Tri Thu tức giận đến mức nhổ mạnh một cái.

 

“Lão gia sao có thể nhẫn tâm đẩy tiểu thư vào chỗ c.h.ế.t như vậy? Tiểu thư gả qua đó chẳng khác nào đi nộp mạng.”

 

Tri Xuân cũng giận dữ nói theo.

 

Ta không hề tức giận.

 

Thân thể ta vốn yếu, ngay cả sức để nổi giận cũng không có.

 

Ta chỉ lặng lẽ chờ đợi phủ hầu mang sính lễ đến.

 

Dù sao, yếu đuối như ta, thì có thể làm được gì để chống lại đây?

 

“Đi bẩm lại với phụ thân, ta nhất định sẽ chuẩn bị chu đáo.”

 

“Cũng xin đa tạ phụ thân và Liễu di nương đã lo liệu hôn sự cho ta.”

 

3

 

Đến ngày hai nhà trao đổi canh thiếp, ta lặng lẽ tránh khỏi tai mắt của Liễu di nương, một mình rời khỏi viện. 

 

*( Canh thiếp : tờ giấy hoặc lá thiếp ghi họ tên, ngày tháng năm sinh (tuổi, niên canh) và ba đời tổ tông của cô dâu, chú rể, được hai nhà trai gái trao đổi trong nghi lễ đính hôn (lễ hỏi) xưa để xác nhận sự đính ước, đôi khi còn gọi là “bát tự thiếp” )

 

Kéo theo thân thể yếu ớt, ta gắng gượng từng bước, cố chống đỡ mà đi đến tiền sảnh để thỉnh an vị mẫu thân tương lai.

 

Vừa mới bước qua cổng tròn, Tri Xuân đã vội vàng tiến lên đỡ lấy ta, lại cố ý nói lớn.

 

“Tiểu thư, người đi chậm một chút, đừng gắng sức quá.”

 

Tiền sảnh vốn đang ồn ào náo nhiệt, trong chốc lát liền trở nên im lặng.

 

Ta dừng lại giữa sân nghỉ một lát, trên trán đã lấm tấm một tầng mồ hôi mỏng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

 

“Tiểu thư, người đi suốt một quãng đường như vậy, thân thể đã không chịu nổi rồi, người vốn yếu, hầu phu nhân chắc chắn sẽ hiểu, hà tất phải tự mình đến đây…”

 

“Im miệng.”

 

Ta cắt ngang lời phía sau của Tri Xuân.

 

Ta vừa th* d*c, vừa cố gắng giữ giọng nghiêm lại, trong giọng nói còn mang theo chút tức giận yếu ớt nhưng kiên quyết.

 

“Hầu phu nhân là mẫu thân tương lai của ta, việc dâng trà này, ta nhất định phải tự tay làm, không thể qua loa được.”

 

“Đừng nói chỉ là từ hậu viện đi đến tiền sảnh, cho dù phải trèo lên núi Vạn Thọ cao vạn trượng, chỉ cần có lợi cho thế t.ử, ta dù có liều cả tính mạng cũng cam lòng đi đến.”

 

Dưới sự dìu đỡ cẩn thận của Tri Xuân và Tri Thu, ta chậm rãi từng bước tiến vào tiền sảnh, mà ngay khoảnh khắc vừa bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng đều đồng loạt dồn về phía ta.

 

Ta theo đúng lễ nghi cúi người thỉnh an hầu phu nhân, nhưng thân thể vừa hạ xuống, trước mắt liền tối sầm lại, cả người như mất đi điểm tựa.

 

May mà Tri Xuân phản ứng nhanh, kịp thời đỡ lấy ta, mới không để ta ngã quỵ xuống đất trước mặt mọi người.

 

Sắc mặt hầu phu nhân lập tức thay đổi, ánh mắt mang theo vài phần nghi ngờ và không vui.

 

“Đây chính là Chu đại tiểu thư sao?”

 

Bà lạnh lùng nhìn chằm chằm về phía Liễu thị.

 

“Liễu di nương nói với ta không phải như vậy, chẳng phải đã nói thân thể còn ổn, đủ sức hầu hạ phu quân sao?”

Phụ thân vội vàng đứng dậy, thần sắc có phần lúng túng.

 

“Hành nhi, còn không mau dâng trà cho hầu phu nhân.”

 

Ta khẽ đáp một tiếng, đưa tay nhận lấy chén trà từ nha hoàn, hai tay nâng lên cẩn thận, chậm rãi dâng đến trước mặt hầu phu nhân.

 

Tay ta run rẩy không ngừng.

 

Nắp chén trà khẽ va vào nhau phát ra tiếng leng keng nhỏ, nước trà bên trong cũng theo đó mà lay động, tràn ra vài giọt.

 

Ta run run nâng chén trà, bước chân cũng trở nên lảo đảo, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.

 

“Xin… xin lỗi phu nhân, hôm nay đi đường có hơi lâu, hiện giờ tay chân không còn chút sức lực…”

 

Hầu phu nhân không hề đưa tay nhận lấy.

 

“Không cần.”

 

“Chu đại nhân,” bà đột nhiên đứng dậy, giọng nói lạnh lẽo không mang theo chút cảm tình nào.

 

“Mối hôn sự này, e rằng không thích hợp.”

 

“Với tình trạng của Chu tiểu thư như vậy, đâu phải là đến để xung hỷ.”

 

“Rõ ràng là đến để đưa tiễn con trai ta.”

 

“Thật là xúi quẩy!”

 

Sắc mặt bà u ám, mang theo toàn bộ sính lễ, quay người rời khỏi Chu phủ không chút do dự.

 

Ta cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên, nụ cười nhạt thoáng qua như gió xuân, không ai kịp nhận ra.

 

4

 

Sau ngày hôm đó, khắp phố lớn ngõ nhỏ trong kinh thành đều râm ran truyền tai nhau chuyện thế t.ử phủ Vĩnh Xương hầu tàn nhẫn, từng ngược đãi không biết bao nhiêu đời thế t.ử phi, nay cuối cùng cũng gặp báo ứng, bệnh nặng nguy kịch, sống dở c.h.ế.t dở.

 

Hầu phu nhân nghe được những lời ấy, tức giận đến mức gần như phát điên, sai người tra xét đến cùng, cuối cùng lại tra ra nguồn tin xuất phát từ Chu phủ.

 

Nhưng yếu đuối như ta, làm sao có đủ tâm sức mà chạy khắp nơi truyền bá những lời đồn đại ấy chứ?

 

Ngay cả phủ hầu cũng nghĩ như vậy.

 

Có một ngày, hầu phu nhân chặn xe ngựa của Liễu di nương ngay giữa phố đông người, không chút nể nang, sai người tát bà ta mấy cái trước bao nhiêu ánh mắt.

 

Phụ thân tuy trong lòng tức giận, nhưng đối diện với thế lực của phủ hầu, cũng chỉ có thể nuốt giận vào trong, không dám làm gì.

 

Liễu di nương nghiến răng nghiến lợi, ánh mắt đầy hằn học trừng trừng nhìn ta.

 

“Có phải là ngươi không?”

 

Một tiếng quát ấy vang lên đầy oán độc.

 

Ta bị dọa đến giật mình, thân thể vốn đã yếu lại càng không chịu nổi.

 

Hai mắt trợn trắng, cả người cứng đờ rồi ngã ngửa ra phía sau.

 

Trong cơn mơ hồ như chìm trong sương mù, ta loáng thoáng nghe thấy giọng phụ thân quát lớn, đầy vẻ tức giận mà trách mắng Liễu di nương.