Lý Lạc Vận từng dán đầy những hình dán hoa hòe hoa sói lên bàn học của Trần Úc. Sau khi cô đi, anh lặng lẽ bóc từng tấm một, dùng thước kẻ thấm nước cạo sạch mọi dấu vết keo dính.

Dưới một tấm hình dán có viết chữ Q, nét chữ đã mờ, nhưng anh biết Q là Kiều Lệnh. Chắc chắn là lúc luyện chữ chán quá, cô lại ngồi ngẩn ngơ mơ mộng rồi viết ra đây.

Tại sao cô không viết lên bàn của mình chứ?

Bên ngoài bức tường thấp dưới lầu, đèn đường trong khu tập thể trường Thanh Trung đã sáng. Phòng ngủ của Lý Lạc Vận ở hướng khác, không biết giờ này cô có đang giấu cuốn tạp chí giải trí mới mua dưới chồng sách dày cộp để đọc trộm không. Dạo này cô bắt đầu đu thần tượng, thích mấy ngôi sao Hàn Quốc có cái tên đọc trẹo cả miệng, ai nấy đều cao to đẹp trai.

Ông nội đang xem Thời sự ở phòng khách gọi với vào, bảo anh gọi điện lại cho bố. Anh đáp lời, thu lại ánh mắt, tắt đèn bàn. Lúc này anh mới phát hiện cạnh công tắc đèn có dán một bông hoa hướng dương, Lý Lạc Vận đã dùng bút nước màu xanh vẽ thêm hai hàng nước mắt cho nó.

Lý Tu Văn rầu rĩ nhìn vở luyện chữ của con gái, luyện cả một mùa hè mà chẳng tiến bộ tẹo nào. Ông gõ gõ lên mặt bàn bừa bộn của cô: "Không cầu con viết được chữ như thư pháp, nhưng ít nhất phải nắn nót, nét chữ là nết người đấy."

Lý Lạc Vận thầm nghĩ, "nết người" thể hiện qua nhiều thứ lắm, bàn tay cũng là nết, giáo dưỡng cũng là nết. Cô trải bài thi tiếng Anh ra trước mặt Lý Tu Văn: "Khen con đi thầy Lý, bố nhìn vào ưu điểm của con nhiều hơn chút đi mà."

Lý Tu Văn thở dài: "Bố dạy tiếng Anh, tiếng Anh của con mà kém nữa thì mặt mũi bố biết giấu vào đâu?"

"Giấu lên vai mẹ con ấy."

Mưa dầm dề kéo dài đến đầu tháng Mười. Lý Lạc Vận lên lớp 9, trong vở luyện chữ toàn viết chữ "Úc" trong Trần Úc và "Oánh" trong Hứa Trúc Oánh. Hứa Trúc Oánh hỏi sao không viết tên Kiều Lệnh, cô bảo hai chữ đó đơn giản quá, chẳng có gì để luyện.

Thực tế thì cô đã viết đi viết lại tên cậu ta mấy chục lần ở lề cuốn truyện tranh. Bạn cùng bàn mượn truyện, hỏi Kiều Lệnh là ai, cô đáp đó là một người cực kỳ, cực kỳ ngầu.

Trời trở lạnh, dì út gửi cho Trần Úc hai chiếc chăn bông Tân Cương. Anh mang một chiếc sang biếu Giang Tình. Bà bảo kích cỡ mét rưỡi không đủ cho hai vợ chồng đắp, thế là Lý Lạc Vận được hưởng sái.

Sáng sớm tinh mơ ngày nghỉ đông, Lý Lạc Vận cuộn tròn trong chiếc chăn mới êm ái nghe nhạc tiếng Anh. Ngoài phòng khách đã có mấy học sinh đến học thêm, Lý Tu Văn đang bận rộn sắp xếp chỗ ngồi.

Trần Úc đến giúp thầy tiếp đón, đi ngang qua phòng Lý Lạc Vận, anh gõ nhẹ hai cái: "Dậy chưa?"

"Có mang bánh gạo cho em không?" Lý Lạc Vận bò xuống cuối giường hé cửa ra một khe nhỏ. Mái tóc đen dày rũ xuống khiến cô trông hệt như một con thú bông xù lông đáng yêu.

