Nhà Ngô Thiết Sinh là hộ gia đình duy nhất ở thôn Bạch Vân chuyên nuôi gà vịt, phía sau nhà dựng một chuồng trại dài chừng ba mươi trượng, toàn là gà con và vịt con mới ấp nở vào mùa xuân.

Nhà chồng Hương Tú đã cho lễ hỏi đầy đủ, hai vợ chồng liền nới rộng chuồng nuôi thêm, nuôi ước chừng hai trăm con gà con và một trăm con vịt con, đang “chíp chíp quạc quạc” giành nhau thức ăn trong máng.

Lo xong việc nhà, Chu Thục Vân cuối cùng cũng rảnh rỗi, gọi Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du cùng đi lên núi một chuyến, đến nhà họ Ngô mua ít gà vịt về nuôi.

“Cát Hoa muội có nhà không?” Chu Thục Vân gõ cửa.

Trần Cát Hoa đang trộn thức ăn cho gà, nghe thấy tiếng Chu Thục Vân, vội vàng lau tay vào áo rồi bước ra: “Chu đại tỷ, Đại Xuyên, Du ca nhi đến rồi. Mau vào ngồi, vừa rồi có một nhà thôn Vương Gia đến mua gà, ta mới tiễn họ đi, trong sân hơi lộn xộn, các ngươi đừng ngại.”

Chu Thục Vân: “Không ngồi đâu, chúng ta cũng đến mua mấy con gà vịt. Nhân tiện đầu xuân nuôi mấy con cho vững dạ. Ngươi cứ làm việc của ngươi, chúng ta vào xem trước.”

Trần Cát Hoa gật đầu, để Chu Thục Vân tự vào xem, không cần nàng đi theo bên cạnh. Nhà họ Hạ đều là người thành thật, không phải loại trộm cắp.

Vào đến chuồng trại, mùi phân gà phân vịt xộc thẳng vào mũi.
Lâm Du ghé vào hàng rào, tò mò thò đầu ra nhìn mấy chục con gà vịt con lông xù bên trong. Vừa thấy Lâm Du, đàn gà vịt con liền túm tụm lại co rúc vào góc, sợ người lạ cực kỳ.

Chỉ có một con lẻ loi, có lẽ là đói quá, không thèm để ý bị người ta nhìn, lợi dụng lúc những con gà khác chạy đi, đứng ở máng đá điên cuồng mổ ăn bột ngô.

Lâm Du liền lén duỗi tay ra, dùng một ngón tay sờ sờ đầu gà con, xúc cảm mềm mại ấm áp của lớp lông xù làm mắt Lâm Du sáng rực lên, y rất thích thú. Gà con bị Lâm Du dọa một cái, cũng “chíp chíp” kêu hai tiếng, trốn vào bầy gà phía sau.

Hạ Nghiêu Xuyên đứng một bên, nói: “Ngươi muốn sao?”

Lâm Du rụt tay lại, mong chờ nhìn Hạ Nghiêu Xuyên: “Ta có thể tự mình nuôi một con được không? Chỉ một con thôi.”

Hạ Nghiêu Xuyên không đành lòng để Lâm Du thất vọng, chỉ là một con gà con thôi, lại nhìn ánh mắt chờ đợi của Lâm Du như vậy, hắn móc túi tiền ra: “Một con gà con thôi, ngươi muốn, cứ chọn một con. Ta sẽ nói với nương, con này là mua riêng cho ngươi.”

Mấy ngày trước đây nhà phú hộ trong thôn có xây nhà cần thuê công, Hạ Nghiêu Xuyên cùng Hạ Nghiêu Sơn đi làm một ngày công, mỗi người kiếm được một trăm văn, trên người cũng coi như có tiền tiêu vặt.

Một con gà con, bất quá mười lăm văn, chút tiền ấy hắn còn chưa đến mức tiếc rẻ. Cho dù Lâm Du muốn mua một con gà trống, hắn cũng sẽ bỏ tiền mua cho y.

Lâm Du vốn dĩ có túi tiền riêng, nhưng thấy Hạ Nghiêu Xuyên muốn mua cho mình, Lâm Du cũng không từ chối, cười nói: “Chờ sau này nuôi lớn làm thịt, ta sẽ cho ngươi ăn đùi gà.”

Hạ Nghiêu Xuyên ngẩn ra.

Hắn ngay sau đó cười: “Được, ngươi cũng ăn.”

Đàn gà run rẩy, tránh xa hai người.

Trần Cát Hoa trộn xong thức ăn cho gà, thong thả đến muộn, lật vào chuồng bắt gà con. Chu Thục Vân muốn con nào, nàng liền có thể bắt chính xác. Vì quan hệ hai nhà tốt, gặp phải gà con không tốt, Trần Cát Hoa liền lén nói cho Chu Thục Vân, bảo nàng đừng mua con này.

