Trần Úc ngồi bật dậy trên giường, chăm chú đọc đi đọc lại bốn chữ kia như thể đang giải một đề thi khó.

Một nụ cười lạnh buốt trào lên từ lồng ngực. Anh cụp mắt xuống, buông điện thoại, quay mặt nhìn chằm chằm vào bóng đêm ngoài cửa sổ, như muốn tìm trong màu đen kịt ấy một cục tẩy có thể xóa sạch quá khứ.

Nếu thực sự tìm được, anh nhất định sẽ xóa sạch câu nói này của cô trước tiên.

Nước biển lạnh lẽo đè nén dưới đáy lòng cuộn trào, nhấn chìm lý trí. Trần Úc hất chăn, bật đèn đầu giường, tìm dép lê, lục lọi quần áo trong tủ. Mãi đến khi cởi bỏ chiếc cúc áo ngủ cuối cùng, luồng khí lạnh ùa vào lồng ngực, anh mới sực nhớ ra mình không có xe.

Anh không thể chạy đến để ba mặt một lời với cô ngay lúc này.

Mùi hương nhang thơm cô tặng còn vương vấn trong không khí, lúc này đây lại giống như một loại mê hồn hương.

Ngồi lặng lẽ một hồi lâu, cơ thể cảm thấy lạnh, dù gió ấm từ điều hòa phả tới vẫn không xua tan được cái lạnh lẽo ấy. Trần Úc nằm lại vào trong chăn, tự trấn an bản thân phải bình tĩnh.

Những khoảnh khắc mất kiểm soát của anh không nhiều, nhưng mỗi lần trong quá khứ đều đi kèm với những hậu quả ở các mức độ khác nhau.

Đôi mày anh dần giãn ra, đôi mắt dần không còn cảm thấy mệt mỏi. Khoảnh khắc nhắm mắt lại, anh nghĩ, cũng may là chưa trả lời tin nhắn của cô, cũng may là anh không có xe.

Cứ coi đây là một cái bẫy cô giăng ra, đêm nay sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Anh không mắc bẫy, thật tốt.

-

Lý Lạc Vận ngâm mặt trong nước đá mười mấy giây, xác nhận mình không sưng vù như đầu heo sau một đêm uống rượu và thức khuya, lau khô nước rồi vào bếp tự làm bữa sáng.

Cô thích nhất là trứng ốp la, lòng trắng trứng sôi xèo xèo trên lớp dầu mỏng trong chảo, giống hệt nhịp tim lúc đang bồn chồn lo lắng.

Rắc chút tiêu trắng và sốt dầu giấm, khi trứng chín tới thì kẹp lên miếng bánh mì nướng nóng hổi, phủ thêm một lát phô mai và hai lát thịt xông khói, kèm với cốc ngũ cốc vừa xay xong, vậy là có một bữa sáng hoàn hảo và lành mạnh.

Buổi sáng cô cần giúp Liễu Vi dịch một văn bản gấp. 10 giờ, đồng hồ báo thức reo, cô mở máy tính bắt đầu làm việc. Liễu Vi đang mở rộng kinh doanh, gần đây ký được mấy đơn di dân theo diện mua nhà ở các nước nhỏ châu Âu, hoa hồng không cao mà lại tốn công sức. Cuối năm ai cũng chạy đua doanh số, cô có thể hiểu được áp lực của sếp.

Viết được một nửa thì phát hiện hồ sơ khách hàng có vấn đề, cô gọi điện cho Liễu Vi, cùng đối chiếu giấy tờ chứng minh tài sản do ngân hàng cấp. Quả nhiên có sơ hở, công việc dịch thuật tạm dừng, Liễu Vi bảo cô chuẩn bị một chút, chiều đi gặp một người cùng chị ấy.

Nếu là đi làm "bình hoa di động" trong bữa tiệc thì cô chẳng có gì phải chuẩn bị cả. Cô gập máy tính lại, ôm iPad cuộn tròn trên sô pha, đang định gọi video tán gẫu với Hứa Trúc Oánh thì Triệu Thanh Thanh gửi đến mười mấy đoạn video quay cảnh Trần Úc hát tối qua.

