Chuông báo thức reo vang đúng bảy giờ bốn mươi phút.
Tối qua cô ngủ muộn, chăn lại ấm áp đến mức khiến Giang Di Lê hiếm khi nảy ra ý nghĩ muốn nằm nướng thêm một lát.
Cô tắt chuông, tự nhủ: Chỉ năm phút thôi, ngủ thêm năm phút nữa.
Vừa nhắm mắt, cơn buồn ngủ đang kéo cô trở lại giấc mơ thì bên tai vang lên tiếng động khe khẽ, rèm cửa bị ai đó kéo ra. Ánh sáng ban mai tràn vào, mềm mại mà chói mắt, hắt lên gương mặt cô, len qua hàng mi khép chặt, đánh tan giấc mộng ngắn ngủi ấy.
Cạnh giường khẽ lún xuống.
Có người nhẹ nhàng vén những sợi tóc rối phủ trên má cô, giọng nói trầm thấp mà ấm áp vang lên:
“Di Lê, dậy đi em, từ bao giờ lại học được thói nằm nướng thế này?”
Cô vốn chỉ định chợp mắt thêm chút nữa, lúc này cũng gần như tỉnh hẳn. Dụi dụi mắt, cô uể oải ngồi dậy, chớp chớp hàng mi rồi chậm rãi mở mắt, liền thấy Trần Duật Sâm đang ngồi ngay bên cạnh.
Tối qua anh về rất muộn. Dù hai người có nói vài câu, nhưng khi đó cô đã buồn ngủ đến mức chẳng còn tỉnh táo, chỉ nhớ mình vừa nghe thấy giọng anh đã chìm vào giấc ngủ.
Giờ đây, ánh sáng rực rỡ của buổi sớm phủ lên gương mặt anh, khiến những đường nét tuấn tú càng thêm rõ ràng. Cô mới thật sự cảm nhận được, anh đã trở về rồi.
Không kìm được, cô bật dậy, như cánh chim non nhào vào lòng anh, đôi mắt cong cong nở nụ cười:
“Lâu quá không gặp.”
“Lâu quá không gặp.”
Trần Duật Sâm cũng cười, ôm trọn cô trong vòng tay, bàn tay khẽ xoa lên mái tóc mềm của cô:
“Không gặp hai tháng, mà em hình như càng biết làm nũng hơn rồi đấy.”
“Vì em nhớ anh mà.”
Giang Di Lê vòng tay qua cổ anh, không chịu buông.
Anh cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn lên đôi môi mềm đỏ của cô.
“Nhưng mà…”
Giọng anh thong thả, mang theo chút ý cười:
“Bây giờ đã tám giờ rồi. Nếu phóng viên Giang của chúng ta còn không chịu dậy rửa mặt thì e là sắp muộn làm mất thôi.”
“Tám giờ á?”
Cô tròn mắt, chẳng phải mình chỉ ngủ thêm năm phút thôi sao? Ngẩng đầu nhìn lên đồng hồ treo tường, quả thật đã tám giờ!
Không còn thời gian để mè nheo, Giang Di Lê lập tức bật dậy chạy vào phòng tắm.
May mà cô có thói quen chuẩn bị sẵn quần áo từ tối hôm trước, nên sau khi rửa mặt thay đồ, trang điểm sơ qua cũng chỉ vừa tám giờ hai mươi. Từ nhà đến tòa soạn chỉ mất hai mươi phút, vậy là cô vẫn còn hơn mười phút để ăn sáng.
Ra ngoài, dì Lý đã dọn sẵn bữa sáng. Cô vốn thích ăn cháo cùng bánh quẩy và bánh bao, hai tháng nay anh đi vắng bữa sáng ngày nào cũng vậy, chỉ là hôm nay có thêm một đĩa bánh trứng rán vàng ruộm.
Cô gắp một miếng bánh trứng cho vào miệng, vừa miệng đến mức khiến cô nhắm mắt lại thưởng thức.