“Có một số gà con bẩm sinh thể trạng yếu, thịt trên người ít, nuôi bao nhiêu thức ăn cũng không lớn không đẻ trứng, mua về lại tốn thức ăn.” Trần Cát Hoa tay chân lanh lẹ, bắt con nào trúng con đó.

Chu Thục Vân nào hiểu được những mánh khóe này, nàng gật gật đầu: “Đúng là nên đến chỗ ngươi mà mua, những người lòng dạ hiểm độc ở thôn kia, toàn chọn mấy con gà con không tốt để qua loa người khác.”

Nàng mua ba con gà con và ba con vịt con, vốn nghĩ là đủ rồi. Quay đầu lại thấy, thằng con trai ngốc nhà mình tự xuất tiền túi mua tặng Du ca nhi một con, còn cười toe toét không khép miệng được.

Chẳng đáng tiền chút nào... Chu Thục Vân cười mắng một câu, cũng mặc kệ. Mua thì mua, một con gà con thì có thể làm nên chuyện lớn gì.

Lâm Du để ý một con gà mái nhỏ màu vàng nhạt, gan có chút nhỏ, bị Lâm Du ôm trong lòng bàn tay “chíp chíp” kêu không ngừng, muốn nhảy ra, lại bị Lâm Du nắm về.

“Ngươi xem, Trần thẩm nói nó là một con gà mái, ta nhìn thế nào không ra nhỉ?” Lâm Du đưa cho Hạ Nghiêu Xuyên xem, sau đó lật mông gà con xem, nhìn hồi lâu cũng không thấy ra trống mái.

Nào có ai lại chuyên môn xem loại chỗ này, sắc mặt Hạ Nghiêu Xuyên đỏ lên, nhìn tiểu ca nhi mặt mày nghiêm túc, hắn cứng cổ đưa tay ra chỉ cho Lâm Du cách phân biệt, Lâm Du bừng tỉnh đại ngộ, thành tâm khen: “Oa, ngươi thật lợi hại, cái này cũng biết.”

Hạ Nghiêu Xuyên: ……

Lâm Du ôm gà con của mình vô cùng vui vẻ về nhà,về đến nhà cũng không chịu buông xuống, gà con lông xù xù đã quen với y, nằm trong lòng bàn tay nhắm mắt lại ngủ.

Hạ Nghiêu Xuyên đến gần, chọc chọc gà con, gà con hơi hơi mở mắt liếc hắn một cái, lại nhắm mắt ngủ tiếp. Hạ Nghiêu Xuyên xoa xoa ngón tay: “Không sợ người… Chúng ta làm cho nó một cái rào tre.”

Lâm Du gật đầu, đặt gà con vào bầy gà. Để phân biệt gà con của mình, Lâm Du buộc một sợi vải mảnh thon dài ở đùi gà. Gà con vừa vào bầy gà, lập tức đánh nhau.

Hạ Nghiêu Xuyên đan rào tre rất nhanh, chỉ chốc lát sau liền đan xong một vòng. Đem gà vịt con bỏ vào kho củi, dùng rào tre đóng lại, phía dưới lót một lớp rơm rạ thật dày.

Chờ gà vịt con lớn thêm một chút, lại thả ra sân nuôi thả. Đến lúc đó còn phải tách gà trống gà mái ra, có gà trống hung dữ, thích đánh nhau với những con gà khác, còn thích mổ người.

“Năm nay nhà ta thu hoạch không nhiều lắm, ngỗng chưa nuôi được, chờ thu hoạch vụ thu qua đi rồi mua ngỗng.” Chu Thục Vân giải thích cho cả nhà, vừa rồi nàng thấy Tôn Nguyệt Hoa bám ở ngoài rào tre xem, không thấy ngỗng có chút thất vọng.

Không phải là thích ăn, Tôn Nguyệt Hoa chỉ là thích ngỗng, giống như nuôi mèo nuôi chó vậy. Nhưng ngỗng lớn so với gà vịt quý hơn, một con cần hai mươi văn. Hơn nữa ngỗng khó nuôi nhất, dễ chết mà lại ăn nhiều, những nhà túng thiếu trong thôn đều nuôi không nổi ngỗng.

Sợ con dâu thất vọng, Chu Thục Vân nhanh chóng nói: “Ngày mai ta đi nói với Trần thẩm một tiếng, chờ lứa mầm thu nở ra, bảo nàng để lại hai con chắc nịch cho chúng ta, sang năm nhà ta cũng có thể tích được mấy quả trứng ngỗng ăn.”