Gió lạnh lùa vào khiến cô khẽ run, đôi mắt tròn xoe quét qua đôi giày bóng rổ cũ kỹ của anh, rồi lại nhìn lên đôi chân dài thẳng tắp.

Trần Úc co ngón tay gõ nhẹ vào trán cô, lấy từ túi áo khoác phao ra một miếng bánh gạo vẫn còn nóng hổi đưa cho cô: "Đánh răng rửa mặt xong rồi hẵng ăn."

"Biết rồi."

Trần Úc không cần học thêm, anh đến là để giúp thầy Lý, tiện thể giám sát Lý Lạc Vận làm bài tập nghỉ đông.

Bàn học của Lý Lạc Vận như một bãi rác sạch sẽ, cái gì cũng có. Trần Úc cau mày dọn dẹp giúp cô, lôi ra được nào là tiểu thuyết trinh thám, kẹp tóc, thiệp Giáng sinh, găng tay, tạp chí thời trang, bài thi Toán giữa kỳ, bài thi Vật lý cuối kỳ, và cả một cuốn sổ tay mật mã phong cách cổ điển có khóa mà cô mua từ mấy năm trước.

"Trần Úc, mai mình rủ Oánh Tử đi dạo phố đi, em vẫn chưa mua quần áo Tết đâu."

Đang nghe giảng bài Vật lý, cô lại phân tâm. Cô điệu đà chỉnh lại tóc mái, liếc trộm vào gương rồi lại quay sang nhìn anh, ngắm mái tóc đen nhánh và hàng lông mày của anh.

"Nghe giảng xong, làm đúng bài tập rồi hẵng nói." Trần Úc úp cái gương nhỏ của cô xuống.

Lý Lạc Vận chống cằm nhìn tai Trần Úc: "Em muốn bấm lỗ tai quá đi, mùa đông bấm sẽ không bị nhiễm trùng."

"Cô đồng ý rồi à?"

"Mẹ bảo miễn là em không sợ đau."

Trần Úc nhìn vành tai trắng nõn, đầy đặn của cô, trên đó còn thấy rõ lớp lông tơ mịn màng. Trong đầu anh bỗng hiện lên hình ảnh một bàn tay vươn tới, lòng bàn tay áp lên đó...

Anh hoảng hốt đập tan suy nghĩ ấy, nói với cô: "Có loại khuyên tai kẹp không cần bấm lỗ đấy."

"Thế á?" Cô quay đi, bắt đầu suy tính kỹ càng.

Giang Tình sợ Lý Lạc Vận tiêu tiền bừa bãi, lại sợ Trần Úc và Hứa Trúc Oánh không quản nổi cô nên nhân ngày nghỉ đi cùng bọn trẻ dạo phố. Hứa Trúc Oánh ưng một chiếc áo khoác phao màu trắng, bảo mặc với quần jean bó và giày ugg thì tuyệt đẹp. Giang Tình hỏi Lý Lạc Vận có muốn mua không, chủ quán bảo mua hai cái giảm giá 20%.

Lý Lạc Vận lắc đầu quầy quậy, bảo cô mới không thèm mặc áo phao, cô muốn mua áo dạ, phối với mũ nồi và váy ngắn, thế mới thời thượng giống nữ chính phim Hàn.

Hứa Trúc Oánh bĩu môi coi thường: "Gọn gàng ấm áp là tốt rồi, sao cứ phải bắt chước phim thần tượng làm gì."

Lý Lạc Vận mặc kệ, cô cứ thích bắt chước đấy, cô phải xinh đẹp, phải lộng lẫy. Cô thử hết chiếc áo dạ này đến chiếc khác, hỏi Trần Úc thấy cái nào đẹp. Anh chẳng biết nhận xét thế nào, chỉ bảo cái nào cũng được.

"Màu xanh lam hay màu vàng nhạt, bắt buộc phải chọn một trong hai."

"Vậy màu xanh lam đi, khăn quàng cổ em mới mua là màu vàng nhạt mà."

Hứa Trúc Oánh ồ lên: "Được đấy Trần Úc, cậu cũng biết phối đồ cơ à."

Lý Lạc Vận sán lại gần, chỉ ngón tay vào mũi anh: "Xem trộm tạp chí của em đúng không?"

Trần Úc gạt tay cô xuống: "Em cắt xé lung tung, ai mà thèm xem."

