Trong ký ức của anh, từ nhỏ đến lớn, Trần Duật Sâm chưa từng có một cái Tết thật sự náo nhiệt. Nhà họ Trần nghiêm ngặt và lạnh lẽo, quy củ tầng tầng lớp lớp. Dưới sự quản thúc của ông nội, mỗi năm Tết đến, cả gia tộc đều phải quay về nhà cũ để sum họp. Nhưng đối mặt với những gương mặt cố làm ra vẻ thân thiết, hoặc là mang lớp mặt nạ giả tạo, Trần Duật Sâm chưa bao giờ cảm nhận được thứ gọi là tình thân.
Qua khỏi giao thừa, khi không còn bị bắt buộc nữa, đám người nhà họ Trần lập tức tản đi như chim vỡ bầy, để lại căn nhà rộng lớn một lần nữa rơi vào khoảng trống lạnh lẽo.
Ông nội tuy có hai người con trai, cháu chắt cũng chẳng ít, nhưng đôi khi Trần Duật Sâm lại thấy ông thật đáng thương, nếu không dựa vào sự cứng rắn của chính mình, ông căn bản chẳng thể có lấy một chút cảm giác “gia đình đoàn viên” như người ta vẫn nói.
Nhưng ông nội lại chẳng bận lòng. Ông nói với anh: “Cô độc là số mệnh của người nhà họ Trần. Cháu phải học cách làm quen với nó.”
Trần Duật Sâm không tỏ thái độ đồng ý cũng chẳng phản bác.
Anh sinh ra đã quen một mình, nói quen hay không quen, kỳ thực chẳng có ý nghĩa gì. Ngoại trừ ông nội, những người khác trong nhà họ Trần đối với anh mà nói cũng chẳng khác gì những cây cối trong sân sau.
Chúng lành lạnh hay ấm áp, có biết nói hay không, tất cả đều giống nhau. Thậm chí, anh còn mong chúng… đừng làm phiền anh. Những màn kịch duy trì vẻ ngoài hòa thuận gia đình, anh cũng chẳng có hứng thú để diễn.
Cốt cách lạnh nhạt ăn vào máu khiến dù có cố gắng giữ vẻ ôn hòa, nhã nhặn đến đâu, anh vẫn khiến người ta cảm thấy xa cách khó gần.
Thế nên, người ngưỡng mộ anh thì rất nhiều, nhưng người có thể thật sự trở thành bạn bè lại ít đến đáng thương. Một vài đứa em khi nhìn anh, dù anh đã mỉm cười dịu dàng, trong mắt họ vẫn vô thức lộ ra kính sợ và căng thẳng.
Mùng Một Tết, biệt phủ đã hoàn toàn trống trải. Trần Duật Sâm đang xem tình hình tài chính quốc tế.
Tuy chỉ mới học lớp 11, nhưng anh đã điều hành những dự án trị giá hàng trăm triệu.
Điện thoại đặt trên bàn reo ba tiếng rồi tắt. Không lâu sau, chưa đầy một phút, lại reo lần nữa. Rõ ràng là đối phương còn đang do dự, nhưng vẫn cố lấy dũng khí để gọi lại.
Trần Duật Sâm bỗng thấy tò mò, trong khoảng thời gian chỉ vài chục giây, ai lại có thể nhanh đến vậy mà gom đủ dũng khí để thử thêm lần nữa?
Anh cầm điện thoại lên, nhận cuộc gọi:
“Alo.”
Giọng anh mang theo ý cười nhẹ.
Đầu dây bên kia im lặng một giây, rồi mới vang lên một giọng nói rụt rè, mềm mại:
“Chào anh, đàn anh ạ… Em là Giang Di Lê, hy vọng không làm phiền anh. Em… em muốn gọi đến để chúc Tết anh.”
Trong điện thoại còn loáng thoáng một giọng khác thì thầm thúc giục:
“Tiếp tục nói đi, khó khăn lắm mới gọi được, đừng bỏ phí!”
Giang Di Lê lại lí nhí nói tiếp:
“Chúc anh năm mới vui vẻ, lúc nào cũng hạnh phúc, mỗi ngày đều có tâm trạng thật tốt. Vạn sự như ý, thuận lợi hanh thông, phát tài phát lộc…”
Ngay sau đó, cô hốt hoảng sửa lại:
“À không phải, em nói nhầm rồi…đàn anh chắc không cần… phát tài thêm nữa…”
Một câu chúc Tết đơn giản mà cô lại nói thành lộn xộn cả lên. Chỉ nghe vài chữ, Trần Duật Sâm đã dễ dàng nhận ra sự căng thẳng xen lẫn buồn bã trong giọng cô.