Quả nhiên lời nói vừa nói ra, liền thấy Tôn Nguyệt Hoa lập tức cười. Nàng cũng không oán trách gì, mẹ chồng vẫn luôn thương mình. Tôn Nguyệt Hoa chỉ là thích ngỗng, nàng biết ngày mới phân gia túng quẫn, nên cũng không đòi hỏi.

Hơn nữa, ngỗng lớn thật sự không dễ nuôi, năm ngoái hai vợ chồng già nhà họ Hạ mua ba con, cuối cùng chỉ sống được một con. Vì chuyện này, cả nhà còn náo loạn nửa tháng.

Hạ Nghiêu Sơn thấy vợ không có ngỗng, ghé vào tai vợ: “Hai ngày này ta đi chợ trấn trên dạo một vòng, làm thêm một ngày công, mua cho nàng một con ngỗng về.”

Mấy ngày trước kiếm được một trăm văn tiền công, Hạ Nghiêu Sơn một phân tiền cũng chưa tiêu, toàn bộ đưa cho Tôn Nguyệt Hoa. Tôn Nguyệt Hoa khó có được trong tay có chút tiền, cũng không nỡ dùng lung tung, chờ đến lúc cần mới lấy ra.

Tôn Nguyệt Hoa lắc đầu, mở cổ áo Hạ Nghiêu Sơn ra, lộ ra một mảng lớn vết đỏ, nàng đau lòng nói: “Thôi đi, chàng cũng đừng đi. Bưng bê khiêng vác làm người mệt mỏi, ở nhà nghỉ ngơi một ngày, qua mấy ngày nữa là đến mùa gieo trồng mùa xuân, không có ngày nào nhàn hạ đâu.”

……

Ánh mắt Hạ Nghiêu Xuyên khẽ động, nhìn đại ca đại tẩu nói chuyện.

Hắn mơ hồ nhận ra điều gì, siết chặt số tiền trên tay, lập tức đi đến trước mặt Lâm Du.

“…” Lâm Du: “Làm gì?”

Hạ Nghiêu Xuyên: “Tiền, đều cho ngươi.”

Lâm Du: “Ta không cần.”

Hạ Nghiêu Xuyên: “Cầm lấy, sau này nếu thiếu thứ gì muốn mua thứ gì, ta lại đi kiếm là được.” Hắn nói xong đứng tại chỗ, muốn nhìn Lâm Du vui vẻ giống như lúc đại tẩu nhận tiền. Nhưng Lâm Du không có, thậm chí còn rất nghi hoặc.

Tiền đã đưa ra tất nhiên không muốn lấy lại, Hạ Nghiêu Xuyên cũng không nói nên lời bảo Lâm Du cười một chút. Mày nhíu lại nhăn, cuối cùng trầm mặc ngồi xuống tiếp tục đan rào tre.

Lâm Du vẻ mặt ngây ngốc, thấy Hạ Nghiêu Xuyên ẩn nhẫn ủy khuất, y đoán không ra Hạ Nghiêu Xuyên đang nghĩ gì. Một hán tử cao lớn như vậy, quay lưng lại ngồi xuống, bóng dáng cô đơn , làm Lâm Du không đành lòng.

Y ngồi xổm bên cạnh Hạ Nghiêu Xuyên, ngẩng cằm nói: “Vậy sau này ngươi kiếm được, muốn cho ta đều được, ta sẽ ghi vào sổ, có thể giúp ngươi quản.”

Lòng Hạ Nghiêu Xuyên thả lỏng, mày mặt giãn ra, nhưng sau đó lại cảm thấy không thích hợp. Lâm Du nói là giúp hắn quản, tiền của đại ca đại tẩu lại là cùng nhau dùng.

Hạ Nghiêu Xuyên không nghĩ ra, chỉ có thể cúi đầu càng thêm ra sức làm việc.

Sau đó mỗi ngày, chuyện đầu tiên Lâm Du làm khi thức dậy, chính là đi kho củi xem gà con của mình, thấy gà con ăn no uống đủ, y mới yên tâm ra cửa. Lâm Du còn đặt tên cho gà con là “Tiểu Hoa”, bởi vì Tiểu Hoa sau khi rụng hết lông tơ màu vàng, lông vũ sẽ là màu đen vàng xen kẽ.

Hạ tuần tháng ba, công việc bắt đầu bận rộn. Lâm Du có đôi khi thức dậy còn không kịp xem “Tiểu Hoa”, ngậm cái bánh bao mang mũ rơm vội vàng đi ra ruộng đất.

Phải kịp ươm mạ trước khi cấy lúa tháng tư, một mẫu đất hoang kia phải khai khẩn, mương nước bên ruộng phải đào ra để dẫn nước, còn phải mua hạt giống gieo, hoàn toàn không có ngày nào nhàn rỗi.

