"- Anh cũng cảm thấy tôi không thành thật sao?"

Nhìn chằm chằm dòng chữ trên màn hình, Từ Lập Huyên vuốt nhẹ điện thoại.

"Vì sao một người không muốn nói thật? Là vì không đủ tin tưởng, hay là vì muốn che giấu?"

"Đối phương đang nhập..."

"..."

"Cũng có thể là vì sợ hãi? Bởi vì đã mất đi quá nhiều thứ, lúc nào cũng sống trong cảm giác được mất, cho nên không cách nào thật sự thẳng thắn."

Trong phòng ngủ chính, Tụng Phi nằm nghiêng trong chăn, gõ gõ lách cách. Ánh sáng màn hình chiếu thành một mảng nhỏ, soi lên đáy mắt anh. Vừa nãy điện thoại rung một cái, nhắc rằng người chơi thật còn lại của trò chơi AI mà anh từng chơi trước đó đã online, mời anh quay lại.

Anh vốn đang bứt rứt trong lòng, ngủ không yên, nên tiện tay mở trò chơi ra. Không ngờ trời xui đất khiến lại đối trúng chủ đề như vậy.

Sau khi gõ xong câu trả lời kia, phía bên kia không nói gì. Có lẽ trò chơi này kinh phí đầu tư quá ít, làm cũng không được hoàn chỉnh lắm, ngay cả phản ứng của AI cũng chậm nửa nhịp.

Thế là anh nhìn bản đồ một chút, rồi gửi lời mời sang bên kia.

"Chúng ta đi ngồi thuyền phiêu lưu đi?"

Đối phương từ chối.

Mặt Tụng Phi lập tức tối sầm.

x: "Vì sao em cảm thấy không nhìn rõ lòng tôi?"

Tụng Phi hiểu ra. Thì ra vẫn phải tiếp tục đi theo cốt truyện. Thế là anh lại chậm rãi rơi trở về cảm xúc vừa rồi.

kitty: "Anh lúc nào cũng lúc nóng lúc lạnh với tôi, khó nắm bắt, tôi đầu óc ngu ngốc, nghĩ không ra."

x: "Không phải dân khoa học tự nhiên sao, ngu vậy à?"

kitty: "Tình yêu đâu có công thức mà áp vào, tôi thế này chắc gọi là ngây thơ."

Bên kia lại lag một lúc, một lát sau mới gửi tới một câu:

"Nếu không nhìn rõ, chi bằng trực tiếp hỏi tôi."

Tụng Phi ngẩn người nhìn chằm chằm câu này.

Mở miệng nói chuyện vốn là chuyện đơn giản nhất trên đời. Trao đổi, giao tiếp cũng là cách giải quyết ít tốn kém nhất. Nhưng vì sao dường như anh bẩm sinh không có năng lực này. Anh không thể chủ động mở lời, mà khi đối mặt với câu hỏi của người khác, phản ứng đầu tiên cũng là tránh né giao tiếp, như thể chỉ cần mở miệng ra, đã có thể thấy trước những phiền toái kéo theo phía sau.

Đặt ở người khác thì là dám yêu dám hận. Còn ở anh lại thành vô số lần thỏa hiệp và muốn nói lại thôi.

Có lẽ anh thật sự nên thay đổi một chút.

Anh không để ý màn hình từ lúc nào đã tối đi. Trong bóng tối, chỉ còn đôi mắt đang trầm ngâm suy nghĩ.

Từ Lập Huyên nhận ra phản ứng của AI này hơi chậm. Đợi rất lâu mà vẫn không trả lời anh. Anh bấm hai cái, kết quả lại bị cưỡng chế thoát ra. Lúc bấm vào lại thì hiện lỗi trang web.

Giữa mày anh khẽ nhíu lại. Ngón tay vuốt dọc theo cạnh kim loại hơi ấm của điện thoại, trong đầu vẫn để tâm tới câu trả lời vừa rồi.

Người ở phía bên kia... sẽ nghe lời khuyên của anh sao? Tính cách của con người, hay của AI, thật sự có dễ thay đổi như vậy không?

Anh thấy góc trên bên phải của trang web có để lại email của đội ngũ sản xuất, bèn gửi một bức thư, báo lỗi bug này.

Anh vốn nghĩ sẽ như đá chìm đáy biển. Không ngờ chỉ ba phút sau đã nhận được hồi âm.

Cách viết khá lộn xộn, không giống đội ngũ chính thức, ngược lại càng giống bạn bè đang trò chuyện.

