Phúc An Thái trưởng công chúa ngồi trong lều nỉ uống trà sữa mà tâm thần vẫn chưa định lại được, sự chấn kinh trong lòng mãi không tan biến. Bà ta không biết nên kinh ngạc trước sự hào phóng của bà mẫu Khang Ninh, hay nên kinh ngạc trước địa vị của nữ tử ở Thát Đát – nói nắm quyền là nắm quyền, người kế vị không dựa trên giới tính nam nữ, chỉ dựa vào màu mắt đã được định đoạt.

“Cô mẫu, chúng ta phải ở lại đây một đêm, ngày mai mới về núi Bất Nhi Hãn, lều nỉ của ngài cháu đã cho người dựng ngay cạnh chỗ cháu, ngài theo cháu đi xem thử, có gì không quen có thể cho người thay đổi ngay.” Khang Ninh thấy bà ta có chút thẫn thờ, ghé sát hỏi: “Ngài không quen với cách sinh hoạt ở đây sao? Hay là thấy không khỏe?”

“Không có, ta chỉ là không quen với tác phong của người Thát Đát, thật khiến người ta ngưỡng mộ.” Trưởng công chúa cúi người bước ra khỏi lều nỉ, khoang mũi tràn ngập mùi hương thanh tân, đó là mùi cỏ xanh hòa lẫn với hoa dại dưới nắng gắt tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

“Khang Ninh, sau này có việc gì cần đến ta, cháu cứ việc nói. Nơi này là một mảnh đất tốt, đừng để nó trở thành một Đại Khang thứ hai.” Phúc An Thái trưởng công chúa tuy nói không tham chính, nhưng bà ta thấy nhiều biết rộng, lại trải qua sự thay đổi vương quyền, về đại cục vẫn có thể đàm luận đôi câu, “Thát Đát nhìn qua thì dân phong dã man gò bó, nhưng họ có độ tiếp nhận cao, không có quy củ hạn chế, giai cấp chưa bị cố hóa, đối với việc nữ tử nắm quyền cũng không dị nghị. Về phương diện này, Thát Đát còn khai hóa hơn Đại Khang nhiều. Cháu phải nắm lấy cơ hội này, khai mở một con đường làm quan cho nữ tử, cũng là vì nữ nhi cháu, vì tôn nữ cháu, đừng để chúng đi vào vết xe đổ của chúng ta.”

“Vâng, cháu hiểu.” Khang Ninh không định bàn luận nhiều, chuyển chủ đề: “Cô mẫu, con đưa ngài đi xem lều nỉ nghỉ ngơi tối nay nhé.”

“Cháu đừng có không để tâm.” Trưởng công chúa vẫn chưa dứt lời, “Nhưng cũng phải từ từ, đừng dùng lực quá mạnh. Công chúa tiền triều, cũng chính là thân mẫu của vị Hoàng đế đầu tiên của Đại Khang chính là một bài học đau đớn. Đừng quá tin tưởng nam nhân, dù đó là nhi tử ruột của cháu.” Sau khi bà cụ chết, thi thể còn chưa kịp thối rữa, đứa nhi tử ruột mà bà cụ đích thân đưa lên ngai vàng đã vội vàng cải triều hoán vị rồi.

“Cô mẫu, đợi khi về núi Bất Nhi Hãn, ngài giúp cháu xử lý công việc được không? Cháu sẽ giao đội buôn cho ngài quản lý. Tháp Lạp không ở lại được bao lâu nữa là phải dẫn quân đánh Nữ Chân, một mình cháu bận không xuể.” Khang Ninh ngăn Trưởng công chúa không cho bà ta nói tiếp, những gì bà ta nói là một công trình trường kỳ, có lẽ cần đến hai ba thế hệ nữ tử nắm quyền sáng suốt mới có thể triệt để xoay chuyển cục diện, việc này cần mưa dầm thấm lâu, thanh thế quá lớn chỉ khiến bầy sói cảnh giác.

“Có việc gì dùng đến ta, cháu cứ việc phân phó.” Trưởng công chúa hàm súc nhận lời, nôn nóng muốn trổ tài.

Phúc An Thái trưởng công chúa xem xong lều nỉ thì không có gì không hài lòng, Khang Ninh để bà ta ở lại nghỉ ngơi, bản thân xoay người đi ra hỏi tùy tùng: “Khả hãn đang ở Vương trướng?”

“Vâng, Khả hãn và Hô Đốn đều ở đó, Thanh Cách Lặc cư thứ cũng ở đó.” Đến Mạc Bắc, phong hiệu Thanh Bích quận chúa đã để lại bên ngoài thảo nguyên, ngay cả hai nhũ mẫu cũng tự giác đổi lại xưng hô thành Tiểu cư thứ.

Khang Ninh tiến lại gần Vương trướng, nghe bên trong đang bàn bạc việc đánh Nữ Chân, nàng ngăn thị vệ thông truyền, không vào trướng mà xoay người dắt con tọa kỵ của Tháp Lạp đi ra ngoài.

“Khả đôn, có cần sắp xếp người cho ngài không?” Người hầu chạy bước nhỏ tới hỏi, tiếng Đại Khang phát âm vẫn còn hơi ngọng nghịu.

“Không cần, ta đi dạo loanh quanh thôi.” Khang Ninh không vội lên ngựa, nàng ra hiệu cho người hầu đi theo, hỏi: “Bắt đầu học tiếng Đại Khang từ bao giờ vậy?”