Việc Trần Úc không trả lời tin nhắn nằm trong dự đoán của cô, cô vốn dĩ cũng chẳng quan tâm anh có trả lời hay không. Người như anh, cãi nhau thì không cãi nổi, tranh luận thì anh càng giỏi lý lẽ, đến thi gan thì chiêu trò của anh cũng nhiều hơn cô.

Thế nên cứ từ từ thôi. Cô không vội.

Lý Lạc Vận đăng nhập WeChat trên iPad, mở từng video ra thưởng thức. Đúng là toàn do đồng nghiệp quay trộm từ dưới khán đài, có người ngồi gần sân khấu quá, góc quay đúng là "góc chết", may mà mặt Trần Úc không có chút mỡ thừa nào, nếu không thì chẳng khác gì mấy gã trung niên bụng phệ hát nhạc truyền cảm hứng trong tiệc tất niên công ty.

Anh bị ép lên sân khấu sao? Thái độ nghiêm túc nhưng giọng hát thì bình thường. Đặc biệt là khi so với chất giọng đầy cảm xúc của nữ đồng nghiệp kia, cách nhả chữ của anh cùng lắm chỉ có thể gọi là chân thành.

Đáng lẽ không nên kỳ vọng quá nhiều vào "Hắc Vô Thường". Nếu anh mà giỏi ca hát thì sao cô lại không biết chứ.

Tuy nhiên anh mặc vest trông thực sự rất khác biệt. Khác với mấy anh chàng sale mồm mép tép nhảy ở công ty cô, khác với đám tinh anh tóc tai bóng lộn trong tòa nhà văn phòng, và cũng khác với những "móc áo di động" đậm chất Hàn Quốc.

Anh tỏa sáng, đoan chính, đĩnh đạc. Dáng vẻ dưới ánh đèn sân khấu chẳng khác gì khuôn mẫu học sinh gương mẫu từ nhỏ đến lớn của anh, chỉ có điều trong ánh mắt đã thêm vài phần ung dung và tự tin.

Anh toát lên vẻ tuấn lãng, chính khí lẫm liệt.

Hình như anh không giống bất kỳ người đàn ông nào khác.

Lý Lạc Vận lại nghĩ, bản thân mình cũng chẳng giống những cô gái khác. Con người ai cũng khác nhau cả, anh cũng chẳng có gì đặc biệt.

Bố Trần đặt trước một tuần tại một nhà hàng một sao Michelin. Trần Úc bước vào, thấy bố mình mặc áo sơ mi thắt cà vạt, cái bụng bia hơi nhô ra dường như trẻ hơn nửa năm trước một chút.

Bạn gái trẻ của bố, người phụ nữ mà Trần Úc không thể mở miệng gọi một tiếng "dì", đang ngồi tao nhã bên cạnh ông. Cô ấy mặc bộ đồ dạ màu sáng, túi xách Chanel đen treo sau ghế, trước mặt còn đặt một hộp quà nhỏ hình vuông.

"Cháu chào cô." Trần Úc gật đầu chào hỏi lịch sự.

"Con trai anh đấy, tên thì em biết rồi. Thế nào? Đẹp trai không? Anh nói cho em biết nhé, hồi trẻ anh cũng y hệt nó..."

"Chào cậu, Trần Úc. Tôi cũng họ Trần, tên là Trần Dương, Dương trong cây bạch dương." Trần Dương nói xong liền đẩy hộp quà trên bàn đến trước mặt Trần Úc: "Bố cậu bảo cậu rất thích đồng hồ, tôi chọn một chiếc cho cậu, không biết có hợp gu cậu không."

Trần Úc cũng chẳng ham hố gì đồng hồ, chỉ là trong tiềm thức cảm thấy đàn ông đến một độ tuổi nhất định, khi có khả năng kinh tế thì nên đeo một món trang sức ra dáng một chút để trông chín chắn, vững chãi hơn.

Anh mở nắp hộp, bên trong là chiếc đồng hồ IWC dòng Ingenieur, mặt số màu xanh biển, kiểu dáng thiên về phong cách casual.

