sớm chuẩn bị."

Đằng Ngọc Ý vội đuổi theo, bên kia lại có một người đàn ông thấp bé cưỡi ngựa lao tới. Đến gần hắn lật người xuống ngựa, vớt Tịnh Trần sư thái lên.

Tịnh Trần sư thái: "Sư huynh!"

Đằng Ngọc Ý thầm quan sát người đó, xem ra kẻ này là Văn Thanh tán nhân rồi. Có lẽ do quanh năm trốn trong hầm ngầm phủ Quận vương nên da dẻ Văn Thanh tán nhân có một màu trắng bệch kỳ dị, lông tóc lưa thưa, nhìn xa như cỏ khô. Nhưng võ công hắn xuất thần nhập hóa, c.h.é.m g.i.ế.c một đường như đi vào chốn không người.

"Bây giờ nói sự bại còn sớm lắm!" Văn Thanh tán nhân gầm lên: “Đi theo ta! Đêm nay dù thế nào cũng phải hộ tống Mẫn Lang rời khỏi Trường An trước, nếu ngay cả hắn cũng bị vây khốn thì là bại cục chắc chắn rồi. Các ngươi nghe rõ chưa?"

"Rõ!"

Đằng Ngọc Ý đang chạy thì vấp ngã một cái, bò dậy nhìn thì thấy mình đã đến trước điện Lân Đức của cung Đại Minh.

Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c kinh tâm động phách vừa rồi không biết đã biến mất từ lúc nào, bốn bề yên tĩnh lạ thường. Trước điện, cấm quân mặc áo giáp vàng cầm đao kích nín thở chờ đợi điều gì đó.

Trước điện có hai người đang đứng. Một người mặc quân phục cầm roi, tư thế hiên ngang, dường như vừa trải qua một trận c.h.é.m g.i.ế.c, toàn thân dính đầy m.á.u và bụi đất, trong tay giơ cao thanh trường kiếm hàn quang lấp lánh, chỉ thẳng vào yết hầu người kia.

Người kia đầu đội mũ Viễn Du Tam Lương, mình mặc triều phục màu đỏ sẫm thêu rồng ẩn, là Thuần An Quận vương.

"Lận Thừa Hựu." Đằng Ngọc Ý cay sống mũi, vội vã tách đám đông lao lên phía trước. Lận Thừa Hựu trông rất không ổn, trên mặt lấm tấm máu, cánh tay trái quấn vải, vết thương có vẻ bị rách ra, m.á.u thấm đầy tấm vải.

Mắt hắn đỏ ngầu, trừng trừng nhìn Thuần An Quận vương đối diện. Cánh tay giơ kiếm tuy bất động nhưng mũi kiếm lại đang run lên bần bật.

Thuần An Quận vương ngày thường luôn phong quang nguyệt tễ, giờ phút này lại vô cùng chật vật. Trên người loang lổ vết máu, tóc mai rối bời vài lọn, nhìn chằm chằm vào bọc đồ thêu trong tay, cười điên cuồng: "Hóa ra là thế, hóa ra là thế... A nương... người lừa con khổ quá!!"

Hắn ra sức xé nát bọc đồ thêu, ánh mắt đột nhiên lạnh lẽo, trở tay nắm lấy trường kiếm của Lận Thừa Hựu, dùng sức đ.â.m mạnh vào yết hầu mình: "Ta biết ngươi hận Hoàng thúc thấu xương, để dụ ta lộ sơ hở, không tiếc bày bố cục từ năm ngoái. Nhìn vết thương trên tay ngươi xem, để thành việc lớn ngươi đối với bản thân cũng tàn nhẫn như vậy, nói trắng ra, ngươi và ta là cùng một loại người. Giờ ngươi cũng coi như được toại nguyện, g.i.ế.c thúc phụ là có thể bình định cuộc phản loạn này rồi."

Mũi kiếm của Lận Thừa Hựu vẫn không nhúc nhích.

Trong sự c.h.ế.t chóc tĩnh lặng, m.á.u tươi trong lòng bàn tay Thuần An Quận vương tí tách chảy dọc theo lưỡi kiếm xuống đất. Hắn nắm chặt thân kiếm không buông, cười châm biếm: "Không nỡ à? Người đồng liêu tốt của ngươi là do ta sai người g.i.ế.c, vụ án diệt môn Đằng phủ ba năm trước cũng là ta sai người làm. Nghe nói ngươi luôn muốn giúp Đằng nương t.ử mượn mệnh, khổ nỗi không tìm được người nguyện ý hiến tặng tuổi thọ. Thúc phụ là kẻ đại gian đại ác, lấy tuổi thọ của ta, ngươi không cần lo bị trời phạt."

Đằng Ngọc Ý lạnh lùng nhìn Thuần An Quận vương. Lận Thừa Hựu đỏ hoe mắt, nghiến răng cười nói: "Không cần! Đằng nương t.ử bị ngươi hại thê t.h.ả.m như vậy, cho dù ngươi chịu hiến tuổi thọ, cô ấy chưa chắc đã thèm nhận!"

Thuần An Quận vương t.h.ả.m thiết gật đầu: "Được, được lắm. Ngươi từ nhỏ hành sự quang minh, báo ơn cũng quang minh lỗi lạc. Hoàng thúc không bằng ngươi, cuộc đời này của Hoàng thúc... rốt cuộc là đi sai đường rồi."

Đang nói chuyện, hắn bất ngờ dùng sức. Lận Thừa Hựu dường như đã liệu trước biến cố này, không màng vết thương của bản thân, lao nhanh về phía trước chộp lấy cổ tay Thuần An Quận vương. Nhưng chung quy vẫn chậm một bước, khóe miệng Thuần An Quận vương trào ra một dòng m.á.u tươi, ngửa mặt ngã ra sau.