“Anh về được bao lâu rồi? Bên Mỹ xử lý xong việc hết chưa?”
Trần Duật Sâm nhấp một ngụm sữa đậu nành, khẽ gật đầu:
“Ừ, sắp tới anh sẽ ở lại trong nước một thời gian.”
“Ồ.”
Cô khẽ đáp, trong lòng dâng lên niềm vui khó giấu, nhưng ngoài mặt chỉ “ồ” một tiếng, rồi lại cắn thêm một cái bánh bao.
Vì hôm nay hơi muộn một chút, nên cô ăn nhanh hơn thường lệ.
Năm phút sau, Giang Di Lê uống cạn ly sữa đậu nành, đặt đũa xuống rồi đứng dậy:
“Em ăn xong rồi, em đi làm đây.”
Trần Duật Sâm cũng đứng lên theo:
“Anh đưa em đi.”
“Không cần đâu, em tự lái xe là được rồi!” cô từ chối dứt khoát.
Tự mình lái xe vừa tiện vừa quen, cần gì anh phải vòng đường đưa đón.
Cô chỉ là… nhớ anh, muốn gặp anh, muốn nũng nịu đôi chút thôi. Chứ chẳng phải anh vừa về là cô bỗng hóa thành người yếu đuối, việc gì cũng không làm nổi.
“Anh đưa em đi.”
Giọng anh bình thản, nhưng lại mang theo sự kiên định khó cãi.
Cô nhìn anh một giây, rồi thở nhẹ:
“…Vậy cũng được.”
——
Chiếc Maybach hiệu suất cao lướt đi giữa dòng xe ken đặc giờ cao điểm. Dù kẹt xe, bác tài xế vẫn có thể duy trì tốc độ ổn định hai mươi cây số mỗi giờ, một “thành tích” không tệ trong buổi sáng tắc đường như thế.
May mắn là đoạn đường kẹt chỉ kéo dài một lúc, lại thêm tay lái lão luyện, nên đến tám giờ năm mươi, xe đã vào tới bãi đỗ tầng hầm của tòa nhà nơi cô làm việc.
Đáng lẽ họ có thể dừng ngay trước sảnh, nhưng Giang Di Lê sợ bị đồng nghiệp bắt gặp, nên bảo bác Vũ chạy thẳng xuống hầm xe.
Cẩn thận chẳng bao giờ thừa cả.
Bãi đỗ lúc này đã gần kín, xe ra vào tấp nập. May sao chỗ họ đỗ lại yên tĩnh, không có xe nào khác tiến tới.
Cô cầm lấy tay nắm cửa, vừa đẩy hé ra một khe nhỏ thì mu bàn tay liền bị một bàn tay khác, lớn hơn, rắn chắc hơn, nhẹ nhàng chặn lại, ép cánh cửa khép về vị trí ban đầu.
Giang Di Lê ngạc nhiên quay sang nhìn.
Không biết từ khi nào, tấm vách ngăn trong xe đã được nâng lên, khiến không gian hàng ghế sau trở nên khép kín và tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ từng nhịp thở.
Trần Duật Sâm liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, giọng trầm thấp vang lên:
“Vẫn còn sớm.”
Cô chớp mắt, chưa kịp hiểu.
Chỉ vài giây sau, một bóng tối áp xuống trước mắt, anh cúi người, nâng cằm cô lên, rồi hôn xuống.
Đó không phải là nụ hôn lướt nhẹ, mà là một cái hôn sâu, mang theo hơi thở mạnh mẽ và chiếm hữu. Chỉ trong chớp mắt, hàm răng cô bị tách ra, đầu lưỡi anh len vào, gần như càn quét mọi khoảng trống trong khoang miệng.
Không gian kín bưng chỉ còn lại âm thanh ẩm ướt, mơ hồ mà nóng bỏng.
Nụ hôn kéo dài đến ba phút.