“Cảm ơn em, Giang Di Lê. Chúc em năm mới cát tường, học hành tiến bộ. Nhắc đến việc học…” Trần Duật Sâm thong thả nói, “bài tập Tết của em làm xong chưa?”
“À…” Rõ ràng Giang Di Lê không ngờ anh sẽ hỏi chuyện bài vở, giọng lập tức hơi chột dạ, “em làm được một nửa rồi… vẫn chưa xong…”
“Em sẽ làm ngay bây giờ, rất nhanh thôi!” cô vội vàng bổ sung.
Nghe giọng nói đầy xấu hổ của cô, không hiểu vì sao tâm trạng Trần Duật Sâm bỗng dưng trở nên rất tốt.
“Ừ, từ từ làm.”
Ở đầu dây bên kia, còn nghe loáng thoáng giọng Vân Tri Vi đang muốn nói gì đó, nhưng Giang Di Lê nhỏ giọng ngăn lại:
“Không nói nữa, tớ phải làm bài tập.”
Rồi cô mới quay lại nói với anh:
“Vậy… em cúp máy nhé, đàn anh. Em đi làm bài đây.”
“Đi đi.”
Cô rất nghe lời anh.
Kết luận ấy khiến Trần Duật Sâm hiếm khi có được một loại cảm giác… thành tựu kỳ lạ. Xem ra, quan tâm và chăm sóc một đứa trẻ cũng không phải là chuyện hoàn toàn vô ích. Mặc dù anh chỉ vì đánh cược với ông nội mới để ý đến cô mà thôi.
Thuận tay chăm sóc một cô bé đối với anh mà nói không phải khó. Khó ở chỗ, làm sao từ chối tình cảm cô dành cho anh đây. Nuôi một con mèo con chó lâu ngày còn sinh tình cảm, huống chi là một người.
Tình cảm của Trần Duật Sâm dành cho Giang Di Lê biểu hiện ở… anh không muốn cô buồn, cũng không muốn làm tổn thương cô. Dù rằng… cô lại yêu nhầm người như anh.
Giang Di Lê là một cô gái vô cùng đáng yêu và tốt đẹp.
Càng không nên lãng phí thời gian của mình trên người như anh.
Cô nên rời xa anh, để không còn giữ mãi những ảo tưởng vô thực ấy. Rồi theo thời gian, cô sẽ hiểu ra, anh chẳng hề tốt đẹp như cô nghĩ, cuộc đời anh từ trong ra ngoài đều nhàm chán vô vị.
Sau khi đi du học, thỉnh thoảng Trần Duật Sâm vẫn nhớ đến cô. Giống như chia xa một con vật cưng mà mình đã chăm chút quá lâu, muốn dứt bỏ nhưng vẫn thấy không nỡ. Thế là đôi khi anh lại muốn biết cô đang làm gì, sống ra sao. Cứ cách một thời gian, bàn làm việc của anh lại xuất hiện một bản báo cáo về cô.
Thấy cô đi học, rồi đi làm, rồi trưởng thành, càng lúc càng ưu tú. Ngoài chút cảm thán nhẹ nhàng… anh cũng chẳng có cảm giác nào khác.
Mười năm, vèo một cái… đã trôi qua.
Xử lý xong chuyện của chi nhánh Mỹ, Trần Duật Sâm cuối cùng cũng trở về nước.
Anh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện xen vào cuộc sống của cô. Chỉ cần đứng từ xa nhìn một chút, biết cô sống yên ổn là đủ rồi. Nhưng anh lại không ngờ… giữa họ vậy mà có một mối hôn ước tồn tại.
Thời điểm đó, Giang Di Lê thật sự rất đáng thương. Trước khi anh đi công tác, cô còn mạnh miệng bảo không cần anh chăm sóc. Thế mà anh vừa rời đi không bao lâu đã nghe tin cô nhập viện. Cô làm sao có thể không cần anh cho được.
Trần Duật Sâm nghĩ vậy. Ít nhất, nếu anh ở bên cạnh, cô tuyệt đối không đến mức vì quá mệt mỏi mà sốt cao phải vào viện. Anh sẽ trông nom cô, giữ cô lại, không để cô gắng gượng đến mức kiệt sức.
Một cô gái vừa bướng bỉnh, lại vừa ương ngạnh.
Và còn… một chút xíu ranh mãnh.
Rõ ràng biết anh không nỡ với cô, cô lại cố tình tỏ ra đáng thương trước mặt anh, rồi thuận thế đưa ra yêu cầu rằng cô muốn gả cho anh. Trần Duật Sâm lại chẳng thấy bất ngờ.
