Tối hôm ấy, sau nụ hôn trước cửa nhà cô, mối quan hệ giữa Trình Nghê và Triệu Nghiên Châu đã có một bước tiến rõ rệt. Anh cũng chủ động và ấm áp hơn trước. Trình Nghê chợt nhớ đến chuyện cây bút máy, liền hỏi lại anh hôm đó khi mang quần áo về nhà, có phát hiện ra món đồ nào không.

Anh hỏi qua điện thoại: "Đồ gì cơ?"

Trình Nghê không rõ anh thật sự không thấy hay cây bút đã bị mất, nên nói: "Một cây bút máy màu đen."

Anh hạ giọng hỏi: "Sao lại nghĩ đến việc tặng anh bút máy?"

Trình Nghê nói: "Anh là bác sĩ mà, chẳng phải lúc nào cũng phải viết bệnh án sao? Em nghĩ qua nghĩ lại vẫn thấy bút máy là hợp nhất. Nếu chọn cà vạt hay gì đó thì lại hơi thân mật quá, mà quan hệ của tụi mình cũng chưa đến mức ấy."

Triệu Nghiên Châu cười: "Bây giờ chủ yếu đều là bệnh án điện tử cả, cũng ít dùng tới giấy tờ lắm."

"Vậy à?" – Trình Nghê đáp – "Thì cũng có thể dùng để ký tên chẳng hạn. Bệnh viện anh không phải có nhiều giấy tờ cần ký lắm sao?"

Triệu Nghiên Châu nói: "Thôi cứ để ở nhà, bệnh viện nhiều người, vội vàng lại dễ làm mất."

Trình Nghê ngẫm lại cũng thấy đúng. Ở bệnh viện, bác sĩ mượn bút qua lại là chuyện thường, mà cây bút này lại gần bằng nửa tháng lương của cô, nếu lỡ bị làm mất thì đúng là uổng công vô ích. Cô nói: "Vậy thì cứ để ở nhà, coi như trưng bày vậy."

Trình Nghê sắp lên xe để kiểm tra an ninh, nói với anh câu cuối rồi cúp máy.

Tình cờ chuyến bay đến Triều Thành lần này, cô và Tề Nhã cùng được phân công. Tề Nhã trêu: "Đang tám chuyện với bạn trai à?"

Trình Nghê cười: "Vẫn chưa phải bạn trai."

"Vậy là người đang tìm hiểu." – Tề Nhã tỏ vẻ hiểu rõ, rồi hỏi – "Người đó làm nghề gì vậy?"

"Bác sĩ khoa xương khớp."

Tề Nhã lập tức cụt hứng: "Bác sĩ à, vậy thì chắc bận lắm. Nghề tụi mình thì cũng suốt ngày bay đi bay về, chẳng mấy khi ở nhà. Một tuần gặp được mấy lần? Theo tớ, người trong ngành này nên tìm người vừa có tiền vừa có thời gian, kiểu như con nhà giàu ấy."

Trình Nghê cười nhẹ: "Con nhà giàu thì quanh họ toàn người đẹp, chưa chắc đã để mắt đến tụi mình đâu."

Tề Nhã thở dài: "Vẫn là chị Lâm đáng ngưỡng mộ nhất. Cậu thân với chị ấy vậy, không nhờ chị ấy giới thiệu vài anh chàng tinh anh cho cậu sao?"

Trình Nghê lắc đầu, nửa thật nửa đùa: "Tớ cũng tự biết mình là ai. Có gương mặt xinh thì cũng vậy thôi, đầu óc chẳng có gì đặc sắc, mấy anh nhà giàu có học chắc cũng chẳng nhìn trúng."

Tề Nhã bật cười: "Biết đâu lại gặp đúng người hời hợt, chỉ cần đẹp là được! Thật ra đàn ông đa số là động vật dùng mắt. Nếu tớ là đàn ông, tớ nhất định sẽ cưới cậu. Đi làm mệt mỏi, mở cửa về nhà là thấy một mỹ nhân đang đợi, gần gũi một chút, mọi mệt mỏi tan biến. Sống chung mà, có cần lên lớp triết học đâu mà cần nội hàm cho lắm."

Trong lúc bay, trùng đúng giờ ăn. Máy bay vừa ổn định độ cao, họ bắt đầu kiểm tra suất ăn, cho vào lò hâm nóng, rồi đẩy xe ra phục vụ hành khách. Sau đó lại phải đi thu dọn hộp thức ăn – giờ ăn luôn là lúc bận rộn nhất.

