Tháp Lạp muốn nhân lúc tuyết lớn đi truy sát quân Hung Nô, trong lòng Khang Ninh vạn phần bất an, đêm khuya nàng tỉnh giấc, thấy bên ngoài tuyết rơi như lông ngỗng, còn ôm tâm lý may mắn nghĩ rằng kế hoạch ngày mai có lẽ không thể tiến hành đúng hạn. Nhưng sáng sớm, khi Khang Ninh bị tiếng bò cừu đánh thức, nàng đẩy cánh cửa sổ chạm trổ ra nhìn thì thấy tuyết đã ngừng, mây đen tan đi, thấp thoáng còn có ánh kim quang của mặt trời rắc xuống.

“Thai cát, đại quân đã tập kết đông đủ, đến lúc xuất phát rồi.”

“Vậy ta đi đây.” Tháp Lạp kéo lại chiếc áo choàng cho Khang Ninh, nói: “Đừng ra ngoài tiễn ta, bên ngoài lạnh lắm, hố tuyết lại sâu.”

“Ta không sợ lạnh.” Khang Ninh cứng miệng, nàng cố chấp cùng hắn đi ra ngoài, rất không yên tâm mà dặn dò: “Ta sắp xếp hai mươi người đi theo chàng, chuyên môn bảo vệ chàng, chàng phải đích thân đưa họ về cho ta, một người cũng không được thiếu.”

Tháp Lạp khựng bước, gật đầu đáp ứng, hắn biết nếu không mang theo người của nàng, nàng định sẽ không yên lòng.

Ba người nhất thời không nói gì, im lặng tiến về phía trước, thấy đại quân đã chỉnh đốn trang bị sẵn sàng, Tháp Lạp dừng bước, xoay người nói: “Sau khi ta rời đi, bộ lạc Ba Ngạn ta giao lại cho Công chúa.” Tháp Lạp nắm chặt tay nàng, dặn: “Ta để Thích tiên sinh lại cho nàng, có gì không hiểu cứ việc hỏi ông ấy. Nếu có kẻ không nghe sai bảo, trực tiếp chém đầu. Nếu phụ hãn và ngạch hách có ý kiến, đợi ta về sẽ xử lý, nàng đừng đối đầu trực diện với họ, nhất là phụ hãn.”

“Bao giờ chàng về?” Khang Ninh bất an.

“Nhiều nhất là một tháng.”

“Được, ta ở nhà đợi chàng.”

Tháp Lạp nhìn sâu vào mắt Khang Ninh thêm lần nữa, buông tay nàng ra, sải bước rời đi.

“Xuất phát!”

Tháp Lạp cưỡi lên ngựa, ngoảnh đầu thấy Khang Ninh vẫn đứng nguyên tại chỗ nhìn theo, hắn vẫy tay ra hiệu bảo nàng quay vào.

“Haiz…” Ba Nhã Nhĩ chua chát thở dài, thấy Thai cát nhìn sang, hắn ta tặc lưỡi nói: “Có đến mức đó không? Cũng có phải không về nữa đâu.” Hầu như năm nào mùa đông cũng dẫn người đánh Hung Nô, mọi năm vốn rất dứt khoát, nay lại ra vẻ sinh ly tử biệt, thật là ảnh hưởng sĩ khí.

“Ngươi chưa thành gia lập thất, ngươi không hiểu đâu.” Tháp Lạp lại ngoảnh đầu nhìn một cái, nơi đại quân đi qua tuyết bị giẫm phẳng, cỏ khô lộ ra, bầy gia súc tìm đến, che khuất bóng hình mà hắn muốn nhìn thấy, lúc này Tháp Lạp mới thôi, vung roi ngựa quát lớn một tiếng, tiên phong lao vút đi.

Năm đầu tiên Tháp Lạp theo quân đánh trận hắn cũng chưa từng ưu sầu thế này, khi đó hắn một lòng muốn thể hiện cho phụ hãn xem, cho các thủ lĩnh bộ lạc xem, hắn ôm hoài bão làm nên nghiệp lớn. Giờ đây hắn lo lắng sau khi mình rời đi khu đất trú sẽ bị tập kích, lo Khang Ninh ban đêm sẽ sợ hãi, cũng sợ bản thân sẽ bị thương mất mạng, khiến hôn nhân của Khang Ninh vì hắn mà gặp trắc trở.

Gió lạnh Mạc Bắc sắc lẹm như dao, cuốn theo những hạt tuyết trên mặt đất, thổi vào vùng da hở của con người như kim châm vào mặt. Chỉ mới ở ngoài một lát, gò má Khang Ninh đã bị thổi tới tê dại đau nhức.

“Gọi Chân thái y tới đây.” Trở về phủ Công chúa, Khang Ninh từ chối để Hợp Quỳ cởi áo choàng, nàng dùng nước nóng rửa tay, múc một tầng sáp mặt xoa nóng rồi đắp lên mặt. Nàng không muốn bị gió Mạc Bắc thổi tới đen sạm hay nứt nẻ.

“Công chúa, Chân thái y tới rồi.” Hứa ma ma vén rèm truyền lời.

“Cho ông ấy vào.” Trong phòng còn có người khác, Khang Ninh cũng không né tránh, trực tiếp đưa tay ra nói: “Chân thái y, phiền ông bắt mạch cho bản cung lần nữa.”

“Rõ.” Chân thái y nhúng đôi tay đông cứng vào chậu nước nóng xoa xoa, dùng khăn bông lau khô rồi thành thục đặt lên cổ tay Công chúa, một lát sau, đôi mày nhíu lại của ông ta giãn ra, rũ mắt nói: “Phượng thể Công chúa an khang, không có việc gì.”

