Hôm sau, quản lý sinh viên tổ chức buổi sinh hoạt chung, dọc đường Tống Hề Đào gặp phải Lương Dịch từng làm chiến thần canh sale đặt đồ ăn cùng cậu.

Ăn Tết xong Lương Dịch tiếp tục tích thêm chút mỡ, trông thấy Tống Hề Đào gầy đi thì như sét đánh giữa trời quang: “Sao mày lại xẹp đi rồi? Ối giời ơi, sao bảo nam sinh phát tướng thời đại học là định hình suốt đời cơ mà, sao lại chỉ có mình tao định hình?”

Tống Hề Đào ngại ngùng đáp: “Đợt Tết đang đạp xe bị ngã, phải nằm viện một thời gian nên mới gầy bớt.”

Lương Dịch “Ôi đù” một tiếng: “Chuyện tày trời thế sao chẳng thấy mày hó hé câu nào, tao có thể an ủi mày!”

Tống Hề Đào: “An ủi của mày là gửi clip hài cho tao chứ gì?”

Đợt nghỉ đông ngày nào Lương Dịch cũng chia sẻ clip hài vào nhóm chat: “Mày xem không thấy hài hả?”

Tống Hề Đào nói thoi thóp: “Tao mổ ở bụng, bác sĩ không cho cười.”

Ánh mắt Lương Dịch nhìn xuống bụng cậu sau lớp áo hoodie dày cộp, chỗ đó bằng phẳng, có khi hãy còn rất yếu ớt, mang một vết thương rất sâu, cậu ta áy náy bảo: “Xin lỗi nha.”

Tống Hề Đào: “Không sao mà, tối qua tao mới mở từng cái lên xem, công nhận buồn cười thật.”

Lương Dịch ngó nghía mắt cậu, “Tối qua mày mất ngủ hở? Có phải tại nằm giường ở ngoài không thoải mái không? Hay là cứ dọn về, giường sắt hơi nát nhưng 4 năm rồi mày có trằn trọc bao giờ đâu.”

Buổi tối Tống Hề Đào sẽ gọi điện về nhà, ở kí túc thì bất tiện, cậu nói: “Nộp đủ tiền thuê 3 tháng luôn rồi, đắt lắm chứ đùa.”

Lương Dịch: “Đành vậy, tao thì vẫn lưu luyến đời sinh viên ra phết, tao phải ngủ kí túc đến bao giờ trường đuổi mới thôi.”

…

Chờ tới lúc chụp ảnh tốt nghiệp là Tống Hề Đào đã hồi phục trở lại như xưa, có một bạn cùng phòng kí túc về nhà đi thực tập từ học kì trước, đã nửa năm cả hai chưa gặp nhau, cậu này nhìn thấy Tống Hề Đào mà hoàn toàn không phát hiện ra sự thay đổi ở cậu: “Đào vẫn tươi tắn mọng nước nhỉ, tao đi làm nửa năm sắp bị vắt kiệt sinh lực rồi.”

Lương Dịch yêu sách: “Nể tình chỉ mình tao chứng kiến mày từ gầy sang béo xong lại xuống gầy, mày phải trả tao ít phí bịt miệng đấy nhá, sau này tao sẽ không kể cho ai là mày từng phát tướng.”

Tống Hề Đào: “Đương nhiên phải có, tối tao mời mày ăn buffet hải sản.”

Lương Dịch thuận miệng nói đùa mà đâu ngờ Tống Hề Đào lại đòi mời thật, song cũng đã là bữa cuối trước ngày giải tán, họa sĩ truyện tranh tên tuổi Tống Hề Đào muốn đứng ra khao cũng dễ hiểu.

Tống Hề Đào mời cả phòng kí túc đi ăn, các bạn đều học chuyên ngành xoay quanh nghệ thuật, từng đóng góp ý kiến giúp Tống Hề Đào rất nhiều.

Cả hội chọn một nhà hàng buffet hải sản được đánh giá tốt, Tống Hề Đào không chen chúc tàu điện ngầm được nên gọi xe đi, xuống xe trông sang, khách sạn Diêu Chiêu tổ chức sinh nhật cách đây 1 năm nằm ngay bên cạnh.