Lận Thừa Hựu biến sắc, thu kiếm lao tới đỡ, nhưng vẫn chậm một bước.

Trong chớp mắt, mặt Thuần An Quận vương đã vàng như giấy. Lận Thừa Hựu quỳ một chân xuống bên cạnh Thuần An Quận vương, nghiến răng: "Hoàng thúc..."

Thuần An Quận vương sặc ra một ngụm máu, cười mơ hồ: "Cả đời này ta... khao khát nhất là tình thân. Tiếc là vận mệnh trêu ngươi, càng muốn có cái gì thì càng không có được. Đêm nay nghe câu 'Hoàng thúc' này của ngươi, ta mới biết trước kia ta sai quá rồi."

Lời chưa dứt, biểu cảm của hắn đột nhiên đông cứng lại. Khuôn mặt tuấn mỹ trầm tĩnh ấy trông không khác gì Thuần An Quận vương ngày thường, chỉ là khóe miệng vương một nụ cười châm biếm, không biết đang giễu cợt chính mình hay chất vấn trời xanh.

Lận Thừa Hựu nhắm mắt lại.

Đằng Ngọc Ý đau lòng không nói nên lời, tiến lên định tựa vào Lận Thừa Hựu thì nghe thấy có người gọi sau lưng: “A Ý! A Ý!"

Đằng Ngọc Ý kinh ngạc quay đầu lại. Đây rõ ràng là giọng của Lận Thừa Hựu, nhưng Lận Thừa Hựu rõ ràng đang ở bên cạnh nàng mà.

"A Ý, A Ý." Đối phương dường như lo lắng như lửa đốt, giọng nói càng lúc càng dồn dập.

Đằng Ngọc Ý nôn nóng nhìn quanh nhưng không tìm thấy nơi phát ra tiếng gọi. Bất tri bất giác nàng đi đến dưới gốc liễu trước điện, chỉ thấy phía trước có một nơi sáng rực lạ thường. Vừa định cất bước, không biết từ đâu ném tới một sợi dây đỏ buộc chặt lấy nàng. Đầu dây bên kia có một lực rất mạnh, giật phắt nàng về phía ánh sáng.

...

Khi Lận Thừa Hựu từ cung Hưng Khánh trở về thì trời đã chập choạng tối. Suốt dọc đường phi ngựa như bay, hắn im lặng lạ thường.

Đám Khoan Nô cưỡi ngựa theo sát phía sau, ai nấy đều không dám thở mạnh. Đi được nửa đường, Lận Thừa Hựu dường như cảm thấy n.g.ự.c bức bối, giật mạnh dây cương ghìm ngựa, dừng lại bên đường th* d*c.

Khoan Nô lo lắng, vội vàng dừng lại theo: "Thế tử?" Nhìn thấy biểu cảm của Lận Thừa Hựu, lời nói tắc nghẹn ở cổ họng. Bất tri bất giác, Thế t.ử đã nước mắt đầm đìa.

Khoan Nô lặng lẽ lui sang một bên.

Lận Thừa Hựu không đáp lời, mặt không cảm xúc giật dây cương, tiếp tục thúc ngựa phi nhanh.

Khoan Nô không kìm được thở dài nặng nề trong lòng.

Giờ Ngọ, Thuần An Quận vương đã treo cổ tự vẫn ở cung Hưng Khánh. Để tránh bị người ta phát hiện hoặc ngăn cản, hắn dùng m.á.u ngón tay vẽ một trận pháp thô sơ ở cửa. Đợi đến khi cấm vệ phát hiện bất thường thì Quận vương đã tắt thở từ lâu.

Ra đi quyết tuyệt như vậy, thậm chí không để lại nửa lời trăng trối.

Tin tức truyền ra, những tiếng nói bất mãn với Thánh nhân và Thành vương trong ngoài triều dã lập tức tan biến.

Còn nhớ đêm đó Thế t.ử bất chấp mù lòa đến cung Hưng Khánh thăm Thuần An Quận vương. Những gì cần hỏi cần nói, chắc hẳn đêm đó Thế t.ử đã nói hết ở cung Hưng Khánh rồi.

Sự việc đến nước này, Quận vương chưa từng sám hối tội lỗi của mình. Với tâm tính của Thế tử, cho dù không vì cái c.h.ế.t của Nghiêm Tư trực thì chỉ vì đêm đó nương t.ử c.h.ế.t đi sống lại một lần do sự bố cục của Quận vương cũng sẽ hận thấu xương người chú này.

Nhưng Quận vương c.h.ế.t đi, Thế t.ử vẫn đau lòng đến cực điểm.

Đang suy nghĩ, phía trước Lận Thừa Hựu đột ngột ghìm cương xuống ngựa. Khoan Nô ngẩn người, mới phát hiện đã về đến trước cửa Vương phủ.

Lận Thừa Hựu bước lên bậc thềm, vào phủ, đi thẳng về phía Đông Khóa viện.

Trong lòng hắn vừa đau vừa khổ, chỉ muốn nhanh chóng gặp được vợ của mình, không cần nói chuyện, dù chỉ véo d** tai dày mềm của nàng cũng thấy được an ủi.

"Nương t.ử vẫn đang ngủ trưa à?" Lận Thừa Hựu vừa đi vừa hỏi hạ nhân trong phủ, ngẩng lên lại thấy mấy bà ma ma hớt hải chạy tới.

"Thế tử, nương t.ử trông có vẻ không ổn lắm."

Sắc mặt Lận Thừa Hựu biến đổi kịch liệt: "Cái gì không ổn? Nói bậy bạ gì đó?"

