Mưa mỗi lúc một lớn, rơi dày như màn lụa. Vân Vãn ngửa cổ lên trời, đã gào không biết bao nhiêu lần, giọng nói khàn đặc, yếu ớt tan vào tiếng mưa lạnh lẽo. Cô sợ anh không nghe được, sợ lỡ mất anh.

Giọng gọi quen thuộc bỗng dưng ngừng lại.

Không lâu sau, trên đỉnh đầu vang lên tiếng bước chân vội vã giẫm gãy cành lá, lẫn vào tiếng mưa rào rạt. Vân Vãn cố mở to mắt, màn mưa mờ mịt trước mặt như một bức màn ướt nhòe, nhưng cô vẫn thấy được khuôn mặt quen thuộc ấy.

Một gương mặt đầy nước mưa, mệt mỏi đến kiệt sức.

Cô sững sờ, không phân rõ đây là mộng hay thực. Yết hầu cô nghẹn lại.

Trong ký ức của cô, anh đã từng có biểu cảm như vậy. Không rõ là vì quá mệt mỏi, hay vì quá đau đớn. Những đêm yên tĩnh nơi làng chài nhỏ, khoảng thời gian hiếm hoi bên nhau, anh cũng từng nhìn cô như thế, trầm mặc và bất lực.

Lục Thừa Phong ném túi cứu thương xuống, không nói một lời liền nhảy xuống hang. Cả người lấm lem bùn đất, mưa hòa với mồ hôi chảy dài trên gương mặt.

Anh quỳ xuống bên cô, kiểm tra vết thương:

“Để anh xem.”

Vân Vãn đỏ hoe mắt. Đầu ngón tay anh run rẩy khi kéo khóa túi cứu thương, lấy ra băng gạc và thuốc cầm máu. Cúi đầu xuống, tóc ướt sũng phủ kín trán, anh cố tỏ ra bình tĩnh. Nhưng đến khi anh quấn băng quanh cổ tay cô, cô mới phát hiện, cả người anh đều đang run lên.

Đôi mắt anh đỏ ngầu, gân máu nổi rõ.

Vân Vãn ấn tay lên anh, anh dừng lại, đôi mắt đen nhìn thẳng vào cô. Lồng ngực đau thắt, cô lao tới ôm lấy anh, bật khóc:

“Em cứ nghĩ em không ra được… Cứ nghĩ là em sẽ chết ở đây…”

“Không đâu. Không đâu.”

Anh nhắm mắt, giọng nói khàn đặc gọi tên cô:

“Đừng sợ, em sẽ không chết. Anh đến tìm được em rồi, thì nhất định sẽ không để em xảy ra chuyện.”

Anh bế cô lên:

“Đừng nói nữa, anh đưa em về nhà.”

Vân Vãn mắt đỏ hoe:

“Trước… trước hết đưa Tiểu Khỉ ra ngoài đã.”

“Được.”

Lục Thừa Phong nhanh chóng xử lý vết thương cho cô, sau đó đứng dậy, quan sát địa hình một lượt. Anh rút con dao ngắn sau lưng, đâm mạnh vào vách đất.

Bùn ướt văng ra tung tóe, lẫn cả vệt máu loang. Anh nghiến răng, tay chém càng mạnh.

Không lâu sau, trên vách xuất hiện mấy bậc đứng tạm thời.

Anh quay lại, Vân Vãn giao cô bé đã bất tỉnh cho anh:

“Đi trước…”

Không kịp nói gì, anh đã ôm đứa bé vào lòng, dùng dao làm điểm tựa, trèo lên.

Khi anh quay lại, Vân Vãn đã không còn tỉnh táo.

“Vãn Vãn?”

Cô nghe không rõ, mắt chỉ mở được một nửa rồi sắp gục xuống. Anh vội vàng ôm lấy cô:

“Vãn Vãn! Nhìn anh đi!”

Cô rúc vào lòng anh, trán tựa lên mặt anh. Chạm vào cô, anh mới nhận ra cơ thể cô nóng đến kinh hoàng.

Lục Thừa Phong hoảng loạn. Nhiệt độ nơi núi rừng quá thấp, cô sốt cao, tình trạng lại nghiêm trọng như vậy… Không ai có thể đảm bảo cô còn sống nổi.

“Anh đưa em đi,” Anh lẩm bẩm.

Vân Vãn cố mở mắt, giọng yếu ớt:

“Em… em không còn sức… Không đứng dậy nổi… tay chân đều bị thương cả rồi…”

Lục Thừa Phong cởi áo khoác, quấn chặt lấy cô:

“Không sao, không sao, có anh đây. Anh sẽ bế em ra ngoài.”