Ặc, nơi kết hợp tạo thành Đu Đủ lớn.

Tống Hề Đào nhìn biển tên khách sạn, hôm đó mọi người lần lượt kể về kế hoạch sau tốt nghiệp, Diêu Chiêu ra nước ngoài, Lâm Phi Lưu thi nghiên cứu sinh… Hình như chỉ mỗi Mạnh Tư Trình chưa nói cậu ta có dự định chi.

Ban đầu rời khách sạn nhảy tung tăng cao ngần nào, giờ đi ngang qua lại yếu ớt ngần ấy.

Ngốc thật đó, nếu khi ấy đừng chạy thì chắc hẳn Mạnh Tư Trình sẽ thu xếp lo liệu thay cậu, xem Mạnh Tư Trình thi điểm tuyệt đối là đủ biết cậu ta làm việc đảm bảo chu đáo.

Nhưng không chạy thì đã chẳng có Đu Đủ.

Tống Hề Đào nghĩ tới Đu Đủ 4 tháng biết lẫy của mình, đang vào giai đoạn đáng yêu nhất của con non loài người rồi đó.

Đu Đủ mắt to mày đậm trắng muốt ngọc ngà, ắt hẳn cũng có phần công lao từ Mạnh Tư Trình.

Cậu bèn tha thứ cho cái khách sạn này một chút chút xíu.

Tháng 6, chụp xong ảnh tốt nghiệp, mỗi người tỏa đi một lối.

Hôm vừa đến lưu luyến khóc nhè thật to, lúc rời đi vẫn rưng rưng ướt mi.

Năm học lớp 12 Tống Hề Đào chưa từng tưởng tượng mình sẽ thi đỗ trường đại học tốt, gặp được nhóm bạn cùng phòng hợp cạ, dĩ nhiên cũng chưa bao giờ ngờ ngay khi tốt nghiệp bản thân đã có sẵn đứa con trai tận 4 tháng tuổi.

3 tháng không gặp, liệu Đu Đủ có còn cho mình bế không?

Vốn dĩ cậu đã chẳng bế nhiều rồi.

Trên máy bay Tống Hề Đào nghĩ bụng, hay là hạ cánh rồi đi thuê khách sạn trước, ngâm bồn bằng hãng sữa bột Đu Đủ uống, khắp người thơm nức mùi sữa Đu Đủ thích, chắc là Đu Đủ sẽ thích cậu nốt thôi nhỉ?

Chẳng phải người ta hay bảo, có sữa tức là mẹ đấy à.

Xuống máy bay xong Tống Hề Đào vẫn đang tra cứu các tình huống tương tự, xem xem quần chúng xử lý kiểu gì.

Cậu tìm ra một trường hợp cực kì giống, mẹ ở cữ xong thì ông bà nội đưa cháu về quê chăm 3 tháng, người mẹ phải đi làm hàng ngày nên con không gần mẹ.

Trông thấy lượng trả lời cao vút, mắt Tống Hề Đào sáng lên, cậu vào đọc ngay, ngồi trên taxi hì hục lướt xuống, lãng phí mất 20 phút cuộc đời quý báu.

Bởi vì ngoài các bình luận suy sụp của bà mẹ trong cuộc thì bài viết cũng chỉ toàn cư dân mạng khuyên cô này là “Đừng tan vỡ, học theo bố cháu bé điềm tĩnh chút đi”.

Tống Hề Đào nghe theo lời khuyên, thử cân nhắc liệu Mạnh Tư Trình có điềm tĩnh không nhỉ…

Mạnh Tư Trình điềm tĩnh hay không cũng liên quan gì đến cậu.

Tống Hề Đào vẫn quyết định đắp mùi sữa quanh người mình để tóm lấy con non.

Cậu nhắn Tống Nhạn Lý cầm theo bình sữa xuống nhà chờ cậu.

