Cái nóng tháng tám ở Tây Thành vẫn chưa dịu bớt, trên đường phố vẫn có người mặc áo ngắn tay. Mùa hè ở các thành phố phía nam luôn ẩm thấp oi bức, hai ngày trước trời vừa đổ cơn mưa rất to làm mặt đất ẩm ướt đến giờ vẫn chưa khô. Trường Trung học số 2 ở Tây Thành lát đá cũ kỹ, rải rác học sinh mặc đồng phục đi lại trên vỉa hè.

Nét vẽ trên bức tường đầy vết xước ở hai bên đường được bao phủ bởi nhiều lớp báo, càng đến gần cổng trường càng xuất hiện đủ loại quảng cáo bay khắp bức tường cũ đã bị vẽ một nửa.

– Bậc thầy bói! Tôi có thể biết họ của bạn chỉ trong vòng một phút!

– Hôm nay giảm giá bùa hồi tâm chuyển ý, năm tệ một tờ, giảm 20% khi có thẻ học sinh!

– Số tiền khủng tìm ba! Ứng viên đáp ứng yêu cầu: Không giới hạn độ tuổi, cấp bậc tối thiểu là Vua Star Glory!

Cuối tờ quảng cáo còn kèm theo ảnh chụp màn hình năm lần quỳ gối liên tiếp, trên đó còn có câu quảng cáo khiến người ta ngấn lệ:

“Giúp hưng thịnh thung lũng, thắp sáng ước mơ của hàng ngàn trẻ em!”

“Ba à ba đang ở đâu… con ở trong thung lũng vương giả rất nhớ ba…”

Tiếng ve kêu rả rích.

Giờ nghỉ trưa, cổng trường Trung học số 2 mở cửa nửa tiếng cho học sinh mua đồ ăn trưa ở phố ăn vặt trước cổng. Nhiều bạn nữ mặc đồng phục ngồi trong quán trà sữa lén lướt điện thoại, đúng lúc này diễn đàn trường Trung học số 2 Tây Thành đăng toàn là ảnh chụp lén.

Diễn đàn trường: Vãi chưa các anh em, trưa nay có một chiếc Rolls-Royce đậu trước trường! Có ảnh làm chứng đây, cậu ấm cô chiêu nhà ai đi học đấy?

Bình luận theo sau:

“6666.”

“Tôi có thấy, xe vẫn còn đậu ở đó.”

“Nghe đồn là học sinh chuyển trường, hình như chuyển đến lớp thực nghiệm lớp 11!”

“Lớp thực nghiệm? Con nhà giàu nghĩ quẩn chuyển vào lớp thực nghiệm lớp 11 làm gì? Không muốn sống lâu thêm vài năm nữa hả…”

…

Bức ảnh chiếc Rolls-Royce trên diễn đàn đã được chia sẻ hơn một nghìn lần nhưng người trong cuộc không hề hay biết.

Hạ Khâm đeo chiếc cặp màu đen trống không trên lưng, tay phải kéo một chiếc vali, im lặng đứng trước cửa phòng giáo vụ. Thoạt nhìn cậu là một thanh niên gầy gò có dáng người cao ngất nhưng thật ra cậu cao chưa đến một mét tám, mái tóc khá dài, đeo cặp kính gọng đen kềnh càng che đi kha khá khuôn mặt.

Nếu để ý kỹ sẽ dễ dàng nhận ra cậu là anh chàng trai bắt mắt, thậm chí có phần đẹp trai quá mức.

WeChat liên tục hiện lên những tin nhắn từ người bạn nối khố của cậu ở Bắc Kinh, Diêm Mạn nữ sĩ – người đang ôm nỗi lo ở Bắc Kinh cách xa ngàn dặm. Tin nhắn thoại lần lượt được gửi tới, mỗi tin kéo dài hơn sáu mươi giây, Hạ Khâm rũ mắt nhìn chứ không bấm vào, cậu giữ nguyên vẻ mặt hồi âm: [Tôi biết rồi.]

[Ông biết gì???]

Diêm nữ sĩ thấy câu cậu trả lời liền gửi liền tù tì biểu tượng cảm xúc tức giận, có thể nhận ra cô đang nóng nảy đến mức nào.

