Khang Ninh chẳng buồn để tâm đến mấy lời lả lơi của hắn, nàng cởi giày, khoanh chân ngồi trên sập mềm đọc sách, bên tay đặt một đĩa bánh sữa đông, thứ này lần đầu ăn nàng thấy vừa chua vừa cứng, khó lòng nuốt trôi, nhưng thấy Tháp Lạp nhai nhiều, nàng thi thoảng nếm thử vài miếng, dần dà lại đâm ra thích.

Giống như khí hậu vùng Mạc Bắc, ánh mặt trời sớm tắt, tiếng bò cừu đánh thức nàng mỗi ngày, và cả gã nam nhân phong lưu hăng hái kia, hết thảy đều có thể mang lại cho nàng niềm hân hoan.

“Ngày nào cũng đọc sách, có gì hay đến thế sao?” Tháp Lạp lẩm bẩm, sau khi cưới công chúa về, hắn đã bỏ xó sách vở từ lâu, dù lúc này có chút cảm giác cấp bách, nhưng hắn thực sự chẳng muốn cầm quyển sách lên chút nào.

Tháp Lạp bước ra ngoài bê từ trong kho một khúc gỗ tròn và một hộp dụng cụ, ngồi bệt xuống thảm gần cửa sổ, chuyên tâm dùng bào bào gỗ.

Hai người mỗi người một việc, tiếng lật sách, tiếng nhai thức ăn, tiếng bào gỗ đan xen vào nhau, chẳng ai chê ai làm phiền, bầu không khí trong phòng nhất thời trở nên ấm áp lạ thường.

Thời gian bước vào tháng Chạp, ngày Tết cũng không còn xa nữa, người Thát Đát không coi trọng năm mới bằng người Đại Khang, nhưng họ có một lễ hội truyền thống rất quan trọng: tế Ovoo.

Tương truyền núi Bất Nhĩ Hãn là nơi phát tích của tộc Mông Ngột Thất Vi, tổ tiên của họ bị người Khiết Đan truy sát đã trốn vào ngọn núi này, hai đôi phu thê sinh con đẻ cái, sinh sôi nảy nở trong núi, chẳng biết qua bao nhiêu đời mới từ bốn người phát triển thành một thị tộc, sau này họ ra khỏi núi, di cư về hướng Đông Nam, từ đó mới có sự ra đời của tộc Mông Ngột Thất Vi.

Dòng dõi Khả hãn hiện nay chính là chính thống của tộc Mông Ngột Thất Vi. Ngày hai mươi lăm tháng Chạp, Khang Ninh ngồi xe ngựa theo vương tộc vào núi Bất Nhĩ Hãn tế bái núi Thánh, nàng là tân phụ, lại là trưởng tưc, nên từ hai ngày trước khi xuất phát đã được Khả đôn giữ bên cạnh dặn dò kỹ lưỡng.

“Căng thẳng không?” Chuyến đi này do Tháp Lạp phụ trách bảo vệ, thấy sắp tới núi Thánh, hắn thúc con lạc đà dưới thân tiến lại gần cạnh xe ngựa.

“Không căng thẳng.” Khang Ninh vén rèm xe, hai bên đường, trên cây treo đầy những dải lụa màu, chỉ là qua nắng gió dãi dầu, màu sắc đã mang vẻ cũ kỹ của năm tháng.

“Cũng phải, tế lễ nàng từng trải qua trong hoàng cung chỉ có thể rườm rà hơn thế này thôi.”

Khang Ninh liếc hắn một cái, không phản bác, ở Đại Khang, tế lễ là việc chỉ nam tử mới được tham gia, là cơ nghiệp tổ tông, dù sao nàng cũng chưa từng dự, chứ đừng nói là nhúng tay vào.

“Chàng yên tâm, lát nữa ta sẽ đi theo ngạch hách, nhìn sắc mặt bà ấy mà làm việc, không xảy ra sai sót lớn đâu.” Dứt lời, phía trước vang lên mấy tiếng kêu thảm của bò cừu lạc đà, rồi im bặt rất nhanh. Đã đến nơi rồi, trước tiên phải dâng lên ba con cừu, ba con bò và ba con lạc đà làm lễ gõ cửa núi.