Tống Nhạn Lý cũng là nhân tài, trời nóng mướt mải đi cầm bình sữa nóng xuống tầng, lần trước anh trai đến trường còn thều thào yếu ớt, lúc tiễn cậu lên xe mặt mũi Tống Nhạn Lý cứ như đưa tang, giờ gặp lại thấy anh trai đã khôi phục hình tượng quen thuộc cô bé bèn phấn khởi hô lên: “Anh ơi! Anh!”

“Ừ!” Tống Hề Đào cũng đáp lời mạnh mẽ, đợt mới mổ xong nói chuyện cậu còn chẳng dám nói to.

Tống Nhạn Lý giơ bình sữa: “Anh, cái này đổ lên đầu ạ?”

Tống Hề Đào: “Nóng thế kia!”

Tống Nhạn Lý: “Pha nước lạnh không tan mà!”

Tống Hề Đào mở nắp bình ra gắng sức hạ nhiệt, cậu thử hút một ngụm trước, làm vậy nói gì đều có hơi sữa, khó uống ghê, xong cậu phun vào trước ngực với trên tóc mình.

Tống Nhạn Lý: “Đến giờ Đu Đủ uống sữa rồi, em bảo mẹ là chờ anh về cho uống.”

Tống Hề Đào vội lên gác, hai bước chập làm một, đã rất lâu chưa phấn khích đến thế, cảm giác vết thương hãy còn hơi căng, cậu đẩy cánh cửa khóa vân tay nhà mình ra: “Đu Đủ Đu Đủ, ba về rồi đây.”

Tống Đu Đủ được đặt trong chiếc nôi ở phòng khách.

Tống Hề Đào xông tới định bế bé lên, vừa duỗi tay ra thì bỗng thấy hơi gượng. Lần cuối nhìn thấy Tống Đu Đủ bé còn được bọc quần áo mùa đông dày cộp, giờ thì chỉ mặc mỗi bộ liền thân mỏng tang, tay ra tay chân ra chân, không phải kiểu quấn trọn vẹn trong nhộng chũn hồi mùa đông nữa.

Đu Đủ tứ chi rõ ràng như này, phải bế thế nào cho chuẩn?

Ngửi thấy mùi sữa trong không khí, Tống Đu Đủ chợt gào khóc không một dấu hiệu báo trước.

Tống Hề Đào không còn lòng dạ xoắn xuýt thêm nữa, lập tức bế nhóc con dậy ngay. Bế lên mới nhận ra sự khác biệt trong cân nặng, đợt cậu đi Đu Đủ được 4 kg, giờ đã 8,5 kg, tăng hẳn gấp đôi, xem chỉ số theo dõi mẹ gửi chưa chú ý mấy, bế vào tay mới cảm giác rất thật, 3 tháng vừa rồi là giai đoạn phát triển nhanh nhất của bé con loài người, Đu Đủ chịu khó uống sữa thực sự, giỏi quá đi mất thôi.

Tống Đu Đủ đang đói, ngửi thấy mùi sữa trong lòng ba, hai cái tay bèn bấu lấy áo, bé há miệng gặm luôn áo cậu.

“Đây đây đây đây.” Giang Mộng Lệ lắc bình sữa đi ra, “Ngồi xuống rồi cho thằng bé uống.”

Tống Hề Đào ngồi xuống mép sofa, chọc má bé con: “Uống sữa nha.”

Bé con nghe đâu có hiểu, chỉ thấy mùi sữa đang gần ngay trước mắt, không muốn bỏ gần ham xa, bé bèn dùng hết sức bình sinh chộp áo cậu cắn, kể cả núm bình sữa sát sạt cạnh đó rồi cũng chẳng thèm ngó ngàng.

Tống Hề Đào cầm bình sữa, tốn công vất vả lắm mới nhét được núm ti giả vào miệng bé.

Giang Mộng Lệ chống trán: “Không biết đường thay cái áo sạch nữa.”

Tống Hề Đào thảng thốt: “…”

Bé con nằm trong vòng tay cậu ăn sữa, vừa m*t vừa ngó ba.