"Xì."

Giang Tình thở hồng hộc chạy từ cửa hàng chuyên doanh bên cạnh sang, cầm theo một đôi giày bóng rổ: "Trần Úc, mau thử đôi này xem, ông chủ bảo là đôi cuối cùng rồi, vừa khéo size 44."

"Cậu đi giày size 44 á?" Hứa Trúc Oánh kinh ngạc nhìn Trần Úc.

Lý Lạc Vận chen vào: "Bà chị ơi, anh ấy cao 1m83 đấy."

"Đừng có cao thêm nữa nhé, tầm này là đủ rồi." Giang Tình cười bảo Trần Úc ngồi xuống thử giày: "Năm mới đi giày mới, chàng trai đẹp trai thế này ra sân bóng không thể tuềnh toàng được. Bọn thằng Kiều Lệnh có thì con cũng phải có."

"Không được, mới mười bảy tuổi thôi mà, vẫn còn cao được nữa." Lý Lạc Vận đứng nhìn xuống Trần Úc đang ngồi trên ghế thử giày, giọng hống hách: "Anh nhất định phải cao trên 1m85, thế thì đứng cạnh em mới oai."

"Quản rộng thế, đến chịu cậu." Hứa Trúc Oánh lườm một cái.

Hai cô nàng cứ kẻ tung người hứng, khiến Trần Úc muốn từ chối đôi giày này cũng chẳng có cơ hội xen vào. Anh vốn chẳng hứng thú gì với giày hiệu, chỉ sợ nợ ân tình thầy cô quá nhiều không trả nổi.

Giang Tình nằng nặc bắt anh phải thay giày mới, đợi anh đứng trước gương, bà vỗ vai anh hài lòng: "Đẹp lắm, dì út con mua cho con quần bò với áo khoác dạ rồi, Tết cứ diện nguyên cây này là chuẩn bài."

Hứa Trúc Oánh ngắm nhìn chàng trai dáng người cao ráo, tuấn tú trong gương, thì thầm vào tai Lý Lạc Vận: "Thật ra tớ thấy Trần Úc còn đẹp trai hơn Kiều Lệnh đấy."

Lý Lạc Vận nhún vai: "Đẹp trai thì sao chứ, mọt sách chính hiệu, chẳng hiểu phong tình gì cả."

"Gớm, cậu thì có phong tình gì mà đòi người ta hiểu?"

"Xì, đi chỗ khác chơi."

-

Sáng ngày 29 Tết, Lý Lạc Vận vẫn đang ngủ nướng thì nghe thấy có người gọi tên mình ngoài ban công. Nhà ở tầng một, nghe giọng là nhận ra ngay, cô quấn chăn, mở cửa sổ, thấy Kiều Lệnh liền sáng mắt lên: "Cậu về rồi à!"

Kiều Lệnh mặc chiếc áo khoác bóng chày mỏng manh, tóc cắt ngắn cũn cỡn làm nổi bật đường nét khuôn mặt sắc sảo. Cậu ta vươn bàn tay lạnh ngắt vỗ bộp một cái lên đầu Lý Lạc Vận đang trùm chăn, rồi lấy từ trong túi ra một chiếc móc khóa hình chú chó bằng len chọc: "Con gái lớp tớ toàn làm cái này, bảo là đang mốt đấy."

"Đáng yêu quá." Lý Nhạc Vận nâng niu chú chó nhỏ ngắm nghía.

Kiều Lệnh lại dúi một cái hình gấu con vào tay Lý Lạc Vận, nhờ cô đưa cho Hứa Trúc Oánh, rồi hỏi: "Anh Trần Úc có về Chiết Giang không?"

"Lớp 11 được nghỉ có năm ngày, anh ấy lấy đâu ra thời gian mà về. Trường các cậu được nghỉ mấy ngày?"

"Thế tớ đi tìm anh ấy đây." Kiều Lệnh nói xong định đi ngay.

"Này, trưa nay qua nhà tớ ăn cơm nhé."

"Thôi, tớ sợ thầy Lý mắng lắm."

Lý Lạc Vận vươn cổ nhìn theo bóng Kiều Lệnh đi về phía bức tường thấp ở sân sau. Cậu ta lúc nào cũng thoắt ẩn thoắt hiện như cơn gió, rõ ràng chỉ học cấp ba ở quận khác thôi mà hiếm khi thấy về khu tập thể.