"Hi anh em, chúc mừng anh trúng thưởng. Trò chơi này của bọn tôi chỉ khi vừa khéo ghép trúng đồng đội là người chơi thật mới xảy ra tình huống này. Anh bị văng ra là vì đối phương offline, không phải bug đâu. Nhưng trò chơi hiện vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm nội bộ, tôi có thể hỏi anh đã phát hiện ra nó bằng cách nào không?"

"Bạn bè giới thiệu."

"Trùng hợp ghê. Máy chủ này người chơi thật rất ít. Tôi vừa xem thử, 'bạn cũ' của anh vừa đúng là người bạn tôi kéo vào chơi. Vậy chúc hai người chơi game vui vẻ. À đúng rồi, anh có tiện điền bảng khảo sát không?"

Bên dưới email có đính kèm một đường link.

Từ Lập Huyên khẽ nhíu mày. kitty vậy mà lại là người thật sao.

Dù sao cũng không ngủ được, hắn bèn điền bảng khảo sát đó.

Người ở phía bên kia email rất thích nói chuyện, lại tiếp tục kể rất nhiều. Nói rằng anh ta quanh năm ở nước ngoài, gần đây mới về nước, chuẩn bị đi xem mắt, là với mối tình đầu của mình, người mà anh ta từng bỏ lỡ.

Lý do ban đầu tạo ra trò chơi này cũng có một phần vì người đó. Anh ta từng nghĩ hai người sẽ không còn khả năng nào nữa, hơn nữa đối phương cũng đã kết hôn. Nhưng không ngờ lại ly hôn.

Anh ta nói anh ta muốn thử một lần.

Trong một đêm cô tịch như vậy, Từ Lập Huyên không cảm thấy người này là quen sơ mà nói sâu, chỉ chân thành chúc anh ta may mắn.

Sáng hôm sau, Từ Lập Huyên bị đè tỉnh.

Ngực bị ép tới mức khó thở. Hắn cúi đầu xuống, phát hiện một cái đầu lông xù.

Tim hắn lập tức hụt mất một nhịp. Không phải vì bị dọa, mà là vì không thể tin được. Hắn nhìn chằm chằm người trước mặt đang ngủ say, rất lâu sau mới phản ứng ra cảm giác này - là rung động, là vui sướng.

Giống như thời gian đột nhiên quay ngược rất nhiều năm, quay về cái tuổi hắn vẫn còn là một chàng trai non nớt. Cái tuổi ngây ngô, dùng vẻ bình tĩnh che giấu sự nhút nhát, dùng vẻ trưởng thành để ngụy trang sự non nớt.

Không báo trước, hắn chợt nhớ lại một lần năm đó, sau khi chơi trò nói thật hay mạo hiểm ở quán bar, ngày hôm sau Tụng Phi hỏi hắn lời nói rung động với mình hôm đó là thật hay giả. Hắn đã nói lúc ấy mình rất thẳng thắn.

Sau đó Tụng Phi còn truy hỏi thêm một câu:
"Thế sao hôm qua anh cứ không nhìn em, em lại cứ nhìn anh mãi."

Từng nghe người ta nói, đối diện nhau là nụ hôn không mang d*c v*ng. Người thiếu niên thường phải dựa vào ánh mắt, tầm nhìn để xác nhận tình yêu. Đó là sự tìm kiếm vô thức, là sự táo bạo và thẳng thắn.

Từ Lập Huyên nói:
"Biết vì sao không?"

Tụng Phi hỏi:
"Vì sao?"

Từ Lập Huyên đáp:
"Vì anh không dám."

Hắn đã quên lúc đó Tụng Phi phản ứng thế nào. Nhưng từ sau lần đó, hai người thật sự ở bên nhau.

Nhiều năm trôi qua, cảm giác nhút nhát ấy không ngờ lại ngóc đầu trở lại. Tay Từ Lập Huyên cứng lại trên vai anh, muốn đặt xuống mà lại không đặt xuống được.

Lúc này Tụng Phi động đậy.

Anh mở mắt, rồi lập tức ngẩng đầu lên. Hai ánh mắt giao nhau. Tụng Phi là người cười trước.

"Anh tỉnh rồi."

Anh lại rất tự nhiên nằm trở lại trên ngực hắn, chợt làm ra vẻ như vừa nhớ ra chuyện gì, ngẩng đầu lên, giả vờ ngượng ngùng cười gượng nhìn hắn.

