Đầu thôn kia, nhà họ Ngưu và nhà họ Vương gần nhau, khói bếp của hai nhà đều đã bốc lên.

Ban ngày cửa viện mở rộng, mẹ chồng nàng dâu nhà họ Vương ngồi trước cửa nhặt rau. Thấy nhà họ Ngưu từ trên núi trở về, gùi tre đều chất đầy.

Đổng Ngọc cười chào hỏi: “Tú Hồng về rồi, lên núi à?”

“Này không phải bồ kết dùng hết rồi, ta vào núi hái chút về.” Tào Tú Hồng mang theo nụ cười trên mặt, bà đặt gùi xuống, bốc một nắm bồ kết đưa cho Đổng Ngọc.

Đổng lão phu lang vội vàng xua tay, ý cười trên mặt càng sâu, vội vàng từ chối: “Ôi chao, ngươi cũng vậy, mấy thứ này nhà ta đều có, giữ lại mà dùng mới phải.”

“Nào có dùng hết, hái được rồi, lại là đồ không mất tiền trong núi, cứ cầm lấy đi.” Tào Tú Hồng nói gì cũng muốn đưa ra.

Hai nhà là hàng xóm, trong một ngày cúi đầu ngẩng đầu có thể gặp nhau bốn năm lần, còn nhiều hơn số lần gặp bà con xa thân thích, duy trì mối quan hệ láng giềng tốt luôn là điều đúng đắn.

Đổng lão phu lang từ chối không được, Tào Tú Hồng quá nhiệt tình, ông cười nói thêm vài câu, bảo con dâu Lưu Tố Tố mang bồ kết vào, rồi lại cầm một nắm hạt bí đỏ: “Mới phơi khô, cầm về ăn.”

Tào Tú Hồng vừa định nhận lấy, bên cạnh đã có cánh tay nhanh hơn. Hà Anh Liên nhanh chóng ôm vào tay mình, nhìn mẹ chồng, bị Tào Tú Hồng lườm thầm một cái.

Hà Anh Liên lẩm bẩm một tiếng, vốn dĩ là đưa cho các nàng, nàng nhận thì có gì sai. Hơn nữa nàng cũng đâu có chiếm tiện nghi, chẳng phải đã đưa bồ kết ra rồi sao. Bất quá lời này nàng không dám nói với mẹ chồng, vẫn luôn nghẹn ở trong lòng.

“Ngươi bận đi, ta cũng nên về nhà nấu cơm đây,” Tào Tú Hồng nói một tiếng rồi đi về nhà mình, vừa vào cổng viện nụ cười trên mặt liền biến mất.

Còn nhà bên cạnh, Đổng Ngọc đã nhìn ra chuyện gì xảy ra, đoán chừng tật cũ của Hà Anh Liên lại tái phát, tơ tưởng đồ vật trong tay người khác.

Ông quay đầu nhắc nhở con dâu Lưu Tố Tố, nói: “Nhà họ Ngưu thì tốt, nhưng lại xui xẻo cưới phải một người con dâu không hiểu chuyện. Về sau nhà chúng ta ít giao thiệp với Hà Anh Liên, kẻo bị vạ lây.”

“Không nói gì khác. Hôn sự của Dũng Nhi và Quân ca nhi đã định rồi, đừng để còn chưa cưới người về đã bị thông gia chê cười. Nhà họ Hạ là đại gia tộc hiểu lễ nghĩa, cũng không muốn thấy nhà chúng ta dây dưa với loại người như Hà Anh Liên.”

Con dâu là người thông minh, Đổng Ngọc nói đến đó là dừng. Dù sao tai vách mạch rừng, nói nhiều bị người khác nghe thấy, nhà bên cũng không thoải mái.

Những đạo lý này Lưu Tố Tố đều hiểu rõ, đừng nói là mẹ chồng* nàng, ngay cả nàng cũng không ưa Hà Anh Liên nhà bên. Cứ nói chuyện hầm gà lần trước, Hà Anh Liên không biết xấu hổ chạy sang ăn ké, khiến nàng một bụng bực bội.

*Tuy là phu lang nhưng mà trong bản QT để là "nàng bà mẫu" luôn nên t cũng không biết đổi thành gì 🥲

Mặc dù hôn sự của Dũng Nhi đã công khai, nhưng Quân ca nhi trước sau vẫn chưa gả qua. Cha mẹ chồng khó khăn lắm mới tìm cho Dũng Nhi một mối hôn sự tốt như nhà họ Hạ, không thể vì Hà Anh Liên mà hủy hoại.

