Trong sự im lặng khiến người ta lạnh buốt sống lưng, Khương Nhu và Lý Hoài Chu đối diện nhau.

Chàng thanh niên trước mặt bình thản, gầy gò, mày mắt tuấn tú, ai nhìn cũng khó mà tin hóa ra anh ta chính là con quỷ đã tàn hại không ít phụ nữ vô tội. Lúc này, anh ta như một bóng ma đông cứng, nửa thân chìm trong bóng tối, chỉ có đôi mắt phản chiếu một tia sáng lạnh, ghim chặt lấy cô.

Khương Nhu muốn lùi lại, nhưng đôi chân nặng như chì, cứng đờ không nhúc nhích được. Đêm quá sâu, mắt anh ta đen như mực, không hắt nổi chút ánh, càng thêm rợn người.

Anh ta vậy mà khẽ cười.

“Đều nhìn thấy rồi à?” Lý Hoài Chu hỏi.

Nụ cười ấy như lưỡi rắn lướt qua màng tai.

Chưa kịp để Khương Nhu phản ứng, bóng anh ta đã đổ ập xuống, rõ ràng không mùi, mà cô vẫn ngửi thấy mùi tanh máu hắc nồng.

Chạy thoát được không?

Vắt kiệt chút can đảm cuối cùng, Khương Nhu cố nghĩ cách. Căn phòng chứa chật hẹp, cô và anh ta chỉ cách nhau chưa đầy một mét, cửa còn mở toang, nếu lập tức bỏ chạy…

Cô nghiến răng nhấc chân. Ngay giây sau, bàn tay Lý Hoài Chu siết cổ cô như kìm sắt.

Người ta từng nói với cô, đàn ông trung bình có khối cơ nhiều hơn, xương cốt cũng rắn hơn phụ nữ. Về thể chất, họ bẩm sinh đã chiếm ưu.

Giờ đây, Khương Nhu thấm thía điều ấy. Anh ta còn chưa dùng hết lực, mà cảm giác đã như bị xé toạc, cổ như sắp gãy.

“Ngoan ngoãn nghe lời là được, vào đây làm gì?” Anh ta nghiêng đầu, chiếc mặt nạ nho nhã rơi toạc, mắt đỏ ngầu như dã thú đói mồi. “Khó khăn lắm mới gặp một con mồi dễ xơi vậy, thế mà ta còn phí thời gian giúp cô, đem Tống Thành Hạo…”

Từ lúc quen biết đến nay, cuối cùng Khương Nhu cũng thấy rõ bộ mặt thật của anh ta, một Lý Hoài Chu giống hệt Tống Thành Hạo, bạo ngược, thô bạo, ở trên cao nhìn xuống. Ánh mắt anh ta nhìn cô như nhìn một cục bùn muốn vò sao thì vò, chẳng vương chút ấm áp giả dối nào.

Trong mắt anh ta, cô chỉ là “biết nghe lời”, là “phí thời gian”, là “dễ xơi”. Rõ ràng anh ta từng nói cô là độc nhất vô nhị, thì ra những vỗ về dịu dàng, những quan tâm tưởng như chân thành đều là dối trá.

Hơi thở anh ta phả ra nóng rực, làm cô muốn lợm giọng, không hiểu sao Khương Nhu chợt nhớ đến năm xưa, dượng cũng từng bóp cổ dì như vậy. Toàn thân cô run bần bật, nước mắt rơi không kìm được.

Lý Hoài Chu hài lòng với phản ứng ấy, lực tay mỗi lúc một nặng, nhìn khuôn mặt tím bầm của cô: “Cô bắt đầu nghi ngờ tôi từ khi nào?”

Áp bức ập xuống như trời sập. Khương Nhu không thốt nổi câu tròn, chỉ há miệng th* d*c, mười ngón điên cuồng cấu cào cánh tay anh ta mà chẳng ăn thua.

“Nửa đêm trộm chìa khóa, cô cũng nghĩ ra được. Tưởng làm là không ai hay à? Ồn đến thế, tôi nghe được hết.” Anh ta cười khẩy, tay còn lại thọc vào túi áo. “Chuyện này thì liên quan quái gì đến cô? Ngoan ngoãn trong phòng chẳng tốt hơn sao? Cô cũng muốn làm anh hùng à?”

Anh ta định rút gì ra? Dao? Búa? Hay dùi cui?

Khương Nhu mơ hồ nghĩ mình sắp chết. Dưới cơn thiếu oxy, đốt sống cổ như sắp bị bẻ gãy, cùng lúc ấy, tất cả những gì về Lý Hoài Chu cũng vỡ vụn. Như tách từng lớp vỏ hành, những vẻ hào nhoáng bên ngoài rơi rụng, để lộ lõi ruỗng nát bên trong.

Anh ta vuốt đầu cô như xót thương một con chim gãy cánh, chứ không phải đối xử với một con người bình đẳng. Anh ta bảo dù người thân bạn bè bỏ rơi cô, cô vẫn có thể tin anh ta vô điều kiện, chẳng phải đó là sợi dây thắt cổ cô hay sao. Sự yếu đuối và nỗi đau của cô, với anh ta chỉ là công cụ để thỏa mãn cơn nghiện kiểm soát.

Nhưng…

Từ bao giờ cô thật sự thuận theo anh ta, ngây thơ tin anh ta, coi anh ta như đấng cứu rỗi?

Ngay trước khi anh ta kịp rút hung khí.

“Xào xạc!”

Sau núi sau nhà, một con chim vỗ cánh bật dậy, cành lá rung rinh, âm vang chưa dứt.

Cùng lúc, trong căn phòng chứa vang lên một tiếng rên khàn khốc, không phải của Khương Nhu, mà là của Lý Hoài Chu đang bóp cổ cô.