Khi Giang Di Lê gần như không thể thở nổi, anh mới khẽ m*t lấy đầu lưỡi cô thêm một lần, rồi chậm rãi buông ra.
Ngón tay anh luồn vào tóc cô, khẽ xoa, lại cúi xuống hôn nhẹ lên gò má, lên chóp mũi cô. Giọng nói trầm khàn, như mang theo cả hơi thở dịu dàng lẫn khát khao kìm nén:
“Anh cũng nhớ em.”
Giang Di Lê cúi gằm mặt suốt dọc đường bước vào công ty.
Chỉ đến khi ngồi vào chỗ trong văn phòng, cô mới dám lấy gương nhỏ ra soi, quả nhiên, màu môi hồng nhạt ban đầu giờ đã sẫm hơn, còn đôi môi thì hơi sưng lên, kiểu sưng mà chỉ cần liếc qua cũng biết… là do bị hôn.
Một nụ hôn rất lâu, rất đắm say.
Đắm say đến mức như mang theo cả vị của nỗi nhớ.
Cô thật không ngờ, anh nhất định đòi đưa cô đi làm chỉ để… hôn cô một cái?
Khụ.
Thật ra bình thường anh luôn rất kiềm chế. Dù là hôn hay là gần gũi trên giường, anh đều chừng mực, tuyệt đối không bao giờ tỏ ra thân mật ở nơi có người khác.
Trừ lần đầu tiên bị cô khích mà mất kiểm soát, những lần sau, anh luôn nhẹ nhàng, tinh tế, quan tâm đến cảm xúc của cô.
Nhiều khi chính cô cũng bị anh trêu đùa đến mức sụp đổ, không rõ trong mắt anh, thế nào mới được xem là “đủ để bắt đầu”.
Lần này thì khác, đó là một nụ hôn sâu hiếm hoi, kéo dài rất lâu, mà lại xảy ra ngay trong bãi đỗ xe của công ty, giữa nơi người qua kẻ lại.
…Khoan đã.
Giang Di Lê chợt nhớ ra, sáng nay cô ăn hai cái bánh bao nhân thịt cơ mà!
Vậy chẳng phải anh vừa rồi… hôn phải vị thịt heo sao?
Trời ơi, ngày mai nhất định cô không ăn bánh bao nhân thịt nữa!!!
——
Cuộc họp sáng sắp bắt đầu, cô không còn thời gian nghĩ linh tinh.
Giang Di Lê vội vàng tô lại chút son, cầm theo laptop bước vào phòng họp.
Hôm nay họ bàn đến đề án phỏng vấn chuyên đề về “nữ lãnh đạo” mà cô đã nộp. Nhưng ngoài tổng biên tập Tiền Hoa, các lãnh đạo còn lại đều bỏ phiếu phản đối.
Giang Di Lê trình bày kết quả thu thập tư liệu trong hai ngày qua:
“Tôi đã tìm hiểu và tổng hợp nhiều bài phỏng vấn nữ doanh nhân trong và ngoài nước. So với các bài về nam doanh nhân, điều dễ nhận thấy là: người ta quan tâm đến sự nghiệp và năng lực của đàn ông, nhưng với phụ nữ, họ lại soi mói chuyện gia đình, đời tư, thậm chí là tin đồn tình ái.”
“Các bình luận trên mạng gần như đều giống nhau. Ví dụ như:
‘Cô này xinh đấy, chắc phải nỗ lực rất nhiều mới leo lên được vị trí đó.’
‘Bà này già rồi, nghiêm thế ai mà dám cưới, chắc ế suốt đời thôi.’
‘Cô ta có dã tâm lắm, cướp chồng người ta, đuổi chính thất đi mất rồi.’
Toàn những lời như thế.”