Có lẽ vì… không biết từ bao giờ, anh đã hiểu rõ từng chút tâm tư nhỏ bé của cô.
Anh đồng ý kết hôn, chỉ vì muốn chăm sóc cô, chứ không phải cái gọi là “tình yêu”. Anh luôn nghĩ như vậy.
Cô lúc nào cũng để bản thân rối bời đến nỗi anh nhìn thôi cũng thấy đau lòng, còn vì bố mẹ mà buồn khổ hết lần này đến lần khác. Cô gái nhỏ mà anh dốc lòng gìn giữ, đáng lẽ không nên chịu tổn thương như thế, càng không nên ở trong hoàn cảnh mà chẳng ai thật sự thương cô.
Dù sao… anh cũng quen việc chăm sóc cô rồi. Quen để tâm đến cô. Và anh không có ai để yêu cả. Vì vậy, anh có thể dành toàn bộ sự dịu dàng, sự kiên nhẫn ít ỏi của mình cho một mình cô. Như vậy, cô sẽ không bao giờ phải sợ rằng có ngày anh sẽ đối xử tốt với ai khác ngoài cô.
Nghĩ vậy, việc kết hôn với cô… có lẽ cũng không tệ.
Thế là anh thuận miệng đồng ý.
Mười năm… trôi qua nhanh đến nỗi chẳng khác gì một cái chớp mắt. Nhưng trái tim anh dành cho cô, cái cảm giác xót xa thương tiếc ấy, mảy may không giảm.
Vẫn y như ngày trước, chỉ cần cô muốn gì, anh đều sẽ cho cô.
Cuộc sống sau khi kết hôn yên bình và ấm áp. Giang Di Lê ngày càng thích làm nũng hơn. Công việc của anh bận rộn, thỉnh thoảng cô cũng sẽ cáu nhẹ với anh đôi chút, nhưng chỉ cần anh dỗ dành vài câu là cô lại vui vẻ ngay. Đúng thật là một cô gái thiện lương, chẳng bao giờ để bụng.
Anh đã nghĩ cuộc hôn nhân bình lặng nhưng ấm áp này sẽ kéo dài đến tận lúc họ già đi cho đến hết đời.
Không ngờ Giang Di Lê lại vô tình biết chuyện anh năm xưa ra nước ngoài để tránh mặt cô, còn bị Trần Minh Chiêm cố ý ám chỉ, khiến cô hiểu lầm rằng anh có ý với tiểu thư nhà họ Phương. Vậy là cô đề nghị ly hôn.
Năm cấp ba, đúng là anh từng nói Phương Tĩnh Nhã là người phù hợp để làm vợ anh, trở thành phu nhân nhà họ Trần, nhưng đó chỉ là nhận định khách quan về năng lực, gia thế và các mặt điều kiện khác. Tuyệt đối không liên quan đến tình cảm.
Thực tế, phần ít ỏi những thứ có thể gọi là dịu dàng trong anh, anh đều đã dùng hết trên người Giang Di Lê. Ngay cả kiên nhẫn, anh cũng chẳng còn để dành cho ai khác. Loại tình cảm gọi là cảm xúc say đắm và nồng nàn, ở anh vốn dĩ không tồn tại. Thế nên khi Giang Di Lê dùng lý do ấy để đòi ly hôn, trong mắt anh… hoàn toàn khó hiểu.
Sự lạnh nhạt của anh, Giang Di Lê không thể không biết. Thế nhưng cô lại cố chấp đến mức muốn ly hôn cho bằng được, hoàn toàn không nói lý.
Có một khắc, Trần Duật Sâm giận đến mức gần như không kiềm chế nổi, thậm chí trong đầu còn thoáng qua ý nghĩ phải dạy dỗ cô một trận. Anh luôn chiều theo mọi yêu cầu của cô, thậm chí có thể nói là cô muốn gì được nấy, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ vô điều kiện dung túng cô mãi.
Cuối cùng, khi thấy những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống má cô, cơn giận ấy lại bị anh đè nén xuống.
Với anh, kết hôn chẳng phải chuyện gì quá lớn; ly hôn cũng chỉ là đổi một thân phận khác để tiếp tục chăm sóc cô. Dù có danh phận hay không, anh vẫn sẽ bảo vệ cô như trước, vì với anh, chẳng có gì khác biệt.
Nhưng Giang Di Lê lại không xem mọi chuyện đơn giản như thế. Khi biết cô giấu giếm việc rời bỏ anh mà đi sang nước ngoài du học, Trần Duật Sâm gần như bùng nổ. Chưa từng có giây phút nào trong đời anh đánh mất kiểm soát cảm xúc giống như lúc đó.