"Xin lỗi nhé, tôi ngủ mơ màng, không biết sao nửa đêm lại chạy qua đây."

Từ Lập Huyên bình thản nhìn chăm chú.

Tụng Phi chớp chớp mắt. Thấy hắn không nói gì, tư thế chống người trên ngực đối phương của mình cũng có phần không thích hợp, nên liền bò dậy, làm ra vẻ thoải mái tùy ý.

"Buổi sáng ăn gì đây?"

Từ Lập Huyên vẫn không nói gì.

Trong lòng Tụng Phi nhảy thình thịch, cảm thấy kỹ năng diễn xuất của mình thật vụng về. Dưới ánh mắt kia của đối phương, dường như không còn chỗ nào để che giấu.

Anh là người lùn trong lời nói, lại là người khổng lồ trong hành động. Bảo anh trực tiếp mở miệng thẳng thắn với đối phương thì rất khó, nhưng nếu bảo anh làm vài việc, làm những chuyện khiến Từ Lập Huyên vui vẻ, anh nghĩ mình vẫn làm được.

Thử thêm một lần nữa đi.

Cho đối phương một cơ hội, cũng cho chính mình một cơ hội. Trên đời này có lẽ chẳng có cuộc hôn nhân nào xuôi chèo mát mái. Giữa đường lật thuyền, anh có thể nghĩ cách sửa lại, anh sẵn lòng sửa.

Vì thế cả buổi sáng hôm đó anh đều âm thầm lấy lòng Từ Lập Huyên, phát ra tín hiệu muốn hòa giải.

Anh làm bữa sáng. Lúc đối phương đánh răng rửa mặt, anh cẩn thận tráng chiếc cốc quen dùng của hắn ba lần bằng nước nóng. Cà phê thì pha loại cold brew hắn thích nhất. Khi bày bàn còn đặt thêm mấy quả việt quất và vài lá bạc hà bên cạnh.

Ăn trứng gà, anh tách quả trứng lòng đào ra, lòng đỏ chảy xuống lát bánh mì nướng.

Tụng Phi chu đáo đẩy sang.

"Anh."

Từ Lập Huyên lịch sự nói cảm ơn, bình thản ăn sáng, không biết Tụng Phi đang tính toán gì.

Mãi đến khi anh chuẩn bị ra cửa đi làm, bước vào phòng vệ sinh. Vừa mới đứng trước bồn cầu, Tụng Phi đã đẩy cửa bước vào.

Từ Lập Huyên giật mình nhìn anh.

Mặt Tụng Phi đỏ lên. Ánh mắt muốn nhìn mà lại không dám nhìn xuống dưới. Anh nói lắp bắp:

"Tối... tối qua anh nói tôi kẹp anh đau, tôi muốn xem anh có sao không."

Từ Lập Huyên cảm thấy Tụng Phi điên rồi.

Cuối cùng hắn gần như lao ra khỏi nhà.

Trên đường lái xe đến đài, hắn đạp ga một mạch. Sau khi liên tiếp vượt qua vài chiếc xe, nhìn con đường rộng phía trước, hắn bật cười.

Nữ MC mới của đài gần đây được điều từ cấp trên xuống, là vì Từ Lập Huyên đã nộp đơn xin từ chức.

Nhưng chuyện lớn như vậy không phải mình hắn có thể quyết định. Cấp trên vẫn chưa đưa ra phản hồi chính thức, gần đây đều khuyên hắn nghĩ lại. Lặp đi lặp lại cũng chỉ là mấy lý do: công việc này tốt lại ổn định, tỉ lệ xuất hiện trên sóng, độ nổi tiếng, tiền bạc - cái nào cũng thuộc hàng đỉnh. Công việc mà người khác cầu xin còn không có được, hắn lại nói bỏ là bỏ. Huống chi khán giả đã quen với hắn bao năm, giờ buông tay không làm nữa, chẳng phải là vô trách nhiệm sao.

Không phải Từ Lập Huyên chưa từng dao động.

Hắn đã đăng ký ICIJ - Liên minh Nhà báo Điều tra Quốc tế. Sau khi được phê duyệt, trước tiên phải tham gia các dự án của ICIJ, được công nhận rồi mới có thể chính thức gia nhập.

Nhưng những dự án đó phần lớn triển khai ở nước ngoài, chủ yếu là phanh phui những góc tối: th*m nh*ng xuyên quốc gia, tội phạm tài chính, giao dịch chợ đen... Chu kỳ dài, độ an toàn thấp.