Các lão ma ma cuống quýt nói: "Thế t.ử về xem là biết ngay. Thế t.ử vừa đi nương t.ử bèn bắt đầu ngủ trưa, ngủ một mạch hai canh giờ. Xuân Nhung bọn họ cứ tưởng nương t.ử mệt quá cũng không dám quấy rầy, ai ngờ trời tối rồi mà nương t.ử vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Mấy tỳ nữ bất đắc dĩ vào gọi, lại gọi thế nào cũng không tỉnh. Không những thế, nương t.ử còn run rẩy toàn thân, liên tục nói mê sảng. Tình cờ Vương gia và Vương phi vẫn ở trong cung chưa về, lão nô đang định đi báo tin cho Thế t.ử đây ạ."

Lời còn chưa dứt, trước mắt đâu còn bóng dáng Lận Thừa Hựu nữa.

Lận Thừa Hựu vội vã đến viện Đông Khóa, nghe thấy trong phòng chính tiếng nói chuyện ồn ào, trong lòng càng thêm nóng như lửa đốt, bắt đầu chạy như bay dọc theo hành lang.

Vào đến phòng, thấy đầy một phòng tỳ nữ.

"Cút ra ngoài hết!" Hắn đến gần vén rèm, quả nhiên thấy vợ nằm trên giường, không biết mơ thấy gì mà trên trán trắng ngần lấm tấm mồ hôi.

"A Ý." Lận Thừa Hựu lo lắng cúi người sờ trán vợ. Không những không nóng mà còn lạnh toát. Hắn ngưng thần quan sát xung quanh, không hề có dấu hiệu tà ma tác quái.

Tim hắn đập thình thịch. Chẳng lẽ bị bóng đè?

"Mau đến Thượng Dược Cục mời Phụng Ngự!" Sau đó lại gọi khẽ: “A Ý, A Ý."

Đằng Ngọc Ý run rẩy nói mớ. Lận Thừa Hựu ghé sát vào nghe kỹ, chỉ nghe vợ nói mơ hồ: “Lận Thừa Hựu, hắn mới là hung thủ, hắn mới là..."

Trong đầu Lận Thừa Hựu lóe lên một tia sáng trắng, vội lật chăn kiểm tra cổ chân vợ. Ai ngờ trên cổ chân vợ không hề buộc nút thắt Song Sinh Song Bạn. Tiếp đó hắn lần lượt kiểm tra những chỗ khác, lúc này mới phát hiện sợi dây đỏ trên ngón út tay phải của vợ. Vợ tuyệt đối sẽ không vô cớ buộc sợi dây đỏ này, chẳng lẽ dây đỏ cảm nhận được nghiệp chướng kiếp trước của vợ nên tự mình quấn lên? Thảo nào màu sắc sợi dây trông tươi tắn hơn ngày thường.

Lúc này Đằng Ngọc Ý lại hét lên một tiếng. Trán Lận Thừa Hựu toát mồ hôi lạnh, vội ôm vợ vào lòng, liên tục vỗ về: “A Ý, đừng sợ, ta ở đây."

Đợi Đằng Ngọc Ý yên ổn hơn chút, Lận Thừa Hựu vội lấy dây đỏ ra, mồ hôi nhễ nhại tụng một lượt chú theo tâm pháp Lục Ngọc chân nhân ở cung T.ử Cực Lạc Dương dạy, rồi nhanh chóng buộc đầu kia vào ngón tay mình. Hắn nén tâm trạng rối bời miễn cưỡng nhắm mắt cảm nhận, qua một lúc lâu vẫn thấy không có gì khác biệt. Đang định mở mắt, chợt cảm thấy sau lưng có người kéo mình một cái.

Lận Thừa Hựu thúc cùi chỏ ra sau, nào ngờ đ.á.n.h vào khoảng không. Chưa đợi hắn ra chiêu tiếp, bên tai bỗng trở nên ồn ào náo nhiệt.

Hắn ngạc nhiên mở mắt, phát hiện mình đang ở trong một khu vườn. Trong vườn đình đài lầu các tinh xảo, bố cục trông rất quen mắt, nhìn kỹ lại thì hóa ra là đạo quán Ngọc Chân

Đang thầm ngạc nhiên thì bên cạnh vang lên tiếng cười nói quen thuộc. Lận Thừa Hựu quay đầu nhìn theo tiếng nói, thấy một thiếu niên đeo cung vàng đi xuyên qua khu vườn.

Thiếu niên cười nói vui vẻ, tuấn tú tuyệt luân.

"Đây chẳng phải là ta sao?" Lận Thừa Hựu lấy làm lạ.

Chợt nghe phía sau có tiếng các cô gái thì thầm: "Nhìn kìa, đó là Thành Vương thế tử."

Lận Thừa Hựu nhìn ra sau, thấy dưới tán hoa ngồi đầy những tiểu thư ăn mặc lộng lẫy.

Chỉ liếc mắt một cái, Lận Thừa Hựu đã nhận ra Đằng Ngọc Ý ngồi ở phía Đông. Nàng mặc áo ngắn màu xanh đọt chuối, váy lụa trắng thêu hoa sen buộc ngang ngực, trước n.g.ự.c rủ xuống dải lụa màu đỏ thạch lựu, đôi giày mũi cong dưới chân cũng màu đỏ thạch lựu. Dù quý nữ như mây, nàng vẫn là người có dung mạo xuất chúng nhất. Trên khuôn mặt tươi như hoa ấy có đôi mắt đen láy long lanh.

Lận Thừa Hựu bèn biết mình đã bước vào giấc mơ kiếp trước của vợ. Trong lòng nóng nảy, hắn không kìm được đi về phía vợ: "A Ý, về với ta."