“Không có việc gì?” Khang Ninh lặp lại.

“Quả thực không có việc gì, Công chúa trông còn khỏe mạnh hơn lúc ở trong cung.”

“Vậy… vậy bản cung gả đến Thát Đát đã nửa năm, tại sao vẫn chưa có hỷ tín?” Khang Ninh cau mày. Nàng cũng hiểu đôi chút y lý, ăn uống chắc chắn không có vấn đề, huống hồ phòng bếp đều là người của nàng, mỗi mười ngày còn có Chân thái y thỉnh bình an mạch, tuyệt đối không có chuyện bị hạ dược.

“Hay là Thai cát?” Khang Ninh không kìm được nghi ngờ, nhưng nhớ lại biểu hiện mãnh liệt của Tháp Lạp trong chuyện ấy, nàng lại phủ nhận: “Thai cát hẳn là không có bệnh gì.”

“Thai cát cũng không có gì.” Chân thái y khẳng định, khi thỉnh bình an mạch cho Công chúa, nếu Thai cát có mặt ông ta đều xem cho cả hai, mạch tượng chắc chắn đều không có vấn đề.

“Vậy là thời cơ chưa tới rồi.” Khang Ninh thu tay lại, nàng cũng không quá vội vã, nàng còn nhiều việc chưa làm, giờ mà mang thai thì cũng khá lỡ dở công chuyện.

“Có lẽ là do chưa thích nghi nước non. Công chúa từ Đại Khang đến Thát Đát, ăn uống và sinh hoạt thay đổi rất lớn, bên trong cơ thể cũng cần điều chỉnh để thích ứng.” Chân thái y an ủi: “Công chúa hiện tại vẫn đang tuổi lớn, sinh nở muộn một chút cũng tốt cho mẫu thể.”

“Chân thái y nói phải, Công chúa so với nửa năm trước đã cao thêm nửa bàn tay, xương cốt còn đang phát triển, đứa nhỏ sao có thể đậu thai ngay được.” Quách ma ma cực kỳ đồng tình gật đầu, bà khuyên nhủ: “Nữ nhân sinh con xong khung xương cơ bản sẽ định hình, cứ sinh muộn chút vẫn tốt hơn, người cao ráo dáng vóc mới đẹp.”

Khang Ninh rũ mắt, nàng không chỉ cao lên mà trước ngực cũng nảy nở hơn, vóc dáng ngày càng giống mẫu phi của nàng.

“Chân thái y đi cùng bản cung ra ngoài một chuyến.” Khang Ninh gác chuyện con cái sang một bên, cầm lấy lồng sưởi tay bước ra ngoài, nghiêng đầu hỏi: “Số người bị thương quay về trưa hôm qua có đông không?”

“Trọng thương không quá mười người, bị thương nhẹ hơn trăm người, có một người được khiêng về nhưng không cứu sống được.”

Khang Ninh nheo mắt, nàng nghe Tháp Lạp nói số người chết là năm mươi ba người, nghĩa là có năm mươi hai người đã bỏ mạng bên ngoài.

“Người bị thương được sắp xếp ở đâu?”

“Đều được thân quyến khiêng về nhà rồi.”

“Đi tìm Thích tiên sinh tới cho bản cung.” Khang Ninh dặn dò một gã sai vặt chạy việc, nói tiếp: “Chân thái y cùng bản cung đi xem thương thế của các tướng sĩ.”

“Rõ. Hạ quan vốn cũng định hôm nay đi xem có ai bị phát sốt không.”

Chưa đợi nhóm người tới được nơi bộ lạc Ba Ngạn đóng quân, đã thấy tiểu đồ đệ của Chân thái y bị người ta lôi kéo đi về hướng này——

“Sư phụ, đứa nhỏ này nói phụ thân nó gặp chuyện rồi, hình như là sốt đến mức nói mê, không tỉnh lại được nữa.” Bọn họ chỉ biết một ít tiếng Thát Đát, những câu thông dụng thì ổn, chứ gặp tình huống này toàn phải vừa nghe vừa đoán.

“Đứa nhỏ dẫn đường đi.” Khang Ninh dùng tiếng Thát Đát nói với tiểu cô nương có những giọt nước mắt kết băng trên mặt kia. Trên đường hỏi ra mới biết, quả thực là phụ thân tiểu cô nương bị sốt lên, gọi thế nào cũng không tỉnh.

Khang Ninh theo sau Chân thái y vào trong lều nỉ, vừa vào đã khựng lại, nàng nhìn quanh một vòng, giữa lều đốt một hố lửa, bên trong đốt phân bò khô, trên hố lửa gác một cái giá sắt, bên trên đặt một hũ gốm, khói trong lều chính là từ đây mà ra. Lều không lớn, chắc là vì quá lớn thì nhiệt độ không lên nổi. Cách hố lửa hai bước chân có trải hai chiếc đệm nằm, người nam nhân bị thương đang nằm trên một trong hai chiếc đó.

“Công chúa, người ở đây cũng không giúp được gì, chúng ta ra ngoài trước đi.” Hứa ma ma bị mùi trong lều xông tới mức muốn nôn mửa, một chiếc lều mà vừa là phòng ngủ, vừa là nhà bếp, lại còn làm kho phơi thịt, mùi vị vô cùng kỳ quái.

“Được.” Khang Ninh thấy Chân thái y không cần người phiên dịch tiếng Thát Đát, nàng không làm phiền ai, cúi người bước ra ngoài qua cánh cửa đang mở.