Có đôi khi vừa thức dậy, liền phải chạy ra ruộng. Mấy ngày trước Tôn Ngạn cầm một quyển sách đến tìm Lâm Du, đi bộ nửa canh giờ đến nhà họ Hạ, lại phát hiện cổng tre nhà họ Hạ khóa, trong nhà không một bóng người, đều đi ra ruộng làm việc.

Tôn Ngạn sau này thừa dịp trời tối đến, cuối cùng cũng gặp được Lâm Du ở nhà. Nhưng sợ người trong thôn đồn đoán bậy bạ Lâm Du, đành phải vội vàng nói được vài câu liền rời đi. Lâm Du cũng mệt mỏi, luôn luôn là nói vài câu với Tôn Ngạn liền lộ ra vẻ mặt mỏi mệt.

Khi mặt trời lên, Lâm Du đã đội mũ rơm cắt cỏ ở ruộng hoang. Cắt xong cỏ ném ở mép ruộng, chờ cắt hết cả ruộng rồi thu hoạch một lần. Y cùng thím và đại tẩu chỉ lo cắt cỏ, ba người đàn ông cầm cuốc đi theo phía sau cuốc đất, Tiểu Khê còn nhỏ, liền từ trong nhà đến ruộng đưa nước. Chu Thục Vân còn sợ Tiểu Khê bị nước nóng bỏng, cố ý để lại trà lạnh ở nhà.

Đất bùn ruộng hoang khô ráo không dễ cày, là công việc khiến người ta mệt mỏi. Phần lớn đất hoang do quan phủ chia ở trong thôn không ai trồng, mấy năm trước quan phủ cưỡng chế khai hoang. Nhưng vì thôn Bạch Vân núi cao hoàng đế xa, sau này huyện lệnh địa phương dần dần mặc kệ việc này.

Vì ruộng hoang thường xuyên thu hoạch không tốt, thổ nhưỡng không màu mỡ bằng ruộng khác, người trong thôn đều không muốn làm loại công việc không thấy được lợi ích này. Nhà họ Hạ là không có cách nào, trong nhà chỉ chia được bốn mẫu ruộng, không khai hoang thì năm nay ăn uống đều khó khăn.

Lâm Du “hồng hộc” cắt xong một mảng lớn, mồ hôi từ khóe mắt rơi xuống cằm, y lấy khăn nhỏ lau một cái, lại thấy hơi khô miệng. Bỗng nhiên nhớ tới Sprite, Coca, bia của đời sau, nếu lúc này có thể uống một ly Coca đá thì tốt rồi.

Vừa nghĩ như vậy, bên cạnh liền xuất hiện một chén trà lạnh.
Hạ Nghiêu Xuyên cầm quạt lá cọ quạt gió cho y: “Nhanh, còn một mảnh nhỏ nữa là cắt xong rồi.”

Lâm Du gật đầu, cũng không rảnh nói chuyện, nhận lấy chén trà “ừng ực” uống hết một chén, cúi đầu tiếp tục cắt cỏ. Thím và đại tẩu cũng chưa uống nước, vẫn luôn cắt, y cũng không thể lười nhác.

Chờ bận rộn xong một ngày, cuối cùng cũng dọn dẹp xong một mẫu ruộng hoang chỉnh tề. Lâm Du mệt không chịu nổi, mềm nhũn dán vào tảng đá lớn. Chui ra chui vào trong đám cỏ dại, trên người bị dính không ít lông cỏ, vừa ngứa vừa đau. Y dùng tay cào, phía sau đỏ một mảng.

Chu Thục Vân ở một bên uống nước, thấy Lâm Du như vậy liền lột cổ áo y ra xem, nhanh chóng đánh bay tay Lâm Du đang cào: “Cào nữa sẽ bị rách da, về nhà tắm rửa một cái, ngày mai là có thể khỏi.”

Làm việc ở nông thôn luôn là như vậy, Chu Thục Vân khi còn nhỏ da thịt non mịn, lần đầu tiên theo cha mẹ và ca ca xuống ruộng, đau suốt mấy ngày. Sau này làm việc nhà nông quen rồi, da dẻ trở nên dày dặn, cũng không còn đau đớn nữa.

Lâm Du rụt tay lại, chịu đựng khó chịu một đường đi về nhà.
Hạ Nghiêu Xuyên nhìn từ xa, thấy Lâm Du trên người đen đi một chút, so với lúc mới đến nhà họ Hạ thì đen hơn. Mặc dù là phơi cả ngày, Lâm Du cũng vẫn trắng hơn tất cả các tiểu ca nhi trong thôn, chỉ là nhìn qua so với lúc mới quen rõ ràng khác biệt.

Hạ Nghiêu Xuyên cau mày, trong lòng hụt hẫng. Hắn đưa cuốc cho Hạ Nghiêu Sơn, rẽ một vòng liền đi đến nhà Triệu Đức Trụ.