Trong phòng ngủ nhà họ Ngưu, Tào Tú Hồng hoàn toàn không còn cười nữa. Trước mặt nam nhân trong nhà, con trai, cháu trai và cháu dâu đều có mặt, Tào Tú Hồng hung hăng chỉ vào trán Hà Anh Liên, tức đến không nói nên lời.

“Trong nhà thiếu ngươi ăn hay thiếu ngươi uống? Cần ngươi thò tay lấy đồ của người khác? Nhà họ Hạ và nhà họ Vương không so đo, cũng là nhờ ta và cha ngươi mấy năm nay tích góp tình cảm ở trong thôn, ngươi thật sự cho rằng người ta không thèm so đo với ngươi sao?”

Người trong nhà đều ở đây, Hà Anh Liên bị mắng mất mặt,cũng không muốn nhận sai, kêu lên: “Chúng ta cũng không thiệt thòi gì với họ, chẳng phải cũng còn bồ kết lại sao? Sao lại đổ hết lỗi lên đầu ta? Hơn nữa đều là hàng xóm, chẳng qua là ăn chút đồ của họ, đến nỗi phải nhỏ mọn như vậy sao?”

Tào Tú Hồng tức đến đau ngực, đỡ bàn ngồi xuống, cả nhà đều chạy đến đỡ bà, sợ bà tuổi cao xảy ra chuyện gì.

Ngưu Hữu Điền tức giận nhìn vợ, quát: “Không được cãi!”

Cả nhà không một ai bênh vực nàng, Hà Anh Liên lập tức thấy ấm ức, cúi đầu lau nước mắt. Nàng càng như vậy, Tào Tú Hồng càng không thể chịu được, chỉ xuống đất nói: “Ta thấy ngươi không chịu nghe lời phải, không cho ngươi nhớ đời, sau này cái nhà này sẽ bại trong tay ngươi. Ngươi đêm nay cứ quỳ ở đây, khi nào nghĩ thông suốt thì mới được đứng lên.”

Nói xong, Hà Anh Liên không thể tin được ngẩng đầu.

Trong thôn không ít mẹ chồng đều thích lập quy tắc cho con dâu phu lang, bắt người quỳ đêm là chuyện thường xảy ra. Tào Tú Hồng được coi là hiền lành, chưa từng hành hạ con dâu và cháu dâu, ai ngờ Hà Anh Liên lại càng ngày càng quá đáng.

Màn đêm buông xuống, Hà Anh Liên quỳ hai canh giờ, càng nghĩ càng ấm ức. Nàng đòi thu dọn hành lý về nhà mẹ đẻ. Tào Tú Hồng giận đập bàn nói: “Cứ để nàng về! Ai cũng đừng đi đón nàng!”

Hà Anh Liên vốn dĩ chỉ muốn làm nũng, để mọi người an ủi nàng. Ai ngờ lần này mẹ chồng thật sự muốn đuổi nàng về, mặt nàng sợ đến trắng bệch, nhưng lời đã nói ra, giờ cưỡi hổ khó xuống. Hà Anh Liên cầm lấy hành lý, ngồi dưới đất khóc không ngừng.

Động tĩnh lớn như vậy, nhà họ Vương bên cạnh cũng nghe thấy, biết Tào Tú Hồng cuối cùng cũng chịu ra tay dạy dỗ con dâu, người nhà họ Vương đều thở phào nhẹ nhõm.

Tranh chấp nhà họ Ngưu, nhà họ Hạ ở xa bên kia cũng không hay biết.

Lâm Du từ trên núi trở về, hái không ít nấm măng, còn tiện đường bẻ một rổ mầm , thứ mầm mùa xuân đang lúc mọng nước, xào một đĩa còn ngon hơn cả trứng gà.

Mấy người đàn ông nhà họ Hạ cũng từ đồng ruộng trở về, người đầy bùn đất và nước bẩn. Chu Thục Vân lấy khăn lau tay cho Hạ Trường Đức, vừa phủi bụi vừa hỏi: “Cày thế nào rồi?”

Hạ Trường Đức cũng cảm thấy người dơ, ở bậc thềm ngoài sân cạo cạo bùn đất dưới giày, y nói: “Một buổi sáng cũng chỉ được nửa mẫu ruộng, chắc chắn không kịp gieo mạ đợt đầu.”

“Không sao cả, vừa rồi ta đi vườn ươm xem qua, mạ còn chưa mọc tốt. Mấy hôm nay thời tiết đều tốt, sẽ không làm lỡ việc cấy lúa.”

Tôn Nguyệt Hoa cũng cầm khăn lau cho Hạ Nghiêu Sơn, vén cổ áo nam nhân ra xem, bên trong quần áo toàn là đất. Cũng không biết làm việc kiểu gì, như thể lăn một vòng ngoài ruộng bùn.