Cô nghẹn ngào:

“Nhưng anh như thế này… chúng ta ba người… không ai có thể ra được.”

Cô bé ở phía trên. Anh dù là lính đặc chủng, cũng không phải thần thánh. Giữa tình cảnh hiểm ác, đã đi bộ hàng chục dặm, lại gào khản cổ tìm người — thể lực đã kiệt quệ.

Muốn đưa cô đi, nghĩa là phải gánh hai mạng người.

Sao có thể làm được?

Anh cố ôm cô lên, cô khóc nức nở:

“Thả em xuống đi… Em thật sự không còn cách nào đi nổi nữa…”

Mắt Lục Thừa Phong đỏ ngầu. Lần đầu tiên trong đời, anh cảm nhận được thế nào là cảm giác sống không bằng chết.

Gương mặt trắng trẻo thanh tú của cô giờ đã đầy bùn đất, nước mưa… và nước mắt.

Trái tim anh như bị nghiền nát.

“Em sẽ không chết!”

Anh siết lấy bả vai cô, bắt cô nhìn vào mắt mình, từng chữ gằn lên, run rẩy:

“Nghe cho rõ—dù tối nay anh có phải chết ở đây, thì anh cũng sẽ nghĩ ra cách… đưa em ra ngoài.”

Nước mắt Vân Vãn lập tức tuôn trào.

Anh không thể bế cô theo cách thông thường, chỉ có thể cõng cô sau lưng. Nhưng với tư thế ấy, giữa địa hình dốc trơn, không có thế đứng, hầu như không thể leo lên được.

Dù đã có kinh nghiệm dã chiến bao năm, nhưng với trọng lượng của một người trưởng thành, tất cả cũng là quá sức.

Vài lần đầu, anh thất bại.

Dù đã giẫm chắc xuống bùn, dù dao đã cắm sâu vào vách hang, anh vẫn không thể nào giữ thăng bằng.

Khi cả hai ngã nhào xuống, chính anh là người đỡ cho cô khỏi va chạm. Ngực anh va mạnh vào đá, đau đến co rút cả người.

Vân Vãn bật khóc:

“Đừng thử nữa… em xin anh…”

Anh không nghe thấy lời cô.

Chỉ cố gắng điều chỉnh lại hơi thở, cúi đầu hôn nhẹ lên trán cô, rồi lại tiếp tục lần nữa bò lên.

“Đi lên,” Anh khàn giọng nói.

Vân Vãn nước mắt mông lung, nhìn miệng vết thương khắp người anh đang tuôn máu, cắn môi lắc đầu.

Nhưng anh hôm nay lại cường ngạnh hiếm thấy, một tay siết chặt cổ tay cô, trói chặt cô bên mình.

Thân thể cô dán lên anh, trong khoảnh khắc ấy, nỗi đau khiến anh suýt không thể chịu nổi, tưởng như lập tức sẽ chết đi.

Nhưng anh chỉ nhắm mắt, cắm dao vào bùn đất, nghiến răng nghiến lợi:

“Đừng sợ, không đau đâu. Chỉ là chảy chút máu. Sớm ra ngoài một chút, là có thể đến bệnh viện rồi.”

Cô không giúp được gì, chỉ có thể nức nở, rưng rức không ngừng.

Có một khắc, cô thậm chí không muốn anh tới tìm cô.

Thà chậm rãi chết ở nơi này, còn hơn phải nhìn anh tự giày vò như vậy.

Mưa đổ ào ào, lá rơi loạn, đá vụn, nhánh cây từ miệng hang không ngừng rơi xuống.

Anh xoay người, che chắn cho cô, dùng áo khoác quấn chặt lấy cô.

Cô không hề bị thương.

Nhưng sau lưng anh lại bị đá vụn cắt rách, máu tươi hòa cùng nước mưa thấm ướt cả người.

Anh cắn răng chịu đựng.

Cô nhìn mặt anh, nức nở:

“Buông em xuống… Em không cần anh cứu em nữa…”

Anh chỉ lắc đầu, không nói một lời.

Sau đó, cô không biết anh đã thử lại bao nhiêu lần.

Cho đến khi cô hôn mê, anh mới rốt cuộc cõng được cô, dùng dao làm điểm tựa, lần từng bước trèo lên.

Mưa vẫn chưa ngừng rơi.

Anh quỳ gối trên mặt đất, giữ nguyên tư thế cõng cô.

Phía sau lưng rách nát, da thịt tr*n tr**, máu không ngừng hòa tan trong nước mưa, dính bết vào lớp vải mỏng cô đang mặc.

Mỗi bước đi là một lần anh tưởng như sắp chết.

Nhưng anh không dám buông cô xuống.