Có lẽ vì cô đã lừa dối anh. Hoặc có lẽ vì cái cách cô bất chấp tất cả để thoát khỏi anh, sự quyết tuyệt ấy khiến anh… cảm thấy đau.
Đúng vậy. Là đau. Cảm giác như có một bàn tay bóp chặt tim mình, run lên, tê rần, nghẹn lại đến mức không thở nổi. Như một con cá rời khỏi mặt nước, như một người mất đi không khí để sống, như thể một kẻ vốn luôn trong tầm mắt anh bỗng biến mất, không dấu vết.
Tìm cô là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng anh lại không thể bước đến gần. Những lời cô nói, rằng cô tổn thương vì anh đã ngăn anh lại.
Thì ra anh chính là cái lồng giam khiến cô ngột ngạt.
Đêm tuyết dày ở London năm ấy, tuyết nặng nề phủ kín mặt đất, cũng đè chặt lên trái tim anh. Anh có cảm giác trái tim mình mất đi một mảnh, dường như có thứ gì đó rơi mất, nhưng lại không thể nắm được nó là gì.
Như Từ Ngôn từng nói: nếu cô bất chấp tất cả để trốn khỏi anh, anh không nên tiếp tục quấy rầy. Làm cô tổn thương, vốn không phải điều anh muốn.
Trong cuộc đời Trần Duật Sâm, chưa từng có chuyện gì là “phải có cho bằng được”.
Vì vậy, anh buông tay. Chỉ cần cô vui vẻ.
Nhưng lần chia ly này lại khó chịu đến mức khác thường. Mỗi phút mỗi giây không thấy cô, anh đều cảm thấy dài đằng đẵng. Thỉnh thoảng, anh lại không nhịn được mà đến tìm cô, ở nơi cô nhìn không thấy, âm thầm lặng lẽ dõi theo cô.
Cảm xúc càng lúc càng khó kiểm soát, kéo anh đến sát bờ vực sụp đổ. Nhưng anh hoàn toàn bất lực.
Gặp lại cô ở Las Vegas hôm đó chỉ là trùng hợp. Anh chưa bao giờ nghĩ cô lại uống say đến mức vào nhầm phòng, còn chạy thẳng lên giường anh.
Anh là người có giấc ngủ nông, cửa vừa mở là đã tỉnh. Vốn định bật đèn, nhưng vừa nghe giọng nói mơ hồ cùng mùi hương quen thuộc, anh lập tức hiểu cô vào nhầm phòng.
Thế nhưng… anh lại đê tiện mà lựa chọn im lặng.
Nhìn cô chậm rãi bò lên giường, rồi lăn một vòng, chui tọt vào ngực anh.
Cơ thể mềm mại, hương thơm quen thuộc, khiến toàn thân anh cứng lại trong một giây. Khoảnh khắc tiếp theo, anh gần như theo bản năng ôm chặt lấy cô, và khi cô say ngủ, anh hèn hạ cúi xuống hôn lấy đôi môi đỏ mọng ấy.
Nói là hôn thì có lẽ không đúng.
Nó giống như…chiếm đoạt, cắn nuốt, tràn lan.
Nhìn cô khó chịu đến mức mơ màng bật khóc, anh vẫn không có ý dừng lại. Sau khi kéo cô vào lòng lần nữa, Trần Duật Sâm cuối cùng cũng hiểu, anh không thể tiếp tục chịu đựng nỗi đau khi không có cô.
Thì ra con người thật sự chỉ nhận ra tình yêu… khi trải qua nỗi đau của chia ly. Anh không thể buông cô ra. Vậy thì chỉ còn cách… để cô chịu chút ấm ức, chịu chút mệt mỏi vì anh.
“Xin lỗi, bảo bối.”
Trần Duật Sâm tham lam cúi xuống, khẽ mổ lên đôi môi mềm mại của cô. Khoảng thời gian anh và cô xa nhau, dài gấp bao nhiêu lần những lúc ở bên nhau.
Thế nhưng quãng năm tháng dài dằng dặc ấy, khoảng cách xa xôi ấy… lại chẳng hề có tác dụng gì. Không làm phai đi dù chỉ một chút nỗi nhớ luôn cuộn trào trong anh. Mười năm trước là như vậy, bây giờ cũng vẫn như vậy.
Vậy thì thôi.
Từ nay về sau, từng năm từng tháng, từng sáng từng tối, anh sẽ luôn ở cạnh Giang Di Lê. Mãi mãi không buông tay nữa.
Chậm chạp như anh, phải dùng nửa đời người mới hiểu ra một chuyện: Giang Di Lê chính là người… mà anh nhất định phải có được. Không thể thiếu, không thể từ bỏ, không thể buông tay…