Đi được vài bước mới phát hiện Đằng Ngọc Ý vẫn luôn nhìn về hướng khác. Nhìn theo, mới phát hiện nàng đang lén quan sát thiếu niên đeo cung vàng kia. Ánh mắt nàng sáng rực, không biết đang tính toán điều gì, cái vẻ mặt nhất quyết phải có được kia khiến người ta không nhịn được cười.

Lận Thừa Hựu bất giác mỉm cười, đi đến trước mặt Đằng Ngọc Ý, ngồi xổm xuống đưa tay khua khua trước mắt nàng, cố ý hỏi: "Có gì hay mà nhìn?"

Vừa chạm vào trước mặt lại là một khoảng hư vô. Xem ra trong giấc mơ này, mình chỉ có thể làm một u hồn bàng quan đứng nhìn. Chợt nghe các cô gái nói nhỏ: "Mang tiếng là thưởng hoa, nói trắng ra chẳng phải là chọn vợ cho con em hoàng tộc sao. Cả Thành Vương phi cũng đến, xem ra là muốn nghiêm túc xem mắt cho Thế t.ử một lần rồi. Nghe nói vợ chồng Thành Vương không coi trọng môn đăng hộ đối, xưa nay chỉ trọng phẩm hạnh. Hôm nay ai biểu hiện xuất sắc nhất, Vương phi đa phần sẽ đích thân hỏi chuyện."

Người khác nói nhỏ: "Đừng nói nữa, Hoàng hậu và Thành Vương phi ra đề rồi: Thất ngôn bát cú, chủ đề 'Thưởng Xuân'."

Lận Thừa Hựu nhìn Đằng Ngọc Ý không chớp mắt.

Đằng Ngọc Ý mặt ngoài hờ hững nhưng tai lại vểnh lên nghe ngóng. Nghe vậy nàng rùng mình, cầm bút dồn hết sức lực bắt đầu làm thơ.

Đáy mắt Lận Thừa Hựu ý cười càng sâu.

Một lát sau, thơ thành.

Lận Thừa Hựu vuốt cằm, đứng bên cạnh đọc từng chữ một. Bài thơ "Thưởng Xuân" viết cực kỳ hoa mỹ trau chuốt, có thể thấy tốn không ít tâm tư. Hắn liếc nhìn vợ, dứt khoát ngồi xuống cạnh nàng. Một lát sau có cung nhân đến lấy thơ, Đằng Ngọc Ý cẩn thận dâng bài thơ lên.

Không bao lâu sau, hoạn quan cười tủm tỉm đến nói với Đằng Ngọc Ý: "Chúc mừng Đằng nương tử, Hoàng hậu và Thành Vương phi đã chấm bài thơ của Đằng nương t.ử đứng đầu hôm nay, cho mời Đằng nương t.ử qua gặp mặt."

Đằng Ngọc Ý vội vâng dạ, khi cúi đầu ánh mắt còn sáng hơn lúc nãy.

Tim Lận Thừa Hựu mềm nhũn, không kìm được đi theo. Dưới chân bỗng nhẹ bẫng, loáng cái đã đến một nơi khác.

Đó là một cung uyển hoa lệ, xung quanh yên tĩnh lạ thường. Đi một vòng, Lận Thừa Hựu nhìn thấy một "mình" khác đang ngồi trước sân.

Có lẽ rảnh rỗi quá mức, thiếu niên cầm một cây cung trong tay, thỉnh thoảng lại b.ắ.n tên chơi.

Lúc này cuối hành lang có người đi tới, là Quan công công. Quan công công khúm núm bưng một cuộn tranh đến gần nói với thiếu niên: "Chân dung vẽ xong rồi, mời Thế t.ử xem qua."

Thiếu niên buồn cười: “Bá mẫu sáng sớm gọi ta vào cung chỉ vì cái này thôi à?"

Quan công công khổ tâm khuyên giải: "Đạo trưởng người cũng nói rồi, trước kia có thể mọi người đều đoán sai, Tuyệt Tình Cổ có lẽ không phải khiến nam t.ử không thể động lòng, mà là có cái hại khác. Muốn phá giải cổ này, chỉ có cách để Thế t.ử động lòng trước một lần. Thế t.ử chi bằng nhân cơ hội này xem mắt cho kỹ, biết đâu gặp được người ưng ý. Hôm thưởng hoa Thế t.ử cũng đi rồi, học vấn dung mạo của Đằng nương t.ử đều thuộc hàng xuất sắc nhất, Hoàng hậu cũng nói người tuyệt đối không ép buộc các ngài, tóm lại các ngài cứ tự mình nhìn trúng nhau trước đã."

Vừa nói vừa từ từ mở cuộn tranh ra, lộ ra một tiểu nương t.ử dung mạo như tiên.

Thiếu niên hờ hững liếc qua một cái.

Lận Thừa Hựu ngồi bên cạnh nhắc nhở thiếu niên: “Này, còn đợi gì nữa? Nàng ấy là tiểu nương t.ử tốt nhất thế gian đấy."

Lại nghe thiếu niên nói: "Không cưới."

Đầu Lận Thừa Hựu như bị sét đ.á.n.h ngang tai, Quan công công cũng ngẩn người.

Thiếu niên ung dung lau chùi cung tên: "Chẳng phải chỉ là thơ đàn xuất chúng thôi sao? Chẳng thấy có gì đặc biệt. Tiểu nương t.ử ta muốn ít nhất phải hợp khẩu vị của ta, không nói cái khác, tính tình phải thú vị đã. Vị Đằng nương t.ử này... ta không có hứng thú."

Lận Thừa Hựu đẩy hắn một cái: “Ngươi bị ngốc hay là có mắt như mù thế? Đằng Ngọc Ý là tiểu nương t.ử thú vị nhất trên đời này..."