"Món quà này quý giá quá ạ." Anh khách sáo từ chối.

"Cứ nhận đi." Trần Dương mỉm cười với anh.

Nhân viên phục vụ bắt đầu lên món, bố Trần làm bộ làm tịch dùng khăn nóng lau tay, vừa lau vừa nói với Trần Úc: "Bố nhờ bạn bè hỏi thăm tình hình rồi, việc con có được ở lại đơn vị hiện tại hay không, cuối cùng vẫn phải xem Cốc Khang Nhân đi đâu về đâu."

Trần Úc: "Chuyện công việc của con bố đừng bận tâm, con không nhất thiết phải ở lại Thượng Hải."

"Ở, nhất định phải ở lại, ở lại thành phố lớn con mới dễ thành gia lập nghiệp. Dì út con gọi điện cho bố, giục bố mua nhà cho con đấy. Con có thể nhập hộ khẩu theo diện thu hút nhân tài không?"

"Không được đâu bố, con không đủ điều kiện."

"Con chỗ nào mà không đủ điều kiện?"

Trần Úc khẽ nhíu mày.

Trần Dương thấy thế, vỗ nhẹ vào tay bố Trần: "Hiếm khi mới gặp nhau một lần, đừng nói chuyện công việc nữa. Trần Úc phát triển tốt như vậy chứng tỏ cậu ấy tự có bản lĩnh."

"Nó chỉ biết mỗi học, mỗi thi thôi, còn mấy cái khác ấy à, còn phải rèn luyện nhiều."

"Vâng, con học theo bố, được chưa ạ." Trần Úc nâng ly rượu vang chạm nhẹ vào ly của bố, rồi lấy ly nước lọc thay rượu kính Trần Dương một ly, cảm ơn món quà của cô ấy.

Bố Trần nếm thử miếng nấm mối, thấy ngon liền gắp cho Trần Dương một đũa, rồi quay sang hỏi Trần Úc: "Lãnh đạo giới thiệu đối tượng cho con à?"

"Vâng."

"Ưng không?"

Trần Úc lắc đầu.

"Xấu quá à?" Bố Trần hỏi.

Trần Úc trưng ra bộ mặt cạn lời.

Bố Trần nói tiếp: "Mấy hôm trước bố nhờ bác sĩ Giang mang phim chụp của ông nội con đi hỏi chuyên gia. Nói chuyện vài câu, nghe ý tứ của bà ấy thì thầy Lý muốn gán ghép con với Tiểu Lý Tử à?"

"Cô ấy tên là Lý Lạc Vận." Trần Úc chỉnh lại cách gọi của bố. Trong lòng bỗng dâng lên nỗi bực bội, sao bố lại đi làm phiền vợ thầy chứ.

"Hồi bé nó cứ như quả mận chua ấy, chua loét cả người. Theo bố thấy thì con bé ấy không được đâu, từ nhỏ nó đã cưỡi cổ con, bắt con làm trâu làm ngựa, sau này lấy về thì còn ra thể thống gì nữa." Bố Trần nói xong lại quay sang giải thích với Trần Dương rằng thầy giáo cấp ba của Trần Úc đối xử với anh rất tốt, thầy có cô con gái lớn lên cùng Trần Úc, tính tình chẳng ra sao, nhưng giờ lại muốn "bám" lấy Trần Úc.

"Quan hệ giữa con và Lý Lạc Vận không giống như bố nghĩ đâu." Trần Úc nhíu mày.

"Con có ý với nó à? Chỉ vì nó xinh thôi chứ gì?"

Đến Trần Dương cũng không nghe nổi nữa, lên tiếng: "Sao anh cứ hay đánh giá người ta qua vẻ bề ngoài thế, Trần Úc có chủ kiến của mình, chuyện tình cảm cứ để cậu ấy tự quyết định đi."

"Anh quản sao nổi, anh chỉ có thể hứa là nhà tân hôn anh sẽ mua, sính lễ anh lo đủ. Nhưng tốt nhất đừng có là Tiểu Lý Tử..."