[Ông nghe tin nhắn thoại cuối cùng của tôi chưa???]

Hạ Khâm ấn nghe, giọng nói chuẩn Bắc Kinh uốn lưỡi cuối vần của Diêm nữ sĩ vang lên: “Mẹ của mẹ là bà ngoại, thế thì ba của ba là gì nào?”

Hạ Khâm: “…”

“Bà khùng hả, hỏi tôi câu này làm gì?”

Diêm nữ sĩ lời nghiêm chính nghĩa: [Để kiểm tra xem ông có nghe hết tin nhắn thoại không.]

Hạ Khâm lại gửi sáu dấu chấm qua.

Diêm nữ sĩ vẫn kiên trì gửi tin nhắn, lần này chuyển thành gõ: [Anh Khâm đừng lo, dù anh chuyển đến Tây Thành học nhưng hồn phách tôn chi của anh luôn ở lại Trường Trung học số 13 Thủ đô vĩ đại của chúng ta!]

Hạ Khâm lười để ý cô: [Nói tiếng người.]

Diêm nữ sĩ: [Tiếng người là chăm sóc bản thân cho tốt, các chị chờ ông đấu tranh trở về Bắc Kinh!]

Diêm nữ sĩ do dự một lúc rồi nói: [Lúc ông bị đuổi học, Du Tinh hỏi thăm ông đi đâu nhưng bọn tôi không nói cho cậu ta biết, kẻ cặn bã không được phép chết tử tế, chó ***** cũng thế (mặt cười)]

Bất ngờ nhìn thấy tên bạn trai cũ, Hạ Khâm chỉ khựng lại chứ không có cảm xúc gì lớn, kể cả khi “bạn trai cũ” này vu cáo cậu lừa dối, tung tin đồn cậu là “đồng tính” khiến cậu bị đuổi học, lưu đày từ thủ đô đến thành phố phía nam mang tên “Tây Thành”.

Tính cách Hạ Khâm lạnh lùng và thờ ơ như khắc sâu tận xương tủy, sự mất lòng tin với mọi người cũng ăn vào DNA, cậu không hề ngạc nhiên khi Du Tinh làm chuyện này, cũng không đau buồn chút nào.

Trời sinh cậu bạc bẽo từ trong ra ngoài, hơi thở đừng lại gần bao phủ khắp người, theo lời Diêm nữ sĩ là trông cậu như hận cả thế giới, con chó nào đi ngang cũng phải bị cậu đá một đá.

Trong hộp thoại WeChat, Diêm nữ sĩ đột ngột chuyển đề tài sang thói quen ăn uống ngủ nghỉ của cậu. Sau hai tiếng “rùng rùng”, một tin nhắn mới hiện lên từ một tài khoản có tên là “Mẹ”.

[Con đến trường chưa? ]

[Chủ nhiệm Hà sẽ tiếp đón con, đừng gây rắc rối.]

[Thấy tin nhắn thì trả lời mẹ ngay.]

So với mối quan tâm từ bạn thân, cách mẹ ruột của cậu nói chuyện có vẻ thô lỗ, thậm chí còn có cảm giác xa cách. Hạ Nghiên gửi liên tục mấy tin nhắn, có lẽ nhận ra giọng điệu gay gắt quá nên ngại ngùng bổ sung: “Một mình con đi xa nhà không an toàn, mẹ lo lắng hỏi mấy câu, mau chóng báo cáo. Chú Tưởng của con không có bao nhiêu thời gian, chú ấy đến Tây Thành công tác đã mệt rồi, còn có lòng chở con –”

Giọng Hạ Nghiên bị dừng ngang, cậu lười nghe Hạ Nghiên nói tiếp đành gõ chữ trả lời: [Con biết rồi.]

Chú Tưởng tên đầy đủ là Tưởng Quyền, ông là ba dượng trên danh nghĩa của cậu. Hạ Khâm không sâu sắc gì với khái niệm “ba”, dù sao với một người mười bảy tuổi thay đổi bốn người ba trong nhường ấy năm sẽ chẳng có ai nảy sinh cảm tình với chức danh này.

