Hoàng Diễm Lãng tức giận trừng mắt nhìn y, song cũng chẳng nói được gì.

Trương Phục Huyền tìm một tảng đá lớn bên vách núi giữa vòng vây, ung dung ngồi xuống, nhàm chán nói: “Còn chưa tới nửa canh giờ nữa là đến nửa đêm. Chi bằng để ta kể cho các ngươi nghe câu chuyện về Thánh Ma diệt thành trong chớp mắt đi.”

Sắc mặt Hoàng Diễm Lãng thay đổi: “Ma đạo giỏi nhất là mê hoặc lòng người, các đạo hữu đừng nghe những lời xằng bậy của hắn ta!”

Trương Phục Huyền thản nhiên không thèm để ý mà cười, vẫn tiếp tục nói: “Tám trăm năm trước, châu Vân có một tòa thành tên là thành An, ở đó có một nữ tu vì chấp hành nhiệm vụ của huyền đạo mà bị tổn thương linh hồn, trở nên ăn ngay nói thật, không thể che giấu suy nghĩ của mình.”

“Sau đó trong một lần đi làm nhiệm vụ, nàng bị ma đạo bắt được. Để không để lộ tin tức của huyền đạo, nàng đã tự cắt cổ họng thành người câm. Sau khi được đạo hữu huyền đạo giải cứu, lại chẳng có ai tin nàng có thể bảo vệ tin tức cho huyền đạo.”

Sắc mặt Hoàng Diễm Lãng rất khó coi.

Chúng đệ tử nghe vậy thì đều nhíu mày, ánh mắt không khỏi nhìn về thi thể bám đầy bụi đất của Tuyết Phi Sương.

Quan Dập thầm than: Hoàn cảnh giống nhau đến vậy...

Ra sức biện hộ nhưng chẳng ai tin.

Trương Phục Huyền bình tĩnh kể tiếp: “Sau đó dưới sự sắp xếp của huyền đạo, nàng rõ ràng có tu vi rất thấp nhưng lại bị phái lên chiến trường và hy sinh tại đó.”

“Vốn dĩ câu chuyện có thể kết thúc tại đây, nhưng nàng lại có một người phu quân là phàm nhân hành nghề đại phu. Cơ duyên tình cờ, khi vị đại phu đó rời thành hái thuốc đã gặp được Thánh Ma đang bị thương.”

“Lúc ấy hắn chưa nhận ra Thánh Ma, chỉ vì lương tâm của một người hành nghề y nên muốn cứu giúp Thánh Ma. Thánh Ma không cần hắn cứu chữa, còn suýt g**t ch*t hắn. May mắn có một đệ tử trước đây của Thánh Ma ra tay cứu nên hắn mới thoát chết. Song cũng nhờ lần gặp gỡ ấy mà hắn đã nhận được cơ duyên đặc biệt.”

“Sau khi phu nhân chết, hắn lên chiến trường tìm kiếm xác phu nhân, lại lần nữa gặp gỡ Thánh Ma. Hắn một lòng cầu chết nên chẳng sợ Thánh Ma. Thánh Ma được nghe kể câu chuyện của hắn, nghe kể hắn dằn vặt không thôi giữa nỗi đau và ý muốn báo thù. Thế là Thánh Ma đã nói: “Ta có thể giúp người.”.”

Sắc mặt tất cả tu sĩ đều nặng nề, mơ hồ hiểu ra vì sao câu chuyện này lại bị che giấu: Hành động của huyền đạo trong câu chuyện đã đi ngược lại đức tin tuyên truyền chính nghĩa của bọn họ từ trước tới nay.

Thánh Ma trong lời kể của Trương Phục Huyền hoàn toàn khác hẳn Thánh Ma tàn bạo, thích giết chóc mà bọn họ từng biết.

“Người đại phu không ngừng nói cảm ơn và cầu xin Thánh Ma giúp đỡ. Vì thế, Thánh Ma đã hóa thành một nữ tu vô danh gia nhập thành An. Mới đầu tu sĩ huyền đạo ở thành An vẫn duy trì vẻ thiện lương, tất cả đều quan tâm săn sóc nữ tu do Thánh Ma hóa thành.”