"Bố ăn canh đi." Trần Úc đứng dậy lấy bát của bố, múc cho ông một bát canh bí đao thịt vịt đầy ắp.

-

Lý Lạc Vận đến nơi hẹn với Liễu Vi, thấy Tiền Phi đang ngồi trong phòng trà thì hơi hoảng, bữa này là sao đây? Ngả bài để kéo cô lên cùng thuyền à?

"Chào tổng giám đốc Tiền ạ." Cô đứng ngoài cửa gỗ, hơi cúi người chào.

"Vào đi em." Liễu Vi đứng dậy đón cô, hỏi cô uống trà gì.

Lý Lạc Vận gọi một ấm trà sữa hoa hồng, Tiền Phi lại khách sáo bảo cô gọi thêm chút điểm tâm. Cô thấy mấy món trên thực đơn đều hấp dẫn nên gọi luôn ba món theo sở thích.

Đã mất công đi tiếp khách vào ngày nghỉ lễ thì tuyệt đối không được để bản thân chịu thiệt thòi.

"Lạc Vận này, tổng giám đốc Tiền không phải người ngoài đâu." Liễu Vi nói với Lý Lạc Vận một cách tự nhiên.

Liễu Vi vừa dứt lời, Tiền Phi nhìn về phía Lý Lạc Vận: "Lần trước con gái tôi lỡ tay làm cô bị thương ở tai, hôm nay tôi thay mặt nó xin lỗi cô. Tôi đã bàn bạc với mấy đối tác rồi, sẽ có khoản bồi thường nhất định cho cô, tính vào tiền thưởng quý này."

Lý Lạc Vận kinh ngạc đến mức không thốt nên lời, cũng chẳng muốn nói mấy câu khách sáo giả tạo kiểu "Ngài khách khí quá".

"Công ty tốt quá ạ." Cô cố nặn ra một nụ cười hiền lành.

Liễu Vi quay lại chủ đề chính, nói Tiền Phi muốn mở thêm mảng kinh doanh mới, làm về du học định cư, hỏi Lý Lạc Vận có hứng thú không. Lý Lạc Vận nghĩ bụng, quyết sách của cấp cao đâu đến lượt cô có hứng thú hay không, cô chỉ là trợ lý giám đốc quèn thôi mà.

Cô kiên nhẫn lắng nghe. Nghe xong thì rút ra kết luận, hai người này có vẻ muốn "rút củi dưới đáy nồi".

Những lời đồn đại vớ vẩn không thể đánh gục được "nữ chiến binh" Liễu Vi, nhưng người đang ở thế ngược gió rất dễ nảy sinh dã tâm. Liễu Vi bây giờ cái gì cũng muốn làm, ngày nào cũng cật lực, chị ấy muốn dùng sự toàn năng để chứng minh sức mạnh của mình. Chỉ khi chị ấy đủ mạnh, chiều gió mới tự động đổi chiều.

Lý Lạc Vận không có tham vọng lớn đến thế, cô cảm thấy Liễu Vi đang tạo áp lực cho mình.

Dù sao thì điểm tâm cũng rất ngon, lại còn nghe được chút thông tin về xu hướng ngành từ Tiền Phi. Lý Lạc Vận thấy buổi chiều này cũng không tệ lắm, lúc về còn phát hiện có thể đặt mua điểm tâm trên gian hàng chính hãng trực tuyến, cô quét mã, nhận ngay phiếu giảm giá cho người mới.

Hoàng hôn đẹp vô cùng. Trên đường ra ga tàu điện ngầm, Giang Tình gọi điện tới, hỏi Lý Lạc Vận đã nhận được đồ bà gửi chưa. Lý Lạc Vận bảo lát nữa về sẽ đi lấy ngay.

Hai mẹ con tán gẫu vài câu về chuyện dưỡng sinh, sau đó Giang Tình hỏi: "Dạo này Trần Úc không liên lạc gì với con chứ?"

"Sao thế mẹ?"

"Nó nói với bố con là nó đi xem mắt, ưng ý đằng gái lắm. Nếu đã thế thì sau này con có việc gì cũng đừng làm phiền nó nữa."