Nếu phải chọn ra người thích hợp nhất cho câu “nhà ngươi nghĩ ai cũng là bố của nhà ngươi à”, Hạ Khâm cảm thấy mình hoàn toàn xứng đáng. Cậu nhớ rõ Tưởng Quyền vì trong số các ứng cử viên của Hạ Nghiên, ông có chức vụ lớn nhất, nhiều tiền nhất và giữ cương vị ba lâu nhất.

Chiếc Rolls-Royce trước cổng trường là vốn liếng dồi dào của người ba dượng thứ tư. Trước khi đến, Tưởng Quyền đã lo liệu gọi xong tất cả nhân vật liên quan của trường Trung học số 2 Tây Thành từ trên xuống dưới, lúc ông sắp đi còn vỗ vai Hạ Khâm nói: “Học cho giỏi, qua một thời gian rồi chú và mẹ con sẽ đến thăm.”

“Không cần đâu, có chuyện gì thì liên lạc qua QQ là được, chú bảo mẹ nếu nhớ tôi thì bấm số tôi, số ngân hàng CCB như cũ không đổi.”

Tưởng Quyền thật lòng không nói nên lời, ông dùng thái độ đàn ông trung niên bậc trên, điệu bộ không khác gì người ba nói: “Tiểu Khâm à, con nhất quyết nói chuyện với chú như thế sao?”

Đã ở bên nhau được một năm nhưng vẫn là người lạ quen nhất.

Hạ Khâm hơi kinh ngạc: “Sao thế? Tôi có thể nói tiếng Anh.”

Cậu nghiêm túc nói: “Goodbye SB, China CCB number is –”

Để tiết kiệm thời gian, Hạ Khâm quyết định chỉ dịch những điểm chính, cậu dứt khoát khua tay khua chân ra hiệu các chữ số Ả Rập, múa ra ngôn ngữ ký hiệu sống động.

Lúc cậu múa đến số thứ sáu, Tưởng Quyền chịu hết nổi tên điên này nên không để ý giữa lời phiên dịch Trung-Anh của Hạ Khâm còn mắng ông một chữ “SB”.

(*) Ngu ngốc.

Người đàn ông khó thở giận dữ bỏ đi.

Ông đi đã xa, Hạ Khâm nghe thấy trợ lý của Tưởng Quyền nhắc tới mình.

“Cậu ta vô tâm vô tình, cũng là tên vô ơn.”

“Sếp Tưởng còn trẻ, xin vợ ngài thêm một đứa nữa đi.”

Hạ Khâm vẫy tay: “Chú cố lên nhé, nếu chú thích làm ba như vậy thì chú nhất định sẽ được làm người ba chân chính.”

Đáp lại Hạ Khâm chính là tiếng cửa xe đóng sầm.

Hạ Khâm chọc người ta ghét đủ rồi mới đưa mắt về. 

Thật ra trợ lý của Tưởng Quyền nói đúng, cậu chính là một tên vô ơn, nhưng cậu đã xin ơn từ ai đâu?

Vội vã làm ba mình mà không nghĩ thử ông ta có sinh nổi một đứa con trai xuất sắc hoàn mỹ như thế này không? Người muốn làm ba cậu xếp hàng dài từ Tây Thành sang Pháp kia kìa.

Hạ Khâm ngượng tay đẩy cặp kính gọng đen lên, kéo vali đến phòng giáo vụ. Người phụ trách báo cáo cho cậu là chủ nhiệm Hà phòng giáo vụ, tuy thầy có vóc dáng thấp bé nhưng giọng nói vô cùng mạnh mẽ, thầy là minh chứng giải thích hoàn hảo câu cô đặc tinh hoa.

Theo bản đồ, để đến phòng giáo vụ cậu còn phải đi qua một khoảng sân rộng, Hạ Khâm kéo vali đi đúng giờ vào học nên sân trường không có nhiều người, dù vậy vẫn có kha khá học sinh trực nhật liếc nhìn tò mò.

Bây giờ cậu vẫn chưa biết mình đã nổi tiếng diễn đàn trường Trung học số 2 Tây Thành, thiết lập nhân vật của cậu là hoàng tử điện hạ ốm yếu nhất thế giới đi học, còn có một người ba giàu có lái chiếc Rolls-Royce.