“Dưới thân phận nữ tu, Thánh Ma đã thiết lập đại trận phòng ngự ở thành An hỗ trợ chúng tu chống lại ma đạo. Ngài còn cứu chữa người bị thương trên chiến trường, giải đáp nghi hoặc cho những ai tu luyện bế tắc, truyền đạo, dạy học... Ngài làm tất cả những chuyện mà một tu sĩ thiện lương nên làm.”

“Nhưng mọi người vẫn luôn hoài nghi. Trận chiến huyền ma đang bùng lên dữ dội như vậy, vì sao một nữ tu vô danh lại lặn lội xa xôi đến đây để dốc lòng hỗ trợ thành An?”

*

Từ Ly Lăng hỏi: “Vì sao?”

Hắn đợi nước sôi nguội bớt rồi mới đưa cho Oanh Nhiên.

Oanh Nhiên nhận lấy, đưa cái bánh mình ăn không hết cho hắn, chậm rãi uống nước rồi lẩm bẩm: “Hoa sen ở sân sau nhà chúng ta mới nở thôi, vẫn còn rất nhiều hoa cỏ khác, ta muốn xem tất cả đều nở một lần. Ghế nằm trong đình hóng gió cũng thoải mái, ta thích tu luyện xong nằm lên ghế rồi hóng gió trong đình...”

“Luống rau ở sân trước do Hỉ bá trồng đã mọc lên mấy vụ rồi, một thời gian nữa có thể gieo hạt giống mới. Đàn gà con chúng ta chọn cùng nhau cũng được nuôi béo tốt, chẳng mấy chốc là có thể uống canh gà...”

“À phải rồi, đợi mùa hè trôi qua, cây hồng trong sân sẽ kết trái. Ta muốn ăn hồng. Bánh quả hồng vừa giòn vừa mềm... Ta cũng muốn nếm thử. Còn có hoa quế...”

“Ồ, chúng ta quên chuyển cây hoa quế đi rồi! Ta muốn hái hoa quế ướp trà uống.”

Oanh Nhiên kêu lên một tiếng, rầu rĩ vỗ trán, sau đó lại cười bảo: “Mà thôi quên cũng không sao, sau này chúng ta đến nơi khác trồng hoa quế đi...”

Từ Ly Lăng không trả lời, ăn hết miếng bánh dở dang của nàng rồi đột nhiên nói: “Lát nữa nàng leo lên lưng ngựa bay đi về phía đông đi.”

Oanh Nhiên thắc mắc: “Vì sao?”

*

Trương Phục Huyền: “Sau năm lần, bảy lượt bị ma đạo đánh úp bất ngờ, thành An đại bại, các tu sĩ huyền đạo bùng phát sự nghi ngờ đối với nữ tu.”

“Bọn họ không muốn thừa nhận bản thân vô dụng, đổ hết mọi thất bại lên đầu nữ tu, nói nàng là gián điệp của ma đạo nên không toàn tâm toàn ý phòng thủ cho bọn họ. Khi nữ tu liều mình cản địch để các tu sĩ rút lui đã bị ma đạo bắt giữ, khó khăn lắm mới trốn về thành An được, nhưng thứ chào đón nàng lại là sự xét xử và thóa mạ.”

“Bọn họ bắt giam nữ tu, kéo nữ dạo phố thị chúng để nâng cao khí thế của tu sĩ huyền đạo. Cuối cùng, bọn họ quyết định xử tử nữ tu bằng vạn tiễn xuyên tim, trút hết cơn giận vì thành An thua cuộc.”

Sắc mặt của các tu sĩ mỗi người một khác, nhưng đa phần đều nhíu mày.

Trương Phục Huyền vẫn bình tĩnh: “Ngày hôm ấy, từng mũi tên xuyên qua cơ thể nữ tu nhưng nữ tu vẫn đứng vững không ngã. Chúng tu hoảng sợ rút kiếm đâm vào nữ tu, nhưng đổi lại chỉ có một tiếng thở dài.”