“Xuống đi.” Tháp Lạp nhảy xuống lạc đà, đẩy cửa xe ngựa đỡ Khang Ninh xuống đất.

Khang Ninh hôm nay mặc trang phục Thát Đát, trên chiếc áo váy đỏ rực thêu những chữ và hoa văn hình thù kỳ lạ, màu sắc sặc sỡ, trên đầu nàng đeo trang sức mà Khả đôn tặng trước khi cưới, những chuỗi hổ phách và đá lục tùng chạm khắc hình sừng cừu rủ xuống bên má, trên trán là món trang sức san hô đỏ kết bằng sợi bạc. Giữa núi tuyết trắng xóa, nàng đẹp như một tinh linh trong núi, nhưng cử chỉ lại quá đỗi đoan trang, khiến người ta nảy sinh ảo giác, lầm tưởng nàng là thánh nữ được núi Thánh cung phụng.

Khả hãn đứng phía trước đường núi, chắp tay nhìn Khang Ninh thong thả tiến về phía mình, ông ta nhìn nàng chăm chú hồi lâu, đến mức không nhận ra ánh mắt đáng sợ của nhi tử mình đang ném về phía ông ta.

“Khả hãn, giờ lành đã đến, ngài nên kính núi rồi.” Khả đôn bước lên một bước, mỉm cười nhắc nhở.

“Phải rồi.” Ông ta chợt nhớ đến KKhoát Chân còn đang nằm trong lều nỉ bị thương, ánh mắt lóe lên một cái, nhận lấy rượu sữa ngựa trong bình da rưới xuống hố tuyết đang tan chảy bởi máu nóng, rồi theo tiếng cầu nguyện của Tát Man bước lên núi.

Nghi lễ quả thực không quá phức tạp, chủ yếu là hành lễ trước những đống đá đất trên đường, tư thế và thủ ấn phải thay đổi theo tiếng hát xướng của Tát Man, có Khả đôn đi trước làm mẫu, động tác của Khang Ninh không hề bị loạn.

“Cầu nguyện đi.” Tiếng trống của Tát Man dứt, nghi lễ kết thúc, Khả đôn đưa cho Khang Ninh một túi vải đựng hạt giống, hơi đùa vui nói: “Ta đã cầu xin Thiên Địa Thần phù hộ nhân gian mưa thuận gió hòa, gia súc hưng vượng, quốc thái dân an. Con là phận con cháu, cứ tùy ý một chút, hãy cầu nguyện sang năm Thát Đát sẽ có thêm một mỹ nam tử nhé.”

Sinh con rồi bà mới yên tâm được, có con, Khang Ninh sẽ không rời bỏ Thát Đát, Thát Đát liên kết chặt chẽ với Đại Khang, có Đại Khang làm chỗ dựa, vị trí Hãn vương của Tháp Lạp sẽ càng vững chắc.

“Thế thì phải hướng về phía con mà cầu nguyện mới đúng, Thiên Địa Thần không quản việc này đâu.” Tháp Lạp nói năng không kiêng dè, hắn nắm lấy cổ tay Khang Ninh, rắc hạt giống lên đống Ovoo đã phủ đất mọc cỏ, lẩm bẩm khấn vái: “Tân phụ lần đầu đến cửa, cầu Thiên Địa Thần phù hộ nàng ấy bình an trôi chảy, sống lâu trăm tuổi, để khi con già rồi vẫn còn được sưởi ấm chăn cho nàng ấy.”

“Ha ha ha, Thai cát nói rất phải, Thiên Địa Thần không quản việc tư.” Tộc trưởng bộ lạc Đạt Na nhìn Khả đôn, cười lớn hai tiếng ra mặt giảng hòa.

“Là ta nóng lòng muốn bế cháu.” Khả đôn nhượng bộ.

Tháp Lạp theo bản năng nhìn về phía phụ hãn, thấy khóe miệng ông ta nhếch lên nhìn đi nơi khác, hắn rủ mi mắt thu hồi tầm nhìn.