Chuyến bay này còn phải trung chuyển, đến Triều Thành lúc hai giờ chiều. Ban đầu dự định bay về thành phố Du lúc sáu giờ tối, nhưng vì Triều Thành bất ngờ đổ tuyết lớn, để đảm bảo an toàn, chuyến bay bị hoãn tới sáng hôm sau. Thế nên bọn họ cũng không thể về ngay.

Tối đó, Trình Nghê và Tề Nhã cùng ở một phòng. Sau khi tắm xong, cô nhận được cuộc gọi từ mẹ. Từ sau sinh nhật bà ngoại, đây là lần đầu bà liên lạc lại.

Cô bắt máy, hỏi mẹ có chuyện gì.

Trình Thục Mai nói giọng lè nhè, pha chút oán trách:
"Không có chuyện gì thì không được gọi à... Người ta nói con gái là chiếc áo bông nhỏ của cha mẹ, sao đến mày... tao lại đẻ ra cái thứ vô tâm vô tính như con sói mắt trắng thế hả?"

Nghe giọng mẹ, Trình Nghê biết chắc lại uống rượu. Cô cũng không cúp máy, cứ để bà nói luyên thuyên bên kia, còn mình thì làm việc. Đợi bà nói chán rồi, tự động cúp máy.

Hôm sau, lại một chuyến bay kéo dài sáu tiếng. Về đến thành phố Du thì đã tám giờ tối. Triệu Nghiên Châu trực đêm ở bệnh viện, còn cô thì ba giờ sáng hôm sau phải dậy đi chuyến sớm. Dù rất muốn gặp anh, nhưng cô vẫn cố nhịn, không chủ động liên lạc.

Bay liên tục bốn ngày, cuối cùng mới được nghỉ hai ngày. Mà khi cô được nghỉ thì Triệu Nghiên Châu lại phải đi họp ở thành phố khác. Lúc anh gọi điện, cô bất ngờ thấy giận dỗi, nên không bắt máy. Dù biết rõ không phải lỗi của anh, nhưng vẫn thấy không vui.

Cô nghĩ, anh gọi một lần mà cô không nghe thì chắc sẽ thôi. Ai ngờ anh lại gọi lại thật.

Trình Nghê muốn thử xem anh có kiên nhẫn đến đâu, liền nhìn chằm chằm vào điện thoại. Anh gọi hai lần, cô đều không nghe. Rồi máy im lặng. Mười phút trôi qua, anh không gọi lại. Cô bỗng có chút hối hận, tự nhiên bày đặt giá cao làm gì chứ? Đáng ra nên nghe rồi!

Cô gọi lại. Anh bắt máy, nhưng cô không nói gì. Anh hỏi: "Sao không nói gì?"

Cô hậm hực: "Chẳng có gì để nói với anh cả."

Triệu Nghiên Châu cũng im lặng. Cả hai không ai nói gì, chỉ nghe thấy tiếng thở của nhau. Cuối cùng, Trình Nghê chịu không nổi, cứng giọng hỏi: "Họp bao lâu?"

Anh đáp: "Một ngày."

Cô lại im lặng. Một lúc sau, anh bật cười, giọng dịu dàng:
"Đợi anh về nhé."

"Không đợi." – cô nói giọng chua chát – "Bác sĩ Triệu cống hiến cho ngành y, em đâu dám làm lỡ việc nước. Nhỡ mà vì em, ngành y mất đi một ngôi sao tương lai thì em chẳng phải là tai họa hồng nhan à?"

Anh cười, hỏi lại: "'Hồng nhan' ở đây là chỉ ai?"

Trình Nghê đỏ mặt, nhưng vẫn mạnh miệng: "Em không được tính là hồng nhan à?"

Anh suy nghĩ vài giây, rồi nói rất bình thản: "Không ngờ em cũng tự luyến đến vậy."

Mặt Trình Nghê đỏ bừng, liền cúp máy. Anh gọi lại, cô từ chối. Lần hai gọi, cô lại từ chối tiếp. Nhưng đến lần ba, cô bắt máy mà vẫn im lặng.

Triệu Nghiên Châu định nói, thì cô giành trước: "Bác sĩ Triệu, nhắc anh một câu, nói chuyện cho đàng hoàng."