Hạ Nghiêu Sơn vẻ mặt chất phác, cười nói: “Ngã một cái, may mà không ngã hoàn toàn.”

Bởi vì hôm qua mới mưa xuân cả đêm, ngoài ruộng còn đọng nước, người bước vào đều có thể lún nửa bàn chân.

Hạ Nghiêu Xuyên nhìn cha mẹ, rồi lại nhìn đại ca đại tẩu. Hắn mím môi không nói gì, ánh mắt dừng lại trên người tiểu ca nhi đang rửa thứ mầm ở đằng xa.

Lâm Du rất vui, tưởng tượng đến trưa có thể ăn được rau dại tươi ngon, miệng y liền ngân nga một bài đồng dao, Chu Thục Vân và Tôn Nguyệt Hoa đều cảm thấy rất dễ nghe.

Lâm Du vừa ngân nga xong, đột nhiên thấy Hạ Nghiêu Xuyên.
Nam nhân cao 1m85 cô độc đứng đó, không ai rót nước cho y, cũng không ai lấy khăn cho hắn lau. Trông có vẻ cô đơn lại lẻ loi, đang nhìn Lâm Du một cách đáng thương vô cùng.

Lâm Du mềm lòng một chút, giao thứ mầm cho Tiểu Khê: “Rửa sạch thêm lần nữa, đưa cho a tẩu xào.”

Nói xong, y cũng học thím và đại tẩu, lấy một chiếc khăn chạy đến bên cạnh Hạ Nghiêu Xuyên. Y không phải là người hiền thục, lau bùn cho Hạ Nghiêu Xuyên, cứ như đang dùng chổi lông gà quét bụi, quét xong còn thổi thổi. Khiến mặt Hạ Nghiêu Xuyên đỏ bừng.

Nụ cười trên mặt Hạ Nghiêu Xuyên lại không thể ngừng lại, cuối cùng hắn cũng cảm nhận được cảm giác của cha và đại ca mình. Hạ Nghiêu Xuyên lấy cái sọt bùn giấu sau lưng ra, hướng miệng sọt về phía Lâm Du: “Ngươi xem, buổi sáng ở ngoài ruộng mò được.”

Đồ vật bên trong đen tuyền một đoạn dài, còn đang vặn vẹo thân mình. Mắt Lâm Du sáng lên, vô cùng vui mừng kêu lên: “Là lươn!”

Hạ Nghiêu Xuyên cười nhìn Lâm Du, nói: “Chắc là do đêm qua trời mưa, chúng nó đều trốn trong bùn nước. Ta dùng cuốc cày ruộng, thấy nó đang trốn , liền bắt.”

Lươn trơn tuột, Hạ Nghiêu Xuyên bắt rất lâu mới bắt được, suýt nữa để lươn chạy mất.
Hạ Nghiêu Sơn cũng nói: “Ta chính là vì bắt lươn mà bị ngã, nhị đệ nói ngoài ruộng có một con, khẳng định sẽ có con thứ hai. Thế là ta và cha tìm khắp ruộng, quả nhiên, thật sự mò được ba con ở bờ ruộng phía dưới.”

Bọn họ còn đánh cược xem ai bắt được nhiều nhất, để về nhà nở mày nở mặt trước mặt vợ. Hạ Nghiêu Sơn rốt cuộc không bằng Hạ Trường Đức lão luyện, chỉ bắt được một con. Hạ Trường Đức bắt được hai con, Hạ Nghiêu Xuyên một con.

Chu Thục Vân cười, nói: “Ba người cộng lại gần trăm tuổi đầu, còn giống như con nít. Thời tiết này lươn không nhiều lắm, chờ đến tháng sáu tháng bảy, ngoài ruộng mới nhiều.”

Bất quá khi đó lúa cũng sắp chín, không ai muốn vì ăn lươn mà xuống ruộng giẫm đạp lúa, làm hư hoa màu thì tiếc lắm.

Hạ Nghiêu Xuyên nhìn Lâm Du nói: “Vốn định mang đi bán, nhưng bốn con thì ít quá. Cứ giữ lại nhà mình ăn, bình thường rảnh rỗi ta sẽ lên núi dạo, nếu gặp được gà rừng thỏ rừng thì bán sau.”

Lâm Du gật đầu: “Không bán cũng tốt, bốn con lươn cũng không đáng giá bao nhiêu tiền.”
Họ vừa mới phân gia, cuộc sống còn túng quẫn. Sáu lạng bạc trong tay Chu Thục Vân là dùng để cứu cấp, căn bản không dám tiêu xài bừa bãi. Ngày thường ăn cơm đều phải thắt lưng buộc bụng, cũng may là mùa xuân, trong núi khắp nơi đều là rau dại không thiếu ăn.