Anh ta trố mắt, cúi đầu. Một con dao gọt hoa quả lạnh loáng đã cắm sâu vào bụng anh ta. Máu phun như suối, thấm áo loang nhanh, nở bung thành đóa hoa yêu dị.

Tay cầm cán dao là bàn tay nổi gân xanh của Khương Nhu.

Anh ta khinh cô, coi cô là món phụ vô dụng, đâu ngờ rằng ngay trước khi vào phòng chứa, Khương Nhu đã lấy sẵn dao bếp, lặng lẽ nắm trong tay không rời. Dù là con chim trông vô hại nhất cũng có chiếc mỏ sắc, huống chi cô là người biết tự nghĩ, tự quyết. Biết nguy hiểm mà tay không xông vào mới là dại dột nhất.

Cô ngoan ngoãn quá lâu, nên khi bị đâm một nhát, phản ứng đầu tiên của anh ta không phải nổi điên mà là sửng sốt. Anh ta đã quen cái nhìn sùng bái của cô, gương mặt vì đau mà vặn vẹo: “Sao cô dám…”

Một người đàn bà nhút nhát, sao dám giấu anh ta để trộm chìa, dám nghi ngờ và điều tra anh ta, dám vung dao nhằm anh ta?

Những câu hỏi ấy, anh ta vĩnh viễn không kịp hỏi.

Cảm giác nghẹt thở nơi cổ họng bỗng nhẹ bẫng, anh ta vì đau mà buông tay. Khương Nhu hớp lấy không khí tanh mùi máu, người run lẩy bẩy, để bản năng sinh tồn đè bẹp tất cả, giật phăng mũi dao ra, bắn tung chùm máu nóng rực.

Rồi thêm một lần nữa, cô gom hết sức, đâm thẳng vào bụng anh ta!

…

Cảnh sát đến rất nhanh. Tiếng còi xé đêm, cánh cổng số 23 phố Bạch Dương bật mở, mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Nghi phạm Lý Hoài Chu bị dao gọt trái cây đâm vào bụng, đã không còn dấu hiệu sinh tồn.

Người báo án là Khương Nhu, tay nhuộm đầy máu, dựa vào tường, nét lệ còn hằn trên mặt. Khi có cảnh sát tới đỡ, cô lắc đầu, nấc khẽ: “Em không sao. Từ Tĩnh Như ở dưới hầm, bị thương rất nặng, để em dẫn mọi người xuống.”

Dưới sự chỉ dẫn của cô, nạn nhân Từ Tĩnh Như được cứu ra an toàn. Vụ án chấn động cả nước đến đây mới khép lại. Khương Nhu với tư cách nhân chứng được đưa về đồn. Cô hoảng loạn quá độ, dẫu ngồi trong xe bật sưởi ấm, vẫn ngơ ngác rã rời.

“An toàn rồi, đừng sợ.” Nữ cảnh sát bên cạnh đưa cô cốc nước ấm, dịu giọng trấn an: “Khi hắn bóp cổ cô, cô dùng dao phản kích nên đó là phòng vệ chính đáng, sẽ không sao đâu.”

Khương Nhu khàn giọng cảm ơn, nâng cốc nước, vừa nhấp ngụm đầu đã cau mày nôn khan. Cô lại được vỗ lưng dỗ dành. Xe cảnh sát chạy trong quãng đường rạng sáng vắng hoe, đèn dịu, không khí ấm áp. Cứ như trận sinh tử lúc nãy chỉ là một giấc mơ.

Khương Nhu nghĩ: Từ Tĩnh Như giờ thế nào? Lý Hoài Chu thật sự chết chưa? Cô đã đâm tổng cộng bốn nhát, ba nhát đầu không trúng chỗ chí mạng, nhát cuối cùng mới xuyên tim.

Đang thất thần thì nữ cảnh sát chợt hỏi: “Hình như tôi gặp cô ở đâu rồi?”

Anh cảnh sát ghế trước quay đầu liếc: “Hai người quen nhau à?”

Dĩ nhiên không phải quen biết. Khương Nhu nhìn cô ấy kỹ một lúc, lờ mờ nhớ ra đã gặp ở đâu, bèn gật đầu.

Nữ cảnh sát nhìn thẳng cô, ánh mắt sắc như ưng nhưng không gây khó chịu: “Cô biết Trần Ấu Nghi chứ?”

Anh cảnh sát sững người: “Trần Ấu Nghi? Nạn nhân vụ thứ nhất á?”

“Lúc dì của Trần Ấu Nghi đến nhận thi thể,” Nữ cảnh sát nói, “Người đi cùng bà ấy là cô đúng không?”

Trong chiếc xe đang lao nhanh, im lặng kéo dài mấy giây. Bên ngoài cảnh vật liên tục thay đổi, ánh sáng chồng bóng, gương mặt Khương Nhu lẫn giữa ranh giới sáng tối, hơi mờ đi.

Trên hộp đựng đồ trước xe có cuộn tờ báo, đen trắng rành rành đăng bài mà cô thuộc lòng từng chữ:

【Gần đây, tại thành phố Giang xảy ra vụ án giết người liên hoàn nghiêm trọng, ba phụ nữ lần lượt thiệt mạng, gây chú ý rộng rãi trong xã hội. Theo thông báo của cảnh sát, nạn nhân đầu tiên họ Trần là sinh viên một trường đại học trong thành phố, thi thể được phát hiện tại sông Thanh Thủy… Chiếc đồng hồ đeo tay vì va đập mạnh đã ngừng chạy, dừng lại ở… Vụ án vẫn đang được tiếp tục điều tra.】

Khương Nhu lặng lẽ nhìn dòng chữ đó. Một lúc sau, cô nói: “Ừm. Tôi là bạn của Trần Ấu Nghi.”