“Bọn họ không biết, nữ tu không phải nữ tu thật mà là hóa thân của Thánh Ma. Bọn họ cũng không biết Thánh Ma đã đánh cược với đất trời. Nếu người dân thành An tình nguyện đối đãi thật lòng với nữ tu thì ngài sẽ bị trời phạt và tan biến. Còn nếu không, thành An sẽ hóa thành tro bụi trong chớp mắt.”

“Sở dĩ Thánh Ma có thể đánh cược với trời đất đó là vì ngài nguyện trả cái giá cao hơn. Cho nên ván cược của ngài có hiệu lực.”

Các tu sĩ kinh ngạc.

Có người không nhịn được hỏi: “Vậy Tuyết Phi Sương dựa vào đâu... Chẳng lẽ nàng ta cũng có sức mạnh Thành Ma đủ để tiêu diệt một tòa thành?”

Dứt lời, người này vội vàng ngậm miệng, sợ mọi người xung quanh phát hiện mình vừa lên tiếng.

Bởi lẽ lời hắn ta nói đã chứng tỏ hắn ta tin câu chuyện này, cũng tin Tuyết Phi Sương hết lòng vì huyền đạo.

Trương Phục Huyền lắc lắc ngón tay: “Tuyết Phi Sương không có bản lĩnh đó, nhưng ta có. Trước đây Lâm Quan nằm trong tay ta, vì Tuyết Phi Sương đánh cược với ta nên các ngươi mới có cơ hội tiến vào chiếm giữ Lâm Quan. Dưới trướng ta có hàng vạn ma quân, nếu ta muốn hủy diệt thành Lâm Quan thì đó chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi.”

Sắc mặt các tu sĩ trắng bệch.

“Không phải Tuyết Phi Sương dựa vào đâu mà đem Lâm Quan ra đặt cược, mà là nàng ta đang dùng lòng tin của chính mình để bảo vệ các ngươi.”

Trương Phục Huyền thở dài, “Nàng ta làm được rồi, nhưng các ngươi thì không. Ma đạo đê tiện hiểm ác, nhưng huyền đạo cũng chẳng cao thượng là bao.”

“Đến nửa đêm, sức mạnh của hàng vạn ma tu sẽ dồn vào Diệt Ma Đại Trận mà Tuyết Phi Sương từng thiết lập khi còn là thành chủ Lâm Quan để bảo vệ các ngươi.”

“Đại trận này sẽ phá hủy Lâm Quan như Thánh Ma từng phá hủy thành An tám trăm năm trước. Đây là lời hứa với đất trời, không ai có thể ngăn cản.”

Nụ cười của Trương Phục Huyền mỉa mai đến lạ, “Bây giờ ta vẫn nhớ rõ ngày hôm ấy vào tám trăm năm trước, hóa thân đã chết của Thánh Ma như Phật cầm hoa, nhẹ nhàng búng tay một cái đảo ngược công dụng của trận pháp.”

“Chỉ trong chớp mắt thành An đã bị san bằng, hàng vạn người hóa thành cát bụi.”

Trương Phục Huyền nhắm mắt lại, cảnh tượng báo thù đến nay vẫn còn làm sôi sục ma huyết trong người hắn ta.

Tuy nhiên sau đó hắn ta đã ý thức được, Thánh Ma hiến thân đánh cược không phải để giúp hắn ta, mà là để kiểm chứng thắc mắc nào đó trong lòng mình:

... Rốt cuộc thế gian này có còn điều gì đáng để hắn lưu luyến hay không?

Thứ bị hủy diệt ngày hôm đó không chỉ có một tòa thành.

Mà còn có lòng trắc ẩn cuối cùng của một ác ma diệt thế.

*

Ngựa bay cưỡi gió lướt đi như dạo bước trên ánh trăng.

Oanh Nhiên cưỡi ngựa bay đi về phía đông, Đại Hoa và Tiểu Hoàng bám trên mông ngựa.