Thiếu niên phủi áo bào, xách cung tiêu sái bỏ đi.

Lận Thừa Hựu vừa định đuổi theo xuống bậc thềm, không ngờ chân lại bước hụt vào khoảng không. Mở mắt ra lần nữa thì đã ở trong một phòng ngủ, bài trí trong phòng lộng lẫy tinh xảo, không khí thoang thoảng hương hoa hồng ngọt ngào.

Quay đầu lại, thấy Đằng Ngọc Ý đang ngồi ngay ngắn trên chiếu pha hương liệu. Xuân Nhung và Bích Loa rụt rè truyền lại lời của Trình bá: "Thành Vương thế t.ử xem chân dung nương t.ử xong, sau đó... nói 'không cưới'."

Đằng Ngọc Ý lỡ tay làm đổ bát hương liệu.

Lận Thừa Hựu ảo não vỗ trán. Nếu không phải trong mơ không làm gì được, hắn hận không thể bóp c.h.ế.t cái bản thể kia của mình.

Chỉ nghe Đằng Ngọc Ý hừ một tiếng thờ ơ: "Biết rồi. Ta phải đi bầu bạn với di mẫu đây, thu dọn đồ đạc đi."

Nàng khuấy mật trắng trong bát hương liệu một lúc, tự mình đi vào phòng tắm. Khi đến gần, Lận Thừa Hựu nghe thấy Đằng Ngọc Ý khẽ "xì" một tiếng: "Không cưới? Ta còn chẳng thèm gả ấy chứ."

Tim Lận Thừa Hựu run lên, vội cười nói: "Tên khốn đó không phải là ta. A Ý, ta biết nàng tốt thế nào, sao nỡ không cưới nàng? Tên đó bị mỡ heo che tâm, tục gọi là có mắt như mù, nàng đừng giận vội, ta thay nàng dạy dỗ tên khốn đó..."

Đằng Ngọc Ý chẳng thèm để ý đến hắn. Lận Thừa Hựu suýt chút nữa đi theo vào phòng tắm, may mà nhớ ra lúc này nàng chưa phải là vợ của mình, đành phải dừng bước trước rèm. Lúc này bên ngoài có tỳ nữ hoảng hốt chạy vào: "Nương tử, Đỗ di mẫu không ổn rồi."

Rèm cửa vén lên, Đằng Ngọc Ý mặt tái nhợt từ phòng tắm đi ra: "Chuẩn bị xe, đến phủ họ Đỗ."

Lận Thừa Hựu rất ít khi thấy Đằng Ngọc Ý hoảng loạn như vậy, n.g.ự.c cũng nhói đau theo.

Định đi theo xem cho rõ ngọn ngành thì trước mặt b.ắ.n tới một luồng ánh sáng trắng chói mắt. Đợi khi định thần lại, mơ hồ thấy mình đến một phủ đệ quen thuộc. Nhìn quanh một chút bèn nhận ra ngay là thư phòng ngoài của Đằng phủ.

Tháng Chạp lạnh giá, mọi ngóc ngách trong phủ đều phủ tuyết trắng xóa.

Lận Thừa Hựu đứng trong tuyết một lúc, đang định tìm bóng dáng Đằng Ngọc Ý thì nghe thấy tiếng động trong thư phòng. Lần theo tiếng động đi tới, nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, hắn không khỏi chấn động.

Đằng Ngọc Ý mặc đồ tang trắng toát, trên hai búi tóc không có lấy một món trang sức.

Lận Thừa Hựu sững sờ ở cửa. Trên đời này người có thể khiến Đằng Ngọc Ý để đại tang chỉ có một người, chẳng lẽ Đằng tướng quân qua đời rồi? Nhưng nếu ngay cả Đằng tướng quân cũng đi rồi, A Ý sẽ chỉ còn lại trơ trọi một mình. Lòng hắn rối bời đến gần quan sát Đằng Ngọc Ý. Nàng thần sắc đờ đẫn, cả người gầy đi trông thấy.

"A Ý..." Lận Thừa Hựu dè dặt đưa tay chạm vào nàng. Lúc này bên ngoài lại truyền đến một tiếng động quỷ dị.

Lận Thừa Hựu rùng mình, vội thò tay vào n.g.ự.c lấy ám khí, nào ngờ sờ vào khoảng không. Lúc này tiếng động lạ càng lúc càng lớn, Đằng Ngọc Ý cảnh giác gọi vọng ra: “Đoan Phúc! Trình bá!"

Bên ngoài im phăng phắc. Đằng Ngọc Ý căng thẳng, chần chừ một chút rồi đẩy cửa thận trọng đi ra ngoài. Lận Thừa Hựu chắn trước mặt nàng: "Đi theo ta."

Nhưng Đằng Ngọc Ý đi xuyên qua cái bóng hư ảo của hắn, đi thẳng ra hành lang.

Lận Thừa Hựu giật thót, vội vã đi theo. Vừa đi được vài bước đã nghe thấy tiếng hét t.h.ả.m thiết của Trình bá và những người khác.

Đằng Ngọc Ý dường như sợ hãi tột độ, lập tức dừng bước: “Trình bá! Trình bá!"

Lận Thừa Hựu đau lòng khôn xiết: “A Ý."

Nào ngờ ngay cả cánh tay vợ hắn cũng không nắm được.

Đợi hắn đuổi theo ra ngoài lần nữa thì thấy Đoan Phúc cõng Đằng Ngọc Ý đứng trên tường rào vườn hoa. Dưới màn đêm, bên kia tường rào có một người mặc áo choàng đen lặng lẽ đứng đó. Cổ họng Đoan Phúc m.á.u chảy đầm đìa, rõ ràng đã không sống nổi nữa.