"Con vốn dĩ có làm phiền anh ấy đâu, là bố mẹ cứ bắt anh ấy phải chăm sóc con đấy chứ." Giọng Lý Lạc Vận hơi gắt gỏng.

"Được rồi, con biết ý là được."

Cúp máy xong, Lý Lạc Vận cảm thấy cực kỳ khó chịu, nhìn cái gì cũng thấy ngứa mắt. Cô dừng lại trước thang máy xuống ga tàu điện ngầm, dịch sang bên cạnh vài bước, gửi một cái meme cho Trần Úc. Là ảnh động anh hát tối qua, do chính tay cô làm.

Trần Úc không chịu nổi mấy trò này của cô, lập tức nhắn lại một dấu chấm hỏi.

Lý Lạc Vận: Anh đang làm gì đấy?

Trần Úc: Có việc gì không?

Lý Lạc Vận: Không có việc gì thì không được tìm anh à?

Trần Úc không trả lời nữa.

Mười phút sau. Lý Lạc Vận: Đang hẹn hò với đối tượng xem mắt ưng ý hả?

Trần Úc chắc chắn sẽ không trả lời kiểu câu hỏi thăm dò nhạt nhẽo này.

Bố Trần thấy điện thoại con trai rung liên hồi, ghé mắt nhìn vào: "Tiểu Lý Tử đang quấy rầy con trai bố à?"

"Gọi nó tối nay đến ăn cơm đi." Bố Trần đưa ra quyết định trọng đại.

"Ai ạ?"

"Con bảo ai?" Bố Trần chỉ vào điện thoại của anh.

Trần Úc bảo không cần đâu.

"Nó là con gái thầy giáo con, gia đình thầy giáo ngày xưa chăm sóc con chu đáo như thế, bố đến Thượng Hải mời nó bữa cơm cũng là lẽ thường tình. Con gọi nó đến đi, để bố xem nó đã thay đổi chưa."

Trần Dương cũng thêm vào: "Gọi cô bé đến đi, nghe hai bố con nói chuyện làm tôi tò mò về cô bé này quá."

Lý Lạc Vận đang định đi dạo trung tâm thương mại gần đó xem có khuyến mãi gì dịp Tết Dương lịch không thì Trần Úc gọi điện thoại đến. Cô hừ thầm trong lòng, ấn nút nghe.

Giọng Trần Úc trầm thấp: "Em đang ở đâu?"

"Sao thế?"

"Bố anh đến chơi, muốn mời em tối nay đi ăn cơm cùng, có cả bạn gái của bố anh nữa."

Hóa ra là đi tiếp bố anh à. Lý Lạc Vận bĩu môi: "Anh sắp có mẹ kế à? Muốn em đến xem mặt giúp chứ gì?"

"Không cần vòng vo thế đâu. Em muốn đến thì đến, không muốn thì thôi." Giọng điệu vẫn lạnh lùng như cũ.

"Gửi định vị cho em." Lý Lạc Vận lại hỏi: "Hắc Vô Thường, anh không thấy em rất rộng lượng sao?"

Trần Úc im lặng chờ cô "diễn thuyết".

"Bao nhiêu năm nay anh không thèm để ý đến em, gần đây lại hay lờ tin nhắn của em, thế mà em vẫn sẵn lòng làm bạn với anh đấy."

"Ừ, em là người tốt." Câu trả lời nghe chẳng khác gì AI tự động phản hồi.

Lý Lạc Vận nhấn mạnh từng chữ: "Lần sau còn không trả lời tin nhắn của em nữa, em sẽ mặc định là anh đang sợ em, mặc định là anh..."

Trần Úc nín thở, ngắt lời cô: "Phải, em không có lỗi, đều là lỗi của anh."

Nghe có vẻ như ông nói gà bà nói vịt, nhưng đó lại là câu trả lời anh đã suy nghĩ suốt cả đêm qua.

Nếu làm vậy khiến cô hài lòng, có thể chấm dứt hoàn toàn sự dây dưa này, thì anh sẵn lòng nhận tội.