Đại Hoa hỏi: “Anh ta thật sự có thể...”

“Chàng có thể.”

Oanh Nhiên quay đầu lại, nhìn đường lửa cháy dọc theo sườn núi ở phía xa.

Đó là phía Từ Ly Lăng đã đi.

Câu trả lời của hắn vẫn còn quanh quẩn bên tai nàng.

Hắn nói: “Nếu nàng thích nơi ở cũ thì đi về phía đông đi. Khi mặt trời mọc, ta sẽ đón nàng về nhà.”

Nàng cười: “Lời chàng nói giống thoại bản thần tiên mà chúng ta từng đọc quá.”

Một đứa trẻ gầy gò cầu nguyện với thần tiên: Thần linh ơi, ba năm hạn hán khiến dân chúng lầm than. Cầu xin ngài rủ lòng thương ban cam lộ xuống. Con nguyện hiến thân, đời đời kiếp kiếp bầu bạn với thần.

Thần tiên đáp: Đợi khi ngươi tỉnh lại sau giấc mộng, mọi điều ngươi mong cầu sẽ hiện ra trước mắt.

Hắn đứng dậy, bóng người cao lớn bao trùm lấy nàng. Cúi người xuống, đầu ngón tay ấm áp nhẹ chạm vào giữa trán nàng, “Ta là ma.”

Nàng ngẩng đầu cán nhẹ vào đầu ngón tay hắn, “Là thần tiên.”

*

“Sắp tới nửa đêm rồi.”

Trương Phục Huyền đứng dậy, nhìn xuống mọi người từ trên cao, phóng tầm mắt về phía Lâm Quan.

Mọi người cũng nhìn theo tầm mắt hắn ta.

Thành Lâm Quan vốn chìm trong màn đêm  tĩnh lặng, nay lại đang phát ra ánh sáng đỏ hồng.

Sắc đỏ rọi xuống từ trời cao, tỏa ra mặt đất.

Hệt như một lồng chắn vô hình giam giữ tòa thành khổng lồ, đến bầu không khí cũng đông lại.

Ánh sáng càng lúc càng rực rỡ, như ngọn lửa địa ngục thiêu đốt tòa thành.

Mọi người sợ hãi nín thở, vô thức dựa sát vào nhau chờ đợi nửa đêm giáng xuống.

Hoàng Diễm Lãng nhíu mày, thấp giọng hạ lệnh: “Xử lý sạch sẽ thi thể Tuyết Phi Sương, thông báo cho đệ tử Tân Minh Phong đi theo ta.”

Quan Dập trốn sau lưng Hoàng Diễm Lãng nghe vậy thì cảnh giác, cố tình cất cao giọng: “Hoàng phong chủ định quay về Lâm Quan, dùng thân áp chế trận pháp diệt thành à?”

Hoàng Diễm Lang trừng mắt nhìn y: “Ta có việc cần tìm đệ tử Tân Minh Phong.”

Gã bước nhanh vào trong đám đông.

Quan Dập vẫn dõi mắt theo, quay đầu nhìn chằm chằm gã: “Hay là Hoàng phong chủ định bỏ trốn, muốn quay về Ất Huyền Đạo Nhất đổi trắng thay đen?”

Hoàng Diễm Lãng bị vạch trần ý định, không thể không dừng bước: “Đừng nói bậy! Ta thân là thành chủ Lâm Quan, nhất định sẽ không bỏ mặc Lâm Quan! Lâm Quan xảy ra chuyện lớn như vậy, đương nhiên ta phải phái đệ tử về thông báo cho Ất Huyền Đạo Nhất.”

Gã thẹn quá hóa giận trừng mắt nhìn Quan Dập.

Nhưng lại thấy Quan Dập chẳng thèm trả lời mình. Y nhìn chằm chằm phía sau đám người, kinh ngạc mấp máy môi, nhưng cố kìm nén không phát ra tiếng động.

Hoàng Diễm Lãng thấy lạ nhìn theo tầm mắt y, thấy cách đám đông không xa có một thư sinh đang chậm rãi đi ngược chiều đến.