Trước đây hắn chắc chắn con đường tái hôn với Tụng Phi đã đứt hẳn, nên mới không do dự nhảy vào vũng nước đục này. Ai ngờ...

"Tôi nghĩ cậu nên suy nghĩ thêm."

Lúc này buổi ghi hình đã kết thúc. Tô Vân bưng cốc cà phê ngồi xuống bên cạnh hắn, chống cằm, móng tay gõ lộp cộp.

"Bên đó nghe nói nguy hiểm lắm. Năm nay người đăng ký có thể phải sang Oakland, thâm nhập vào nhóm lợi ích địa phương. Bọn họ phe hành động và phe bảo thủ đang đánh nhau. Cậu qua đó có khi bị cuốn vào xung đột trực tiếp, bị giáo đâm cũng chưa biết chừng. Cảnh sát địa phương còn chẳng quản."

Tô Vân chính là nữ MC mới ghép cặp với hắn. Một MC nổi tiếng xinh đẹp. Trước đây cô làm ở đài địa phương, gần đây mới chuyển lên đài tỉnh. Cô và Từ Lập Huyên từng là bạn học đại học, nên vốn đã quen biết.

Cô vừa dứt lời thì điện thoại trong túi xách reo inh ỏi - là bạn trai cô. Anh ta nói xe đã đỗ bên ngoài, bảo cô ra ngay.

"Đồ ngốc, giục cái gì mà giục."

Sắc mặt Tô Vân thay đổi, rõ ràng rất thiếu kiên nhẫn với bạn trai mình. Cô liếc Từ Lập Huyên một cái, xách túi lên.

"Tôi đi trước nhé."

Từ Lập Huyên nhìn trời bên ngoài, cầm áo khoác.

"Trời mưa rồi, tôi ra cùng cô."

Chuyện của Tô Vân và bạn trai cô không phải bí mật trong đài. Gia cảnh bạn trai cô mạnh hơn cô rất nhiều. Lúc trước Tô Vân cũng không còn cách nào khác, kết quả bây giờ lại bị người đàn ông đó nắm chặt.

Tô Vân sững lại, vừa định nói "Không cần", thì Từ Lập Huyên đã mở cửa đi ra trước.

Ban đêm dưới tòa nhà phòng phát sóng không có nhiều người. Xa xa bóng cây lay động. Hai người bung ô bước nhanh về phía bãi đỗ xe.

Còn vài bước nữa thì trong xe đã có một người đàn ông lao ra, chỉ vào mũi Tô Vân định chửi. Nhưng khi nhìn rõ mặt Từ Lập Huyên, anh ta lập tức cười gượng xin lỗi.

Từ Lập Huyên lạnh lùng nói vài câu. Người đàn ông kia gần như run rẩy, cuối cùng mới để họ rời đi.

Không ai chú ý tới trong bóng cây phía xa, một chiếc máy ảnh lặng lẽ bấm chụp.

Những ngày gần đây, Tụng Phi cảm thấy cuộc sống tốt đến mức không chân thật.

Từ Lập Huyên đã dọn về phòng ngủ chính. Hai người mỗi đêm đều ngủ trên cùng một chiếc giường. Tuy giao tiếp không nhiều, nhưng anh có thể cảm nhận được thái độ của đối phương đang thay đổi. Tín hiệu tích cực đó khiến anh hạnh phúc.

Ngay cả khi nghĩ tới bệnh của Lâm Trường Mai, anh cũng không còn cảm thấy đó là vực sâu đen tối nữa. Mà là dưới vực sâu luôn có một đôi tay nâng anh lên, khiến anh không đến mức rơi xuống.

Hôm nay ở trường, anh nhận được điện thoại của Lâm Trường Mai.

Bên kia giọng rất dè dặt.

"Phi Phi, chuyện mẹ nói với con hôm trước về việc xem mắt... con nghĩ thế nào rồi?"

"Mẹ, mẹ đừng lo."

Tụng Phi đau đầu, cố hạ giọng.

"Để con tự xử lý được không?"

Hiện giờ chuyện giữa anh và Từ Lập Huyên còn chưa rõ ràng. Anh không muốn nói cho Lâm Trường Mai biết. Hơn nữa dù có nói, với tính cách của bà, có lẽ còn đi tìm Từ Lập Huyên hỏi lại, thế thì kế hoạch của anh sẽ bị phá hỏng hết.