Ông bố tính tình cổ quái của cậu ta năm ngoái lại mới tục huyền, chỉ mong tống khứ cậu ta đi ở với ông bà nội suốt ba năm cấp ba cho rảnh nợ.

Kiều Lệnh muốn vay Trần Úc hai trăm tệ. Trần Úc nhíu mày nhìn cậu ta: "Lại gây chuyện à?"

"Không."

"Cậu không nói rõ lý do thì sao tôi cho vay được." Trong người Trần Úc cũng chỉ còn có 300 tệ, anh còn định mua chút quà Tết biếu thầy cô và tặng Lý Lạc Vận.

"Anh cứ nói là có cho vay hay không đi."

"Tôi không cho vay được."

"Được rồi." Kiều Lệnh vỗ vai Trần Úc, bước ra khỏi phòng ngủ của anh, "Không sao đâu anh Trần Úc, anh cũng chẳng dễ dàng gì. Yên tâm, lời anh muốn nhắn nhủ Lạc Vận, em sẽ nói."

-

Đúng ngày 30 Tết, Lý Lạc Vận chạy sang nhà họ Kiều tặng đồ, chưa vào đến nơi đã nghe tiếng bố Kiều đang mắng mỏ. Cô gõ cửa, mẹ kế Kiều Lệnh ra mở, thấy là cô liền xua tay: "Về đi cháu, về đi, hai bố con nó đang gây gổ đấy."

Lý Lạc Vận biết bố Kiều hay động chân động tay, cô dúi đồ vào tay bà ấy rồi xông thẳng vào. Bố Kiều đang định vớ lấy cái chổi lông gà, Lý Lạc Vận lao tới ngăn lại: "Chú Kiều, có chuyện gì thì từ từ nói. Kiều Lệnh sắp mười bảy tuổi rồi, chú không thể đánh cậu ấy nữa."

"Từ từ nói thế nào được? Cháu nhìn cái bộ dạng bê tha của nó xem, không thi đỗ trường Thanh Trung thì thôi, vào trường điểm số một cũng thuộc dạng đứng đầu, thế mà lại giao du với đám không ra gì, chẳng còn tâm trí đâu mà học hành." Bố Kiều càng nói càng tức, chộp lấy điện thoại của Kiều Lệnh ném mạnh xuống đất, "Chưa thành niên mà đã nhắn tin yêu đương nhăng nhít với bạn nữ suốt cả đêm."

Lý Lạc Vận nghe thấy câu này thì sững sờ, không dám tin nhìn vào mắt Kiều Lệnh.

"Về đi Lạc Vận, cậu không ngăn được ông ấy đâu. Ông ấy muốn đánh thì cứ đánh, có giỏi thì đánh chết tớ đi." Kiều Lệnh trợn mắt nhìn bố mình: "Tôi yêu sớm đấy, ông làm gì được tôi?"

Lời Kiều Lệnh còn chưa dứt, bố Kiều đã vụt một gậy vào tay cậu ta.

"Chú Kiều, chú Kiều... đừng đánh cậu ấy..." Lý Lạc Vận che chắn cho Kiều Lệnh, "Kiều Lệnh, đừng chọc tức bố cậu nữa."

Sau đó Lý Lạc Vận bị mẹ kế Kiều Lệnh kéo ra ngoài, cánh cửa đóng sầm lại, lúc này vành mắt cô mới đỏ hoe. Bố Kiều nhặt chiếc điện thoại dưới đất lên cho cô xem, cô gái kia tên là Thư Vũ, cô ấy nhắn cho Kiều Lệnh rằng sẽ luôn ở bên cậu, Kiều Lệnh trả lời lại một chữ "Được".

Tim Lý Lạc Vận bắt đầu đập nhanh, không sao bình ổn lại được. Cô lao vào màn mưa tuyết lạnh lẽo, người lạnh, nhưng lòng còn lạnh hơn. Cô đi tìm Hứa Trúc Oánh, nhưng Hứa Trúc Oánh đã đi ăn tất niên ở nhà bà ngoại cùng bố mẹ. Cô không muốn về nhà, bèn trèo lên cây hòe già, ngồi vắt vẻo trên tường rào, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã.