Hạ Khâm không nhìn nhiều cảnh vật xung quanh, cậu không tò mò về ngôi trường mình sắp theo học vì Hạ Nghiên thỉnh thoảng lại tái hôn nên Hạ Khâm không ở lại thành phố nào quá lâu. Cậu đi học ở thành phố nào phụ thuộc vào thành phố mà Hạ Nghiên tìm được bạn trai mới.

Trong chín năm giáo dục bắt buộc cậu đã học mười ba trường khác nhau, tần suất chuyển trường cao đến mức có thể nộp đơn xin Nobel giải chuyển trường, được trao cúp bởi thượng tướng năm sao người Mỹ MacArthur.

Suy nghĩ lung tung một hồi, Hạ Khâm đã đi tới cửa phòng giáo vụ.

Nhiệt độ ở Tây Thành mấy ngày qua đã lên mức cao mới là bốn mươi độ, phòng giáo vụ mở hé cửa đang bật máy điều hòa, Hạ Khâm gõ cửa phòng, cánh cửa tự động mở ra.

Hơi lạnh ùa vào mặt, thổi bay đi hanh nóng trong lòng cậu.

Máy điều hòa thổi vù vù trông khá cũ kĩ.

Căn phòng tọa bắc hướng nam, đang trong tiết nên cả văn phòng vắng tanh. Trên những cửa sổ thủy tinh hơi ố vàng là dây thường xuân màu xanh biếc, mang phong cách Tây Thành điển hình.

Hạ Khâm nhìn quanh phòng chỉ thấy một thầy giáo trẻ tuổi đang ngồi ở bên phải múa bút thành văn.

“Xin chào.” Hạ Khâm lễ phép lên tiếng.

Thầy giáo trẻ nghe tiếng bèn đặt bút xuống, ngẩng đầu lên.

Lúc này Hạ Khâm mới chú ý vị giáo viên này thật sự quá trẻ, lại còn rất đẹp trai, mái tóc không ngắn không dài vừa vặn để lộ vầng trán mịn màng, đôi mắt đào hoa dễ nhận biết, đuôi mắt rũ nhẹ xuống, khí chất giống lưu manh hơn là thầy giáo dạy học.

“Ồ.” Người đàn ông nói: “Xin chào, cậu bạn đây là…?”

Giọng nói cũng êm tai, không phải kiểu giọng cố ý làm trầm mà trong trẻo như những viên đá rơi vào ly thủy tinh, xen lẫn nét nam tính.

“Hôm nay em tới đây để báo danh học sinh.” Hạ Khâm ngoan ngoãn đáp: “Thưa thầy.”

“…?” Thầy giáo trẻ ngạc nhiên tự chỉ vào mình: “Gọi thầy sao?”

“?”

Hạ Khâm hơi do dự.

“À phải phải.” Thầy giáo trẻ đứng dậy, dáng người cao một mét tám mươi bảy mang cảm giác áp bách, thầy u buồn nói: “Không có gì, thầy chỉ đang cảm động thôi! Học sinh thời nay không có nhiều người hiểu chuyện và lễ phép như em, không ai chịu gọi thầy một tiếng thầy.”

Thầy giáo trẻ vừa tiến tới vừa thân thiện hỏi: “Cậu bạn này cần thầy giúp gì không? Cuộc đời thầy lấy giúp người làm sở thích.”

Hạ Khâm nhìn thầy giáo nhiệt tình thầm nghĩ có hơi kỳ lạ, cậu nghe nói người dân ở Tây Thành niềm nở hiếu khách, lẽ nào giáo viên ở Tây Thành cũng niềm nở hiếu học sinh sao.

“Sao em không nói gì? Em có tâm sự à?” Thầy mở lời chân thành nhưng cũng rất gợi đòn: “Đừng giấu tâm sự, nếu em nói ra thì thầy sẽ vui lắm.”

“…”

Hạ Khâm càng không muốn nói chuyện.

“Được rồi, em là học sinh mới phải không? Học lớp nào?”

“Lớp 11/7.”

“Trùng hợp quá.” Thầy giáo trẻ khoác tay cậu như một đôi anh em thân thiết vừa gặp đã quen.

Hạ Khâm mặt lạnh tránh đi.