Chàng thư sinh mặc áo bào màu xanh, phong thái ôn hòa, ngoại hình tuấn tú, nhã nhặn, trông có vẻ yếu ớt.

Gã nhớ mình từng nghe người khác báo cáo Quan Dập có muội phu ở Lâm Quan, là một thư sinh khí thế bất phàm. Chẳng lẽ là người này?

Đôi mắt Hoàng Diễm Lãng ánh lên vẻ tính toán.

Quan Dập nhíu mày, không biết có nên bước tới nhận người thân hay không.

Từ Ly Lăng là ma, lúc này lại đi ngược chiều tới, chắc chắn chẳng phải chuyện gì tốt.

Trương Phục Huyền đang ở đằng kia, chẳng lẽ hắn tới tìm Trương Phục Huyền ư? Lẽ nào hắn là thân tín của Trương Phục Huyền? Hay có quen biết Trương Phục Huyền?

Quan Dập lo lắng nếu mình nhận người thân vào lúc này, lỡ như hắn có quen biết Trương Phục Huyền, vậy Oanh Oanh phải làm sao? Liệu sau này y còn có thể bảo vệ Oanh Oanh nhờ vào thân phận huyền đạo nữa không?

...

Trong lúc hàng ngàn suy nghĩ ngổn ngang trong đầu Quan Dập, Từ Ly Lăng đã đi lướt qua y và bước về phía Trương Phục Huyền.

Trương Phục Huyền cảm nhận được có người đến gần, hắn ta quay đầu lại, sắc mặt kinh ngạc.

Hắn ta mấp máy môi, còn chưa kịp gọi thành tiếng thì đã nghe Từ Ly Lăng nói: “Thu trận.”

Từ Ly Lăng liếc nhìn hắn ta, mặc dù không đứng trên tảng đá nhưng vẫn có uy thế của kẻ đứng trên cao.

Trương Phục Huyền bước xuống tảng đá, ngoan ngoãn đứng bên cạnh Từ Ly Lăng: “Ta không làm được. Ván cược đã định, lực bất tòng tâm.”

“Bốp” một tiếng, đầu Trương Phục Huyền bị đánh lệch sang một bên.

Hoàng Diễm Lãng kinh ngạc.

Quan Dập trợn trừng mắt.

Tiếng bạt tay dứt khoát không ngừng vang vọng giữa màn đêm tĩnh mịch, khiến tất cả mọi người xung quanh đều sửng sốt.

Trương Phục Huyền chẳng còn khí thế lúc trước, cúi đầu gọi: “Phụ thân.”

Hả?

Mặt mũi Quan Dập méo xệch, thay vì ngạc nhiên trước quan hệ giữa Từ Ly Lăng và Trương Phục Huyền, y càng muốn xông lên chất vấn Từ Ly Lăng hơn.

Con mẹ nó con trai hắn chui ra từ đâu đấy? Oanh Oanh có biết chưa?

Hoàng Diễm Lãng nghe thấy cách xưng hô này thì sắc mặt lập tức trắng bệch, lặng lẽ lùi về sau.

Từ Ly Lăng: “Không có năng lực xoay chuyển càn khôn mà cũng dám đánh cược. Chỉ biết bắt chước, ngu không ai bằng.”

Trương Phục Huyền cúi đầu nhận sai, song hắn ta cũng rất thông minh, biết Từ Ly Lăng không thể đến vì động lòng trắc ẩn: “Là Tần phu nhân nhờ ngài đến ngăn cản à? Phu nhân luyến tiếc tòa phủ đệ kia? Chi bằng thế này, hôm nào phu quân chọn một chỗ để kẻ hèn tặng phu nhân một tòa phủ đệ rộng lớn, xa hoa hơn.”

Từ Ly Lăng nhìn Lâm Quan nơi xa, ánh sáng màu đỏ như ngọn lửa địa ngục đốt cháy một tòa thành ở nhân gian thành Cửu U Phong Đô.