Giống như trân bảo bị mất nay vừa tìm lại, chỉ cần rời khỏi một tấc, anh liền sợ cô sẽ lại biến mất.

“Em xem, anh nói rồi mà, chúng ta có thể đi ra ngoài.”

Anh mím môi, giọng ôn nhu, nhưng cô không đáp lại.

Thân thể anh run rẩy.

Hai phút sau, anh bẻ một nhánh cây dài, cõng cô, ôm thêm cô bé, cố gắng đứng dậy.

Mưa tạt vào mặt như dao cắt, lạnh thấu xương khiến đầu óc anh tỉnh táo đôi chút.

Anh bước đi lảo đảo, hoàn toàn nhờ quán tính.

Mười mét. Hai mươi mét. Một dặm.

Dù có là lính đặc chủng, trong tình huống bị thương và phải cõng hai người, cũng đã đến giới hạn.

Trời đất mù mịt, núi rừng hoang vu.

Ngoài tiếng gió gào thét và mưa rơi, chẳng còn gì nữa.

“Vãn Vãn…” Anh khẽ gọi, quay đầu lại.

Vân Vãn tựa lên vai anh, mặt ửng hồng bất thường, môi lại trắng bệch vì lạnh.

Anh hít một hơi, đau đớn thắt tim:

“Đừng ngủ… nói chuyện với anh được không?”

Cô vẫn không đáp.

Cành cây cào rách quần anh, nhưng anh không cảm nhận nổi.

“Em cùng anh nói chuyện một chút… được không?”

“Chúng ta sau lần cãi nhau đó, liền rất lâu không gặp. Gặp rồi, em cũng bận, luôn có việc phải làm…”

“Thôi thì, trừ mấy ngày trước có nói một lần, sau đó cũng chưa thật sự nói gì với nhau.”

“Em đối xử với anh như vậy, thật sự không công bằng, biết không?”

Giọng anh nghẹn lại, gần như không phát ra nổi.

“Em không thể cứ luôn chơi đùa với anh như vậy, nói một đằng làm một nẻo. Anh tính khí như thế nào, em biết rõ mà… Anh thật sự rất dễ tức giận đấy…”

Nhưng cô vẫn không đáp.

Tay cô đã rũ khỏi vai anh.

Mưa to như trút, rơi xuống khuôn mặt yên lặng ấy.

Lục Thừa Phong nghẹn ngào bật khóc.

Anh nhìn núi rừng phía trước, con đường dài hun hút.

Cả đời anh chưa từng cảm thấy đoạn đường nào khó đi đến thế.

Trời tối như mực, giống như chẳng còn tia sáng hy vọng.

“Được, em không chịu nói, vậy anh nói, em nghe một chút.”

Giọng anh khàn đặc, cố gắng kìm nén:

“Mấy hôm trước, anh trở lại căn nhà ở Tuyền Thành của chúng ta.”

“Anh biết em không thích nơi đó. Cùng anh bên nhau, em chưa từng có một ngày yên ổn. Ngày trước anh cứ tự lừa mình dối người, nghĩ rằng chỉ cần anh xử lý xong mọi chuyện, thì sẽ ổn. Nhưng sau này anh hiểu, không phải như vậy.”

“Em lúc mang thai, chúng mình vẫn luôn cãi nhau. Sau đó cũng vậy. Ai cũng không chịu nhường ai. Kỳ thật, rất nhiều lúc anh chỉ muốn em chịu nhún nhường một chút… Dù chỉ khóc một tiếng, anh liền mềm lòng. Tính anh là như vậy.”

“Anh không biết phải làm sao cúi đầu với em. Có đôi khi rõ ràng rất muốn hòa hảo, rất muốn nói chuyện, nhưng anh… không mở miệng được.”

Anh bật cười, chua chát:

“Khó trách, em sau này không còn yêu anh nhiều như trước.”

“Anh có phải rất buồn cười không? Nếu hôm nay em tỉnh lại, những lời này, anh nhất định không dám nói. Nói ra rồi, tôn nghiêm của anh, thể diện của anh đều mất sạch. Em sẽ càng khinh anh hơn, có phải không?”

Cô vẫn nhắm mắt, hơi thở yếu ớt, không còn khóc nữa, dường như đã ngủ rồi.

Lục Thừa Phong hơi xoay đầu lại, nói nhỏ:

“Nhưng mà, Vân Vãn… Vãn Vãn… nếu hôm nay chỉ một người có thể sống, anh nguyện ý dùng mạng mình đổi lấy em sống.”

Gió rít qua, mưa hòa lẫn nước mắt, anh chỉ lặp lại một lần nữa:

“Anh thật sự nguyện ý.”