“Tôi nghĩ xã hội vẫn còn đầy định kiến, cách nhìn nhận phụ nữ thành đạt vừa phiến diện vừa hời hợt. Nếu tạp chí Tài Chính của chúng ta có thể thực hiện một chuyên đề sâu về nữ doanh nhân, từ xuất thân, quá trình học tập, làm việc đến hôn nhân, tình yêu, chắc chắn sẽ tạo được tiếng vang và thu hút nhiều độc giả.”
Tiền Hoa gật đầu tán thành:
“Tôi thấy hướng đi này đáng thử. Dù là thử thách, nhưng đây cũng là một thị trường tiềm năng, chưa được khai thác hết.”
Nhưng Trịnh Dương lại phản đối:
“Phỏng vấn nữ doanh nhân thì được, nhưng không cần làm nguyên chuyên đề. Phải hiểu rằng, độc giả chính của tạp chí tài chính là nam giới. Họ có thật sự muốn xem chuyên mục riêng về phụ nữ không? Hơn nữa, những người đàn ông tầng lớp trung bình hay thấp, họ thường tự ti và rất nhỏ nhen về vấn đề này. Làm vậy có khi còn khiến họ khó chịu.”
Những lãnh đạo khác cũng đồng tình với quan điểm của Trịnh Dương.
Kết quả là đề án của cô lại bị gạt bỏ.
Giang Di Lê ngồi lặng đi, cảm giác nản chí lan khắp trong lòng.
Tổng biên tập Tiền Hoa biết rõ trước đây Giang Di Lê từng làm ở mảng kinh tế công nghiệp, đã thực hiện nhiều phóng sự về phụ nữ và luôn quan tâm đến các đề tài liên quan đến nữ giới.
Tiền Hoa nói:
“Cô có biết Kelly Lưu không? Dạo này cô ấy đang ở trong nước đấy.”
“Thật ạ?”
Giang Di Lê sao có thể không biết cái tên ấy, Kelly Lưu, tổng giám đốc của tập đoàn Borley tại Anh, là một nhân vật truyền kỳ trong giới doanh nhân. Bà ấy sinh ra trong một ngôi làng nghèo ở thành phố A, việc học đại học của bà hoàn toàn do dân làng góp tiền giúp đỡ, cũng chính bà là sinh viên đầu tiên trong làng được vào một trường đại học danh tiếng. Nhưng khát vọng của bà không dừng lại ở đó. Sau khi tốt nghiệp, Kelly Lưu đến Anh để tìm cơ hội phát triển. Không ngờ lại gặp vô số trở ngại, có thời điểm túng quẫn đến mức phải làm phục vụ bàn trong hai năm liền. Rồi vào năm thứ ba, cơ duyên khiến bà gặp được phó tổng giám đốc của Borley. Ông ta nhìn thấy tài năng và giới thiệu bà vào làm việc.
Mười mấy năm sau, cô phục vụ năm nào lại trở thành nữ tổng giám đốc của chính tập đoàn ấy.
Một câu chuyện đầy nghị lực, kiên cường và đậm chất truyền cảm hứng. Các tạp chí trong và ngoài nước từng thi nhau đưa tin về bà, chẳng thiếu bài viết hay lời ca tụng.
Nhưng việc Tiền Hoa bỗng nhắc đến bà hôm nay… rốt cuộc có ý gì?
Tiền Hoa mỉm cười:
“Nếu cô muốn làm chuyên đề về nữ doanh nhân, Kelly Lưu chính là lựa chọn hoàn hảo cho bài mở đầu. Nếu cô có thể giành được cuộc phỏng vấn độc quyền, thuyết phục bà ấy chia sẻ về chuyện tình năm xưa với vị phó tổng giám đốc, cũng như hành trình thành công của mình tại Borley, tôi tin Trịnh Dương và những người khác sẽ không còn lý do để phản đối đề án của cô nữa.”
Kelly Lưu đúng là có một quá khứ rực rỡ, nhưng điều mà công chúng tò mò hơn cả vẫn là mối tình bí ẩn giữa bà và vị phó tổng giám đốc năm ấy, điều mà suốt bao năm qua, bà chưa từng hé lộ nửa lời.