“Mùa đông năm ngoái. Mùa hè năm ngoái Cáp Đốn nhận được thư của ngài, bọn ta biết ngài định xây tư thục ở Mạc Bắc, cho lũ trẻ Thát Đát đi học chữ miễn phí, bọn ta đã âm thầm bắt đầu học tiếng Đại Khang. Nhưng người biết nói tiếng Đại Khang ít quá, mãi đến mùa thu Đại Khang phái tới nhiều phu tử, sau khi bọn ta về núi Bất Nhi Hãn mới bắt đầu học chính thức.” Nam nhân nói chuyện với vẻ mặt đỏ bừng vì xúc động, “Đầu năm nay lúc tuyết bắt đầu tan, bọn ta đã đào xong móng xây tư thục rồi mới ra ngoài chăn thả đấy. Con cái bọn ta đều để lại núi Bất Nhi Hãn để học hành rồi.”

“Đi học tốt chứ?” Khang Ninh trước đây còn nghi ngờ việc xây tư thục không chiêu mộ đủ học đồng, dù sao dạy cũng là văn hóa Đại Khang, trên mảnh đất Mạc Bắc này rất có thể sẽ bị bài xích.

“Tất nhiên là tốt, Khả hãn nói rồi, biết chữ rồi bọn ta sẽ biết tính toán, biết nhận đường, biết xem phương hướng, sau này còn có thể học nung gạch, rèn sắt, xây nhà, còn có thể đi theo đội buôn sang Đại Khang. Nữ nhi thì học thêu thùa dệt vải, nhi tử thì đi học chữa bệnh cho người, cho gia súc. Ta nếu không phải vì tuổi tác lớn quá rồi thì ta cũng đã học chữ để đọc y thư, lên núi hái thuốc. Rất nhiều dược liệu bọn ta đều không biết, trước đây toàn coi là cỏ dại thôi.” Người hầu liến thoắng kể lể.

“Bây giờ cũng chưa muộn, mỗi năm ghi nhớ một loại dược thảo, đợi khi ngươi già rồi, không còn đi theo di cư chăn thả nữa, ngươi có thể ở nhà dẫn tôn tử lên núi đào thảo dược, tận tay dạy chúng phân biệt các loại dược thảo.” Khang Ninh vừa dứt lời liền nghe thấy tiếng ồn ào phía trước, hỏi: “Đó là tù binh sao?”

“Là bọn họ, Khả hãn vào mùa đông năm ngoái bắt họ về chăn thả, nhưng người đông quá, thỉnh thoảng lại gây náo loạn một trận. Không sao đâu, chết một hai người là sẽ yên ổn được một thời gian thôi.”

“Mẫu thân! Người đừng chết, người đừng nhắm mắt mà, ưm… Các người hành hạ mẫu thân ta chết rồi, ta liều mạng với các người!”

Tiếng khóc lóc là của một cô nương, Khang Ninh nghe thấy cách xưng hô quen thuộc liền nhanh chóng cưỡi ngựa chạy tới, mẫu thân? Là người Đại Khang?

“Tránh ra, tránh ra hết, Khả đôn tới rồi.” Người hầu vừa chạy vừa hét, hắn ta vừa hét lên, những người Thát Đát xung quanh đang lạnh lùng xem náo nhiệt lập tức thay đổi sắc mặt, đi ra kéo những kẻ đang đánh nhau ra.

“Có chuyện gì vậy?” Khang Ninh nhìn phụ nhân nằm dưới đất với khuôn mặt xám xịt, hốc mắt trũng sâu, sống mũi cao thẳng, không phải người Đại Khang.

“Kẻ gây hấn đánh nhau thôi, bỏ đói vài bữa là ngoan ngay.” Nam nhân cầm roi ngựa không thèm để tâm, thậm chí còn vung roi quất mấy nhát định đuổi bọn họ đi.

“Dừng tay.” Khóe mắt Khang Ninh thoáng thấy một vệt đỏ, nàng cúi người lật phụ nhân đang nằm dưới đất dường như không còn hơi thở kia lại, vừa tiến sát đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.

“Không được chạm vào mẫu thân ta.” Cô nương giọng khàn đặc lao tới ôm lấy phụ nhân, nàng ta toàn thân bẩn thỉu, mặt có vết trầy xước, trên đầu vẫn đang chảy máu, tay chân cũng có vết bầm tím, giống hệt những dấu vết trên cánh tay phụ nhân kia.

“Chán sống rồi sao, dám đẩy Khả đôn của bọn ta!” Người nam nhân lại vung roi ngựa lên.

“Mẫu thân ngươi làm sao vậy? Những vết đó là ai làm?” Khang Ninh đưa mắt nhìn quanh một lượt, thấy có vài nam nhân ánh mắt lảng tránh, nàng chỉ tay hỏi: “Là bọn họ làm nhục mẫu thân ngươi?”

Cách Tang hung tợn nhìn qua, rồi quay người lại ôm mặt khóc rống lên: “Khả đôn, ngươi có thể cứu mẫu thân ta được không? Bà ấy bị ép phải ngủ với bọn họ, nếu không bọn họ sẽ hành hạ ta, sau khi trở về h* th*n cứ chảy máu mãi, đã thành thế này rồi mà bọn họ vẫn không buông tha cho bà ấy.”

“Còn có chuyện này sao?” Khang Ninh gật đầu ra hiệu cho người đi gọi thái y, nàng nhìn về phía những kẻ đang quỳ ngồi dưới đất, mấy nam nhân ánh mắt né tránh kia thân hình lực lưỡng, ăn mặc cũng không quá tệ, điều này khiến nàng phán đoán sai lầm, chán ghét nói: “Bọn họ là người của bộ lạc nào? Bảo tộc trưởng đến gặp bản cung.”

“Khả đôn, bọn họ là người Hung Nô.” Nam nhân vung roi ngựa khinh bỉ liếc nhìn sang chỗ khác, “Người Thát Đát chúng ta không bao giờ hèn hạ đến mức làm nhục tộc nhân của chính mình.”