Nhưng thầy không ngại mà vẫn tiếp tục nói: “Thầy cũng ở lớp 11/7.”

“Thầy dạy lớp 11/7 sao?” Hạ Khâm bỗng cảm thấy tuyệt vọng, trong thâm tâm cậu hy vọng vị thầy giáo quái gở này dạy thể dục để không trễ nải việc cậu thi vào Đại học Thanh Hoa hay Bắc Đại.

“Có thắc mắc gì không? Nếu có thì sau này vào lớp cứ hỏi thầy nhiều vào.”

Thắc mắc duy nhất của Hạ Khâm bây giờ là làm sao để chuyển trường ngay lập tức, may là sự xuất hiện của chủ nhiệm Hà đã ngăn cản ý tưởng mới chớm nở này

Đi cùng với chủ nhiệm Hà là tiếng nói to lớn đặc trưng của ông: “Tạ Tinh Lan! Thầy bảo em ngồi trong phòng giáo vụ chép sách chứ em đứng dậy làm gì! Học kỳ này em không cần điểm phải không!”

Tạ Tinh Lan trở lại tư thế nghiêm túc trong chớp mắt, hắn cất giọng lười biếng: “Thưa thầy Hà, em đang làm quen bạn mới.”

“Làm quen bạn mới cơ à, quen được bao nhiêu rồi?” Chủ nhiệm Hà cười gằn.

Cái kiểu cười gằn này không có nghĩa là giáo viên ghét học sinh, trái lại là quen thân tự nhiên mới hành xử như thế.

“Nói thật thì em cảm thấy quan hệ của bọn em hơi mập mờ, phải không bạn mới?” Tạ Tinh Lan nhìn về phía Hạ Khâm.

Hạ Khâm: …Mập mờ ông nội cậu.

Ngày *****ên đến trường mà đánh nhau là vi phạm nội quy, bình tĩnh bình tĩnh.

“Cậu chàng mập mờ đừng bắt nạt bạn của thầy nữa, mau đi đi.” Chủ nhiệm Hà đã quen với dáng vẻ Tạ Tinh Lan ngả ngớn từ lâu.

“Em là học sinh mới phải không, đi theo thầy.” Chủ nhiệm Hà nói với Hạ Khâm: “Thầy sẽ đưa em đến lớp 11/7 trước.”

Hạ Khâm giữ mặt thờ ơ kéo vali đi theo, vừa bước tới cửa cậu đã bị người ta khoác vai.

“Cậu bạn này.” Tên đầu sỏ ngu ngốc mới mặt dày giả làm giáo viên trông không có vẻ áy náy chút nào, hắn tỏ nét mặt chân thành nói: “Ngại quá, tôi không cố ý đâu.”

Ừ ừ ừ, cậu cố ý vô ý.

“Người ta hay nói hiểu lầm là sự khởi đầu của một duyên số tốt đẹp, tôi thấy cậu rất hợp với tôi, kết bạn không?”

Tạ Tinh Lan chìa tay ra muốn bắt tay làm hòa với cậu, hắn mỉm cười để lộ tám chiếc răng chuẩn mực.

“Chúng ta làm quen lại từ đầu đi. Tôi họ Tạ, Tạ trong Tạ Tinh Lan, Tinh trong Tạ Tinh Lan, Lan trong Tạ Tinh Lan.”

Hạ Khâm nhìn hắn rồi nhìn bàn tay trên vai mình, cậu bắt lấy cổ tay hắn giật mạnh xuống, nho nhã lễ độ đáp: “Tôi họ Hạ, Hạ trong cậu hạ xuống đây tôi có lời muốn nói.”

“Tôi tên Khâm, khâm trong cậu hãy khâm mạng cút khỏi mắt tôi ngay lập tức.”

Cái tên đẹp trai nhưng khùng này không những không cút mà còn vỗ tay: “Cậu chơi chữ giỏi quá, tôi thua rồi.”

Hạ Khâm nhịn hết nổi: “Cút!”

——— 

Tác giả có lời muốn nói:

Đại loại là hơi khờ khạo, vui tính công x trong trẻo, lạnh lùng, người đẹp thụ.

Bây giờ Tiểu Tạ vẫn là một trai thẳng thuần chủng!