Đằng Ngọc Ý ngậm nước mắt nằm trên lưng Đoan Phúc, liên tục gọi khẽ: "Đoan Phúc, Đoan Phúc."

Lại nghiêm giọng chất vấn người áo đen: "Ngươi rốt cuộc là ai?!"

Lận Thừa Hựu gan ruột đứt từng khúc, bắt đầu chạy điên cuồng dọc theo bờ ao. Nhưng dù là bức tường rào trước mặt hay cây liễu bên tường đều chỉ là cái bóng hư ảo. Vô số lần lao lên, lại vô số lần vồ hụt. Uổng cho một thân bản lĩnh của hắn, lúc này lại bó tay hết cách.

Trong lúc cấp bách, Lận Thừa Hựu bắt đầu bắt quyết niệm chú, chiêu số rất nhanh dùng hết sạch nhưng vẫn không thể chạm vào vật trước mắt.

Trên tường rào, Đằng Ngọc Ý rõ ràng đã sợ hãi đến cực điểm, nhưng nàng vẫn cố gắng thương lượng với đối phương: “... Chỉ cần ngươi tha cho ta và thủ hạ của ta, ta sẽ lập tức đưa ngươi đi tìm... Dám động vào họ nữa, ta đảm bảo các ngươi sẽ không có được gì cả!!"

Lận Thừa Hựu nghiến răng nhìn cảnh tượng này, tâm can phế phổi đều bị nghiền nát, lo lắng nhìn quanh định tìm cách khác. Lúc này, người áo đen túm lấy Đằng Ngọc Ý, vung tay ném nàng xuống cái ao bên trong tường.

Đầu óc Lận Thừa Hựu trống rỗng, bất chấp tất cả lao mình về phía trước, nhưng ngay cả vạt áo Đằng Ngọc Ý cũng không vớt được.

"Bùm" một tiếng, Đằng Ngọc Ý rơi xuống ao nước lạnh giá ngay trước mắt hắn.

"A Ý!" Lận Thừa Hựu trợn mắt rách cả khóe mi, không chút do dự nhảy xuống nước theo. Nhưng cái ao trước mắt vẫn chỉ là ảo ảnh, một cú nhảy xuống lại vồ vào khoảng không.

Đằng Ngọc Ý liều mạng vùng vẫy trong ao, thời gian từng chút trôi qua, sóng nước trên mặt ao ngày càng yếu ớt. Lận Thừa Hựu năm lần bảy lượt thử xuống nước nhưng năm lần bảy lượt bị chặn lại bên bờ. Hắn kinh hãi luống cuống, trơ mắt nhìn hơi thở của Đằng Ngọc Ý ngày càng yếu, trong lồng n.g.ự.c như có một con d.a.o nhọn vô hình từng nhát từng nhát cắt vào tim hắn.

"A Ý."

Đến khi trong ao cuối cùng không còn phát ra tiếng nước nữa, tim Lận Thừa Hựu như bị ai bóp chặt, đông cứng lại trong lồng ngực. Hắn nằm rạp bên bờ ao, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng bệch kia, cơ thể cứng đờ lạnh lẽo, không còn chút tri giác nào.

Lúc này, hắn lờ mờ nghe thấy có người chạy về phía bờ ao, nhưng Lận Thừa Hựu đã không còn sức lực quay đầu lại, bởi vì hắn có thể cảm nhận được Đằng Ngọc Ý trong ao đã hoàn toàn không còn sự sống. Nhưng khi hắn nhìn rõ thiếu niên nhảy xuống ao là chính mình, hắn vẫn tự giễu cười một tiếng.

Quả nhiên kiếp trước hắn đã đến chậm một bước, cho dù vớt Đằng Ngọc Ý từ trong ao lên thì cũng chỉ cứu được một cái xác lạnh lẽo.

Lận Thừa Hựu lảo đảo đi tới, quỳ sụp xuống bên cạnh thi thể, chỉ hận nước mắt làm nhòe đi, không nhìn rõ khuôn mặt trước mắt. Tay đưa ra lại lơ lửng giữa không trung. Đây là kiếp trước của nàng và hắn sao? Nhìn khuôn mặt trắng bệch kia, hắn chợt đau lòng như cắt, cuối cùng hắn ôm lấy cái bóng hư ảo ấy, vùi đầu khóc nấc lên khàn giọng: “A Ý!"

...

Đằng Ngọc Ý cảnh giác quan sát xung quanh. Vừa rồi nàng còn ở trước điện Lân Đức cung Đại Minh, chớp mắt cái đã bay đến một đường hầm tối om. Cúi đầu nhìn, sợi dây đỏ kia không biết từ lúc nào đã buộc vào eo nàng.

Nhận ra là nút thắt Song Sinh Song Bạn, Đằng Ngọc Ý thầm thở phào nhẹ nhõm, vừa lần theo sợi dây đỏ đi về phía trước, vừa gọi khẽ vào đầu dây bên kia: "Lận Thừa Hựu, Lận Thừa Hựu."

Chợt nhớ lại cảnh tượng trước điện Lân Đức, bước chân lại khựng lại.

Tiểu Nhai nói nàng có thể sống lại là vì kiếp trước có người giúp nàng mượn mệnh. Mệnh cách nàng đại hung, định sẵn đoản mệnh, nếu có người phúc lớn mạng lớn nguyện ý cho nàng mượn vài năm tuổi thọ, cái gọi là lấy đại phúc áp chế đại hung, kiếp sau sẽ có cơ hội phá giải lời nguyền. Ai ngờ nàng lại xui xẻo sống lại trước thời hạn.