Nhưng nếu nói đến ăn trứng gà ăn thịt, thì không thể nào, ngày thường xào rau cũng phải cẩn thận dùng ít dầu.

Tiền của Chu Thục Vân là của bà, không liên quan đến Hạ Nghiêu Xuyên. Hắn chỉ có 140 văn đều đưa hết cho Lâm Du. Số tiền nhỏ này chẳng đáng là bao, Hạ Nghiêu Xuyên đang cân nhắc cách kiếm tiền, muốn kiếm nhiều tiền hơn cho Lâm Du.

Hắn hỏi Chu Thục Vân: “Nương, ba ngày nữa có phiên chợ lớn phải không?”

Chu Thục Vân gật đầu: “Hạnh Hoa Hương mở chợ, sao đột nhiên hỏi chuyện này?”

Hạ Nghiêu Xuyên không nói rõ, nhân lúc cơm còn chưa chín. Hắn lấy một con dao rựa, đi lên chặt hai cây trúc lớn màu xanh tươi về, ngồi ở sân chẻ nan tre.
Hạ Nghiêu Xuyên biết đan sọt tre, đây là lúc nhỏ học từ người thân nhà dì, hân nhớ đến bây giờ. Đan sọt tre cũng là một nghề thủ công, ở quê có những người chuyên làm nghề này.

Hắn khẳng định không thể bằng thợ đan tre chuyên nghiệp, nhưng sọt, gùi đan ra cũng có thể dùng được, bán rẻ đi, tổng cộng cũng kiếm được chút tiền.

Một cái sọt tre phải đan mất một canh giờ, thậm chí lâu hơn. Hạ Nghiêu Xuyên là người không chuyên, một ngày đan một cái, tích cóp mấy ngày là có thể mang đi bán. Nếu bán không được, cũng có thể giữ lại nhà mình dùng, tóm lại tre trong núi không mất tiền.

Lâm Du hưng phấn mổ xong lươn, cắt lươn thành khúc. Lại chạy ra vườn rau nhổ một củ hành tây, dùng hành và tỏi phi thơm lươn.

Cả nhà hiếm hoi lắm mới được ăn thịt, bốn con lươn tuy không có nhiều thịt, nhưng cũng đủ nhét kẽ răng, nghe mùi thôi đã thấy thơm lừng. Cả nhà đều vây quanh bên bếp nhìn vào nồi, nước miếng đều sắp chảy ra.

Lâm Du cởi tạp dề ra, chờ đại tẩu nhận lấy cái xẻng xào thứ mầm. Y dựa gần Hạ Nghiêu Xuyên ngồi xổm xuống, tò mò đánh giá cái sọt tre.

“Một cái có thể bán được bao nhiêu tiền?” Lâm Du nghiêng đầu hỏi.

“Cái nhỏ mười lăm văn, cái lớn hai mươi văn. Thợ đan tre chuyên nghiệp bán đắt hơn chút, ta làm không tinh xảo, bán rẻ mới có người mua.” Hạ Nghiêu Xuyên dừng tay, tai đỏ bừng.

Lâm Du rất tự nhiên mà ngồi bên cạnh hắn, Hạ Nghiêu Xuyên lén lút kìm nén khóe miệng. Hắn thấy Lâm Du ngồi xổm, rút cái ghế nhỏ dưới thân ra đưa cho Lâm Du, hai người nói chuyện câu được câu không.

“Ta làm thêm một ít, đợi tích cóp mười cái mang đi bán, nếu có thể bán hết, cũng được hai trăm văn.” Hạ Nghiêu Xuyên cười nói, dường như kiếm tiền đã trở thành niềm mong đợi lớn nhất.

Lâm Du gật đầu, nhìn nan tre dưới đất như đang suy tư. Y cầm lấy một nan tre, nan tre mềm dẻo trong tay Lâm Du uốn lượn, thế mà lại biến thành một chú chó con sống động.

Khiến Hạ Nghiêu Xuyên kinh ngạc: “Ngươi lại còn biết làm cái này?”

Lâm Du nhảy nhót một chút, trong biểu cảm có chút đắc ý và kiêu ngạo, y tiếp tục đan cái tiếp theo, nói: “Không chỉ biết đan chó con, còn biết đan bươm bướm, bọ ngựa, chuồn chuồn.”

Thời gian Hạ Nghiêu Xuyên đan một cái sọt tre, Lâm Du đã đan ra mấy món đồ chơi, dùng một sợi dây gai xỏ qua xách trong tay, là một món đồ chơi mới lạ.