Tống Hề Đào lặng im cho bé nhìn, cảm giác như đang đi phỏng vấn.

Uống hết bình sữa, buổi phỏng vấn kết thúc.

Nhóc con gạt bình sữa đi, nằm tựa vào lòng ba tựa quả đào nhỏ mọc ra cạnh quả đào lớn, đôi mắt tròn đen láy ngập tràn vẻ thỏa mãn nhờ nắng phơi sương thấm.

…

Tống Hề Đào quay lại thành phố Hải, vào làm ở nhà xuất bản thiếu nhi từng thực tập đợt trước.

Bộ truyện tranh “Vua tôi bề nổi” do cậu vẽ chính đã ra đến quyển cuối, Thời Lưu quyết định tạm ngưng nửa năm để mài giũa kết cục, Tống Hề Đào cũng rảnh tay theo.

Công việc bên nhà xuất bản thiếu nhi lương tháng 6000 tệ, ở chốn tấc đất tấc vàng như thành phố Hải thì hoàn toàn không tương xứng với kinh nghiệm của Tống Hề Đào, nhưng Tống Hề Đào lựa chọn vì chỗ làm gần nhà, mỗi tuần chỉ phải đến công ty 2 hôm, thời gian còn lại có thể làm từ xa.

Nửa năm sau Thời Lưu tái xuất, đùng đùng gửi cho Tống Hề Đào một chồng giấy tờ và phân cảnh.

“Chiến thôi!”

Cùng thời điểm này, sếp của Tống Hề Đào ở nhà xuất bản thiếu nhi gửi cho cậu tin nhắn dài dằng dặc, đại ý là thao túng tâm lý cậu, bảo khâu minh họa thiếu nhi có thể bị AI thay thế song công ty rất tử tế tốt bụng không giảm lương, hiện giờ công ty vừa nhận thêm một loạt dự án, cậu chịu khó kiêm nhiệm hai bên, dự án mới mà thành công sẽ có hoa hồng.

Tống Hề Đào cau mày đọc hết, đòi từ chức luôn.

[Tổng biên tập]: Giờ tìm việc ở ngoài khó lắm đấy, cậu đừng xốc nổi nhất thời mà.

[Tống Hề Đào]: Em biết ạ, em bỏ việc.

Nhìn dòng chữ ấy, Tống Hề Đào thử hồi tưởng, cậu còn nói “Tôi bỏ việc” với ai nhỉ, sao cảm giác đây không phải lần đầu bỏ việc nữa.

Chắc tưởng tượng, tổng cộng cậu cũng mới làm mỗi công việc này thôi mà.

…

Cẩm nang nuôi dạy trẻ bảo em bé nhỏ cần tắm nắng, từ khi trời mát mẻ hơn là ngày nào Tống Hề Đào cũng bế Đu Đủ 9 tháng tuổi xuống sân tiểu khu đón ánh mặt trời.

Tầm 8 9 giờ sáng là nắng vừa đẹp nhất, rất đông ông bà cụ ra ngoài dạo bộ đi chợ tập thể dục, tay dắt theo đứa cháu.

Ngoại hình Tống Đu Đủ đáng yêu, khung thời gian Tống Hề Đào đi dạo lại cố định, dần dà cả hai như kiểu biến thành điểm thăm quan, các bạn nhỏ cứ xúm xít quanh cậu hỏi “Sờ em trai một cái được không ạ?” “Em dắt tay em ấy được không ạ?”

Người lớn thì khẽ khàng sượt ngón tay qua má Tống Đu Đủ, khen: “Trộm vía đáng yêu thật đấy.”

Tống Đu Đủ ngồi trong lòng ba cười híp cả mắt, lộ hai chiếc răng bé xíu. Tống Hề Đào cũng tươi roi rói, đại đa số trường hợp cậu sẽ không ngăn cản mọi người bày tỏ sự yêu mến dành cho Tống Đu Đủ.