Vì là người mượn mệnh nên từ khi tỉnh lại nàng liên tục trêu chọc tà ma. Trước đó biết được chân tướng năm xưa, nàng từng ngỡ rằng người cho mượn tuổi thọ là A nương, nhưng từ cuộc đối thoại vừa rồi giữa Thuần An Quận vương và Lận Thừa Hựu thì dường như người mượn mệnh là một người khác.

Chẳng lẽ là kẻ đại gian đại ác? Chỉ có như vậy chủ trận mới không bị trời phạt. Nhưng nhìn cuộc đối thoại của Lận Thừa Hựu với Thuần An Quận vương thì rõ ràng hắn khinh thường việc vì báo ơn mà mưu đoạt tuổi thọ của người khác.

Đang suy nghĩ miên man thì nghe thấy phía sau có người gọi nàng: “A Ý."

Tiếng gọi ấy không chỉ toát lên vẻ hoảng hốt mà còn mang theo nỗi đau xé lòng, nỗi đau bi thương đến cực điểm ấy lập tức chạm vào lòng nàng.

Đằng Ngọc Ý bỗng thấy thấp thỏm: "Lận Thừa Hựu?!"

Nàng quay đầu, hoảng hốt tìm kiếm nơi phát ra tiếng gọi. Cách đó không xa lại vang lên giọng nói eo éo: "Ngươi còn chưa biết à? Đây là lăng mộ của con gái út Tấn Quốc Công, bên cạnh là phu nhân Tấn Quốc Công Vương thị, phía trước nữa là Tấn Quốc Công Đằng Thiệu. Thánh nhân tưởng nhớ chiến công hiển hách lúc sinh thời của Đằng tướng quân nên đặc biệt tu sửa lăng viên cho cả nhà ông ấy. Từ đó về sau trong cung hàng năm đều cử người chuyên trách trông coi ở đây. Nhưng Đằng gia vốn neo người, Đằng nương t.ử vừa c.h.ế.t coi như Đằng gia tuyệt hậu. Lễ tết chỉ có vài người thân quen đến thắp hương, ngày thường thì vắng vẻ tiêu điều hết mức. Thái t.ử hôm qua đến thắp hương, một là để tưởng niệm ân sư Đằng Thiệu thời tòng quân, hai là để báo cho Đằng nương t.ử biết đại thù của nàng đã được báo."

"Thái tử?" Người kia ngạc nhiên hỏi.

Người trước hạ thấp giọng: "Ngươi không phải không biết Thái t.ử năm xưa suýt chút nữa cưới Đằng nương t.ử đấy chứ? Chuyện này kể ra cũng ly kỳ, năm đó tổng cộng ấn định ba ứng cử viên Thái t.ử phi, cuối cùng chẳng thành người nào. Đằng nương t.ử bị sát hại, Võ nhị nương bạo bệnh qua đời, còn lại cháu gái Đặng Thị trung, Thái t.ử lại vì thần thái cô ấy có nét giống Đằng nương t.ử nên nhất quyết không chịu cưới, lần lữa suốt ba năm trời, cuối cùng cưới Tứ nương nhà Liễu Thượng thư."

Người kia mất kiên nhẫn nói: "Ấy ấy, chuyện Thái t.ử ta biết từ lâu rồi. Ta hỏi là tại sao Thành Vương thế t.ử lại đến lăng viên của Tấn Quốc Công? Thành Vương thế t.ử với Tấn Quốc Công đâu có thân thích gì."

"Cái này thì ta chịu. Nghe nói vụ án do Thành Vương thế t.ử phá, chẳng lẽ đến tưởng niệm anh hồn?"

Giọng hai người ngày càng xa. Đằng Ngọc Ý áp tai vào tường nghe ngóng, nào ngờ mặt tường đột ngột lõm vào trong, nàng đứng không vững ngã nhào ra phía trước. Đứng vững lại nhìn thì thấy bên ngoài là một lăng viên, phía trước là tông miếu, phía sau là lăng mộ.

Trời lất phất mưa phùn, hoa hạnh rụng tơi tả thành bùn. Ba ngôi mộ trong mưa trông vô cùng thê lương.

Đằng Ngọc Ý ngẩn ngơ một lát, đi đến trước mộ, đầu tiên lặng lẽ v**t v* bia mộ của cha, sau đó đi đến trước bia mộ của mẹ, ngồi xuống, nhận mặt chữ "Vương thị" trên bia mộ.

Ngồi thẫn thờ thật lâu, Đằng Ngọc Ý ngoảnh nhìn bốn phía. Đúng như hai thái giám nói, nơi này thanh vắng u tịch, lăng viên rộng lớn như vậy mà không thấy một bóng người.

Đằng Ngọc Ý bỗng cảm thấy nỗi cô đơn chưa từng có, cuộn mình lại thành một khối, áp vào bia mộ mẹ nghẹn ngào: “A nương..."

Đúng lúc này, dưới gốc cây hạnh phía trước truyền đến tiếng vó ngựa. Có người đến.

Đằng Ngọc Ý ngấn lệ nhìn về phía sau, không khỏi sững sờ. Người đến lại là Lận Thừa Hựu.

Hắn một mình đội mưa đến đây, đến trước bậc thềm ngọc trắng trước lăng mộ, xuống ngựa buộc dây, đi thẳng lên bậc thềm: “Lận Thừa Hựu..." Đằng Ngọc Ý buồn bã nhìn hắn. Cánh tay hắn quấn vải, xem ra vết tên b.ắ.n vẫn chưa lành.

Lận Thừa Hựu tự mình thắp nén hương cho Đằng Thiệu và Đằng phu nhân, sau đó mới ngồi xổm xuống nhìn bia mộ Đằng Ngọc Ý. Một lát sau, hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một lá bùa màu nâu sẫm.