Lâm Trường Mai thở dài.

"Con tự xử lý? Con định độc thân cả đời à? Tuổi con bây giờ, mẹ vốn tính là phải có cháu rồi. Kết quả thì sao. Nhưng ly hôn cũng chẳng sao, coi như hướng tới lựa chọn tốt hơn. Con nghe mẹ nói, người mẹ giới thiệu cho con không phải người lạ, chính là bạn học trước đây của con - người hay chạy đến nhà mình ấy. Trần Nghiên, con còn nhớ không?"

"Trần Nghiên?"

Tụng Phi nhíu mày. Trần Nghiên chính là người bạn trước đó gửi cho anh mã thử nghiệm trò chơi.

"Anh ấy chẳng phải vẫn ở nước ngoài sao? Không phải, mẹ, sao mẹ lại liên lạc được? Mẹ nói với người ta rồi à, người ta đồng ý sao? Con đã bao nhiêu năm không gặp anh ấy rồi."

"Nó về nước rồi. Chính nó liên lạc với mẹ. Hai nhà trước đây ở gần nhau như vậy, nó hỏi thăm một chút cũng bình thường. Nhưng nó hỏi mẹ rất lâu về chuyện của con, lúc đó mẹ mới biết hóa ra nhiều người đã biết con ly hôn, chỉ có mẹ là không biết."

"..."

"Năm đó mẹ đã thấy đứa nhỏ này rất thật lòng với con. Dù xa nhau lâu như vậy, mẹ vẫn cảm thấy trong lòng nó có con. Bao nhiêu năm rồi nó cũng chưa kết hôn. Ở nước ngoài mở công ty công nghệ, làm ăn rất lớn. Nghe nói con ly hôn, nó đặc biệt gác công việc chạy về, chỉ muốn thử tìm hiểu lại với con. Phi Phi, nhiều năm như vậy mà vẫn nhớ con không quên, hiếm lắm đó. Nhưng nó cũng nói sợ con chưa vượt qua được, chưa chuẩn bị sẵn sàng. Mẹ chỉ nói là bạn cũ gặp nhau ăn bữa cơm thôi, hai đứa đừng nghĩ nhiều, được không?"

"Con không đi. Con vốn không định phát triển gì với anh ấy. Gặp mặt chẳng phải khiến người ta hiểu lầm sao?"

"Người ta cũng chưa chắc định phát triển gì với con. Hai đứa là bạn từ nhỏ. Nó về nước, con ra đón gió tẩy trần cho nó cũng không quá đáng chứ?"

Lâm Trường Mai nói rất khéo, cuối cùng trực tiếp quyết định.

"Mẹ đã nói với nó con đồng ý rồi. Thứ bảy này hai đứa ăn cơm với nhau. Quyết vậy đi. Hai ngày nữa chắc nó sẽ liên lạc với con."

Điện thoại vừa cúp.

Bên cạnh, Tụng Thủ Kiến lật báo loạt xoạt, thở phì phò.

Lâm Trường Mai nhíu mày nhắm mắt.

"Có chuyện thì nói, làm ầm lên làm gì."

Tụng Thủ Kiến nghẹn hồi lâu mới nói:

"Tôi thấy bà đúng là không coi Lập Huyên như con trai."

Lâm Trường Mai không nói gì.

Một lúc sau bà mới lên tiếng.

"Nó ngoại tình, bắt nạt con trai ruột của tôi."

"Tôi không tin. Bà còn chưa từng tự hỏi nó. Với lại Phi Phi cũng không phải nói giúp nó. Tôi thấy chuyện đó giống như hai đứa nó diễn kịch để lừa bà hơn."

"... Tôi sợ. Tôi không muốn Tụng Phi mạo hiểm dù chỉ một chút. Môi trường làm việc của Lập Huyên khác nó quá nhiều. Cái vòng đó là cái vạc nhuộm lớn, người gì cũng có. Đi vào là màu trắng, nhưng đi ra chưa chắc còn màu gì. Bao năm nay chúng ta không quan tâm nhiều đến bọn nó, thật ra... có lẽ chúng ta cũng chưa hiểu Lập Huyên bao nhiêu."

Nói đến đây, cảm xúc của Lâm Trường Mai cũng trở nên kích động.

Cuối cùng bà nói:

"Ông yên tâm. Trước khi tôi chết, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa cho Tụng Phi. Còn Lập Huyên... tôi cũng phải sắp xếp cho nó."