Anh nghiêm túc đáp: "Anh nghĩ lại rồi, nhan sắc của em không chỉ là 'hồng nhan', mà là 'khuynh quốc khuynh thành' luôn ấy chứ."

Trình Nghê mím môi cười: "Không ngờ anh cũng có lúc dẻo miệng vậy."

Triệu Nghiên Châu như có phần bất đắc dĩ: "Chẳng phải bị ép đến đường cùng sao?"

Vì Triệu Nghiên Châu không ở thành phố Du, ban ngày Trình Nghê ngủ cả ngày, tối đến nhận được tin nhắn của Tằng Trinh, bảo cô tới nhà ăn tối. Mẹ của Kha Tư Văn đến thành phố Du, ba mẹ Tằng Trinh làm rất nhiều món, bảo cô đến ăn cho vui, đỡ phải ăn đồ ngoài một mình trong phòng trọ.

Nghe Tằng Trinh nói thế, Trình Nghê cũng thấy bản thân thật cô đơn, liền thay đồ bắt taxi đến.

Mẹ Tằng nấu cả một bàn đầy thức ăn để đãi sui gia. Trình Nghê bước vào, tay còn xách hai thùng sữa. Mẹ Tằng thấy vậy liền trách yêu: "Nghê Nghê, tới nhà ăn cơm thôi mà mang gì cho tốn kém vậy con."

Tằng Trinh đang gặm táo, phụ họa: "Chẳng phải lễ Tết gì mà còn xách đồ, làm con quê chết đi được."

Trình Nghê giả vờ muốn sờ bụng Tằng Trinh: "Đâu phải mua cho cậu, là mua cho con gái nuôi của tớ đấy chứ."

Tằng Trinh bật cười: "Cậu với Kha Tư Văn giống y chang nhau, chưa thấy bụng gì mà ai gặp cũng cứ thích sờ bụng tớ."

Mẹ Tằng mời lên bàn ăn. Trong bữa cơm, mẹ của Kha Tư Văn nhìn Trình Nghê vài lần rồi cười hiền: "Bạn của Tiểu Trinh xinh thật, cứ như minh tinh vậy. Có bạn trai chưa? Nếu chưa, dì giới thiệu cho một người."

Tằng Trinh cười: "Dì ơi, theo đuổi Trình Nghê người ta xếp hàng dài, dì đừng lo chuyện bao đồng nữa."

Bà vẫn chưa bỏ ý định, kể là người kia là anh họ của Kha Tư Văn, ngoại hình, công việc đều tốt. Mãi đến khi Trình Nghê nói mình đang tìm hiểu một người rồi, bà mới chịu thôi.

Cơm nước xong, mẹ Tằng rủ ra cầu Khê Sơn gần đó dạo mát cho tiêu cơm. Kha Tư Văn bận ở nhà làm việc, Trình Nghê bị Tằng Trinh kéo đi.

Dưới chân cầu, dọc bờ suối có nhiều người dân gần đó dẫn gia đình đi dạo, cả ông bà tóc bạc cũng ra hóng mát. Có người còn tranh thủ bày sạp bán hàng. Họ đi ngang một quầy bán thức ăn cho cá, Trình Nghê mua một gói, hai người ngồi xổm bên bờ suối cho cá chép ăn. Dưới nước, cá béo múp, chen chúc bơi lại – đều là nhờ được người dân nơi này chăm bẵm mà thành.

Tằng Trinh nói: "Tớ cứ tưởng gọi cậu hôm nay là cậu sẽ không ra đấy, tưởng cậu hẹn ăn tối với bác sĩ Triệu rồi chứ."

Trình Nghê rắc thêm một nắm thức ăn xuống nước, đàn cá chen chúc dưới chân cô, cô mỉm cười: "Tớ muốn lắm chứ, mà người ta là đại bận nhân, đi công tác rồi."

Tằng Trinh nói: "Tháng sau tớ cưới, cậu dẫn bác sĩ Triệu theo luôn đi nhé."

Trình Nghê ném nốt ít thức ăn còn lại xuống suối, đứng dậy phủi tay: "Phải xem anh ấy có muốn đi không nữa."

Tằng Trinh cười xòa: "Cậu mời mà anh ấy dám không đi à?"

Trình Nghê bật cười: "Cậu cũng tự tin vào tớ quá rồi đó."

Hai người đi dạo thêm một lát, trước khi về, thấy dưới cầu có người bán khoai nướng. Trình Nghê mua hai củ, rồi bắt xe về lại chỗ trọ.