Cậu hay thích cho Tống Đu Đủ diện quần áo màu trắng hoặc xanh nhạt vàng tơ, trông tổng thể nhóc con tinh tươm sạch sẽ chẳng khác nào miếng bánh bột nếp nhỏ đạt chuẩn tuyệt đối.

Tống Hề Đào có logic riêng của mình, màu nhạt dễ bẩn, vậy thì Tống Đu Đủ lăn lê bò toài cọ vào đâu nhìn cái là biết ngay.

Buổi sáng, sau khi quần chúng già trẻ vây quanh ngắm nghía một lượt là kiểu gì Tống Đu Đủ cũng lem nhem giống chiếc màn thầu trắng to đùng, bị bao nhiêu người bóp mà chẳng mua ở quán bán đồ ăn sáng.

Tống Đu Đủ chẳng hề ý thức được mình là cái màn thầu, ai đến véo má cũng cười toe.

Cô Husky của nhà hàng xóm đối diện sinh được một bầy con, hàng ngày chủ sẽ bê thùng chó con ra cho phơi nắng, cún mẹ đeo xích buộc cạnh bồn hoa, đám cún con thì bò lổm ngổm xung quanh mẹ.

Tống Hề Đào và Tống Đu Đủ đều thấy rất hay ho, dừng chân tắm nắng cạnh ổ cún.

Tống Đu Đủ chăm chăm dõi theo cún con không dời tầm mắt, Tống Hề Đào nghĩ bụng chờ Đu Đủ lớn hơn có thể cân nhắc nuôi chó xem sao, giờ thì không ổn, cậu nuôi Đu Đủ còn chưa thạo lắm.

9 giờ rưỡi, có 3 bạn nhỏ chạy tới “check-in” đúng theo lệ.

“Anh ơi, em muốn sờ em trai một tí được không ạ?”

Tống Hề Đào gật đầu, thậm chí cậu chuẩn bị sẵn cả khăn ướt, lau tay cho các bạn hết một lượt rồi mới được sờ.

3 bạn nhỏ xếp hàng sờ em trai xong lại quay ngoắt sang sà tiếp vào ổ cún, hỏi thăm chủ cún: “Chú ơi, cháu muốn sờ cún con một tí được không ạ?”

Chủ cún đang chơi điện thoại lịch sự cười đáp: “Không được đâu, giờ Vượng Tài đang bảo vệ con kinh lắm.”

Quả nhiên, 3 bạn nhỏ mới ngồi xổm gần ổ thôi mà cô Husky đã lập tức ghì chân trước xuống nhìn loài người chằm chằm đầy cảnh giác, miệng hồng hộc hằm hè nhe răng nanh, mũi chun lại cực dữ dằn.

Tống Hề Đào thường xuyên gặp cô Husky này, thường ngày nó hớn ha hớn hở ngố ơi là ngố, lần đầu tiên chứng kiến nó hung dữ vậy.

Các bạn nhỏ sợ hãi trước vẻ ghê gớm của Husky, cuống quít lùi sau vài bước tránh xa.

Dọa loài người bỏ chạy xong Husky lại nằm về chỗ cũ. Đám cún con chẳng hề hay biết chuyện gì xảy ra vẫn ngủ rất yên lành, vô cùng an tâm vì đã có mẹ chở che.

Một cô gái dẫn con về, bảo: “Do chó mẹ rất yêu con nó nên mới không cho phép con chạm vào, đấy là tình yêu của người mẹ, giống như mẹ yêu con vậy đó.”

Bạn nhỏ: “Ra là thế ạ, mẹ ơi, con cũng yêu mẹ.”

Tống Hề Đào: “?”

Lần đầu vừa làm cha vừa làm mẹ, Tống Hề Đào lạ lẫm lắm, cảm giác hình như trong gene của mình bị thiếu phần nuôi dạy trẻ.

Ngay Husky cũng hiểu không được để loài người sờ cún con, mình thì suốt ngày cho người ta sờ Tống Đu Đủ, một số còn chẳng biết nặng nhẹ.

Không cho sờ mới đúng ư?

Cậu nghiêng đầu liếc mắt, cẩn thận quan sát tấm gương chó mẹ, chuẩn nó phải thế nhỉ? Dữ dằn một tí hả?