Tiền Hoa không có ý buộc Giang Di Lê đi “đào” chuyện riêng tư, mà muốn cô dùng câu chuyện ấy như một chiếc chìa khóa, thu hút độc giả bằng tò mò, rồi mở ra chiều sâu thật sự: một người phụ nữ dẫu có vấp ngã, vẫn có thể tự mình vươn lên, chạm tới đỉnh cao sự nghiệp.
Mấu chốt là… Giang Di Lê có đủ bản lĩnh để khiến Kelly Lưu mở lòng hay không.
“Cảm ơn tổng biên đã chỉ dẫn.”
Giang Di Lê gật đầu, trở lại văn phòng, bắt đầu tra cứu hành trình và thông tin liên lạc của Kelly Lưu.
——
Nghe nói thời còn học ở Kinh thị, Kelly Lưu rất thích một quán mì nhỏ trong hẻm phía bắc thành phố. Từ khi bà còn là sinh viên đến tận bây giờ, đã mấy chục năm trôi qua, quán vẫn tồn tại. Người cha truyền nghề lại cho con trai, giờ quán do đôi vợ chồng trẻ quản lý.
Giang Di Lê nghe tin Kelly Lưu mới từ quê trở về, hiện vẫn ở Kinh thị, nhưng lịch trình không cố định. Cô quyết định đến quán mì đó thử vận may.
Nhưng vận may của cô, như mọi khi, vẫn chẳng tốt hơn là bao.
Ba ngày liền cô ngồi chờ, vậy mà chẳng thấy được một bóng dáng nào của Kelly Lưu.
Hôm nay, cô đã ở Quán mì Chu Ký cả buổi chiều lẫn buổi tối, ăn hai bát mì, mà người cần gặp vẫn không xuất hiện.
Nhìn đồng hồ, đã tám giờ rưỡi.
Giờ này chắc chẳng ai còn đi ăn tối nữa.
Giang Di Lê dọn dẹp đồ đạc, cho vào túi xách, chuẩn bị rời đi.
——
Cùng lúc đó, Trần Duật Sâm vẫn đang bận họp ở công ty.
Quán Chu Ký cách Tập đoàn Hoa Dự không xa, cô nghĩ đã rảnh rồi thì qua đó chờ anh tan làm luôn thể.
Nhưng cô không phải nhân viên Hoa Dự, muốn vào trong không dễ.
Đành gọi điện cho trợ lý Lư để nhờ giúp.
Chưa đến năm phút sau, trợ lý riêng của Trần Duật Sâm là Lư Đôn đã đích thân xuống đón cô lên tầng ba mươi ba, văn phòng tổng giám đốc.
Lư Đôn là người bận rộn, hiếm khi chịu xuống tận nơi đón ai.
Vì thế, khi hai người đi ngang qua khu làm việc, các nhân viên xung quanh không khỏi xì xào bàn tán:
“Cô gái kia là ai vậy? Mà lại được trợ lý Lư đích thân xuống đón à? Ghê thật!”
“Nhìn tuổi chắc… là tiểu thư nhà họ Trần chăng?”
“Không phải đâu, tôi từng gặp rồi, hình như cô ấy là phóng viên tài chính thì phải. Chẳng lẽ đến phỏng vấn?”
“……”
Có người còn đoán cô là em gái của Trần tổng – cô Trần Thư Nguyệt, nhưng lại không một ai nghĩ ra cô chính là vợ của Trần Duật Sâm.
Giữ bí mật giỏi đến thế, đến chính Giang Di Lê cũng không biết nên thấy may mắn hay lo lắng.
Cửa thang máy khép lại quá nhanh, nên cô không nghe thấy vài nhân viên phía sau lại thì thầm thêm một câu nữa:
“Đúng là mặt trời mọc từ hướng tây rồi, hôm nay là mỹ nhân thứ hai đến tìm Trần tổng đấy!”