"Đàn em nhỏ." Chưa đầy hai phút sau, Trần Úc đã nhìn thấy cô.

Nước mắt cô như đóng băng, tầm nhìn mờ ảo nhìn sang, thấy Trần Úc đứng trước cửa sổ, chỉ mặc độc một chiếc áo len xám, không sợ lạnh mà mở toang cửa sổ ra.

Cô quyết định đi tìm anh, nhưng vừa cúi đầu xuống thì không thấy mấy viên gạch kê chân ở góc tường đâu nữa.

Cô cuống lên: "Trần Úc, anh xuống đỡ em với!"

"Nhanh lên!"

"Trần Úc, anh nhanh lên đi!"

Trần Úc vơ lấy cái áo khoác, vừa chạy xuống lầu vừa mặc, chạy đến chân tường thì khóa kéo còn chưa kịp kéo lên, anh giơ tay về phía Lý Lạc Vận đang ngồi trên tường: "Từ từ thôi, đất trơn lắm đấy."

Lý Lạc Vận vịn tay anh nhảy xuống, vừa đứng vững liền đẩy vai anh một cái, bắt anh quay lưng lại.

Trần Úc quay đầu muốn xem đôi mắt sưng đỏ bất thường của cô, Lý Lạc Vận đã gục đầu vào lưng anh, tay túm chặt lấy vạt áo bên eo anh, người run lên bần bật.

Tuyết rơi dày hơn, gió đã ngừng thổi. Trần Úc nghe thấy tiếng nức nở rất khẽ. Cô gái nhỏ đang dựa vào lưng anh mà khóc.

"Em sao thế?" Anh chưa từng thấy cô khóc bao giờ, tim thắt lại, luống cuống không biết phải làm sao.

"Anh bịt tai lại, không được nghe!"

"Rốt cuộc em bị làm sao?"

"Không được hỏi!"

Trần Úc không nói gì nữa, mặc cho nước mắt cô thấm ướt lưng áo anh.

Tuyết rơi lả tả, chẳng mấy chốc phủ một lớp trắng xóa lên cây hòe già. Chàng thiếu niên đứng thẳng tắp giữa trời gió tuyết, trên lưng cõng một con thú nhỏ bị thương. Tiếng nức nở và nghẹn ngào truyền vào trái tim anh, anh bất động thanh sắc, nhưng lòng cũng đau theo nỗi đau của cô.

"Trần Úc, không được nói cho bất kỳ ai biết." Hồi lâu sau, Lý Lạc Vận khàn giọng nói.

"Khóc không phải là chuyện mất mặt." Trần Úc đương nhiên sẽ không nói cho người khác. Anh chỉ muốn nói với Lý Lạc Vận rằng, cô có thể đau lòng, và anh có thể hứng trọn nỗi đau lòng ấy của cô.

Lý Lạc Vận buông áo Trần Úc ra, quệt đi những vệt nước mắt lem nhem trên mặt. Đợi Trần Úc quay người lại, cô lấy từ trong túi ra hai viên sô cô la Ferrero: "Nếu anh không muốn ăn cơm tất niên với gã em họ đáng ghét kia thì sang nhà em."

"Ừ."

Lý Lạc Vận lại hỏi: "Anh có tiền không?"

"Em muốn mua gì?"

"Ngoài đường có bán pháo hoa đấy, chắc đến trưa là họ dọn hàng rồi. Anh mua cho em một bó pháo bông que nhé."

"Ừ. Còn muốn gì nữa không?"

"Muốn cũng chẳng mua được, người ta đóng cửa hết rồi."

Vài ngày sau, Trần Úc nhìn thấy vết thương trên mặt Kiều Lệnh, bèn lấy phong bao lì xì bỏ vào đó hai trăm tệ đưa cho cậu ta. Kiều Lệnh hứa chắc chắn sẽ trả lại. Trước khi rời khỏi khu tập thể, cậu ta ném một mẩu giấy vào ban công phòng Lý Lạc Vận.

Lý Lạc Vận mở ra xem: Học hành cho tử tế vào, nhất định phải thi đỗ Thanh Trung, nếu không anh đây sẽ coi thường em đấy. Anh đi đây, đừng có nhớ mong. - Ký tên: Q.