Bản năng ở động vật cũng giống đặc tính bẩm sinh của loài người.

Tống Hề Đào bèn bắt chước cô Husky, chun mũi nhe răng thật dữ tợn, đóng giả mình trông sao cho khó xơi.

Tống Đu Đủ ngẩng đầu lên bắt gặp ba làm trò, bé bật cười khanh khách.

Tống Hề Đào “Gâu” một tiếng, nhóc con cười ngặt nghẽo ngửa cả về sau, như kiểu sắp sửa lăn lộn ra đất.

Tống Hề Đào nhíu mày, vất vả vớt lấy bé con, buồn cười lắm à?

Bé cưng, con phải thiếp ngủ yên tĩnh giống các bạn cún con sát vách kia thì chiêu Husky hung hăng mới hữu dụng chứ.

Con cười như này còn ai thấy ba ghê gớm nữa.

Tống Hề Đào lật Tống Đu Đủ lại, không nhìn thấy biểu cảm của cậu là cuối cùng bé Đu Đủ cũng chịu im, chuyển sang nhả nước dãi chơi.

Loáng thoáng có tiếng bước chân tới gần.

Tống Hề Đào lập tức chau mày nghiến răng thành hung thần gian ác, trợn mắt trông sang.

Dữ, siêu dữ!

Tống Hoắc vỗ cái bốp vào lưng cậu: “Lên cơn gì đấy?”

Tống Hề Đào ngại không dám khai là mình đang học theo con chó, “Trêu ba thôi ạ.”

Tắm nắng chung với đàn Husky nửa tháng trời, chứng kiến cún con thay đổi dần, từ hồi đầu ngày nào cũng nhắm tịt mắt mũi chăm chăm mò mẫm tìm sữa, đến khi mọc lông bông xù chân tay khỏe khoắn chạy nhảy loạn xạ lên trong ổ, thỉnh thoảng đụng phải Husky mẹ bị mẹ hất cẳng luôn.

Cảm giác tình mẹ của cô Husky chuẩn bị biến mất rồi đây.

Tống Hề Đào đã phát hiện ra điểm mạnh của mình so với Husky, cuối cùng cậu cũng thoát mác không bằng con cún.

Tình cha của cậu dành cho Đu Đủ mãi mãi không bao giờ phai nhòa đâu nhé!

Tống Đu Đủ siêu mê mẩn đàn cún con, đặc biệt có chú Husky nhỏ mắt xanh, trán ba chấm cân cực kì tiêu chuẩn, thường xuyên vượt ngục đâm sầm vào chân Tống Hề Đào rồi kêu la au áu.

Những lúc ấy chủ chó sẽ cầm cái cần câu đang treo miếng thịt gà thơm phức lên, dụ cún con về lại ổ trong khi bản thân vẫn sừng sững bất động.

“Áu áu!” Cặp chân cũn cỡn của chú cún con chưa đủ IQ quờ quạng cả buổi mà miệng l**m được có tí thịt gà, phải để dành lần sau còn làm mồi tiếp.

Tầm mắt Tống Đu Đủ di chuyển theo cún con hay thịt gà chẳng biết nữa, bé làm khẩu hình nhả ra tiếng “Áu áu, áu áu” non nớt, không giống phát âm mà giống đang thổi hơn.

Tống Hề Đào bắt chước chó to, Tống Đu Đủ mô phỏng cún nhỏ, cả hai đều có cố vấn cuộc đời của riêng mình, nhìn cái biết ngay cha con, tích cực học hỏi.

Tống Hề Đào: “Bé cưng, con đang học em cún đấy à?”

Tống Đu Đủ: Au áu.

Tống Hề Đào cong mắt: “Bé cưng, con làm giống phết.”

Chủ chó nhìn sang, bảo: “Hay có phải con trai cậu đói không?”

Tống Đu Đủ: “Áu!”

Tống Hề Đào: “…”

Hình như đói thật, học em cún nhỏ đòi ăn.