Lá bùa rộng vài tấc, bên trên vẽ chi chít bùa chú.

"Xoẹt" một tiếng, Lận Thừa Hựu đốt lá bùa quỷ dị đó. Ngọn lửa nhảy múa soi sáng đôi mắt sáng ngời của hắn.

"Năm xưa nàng cứu ta một mạng, ta lại không kịp thời nhận ra nàng." Lận Thừa Hựu lẳng lặng nhìn ngọn lửa, mở miệng nói: “Nếu trong hội thưởng hoa năm đó ta không tự phụ như vậy, có lẽ đêm Đằng phủ xảy ra chuyện ta đã kịp thời cứu được nàng."

Dứt lời, hắn chỉ vào lá bùa, cười áy náy: "Mệnh cách ta cực nặng, hy vọng kiếp sau nàng sẽ không khổ mệnh như vậy nữa."

Nói xong câu này hắn thả lá bùa xuống, đứng dậy, tiêu sái rời đi.

Đằng Ngọc Ý nhìn rõ chữ trên lá bùa, tim thắt lại đau đớn. Trên đó viết "Bùa mượn mạng Vô Cực môn núi Thương Sơn", bên dưới lần lượt viết hai dòng chữ song song. Một dòng là: Đằng Ngọc Ý, sinh giờ Tý ngày hai mươi tám tháng Chạp năm Ất Tỵ.

Dòng kia là: Lận Thừa Hựu, sinh giờ Dần ngày hai mươi mốt tháng Hai năm Nhâm Dần.

Tên và ngày sinh tháng đẻ của hai người được viết song song với nhau. Dưới cùng lá bùa viết thêm một dòng chữ: Nguyện mượn ba năm dương thọ giúp người vượt nạn.

Đầu óc Đằng Ngọc Ý nổ vang một tiếng. Là Lận Thừa Hựu! Lại là Lận Thừa Hựu! Vì khinh thường việc mượn tuổi thọ của người khác để báo ơn cho mình nên hắn đã hiến dâng tuổi thọ của chính mình.

Nàng gạt nước mắt, vội vã đuổi theo: “Lận Thừa Hựu."

Nhưng Lận Thừa Hựu đã lên ngựa, người và ngựa trong nháy mắt đã phi vào màn mưa bụi.

Đằng Ngọc Ý đuổi theo một hồi không kịp, đành đứng ngẩn ngơ tại chỗ, nhìn bóng lưng Lận Thừa Hựu dần đi xa. Lồng n.g.ự.c như bị ai khoét rỗng, nàng không kìm được òa khóc nức nở.

Đằng Ngọc Ý không biết rằng, khi nàng khóc xé ruột xé gan, cách sau lưng nàng không xa có một luồng du hồn khác của Lận Thừa Hựu đang ngồi trước mộ đỏ hoe mắt nhìn nàng.

Chợt cảm thấy sau lưng có người kéo mình một cái, chưa đợi Đằng Ngọc Ý định thần lại thì đã ngã nhào vào một vòng tay ấm áp.

Đằng Ngọc Ý thở hổn hển mở mắt ra, vừa khéo chạm phải đôi mắt quen thuộc kia.

Nước mắt Đằng Ngọc Ý trào ra trong nháy mắt, vội dùng hết sức bình sinh ôm lại hắn: "Lận Thừa Hựu..."

Trước giường buông rèm trướng quen thuộc, trong không khí thoang thoảng mùi hoa hồng nàng hay dùng. Không sai, đây là phòng tân hôn của nàng và Lận Thừa Hựu.

Đằng Ngọc Ý vẫn khóc không ngừng, nhưng vừa chạm vào hơi ấm cơ thể Lận Thừa Hựu, trái tim treo lơ lửng trong lồng n.g.ự.c lập tức hạ xuống đất.

"Vừa rồi ta mơ thấy kiếp trước." Nàng liều mạng rúc đầu vào lòng Lận Thừa Hựu, tiếng nức nở truyền vào tâm khảm hắn: “Ta mơ thấy chàng, còn mơ thấy ta... Hóa ra kiếp trước là chàng giúp ta mượn mệnh."

Lúc này nàng mới để ý thấy hơi thở Lận Thừa Hựu hỗn loạn bất thường. Đằng Ngọc Ý nhận ra điều không ổn, vội vàng ngẩng đầu quan sát hắn.

Lận Thừa Hựu lại đột ngột siết chặt vòng tay, ôm nàng trở lại vào lòng mình.

Đằng Ngọc Ý thầm ngạc nhiên, chợt thấy trán mát lạnh, có giọt nước mắt rơi xuống. Nàng ngạc nhiên cúi đầu, nhìn thấy sợi dây đỏ buộc trên ngón tay hai người, trong lòng lập tức hiểu ra tất cả. Nàng dựa vào n.g.ự.c hắn, nghẹn ngào hỏi: "Chàng nhìn thấy cả rồi?"

"Thấy rồi." Hắn cười đáp, nhưng giọng nói lại run rẩy.

Nước mắt Đằng Ngọc Ý càng tuôn trào dữ dội, lầm bầm nói: "Cho nên cũng biết kiếp trước chàng đâu có cầu ta mà không được đâu đúng không?"

Hắn cười ừ một tiếng.

Đằng Ngọc Ý thút thít, ngấn lệ nói: "Chàng xem, chàng chê ta."

"Hắn có mắt như mù, làm sao biết nàng tốt đến thế nào, ta..." Hắn cười cười, lời nói lại nghẹn lại trong cổ họng: “Ta chỉ thấy may mắn vì kiếp này đã không buông tay."